Кровь драконов

Глава 7

И почему считается, что спускаться обычно легче, чем подниматься? Я категорически с этим не согласна! Опыт восхождения на башню Верилайна и спуск с Драконьих гор подсказывают обратное. Временами мне казалось, что я вместе с сумкой могу кубарем скатиться со скалы. А ведь мне, Арвису и Кейну по очереди, сменяя друг друга, приходилось еще помогать Оргелу. К утру благодаря повышенной способности к регенерации ему стало лучше. Он уже мог сам ходить, но головокружение полностью не прошло, а в горах это не лучшее подспорье. Все оставшиеся у нас тулупы пришлось бросить на вершине — и без них было довольно сложно и тяжело спускаться. Надеюсь, у драконов в лавках имеется теплая одежда, иначе придется повременить с возвращением до весны, несмотря на возражения Дейкона. Ведь надо заметить, что чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. И это не только от прилагаемых усилий и движения. С каждым шагом, приближающим нас к относительно ровной земле, оба солнца пекли все сильнее, а климат становился жарче.

Совсем скоро охотничий костюм неприятно лип к телу и казался чересчур плотным, так как в нем не чувствовалась прохлада легкого ветерка. Мои спутники не жаловались, но было видно, что и они чувствуют себя не лучше и сильно потеют. Вода у нас во флягах закончилась буквально за пару часов, и пришлось мне наполнять их вновь магическим способом. Теперь Арвис и остальные участники отряда поменялись ролями. Он советовал потерпеть, а мы постоянно хотели пить. Думаю, не одну меня злил вид улыбающегося и выглядящего относительно свежо посла. Эх, где мой снежок, где ветерок, как с той стороны гор? Конечно, поинтересуйся я об этом вслух, Кейн бы сказал, что на меня не угодишь… Так я ведь, отправляясь сюда, не знала, что здесь будет настоящее пекло, иначе больше бы ценила климат в своих землях. Даже ботинки, казавшиеся раньше очень удобными, тут стали пыточными колодками. Ох, и как драконы выдерживают подобную жару?! Страшно подумать, что здесь творится летом.

Выискивая более пологие участки склона, цепляясь за редкие кустарники и друг за друга, мы кое-как спускались вниз. Сначала мы очень старались поторопиться, а потом плюнули и перестали следить за временем. Ну и что с того, что нас ждут в полдень? Без нас не уйдут! Надеюсь…

Удивительно, но даже Кейн обошелся без поучений о том, что правительница не должна опаздывать. И ни разу не бросил на меня укоризненный взгляд, когда я объявляла короткие передышки. А я уже как-то настроилась выслушивать его ворчание и спорить. Впрочем, сил на разговоры ни у кого не оставалось, все внимание было приковано к склону и выбору оптимальных для спуска мест. Надо сказать, нам еще повезло, что наш путь пролегает на юг. С этой стороны склон более пологий, а с северной — крутой и неприступный. Хотя знание этого факта не делает дорогу легче, а настроение веселее.

В полдень никто и не заикнулся о том, что в это время мы уже должны быть внизу. Все делали вид, что внезапно потеряли способность определять, который час, или попросту забыли о встречающих. Кейн в очередной раз удивил меня молчанием. Так ведь и ему не хотелось свалиться из-за спешки. Лучше уж мы дойдем медленно, но верно, без травм и потерь.

К обеду мы еле передвигали ноги, хотя склон стал еще более пологим. Радовало и то, что сейчас кустарники стали встречаться чаще, трава выглядела свежей, а не засохшей, как наверху, и даже появились дикие цветы. Все свидетельствовало о том, что конец наших мучений близок. Не удержавшись, я сорвала несколько мелких цветков и воткнула в волосы и за шнуровку рубашки. Арвис со снисходительным видом проследил за моими действиями. Хотя, кажется, ему было приятно, что я по достоинству оценила природу его державы. Пока Кейн поддерживал Оргела, посол сорвал еще три цветка покрупнее тех, которыми украсила себя я, и подал мне. Отказываться было неудобно, ведь дракон хотел сделать мне приятное.

Неожиданно Дейкон тоже решил преподнести букетик из пяти цветков. Пришлось принять и их, хотя, думаю, вид у меня был не сильно довольный. Куда я дену такой громадный веник?! Надеюсь, хоть Кейн не примет участия в этом соревновании, кто больше меня нагрузит. Пытаясь получше устроить букет, как-то удобнее его перехватить, я услышала тихое ворчание дроу:

— Кейн, у тебя ненормальная сестра! Арвису за цветы она улыбнулась, а мне состроила такую гримасу, как будто я ей паука преподнес! Что ее не устроило? Даритель?

Ответ братца, как ни старалась, я расслышать не смогла. До меня долетели лишь отдельные слова и фразы: «черноволосый», «возьму дракона», «не позволю передумать». Было интересно, что там так эмоционально выговаривает Кейн. Угадал ли он причину моего недовольного вида?

Так или иначе, а передвигаться мне стало значительно труднее. Хотя идею бросить букет я серьезно даже не рассматривала.

Встречающую нас делегацию мы заметили издалека. Сначала нам бросилось в глаза довольно большое полотнище красной ткани, натянутое между вбитыми в землю шестами, и, лишь подойдя еще ближе, мы рассмотрели драконов под ним. Четыре особы в свободных серо-зеленых брюках и такого же тона жилетках, надетых на голое тело, явно были простыми охранниками или стражниками. В пользу этого говорили и рукояти мечей, выглядывающие из-за мощных плеч, и метательные ножи на поясах. Правда, я плохо поняла назначение широкой полосы ткани, свешивающейся по обеим сторонам шеи на грудь поверх жилетки. Это что, удавки? Не для украшения же их ввели в эту форму одежды!

Между четырьмя драконами-воинами стояли с поджатыми губами двое других субъектов. Мечей у них не было, так что я сразу записала обоих в маги. Один, наверное, понадобился для того, чтобы переместить всех к Драконьим горам, а второму предстоит телепортировать нас в столицу… как там Кейн ее назвал? Акилон, кажется. Определить возраст магов я не бралась. Выглядели они очень солидно, явно не юнцы — это все, что можно было сказать. На расстоянии седину в светлых волосах просто невозможно рассмотреть. Оба мага были одеты в свободные белые брюки из легкой ткани и рубахи до середины бедра, на ногах у них красовались коричневые кожаные сандалии. Я даже заподозрила, что это является их официальной формой. Одежда различалась только незначительными деталями — пуговицами, длиной рукава.

И маги, и сопровождающие их воины были коротко подстрижены. Среди мужчин-драконов явно не было моды на хвосты и косы, что и неудивительно при здешнем климате. Даже мне снова захотелось чувствовать сейчас на голове короткую стрижку, которую я носила двести лет назад при погружении в рабочий транс.

