Кровь драконов

Глава 4

— Золия, очнись, — уговаривал меня чей-то голос сквозь туман в голове. — Приди в себя!

Какая наглость! Зачем меня будят в пять часов утра?! Совести у этого… хм… Дейкона нет. Стоп, минуточку. Будят?! Да еще и дроу?! Мне же вчера спать не хотелось, я просто устала. И с чего так болит голова? Неужели я напилась и Кейн с Дейконом мне это позволили?! У-у-у! Ничего не помню.

— Золия, открой глаза, — занудливо просил голос дроу где-то совсем рядом, справа от меня.

Я попыталась поднять руку, чтобы приложить к ноющей голове, но обнаружила, что тело мне не подчиняется. Ой, что-то мне эта ситуация напоминает… Хотя кандалов на запястьях я не ощущаю. А что же меня удерживает?

Я чуть приоткрыла глаза, изучая обстановку. Ну да, кандалов действительно нет. Зачем они нужны, если какой-то умник просто примотал мне руки к телу с помощью тонкой цепи. И ведь не поскупился — количество витков оправдывает все мои самые худшие ожидания, освободиться сама я не смогу. И сплав цепей тот самый — сверхпрочный и антимагический, который некогда использовал Таврос. В этом мире умеют обездвиживать василисков.

— Где мы? Что произошло? — хрипло, шепотом поинтересовалась я у дроу, поворачивая к нему голову.

Дейкон тоже был надежно обмотан цепью. Тот, кто это сделал, не учитывал иномирное происхождение правителя и не экономил на металле. Дроу хватило бы и половины этих пут.

— А ты ничего не помнишь? — как будто издеваясь, поинтересовался Дейкон.

Стала бы я спрашивать, если бы помнила!

Видимо, мой взгляд был весьма выразительным, так как дроу начал объяснять, не дожидаясь ответа:

— Вчера вечером мы дошли до небольшого постоялого двора в деревне и сняли три комнаты. Затем заказали ужин…

— С вином? — уточнила я.

— Нет, Кейн не позволил. Все пили травяной отвар. Ну, разве что Арвис тайком выдул кружку эля возле барной стойки, — сдал дроу дракона.

— А я?

— Только не при Кейне. Он же за тобой следил похлеще любой гувернантки. Не помнишь, что ли, как он зыркал на того бедного василиска, вздумавшего с тобой познакомиться?

— Не привирай, — раздался раздраженный голос с другой стороны от меня. — Это ты пытался испепелить парня взглядом, а я просто пообещал дать ему по морде, если он не отойдет. Подозрительный какой-то тип, закутанный в плащ с ног до головы. И от него за несколько шагов несло спиртным!

— Ой, помню, — обрадовалась я. — Такой симпатичный был мальчик, совсем юный. Но он не пил. Бедняжка просто замерз, а потому вынужден был растереть руки самогоном и глотнуть немного вина.

— И ты в это поверила? — хмыкнули в унисон дроу и мой братец.

А какая мне была разница? Главное, что тогда нашелся повод досадить братцу. А то он совсем обнаглел со своей заботой и очередным уроком по распознаванию продуктов. Мясо в итоге оказалось не грифоном, а курятиной. Желтый фрукт я опознала, но вот название выговорить так и не смогла… И ведь если бы братец не запретил слугам принести мне эль (как будто это я младше него!), то произношение удалось бы в самый раз. На трезвую голову мне такого точно не сказать.

— Ладно, а что было после ужина? — напомнила я суть вопроса.

— Мы с Мерком сразу удалились спать, — сообщил Дейкон. — Решили занять одну комнату на двоих, чтобы нас не будили. А ты, Арвис и Кейн остались сидеть в общем зале и слушать завывания какого-то заезжего барда. В общем, очнулись мы уже связанные около часа назад. Подозреваю, нам добавили что-то в травяной отвар, чтобы исключить сопротивление.

— Но на меня не действует большинство ядов и снотворное! — возмутилась я. — Кейн, а теперь ты уточни, что произошло в зале после ухода Дейкона.

— Боюсь, я знаю немногим больше, — смущенно сказал братец. — Мы просто сидели, сидели… а потом я, кажется, уснул. У меня нет твоей сопротивляемости.

— Естественно, не тебя же слуги сотни раз пытались то отравить, то усыпить, — хмыкнула я. — Только твой рассказ не объясняет, почему у меня так зверски болит голова.

— Да что тут непонятного? — удивился дроу. — Бандиты, выждав положенное время, наверняка разобрались, что на тебя их снадобье не подействовало, и решили перейти к крайним мерам. А в любом мире и в любой ситуации в таком случае применяют банальный удар по голове. Просто, дешево и сердито. Уж тут осечек не бывает.

— Сволочи, — ругнулась я на бандитов. — Мужиков мирно усыпили, а единственную даму ударили!

— Сама виновата, — вклинился откуда-то сзади абсолютно незнакомый мне голос, даже не пытаясь изобразить раскаяние. — И лучше захлопни рот, пока мы в него кляп не вставили. Мало того что нам приходится вас тащить, так еще и выслушивать.

