Кровь дракона 3

Глава 1 Фиолетовые мальчики

Саромэ, Брошенные земли орков, территория «Проклятой башни смеющихся мертвецов», руины башни «Сломанная кость».

Всякое бывает и встречается во вселенной, подчас даже такое, как принцесса светлых эльфов, всеми силами пытающуюся казаться некрасивой.

Правда, получалась у нее эта девичья придурь как-то не очень. И даже несмотря на чудовищной огромности меч за спиной, бритую голову и истинно богатырскую комплекцию юной эльфийки, от любого стороннего наблюдателя никак не могли укрылся и неимоверная кошачья грация, верней, львиная и два бездонных голубых омута — гляди, не насмотришься, и как бы не потеряться. По честности сказать, в беглой принцессе светлых эльфов по прозвищу Башня все виделось прекрасным, чертовски соблазнительным и буквально совершенным, разве что рост двухметровый и вес соответствующий.

На данное время Кроха, так ее еще называли немногочисленные друзья, впала в ступор, завороженно смотря на огромную гроздь бордовых ягод, лежавшую на месте, где только что стоял Ву Виго. Ариана, на вид настоящая валькирия, правда, в подростковом возрасте, беззвучно роняла слезы на песок, осторожно притрагиваясь к ягодам эффи, словно проверяя происходящее на реальность.

— Это… это… ведь это мне не мерещится? Ягоды эффи, — тихо и как-то совсем заторможенно все же прошептала эльфийка, обращаясь взглядом к Экедо, словно бы ища экспертного подтверждения у наставника.

Ярис вздохнул.

— Не сомневайся, дитя светлых, тут нет обмана, у этого баловня богов Виго, подозреваю, еще и не такие редкости в закромах имеются. Вот хотя бы мороженое, кое мы все удостоились чести попробовать, ты когда-нибудь слышала от таком? Вон даже тролль оценил, слопав это холодное угощение даже не развертывая.

— Бу! — громко подтвердил гигант и облизнулся. — Мол, ничего лучшего никогда не пробывал, и еще бы не прочь.

— Вот и я, дорогая Ариана, со всеми моими годами о подобном даже не слыхивал, не то что не пробовал, — спокойно шлифуя белой тряпицей одно из своих лезвий, сказал мечник, при этом подумав: «Похоже, у Багрового появилась еще одна фанатичка королевских кровей, занимательно, и как этот парень из всего этого выкручиваться будет, вопрос».

Несмотря на вроде бы кажущуюся расслабленность, лучший меч королевства и специалист по землям мертвых намеренно не зачехлял свои мечи, ощущая некую толику опасности, словно бы маскирующуюся и будто подглядывающую из-за угла. Во всяком случае, ему так казалось.

Несмотря на некое обострение паранойи и катастрофическую ситуацию с незатихающей ордой мертвяков за стенами развалин, Ярис все же находился в самом что ни на есть приподнятом настроении. Как же, все его подопечные показали себя замечательно, если не великолепно, будто настоящие зрелые бойцы, а молодой тролль и вовсе поразил своей харизмой, силой и решительностью. Да и вот прям сейчас, даже когда рядом за стеной беснуется сама смерть, все спокойны, хотя и не без своих внутренних заморочек.

Мечник с широкой улыбкой, монотонно работая, с интересом наблюдал за своими подопечными, пытаясь нащупать причины своего тревожного состояния.

«Значит так, — размышлял Экедо. — Мертвецам сюда никакими путями не пробраться, остатки стен и запорный камень кажутся предельно надежными. Вот дерьмо от желтой курочки, и в чем же дело?»

К великому сожалению, ответов у легендарного воина пока не имелось, а его же давно почитаемая интуиция все так же потихоньку свербела внутри, будто невидимая заноза, полученная от сбора окопника лекарственного. Какое-то время промаявшись, наставник перешел на магическое зрение и со всей тщательностью переключился на своих подопечных. Предполагая, что, может, что-то и упустили и он сам, и комиссия Академии, хорошо осознавая, что и на старуху бывает проруха.

Ши Ар, на первый взгляд, хрупкая красивая домашняя девочка с умилительными пшеничными косичками, на поверку оказавшаяся отличным магом воздуха и лучником, преспокойно и беззаботно уже спала, свернувшись калачиком, прижимая к себе лук.

