Кровь эльфов

Пролог

Заходящее солнце роняло последние теплые лучи на белые стены величественного эльфийского города, переливаясь на куполах и шпилях башен. Налетевший с юга ветер трепал полотнища флагов. Над Арнизией собирались тучи.

Эльфы покидали город в спешке, спасаясь от зла, притаившегося в подземельях дворцов и башен. Они уходили на север, надеясь найти убежище в лесах Айленвуда, безо всякой надежды на возвращение.

Опираясь на тяжелый посох, их король Рэлеван Килсек наблюдал с холма, как последние повозки проезжают через ворота Арнизии.

— Я проклял свой род и свою землю, — с грустью промолвил он.

Молодой эльф подошел к королю и замер неподалеку.

— Мой господин, вам не стоит смотреть на это.

Его присутствие угнетало короля. Рэлеван не собирался с кем-либо делить свою скорбь, перекладывая ответственность на чужие плечи.

— Найди Гвиндара, Левадис, — приказал король, желая побыть в одиночестве. Поклонившись, эльф бросился исполнять поручение.

«Этот город построил мой дед, возвеличил отец, а я его уничтожил!» — с горечью подумал Рэлеван.

Гвиндар появился неслышно, спрятав ладони в рукава магического балахона. Встав рядом с королем, он посмотрел на возвышающуюся над городом башню. Долгие годы его труда будут в одночасье погребены вместе с Арнизией.

— Все еще можно вернуть, — первым нарушил молчание Гвиндар.

Рэлеван не ответил.

— Наши опыты дали отличные результаты, незачем все так резко обрывать! — повысив голос, продолжал маг.

— Отличные результаты?! — с болью в голосе повторил Рэлеван. — Гибель нашего народа вы считаете отличным результатом?!

В темных, почти черных глазах мага не отразилось ни сочувствия, ни раскаяния.

— Мы создали идеальную армию!

— Мы породили чудовищ! — оборвал его Рэлеван. — После всего, что произошло, вам не место в Ковене магов. Я не желаю видеть вас ни в Айвелоне, ни в Волькарине.

— Как прикажете, — усмехнувшись, ответил маг. Втайне от короля ему удалось вывезти часть библиотеки и своих записей. Акрепия, Сильвиманта или даже уединенная башня в горах — ему было все равно, где продолжить свои опыты.

Последний луч солнца вспыхнул над горизонтом. Город опустел. Прощаясь с Арнизией, эльфы затянули полную глухой тоски мелодию, похожую на похоронный плач.

— Пора!

Земля задрожала. В воздух поднялась туча пыли, скрывшая город от глаз наблюдателей. С оглушительным треском рушащихся зданий Арнизия погружалась в недра земли.