Кровавые герои

Глава 8

— Нам срочно нужен гном!

Эту фразу сотрудники Корпуса Науки в последнее время повторяли постоянно, как заклинание. Вернувшийся от короля Александр, уже успел услышать ее минимум пять раз. Нынешний раз был шестой и сейчас заветную мантру произнесла сама шеф Корпуса.

— Зачем вам гном?

— Мы ничего не понимаем. В Драконьем городе найдено много целых магических книг. Если говорить про артефакты, то их вообще десятки тысяч. Но мы не понимаем что они из себя представляют, — Мария с раздражением закусила верхнюю губу.

— Так может это не артефакты? — Александр высказал самое простое предположение.

— Не тупи! Уж отличить магическое изделии от ювелирной поделки мы можем. Это артефакты, но они выполнены по иным принципам, чем артефакты людей. Точнее там используется неизвестная людям, а с ними и нам, магия. Принципиально иные энергетические узоры.

— Ну так артефакты времен Старой Империи! Чего вы хотите? Гном тут вообще не поможет. Магия утеряна, надо разбираться самим.

Мария со злостью посмотрела на алукарда, открыла рот, но передумав что-либо говорить, лишь презрительно махнула рукой. Стоило Александру вернуться, как по ее просьбе было собрано совещание Корпуса Науки и Триумвирата, но оказалось, что тем для разговоров было меньше чем хотелось. Ученым требовалась помощь чтобы выбраться из тупика, но сформулировать, что именно им надо, они и сами пока не могли.

— Мария хочет сказать, что старая школа магии здесь не при чем, — на помощь своему руководителю пришел ее заместитель Игорь, — У нас хватает человеческих книг с описаниями энергетических узоров заклинаний, в том числе и древних, использовавшихся во времена Старой Империи. Есть такие книги и из Драконьего города, собственно книги самих гномов. И узоры кардинально отличаются. Гномы использовали другую магию, точнее другие принципы при построении своих заклинаний. Сравнение узоров в артефактах и книгах показывает, что в найденных нами артефактах используются узоры гномов, а не людей.

— Это все увлекательно, но гном то вам зачем? — Александр никак не мог понять чего от него хотят.

— Да язык, болван ты дубовый! Мы по гномьи не читаем! — взорвалась Мария, — Самого гнома можешь засунуть себе в зад, а нам нужна его кровь!

— Так бы сразу и сказали, чего кричать? — алукард спокойно отреагировал на оскорбления в свой адрес, — Это все зачем ты нас позвала?

— Нет конечно, — вампиресса успокоилась так же быстро как и разозлилась, — Хочу официально поставить вас в известность, что мы оказались в тупике и нам нужна помощь других вампиров. Я говорю конечно об исследовании Драконьего города и доставшихся нам оттуда трофеев. По остальным проектам все нормально.

— Какая именно помощь нужна? — деловито поинтересовался Евгений.

— Живой гном или его кровь, это самое важное. Знание языка значительно ускорит и упростит работу. Затем нужно несколько десятков вампиров для сортировки найденных артефактов и зарисовки узоров в них. И еще не менее десятка вампиров для тестов над ними. Имеющимися силами мы будем делать это десятилетия. А ведь многие из этих артефактов скорее всего нужны нам самим. Далее надо прекратить просто сваливать все артефакты в кучу при их нахождении. Предварительная сортировка должна быть уже непосредственно на месте. И очень желательно, чтобы было пояснение где и в каких условиях найдено изделие. Иногда это может объяснить многое.

— Думаю при таких обстоятельствах проще вообще временно прекратить вывоз артефактов из города, — Евгений посмотрел на триумвиров и получил полное согласие с идеей.

— Это было бы идеально. Столетия лежали и еще полежат. Не заржавеют, — Мария впервые за встречу улыбнулась.

— Что-то еще от нас надо?

— Буду честна. Созывая собрание я не ожидала, что вы отреагируете так быстро и не подготовилась. Прошу прощения за это. Завтра буду готова подать в письменном виде более полный список необходимого. Хотя живой гном решит сразу множество проблем…

— Гномы вроде сейчас в Тошале вместе с людьми против вурдалаков воюют. Думаю нашим разведчикам не составит труда захватить парочку. Целого архимага захватили, значит и парочку гномов смогут! — Евгений обнадежил девушку.

— Опасно это, — Александр не разделял оптимизм своего заместителя, — можно здорово погореть.

— Выхода все равно нет. Гномья кровь интересна уже сама по себе. А у нас целый их город… Кстати почему там все вымирали удалось выяснить?

Мария лишь отрицательно покачала головой на вопрос вице-алукарда и поморщилась от досады.

— Ничего не понятно. Лиза вон все возможные эксперименты провела, но ясности никакой нет.

Указанная шефом Корпуса вампиресса, резко поднялась со своего места и поклонившись, быстро отчиталась.

— Обнаруженные трупы не содержат следы внешнего магического или физического воздействия. Смерть наступила от асфиксии* и была довольно быстрой. Что вызвало асфиксию, обнаружить не удалось.