«Итак, — приступил мечник. — Источник и аура непомерно огромны — почти любому из вновь поступивших можно смело завидовать. Инициация успешно пройдена, видимо, совсем недавно. Осложнений или каких последствий не наблюдается, вхождение в силу сделано очень качественно, нет, „лучше“ подходит идеально. Надо бы не упустить и спросить, кто ладил, — отметил на будущее мастер. — Дальше, дальше, — не останавливаясь, подгонял себя бдительный мастер. Надо же! О как! Источник действенно чист, вообще не имея следов принудительного развития, — не без интереса констатировал Экедо. Да тут, оказывается, поле непаханое, получается, девочка может развиться едва ли не хуже самих Гардов, вот так подспорье для королевства. Неожиданно, неожиданно, как упустили-то такое остолопы из Академии. А что, Ариана и Ши, выходит, совсем неплохая компания подбирается для Искорки, надо бы приложить силы и поспособствовать этому назревающему союзу», — так и сяк прикидывал про себя развитие ближайших событий наставник.

Тонкий мелодичный звук заставил Яриса Экедо отвлечься, обернутся и посмотреть на тролля, подпирающего спиной запорный камень. Несмотря на то, что этот толстенный круглый диск с внешней стороны постоянно подвергался ударам магией, оружием, выглядела эта глыба незыблемо, впрочем, как и ее меланхоличный страж. Тролль сидел, раскинув мощные ноги, и как-то уж очень сосредоточенно перебирал какие-то цветастые черепки. Мечник поднялся и при помощи способности «Шаг химеры», словно неосязаемая бесшумная тень, переместился к перекрытому проходу, умудрившись никого не побеспокоить, уж очень его заинтересовало, что же такого делает эта живая громада.

Оказалось, тролль, с ходу прозванный Бу, сидел и методично пытался подладить разбитые фрагменты друг к другу и собрать что-то цельное.

Мечник внимательно присмотрелся, фрагменты разбитого, скорей всего, когда-то представляли из себя искусную, утонченную небольшую вазу.

Далее мастеру меча пришлось знатно так продолжать удивляться и сразу двум обнаруженным странным обстоятельствам, будто неожиданно вылезшим наружу.

Осколки некоего предмета утвари при ближайшем тщательном рассмотрении нещадно фонили магией, да так, что глаза до слез резало. А этого никак не должно было случиться. Необычность заключалась в том, что любой артефакт, каким бы он ни был мощным, разбитый на куски, всегда и однозначно терял силу.

«А тут какой-то настоящий крах одного из постулатов магии случился», — пытаясь сохранить самообладание, размышлял опытнейший боевой маг, любивший называть себя просто мечником.

Второе сногсшибательное открытие нисколько не меньшего значения находилось, можно сказать, и вовсе на поверхности. Ярис Экедо про себя даже выругался, оставалось лишь корить себя любимого за чудовищную халатность, за свою доморощенную невнимательность.

«Демоны пустыни, а не пора ли мне отдохнуть от этой круговерти, может, стоит вспомнить самый древний способ и уйти в загул на недельку-другую с какой-нибудь прелестницей, махнув на острова».

Хула на себя, как ни крути вполне представлялась ему оправданной. А как по-другому, если сквозь многочисленные прорехи рубища на тролле он с большим опозданием смог рассмотреть зеленые разводы боевой татуировки древнего болотного королевского рода и ошибиться он тут никак не мог.

— Вот же дерьмо темных богов, — тихо прошипел Экедо. — Это что ж получается, если болота у Скалистых холмов узнают, что где-то в районе королевства нашелся этот парень с балкой перекрытия под мышкой, они тотчас привалят к стенам королевства всей своей неуемной бандой, дабы возвеличить своего бога. И, естественно, спросят за его нормальность и, конечно, потребуют выдать им тех несчастных, кто допустил этакое кощунство.

Именно пристальное и детальное разглядывание редкостной магической татуировки и позволило Ярису Экедо вовремя среагировать на коварнейшую опасность, пришедшую, откуда никак не ждали. Тату тролля, единым импульсом вдруг налилась силой, казалось, еще немного — и рубище на Бу, задымится по витиеватым контурам татуировки.