У делегации встречающих был не слишком радушный вид. Подозреваю, не только из-за нашего опоздания. Все были очень напряжены и почти не мигая смотрели в нашу сторону. Было бы естественно, если бы они скрашивали время ожидания легкой беседой, но и воины, и маги молчали. С того момента как мы их заметили, они почти не двигались, хотя на их месте я бы уже давно развалилась на травке. А эти только сверлят нас укоризненными, опасливыми взглядами и стоят, как каменные истуканы. К ним даже не обязательно применять специфический взгляд василисков, чтобы узнать, как они будут смотреться в роли статуй.

Когда до навеса осталась лишь пара десятков шагов, я случайно встретилась взглядом с одним из воинов в серо-зеленом и прочитала мысль, изрядно приправленную долей возмущения: «Мы тут уже три часа стоим жаримся, а они прогуливаются, цветочки по дороге собирают! Неужели эта растрепанная пигалица с букетом и есть опасная правительница василисков? А ее охрана?.. Больше на сброд похожи! И двигаются без всякого порядка».

Хм, интересно, а как Кейн отреагировал бы на это определение внешнего вида нашего отряда? Вряд ли бы оно ему понравилось, так что лучше промолчать, проглотив возмущение. Он же помешан на соблюдении приличий, поэтому очень расстроится. Теперь мне ясно, что почтения передо мной драконы пока не испытывают, хоть и не торопятся это демонстрировать. Они еще не знают, чего от меня ожидать. Войска у меня с собой нет, а донесение Арвиса о даре карателя многим наверняка кажется сказкой. Но на всякий случай встречающие держатся настороже.

Мы подошли еще поближе, и тогда маги ожили. Они отвесили в нашу сторону по легкому поклону. Один из них двинулся ко мне навстречу, приблизился на расстояние в пару шагов и… что-то громко залопотал, какую-то абракадабру из непонятных звуков.

Не поняла?! Дразнится он, что ли? Решил отыграться за наше опоздание?

С вытянувшимся лицом, чувствуя, что начинаю злиться, я слушала бессмысленный набор звуков. Это дурацкий розыгрыш или у них такая традиция? Не зная, как мне реагировать, дать ли волю своему гневу или продолжить сдерживать себя, я повернулась назад, ища глазами Кейна. Почему он меня не предупредил ни о чем подобном?!

— Льера, — прошипел сбоку Дейкон, — не крутись, маг же старается, вон как приветствие завернул. Это невежливо.

Ха! Дроу говорит так, будто что-то понимает из этого странного бормотания! Я решила не обращать внимания на его слова. Наверняка Дейкон тоже решил посмеяться за мой счет!

— Кейн, что это за балаган? — четко, не стараясь говорить потише, поинтересовалась я. — Мне положено произнести такую же белиберду?

— Льера, ты что вытворяешь? — шепотом удивился братец. — А ну, не оскорбляй мага, дослушай приветствие до конца. И начинай составлять ответ на драконьем языке.

Я пришла в замешательство. На каком таком драконьем языке? Арвис же говорит нормально. И Оргел тоже. И мысли одного из воинов мага я поняла! Они меня разыгрывают? Что еще за новости про другой язык?! Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, что Кейн не заставил меня учить его по дороге. Все равно он, похоже, здесь только для официальных речей, раз до этого я о нем не слышала. Но, с другой стороны, братец мог хотя бы предупредить меня! А то стою дура дурой с глупым выражением лица и пытаюсь понять, что здесь происходит.

Прояснив для себя ситуацию, я облегченно перевела дыхание и внимательно выслушала всю ту ахинею, что щедро выплеснул на меня маг. Даже попыталась сделать понимающее лицо. Мне не сложно, лишь бы это не вдохновило мага еще на тираду такой же продолжительности.

Наконец дракон замолк и в ожидании уставился на меня. Хотя смотрел он не в глаза, а куда-то в район между грудью и талией. От чтения мыслей, наверное, так страхуется.

— Льера, — толкнул меня сзади Кейн, — ответь же ему.

Да я даже не знаю, как к этому магу обратиться! В прозвучавшей абракадабре хоть его имя было? Придется расстроить брата, изобразив из себя лаконичную грубиянку.

— Приветствую. Надеюсь, вы не слишком утомились, ожидая нас, — сказала я. Желания извиняться за опоздание у меня не было. Мы шли как могли! И не наша вина, что это заняло у нас больше времени, чем должно было, по расчетам драконов.

Дейкон зачем-то пихнул меня в бок. Та-ак, а ему что надо? Считает, я была уж чересчур немногословна? Или хочет быстрее убраться отсюда в тень?

— Мы телепортируемся прямо сейчас? — на всякий случай поинтересовалась я.

Лицо мага выразило озадаченность. Но я так и не поняла, что поставило его в тупик.

— На драконий переведи, — шепотом посоветовал сзади Кейн. — Видишь же, что маг не знает нашего языка.

Минуточку, то есть как — не знает? Меня начали терзать смутные подозрения…

— Сам переведи, — попросила я братца в ответ и ловко выдернула его из-за спины, поставив рядом.

Кейн растерянно моргнул и разразился целой тирадой на неизвестном мне языке в адрес встречающих. Подозреваю, что одним переводом дело там не ограничилось. Впрочем, я ему не мешала, пусть говорит что хочет, лишь бы мне не пришлось это повторять. Смысл фраз я поняла, только когда братец начал представлять магам наших спутников, для ясности указывая рукой. Прозвучали имена Арвиса, Оргела, Мерка, а затем и Дейкона. Вот тогда дроу изрядно меня удивил. Да я еле успела поймать челюсть! Он что-то сказал магу на неизвестном мне языке, и тот его понял! Откуда у дроу такие познания, неужели Кейн успел научить? Так, стоп. А я в это время где была?

Покончив с церемониями, маги отошли в сторону и что-то скомандовали своей охране. Двое воинов тут же подхватили под руки Оргела, имевшего бледный вид после спуска с горы. Юный дракон даже не возразил против смены опоры. Его в этой роли одинаково устраивали и Арвис, и другие соплеменники. Да и мы не протестовали. Драконы быстрее установят его личность и смогут помочь восстановить память. Не нам браться защищать или осуждать Оргела.

Двое других воинов в это время кинулись разбирать навес: вынимать шесты и отвязывать полотнище ткани. Кейн, улучив момент, когда рядом не осталось посторонних, принялся мне выговаривать:

— Льера, что за игру ты затеяла? Я понимаю, что тебе хочется как-то досадить этим напыщенным магам, но ведь в Акилоне все равно придется нормально разговаривать с Советом на драконьем языке. Необходимо хотя бы учтиво поприветствовать Отцов. Это сейчас я объяснил магам, что ты просто немного не в настроении и устала, так как спуск был сложным, что не можешь сосредоточиться на языке, который давно не слышала.