Ну, умники! А мы их просили нас нести?! Лично я подобного не припоминаю. Своими бы ножками прекрасно дошли до драконов. Так, стоп. А куда нас сейчас тащат?!

Я попыталась чуть приподнять голову из лежачего положения и осмотреться. Затылок взорвался болью, заставив скривиться, в глазах ненадолго потемнело. Та-ак… попробую сориентироваться… Я лежу на деревянном настиле, причем весьма твердом. Хоть бы соломки, гады, подстелили! Судя по качке и характерному скрипу, внизу приделаны колеса. То есть я, Кейн и Дейкон лежим на каком-то подобии телеги без бортиков. А раз лошадей в этом мире нет, то… правильно, ее тащит за канаты весьма крепкий черноволосый тип, спина и затылок которого виднеются впереди. С боков, кроме голых крон деревьев, нет ничего интересного. Все бандиты, скорее всего, топают сзади. Но, боюсь, моя шея эдак не изогнется, чтобы в этом убедиться. Хм… А где Арвис и Мерк?

— Кейн, — шепотом, еле слышно позвала я. — Куда дели пацана и дракона?

— Сзади они. Слышишь, колеса еще одной телеги скрипят?

— А бандитов много?

— Сам не знаю. Мне тоже почти ничего не видно, — с досадой отозвался братец.

— А что они от нас хотят? — продолжила допытываться я.

— У них и спроси. Откуда ж мне знать?!

Ну и спрошу! Должна же у бандитов быть какая-то цель. Ограбить они могли и на постоялом дворе, даже не усыпляя всех. Разве что выкуп решили потребовать. Хм, интересно, а мои новые подданные не откажутся раскошелиться? С них станется сэкономить и не платить за жизнь правительницы с таким опасным даром. Только вот действительно ли бандиты нас опознали и случайно ли захватили? Вполне возможно, это кто-то из затаившихся приспешников покойного дядюшки Фарга. Теперь не успокоюсь, пока не узнаю точно.

— Эй, бандитики, — окликнула я. Назвать их «уважаемыми» у меня не повернулся язык. А слово «бандиты» не подходило, так как звучало слишком грубо. Не хочется зря нарываться, но другого обращения я так и не придумала. — Не подскажете, куда вы нас тащите и зачем? Может, вы бы назвали сумму выкупа, мы бы расплатились и пошли дальше своими ножками и своей дорогой?

— Тех грошей, что мы у вас нашли, явно не хватит, нам больше заплатили, — раздался сзади язвительный голос. — Мы ваши кошельки даже трогать не стали. Из них только милостыню нищим подавать.

— За что вам заплатили? — заинтересовалась я, уловив причину наших неприятностей.

— Говорить не велено, — ответил все тот же бандит, идущий сзади. Очевидно, ему было скучно конвоировать нас просто так, и он не прочь был немного пообщаться.

— А куда мы направляемся, сказать можешь? — решила я выспросить хоть такую малость. — Это не запрещено разглашать?

— На юг, — коротко ответили мне.

Ну хоть в правильном направлении движемся, да еще и не прилагая к этому никаких усилий. Нет необходимости стаптывать обувь, одолевать крутые подъемы и спуски… Главное, чтобы черноволосый тип впереди не выпустил канат из рук да чтобы василиски сзади вовремя придерживали телегу, когда она идет под откос. Хотя я бы не отказалась от одеяла, а то прохладно лежать неподвижно при таком суровом осеннем климате. Очень надеюсь, что когда взойдут солнца, станет теплее. Я понимаю, еще слишком рано, но уж очень хочется согреться. В данном положении у нас есть единственное преимущество — когда лежишь, порывы ветра не так сильно чувствуются. Интересно, а осенью затишье когда-нибудь бывает?

Сейчас меня нервировало только одно — я не могла точно подсчитать количество наших противников. Беспомощной я себя не чувствовала, так как бандиты вряд ли озаботились приобретением амулетов, защищающих от магии приютившего меня мира. То есть в любой момент их можно будет превратить в безобидные предметы, если, конечно, позади нас не плетется целая армия. Хотя тогда лучше попробовать применить дар карателя и сделать из бандитов живые статуи. Только пусть не надеются — для них кровь дракона искать не буду.

Так как пока что-либо предпринять было не в моих силах, я постаралась максимально расслабиться и принять благодушный вид. Пусть думают, что я смирилась со своим положением пленницы. А до ближайшего привала можно просто полюбоваться небом. Уснуть мне вряд ли удастся.

Начинающее светлеть небо в этом мире ничем не отличалось от знакомого неба в том же Межгорье. Сиренево-серый колер на горизонте потихоньку наливался голубизной. Кое-где виднелись блеклые пятна исчезающих звезд. В общем, зрелище было привычное, но все равно завораживающее своей красотой.

Однако полюбоваться спокойно мне не дали. Кейн справа начал нервно ерзать, извиваясь, как гусеница, и довольно громко сопеть. Слева вроде все было тихо. Дейкон стойко переносил тяготы плена и, как и я, выжидал.