(*Асфиксия — удушье, обусловленное кислородным голоданием и избытком углекислоты в крови и тканях)

— То есть это был газ?

— Следов газа в легких не обнаружено. Такое ощущение, что в воздухе в один миг просто пропал весь кислород.

— Значит это могло быть воздействием магического заклинания? — Евгений не унимался.

— Если есть такие заклинания, что могут убрать весь кислород в таком большом объеме, то да, это могло быть действие заклинания.

— Это точно не газ?

— Будь это химической атакой, на трупах остались бы специфические следы. Я провела все возможные химические реакции, но в легких ничего нет.

— Прошло много времени. Следы могли просто исчезнуть.

— Могли. Поэтому я синтезировала несколько самых распространенных газов из тех, что относятся к химическому оружию. Буду проводить эксперименты, — с безмятежным видом сообщила химик.

— Ну здорово! У нас теперь и химическое оружие есть! — Евгений эмоционально вскинул руки, — И как ты будешь проводить эксперименты мне интересно? На ком?

— Ни на ком. Просто выпущу газ и посмотрю что будет. Какой осадок, как разлагаться будет и все такое. Никто не пострадает. А насчет химического оружия не волнуйтесь. Слишком специфично оно, чтобы использовать его массово. Ведь надо решить целую массу вопросов — синтез достаточного количества газа, его безопасное хранение, средства его доставки и так далее. Так что могу смело заявить что у нас нет химического оружия.

— Зато есть знания о нем, — проворчал вампир.

— Верно. Но не вижу смысла волноваться по поводу голых знаний. И не понимаю причин вашей негативной реакции.

— Не обращай внимания, Лиз, — Евгений махнул рукой, — Просто мои личные тараканы. Не хочется превращать этот мир в подобие нашего, с его массовыми убийствами от оружия массового поражения.

— Ха! С этим ты опоздал, — Александр вмешался в разговор, — Маги без всякого оружия массового поражения убивают тысячи в секунду. Вспомни, что Годиус делал при подавлении мятежа в Ороде! Да и Дукун вон тысячу с лишним человек в мгновение ока отправил на свидание к Демуру. Магия круче любого газа будет.

— А вирусы?

— А вирусы мы не разрабатываем, — алукард был категоричен, — Как и атомную бомбу. Так что немного газа для эксперимента не помешает. Тем более что убивать никого не будут.

— Никто не пострадает, — еще раз подтвердила свои слова Лиза, — Ну разве что мыши.

— Хорошо, хорошо! — Евгений махнул рукой признавая правоту, — Я ведь и так не возражал. Просто бурчал маленько.

— Ну раз определились, то мы пойдем. Ночь впереди долгая…, - Александр решительно поднялся на ноги и собрался уходить.

— И не хотите послушать последние новости из мира физики? — встающие триумвиры были остановлены веселым голосом Артема, который загадочно ухмылялся.

— Что еще за новости? — Александр сел обратно в кресло из которого только что так быстро поднялся.

— Я закончил первичные изыскания и готов поделиться ими, — бывший электронщик, ответственный в Корпусе Науки за технологию и физику, был похож на объевшегося сметаны кота.

— Хм. Я конечно ради тебя целую медную шахту у короля выпросил, но не думал, что ты так быстро что-то сможешь, — Алукард был удивлен.

— А чего там мочь то? Я же не с нуля все делаю, а только восстанавливаю знания нашего мира, да адаптирую их к здешним условиям. Вот последнее по сути и есть самое сложное.

— Ну хорошо. И что ты уже адаптировал?

— На самом деле многое, но пока не все можно использовать широко…

— Эээ! Какое широко?! Мы не прогрессоры и наружу ничего выйти не должно!

— Извините. Неудачно выразился. Я имел ввиду для широкого использования внутри поселка. Все мои разработки только для внутреннего пользования. С идеей изоляции я полностью согласен, — быстро поправился вампир, в мгновение ока ставший серьезным.

— Хорошо! Так что мы можем использовать у нас в поселке?

— Хм. Ну для начала хочу сообщить, что день радио уже прошел, — прежний веселый тон вернулся к докладчику также быстро как и исчез, — Первые для этого мира прием и передача радиосигналов успешно произведены и вскоре охранники, а за ними и все остальные вампиры, получать портативные радиостанции. Конечно до удобства, миниатюрности и эстетической красоты привычных для нас по прошлой жизни, им будет далеко, зато они будут обеспечивать устойчивую связь на расстояние в несколько километров, что в нынешних условиях даже более важно. Телефоны тоже будут, почти сразу после радиопередатчиков. Естественно пока проводные, для внутренней связи, но надо решить сначала проблему коммутатора.

Присутствующие одобрительно закивали головами. Новость, сообщенная Артемом, действительно была позитивной.

— Аккумуляторы для радио тоже разработаны и опробованы, как и вся элементная база для производства, — продолжил свой доклад вампир, — В общем через пару недель первые массовые образцы уже будут. Сложность есть в производстве достаточного количества диодов, транзисторов, резисторов и прочих тиристоров*, которые пока делаются мной в ручную.

