Кровь драконов

Глава 11

Никогда не думала, что на драконьем приеме может быть так весело! Хотя, по-моему, другие гости мое мнение не разделяли… Ну так это их проблемы, если они такие нервные! Я же ничего особенного не делаю: просто стою, прохаживаюсь иногда из одного конца зала в другой и наблюдаю за остальными приглашенными. Вполне допускаю, что немного пристально и невоспитанно пялюсь на многих, так и драконы с меня глаз не сводят! Если бы я не знала причину, то предположила бы, что у них главная народная черта — косоглазие!

Лениво опершись спиной о колонну и изредка прикладываясь губами к широкому бокалу с чем-то ярко-желтым, чуть сладковатым и терпким на вкус, я стояла посреди зала в полном одиночестве и развлекалась как могла. Дейкон, Кейн, Арвис и Мерк бросили меня, чтобы в полной мере насладиться закусками, и, боюсь, на ближайшее время они потеряны для общества, так как ни о чем другом думать не способны, да и разговаривать с набитым ртом неприлично.

Я в очередной раз выбрала среди кружащихся под красивую медленную мелодию одну пару драконов и начала их рассматривать. А уже через несколько секунд получила результат. Молодой дракон аристократичного вида и элегантная девушка в узком длинном платье сбились с такта, ускорились и в ритме быстрой польки упрыгали куда-то в другой конец зала, ускользнув из поля моего зрения.

Спрятав лицо за бокалом, я усмехнулась и выбрала следующие жертвы. Пожилой мужчина и моложавая дама, обвешанная украшениями, резко побледнели и с успехом повторили маневр своих юных соплеменников. Взглядом я нашла в толпе танцующих Отца Бескрылых с девушкой и, не скрываясь, начала наблюдать. Надо признать, член Совета повел себя достойно — удрать не попытался. Но явно перестал получать наслаждение от танца. Девушка наступала ему на ноги, лихорадочно разворачивалась, пытаясь отгородиться от меня, тянула и рвалась куда-то в сторону. Я хмыкнула и медленно перевела взгляд на другую пару. Безукоризненные движения драконов тут же стали дергаными и неуклюжими. Выделывая немыслимые па, юноша с девушкой лихорадочно поскакали в сторону широкими приставными шагами. Мне особо понравились их лица при этом — невозмутимые и гордые, как будто ничего особенного не происходит, как будто они всегда так пляшут, не попадая в такт мелодии.

Как я и думала, пригласить меня никто не пытался. Все нарочито улыбались мне и бочком стремились убраться подальше, желательно за спины своих соплеменников. Впрочем, за моих спутников прятались с не меньшей охотой. В зале развернулась настоящая тайная война за лучшие места: за колоннами, в углах и небольших альковах — в общем, там, где раньше толкались самые непопулярные члены высшего общества. Теперь дурнушки и неказистые парни неожиданно для себя раз за разом оказывались в центре зала, но отнюдь не радовались этому обстоятельству.

Отцы хоть и явились в полном составе, но общаться не желали даже друг с другом. Со мной, как вы понимаете, и подавно. Сам хозяин дома просто бесследно растворился в пространстве бального зала, так как, сколько я его ни искала, обнаружить не смогла. А ведь нам с Кейном даже не представили других гостей! Великий просто встретил нас в огромном двухсветном холле, провел в зал, указал на стол… и исчез.

Я сделала последний глоток, допив напиток, и решила, что теперь мне не помешает закуска. Заодно посмотрю, как там обстоят дела у моих спутников, не закончили ли они трапезу. Я примерилась и шагнула в просвет между танцующими. Ха! Могла бы и не стараться. Передо мной тут же оказался пустой коридор, образованный из тел драконов, отчаянно прорывающихся на задний план. И при этом лица у женщин были откровенно испуганные, а у мужчин — нарочито почтительные, с приклеенными улыбками, как будто они освобождали дорогу из одного только уважения ко мне, к моему статусу.

Я подошла к длинному столу, заметив, как толпа тут же отхлынула в другой конец помещения, держа в руках недоеденные закуски.

— От так и постой, — прочавкал Арвис, забыв правила этикета. Все равно в округе не осталось никого, кто мог бы это заметить. — Из-под гук тащут бутеброды, гады.

— Ты жуй, а не давай моей сестре вредные указания, — пихнул его Кейн. — Льера, вообще-то пугать гостей — дурной тон. Прекращай!

— Так я же ничего не делаю! Они, похоже, сами хотят поразмяться, побегать, потолкаться…

— А ты на них поменьше пялься, — посоветовал Дейкон. — Скромно смотри в пол — и все.

— Да им без разницы, куда я смотрю! Все равно разбегаются в стороны, стоит мне только подойти! Ржавый так вообще за сердце схватился, когда я приблизилась, чтобы поздороваться! Псих. А когда я попыталась поймать за руку Зеркального, чтобы проверить на нем отрепетированную речь о хорошем вечере, то он непроизвольно дернулся, отпрыгнул от меня на полметра назад, налетев при этом на слугу с подносом, и куда-то умчался. Сумасшедший!