— Кейн, но я не знаю драконьего языка! Когда б я успела его выучить?

— Ты же знала его с детства! — возразил братец. — Ты точно не шутишь?

— Скорее всего, шутит, — заявил дроу. — Ты же сам говорил, что при телепортации перемещающемуся субъекту автоматически дается знание всех основных языков принимающего мира. Даже если бы раньше Золия не знала драконьего языка, то заново выучила бы, как и мы. У нас с Мерком не возникает проблем с пониманием слов магов.

— Но я честно не знаю драконьего! Не могу разобрать ни словечка. Кейн, поверь, я не издеваюсь.

— Да-а…. — в замешательстве протянул братец. — Похоже, амнезия опять сыграла с тобой злую шутку. Телепортация не дала тебе знание языка, так как раньше ты им владела, просто не помнишь. Ох, и как же мы будем выпутываться в Акилоне? Поздновато мы выяснили этот факт. Я не успел тебя обучить хотя бы приветствию! И ведь Совету не объяснишь твое неумение говорить на их языке усталостью и нежеланием напрягаться. Оскорбятся!

— Лучше скажи драконам правду о том, что она потеряла память, — посоветовал Дейкон. — А то одна ложь породит другую. Вы сами запутаетесь, если начнете скрывать.

— Арвис, а ты ничего не сообщал сородичам об амнезии Льеры? — для начала решил поинтересоваться Кейн.

— Нет, вы же просили. Хотя намекнул, что за тысячу лет правительница забыла некоторые вещи… — смущенно признался посол. — Совсем промолчать я не мог!

— Замечательно. В таком случае я объявлю драконам, что Льера не помнит единственную вещь — их язык, — среагировал Кейн. — Опасно давать Совету знать о пробелах в голове сестренки и по другим вопросам. Все равно сами они этого заметить не смогут.

— Только ты не забывай переводить мне их слова, — попросила я. — Хочу быть в курсе событий. Я понимаю только мысли драконов, но, боюсь, найдется не слишком много желающих посмотреть мне в глаза. Разве что подобное произойдет случайно.

— Не слишком надейся на эту нашу способность, у Отцов наверняка хорошие щиты стоят, — предупредил Кейн.

Пока мы решали проблему, воины закончили разбирать навес. Я обратила внимание, что теперь широкая полоса ткани, ранее свободно свисающая с шеи, подобно капюшону прикрывает их головы. Для надежности она крепилась к волосам с помощью миниатюрных дротиков. Настоящий ходячий арсенал получился. Хотя в этих землях, наверное, без головного убора плохо. Тем более стражники часто вынуждены неподвижно стоять в карауле, невзирая на погодные условия. Защита от солнца им просто необходима, да и мне не помешала бы.

Я с удивлением поймала себя на мысли, что жду не дождусь, когда смогу переодеться в воздушное платье ненавистного белого цвета! Надеюсь, мне хоть тогда станет легче дышать. Теперь понятно, почему Арвис постоянно мерз, почему ему не нравилась поздняя осень в землях василисков. Похоже, теперь пришла наша очередь жаловаться на не слишком комфортный климат.

Один из магов что-то громко сказал, повернувшись в нашу сторону. Естественно, его поняли все, кроме меня. Обидно…

— Пошли, Льера, — позвал Кейн. — Маг открывает телепорт к Ализиуму.

— А что это такое? — поинтересовалась я.

— Здание, где собирается Совет Семей, — пояснил братец. — Не отставай.

Едва мы подошли к магам, как рядом с ними в воздухе беззвучно возник темный провал телепорта. Увидев его, Оргел почему-то дернулся в руках воинов и попытался отодвинуться подальше. Да… Похоже, телепорт василиска произвел на него поистине незабываемое впечатление, раз он и при амнезии подсознательно боится подобного. Вряд ли Оргел сейчас понимает разницу. Не завидую я тем драконам, которые, привыкнув к комфортному перемещению, вынуждены воспользоваться помощью василисков, чтобы добраться от границы до Вассарии или другого населенного пункта. Сравнение этого вида магии явно не в пользу моих сородичей.

Маги жестом любезно предложили нам пройти вперед. Но я торопиться не стала. Все равно не смогу объясниться с встречающими, если таковые найдутся на выходе из телепорта. Лучше толкнуть перед собой Кейна или Дейкона. И тот и другой тоже не из простого народа. Так и не решив, кого лучше выбрать, я подпихнула вперед обоих.

— Разведаете местность, — пояснила я.

Братец и дроу артачиться не стали и синхронно шагнули в телепорт, исчезнув из виду. Выждав десяток секунд, чтобы они успели чуть отойти в сторону, я последовала за ними.

Мгновения полной тьмы и дезориентации пролетели для меня незаметно и без последствий — ни головокружения, ни тошноты. Я спокойно открыла глаза. Что поделать, если я их автоматически закрываю, хотя, наверное, и не следовало бы. Мало ли какая опасность или ловушка может поджидать на выходе.

Прямо перед собой я увидела простенькое, но высокое и длинное одноэтажное здание, похожее на склад. Ему бы не помешал капитальный ремонт. Хотя легче снести и заново построить что-то более приличное. Справа и слева от меня вдаль уходила улица, застроенная симпатичными одно- и двухэтажными зданиями, украшенными лепниной и резными элементами из камня. Я отошла от телепорта чуть вправо и обернулась назад. Там на фоне красивого, довольно большого особняка стояли и ждали Кейн и Дейкон. Они тоже крутили головами по сторонам, пытаясь увидеть побольше, пока рядом нет никого из драконов. Потом откровенно пялиться по сторонам будет как-то неприлично. Не по статусу дипломатическим представителям рассматривать все, как в музее.

На улице, конечно, были местные жители, но они находились довольно далеко отсюда и торопились по каким-то своим делам. Место было на редкость тихое и пустынное.

Я заметила, как из телепорта вышел Мерк, а затем и Арвис. Надо сказать, что оба появились с закрытыми глазами, рискуя налететь друг на друга. Пока оставалось еще немного времени до появления магов, я решила получше рассмотреть особняк. Здание (о чудо!) было оштукатурено и выкрашено в золотисто-желтый цвет и украшено белыми мраморными элементами — карнизами, балясинами, сандриками. Оно выглядело вполне привычно для меня и напоминало дома в мире, где я провела последнее тысячелетие. Это у василисков структуру камня старались ничем не маскировать, там всюду можно было рассмотреть каждый каменный блок, каждый шов между ними.

Долго любоваться зданием мне не дали, так как сзади раздалось неразборчивое бормотание одного из магов. Обернувшись, я заметила, что все уже в сборе.

— Кейн, о чем они нам толкуют? — немного раздраженно поинтересовалась я. Меня злила необходимость просить разъяснение каждого слова.