— Золия, — тихо прошептал Кейн. — Ты чего разлеглась?! Освобождай нас давай! Вспоминай про свой дар, про магию.

— Не нервничай, — попыталась я успокоить братца. — Нам же пока и здесь неплохо, наслаждайся отдыхом.

— Какой, к демонам, отдых! — возмутился Кейн. — У меня все затекло. К тому же вдруг бандиты плохо ориентируются, не знают дороги и отклонились от южного направления?! Они в любой момент могут решить нас убить!

— Ха! Да они наверняка дорогу знают получше твоего, — тихо усмехнулась я, не понимая, почему братец так нервничает. — И вряд ли нас всю ночь тащили просто так, чтобы утром убить. Потерпи пока.

Кейн замолчал, но ерзать не перестал. Он тяжело вздыхал, взывая к моей совести, но мне было не привыкать игнорировать ее порывы. Я, конечно, в последнее время стараюсь во всем угождать братишке, так как очень рада появлению родственника, но рисковать понапрасну не намерена. Тем более что на кону не только моя жизнь.

— Золия, они же нас убьют, — снова заныл Кейн через полчаса, посчитав, что достаточно терпел. — Бандитам обычно платят не за транспортировку пленников. А шайка Косого вообще ничем, кроме убийств, раньше не занималась.

— Ты их знаешь? — удивилась я.

— Наслышан. Они раньше на дядю работали.

Да… Это ж получается, что бандиты прекрасно осведомлены, кого захватили. Так почему мне даже глаза не завязали? Предположим, о магии другого мира они не знают, но неужели и о происшествии во дворце ничего не слышали?! Молва не успела донести о моих способностях? Или они не поверили, что подобное возможно? Не знаю, какой из вариантов соответствует действительности, но спрашивать почему-то не тянет…

Время шло, а я все не могла подгадать момент, чтобы обезвредить бандитов. На востоке взошло большое солнце, осветив землю, но не давая тепла. Однако в поле моего зрения по-прежнему попадал только один василиск, тянущий телегу. Я слышала сзади голоса, топот, но рассмотреть никого не получалось. Даже количество бандитов до сих пор оставалось для меня загадкой. Явно не меньше шести и хорошо бы, чтобы не больше двадцати. Сразу со всеми могу и не справиться.

Когда взошло меньшее солнце и догнало на небосводе собрата, я уже начала немного нервничать. При такой тактике бандитам действительно можно меня не бояться и держать с незавязанными глазами.

Кейн ерзал и пихал меня плечом, уже не таясь. Терпением он явно не отличался. Естественно, бандиты обратили внимание на его телодвижения. Один из них раздраженно рявкнул:

— Кончай елозить, придурок! Еще одно движение — и получишь рукоятью меча по башке! Чего крутишься, как на муравейнике?

— Мне под куст надо, — нашелся Кейн. — Может, распутаете меня хоть на пару минут? Я же с этой цепью даже привстать не смогу.

— Не положено! Или терпи до привала, или иди под себя! — отрезал все тот же бандит.

Было ясно, что снисхождения от него не дождаться. Я все больше волновалась, что каждому члену шайки известно о моих способностях и они настороже.

— А привал скоро? — тем временем поинтересовался Кейн.

— В полдень, — последовал ответ, произнесенный с чуть ехидной интонацией.

Еще бы! Это же еще часов пять терпеть и ждать.

— Изверги, — тихо прошипел Кейн. — Не могу я больше так лежать. Золия, ты что, совсем не волнуешься и не боишься?

Эх, как же ему потолковее объяснить, что боялась я, спускаясь в склеп. А попытки моего убийства — дело для меня привычное. Нервничаю, конечно, не без этого, но голову не теряю. Шансы на вызволение у меня неплохие, можно будет побороться. Зато противники вполне материальные, живые и уязвимые, не бестелесные духи, с которыми я не знаю, как сражаться. Хотя лет триста назад мне, наверное, как и Кейну, не хватило бы терпения. Это сейчас я лежу и выжидаю благоприятный момент, а раньше действовала бы на авось, не учитывая степень риска. В плену у Тавроса было намного хуже, там не было никакой надежды на самостоятельное освобождение.

— Бери пример с Дейкона, — посоветовала я братцу. — Сам же слышал, что в ближайшие пять часов убивать нас не собираются.

— Так дроу, наверное, уснул и ему хорошо, — посетовал Кейн, затихая.

Я чуть повернула голову налево и окинула Дейкона взглядом. Он лежал на спине и с сосредоточенным выражением лица рассматривал небо. Зрачки даже не двигались. Он что, косит под жертву моего взгляда?! Я даже сама немного заволновалась, пока не заметила, что грудь правителя Карневии поднимается и опускается в такт дыханию. Фу-ух, василиски не использовали против него свой специфический взгляд, пока я перепиралась с братцем. А то ведь среди бандитов вполне мог найтись несовершеннолетний вредитель, которому нет никакого дела до четких приказов главаря.