— Не расстраивайся, потренируешься на ком-нибудь другом, — утешил меня Кейн. — Главное, слова не забудь и не перепутай.

— Я вообще странно чувствую себя в этой толпе, почти голой, — пожаловалась я. — Почему-то у всех в такую жару длинные рукава, стоячие воротнички или шарфики, а у дам еще и перчатки! Арвис, у вас принято всегда так одеваться на вечерние приемы, невзирая на погоду?

— Нет, сам не пойму, что на всех нашло, — пробормотал посол, протягивая руку за следующим бутербродом с мясом грифона.

— Госпожа Золия, сделайте десять шагов вправо, а то там на столе очень вкусные фрукты стоят, но сам я сквозь толпу не могу до них добраться, — попросил Мерк. — Тем более что меня принимают за дракончика и начинают распекать, чтобы не путался у взрослых под ногами!

Я выполнила просьбу Мерка, наблюдая, как толпа синхронно двигается вместе со мной, не позволяя сократить расстояние. Счастливый пацан набрал сразу штук шесть ярко-оранжевых плодов с нежной блестящей кожицей и вернулся на место. Один экземпляр я нагло у него реквизировала на пробу — не зря же старалась.

— Сестренка, — обратился ко мне Кейн, — раз уж тебе все равно нечем заняться, то попробуй пока устроить где-нибудь в коридоре засаду для драконов. Лучше спрячься, потому что добровольно с тобой никто никуда не пойдет. Здесь все, кроме Отцов, принадлежат к Семье Великих. Так что дерзай, мы скоро придем.

Я фыркнула, окинула взглядом стол, ломящийся от всяческих яств, и прикинула, что Кейну с Дейконом еще минимум полчаса будет не до меня.

— Кейн, — потеребила я брата за плечо, — а как поинтересоваться на драконьем, где здесь туалетная комната?

— Ac'xarame gra tealehate? — выдал братец и впился зубами в бутерброд.

— Ты лучше сама поищи, здесь должно быть недалеко, — просветил меня Арвис. — Незачем всех оповещать, куда ты направилась.

— Так я туда не собираюсь. А найти необходимо, чтобы рядом устроить засаду. Это самое удобное место, и мое присутствие там в случае чего не вызовет вопросов и подозрений.

— Действительно, там будет легче подкараулить драконов поодиночке, — заметил Дейкон. — Надеюсь, Золию никто не потеряет и не обеспокоится ее отсутствием в бальном зале. Да и наблюдатели, если таковые здесь есть, не пойдут же за ней прямо до дверей!

— Да? Хотите поспорим, что все равно через минуту буквально все гости будут знать, куда она ушла? — не согласился Арвис.

— Не преувеличивай, — сказала я. — Хоть драконы и пристально наблюдают за моими перемещениями, но не станут же передавать по цепочке, что я пошла в туалетную комнату. Это будет чересчур даже для них.

— Попробуй, — пожал плечами посол.

Я осторожно подкралась со спины к какой-то дамочке, чересчур увлекшейся разговором с Парящим, и продемонстрировала свое знание языка:

— Ac'xarame gra tealehate?

Женщина забавно подпрыгнула на месте, резко развернулась и, бочком прячась за Парящего, проблеяла:

— Chere?

— Что, что… Туалет где, спрашиваю, дура! — не выдержала я, видя такую откровенную трусость. Дамочка ведет себя так, будто услышала от меня вопрос, а не желает ли она навечно стать живой статуей.

Но, похоже, язык василисков эта драконица знала еще хуже, чем свой собственный, так как ответа я от нее не получила. По ее лицу вообще было не похоже, что она поняла смысл слов!

Зато Парящий среагировал вполне адекватно — разразился целой тирадой, выписывая рукой в воздухе зигзаги. Я так поняла, что он вместо своей дамы мужественно пытается объяснить мне дорогу. Этот Отец не так сильно сторонился меня, как остальные.

Я с глубокомысленным видом, будто понимая, что он там бормочет, выслушала Парящего, коротко поблагодарила и, гордо задрав подбородок, удалилась к выходу из зала. Туда, по моим наблюдениям, периодически ныряли многие женщины. Буду искать сама, а то все равно не понимаю объяснений. Народ живо освобождал мне дорогу, шарахаясь как от прокаженной.

За дверью оказалась длинная галерея, стены которой были украшены вереницей портретов в богато инкрустированных рамках. Я так поняла, что это либо предки Астадека, либо нынешние члены его Семьи. Но разбираться, какое из предположений верно, у меня сейчас не было ни времени, ни намерения. Ведь для этого как минимум надо поймать кого-то из драконов! А они, как только я вошла, тут же начали разбегаться, ныряя в боковые коридоры, отходящие от галереи через примерно равные на глаз промежутки. Я едва успела сделать десяток шагов вдоль рядов картин, когда обнаружила, что осталась в гордом одиночестве. Меня так и тянуло проверить, далеко ли убежали драконы. Вполне возможно, они попрятались за углами в надежде переждать мой визит и вернуться в зал тем же кратчайшим путем. И ведь никто так и не объяснил им, что такое поведение просто неприлично!