Великий мечник одним мимолетным движением высвободил оба меча, подскочив к принцессе Мирры и закричал:

— Тревога! К оружию! К оружию!

Огневолосая, даже не вздрогнула, она, будто реликвию рода, бережно баюкала в руках еще холодную коробку из-под мороженого и как-то уж очень пристально вглядываясь в цветастый ярлык-наклейку с совершенно незнакомыми символами.

Ни окрик, ни увесистая пощечина от наставника не смогли привести девочку в чувство. Зато малышка будто пушинку откинула своего учителя и за какую-то долю секунды умудрилась открыть портал, из которого повалили исчадия, поопасней зомби.

— Карбонадо [Изначальное название Черных алмазов]! Прокричал Ярис, еще в воздухе использовав свое самое сильное стазис-заклинание.

Принцесса хоть и попыталась каким-то образом защититься, но тщетно, Мирра так и осталась стоять, угадываясь затемнением в огромной глыбе черного алмаза. Портал тут же схлопнулся, развалив на куски нескольких лазутчиков.

То, что он по наитию выбрал самое правильное решение, Ярис осознал почти сразу, как только увидел выпрыгивающих из портала фиолетовых мальчиков, так фривольно называли боевые пятерки некромантов. За принцессу, запечатанную в алмазе, мечник не беспокоился, хотя пока и не понимал, что, собственно, произошло, случившееся явно требовало срочного разбирательства на совете, и лучше с привлечением специалистов Академии. А пока ну хотя бы так, пусть отдыхает, да и утащить ее вряд ли кому удастся, такую-то тяжесть. А вот за абитуриентов академии Ши и Ариану становилось тревожно, все же три пусть и неполные боевые звезды некромантов — это не шутки.

Быстро выстроившись клином, некроманты пока даже и не пытались нападать, видимо, успели разобраться, с кем предстоит биться, на этом континенте мало кто мог себе позволить не знать мечника, прозванного Неистовая Сталь, тем более боевики. И еще, эти наймиты стылых пустошей уж очень подозрительно обратили пристальное внимание на молодого тролля.

«Дела, а похоже, Бу именно от Поющих башен бежит, и, возможно, в этой заминке именно он далеко не последняя фигура», — тут же сделал вывод лучший меч королевства.

Теперь он уже не сомневался. Для некромантов это зеленый симпатяга, предпочитающий вместо оружия увесистый кусок бруса из железного дерева, очень им нужен, и едва ли не больше, чем его огневолосая подопечная.

— Переговоры, — ехидно вбросил мечник, преследуя лишь одну цель — дать молодежи хотя б минуту-другую подготовиться, и, главное, потянуть, насколько это будет возможно, время.

Старший одной из звезд, удостоенный полностью закрытого фиолетового шлема Поющих башен, вышел чуть вперед и гнусаво заговорил:

— Мы забираем Принцессу Мирру и тролля, раб понесет ее, согласись, Неистовый, это ведь хороший размен, три жизни за одну и раба. И не тяни время, старик, у тебя всего минута, иначе мы убьем вас всех, и не просто убьем. Поверь мечник, Хромая Смерть будет очень доволен, когда к нему попадет такой экземпляр, как ты, пусть и трупом.

Ярис Экедо громко засмеялся, смахнув слезинку и скалясь ухмылкой, от коей становилось жутко, заговорил с такой силой угрозы, от которой и союзнииков за спиной замутило.

— Старик, говоришь, а это уже и вправду обидно. Послушай меня, отброс с цветным ведром на голове, ты даже не представляешь, скольких твоих братьев по гнилой крови я за свои годы пеплом развеял, и с вами уж поверь справлюсь. Катитесь-ка обратно в свои стылые пустоши, пока целы, я даже позволю уйти вам. Да, и передавайте привет хромой смерти, ход за нами.

— Умрите, — отвратительно завизжал некромант в шлеме и первым ринулся на Неистового и первым же потерял свою голову.