Успокоившись насчет сохранности дроу, я опять погрузилась в ожидание. Так как солнца светили все ярче, вскоре стало невозможно смотреть вверх, не щурясь. Поэтому я переключилась на более прозаическое зрелище — спину василиска, тянущего телегу. Фигуру бандита скрывал плащ, накинутый на мощные широкие плечи. Темно-зеленая толстая ткань выглядела невзрачно, зато наверняка издалека хорошо сливалась с местностью. Это просто незаменимая вещь при устройстве засады где-нибудь на лоне природы. Темные волосы бандита, стянутые у основания шеи в хвост, спускались почти до лопаток, что заставило меня испытывать острое чувство зависти. Ведь совсем недавно и у меня была шикарная копна, ничуть не хуже его. Сама поверить не могу, что сожалею о таких пустяках.

Минут через пятнадцать бандит, одаренный моим пристальным вниманием, начал запинаться. Вот уж не знала, что мой взгляд действует и подобным образом! Я начала опасаться, что при подъеме на очередной холм василиск выпустит из рук канат, а потому поспешила прикрыть глаза. Может, и стоило бы провести подобный эксперимент в надежде, что телега, покатившись назад, задавит бандитов, но рисковать не хотелось. Так недолго и самой шею свернуть.

Спокойно, Золия, спокойно. Осталось меньше пяти часов ожидания. А там, возможно, появится шанс сбежать без всякого неоправданного риска. Но какое же это тяжелое занятие — ждать! Терпение никогда не значилось в числе моих добродетелей.

Чтобы успокоиться и скоротать время, я начала мысленно считать секунды. Причем скороговоркой. К сожалению, время от этого идти быстрее не стало, о чем явственно сообщали внутренние биологические часы.

— Стой! — громко скомандовал властный голос незадолго до полудня. — Сворачиваем на обочину. Привал!

Сзади раздались облегченные вздохи. Очевидно, бандиты тоже с нетерпением ждали заветного часа. Может, устали половину суток двигаться пешком или просто проголодались. Команду выполнили быстро и четко.

— Четверо по очереди аккуратно освобождают пленников и конвоируют к кустам, — скомандовал все тот же голос. — Только из виду их не упускайте! Двое разводят костер, остальным можно отдыхать.

— Косой, но нам же сказали держаться от девчонки подальше и не попадаться ей на глаза, — напомнил кто-то главарю.

— Глупости все это, — фыркнул тот. — Нас попотчевали сказками про живые статуи василисков, а ты и веришь. Самый опасный из их компании — дракон. Но ему мы заклеили рот — пламя выдыхать не сможет, а цепи сдержат трансформацию. Вот с тем действительно будьте осторожнее.

Справа к нам подошли четыре бандита и сдернули Кейна с телеги, но вместо того чтобы поставить его на ноги, просто бросили на голую землю, покрытую редкими замерзшими кустиками травы. Следом они потянули руки ко мне. Наверное, только это их движение заставило Кейна сдержать возмущенный вопль и ругательства. Бандиты, ухватившись за цепи, придали мне вертикальное положение и принялись зубоскалить.

— А мелковата-то наша правительница, — хмыкнул один. — Я и то попредставительней буду.

— Да, — согласился второй, — ее одним ударом кулака с ног свалить можно. И какой умник решил использовать на постоялом дворе снотворное?! Зря только целый час ждали результата.

— Эта пигалица мне едва до подбородка достает, — подключился к обсуждению третий, ничуть не беспокоясь о том, что я его слышу. — И как мы это с вечера не заметили? Нам ее расписали как какого-то монстра! Ха! И это Великий Ужас?!

— Так вчера на постоялом дворе она сидела за столом, когда мы вошли. Да и темновато там было, — снова подал голос первый.

Ждать, что скажет обо мне четвертый бандит, я не стала. Явно ничего интересного или лестного. Каюсь, вышла из себя и пошла на поводу у чувств. Я практически мгновенно превратила этих болтунов в живые статуи. Вряд ли остальные бандиты успели заметить и осознать подобную метаморфозу, а я уже поворачивала голову в их сторону. Те и пикнуть не успели, как потеряли возможность не только двигаться, но и нормально дышать. Около двух десятков василисков навечно застыли в произвольных, не слишком красивых позах. Но мне было не до эстетики, я пыталась справиться с искрящимся вокруг меня воздухом. Нет, надо все же учиться лучше себя контролировать! Выдать сиянием свое настроение драконам будет просто позором.

— Льера!!! — раздался снизу вопль чем-то недовольного Кейна.

— Золия, — поправил его Дейкон, не открывая глаз и не меняя сосредоточенного выражения лица. — Договаривались же называть ее только так во время пути.

— Дура! — не успокоился братец. — Ты что натворила?!

— Как ты и просил, превратила бандитов в статуи, — ответила я, немного обидевшись. Такой резкой реакции я не ожидала.

— А подождать немного не могла? — очень нелогично поинтересовался Кейн. Сам же меня все торопил. — Как ты теперь собираешься освобождаться от цепей? Их же не разорвешь, как обычные канаты. Металл специально рассчитан на силу василисков и драконов!