Первая развилка находилась недалеко от входа, и отсюда открывался вид на два совсем коротких коридорчика гораздо уже галереи. Коридорчики тоже не имели ни одного окна и освещались только магическими светильниками. В ответвлении по правую руку от меня виднелась всего одна резная дверь прямо по ходу, а вот слева размещались две двери на противоположных стенах. В торце была организована полукруглая ниша с валунами для сидения. Углубление прикрывалось бархатными шторами, которые в настоящий момент оказались почти полностью раздвинуты. Насколько я успела узнать, это было место для ожидания своей очереди, если вдруг туалетная комната окажется занята. Легко смущающиеся особы даже могут полностью задвинуть шторы и ориентироваться по звуку открываемой двери. В основном альков рассчитан на дам, которым не хочется топтаться под дверью прямо напротив комнаты для мужчин. В замке в Вассарии все было устроено точно так же, хотя, по-моему, это глупость. Лучше бы они двери комнат устроили подальше друг от друга! Однако в настоящий момент ниша прекрасно подойдет для моей цели — спрятаться, выждать время, пока народ успокоится и решит, что я пошла прогуляться по особняку, и уж тогда напасть на выбранную жертву. За занавес все равно никто не сунется, дабы не оказаться лишним.

На дверях туалетных комнат не обнаружилось ни надписей, ни опознавательных табличек, просто одна из них оказалась чуть шире другой. Я на всякий случай заглянула в обе, чтобы убедиться, что они не заперты и пусты и мне не надо опасаться быть застигнутой на месте преступления какой-нибудь нервной дамочкой.

Комнатки были просто крошечные, рассчитанные на одну персону, и без освещения. Драконы тоже хорошо видят в темноте, так что тратиться на магическое освещение здесь не стали, просто проделали малюсенькое окошечко под самым потолком.

Убедившись, что намеченная жертва никуда от меня не денется, я полностью задвинула бархатные шторы и спряталась за ними в нише, но садиться на валун не стала. Во-первых, с него ничего не будет видно, а во-вторых, стоять и то удобнее!

Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Поначалу в коридоре не замечалось вообще никакого движения, но потом в галерее стали мелькать драконы. Все настороженно зыркали по сторонам, изучая пространство на предмет опасности. Даже не сомневаюсь, что основной опасностью для них являюсь я и именно меня они и высматривают. К сожалению, все драконы сновали мимо и плевать им было на тот факт, что я их жду и уже совсем потеряла терпение!

Братец с Дейконом тоже не торопились присоединиться ко мне в засаде. Если они и пытались меня найти, то явно не в стенах галереи, так как я их не заметила. Хотя, наверное, это и к лучшему. Должен же кто-то отвлекать внимание хозяев в зале. Да и гораздо легче самой подскочить сзади к выбранному дракону, когда он будет входить в дверь туалетной комнаты и окажется спиной ко мне, чем толкаться с кем-то еще, мешая друг другу. Вроде сложностей возникнуть не должно. Не толпой же гости пойдут в туалет!

Устав стоять на одном месте и напряженно следить за коридором через узкую щель между занавесками, я принялась тихо ходить вдоль них — два шага в одну сторону и столько же в другую. Авось не пропущу, если буду ориентироваться на слух.

Я успела раз десять совершить моцион от одной стены к другой, когда мои уши уловили топот снаружи. Да-да, отнюдь не простой звук шагов. Я глянула в щель и обнаружила, что в мою сторону движется целая группа из семи драконов. Эх, все планы насмарку! Придется их пропустить и ждать следующих визитеров.

Пока драконы по очереди проскальзывали в дверь туалетной комнаты, я сверлила их недовольным взглядом. Нашли моду ходить толпой! Их легко можно превратить в статуи и еще во что угодно, но незаметно подобраться явно не получится.

За то время, что мужчины стояли под дверью, они не перекинулись ни одним словом, словно заранее договорились соблюдать тишину. Хотя, удаляясь, топали по мраморному полу все так же громко, как и при подходе сюда.

Ждать следующих пришлось недолго. Они свернули с галереи в коридор буквально спустя минуту, но их было трое! Мужчины то и дело оглядывались назад и явно боялись оказаться загнанными в этот тупик одной хорошо знакомой мне персоной… Они и не подозревали, что я их уже жду здесь!

Самый щуплый дракон настороженно посмотрел на альков, но, к счастью, отдергивать занавесь не стал. И действительно: тут вполне могла уединиться не одна особа, а, скажем, парочка, причем разных полов. Хорош бы он был, вломись в неподходящий момент! Вместо этого мужчина пролепетал что-то на своем языке и махнул рукой в сторону моей ниши. На мгновение кончики его пальцев засияли, как светлячки, и я поняла, что передо мной маг. Только вот чего он хотел добиться своим заклинанием и не опасно ли оставаться здесь? У меня как выработан иммунитет к некоторым проявлениям враждебной магии василисков, а вот магия этих ящеров вполне может сработать.