Как-то так само собой получилось, они с Бу и его балкой встали в ряд и пока успешно сдерживали спецов поющих башен, а девочки неплохо нашли себя в поддержке у них за спинами. И хотя в прелюдии к этому танцу со смертью они все себя хорошо показали, безвозвратно вычеркнув из жизни четверых, в кульминации их стали теснить к запорному камню, плюс двое раненых: тролль и Ариана, — которые, слава богам, получили лишь глубокие царапины. Однако по развитию и безжалостной логике все шло к тому, что выжить в этом сражении шансы есть только у Яриса. Поэтому неистовая сталь уже вовсю готовился использовать свой последний самоубийственный аргумент, предельную дозу пряности и боевое безумие в совмещении.

«Хотя, возможно, и выживу, хотя-я-я», — потянул, сомневаясь, про себя мечник, срывая с шеи подвеску с пряностью мертвых.

— Наконец-то, — почему-то едва ли не выкрикнул Экедо

По правде сказать, мастер уже давно хотел опробовать и осуществить этот убийственный союз, клятое любопытство, да все как-то обстоятельства не позволяли так рисковать собой, а тут уж точно в самый раз.

И что тут поделаешь, опять, или вновь не срослось.

С налетевшими крылатыми тенями последовала быстрая череда странных устрашающе шипящих звуков с небес. Ярис даже голову не успел поднять, удар сердца — и с небосвода ударили толстенные жгуты молний, вмиг испепелив всех без остатка фиолетовых мальчиков, а с высоты прозвучал пробирающий до мурашек боевой клекот.

Девочки прыгали, совершенно не сдерживаясь, и визжали от восторга, как резаные, Бу и вовсе будто застыл, отвесив челюсть, если можно так назвать его зубастую калитку.

— Мать моя родная! Отец! Я воотчую вижу настоящих имперских грифонов со всадниками, — прохрипел осипшим голосом Ярис Экедо. — Не обманул чертяка Ву. Да этому парню уже сейчас нужно памятники в полный рост отливать, причем из чистого серебра и золота. Почему-то мечника улыбнула шальная мысль, вдруг спонтанно пришедшая в голову.

«Пожалуй, если что, нашествия троллей теперь можно не опасаться, как гласили легенды, тролли считали грифонов священными, впрочем, как и все древние народы, ну а я отдыхать, отдыхать на острова».

Легкомысленные, влажные мечты мечника прервались, когда один из грифонов камнем сорвался с высоты, падая к ним, сложив крылья. Поражающий своим мощным телом грифон изящно приземлился, правда, подняв внутри развалин небольшую песчаную бурю.

Несмотря на это, укрывшихся в развалинах восхитила невиданной красоты магическая кольчуга зверя и такой же прелести седло.

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, дворцовый комплекс Стрижи, Академия меча и магии имени дракона Вино.

Столица королевства Гард за свое долголетие многое повидала, но, наверное, впервые на улицы и площади без какой-либо опаски выбегал народ, дабы поглазеть на Нефритового дракона в небе. Люди кричали, махали руками, дети запускали воздушных змеев и восхищенно смеялись. Оставалось только удивлялся, и каким это образом жители столицы и Серой крепости так быстро прознал, что Ву Виго будет пролетать над оживленными кварталами города.

Несмотря на то, что Нефритовый дракон спешил, как только мог, на подлете к развалинам башни он уже понимал, с малой ордой нежити покончено и без него. Правда, некоторые моменты Ву еще издалека насторожили. Почему не добывается пряность? И почему он не видит принцессу Гард, а встречающие источают вместе с радостью победы некую печаль и уныние. Осознание того, что Мирра, возможно, погибла, Ву едва пережил, и даже мощное сердце дракона дало сбой.

— Мирра! — прогрохотал дракон, и его буквально накрыло каким-то щемящим, ранее не испытываемым ощущением сильнейшего эмоционального всплеска и смеска из невыносимой щекотки, истомы и блаженства. Он вдруг сразу и единовременно узнал, ощутил и даже прочувствовал, что случилось и каковы возможные последствия, а главное, что делать, причем во множестве разветвленных версий.

Уже приземляясь, Ву понял, что этим мгновениям кайфа вселенской силы, кои едва не привели к его падению, он обязан спонтанному срабатыванию способности «Озарение демиурга».