— Маг говорит, что нам сейчас покажут комнаты в посольстве. Там мы сможем умыться и привести себя в порядок. Затем нас отведут в Ализиум на встречу с Советом. Отцы уже собрались и ждут нас. Маг обращает наше внимание, что посольство как раз очень удобно расположено — напротив Ализиума.

— Что? Они выделили нам для жилья этот сарай?! — возмутилась я и ткнула пальцем в здание, смахивающее на просторный склад.

— Самому не нравится, — озадаченно сказал Кейн. — Нас решили оскорбить? Больше на загон для домашнего скота похоже.

Сбоку, услышав такое заявление, икнул Арвис. А что ему не нравится? Мы просто называем вещи своими именами! Большой сарай, хоть и каменный, покрытый облупившейся штукатуркой, дворцом никак не назовешь.

— Хорошо, что остальные не понимают вашего языка, — сдавленно сказал Арвис. — Только никому больше не переводите ваши слова или подождите, пока я отойду от вас подальше, чтобы не краснеть. Это ж наш Ализиум! А посольство, вон, сзади!

— Э-э-э… — не нашелся что на это сказать Кейн.

— Симпатичный сарайчик, — смущенно пробормотала я.

— Льера, — простонал Арвис, и я заметила, что он еле сдерживает смех, стараясь выглядеть серьезным.

— Да-а, — протянул рядом Дейкон. — Мы раньше как-то не так представляли себе здание, в котором собирается Совет Семей. Ты точно не шутишь?

— Нет. Оно, может, и неказистое, но зато там легко помещается дракон во второй ипостаси при полном преображении. Иногда этого требует необходимость принять решение по причислению к Семье. Кандидату же нужно побольше места, да и Отцы не на крыше должны сидеть. Эта ваша вторая ипостась по размеру ничем не отличается от первой, только имеет чешую и хвост.

Хвост?! У меня еще и хвост есть?! О, ужас! Я точно мутантка, что бы там ни утверждал Кейн. Как будто мне недавнего напоминания о чешуе мало!

Спокойно, Золия, спокойно. Подумаешь, хвост. Эка невидаль! Вон, ящерицы со змеями не жалуются, да и звери покрупнее тоже… Ой, нашла с кем сравнивать! В этом мире хвост есть почти у каждого, так что ничего особенного. Так, без паники! Никто же не заставляет меня выращивать хвост немедленно. Может, Кейн и Арвис просто шутят? Да-а, хотелось бы в это верить, но что-то мне подсказывает, что лучше начинать привыкать к мысли о столь необычной части тела.

— Арвис, а почему вы хотя бы не отремонтируете свой Ализиум? — вмешался Мерк.

— Зачем? Все равно его регулярно пытаются снести хвостами неловкие кандидаты для принятия в Семью. У нас тогда на постоянные ремонтные работы весь бюджет уйдет, — пожал плечами посол.

— Так можно для проверки кандидатов площадь приспособить, — заметил Кейн. — Я же знаю, что у вас при трансформации одежда не повреждается, так как с помощью сопутствующей магии вовремя исчезает, чтобы вновь появиться в нужный момент. Ты сам это продемонстрировал, когда падал с башни Верилайна. Так что на площади никакого конфуза не случилось бы, ни у кого не было бы повода для смущения.

— Ну, во-первых, Отцы, как и все, любят комфорт, им совсем не хочется сидеть несколько часов на солнцепеке, — заметил посол. — Даже сейчас, когда погода стоит не самая жаркая, это не лучшая идея. А представьте, каково будет через месяц, когда у нас наступит лето? Это у вас за горами зима и мороз. А во-вторых, не у всех молодых драконов сразу получается разобраться с одеждой. Все приходит с опытом…

У нас было еще множество вопросов к Арвису, но задать их нам не дали. Маги снова что-то залопотали. По жестам и тревожным взглядам в сторону Ализиума даже я поняла, что нас просят поторопиться с вселением в посольство, так как Совет Семей ждет.

А вот нечего было собираться так рано! Рассчитали все по минутам, не предусмотрев, что мы можем опоздать, и зря! Сами виноваты. Могли отправить магов по склону нам навстречу. Вместо этого, пока мы мучились, делегация высмотрела нас, определила примерное место спуска, установила навес и в блаженном ничегонеделании расслаблялась в тенечке!

Маги вежливо проводили нас до входа в здание, но внутрь заходить не стали. Показать нам посольство вызвался Арвис, хотя вид при этом имел не слишком радостный.

— Мы сами можем найти комнаты, — сказал послу Дейкон. — Ты же, наверное, хочешь навестить семью и дом?

— Я за вас головой отвечаю, — проворчал Арвис. — Да и не местный я, прожил здесь всего несколько месяцев до своего назначения, только и успел немного осмотреться. Мне придется жить здесь все время вашего пребывания на наших землях.

— Здорово! — восхитился Мерк. — Так у нас будет личный гид по столице.

— Немного неверно. У вас будет личный шпион! — провозгласил дракон. — Меня к вам приставили в роли надзирателя.

— А-а, ладно, — отмахнулся Кейн. — Следи себе на здоровье. Лучше уж ты открыто будешь за нами присматривать, чем кто-то иной из-за угла.

— Поторопитесь с переодеванием, — попросил нас Арвис, показывая лестницу наверх. — В вашем распоряжении все комнаты на втором этаже. Я, если не возражаете, займу крайнюю по правой стороне.

— Пожалуйста, — сказал Кейн и начал быстро подниматься по лестнице вслед за Мерком и Дейконом.

Я окинула взглядом просторный холл, тянущийся на высоту обоих этажей, широкие окна, в которые вовсю проникал свет солнц, и ненавистные мне камни в роли диванов. Да… на комфорт и здесь можно не рассчитывать. Подозреваю, обстановка в моей комнате тоже будет напоминать кусочек пустыни — горы песка и камни. Надеюсь, хоть нормальная кровать здесь есть.

— Льера! — окликнул меня Кейн. — Бегом переодеваться! У тебя десять минут.

Опять торопят… Да у меня, если по справедливости судить, целый месяц в запасе!

Я поднялась на второй этаж, свернула в левое крыло и на всякий случай легонько стукнула в первую же дверь. Надеюсь, комнату не заняли, а то мне лень мотаться по коридору. Хотя, кажется, остальные предпочли свернуть направо. К счастью, изнутри никто не отозвался, и я вошла, с интересом осматриваясь.

Что ж… могло быть и лучше, но об этом остается только мечтать. Этот мир слишком отличается от того, где я провела большую часть своей жизни. Естественно, что представления о комфорте в них разнятся. К плюсам комнаты я могла отнести высокий потолок, огромные окна, прикрытые кремовыми присборенными шторами и простор. А вот меблировка привела меня в полное уныние. Как и везде в этом мире, сидеть предлагалось на больших валунах, разбросанных, казалось, без всякого порядка, где придется. Разве что возле стола, пристроенного под окном, камень стоял как надо. Кровати как таковой не было. Вместо нее на полу напротив балконной двери лежал довольно широкий матрас высотой мне по колени. Подушки на нем я так и не обнаружила, только небольшой круглый и наверняка очень твердый валик. Нет, в качестве дубинки он, безусловно, будет хорош… но мне-то хотелось класть под голову что-то помягче!