— Теперь те, кто уединился в алькове, не узнают нас по голосу и не поймут ни слова из сказанного, — громким шепотом пояснил маг. — Не хочу, чтобы весть о том, что Ювен Великий трусит и ходит в туалет с друзьями, смаковалась потом между членами других Семей! Мало ли кто родственникам проболтается… Так что без опаски можно говорить хоть час, впрочем, нам столько и не понадобится.

От изумления я застыла на вдохе, забыв про то, что надо дышать. Не знаю, как должно было сработать заклинание, однако явно не так, как хотел маг. Я поняла каждое слово, сказанное этим щуплым драконом! Вот так заклинание у него… Хорошее подспорье для меня в этой враждебной стране. Если бы оно еще было долгосрочным… Хотя и от такого я не откажусь. Только, боюсь, вытрясти из этого Ювена заклинание, дабы получить возможность самой применять его при необходимости, не удастся. Опасно это, да и цель у меня сейчас совершенно другая.

— Омейн, Сидик, подождите меня здесь, поболтайте, я скоро, — сказал Ювен и попытался закрыть за собой дверь.

Названные лица тревожно переглянулись, с опаской покосились в сторону галереи и дружно вцепились в ручку двери.

— Стой! — хором попросили они. — Мы с тобой!

— Вы что? — пришел в недоумение мужчина, пытавшийся уединиться. — Здесь и так места едва хватает, не сходите с ума!

— Можно подумать, ты здраво мыслил, когда попросил проводить тебя, чтобы в одиночестве не попасться на глаза некромантке, — возмутился тот, кого Ювен назвал Омейном.

— Двигайся, — попросил Сидик. — Как-нибудь поместимся в комнате. Не хочу быть застигнутым в тупике и без нормального оружия.

— А если нас кто-нибудь увидит выходящими отсюда вместе? — с опаской поинтересовался маг. — Мы же потом стыда не оберемся!

— Не волнуйся, никто и слова не скажет, — успокоил его Сидик. — Зря ты перестраховывался, все такие же. А то ты не видел, как Ржавый, отправляясь наверх в комнату, чтобы приладить выпавшие из-под камзола кинжалы, взял с собой четверых! Не умеет обращаться с оружием, так хоть не позорился бы!

— Да, — согласился Омейн. — Кинжалы выпали прямо под ноги василиску Кейну, и тот как истинный дипломат был вынужден сделать вид, что ничего не заметил. Хотя сам же ногой подпихнул один из клинков поближе к Отцу!

— Garrteheriar! — выругался Ювен. — Я тоже весь вечер еле хожу из-за этих дротиков с ядом. Боюсь, скоро сам нарвусь. Да и ножи надоели, так и норовят выпасть во время танцев!

— А ты бы поменьше брал, все равно против некромантки ничего не поможет. Хоть с оружием, хоть без, а долго сопротивляться не сможешь, — сказал Омейн. — Сама кровь предаст и сделает неподвижным, если она захочет.

— Знаю, но не хочу заранее сдаваться. Ты так говоришь, как будто сам уже два раза не ловил выпавшую из рукава удавку!

— Тс-с, — зашипел Омейн. — Это явно не оружие аристократов, болтай потише.

— Я же заклинание наложил!

— Все равно.

— Мы заходим? — напомнил о цели визита Сидик. — Или вы хотите дождаться некромантку тут?!

Драконы кое-как утрамбовались в комнату и закрыли за собой дверь, оставив меня досадовать на неудачу. Ведь к двоим был шанс незаметно подкрасться и оглушить их, пока они разговаривали. Тем более что появления какой-то некромантки ждут со стороны галереи, и никто не догадывается о засевшей в нише опасности в моем лице.

И вот интересно, как выглядит та персона, которую они опасаются больше, чем меня? Как бы самой на нее не нарваться. Особа, владеющая запрещенной магией, может быть весьма опасна, если ее вовремя не заметить. Я почти ничего не знаю о ритуалах черного колдовства, но при первой же возможности сделаю одолжение и драконам, и себе, превратив гадину в статую. Навечно, разумеется. А то даже немного обидно: весь вечер драконы демонстративно шарахались от меня в бальном зале, а как удалились от него, так и не вспоминают, страшась какой-то некромантки! Решено: если найду ее, сдам драконам. Может, тогда они станут спокойнее относиться ко мне. За ними, конечно, очень забавно наблюдать, но уже никаких сил нет! Как прикажете ловить жертву для сбора крови, если она ни на минутку не расслабляется и нервничает от самого невинного жеста?!

Мужчины, гогоча и обмениваясь колкостями, вышли из крошечной комнаты и дружно, выстроившись в ряд по всей ширине коридора, отправились обратно в зал. На повороте они чуть не столкнулись с другой компанией драконов.

Печально пересчитав новеньких, я поняла, что опять останусь без добычи. К демонам эту некромантку! Даже если четверо останутся под дверью, а внутрь войдет только один, у меня нет шансов подкрасться. Кошмар, мужчины ходят в туалет толпой, а дамы вообще в эту часть здания носа не кажут! Эх, придется возвращаться в бальный зал и обдумывать другой план, благо время еще есть. Возможно, придется попросить Мерка проследить за кем-то до дома и позже, отделавшись от слежки, нанести визит.