(*Артем просто перечислил ряд элементов электрических цепей, служащих для разных целей.)

Для большинства окружающих эти названия были не более чем набором букв имеющих похожее звучание и выступающий это сразу заметил.

— В общем не берите в голову. Просто знайте, что сразу удовлетворить все потребности в радиосвязи я не смогу. Над естественным продолжением темы радио, а это телевидение, если кто не понял, я еще даже не работал. В общем видео не ждите. Голливуда не будет.

— А компьютеры? — заинтересовался Александр, который до этого как-то дальше радиопередатчиков и не задумывался.

— Вампирские микросхемы — самые больше микросхемы в мире*!

(*Имеется ввиду популярная в среде электронщиков байка, что однажды, во времена Советского Союза, студенты одного из технических ВУЗов вышли на праздничную демонстрацию с плакатом на котором была написано: "Советские микросхемы — самые большие микросхемы в мире".)

— И что это значит? — нахмурился триумвир.

— Это значит, что за пару лет я смогу собрать компьютер. Ничего сложного там нет. Но весить он будет не одну сотню килограмм и иметь соответствующие габариты. Со временем смогу уменьшить как вес, так и габариты. Но это годы работы и пока у нас есть тролль, это не актуально.

— Но я надеюсь, что из-за тролля ты не забросишь такое полезное дело?

— Конечно нет! Как электронщику мне самому интересно это сделать. Можно сказать профессиональный вызов.

— Это радует! Что еще интересного скажешь?

— Электрогенераторы. Пока решил что будем пользоваться гидротурбиной, хотя все сделано и для парогенератора и даже дизель мне умельцы сделали. Но там пока нет топлива. Можно и более экзотические вещи сделать, ветряк поставить или солнечные батареи. В общем выбор большой. Меди для проводов у нас теперь будет много как я понял. Проблема есть только с изоляцией. Поэтому тоже мгновенных чудес не ждите. Я пока один работаю, с небольшой помощью ребят из Корпуса Мастеров.

— Да мы и так под впечатлением. Ты у нас энтузиаст одиночка и многого от тебя в ближайшие годы не ждали, — Евгений показал парню большой палец, выражая свое восхищение его работой, — А что насчет механики? Проблем не будет?

— С этим вообще проблем нет. Точнее у ребят в мастерской есть свои сложности, я в них не вникал, но спецов у Михаила много и вопросы решаются оперативно. Подшипники например, они мне за сутки подогнали, всех нужных размеров, хотя сначала сказали что им нужно пару месяцев. Да и вообще они быстро выполняют все заказы. Я очень доволен их работой.

Кузница, быстро расширившаяся еще и в механическую мастерскую, действительно радовала своими трудами не только Корпус Науки, но и вообще всех вампиров. Даже человеческие дети уже с удовольствием осваивали самокаты, велосипеды и ролики. Армия также получила образцы огнестрельного оружия и варианты высокотехнологичных луков и арбалетов. Умельцы, под руководством Михаила, доказывали всем что руки у них растут из нужного места и голова является не только держалкой для ушей. Сам же главный кузнец по прежнему был сосредоточен именно на обработке металлов и получении новых сплавов. Обломавшийся с созданием булата, он теперь во всю пытался превзойти гномов и их работу.

— Тогда как только будут готовы первые образцы для общего использования я хочу их увидеть, — Александр почесал нос и осмотрел присутствующих, — Еще есть новости по твоей части?

— Я конечно могу поделиться и сырыми наработками, но предпочту пока этого не делать. Дайте время и все привычные нам вещи я создам. Смартфоны конечно обещать не буду, но и не скажу, что это невозможно. Все будет!

— Хорошо, — алукард кивнул парню и тот сел, — Тогда раз уж начали, то продолжим. Будем считать это инспекцией Триумвиратом Корпуса Науки. Чем еще порадуете, господа и дамы ученые?

— А чего сразу инспекция то? — завелась Мария, — Мы между прочим вообще победители соревнования и нам положены послабления, а не инспекции!

Первый этап соревнования, объявленного Триумвиратом, действительно был завершен и победителем стал Корпус, шефом которого являлась Мария. Научные разработки и новинки, принесли ее ведомству много дополнительных очков, оставив всех конкурентов далеко позади. По этому случаю главный холл замка и главные ворота были украшены фиолетовым цветом, являвшимся геральдическим для Корпуса. Сов тыкать в украшения не стали, посчитав, что затраты на их создание или поимку живых существ, того не стоят. Зато стилизованные рисунки колб были везде! Сотрудники корпуса не поленились потратить почти весь день на украшения и донесение до всех информации, кто же победил в самом первом для вампиров соревновании.

— Не помню чтобы мы обещали помилование в качестве награды за победу в соревновании, — Александр хитро улыбался.

— Но и инспекцию за победу вы тоже не обещали!

— Согласен. Только инспекция делается не за плохое или хорошее, а просто потому, что власть, в нашем лице, должна знать как обстоят дела. Иначе бы я назвал это расследованием.

— И что же ты еще хочешь знать? — с вызовом посмотрела на триумвира девушка.