Пол устилал ненавистный мне мелкий белый песочек. Драконы явно не пожадничали и создали слой чуть ли не в четыре пальца, если не толще. У меня даже ноги провалились, оставив глубокие следы и вмятины. Конечно, у всех василисков это считалось высшим шиком, зато у меня — обычным неудобством! Лучше бы драконы решили досадить послам и отделались парой пригоршней песка, кое-как размазанных по поверхности. Мои подданные, боюсь, этого не оценили бы, а вот я — вполне. Эх, и кто им сказал, что лучшее покрытие для пола — это песок? Я даже разуваться не стала как положено.

Справа от матраса всю стену занимало огромное зеркало, зрительно увеличивающее пространство. Но мне больше всего захотелось тут же его разбить. В мире, где я жила раньше, зеркала издавна использовались для слежки. Может, здесь таких заклинаний нет, но я не уверена, а потому лучше поостеречься. Противоположную от зеркала стену занимал ряд дверок встроенных шкафов. Все было рассчитано на то, что посол может прожить здесь десятилетия, а то и столетия. Мне же попросту было почти нечего туда складывать.

Я кинула сумку на матрас, вынула из нее белое платье, выбранное Кейном для моего официального появления перед Отцами, и начала озираться в поисках умывальника или хотя бы тазика с кувшином. Но ничего подобного в комнате не наблюдалось. А ведь хотелось бы иметь собственную туалетную комнату с ванной. Про бассейн, так и быть, даже вспоминать не буду.

Идти, даже не умывшись с дороги, совсем не хотелось. Может, в других комнатах с ванными дела обстоят лучше?

Чтобы проверить свою догадку, я вышла в коридор и заметила Арвиса, стоящего напротив лестницы и явно чего-то ожидающего.

— О, ты уже собрался? — удивилась я.

— Нет, только сумку успел закинуть, — ответил посол.

— А что тогда тут делаешь?

— Тебя жду, чтобы сообщить, где искать ванную. Кейн с этой проблемой постучался ко мне минуты три назад. А вслед за ним и Мерк. Остались только вы с дроу, — пояснил Арвис.

— И куда мне идти?

— В шкаф, — усмехнулся посол.

— Что?! — не поняла я. — Ты шутишь?!

— За одной парой дверок в ряду шкафов действительно скрывается ванная, — объяснил дракон. — Открывай все подряд — и обязательно найдешь.

— Не хватало еще с умывальником в прятки играть, — проворчала я, скрываясь в своей комнате. Следовало торопиться, пока братец не пришел под дверь объяснять обязанности правительницы и доказывать необходимость жертв ради народа.

Ванную я нашла довольно быстро, а вот запоминала ее местоположение гораздо дольше. Для этого мне пришлось сначала пересчитать количество дверок до ближайшей стены. Это у драконов такое изощренное издевательство, что ли? Просто так, с разгону, ванную и не найдешь. Разве что прожив здесь не одну неделю и изучив каждый квадратный метр.

Я с печальным вздохом посмотрела в сторону круглой каменной чаши в полу. К сожалению, купаться мне было некогда. Пришлось просто намочить край полотенца и протереть лицо, плечи, руки, шею. Я вернулась к кровати, надела легкое белое непрактичное платье, расчесалась и услышала, как в дверь начал барабанить Кейн.

— Льера, Арвис сказал, что ты здесь. Выходи! Мы ждем только тебя. Надо идти знакомиться с Отцами. Серьезный разговор, скорее всего, начнется только завтра. Ни мы, ни драконы к нему пока не готовы, так что обойдемся именами и приветствиями.

Я неохотно покинула комнату и, выйдя, попала под испытующий взгляд братца. Он явно проверял, прилично ли я выгляжу. Кейн поморщился, заметив неровные пряди волос, падающие на плечи, но смолчал. Когда была и возможность и время, у меня не возникло мысли о том, чтобы подправить прическу после битвы в Дельноре, а здесь предпринимать что-либо было уже поздно. В круговерти событий последних дней я не обращала внимания на неравномерную длину локонов. Да ведь и Кейна в Вассарии все устраивало, это здесь он стал в два раза придирчивей.

Дейкон в новой рубашке и Мерк топтались напротив лестницы вместе с Арвисом. Сам посол, похоже, даже не умывался и не расчесывался. Похвальная самоотверженность с его стороны. А вот я до сих пор вспоминаю ванну…

— Арвис, а ты почему даже рубашку не переодел? — опередил меня с вопросом Кейн.

— Дейкона ждал, — недовольно буркнул дракон.

— Не понял, — удивленно сказал Кейн. — Вы же вроде выбрали разные комнаты, так что никакой очереди возникнуть не могло. У тебя должна быть своя собственная ванная, так при чем здесь Дейкон? Чем он тебе помешал?

— Он все никак не шел с вопросом о ванной, — пояснил Арвис. — Кто ж знал, что он сам ее нашел! Хотя интересно, что он искал в шкафах. Ну не выбирал же местечко получше для грязной рубашки!

— Я стенки простукивал в поисках потайных дверей, — спокойно объяснил дроу. — В комнате какая-то подозрительная обстановка, да и зеркало… Хотелось бы и по нему постучать…

— Я бы и сама не отказалась исследовать его с помощью тяжелого молота, — сказала я, порадовавшись, что мои опасения хоть кто-то разделяет. — Но, боюсь, драконам такая намеренная порча имущества не понравится.

— Постарайтесь не обсуждать в комнатах ничего серьезного, — попросил Дейкон.

— Само собой, — сказал Кейн, ставя ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз.

На улице нас ждали маги, беспокойно поглядывающие в сторону Ализиума. Все воины вместе с Оргелом куда-то ушли. Или нас перестали опасаться, или понимают, что несколько вооруженных драконов ничего не смогут сделать против моего взгляда. Но второй вариант вероятнее, так как маги стараются держаться подальше и желательно за спинами моих спутников. Глаза ни на кого из нас предусмотрительно не поднимают. Их явно хорошо проинструктировали об опасности подобного действия.

Нас сопроводили до самых дверей Ализиума, как будто под конвоем. В принципе это так и было. Конвой, пусть и почетный, соблюдающий видимость подчинения и уважения, он и есть конвой — простая охрана, защищающая от нас население державы, а никак не наоборот. Маги предпочли держаться по бокам и внимательно просматривать всю улицу, которую мы пересекали. Лучше бы они с тем же рвением на гору за нами карабкались!