За то время, что я отсутствовала, Кейн, Дейкон и Арвис успели насытиться и теперь скопом осаждали Парящего, который, судя по виду, отнюдь не горел желанием с ними общаться. Только правила этикета удерживали Отца на месте. Он стрелял глазами по сторонам, надеясь найти предлог и удрать. Мерк продолжал кружиться возле стола, чем невольно меня удивил. И куда в него столько влазит?

Мне не грозило завязнуть в толпе, а потому я легко добралась до брата. Парящий, увидев меня, веселее не стал. Он скривился, будто хватанул чего-то кислого. Но я решила не заострять на этом внимания и дернула Кейна за руку, заставив наклониться ко мне.

— Говорят, на приеме присутствует опасная некромантка! — доложила я. — Очень хочется узнать, как она выглядит. Подскажи, какими словами можно попросить ее описать.

Узнав новость, братец непроизвольно бросил взгляд по сторонам. Но вскоре на его лице отразилось сомнение в правдивости моих слов. Он задумался на несколько секунд, а потом вроде успокоился.

— Ты же не поймешь ответ, — напомнил он.

— А я проверю, — усмехнулась я, решив пока не говорить, что в течение еще как минимум сорока минут буду в курсе темы любого разговора.

Братец снисходительно прошептал мне на ухо требуемую фразу и снова вернулся к разговору с Парящим. Его очень интересовало, что думает этот Отец по поводу периода правления Фарга. По-моему, он старался подловить дракона на излишней осведомленности и как-то подтвердить наши подозрения.

Постояв, я поняла, что не пробьюсь сквозь поток слов Кейна и Дейкона, чтобы задать Парящему вопрос. Пришлось искать другую кандидатуру для опроса.

— Извините, — обратилась я на драконьем языке к седовласому мужчине, не успевшему вовремя нырнуть в толпу. Подойти к дамам было вообще нереально.

— Не знаю, ничего не знаю, — пробормотал тот, весьма невоспитанно проскочив мимо меня и скрывшись за Парящим.

Так я же еще ничего не спросила! Безобразие! Нет, я и раньше знала, что меня боятся, но не думала, что до такой степени!

Спокойно, Золия, спокойно. Просто, похоже, все драконы — нервные психи! Эк как их перекашивает при одном моем появлении. Даже Отцы сейчас утратили спокойствие и невозмутимость. Может, на них так действует вечер и отсутствие солнца за окном? Так я не вампир, они в этом мире и не водятся. Эх, понять бы, что здесь творится.

Я предприняла еще две безуспешные попытки найти собеседника и вынуждена была сделать вывод, что, кроме Отцов, меня никто даже не дослушает до конца. Пришлось пробираться к Туманному, подпирающему собой колонну. Я задала вопрос, надеясь, что не забыла произношение слов. Эффект был поразительный! Цветом лица Туманный сравнялся с белоснежной колонной.

— Не знаю, — выдал он уже набивший мне оскомину ответ и отошел.

Да… Теперь я лучше понимаю кошку, пытающуюся поймать верткую мышь. И пусть у меня таких «мышей» много, но результат все равно не впечатляет.

Так, спокойно, Золия, держи себя в руках. Скоро драконы должны привыкнуть к моему виду и перестать так остро реагировать. Знать бы еще, что в их понимании «скоро»… А то рискую умереть от старости, так и не выяснив конкретный срок.

Я пошла вслед за Туманным, так что хорошо расслышала его слова, обращенные к Малому:

— Некромантка знает, что ее раскрыли. Только я не понял, неужели она пыталась со мной кокетничать?!

— Кошмар! Надо предупредить Великого. Где он, кстати, спрятался?

— А я откуда знаю? Он мне не докладывал!

— Да… — озадаченно протянул Малый. — Придется искать. А то вдруг некромантка занервничает, подумав, что ее собираются арестовать за практикование запрещенного колдовства. За это казнят в обеих странах.

Отцы скрылись из виду, а я все так же стояла с отвисшей челюстью. Они считает некроманткой меня?! Да с чего они взяли? Нет, статую себя любимой я им точно дарить не буду… Перебьются! Интересно, и кому я обязана столь опасным званием? Наверное, опять происки неизвестного врага. И кто же он? Теперь не только Кейн заинтересован в его поимке, но и я! Причем весьма сильно. И пусть только потом попробуют помешать мне сделать из него статую!

Следующие полчаса я опять развлекалась, гоняя народ по залу, но на этот раз не в самом хорошем настроении. Драконы всеми силами пытались удрать от моего пристального взгляда и при этом не выйти за рамки приличий, сохранить видимость нормальности ситуации. Это было бы не так заметно, если бы меня сторонились несколько особ, но когда весь зал… Даже не знаю, плакать от этого или смеяться. На этот раз я ведь не приложила ни капли усилий для создания устрашающей репутации, наоборот, была бы рада избавиться от нее, но кто-то постарался вместо меня. С Кейном и Дейконом все общались вполне нормально.