Я растерянно моргнула и дернулась пару раз в своих путах, питая надежду, что бандиты уже успели расцепить концы. Сияние вокруг тела погасло само собой, без моральных усилий с моей стороны. Сосредоточившись на одной цели — устранении василисков, я совсем упустила из виду другую проблему. Хотя в этом отчасти виноват Кейн. Уж очень настойчиво он уговаривал меня устранить бандитов, пока нас везли. Совсем мне голову заморочил!

Впрочем, моя растерянность длилась недолго и со стороны, наверное, была совсем не видна. Я вовремя заметила Арвиса на второй телеге и вспомнила, что драконье пламя имеет свойство сжигать практически все. Это соображение я и высказала вслух.

Кейн перекатился на живот и с надеждой посмотрел в сторону посла.

— Мерк! — крикнул он. — Попытайся отклеить ленту с губ дракона! Это очень важно, если ты тоже хочешь обрести свободу. Попробуй подцепить зубами.

Со второй телеги раздалось подозрительно дружное мычание.

Арвис не хочет, чтобы его таким образом избавляли от ленты, а Мерк передразнивает, что ли?

Вслед за мычанием с обеих сторон телеги на землю свалилось по телу — одно чуть меньших размеров, чем второе. Мерк и Арвис, не желая ползти, как гусеницы, начали оба перекатываться с боку на бок в нашу сторону. По мере приближения пацана меня все сильнее охватывало волнение. Бандиты заклеили рот и Мерку! На его губах красовалась тонкая полупрозрачная полоска. Точно такая же лишала Арвиса возможности выдохнуть пламя. Очевидно, бандиты приняли белобрысого паренька за родича драконов и подстраховались таким образом. Для выходцев из этого мира подобное заблуждение было вполне оправданным, но я все равно помянула перестаравшихся бандитов нелестными словами.

Посол докатился до моих ног и замер. Он кое-как сфокусировал взгляд и уставился мне в глаза. Так что не прочесть его мысль я не могла. «Страшно подумать, что произойдет дальше. Ведь вляпались в первый же день путешествия, даже от дворца далеко уйти не успели. Кто-то явно открыл на нас охоту, хотя цель врага не ясна. Связался же я с вами на свою голову! Золия, раз поторопилась, давай отдирай ленту сама и побыстрее».

Я представила себе эту сцену, комментарии правителя Карневии и с чувством, близким к радости, сообщила:

— Не могу, статуи василисков удерживают меня в таком положении, раскидать их не получится. До твоего лица я добраться не сумею, так что, Кейн, принимайся за дело.

Братец с сомнением посмотрел на Арвиса. Похоже, на отсутствие воображения он тоже не жаловался.

— Кейн, и ты допустишь, чтобы твоя сестра у тебя на глазах практически целовалась с малознакомым драконом? — прибегла я к тяжелому аргументу, немного сгустив краски.

Арвис тоже представил себе процесс и чуть откатился назад.

— А другого выхода нет? — жалобно поинтересовался он.

— Не дури, — попросил посла Кейн. — Не можем же мы и дальше ползать тут, как гусеницы, обсуждая, что прилично, а что нет. К тому же земля остывшая и не располагает к лежанию на ней. Сам должен был почувствовать, что тулуп все равно не спасает, уж больно осень выдалась холодная.

С несчастным видом Арвис подкатился поближе к Кейну. Выражение лица дракона можно было сравнить только с лицом мученика перед пытками. Посол повернулся ко мне и передал мысль: «Если я узнаю, что кто-то разболтал об этом моменте моим родичам…»

Он не уточнил, какую кару определит болтуну. Впрочем, меня и не интересовало. Я и так никому не собиралась рассказывать о нашем пленении. Опыт прошлого подсказывал мне, что не дело просвещать потенциальных врагов о своих слабостях и просчетах. А ведь среди драконов должны скрываться Таврос и его таинственный хозяин или родич. В общем, лицо, способное ему приказывать и при этом рассчитывать на повиновение.

Кейн поелозил по земле, подбираясь вплотную к Арвису, и нерешительно замялся. Мой любопытный взгляд его смущал. Заинтересованное лицо Мерка тоже не добавляло уверенности. Братец грозно на меня посмотрел, предупреждая таким образом, чтобы молчала и удерживалась от ехидных замечаний. Он медленно потянулся к дракону, готовясь зубами содрать липкую ленту.

Лица Кейна и Арвиса оказались прижаты друг к другу. Я знала, чем они занимаются, но сверху и со стороны создавалось совсем другое впечатление… Краем глаза я уловила движение и заметила, как Дейкон сел на деревянном настиле импровизированной телеги. Он тоже с любопытством принялся рассматривать Кейна и посла драконов. Но при этом дроу с невозмутимым видом постепенно избавлялся от цепей! Часть из них свалилась сама, бесформенными обрывками приземлившись на телегу. Оставшиеся путы, в основном с ног, Дейкон методично размотал. У меня от этой картины даже дар речи пропал. Этот нахал освободился сам и нам о такой возможности ничего не сказал!