Дверь в Ализиум оказалась неожиданно очень массивной, металлической, больше приличествующей какой-нибудь крепости. Один из магов энергично в нее забарабанил, даже не подергав за ручку. Явно знал, что на свободный проход можно не рассчитывать. Из-за двери раздался голос с вопросительной интонацией. Наши сопровождающие что-то сказали в ответ, послышалось лязганье засова, и перед нами на пороге предстал светловолосый, коротко стриженный мужчина чуть постарше Арвиса. Он окинул нас настороженным взглядом, особо задержавшись на мне, затем чуть склонил голову и что-то произнес.

Кейн немного отодвинул меня в сторону, почтительно поклонился в ответ и затараторил на драконьем языке нечто непонятное. Моего терпения хватило только на пару минут этой чепухи, а потом стало нарастать раздражение. Нет, он что, собирается все переговоры на пороге проводить?! Не знаю, как ему, а мне хочется скрыться куда-нибудь в тень с этого солнцепека. Да и от стакана чая я бы не отказалась.

Пришлось мне брать дело в свои руки. Я скользнула вперед и чуть ли не вплотную подошла к отворившему дверь дракону, как бы без слов намекая, что хочу войти. Дракон отшатнулся, на мгновение его лицо утратило невозмутимость. Упускать момент я не стала и вошла в помещение, боком протиснувшись в проем. Кейн шагнул следом и что-то успокаивающе сказал мужчине, пытаясь загладить неловкость.

— Льера, так нельзя! — зашипел братец. — Где твое воспитание? Хоть бы вежливо поклонилась Отцу Бескрылых драконов!

— Он первый начал грубить. Нечего было держать нас на пороге! — заявила я, пытаясь рассмотреть потолок. Он потерялся где-то невообразимо высоко, хотя ничего интересного на нем все равно не было.

Мы оказались в небольшой вытянутой комнатке без окон, напоминающей коридор. Пол был обычный, выложенный плитами камня, но без слоя песка. Чуть осмотревшись, я обратила более пристальное внимание на впустившего нас дракона. Ну не тянул он на Отца Семьи в моем понимании! Бескрылый был слишком молод для такой должности. Хотя, наверное, именно поэтому ему, а не кому-нибудь другому, было поручено встретить нас. На драконе была надета голубая рубашка без рукавов, открывающая мускулистые руки, явно привыкшие к мечу. Свободные брюки выглядели немного темнее и плотнее, на кожаном поясе выпирали пустые петли, к которым обычно крепятся ножны с оружием. Мужчина был гораздо выше Арвиса и возвышался надо мной чуть ли не на полторы головы. На предплечье у него блестел серебряный браслет с круглой бляшкой, на которой виднелся какой-то ящер.

Да-а… Мудрых Отцов Семей я как-то раньше представляла себе по-другому. Он выглядел воином, только что отложившим меч в сторону, а не обычным советником, привыкшим разбирать рутинные дела и перекладывать бумажки. У меня даже закралась мысль о подмене… Может, настоящие Отцы спрятались где-нибудь в подвале, а мне подсовывают подставных, набранных из тех подданных, кого не жалко? Посмотрим, посмотрим…

Братец с Бескрылым быстро обсудили еще что-то, а потом дракон приглашающе махнул в сторону внутренней двери. Чувства он старался не выказывать, держался вежливо, но отчужденно.

Я не могла понять, что творится в голове у этого Отца, так как у него имелся блок. Как и в случае с Кейном, читалась только бессмысленная чепуха. При зрительном контакте я могла разобрать цифры, цвета, материалы, из которых изготовлены окружающие предметы, но ничего полезного.

Причин для того, чтобы оттягивать момент знакомства с Советом Семей, не было, так что я первая перешагнула порог, войдя в любезно распахнутую передо мной дверь. Помещение оказалось просто невероятно огромным и практически пустым. Только у дальней противоположной стены сиротливо жался длинный прямоугольный стол и ряд почти одинаковых камней, виднеющихся за ним. Свет, льющийся из небольших окошечек где-то под самым потолком, тускло освещал семь фигур, рядочком застывших за столом спинами к стене. И все сидящие светловолосые мужчины как один смотрели в мою сторону. Хотя это меня не смутило. Я неспешно пересекла пустой зал, давая им возможность рассмотреть себя. Пусть пялятся, мне не жалко. Тем более что в таком случае я имею полное моральное право поступить так же. Лишь бы Кейн этого не заметил и опять не полез делать шепотом замечания.

Возраст драконов колебался от среднего до преклонного. Угадать конкретные цифры я бы не взялась, но ведь седину никуда не денешь, да и морщины предательски бороздят их лица. Длина волос и одежда очень разнились, придавая индивидуальность этим пока безличным для меня фигурам. Бляха с изображением крылатого ящера была у всех сидящих. Только один дракон носил ее на налобной повязке, трое — в качестве медальонов, двое — на запястьях как деталь украшения кожаных браслетов и только на последнем красовалось кольцо, как будто специально выставленное на обозрение.

При моем появлении никто и не подумал встать, даже попытки приподняться не сделал. И это уже тянет на преднамеренное оскорбление! Я подошла к столу почти вплотную, но не остановилась. Еще чего! Меня, Великий Ужас Межгорья, решили держать на ногах, как несмышленую крестьянскую девчонку?! Я нагло прошествовала к восьмому, оставшемуся пока свободным камню, и непринужденно устроилась на нем. Ну, вернее, я очень надеялась, что со стороны это выглядело так, что на моем лице не проступила страдальческая гримаса при водворении на камень.

Бескрылый дракон немым изваянием растерянно замер на полпути к своему месту, занятому мной. Эх, а какая бы фактурная статуя из него получилась… Даже жалко, что я не могу запечатлеть его в мраморе или граните.

Дракон перенес вес с одной ноги на другую и в поисках поддержки и совета перевел взгляд на своих коллег. Отцы молча опустили глаза, делая вид, что заинтересовались не раз виденной ими столешницей, покрытой царапинами, уродующими гладкую лакированную поверхность. Нарываться никто не хотел, все ждали действий друг от друга. Я вообще не могла понять, чего они добивались своим оскорбительным поведением, если теперь не воспользовались поводом затеять словесную перепалку.

Насладившись немой сценой, я решила, что пришла пора действовать самой. Нельзя допустить, чтобы у меня перехватили инициативу.

— Ой, я, кажется, заняла ваше место, — с улыбкой растерянной дурочки обратилась я к Бескрылому, надеясь разрядить обстановку.

Впрочем, вряд ли кто-то обманулся моим видом. Отцы сидели напряженные, готовые к любым действиям, только один вяло сполз почти под стол. Та-ак, надо их немного успокоить, а то до беды недалеко, если у кого-то сдадут нервы. Кейн вряд ли оценит семь-восемь хорошеньких статуй…

— Но я не толстая, мы и вместе прекрасно поместимся на камне, — продолжила я и, сдвинувшись на один край, похлопала по другому, приглашая присоединиться ко мне.