Я ходила по залу, пытаясь найти хоть одного спокойного, здравомыслящего дракона, помимо Арвиса, поэтому появление Астадека заметила не сразу. Великий с трудом протискивался сквозь ряды своей Семьи, направляясь к Кейну. Я тоже решила подобраться туда и послушать, о чем пойдет речь.

— О! Вы уже уходите? — поинтересовался у братца глава Совета.

— A'yet! — возразила я коротко, так как не могла самостоятельно составить более длинную фразу.

Но Астадек сделал вид, что отвлекся на галдящих подданных и не расслышал.

— Да, да, понимаю, время уже позднее, пора спать, готовиться к завтрашнему заседанию Совета, — пробубнил он как ни в чем не бывало.

— Так еще рано, — заикнулся было Кейн, не понимая, что стряслось.

— Что вы сказали? — очень достоверно изобразил глухого Великий. — Точно, вставать рано придется, ведь заседание в девять.

— По-моему, нас нагло выпроваживают, — на языке василисков заметил дроу.

Кейн нахмурился, но спорить с Астадеком не стал. В его планы явно не входил скандал с главой Совета.

У меня был отличный аргумент против вопиющей бестактности драконов — окаменяющий взгляд, но, к сожалению, пришлось сдержаться. Из статуй, будь их хоть сотня, хоть две, не выжать ни одной капли крови. Да я и сама теперь не хочу ссориться с Отцами в открытую. Ух, доберусь я еще до вражины, которая так меня подставила! Сделаю из него статую и ткну ее под нос каждому дракону, чтобы знали, кого надо было сторониться!

Кейн от имени нашей делегации прохладно простился с Астадеком и гостями. «Не съела бы нас эта некромантка! Нашли самых беззащитных, — с возмущением думал он. — Да она к Льере и приблизиться не успела бы! Я понимаю, что долг хозяина — заботиться о гостях, но не так же! Мог просто негласно приставить к нам охрану из надежных лиц».

Да… Это братец еще всей правды не знает!

Астадек лично проводил нас до дверей, будто опасался, что кто-то спрячется и останется в доме. Несолоно хлебавши нам пришлось возвращаться в посольство.

— Золия, ты достала? — поинтересовался Дейкон, едва мы отошли от особняка.

В уточнении, что он имел в виду, я не нуждалась. И так ясно, о чем переживает дроу.

— Нет, не вышло. Эти трусы даже в туалетную комнату набивались по трое!

— Как? — удивился Кейн. — Там же и одному, должно быть, тесно.

— Ты меня спрашиваешь?! — огрызнулась я в ответ и пересказала свои злоключения.

— Garrteheriar! — выругался братец. — Так дело не пойдет. Весь прием насмарку — ни успехов в дипломатии, ни удачи в решении проблем со статуями. Надо хоть Мерка попросить выследить дом кого-то из Великих.

— А где он? — поинтересовался дроу.

И только тут, осмотревшись, мы поняли, что забыли Мерка в зале возле стола, где он увлеченно дегустировал закуски.

Возвращаться в дом, откуда нас только что выставили, было неудобно, а потому мы продолжили брести в сторону посольства. В конце-то концов Мерк не маленький, сам дорогу найдет. Тут и идти-то всего ничего.

Здание посольства встретило нас тишиной, темными окнами и… странным запахом в моей комнате. Аромат был вполне приятный, однако настораживало то, что я не знаю его источник. Очень похоже на мужской одеколон, только откуда бы он здесь взялся? Ни Кейн, ни Дейкон ничем подобным не пользуются, а Арвис последний раз заходил сюда еще утром!

Я внимательно осмотрела комнату, каждый ее угол, даже во все шкафы не поленилась залезть. Вроде никаких сюрпризов не было, ничего не исчезло и не появилось. Только у меня все же возникло стойкое чувство, что, пока я была на приеме, в комнате кто-то побывал…

Аромат быстро выветрился, или я просто начала к нему привыкать. Однако тревога не проходила. Мне очень хотелось узнать, кто и зачем сюда залез. Неужели шпионы Отцов что-то искали или… наоборот, подкладывали?

Как бы мне не было лень, а пришлось полностью вытряхнуть на кровать содержимое так и не разобранной до конца сумки. Мешочки с деньгами тяжело шлепнулись на покрывало, и я сделала вывод, что навещали меня точно не воры. Вы удивитесь, но этот факт меня расстроил! Все было бы гораздо проще, если бы неизвестный забрался сюда с целью банального грабежа.

Мой взгляд зацепился за совсем маленький по сравнению с другими полотняный мешочек, и я нахмурилась, вспоминая, откуда он у меня взялся. А! Точно! Мы же его в лесу нашли, но так и не посмотрели, что внутри. Нас тогда схватили разбойники, и стало не до кошеля. Запоздалое любопытство заставило меня взяться за завязки и начать распутывать узел. Хм, странно, но шнурок легко поддался, хотя в прошлый раз я его даже подцепить нормально не могла.