Пока я ловила челюсть, злясь на дроу, Кейн отстранился от лица дракона. Стало видно, что клейкая полоска, не поддавшаяся усилиям братца, по-прежнему стягивает губы Арвиса. Справа кожа вокруг ленты немного покраснела.

— Не получается, — пожаловался Кейн. — Намертво приклеили, капитально. Бандиты явно знали, что наш посол относится к Семье Огненных драконов, иначе так не старались бы.

Тут братец заметил мой растерянный вид и проследил направление взгляда. Он как раз застал тот момент, когда Дейкон размотал последний виток цепи, опутывающий щиколотки.

— И ты молчала?! — возмущенно завопил Кейн. — Льера, как ты могла?

Так-с… Не поняла, а почему я осталась крайней? Это ж дроу втихаря нашел способ снять цепи. Но и Кейн, и Арвис теперь с осуждением смотрят на меня!

Дракон что-то громко промычал — явно не комплимент в мой адрес. И ведь никто не поверит, если я скажу, что просто растерялась, что не собиралась молчать и издеваться над ними.

— Вас распутать? — поинтересовался Дейкон, спрыгивая с телеги и делая несколько не слишком энергичных приседаний, чтобы восстановить кровообращение в ногах. Руки он, похоже, уже размял, пока снимал с себя цепи.

— Естественно, — поторопился сказать Кейн.

Дроу склонился над ним, ища замок, скрепляющий два свободных конца цепи. Разобраться с миниатюрным запирающим устройством было проще, чем терзать цепи из особо прочного сплава. Но так как бандиты предусмотрительно поместили замок где-то в области лопаток, то самостоятельно раскрыть его было невозможно. Дейкон нажал на какой-то рычажок, повернул миниатюрное колесико, и цепь распалась. Буквально через полминуты Кейн уже был свободен.

— А как это ты сам справился? — запоздало поинтересовался братец, помогая Мерку.

Дроу тем временем занялся распутыванием дракона. На меня внимания пока никто не обращал…

— Для подобного случая Тагерт дал мне миниатюрный напильник и составил заклинание, делающее сплав более податливым, — пояснил Дейкон. — Советник придумал все это после того, как мы в прошлый раз попали в лапы к Тавросу. Ему не понравилось чувствовать себя беспомощным. Напильник я на всякий случай спрятал в рукав, знал же, куда отправляюсь. А заклинание пришлось про себя повторять всю дорогу, пока пилил цепи. У-у-у! Даже слышать о нем уже не могу! У меня, кажется, чуть мозги не закипели от подобного повтора.

— Ну, с напильником все понятно. А вот заклинание у тебя вряд ли могло сработать, так как ты не маг. Тагерт явно составлял его исключительно для себя или надеялся, что ты передашь его Льере. Так что поздравляю с силой самовнушения и упорством, позволившим домучить-таки бедную цепь, — открыто ухмыльнулся Кейн.

На вытянувшееся лицо дроу было жалко смотреть. Он достал из рукава маленький брусочек напильника без ручки, покрутил его и пожаловался:

— А Тагерт сказал, что без заклинания никак. Но утешил, что если я буду стараться и произносить его непрерывно, то оно сработает даже у меня. Советник меня надул?!

— Скорее позаботился о твоем психическом здоровье, — хмыкнул Кейн. — Решил, что заклинание поможет тебе скоротать время, поверить в свои силы и, не унывая, пилить.

— Ну этот благодетель у меня еще получит, — с угрозой пообещал Дейкон. — Вечно он умудряется что-то натворить из хороших побуждений. Вспомнить, например, как он затолкал меня и Илэр в стационарный телепорт, спасая от рогатых.

Кейн закончил распутывать Арвиса, а Дейкон — Мерка. Оба освобожденных принялись сами отдирать ленту от губ, пытаясь подцепить край ногтями, но выходило плохо. Судя по виду, они даже начали нервничать, опасаясь, что ничего не удастся сделать. Пока дракон и Мерк мучились таким образом, Кейн и Дейкон повернулись в мою сторону. Только не поняла, а почему я последняя?!

— Хорошая скульптурная группа получилась, — лукаво заметил Дейкон. — Даже жалко вытаскивать Золию из лап застывших бандитов.

— Узнать бы еще, кто их нанял, — вздохнул Кейн. — Ты пока освободи мою сестренку, а я обыщу сумки и попытаюсь найти хоть какую-нибудь зацепку. Очень любопытно выяснить, куда они нас тащили и какую цель при этом преследовали. С их стороны смешно было надеяться на выкуп. Держава сейчас нищая.

Кейн отправился выполнять задуманное, а дроу неспешно обошел вокруг меня, лениво потянулся и небрежно одернул задравшийся тулуп.

— Как самочувствие? — поинтересовался Дейкон с нарочито безразличным видом. — Каково ощущать себя неподвижной статуей?