— Проклятый лес. Вам давно поставлена задача выяснить что он из себя представляет.

— Губу закатай, Саш! Местные это которое тысячелетие выяснить не могут!

— Ты бы повежливей разговаривала, — в голосе Александра появились стальные нотки, — Я все еще твой начальник. Помнишь об этом?

— Да, экселенц! — Мария кивнула, а Константин незаметно показал ей кулак, — Но ждать от нас быстрого раскрытия природы Проклятого леса и его аномалий это не логично.

— Я понимаю. Но мы все еще не получили даже предварительного отчета. Экспедиция вернулась некоторое время назад. Что удалось выяснить?

Не дожидаясь команды от Марии вскочил ее заместитель Игорь, отвечавший в Корпусе за магию и артефакты.

— Это моя вина. Прошу прощения, — парень прокашлялся и продолжил, — Экспедиция… Подробный отчет еще не готов, но могу дать краткую выдержку.

— Слушаем, — дал разрешение алукард.

— Аномалии Проклятого леса, а одну мы смогли найти, представляют собой участки земли, где на поверхность выходит некая неупорядоченная магическая энергия. Чем-то она напоминает магические возмущения, случающиеся в месте одновременного применения нескольких заклинаний разных стихий, но есть и параметры по которым она полностью отличается от этого феномена. Некоторые местные называют эту магическую энергию "дикой". В центре леса таких аномалий больше, к окраинам почти совсем нет. Вместе эти аномалии создают фон. И вот этот агрессивный магический фон меняет все живое, находящееся под его воздействием. Происходит магическое изменение живого организма

— Насколько это опасно для нас?

— Сам фон для нас безопасен. Магический шаблон, составляющий сущность любого магического существа, имеет хорошее естественное сопротивление. Хотя не могу сказать хватит ли этого естественного сопротивления в центре леса. А вот нахождение в аномалии для нас точно будет губительно. Гоблин, которого мы брали с собой в качестве подопытного, претерпел магические изменения прямо у нас на глазах. Вне всякого сомнения с нами произойдет тоже самое.

— Значит в центре Проклятого леса вообще нет обычных животных и растений, только магически измененные?

— Уверен в этом. Правда я бы назвал это не магическим изменением, а магической эволюцией. Спонтанной магической эволюцией. Успешные образцы такой эволюции выживают в лесу и дают потомство, не успешные, вымирают.

— Почему так думаешь?

— Два волколака, пойманные нами в лесу, и тоже закинутые в зону аномалии, на выходе дали два разных магических изменения, превратившись в два разных существа. А лес населен единообразными магическими животными и растениями. Чудовища, о которых так любят рассказывать люди, видимо результат попадания животных и растений в аномалию и тупиковый результат эволюции. Так как некоторые свидетели описывают очень уж специфических монстров, которых обычно можно увидеть лишь в наркотическом бреду.

— Значит мы можем спокойно ходить по окраинам леса без защиты и не волноваться за последствия?

— Да. В середину пока лучше не лезть и ни при каких обстоятельствах не лезть в аномалии.

— Как они хоть выглядят?

— Их сложно перепутать с чем либо еще. Просто голая каменная площадка посреди леса. Которую мы нашли, имела размеры примерно десять на десять метров. Те что были в памяти животных, отличались размерами, в большую или меньшую сторону, но всегда были именно ровной каменной площадкой без единого признака растительности.

— А какие размеры имели другие аномалии?

— Самый большой диаметр около двадцати метров, самый маленький около пяти метров.

— Так это круг?

— Да. Прошу прощения. Это всегда правильный круг. Подозреваем что настоящая форма, это либо некий столб, либо же сфера, а то что мы наблюдаем это только видимость на земле. Но это просто гипотеза, основанная на некоторых странностях, которые имеют растения находящие прямо на краю аномалий.

— Ну это хорошие новости. Зона аномалии легко определяется визуально и поэтому в ней нельзя очутиться случайно, а фон нам не страшен. Значит можно давать Семену разрешение на добычу крови в Проклятом лесу, — подвел итоги Александр.

— Аномалии постоянны? Или исчезают и появляются со временем? Передвигаются ли они в пространстве? — задал дополнительные вопросы Евгений, прежде чем согласиться с решением алукарда.

— Можно судить только по памяти крови. Для обитателей Проклятого леса они постоянны, не исчезают и не появляются и видимого перемещения в пространстве не замечено, — четко ответил Игорь.

— Тогда действительно можно давать разрешение Семену, — подтвердил триумвир.

— Я тоже думаю, что путешествия в Проклятый лес, без захода в центр, для наших старателей надо разрешить, — подал голос Константин.

— Значит решено! Обрадуем Семена расширением зоны сбора крови, — подвел итоги Александр, — Еще что-то добавишь, Игорь?

— Остальное предпочту изложить позже. Экспедицией собраны образцы магической флоры и фауны, но говорить о них еще рано. А для прояснения природы аномалий, потребуется еще несколько экспедиций.

— Хорошо! А кстати, как магия работает в этих аномалиях?