Если никто не разобрал слов, то уж жест поняли все. Бескрылый банальным образом покраснел, Кейна, казалось, вот-вот хватит удар. Хотя ведь я устраивала показательное выступление ради других Отцов… И только Дейкон отнесся к моему поведению спокойно, местное «гостеприимство» задело и его. Я заметила, что он тоже осматривается, ища, куда бы присесть. Королевское происхождение давало ему официальное право на это, а гудящие после трудного спуска ноги — моральное. Не обнаружив вблизи никакой подходящей мебели, дроу вместо Бескрылого воспользовался моим предложением. Сейчас его вполне устраивал и твердый камень.

Кейн схватил Мерка за плечо, чтобы и тот чего не натворил. Они остались стоять близ стола, как бедные родственники. Бескрылый очень старался изобразить невозмутимость, хотя и не преуспел в этом. Арвис и маги, похоже, остались в холле, ведь не их с нетерпением ждали в этом зале. И хоть мы опоздали не по их вине, но вполне понятно, что после такого лишний раз показываться на глаза начальству никто не захочет. Ведь крайний — не значит виновный. Его ищут, согласуясь с настроением, а не фактами, доказывающими вину.

— Льера, Дейкон, встаньте, — жалобно попросил Кейн и что-то быстро залопотал на языке драконов.

Но я упорно продолжала считать, что встать должны были Отцы. Они ведь никак не выразили уважения, не посчитались с моим статусом, не позаботились поставить девятый камень. Не на стол же они хотели предложить мне присесть!

— Дейкон, — пихнула я дроу локтем так, что он чуть не свалился, — что там говорят, переведи. Надеюсь, братец не стал униженно извиняться, не заслужили они этого, надо сразу внушить им уважение.

— Кейн пояснил, что ты забыла их язык, после чего вежливо намекнул на отсутствие у Отцов хороших манер, — послушно начал объяснять дроу. — Даже я бы так не сформулировал. Вроде и оскорбление, и ответить на это нечего, так как получится глупо. Он пояснил, что у вас положено вставать, когда в зал заходит дама, тем более правительница. И поинтересовался, почему насчитал в этом зале всего восемь камней, если они нас ждали.

Кейн замолк, предоставляя драконам возможность все объяснить. Мне было интересно, кто из Отцов возьмет слово за всех. Я старалась не упустить ни одного жеста, ни одной гримасы, раз уж речь оказалась мне недоступна. Так что мне удалось заметить, как дракон с перстнем на секунду нахмурился, а потом поднялся со своего места, жестом предложил Кейну присесть на освободившийся камень и начал говорить. Братец не стал отказываться от такой любезности, еще и Мерка рядом пристроил по моему примеру. Хотя дракон, взявший слово, тоже не остался на ногах. Он подсел к ближайшему коллеге, только было видно, что тот не обрадовался подобному соседству. Мужчина с кольцом не был самым старым, но он, несомненно, имел авторитет. Стоять остался один Бескрылый, который решил не испытывать терпение других Отцов предложением подвинуться. Он просто прислонился спиной к стене, делая вид, что в этом нет ничего необычного.

— А дракон что говорит? — в очередной раз толкнула я дроу.

— Если не дословно, то он извиняется за незнание ваших обычаев. У них в державе сидеть в присутствии представителей власти могут только некоторые родовитые мужчины, даже для жен и дочерей Отцов не сделано исключение. Говорит, что они не хотели никого оскорбить, и если бы ты была мужчиной, то Совет непременно сразу бы встал. А так Отцы вели себя в соответствии с традициями их народа. Он просит прощения, что не знал о моем статусе, иначе бы приказал добавить еще камень. В общем, обычные вежливые фразы.

— Что-то у него на лице не видно искреннего раскаяния, — заметила я с подозрением.

— Мне кажется, драконы даже вздохнули с облегчением, узнав, что не ты будешь обсуждать с ними дела, а Кейн, — сообщил мне Дейкон. — Они не привыкли прислушиваться к мнению женщины. С такими лицами, как у них сейчас, не соболезнуют о досадном провале в памяти после нервного потрясения от смерти родителей. Скорее они рады.

— А ну-ка, поинтересуйся у них, не знает ли кто-нибудь язык василисков, — попросила я.

— Зачем тебе? Ты же все равно не разбираешься в вопросах, которые Кейн планировал обсудить, — сказал дроу.

— Спроси, — настойчиво повторила я.

Дейкон тихо кашлянул, обращая на себя внимание, и исполнил мою просьбу. Он внимательно выслушал ответ, после чего развернулся ко мне.

— Они утверждают, что не знают вашего языка, к сожалению, не выучили в свое время. Просят выразить сочувствие по поводу того, что ты не сможешь принимать участия в общей беседе. Самый седой дракон с медальоном на шее интересовался, а не лучше ли тебе будет проводить время в посольстве? Туда могут доставить музыкантов или какое-нибудь рукоделие по твоему выбору.

Что?! Они предлагают мне поработать иголкой?! Р-р-р… Да мне легче проткнуть кого-то мечом, чем сделать один стежок!

Так, спокойно, Золия, спокойно. Нечего показывать драконам свою злость. Не хватало еще засиять на весь зал от не сдержанных эмоций. Раз, два, три… У-у-у! Восемь гадов с лицемерными улыбками. Мне даже хочется взять кровь именно у них, а не у представителей их Семей.

Так, спокойно… Боюсь, любая моя выходка их не впечатлит. Похоже, они будут относиться ко мне как к забавной бессловесной зверушке, которая в любой момент может цапнуть. Побаиваются, но всерьез угрозу с моей стороны пока не воспринимают. Думают, если будут со мной сюсюкать, как с неразумным дитем, то я им ничего не сделаю?! Ошибаются!

— Золия, сделай лицо попроще, — тихо сказал Дейкон, — у тебя скоро искры из глаз посыплются. Сейчас не время ссориться с драконами из-за пустяков. Пойми, они пренебрежительно относятся не только к тебе, а ко всем женщинам. У василисков тоже немногие дамы занимают высокие должности: среди твоих советников ни одной нет, а среди воинов их не больше десяти процентов. Вспомни, что нам позарез нужна кровь драконов, но достать ее желательно, не затевая войны. Пожалей брата — он так старается наладить отношения между вами, просто из кожи вон лезет.

— Я спокойна, — сказала я Дейкону, не зная, кого больше хочу убедить в этом — его или себя.

— Сейчас каждый Отец назовет свое имя и Семью, — перевел мне дроу слова дракона с кольцом на пальце. — Постарайся запомнить их на всякий случай.

Не дожидаясь от меня ответа, дроу сразу же приступил к исполнению добровольно взятой на себя роли переводчика.