Сам же знает, что не очень. Я высокомерно взглянула на дроу и отвернулась. Этот жест должен был убедить правителя Карневии, что мне и так хорошо, что я не рвусь быстрее получить свободу движения, но, судя по смешку, фокус мне не удался.

Впрочем, Дейкон не стал больше тянуть время и издеваться, он зашел мне за спину в поисках замка. Я почувствовала, как один из многочисленных витков цепи на груди на мгновение натянулся крепче, послышался щелчок — и даже дышать стало легче. Никогда не любила ощущать себя беспомощной и зависимой, но события складываются так, что в последнее время подобное происходит частенько. Со спокойной жизнью было покончено, когда василиски пришли в приютивший меня мир. И что теперь толку с ностальгией вспоминать старые времена и жалеть, ведь изменить ничего нельзя. Конечно, у меня появилась куча проблем, на которые я с удовольствием пожалуюсь вслух, но ведь в глубине души знаю, что, предложи мне кто, не соглашусь все вернуть на круги своя. Да, я многое потеряла, но и обрела немало — родичей, друзей, преданных василисков среди аристократии и войска. Теперь я не мучилась от одиночества и могла расслабиться, переложить часть ответственности за важные решения на чужие плечи.

Дроу разматывал цепи, небрежно отпихивая бандитов, если те мешали делу. Вскоре вокруг меня образовалась свалка неподвижных тел, но я не возражала. Жалости к ним не было. Они знали, на что шли, осознавали риск, выбирая себе занятие.

Дейкон закончил меня освобождать и даже помог восстановить кровообращение в руках с помощью энергичного растирания. Подозрительная доброта со стороны правителя Карневии, с которым мы столько лет враждовали. Конечно, за время совместной борьбы с Тавросом и его наемниками мы стали союзниками, но я никак не могла до конца поверить в возможность нашего мирного сосуществования. Хотя сейчас он, наверное, видит во мне единственную возможность спасти свою сестру, а потому готов помогать и при необходимости защищать.

— Кейн, — позвала я, — ну как, ты что-нибудь нашел? Есть зацепки?

— Только одна, — хмуро ответил братец. — Тот, кто нанимал Косого и его банду, явно не бедствует. В сумках обнаружилось столько денег, сколько составляет бюджет нашей державы за целый год, а то и больше. Но ни писем с указаниями, ни колец с медальонами, которые могли служить опознавательным знаком, не нашлось. Чеканка монет большей частью драконья, но это ничего не значит, так как они равно в ходу в обеих державах.

— Не расстраивайся, — успокоил его дроу. — Все равно уже точно можно сказать, что наниматель этих разбойников явно принадлежит к народу драконов. Ведь, если я не ошибаюсь, у василисков таких денег нет? Или кто-то все же может позволить себе потратить столько средств?

— Разве что в складчину, — усмехнулся Кейн. — Но аристократы не пошли бы на такое из-за присяги, а представители остальных слоев населения были бы вынуждены собирать подобную сумму всем городом.

— Таврос? — вслух назвала я имя, которое вертелось у всех на языке.

— Вполне возможно, — с кислой миной согласился Арвис. — Не думаю, что за столь малый срок вы могли помешать кому-то иному.

— Плохо дело, если Таврос любой ценой решил не дать нам дойти до державы драконов, — пожаловался Кейн. — Путь предстоит неблизкий, возможностей для засады много. Может, вернуться в столицу и взять отряд охраны?

— Нет, — отклонила я это предложение. — Если мы не хотим спровоцировать войну, то много воинов брать нельзя, а небольшой отряд нам не поможет, ведь у Тавроса есть возможность нанять больше. Значит, дальше надо идти тем же составом, но постоянно быть начеку и никому не доверять, не расслабляться. С моим новым даром количество нападающих значения не имеет, лишь бы не угодить в какую-нибудь хитрую ловушку.

С этими словами согласились все. Разве что Мерк немного ворчал, вспоминая, как нас захватили. Я даже расслышала нечто невероятное.

— Тогда госпоже Золии не надо позволять есть в тавернах, — шепотом предлагал пацан Арвису, — пусть своим намагиченным хлебом питается. Вдруг у нее иммунитет не ко всякому снотворному? И ночевать ей лучше в чистом поле, замаскировавшись где-нибудь в овражке. Там ее просто не найдут, а она потом нас освободит.

Ага, разбежалась! Не собираюсь сидеть на хлебе и воде и мерзнуть под ближайшим кустом ради их спокойствия. Хватит и того, что я не сплю. Конечно, это отнюдь не жертва с моей стороны, но ведь ночью я, получается, дежурю, в независимости от наличия желания. В общем, свою часть работы выполняю. А Мерк — хитрец, сам не озвучивал свои нелепые предложения, а подбивал на этот шаг дракона.

— Надо прибрать деньги бандитов, в пути они лишними не будут, — сказал Кейн. — Золия, Арвис, грузите кошели в свои сумки, небольшое увеличение веса на вас не особо скажется. Это Мерку тяжеловато будет.