— Без проблем. Сами удивились, ожидая магических возмущений и всего с этим связанного, но ничего не было, — вампир развел руками и сел, показывая, что сказать ему больше нечего.

— Ладно. Надеюсь когда-нибудь мы раскроем тайну Проклятого леса, — Александр зевнул и опять хитро улыбнулся глядя на Марию, — Пора пожалуй заканчивать нашу инспекцию. Но раз уж мы тут столько раз помянули Семена, скажите когда будут первые результаты по искусственной крови?

— А они уже есть, — с видимым самодовольством произнесла вампиресса, получившая шанс отыграться за розыгрыш с инспекцией.

— Что? — удивились даже некоторые сотрудники Корпуса Науки, присутствовавшие на совещании.

— Первые результаты есть, для окончательного результата нужно еще время, но могу без лишней скромности сказать, что Елизавета сделала фантастическую работу и я сама еще не верю, что у нее все получилось как было задумано. Но результат у нас на руках!

— И?…

— А пусть она сама расскажет. Это ее успех, ей и карты в руки!

Химик в очередной раз поднялась и смущенно опустила глаза.

— Моих заслуг в успехе не так и много, как говорит Мария, нам сильно повезло…

— Не принижай свою работу! Ты молодец! Просто рассказывай, — одернула девушку Мария.

— Ну сначала я хотела, чтобы кровь синтезировали растения и начала их для этого магически изменять. Некоторые виды…

— Лиза! Думаю историю для потомков ты оставишь на бумаге. Время написать отчеты у тебя будет. А нам давай ближе к делу, — опять поторопила девушку ее шеф.

— Хорошо, хотя это уже по делу. Но если еще ближе, то во время экспедиции под Налимский хребет была захвачена беременная самка гоблинов. Ее сразу доставили мне, так как я просила поймать пару живых гоблинов на эксперименты. Было решено не дожидаться пока самка родит и часть не рожденных гоблинов были из нее извлечены. С этими эмбрионами я и начала работу, решив скрестить их с тем растением, которое я магически выводила до этого. Также стоит добавить, что параллельно я вела работы и с хоршем, ведь как вам известно, он частично утоляет нашу жажду крови и уже одним этим очень интересен. Результатом этих работ стал питательный раствор, вырабатываемый магически измененным хоршем помещенным в воду.

— Это как чайный гриб*? — проявил интерес к происходящему Константин.

(Чайный гриб — имеющий множество иных названий симбиоз дрожжей и уксуснокислых бактерий. Выглядит как толстая пленка бело-желто-коричнево-розового цвета, плавающая на поверхности питательной жидкости — настоя сладкого чая. Дрожжи сбраживают сахар с образованием спирта и углекислоты, а бактерии окисляют этиловый спирт в уксусную кислоту. В результате жидкость превращается в кисло-сладкий слегка газированный напиток — "чайный квас".)

— Почти. Только измененный хорш, помещается в воду и со временем, переделывает ее в питательный раствор. Как и обычному хоршу, ему в первую очередь нужен сильный магический фон и лишь во вторую очередь, физическая подкормка.

— И чем примечателен получаемый питательный раствор? — Александр заинтересовался, так как в детстве, у него дома, был упомянутый чайный гриб.

— Например своей ценностью для нас. Получаемый водный раствор отличается повышенной сытностью в отличии от обычного хорша. Конечно для полного насыщения необходимо выпить несколько десятков литров жидкости, но и это прогресс, так как обычный хорш не способен нас насытить.

— И эту жидкость вы выдаете как успех?

— Нет. Получаемый питательный раствор хотя и может заменять нам кровь, имеет куда большую ценность для обычных существ. Для примера человеку хватит литра в день для полного насыщения.

— Это все конечно замечательно, но при чем тут искусственная кровь?

— Да дайте ей уже договорить! — взорвалась Мария, перебивая Александра, — Что вы как пираньи налетели. Она пока по делу все говорить, дослушайте.

Алукард кивнул головой, признавая свою ошибку, а Елизавета переступив с ноги на ногу продолжила.

— Значит так… после всех работ у меня оказались три элемента — живые эмбрионы гоблинов, магически выведенные растения и питательный раствор хорша. Я решила развить эмбрионы искусственно, но не целиком, а лишь нужные нам органы, такие как костный мозг, селезенка, печень, сердце… Для этого эмбрион был приживлен к магически выведенному растению, которое должно было питать нужные органы, стимулируя их развитие и подавлять ненужные, по сути убивая их. Получилось не с первого раза, но в целом очень скоро я получила желаемое — набор кроветворных органов, без лишних дополнений к ним, того же мозга например. Когда встал вопрос куда девать полученное, я просто запихала растущую систему в одну из бочек с имевшимся питательным раствором. Растение забирая питание из раствора быстро насыщало им органы. И процесс пошел семимильными шагами.

— И на каком шаге вы находитесь сейчас?

— Сейчас мы получаем из первой экспериментальной бочки один литр крови в сутки.

— Ого!