— Мужчина с кольцом, говорящий за всех, является Отцом Семьи Великих драконов. Его зовут Астадек, — начал дроу.

— Давай без имен, я их все равно не запомню, — попросила я.

Но Дейкон не обратил внимания на мои слова, продолжая говорить без паузы:

— Его можно называть проще, обычно все так и поступают. Подданные говорят коротко «Великий». С Бескрылым, встретившим нас у двери, мы уже знакомы. Он действительно самый молодой из них, его выбрали в Совет всего лет пять назад. А до этого он занимал очень почетную и опасную должность охотника на скорпикор.

Теперь ясно, почему Бескрылый произвел на меня впечатление воина! Надо взять на заметку, что с ним лучше не связываться. Здравый смысл мне подсказывает, что он привык чувствовать засады и устраивать их и наверняка великолепно владеет мечом.

А тем временем дроу объяснил мне, что самый седой дракон с медальоном на шее является Отцом Туманных. Он даже оделся под стать названию своей Семьи — во что-то серое и невыразительное. Самым ярким пятном в его внешности были глаза: зеленые, с тонкими вертикальными черточками — они выражали не мудрость веков, а неприкрытое лукавство, насмешку над всем и интерес к происходящему.

Зеркальный дракон сидел довольно далеко от меня. Он был одет во что-то небесно-голубое, свою бляху носил в качество подвески на шее. Седина в светлых волосах с такого расстояния была не видна, зато на лице хорошо выделялся острый нос с горбинкой, похожий на клюв хищной птицы.

Отец Ржавых драконов сидел справа от меня, хотя, судя по виду, он с удовольствием подвинулся бы гораздо дальше.

У него на лбу красовалась черная повязка с бляхой, волосы были заплетены в длинную тугую косу, доходящую, наверное, до самой талии, если не ниже. Но если он не прекратит так дергать за кончик этой самой косы, то скоро останется лысым. Одежда на драконе была довольно странного цвета — нечто среднее между желтым и светло-коричневым. Похоже, он пытался подобрать ее под цвет ржавчины, но не сильно преуспел.

Рядом с Ржавым по правую руку на своем валуне устроился Отец Малых драконов. Но по его комплекции я бы ни за что не угадала, какую Семью он возглавляет. Мягко говоря, этот дракон был полноват. В его белую тунику, наверное, можно втолкнуть двух, а то и трех других Отцов. Небольшая бляха, вставленная в медальон, просто терялась на широкой груди. Коротко остриженные волосы на макушке стояли торчком, придавая еще более неряшливый вид.

— О! — воскликнул Дейкон. — А вон тот тип с волосами до плеч, перетянутыми на лбу тонким кожаным шнуром, — это Отец Парящих! Золия, видишь, у него еще браслет с бляхой на левом запястье?

К этому дракону я присмотрелась еще внимательнее, чем к остальным. Да я чуть с валуна не свалилась от усердия! Хотя ничего особенного в его облике не было. Обычный пожилой мужчина с седыми волосами и морщинами на лице. Единственное, что мне не понравилось — это отсутствие у него всякой мимики. Он сидел как будто выточенный из камня — гордо выпрямленная спина, расслабленно лежащие на столе руки, взгляд, обращенный в сторону Великого, взявшего слово. На его лице нельзя было прочесть и тени чувств и намека на мысли. Если у Парящего была нечиста совесть, то он это вполне успешно скрывал за внешним безразличием.

Черная туника без рукавов давала возможность рассмотреть вполне еще крепкие бицепсы, лишь немного уступающие мускулатуре Бескрылого. Дракон в прошлом явно не чурался занятий с мечом. А возможно, он и сейчас поддерживает форму, регулярно упражняясь с оружием. Я бы не удивилась этому. Тем более у него и опытный партнер для тренировок имеется… Таврос!

— А мужчина, который делит валун с Великим, — это Отец Огненных, — продолжил просвещать меня Дейкон. — То есть он — глава Семьи, к которой принадлежит Арвис.

Я заметила, что этот дракон выглядит чуть старше Великого, но по сравнению с Туманным он просто мальчишка. Лет сорок пять по привычным для меня человеческим меркам. Крепкая спортивная фигура подчеркивалась узкой красной туникой. Бляха с изображением дракона терялась на браслете, увешанном стальными кольцами и пластинками. Волосы были подстрижены очень коротко, почти под ноль. Они топорщились в разные стороны еле видным светлым ежиком. У губ Огненного была заметна глубокая складка, но она отнюдь не свидетельствовала об улыбчивости и хорошем нраве. Скорее эта морщинка образовалась от привычки презрительно кривить губы и морщиться. На шее дракона висело множество тонких серебряных цепочек разной длины, в мочке одного уха торчала серьга в виде небольшого колечка. Огненный явно был неравнодушен к различным украшениям, раз не расстался с ними даже на таком серьезном мероприятии, как Совет Семей.

Пока Кейн взял ответное слово, я опять перевела взгляд на Парящего, прикидывая, как его можно разговорить. Мне хотелось, чтобы он сказал хоть пару слов, по которым дроу сможет опознать его голос. Он или не он открыл Тавросу телепорт из Дельноры, столицы Карневии, когда тот дрался с Дейконом?

К сожалению, мне было ясно, что Парящий не поймет, если я обращусь непосредственно к нему. Или сделает вид, что не понимает. Возможно, он в совершенстве знает язык василисков, просто не хочет выдавать себя и выделяться из рядов коллег. А ну как они поинтересуются, откуда такой интерес к соседнему народу? Парящему выгоднее промолчать. Да и не стоит в первый же день давать врагу понять, что мы осведомлены о его роли в истории с захватом приютившего меня мира. Хотя очень хочется узнать, какую цель он преследовал, помогая Фаргу. Вполне возможно, Таврос был приставлен просто шпионить за моим дядюшкой и доносить о его действиях, вот только делать это ему оказалось затруднительно из-за несвоевременного задания.

Кейн, вместе с Мерком сидящий возле Великого на другом конце стола, замолк и встал. Я так поняла, наша аудиенция подошла к концу и ничего нового сегодня мы больше не узнаем. По примеру моего братца тут же поднялся и Дейкон. Он что-то коротко произнес на драконьем языке и медленно пошел к выходу. Вслед за ним рванул Мерк, нарушая все правила этикета. Вот бегать в присутствии особ, облаченных властью, было запрещено в обеих державах этого мира. И лишь Кейн ради своего спокойствия задержался возле меня, чтобы не допустить никакой неожиданности. Я неохотно встала на ноги, ноющие после трудного спуска со скалы, и на всякий случай кивнула Отцам, пусть расценивают этот жест как хотят — то ли знак уважения, то ли прощания. После этого Кейн обхватил меня за плечи и настойчиво повлек к виднеющимся на противоположной стороне зала дверям. Похоже, он и не собирался давать мне слово и переводить.