Я подошла к ближайшей куче вещей, вываленных братцем на пожухлую траву для удобства исследования, и подняла один кошель. Ого! Действительно увесистый. И Кейн предлагает мне взять несколько подобных?! Я, конечно, выносливая, но все же предпочитаю путешествовать налегке. А то ведь кошель с деньгами больше похож на груженный под завязку вещевой мешок!

— А может, здесь оставим? — с надеждой поинтересовалась я. — Кто-нибудь другой подберет, ему больше пригодится и тащить не так далеко.

На мне скрестились пораженные взгляды всего нашего отряда. Мерк в открытую покрутил пальцем у виска, усомнившись в моем психическом здоровье. Арвис и Кейн при этом поспешно утрамбовывали свои сумки, чтобы освободить больше места. Глаза у них возбужденно блестели. Отношение Кейна к этим деньгам я, честно говоря, понимала — он такое состояние, наверное, впервые в жизни увидел. А вот Арвис меня удивил, так как я считала его вполне обеспеченным и не склонным присваивать бандитское добро.

— Золия, ты не заболела? — недоуменно поинтересовался Кейн. — Здесь же целое состояние! С каких пор ты стала такой альтруисткой?

— Не замечал за тобой раньше подобной заботы о благосостоянии подданных, — протянул Дейкон. — Тем более что эти кошели — плата за наше пленение с неясными целями.

— Так я не о подданных забочусь, а о себе! Зачем переть такой груз, когда я втихаря могу превратить в золото какую-нибудь зверушку у драконов? Монеты из такого золота, конечно, сделать не получится, разве что на бруски распилить, но разве форма так важна? А эти кошели, если вы так настаиваете, можно прикопать под ближайшим деревом, потом заберем, на обратном пути.

— Нашла дурака, — фыркнул Арвис. — Превращение живых организмов в золото невозможно, василискам это не под силу. Иначе ваша держава не бедствовала бы. Я не позволю кинуть на дороге целое состояние, которое честно заработал несколькими часами мучений в цепях, только потому, что тебе лень нести лишний килограмм!

Ха! Да тут один кошель намного больше весит. И зачем Арвису в дороге столько металлолома?! Наверное, правильно в приютившем меня мире рассказывали сказки о драконах, которые любят спать на золоте и не в силах расстаться даже с одной монеткой. В дороге мы все равно такую сумму не потратим, так как не собираемся афишировать свое происхождение и селиться в хоромах. Хотя, на мой взгляд, зря. Все, кому нужно, о наших продвижениях, похоже, прекрасно осведомлены.

Я мысленно повозмущалась, но переубеждать дракона не стала, пусть и дальше не подозревает обо всех моих возможностях. Должны же и у меня быть какие-то тайны. Не от посла конкретно, а от его державы и от врагов. А то ведь с Арвиса станется доложить о моих магических способностях Совету Семей. И не потому, что он желает мне зла, просто это входит в его обязанности.

Странно, но Кейн и Дейкон тоже промолчали, их даже предупреждать не пришлось. То ли они мыслят как хорошие стратеги и политики, получившие соответствующее воспитание, то ли это в них жадность говорит… Но второй вариант кажется мне более вероятным. Ведь кошели бандитов из своих сумок они так и не выложили, наоборот — добавили еще по одному. И после этого они считают алчной меня?! Подумаешь, собираюсь стребовать с Деревни налоги за двести лет! Все равно будет хорошо, если реально получу хотя бы за два года. Уж увиливать мои подданные всегда умели замечательно. К тому же в прошлом деньги никогда у меня не задерживались, уплывая в неизвестном направлении всякий раз, когда я впадала в рабочий транс.

Вопреки здравому смыслу, Кейн и Арвис дружно собрали все кошели. После недавней сцены они демонстративно друг с другом не разговаривали, но это не мешало им общаться жестами и выступать единым фронтом против «расточительства», как они назвали мое нежелание брать деньги с собой. Хотя Дейкон с Мерком не больно-то и возражали. Пацан вполне охотно затолкал один кошель в свою сумку и со страданием на лице чуть подкинул ее, приноравливаясь к весу. Проделав это, он даже не пожаловался на неподъемную тяжесть и не попытался переложить ценный груз мне. Дроу по настоянию Кейна тоже упаковал к себе парочку мешочков со звенящими монетами. Мне досталось целых три кошеля, я просто не смогла отказать брату. Так уж и быть, потерплю, хоть и не вижу в этом необходимости.

— Деньги лишними никогда не бывают, — пояснил Кейн и добавил с намеком: — Да и насекомых для твоих, Золия, экспериментов жалко, не говоря уже о более крупных живых организмах.

Ну и ладно. Сумка стала немного тяжелее, но это не смертельно. Просто не хочется носить с собой такую приманку для грабителей с большой дороги. Теперь придется быть втройне осторожными и смотреть в оба.

Мы аккуратно сложили застывшие тела бандитов на телеги и оставили их у края дороги, продолжив путь своим ходом. Под грузом новых впечатлений никто из нас так и не вспомнил еще об одном кошеле, который мы нашли в лесу, но так и не раскрыли…