— И это пока не предел, — Мария знаком показала своей подчиненной садиться и взяла инициативу в свои руки, — Высокая питательная ценность раствора позволяет полученным органам быстро восстанавливать кровопотери. Каждый день мы отбираем на сто миллиграмм больше чем в предыдущий. Пока потери качественного состава крови нет. По питательности для нас, она соответствует крови обычного человека. Единственным негативным фактором является отсутствие памяти крови. Полученное Лизой живое существо, является растением или если хотите органами в бочке и кровь не несет вообще никакой дополнительной составляющей, кроме утоления нашей жажды. А значит для полноценного питания ее надо смешивать с кровью обычных живых существ.

— Сколько бочек с такой кроветворной системой вы сможете организовать в ближайшее время? — Александр прекратил удивляться и подошел к новости по деловому, заменив шефа Корпуса Крови.

— Самка гоблина все еще жива, да и под горой их хватает. Теоретически со временем мы можем организовать тысячи кроветворных бочек. Но есть и подводные камни. Кроме времени на создание всей системы, каждая кроветворная бочка требует ежедневного ухода. Также желательно поместить их в Проклятом лесу, там магический фон выше. Если же говорить о ближайшем времени, то сейчас у нас есть пять бочек и Лиза доводит их до ума.

— В смысле, доводит до ума?

— Сбор крови из бочки пока является очень тонкой операцией и требует не нулевых навыков. Это сложная операция. Лиза упрощает этот процесс и стабилизирует всю систему в целом.

— И когда будет окончательный результат?

— Ха-ха-ха… Еще десять минут назад ты даже не знал, что у нас есть хоть какой-то результат, а теперь желаешь узнать когда все будет готово. Чудом является уже то, что мы смогли достичь прогресса в такие короткие сроки. Так что если еще немного подождете, ничего не случиться. Тем более мы пока не знаем самого главного — продолжительность жизни полученных органов.

— Ладно — ладно, — примирительно проговорил Александр, — А попробовать конечный продукт можно?

— Это легко. Лиза, принеси, пожалуйста!

Убежавшую вампирессу проводили взглядами и наступило непривычное молчание.

— Кстати! — очнулась от своих мыслей Мария, — Проект "Гематоген" тоже почти завершен.

— Что за проект?

— Концентрированная сухая кровь. Выглядит как привычный нам гематоген, кубический сантиметр заменяет собой дневную дозу крови. Тоже к сожалению безвкусен, поэтому для психологического насыщения надо принимать хотя бы с каплей обычной крови. Продукт вообще не способен испортиться и наверное может храниться вечно.

— Это же великолепная новость! И ты молчала! — Александр осуждающе покачал головой, — Мы же теперь будем спокойно питаться при людях если будет такая необходимость — добавил в обычную еду и все!

— Новость самая обычная. В еду и кровь плеснуть можно при необходимости. У гематогена есть серьезные минусы — для его производства надо в два раза больше крови чем мы получаем на выходе. То есть из крови которой можно питаться неделю, мы получим количество гематогена которым можно питаться только три дня, плюс затраты на производство и некоторые алхимические компоненты. Так что не все так гладко.

— Вот ваша искусственная кровь на него и пойдет! А производить столь полезную штуку надо. Без такого батончика вообще никого не стоит выпускать из поселка.

— Это я понимаю, но Семен будет ругаться. Хотя как помощь в бою, когда надо быстро восполнить силы, гематоген будет незаменим. Поэтому Лиза подготовит все необходимое, чтобы Корпус Мастеров в ближайшее время начал производство.

— И когда она все успевает? — подивился Александр, — И кровь искусственную создала, и гематоген этот разработала, и лекарства штампует, еще и Драконий город исследует! Незаменимый сотрудник!

Вампиресса, которой так восхищался алукард, как раз зашла обратно в помещение.

— Вот, — протянула она триумвиру колбу с рубиновой жидкостью.

Александр взял предлагаемый сосуд и залпом выпил. Поморщившись он протянул пустую колбу девушке.

— Гадость. Но питательно, — прокомментировал он свои ощущения, — Без добавления обычной крови и правда лучше не употреблять.

— Верно, — кивнула Мария, — И последнее что хочу вам сообщить, раз уж мы начали…

Девушка замялась и опустила глаза в пол.

— Даже не знаю, все никак не решалась сказать… для многих будет шоком, поэтому как сообщать всем остальным думайте сами…

— Да что такое? — поторопил вампирессу Александр, поразившийся поразительной перемене произошедшей в жестком шефе Корпуса Науки.

— Дети. Мы не можем иметь детей.

— Ну это не новость…

— Да, только вот выяснилась причина этого.

— И?

— Мы сами убиваем своих детей.

— Не понял.

— Вампирессы полностью здоровы, как и вампиры. Все детородные функции сохранены и наши девушки постоянно беременеют, только не успевают заметить это. Наше тело убивает зародыш как только он успевает сформироваться.

— Почему?

— Что происходит когда кровь попадает к нам на кожу? — вместо ответа Мария задала свой вопрос.

— Она впитывается.

— Вот и эмбрион тоже "впитывается", — грустно закончила девушка, — У нас нет защитных механизмов, чтобы отделить своего собственного ребенка от чужой крови. И не важно, что он внутри, а кровь снаружи. Разницы для нашего организма нет.