Я расслабила горловину мешочка, перевернула его вверх дном и осторожно потрясла. Сначала на покрывало посыпались черные овальные пластинки со странными символами вперемешку с золотыми монетами, а сверху на них мягко спланировал свернутый пополам листок бумаги. Оставалось только удивляться, как он не размок в воде, когда сумка не меньше получаса полоскалась в реке. Почему-то все эти вещи сразу же вызвали у меня стойкую необъяснимую антипатию. Я взяла в руки лист бумаги, развернула его и вгляделась в строчки. Писал их явно большой оригинал, так как чернила были какие-то ржаво-коричневые: очень неприятный оттенок, вызывающий тревожные ассоциации…

Слова оказались мне непонятны, хотя в них чудилось что-то знакомое. На язык василисков не похоже, так как родной письменностью я владею, проверено во время подписания указов. Напрашивался один вывод: писал кто-то из драконов.

Так как сама я не могла во всем разобраться, то сложила вещи обратно в мешочек и направилась консультироваться к Кейну. Заодно о подозрительном запахе расскажу.

Братца на месте не обнаружилось. После непродолжительных поисков оказалось, что он вместе с Дейконом сидит в гостях у Арвиса и… они распивают нечто рубиновое и явно не столь безвредное, как сок! Естественно, меня мужчины пригласить на это пиршество забыли…

— Э-э-э, Льера, а что ты тут делаешь? — поинтересовался Кейн, застигнутый врасплох. — Ты же отдыхать собиралась!

— Да вот, решила проверить, чем тут братишка занимается. Младшенький! Не потребляет ли чего… вредного.

— Я уже взрослый! — возмутился Кейн. — Мне больше тысячи лет!

— А помнится, кто-то мне даже эль запрещал пить…

— Это была шутка, — открестился братец, но тут же уточнил: — Хотя правительнице действительно несолидно пить такое. Тебе о репутации надо думать.

— Ага, — ехидно усмехнулась я, — некромантка-трезвенница звучит лучше и заставляет народ меньше нервничать.

— Сестренка, не расстраивайся, эти слухи — явно происки нашего врага. Никто не решится официально предъявить тебе обвинение. Э-эх, хотя и без того дело плохо. Из-за дара карателя тебя и так побаивались, а теперь — тем более. Сожалею.

— Впрочем, я сейчас пришла не для того, чтобы жаловаться или ловить тебя с поличным, — просветила я брата, присаживаясь прямо на угол стола, вокруг которого собралась компания.

Кейн вопросительно посмотрел на меня снизу вверх. Он все еще сидел на камне вразвалку — у меня так не получалось, — но взгляд уже приобрел сосредоточенность. Кажущаяся расслабленность уступила место настороженности и вниманию. Я не сомневалась, что братец готов анализировать события и искать способы избежать лишних проблем.

— У меня в комнате кто-то побывал! — выложила я новость.

— Ты уверена? Что-то пропало? — уточнил Дейкон.

— Всё на месте, но когда я вошла, пахло мужским одеколоном!

— Хм… — задумался Арвис. — А ведь мне тоже почудился странный запах в комнате.

— А я подумал, это твой одеколон. Удивился еще, почему ты воспользовался им после приема, а не до, — признался Дейкон.

— Арвис, и тебя ничего не насторожило?! — возмутился Кейн. — Мы же ведем негласное противостояние с твоими соплеменниками! Наше положение слишком хрупко, чтобы не обращать внимания на разные странные мелочи.

— Так следом за мной вошли вы, и я подумал, что запах исходит от кого-то из вас! — сделал попытку защититься посол. — И вообще, сохраняйте спокойствие. Пока нет причин для переживаний, все нормально. Ну изучил кто-то наши вещи. Неприятно, конечно, но ведь ничего подозрительного он там обнаружить не мог! Разве что денег многовато…

— Деньги не главное, — отмахнулась я. — Шпион Отцов мог обнаружить нечто похуже!

— Льера! — завопил Кейн. — Что ты умудрилась пронести на земли драконов?! Garrteheriar!

— Я не специально! Вы же сами попросили положить этот кошель в мою сумку.

— Какой кошель? — наморщил лоб Кейн.

— Тот, что Арвис нашел в лесу неподалеку от Вассарии и не смог сразу открыть.

— А что в нем? — решил уточнить дроу.

— Сами смотрите, — сказала я и, соскочив со стола, высыпала на столешницу содержимое мешочка.

Мужчины в немом оцепенении изучали бирки из странного черного металла и углубления в них, складывающиеся в сложные руны и символы. Кейн даже отставил в сторону бокал и склонился ниже. Арвис двумя пальцами взялся за уголок листа и легонько тряхнул его, расправляя. Дейкон тоже заинтересовался написанным, так как это могло пролить свет на назначение бирок. Все смотрели на содержимое кошеля, однако щупать не торопились. Дракон, не обращая внимания на неудобство, продолжал брезгливо держать лист двумя пальцами.

— Это же кровь! — воскликнул дроу, ткнув в коричневато-ржавые строки.