— Черт, — выругался Евгений, — Такую новость действительно вот так сразу и не сообщишь…

Хотя отсутствие беременных вампиресс стало привычной нормой жизни поселка, триумвиры лучше других знали, что надежда когда-нибудь иметь детей, сохраняется у многих девушек. И эту надежду предстояло убить.

— Ладно мы подумаем над этим чуть позже, — Александр поднялся, — Маша, сообщи Семену о кроветворных бочках и гематогене. Он должен знать. По Проклятому лесу тоже кстати. По поводу Драконьего города жду рапорт и полное описание необходимой помощи. Приказы о поимке гнома и прочем я отдам уже сегодня. Вы хорошо поработали и можете гордиться собой. Ваш труд важен для всех вампиров и вы доказываете это каждый день.

Общий поклон присутствующих стал ответом алукарду и он вышел. Остальные триумвиры поспешили за ним. Покинув башню вся троица остановилась и дружно посмотрела на затянутое тучами небо.

— Эх, зимой, когда видны звезды, лучше, — прошептал Александр.

— Не трави душу, — огрызнулся Константин, — Хотя некоторые звезды слишком уж слепят, но и мне их не хватает. Облака хоть и красивы, но не то…

— Да уж. А Мария поразила. По хорошему так поразила. Ты сам то хоть знал или твоя пассия и тебя держала в неведении?

— Не знал, — подтвердил Костя, — Она та еще партизанка, когда дело касается работы.

— Ну это не плохо в ее сфере деятельности. А что у нас насчет гостей?

— Ты про бандитов? — Евгений оторвался от созерцания туч.

— Про них. Вам не кажется странным их визит. Ведь не побоялись придти, а мы для всех валерианский магический орден. Крутые ребята, которые могут убить на месте. И тут приходят какие-то крестьяне и начинают качать права. Я конечно понимаю, что после того как мы ограбили Ростки, а пару их курьеров перехватили лесные бандиты, у них наметились проблемы, но вот так их решать…

— Э! Ничего ты не понимаешь! — Константин махнул рукой, — Все же очевидно!

— И что же тебе очевидно?

— Их послали специально. Нас как лохов подставили. А мы купились и попали в ловушку.

— Почему ты так думаешь? — нахмурился Александр.

— Ну как бы тебе объяснить… Представь себе. Вот едешь ты на машине и рядом с тобой кто-то нарушает правила. Ты буквально в последний момент выруливаешь и избегаешь аварии. Что ты думаешь в этот момент?

— Слава Богу?

— Хм, ну ты может так и думаешь. Шофер профи обычно думают, что-то типа — "эх и зачем я отвернул, сейчас бы он мне ремонт оплатил, я как раз хотел заменить…", ну и дальше то что он там себе заменить хотел и что как раз бы пострадало в аварии, виновником которой был бы другой водитель.

— Такое может быть, — задумчиво протянул Александр, все еще не понимая к чему ведет товарищ.

— Сплошь и рядом. А теперь другая ситуация. Едешь ты такой на авто, наслаждаешься жизнью и нарушаешь правила дорожного движения. Бам! Авария! И из второй машины, которая оказалась в аварии по твоей вине, выходят четверо крепких ребят и доходчиво объясняют тебе на сколько бабок ты попал. Как это называется?

— Жопа?

— Подстава! Четверо братков специально колесили на своем четырехколесном друге по городу в поисках идиота который в них врежется, нарушив правила и оплатив им их старания.

— Так…

— Эти бандиты, что приходили к нам, чистая подстава. Подобные переговоры даже не их профиль. Они отморозки, занимавшиеся работой с конкурентами и иногда с должниками. Потом выпьешь их кровь, узнаешь много интересного.

— А что с главным?

— Ты эмиссара имеешь ввиду, который с Женей говорил?

— Да.

— Его в тот же вечер Серегины орлы выпотрошили. На наше счастье дураков в Корпусе Разведки нет. Поэтому только попробовав его кровь и осознав истинный размах преступного синдиката, который на нас вышел, они все быстро свернули. Бандиту впрыснули слюны в кровь и подлечили. Так что он на утро уехал из города совершенно ничего не подозревая.

— И кто на нас вышел? Что разведчики так всполошились?

— Серьезная организация. Очень крутые ребята. В нашем королевстве у них за главного герцог Тифонский. Ну и ряд аристократов пониже рангом. Крупный торговый дом в Уре, полностью обеспечивающий нужды этого картеля. Собственный боевой отряд почти в сотню паладинов, для вразумления идиотов и конкурентов. Про пять сильных магов, уровня магистра, я вообще молчу, что бы не расстраивать тебя. Это все не считая обычных боевиков, которых чуть ли не тысяча рыл. Ну и конечно дружины и наемники, которые всегда под рукой, так как денег у них очень много. И это только то, что знал посланный к нам отморозок, а он если так можно выразиться, простой менеджер среднего звена и сам всего не знает.

— Крутые ребята, ты прав, — Александр оценил размах организации.

— Только вот это еще не все.