Посол тут же выпустил бумагу из рук, как будто она была отравлена. Листок приземлился на столешницу написанным вниз, и парням оставалось созерцать чистую сторону.

— Арвис, а ну-ка, подними его еще раз, — попросил Кейн.

— Давай ты лучше сам, не нравится он мне, — пробормотал дракон. — От него веет чем-то зловещим, у меня чуть чешуя дыбом не встала!

— Ты прав, это явно не любовное послание, — согласился Кейн. — Я чувствую магическую ауру, только какую-то… грязную, что ли.

Дроу решительно схватил лист бумаги и перевернул его так, чтобы можно было читать. Три головы дружно склонились вниз, едва не стукнувшись. Как назло, никто из парней не проронил ни слова, не сделал ни одного комментария. А мне, между прочим, тоже было любопытно!

— Ну что там? — не выдержала я. — О чем идет речь?

— Это какой-то некромантский обряд, — соизволил ответить Дейкон. — Причем для него нужна кровь и необязательно много. А в качестве ее источника фигурируют драконы!

— Теперь понятно, почему тебя сочли некроманткой, — заметил Кейн. — Заклинание, описанное здесь, очень мощное и полезное для тех, кто не обременен совестью и моральными принципами. А тебя как раз считают такой. Молва о твоей репутации докатилась и до этого мира, чему немало поспособствовали наши воины, наслушавшиеся сплетен в Карневии. Неудивительно, что драконы испугались и не смогли вести себя как ни в чем не бывало. Я так думаю, Великий счел своим долгом предупредить членов Семьи об опасности.

— Выходит, наш враг в Совете здесь ни при чем, — сделала вывод я.

— Ну не знаю, — засомневался Кейн. — Уж больно подозрительно все выглядит.

— Согласен, — сказал дроу. — Сомневаюсь, что некромант совершенно случайно потерял свой инвентарь прямо перед нашим появлением. Да он бы уже давно в таком случае явился по наши души!

— Остается убедить в этом Отцов, — заметил Арвис. — Я, конечно, расскажу им, как было дело… если мне предоставят аудиенцию. Подозреваю, что в донесении писать бесполезно — не поверят, скажут, что вы добрались до шкатулки. При личной встрече больше шансов доказать правдивость слов. Так уж получилось, что о находке кошеля я не докладывал, это ведь мелкое происшествие, да и разбойники отвлекли.

— А вы ткните Великого носом в тот факт, что заклинание написано на драконьем. Я на нем и говорить-то нормально не могу, а уж о чтении и речи быть не может!

— Точно, — просиял Кейн. — Кто-то явно перемудрил, не предусмотрев возможность того, что Льера не знает языка. Правителей василисков учат ему с детства.

— И лучше отдайте драконам кошель со всем содержимым, — заявила я. — Мне он ни к чему. После переполоха на приеме даже не знаю, как мы будем доставать кровь. Обвинения, может, и снимут, но подозрения-то останутся! Все Семьи будут очень внимательны и осторожны.

От расстройства я схватила со стола бокал Кейна и залпом его опустошила. Проблемы совсем не радовали. Очень хотелось найти того, кто меня подставил, и доказать Отцам, что они крупно неправы. Хоть и лень, но придется учить язык, и желательно побыстрее. Или, как вариант, надо поработать над заклинанием и разобраться, что именно применил маг на приеме у Великого. Хочется самой заняться этим Парящим и его прихвостнями.

— Льера, ты выпила мое вино, — возмутился братец.

— Считай, это было успокоительное для меня, — буркнула я, решая, стоит ли подавлять слабое сияние вокруг тела или и так сойдет.

— Арвис, больше ей не наливай, — попросил Кейн. — А то как бы сестренка от расстройства не переборщила с этим успокоительным. У нас завтра в девять заседание Совета!

— Да что тут пить, — фыркнула я.

— Только не говори, что на приеме обошлась без спиртного, — хмыкнул Кейн. — Не поверю.

— Придется. Там ничего крепче сока не было!

— Разве? — удивился дроу, который, похоже, максимум внимания уделил еде. Тем более что в нее труднее подсунуть яд. — Так не бывает! Или у драконов какие-то особые традиции?

— У нас не традиции особые, а гостья, — пояснил Арвис, с чуть виноватым видом глядя на меня. — Скорее всего, Отцы боялись, что она, перебрав коктейлей, может потерять голову и утратить контроль над своим даром.

Я возмущенно засопела. Да за кого они меня принимают?!

В Межгорье и то так не паниковали. И ведь если там я специально старалась всех запугать, то в родном мире даже попытки не делала! Это все простые случайности и наговоры.

— Ладно, сестренка, принести еще один бокал для тебя? — поинтересовался Кейн.

— Нет, — отказалась я. — Пойду лучше поработаю, мне есть над чем поразмыслить. Интересное заклинание применил один маг на приеме, полезное. Надеюсь, за ночь разберусь.

— Только в рабочий транс не впадай! — крикнул вдогонку Дейкон, обеспокоившись.

— Растолкаете если что, только вежливо и осторожно, — пробормотала я, погружаясь в свои мысли и выходя за дверь.