— И что к этому можно добавить?

— Слухи. В Империи, где и идет сбыт их эксклюзивного товара, поддержка еще более внушительная. Там все уходит кроной в императорский дворец.

Александр в очередной раз чертыхнулся, представив себе какие серьезные люди обратили внимание на скромного барона обитающего на краю Проклятого леса.

— Ну ладно, подставили они нас и что теперь?

— Свои требования они озвучили через отморозка. Не думаю, что они захотят что-то к ним добавить. Им нужно наше сотрудничество. Тем более ты верно сказал, у них проблемы с товаром. Мы им очень нужны и нужна наша лояльность.

— И как они ее получат? Особенно после такого начала общения?

— Например пожалуются королю, что тут убили их людей. И пришлют сюда менталиста…

— Черт! У них наверняка есть свой человек в Каменной палате и отвертеться от проверки будет нельзя.

— Вот-вот. И быстро выясниться, что некий управляющий барона Блада, совершил противоправное действие, караемое по законам королевства Элур. Наверняка еще и этих отморозков выставят добропорядочными членами общества, чему и куча свидетелей найдется. В общем выбор у тебя будет только один, пожать им руку и согласиться на все требования. Альтернатива заключается в том, чтобы отдать им на съедение твоего управляющего. Ты то как благородный барон еще бы мог отвертеться, а вот твой управляющий нет. Не зря же они приехал когда тебя не было в замке.

— Все просчитали значит… И для этого им было не жалко отправлять на верную смерть своих людей?

— Цель оправдывает средства. Ну и не забывай, что любая банда это не сборище благородных девиц, а пауки в банке, жрущие друг друга при первой возможности.

— Как будем выпутываться? — отбросив плохие мысли в сторону, Александр по деловому потер руки.

— Не забивай себе этим голову, — Евгений расправил плечи и поднял голову, которую последнюю минуту держал опущенной, — Моя ошибка, мне и разбираться.

— Ага. Еще про самопожертвование мне тут спой! Что делать будем, благородные триумвиры? Такое спускать с рук нельзя.

— Я не собираюсь сдаваться, — улыбнулся заместитель алукарда, — В угол нас еще не зажали. Пусть сначала приедут и назначат еще одну стрелку. Я съезжу, посмотрим кого пришлют в этот раз. Там и план выработаем как опустить бандитов и самим поживиться. В любом случае дорога от Каса до Савоярди опасная. И если на ней пропадет несколько королевских дознавателей с менталистами, никто не удивиться. А уж бандитов никто и не помянет.

Александр расхохотался.

— Не удивиться, — передразнил он, — Еще пару лет назад тот кусок дороги был самым безопасным в королевстве. А вообще действуйте по своему разумению. Я и правда останусь в стороне. Только помните, что лучшая защита, это нападение.

— Все будет как в лучших домах Сицилии, дон. Они еще пожалеют, что связались с нами, — Евгений кивнул и быстрой походкой покинул общество триумвиров.

— Что дальше планируешь делать? — Константин помахав рукой спине соратника, обратил взгляд на Александра.

— Навещу герцогиню.

— А чего не сделал это пока был в Касе? — удивился парень.

— А ее не было. Гостила в Гуяне, был только герцог, а это сам понимаешь…

— Не то! — с насмешкой отозвался Константин, — Твою ненаглядную герцогиню, ее сын не заменит. Ни в сердце, ни в политике!

— Да иди ты, шутник, сам знаешь куда, — огрызнулся алукард.

— Не обижайся. Я же любя. Твои душевные терзания по Марианне не видны только детям.

— Так заметно?

— Заметно, это не то слово… совсем не то. Крупными светящимися буквами на морде написано. Вот подходящее описание происходящего с тобой.

— Не думал, что это очевидно…

— Обрати ты ее и не мучайся! — посоветовал один триумвир другому.

— Нет. Это не выход. Ты прав, влюбился я в нее как мальчишка… Такая женщина… Но именно поэтому ее нельзя обращать. Это сломает ее. Она герцогиня Кас и в этом вся ее жизнь.

— Тебе видней, брат. Я мало ее знаю. Не хочешь обращать, значит не надо. А навестить съезди. Такие контакты надо постоянно поддерживать.

— Вот поэтому я туда и езжу. Хорошие отношения с реальной правительницей нашего герцогства, много важней моей глупой влюбленности в нее.

— Только перед тем как уехать, с Геннадием поговори. Он там что-то придумал и говорит это важно. А когда приедешь, я тоже тебе один проект представлю… Думаю тебе понравится.

— Конспиратор хренов. Заинтересовать хочешь, чтобы я только о твоем проекте и думал?

— Не без этого, — ухмыляясь кивнул Константин.

Наконец прекратив без дела стоять, оба триумвира медленно двинулись по направлению к главное башне, тихо переговариваясь с собой и делясь мнениями о происходящем в поселке. А еще Александр делился мыслями о Залоне и будущем существовании замка. Произошедшее на севере полностью устраивало вампиров, так как теперь тут будет спокойно, но новый наместник вел себя в их понимании неправильно и это могло создать неприятности.