Кровавое проклятие

Глава третья

— Мы на месте? — прошептал Лир.

Клио пригибалась с одной стороны от него, с другой стороны Эш закрыл нижнюю половину лица черной повязкой. Это выглядело зловеще.

Темный переулок, где они задержались, выглядел как все другие улочки в центре Бринфорда, но над двух- и трехэтажными зданиями было видно сияющие окна небоскреба. Посольства Ра.

Эш кивнул в другую сторону.

— Они прячутся на складе в двух улицах отсюда, но пары много раз проходили тут.

— Наверное, нимф и химера, — прошептала Клио. — Они — опасная команда. Нужно быть осторожными, чтобы нимфы не увидели наши ауры.

— Интересно, что они хотят сделать с посольством, — пробормотал Лир, глядя на огни в окнах небоскреба. — Бастиан должен понимать, что нападение на него — самоубийство.

— Я тоже об этом думала, — Клио грызла ноготь. — Он ведь не хочет использовать на них КЛОК?

Лир заерзал, ноги болели от долгого сидения на корточках. Как обычно, Эша не тревожили физические проблемы.

— Бастиан знает, что теневые чары — цепная реакция. Если он выпустит эти чары на посольство, он и его подельники не смогут убраться достаточно далеко, чтобы не попасться самим.

— Насколько далеко? — спросил Эш.

— Зависит от того, сколько деймонов в посольстве, и сколько магии они хранят, — Лир огляделся. — Думаю, если их активировать в посольстве, теневые чары накроют как минимум центр города. Если принц так глуп, что использует…

— Бастиан не глупый, — Клио убрала волосы с глаз. На ее щеке еще виднелся след пореза, что почти зажил после стараний с его стороны. — Он не будет так собой рисковать.

Лир мысленно согласился. Он верил, что Бастиан не стал бы подвергать себя опасности. А вот остальных он мог отправить рисковать жизнями.

Думая так, Лир переживал, что им придется иметь дело с солдатами нимфами и химерами. Деймоны были верны принцу, но сами не были плохими. Наверное. Может, все они были гадкими, как Эрикс. Но он мог надеяться, да?

Эш склонил голову, словно что-то слушал.

— Пара идет сюда. На места.

Дракониан встал и пошел дальше по переулку, Лир и Клио не успели ответить.

Она хмуро огляделась.

— Я думала, мы на месте.

— Видимо, нет, — Лир махнул ей идти за ним, он поспешил за Эшем. — Я хотел бы знать, как он слышит их на таком расстоянии.

Он прошел пару ярдов, дракониан быстро шагал вперед. Эш двигался решительно, и было понятно, что он уже разведал это место и знал, куда хотел попасть. Он завернул за угол двухэтажного кирпичного здания, разбежался и прыгнул, схватился за ржавую пожарную лестницу.

Лир подавил стон, Эш легко подтянулся, мышцы на его руках и плечах поразительно двигались. Дракониан не ждал, не оглядывался, а поднялся по металлической структуре, что, казалось, могла оторваться в любой миг.

— Эм, — прошептала Клио.

Лир разминал плечи. Сначала поход по пустыне с Сабиром, теперь Эш. Из-за них он выглядел ужасно.

Выдохнув, он подошел к пожарной лестнице, повернулся и сцепил ладони. Клио посмотрела на лестницу в шести футах над его головой и тяжко вздохнула. Она отпрянула на пару шагов и побежала к нему.

Ее нога опустилась на его ладони, и Лир подбросил ее. Клио сжала металл, запрыгнула на него, аккуратно приземлившись. Эш был мускулистее него, а Клио, хоть бывала неуклюжей, была поразительно ловкой. Блин.

Она забралась, а Лир потер руки, разогнался к лестнице. Он схватился на поручень внизу, подтянулся с приглушенным пыхтением. Эш уже добрался до крыши, Лир и Клио быстро догнали его.

Дракониан пригнулся у края крыши, смотрел на переулок внизу. Лир щурился в темноте. Было за полночь, в центре почти не было света.

— Я их вижу, — прошептала Клио. — Нимф и химера.

— Как далеко? — спросил Лир.

— Двадцать пять ярдов, — ответил Эш, опередив ее. — Пригнитесь, чтобы нимф не увидел ваши ауры.

Лир лег на крыше, Клио последовала примеру, взглянув на Лира с выражением «что такое?» в глазах. Как Эш мог видеть их без аспера, когда Лир вообще ничего не видел?

В тишине стало слышно осторожные шаги. Лир выглянул и через миг, щурясь, различил их во тьме. Низкий худой нимф двигался быстрыми шагами, его светлые волосы сияли. Его напарник-химера шел размеренно, разглядывал тени вокруг них.

Эш не двигался, смотрел, как пара проходила под ними на крыше. Лир прикусил щеку изнутри, не мог спросить, чего ждал Эш. Любой шум был рискованным.

Дракониан поднялся и поставил ногу на выступ, но не двигался дальше. Что-то загремело в переулке. Звук отразился эхом, и два солдата застыли.

Эш сжал кулак. Темная магия кружилась в его ладони, он готовил сковывающие чары, а потом взмахом запястья направил их вниз. Он попал нимфу в спину, и деймон упал.

Эш спрыгнул с крыши. Не раскрывая крылья, он ударился об асфальт, перекатившись, и вскочил с мечами в руках. Лир приподнялся, его глаза были большими. Дракониан попал по химере, пока тот сбрасывал морок.

Все кончилось за миг. Быстрая и чистая казнь.

Эш вытащил меч из павшего деймона. Клио охнула с тревогой. Лир посмотрел на нимфа. Тот освободился из оков чар и поднимался на ноги.

— Блин, — прорычал Лир и сжал край крыши. — Жди здесь.

Он прыгнул. Два этажа были не веселым падением. Деймон мог это выдержать, но веселья не было. Лир ударился об асфальт и перекатился. Когда он вскочил на ноги, нимф побежал в другую сторону — и он был быстрым. Эш повернулся, стряхивая кровь с меча, и смотрел, как его жертва убегает, не собираясь преследовать.

— Что ты… — зло начал Лир.

Шаги затормозили. Едва заметный в тенях дальше в переулке, нимф застыл. Он попятился, вытянув руки, словно прогонял зло. Нимф отступал, а что-то другое появилось во тьме.

Что-то плотное. И большое.

Черный дракон вышел из теней, его зубы были оскалены, золотые глаза сияли. Размером с коня с большими крыльями, закрывающими выход из переулка, дракон наступал на нимфа, крадучись. Его изогнутые когти стучали по асфальту.

Лир не двигался. Даже не дышал.

Эш убрал мечи в ножны и пошел к отвлеченному нимфу. Он схватил деймона за шею и потащил за собой.

Большой черный дракон в паре шагов от него тихо зарычал. Темный огонь окутал его тело так внезапно, что Лир вздрогнул. Огонь поднялся выше, а потом так же быстро пропал. И на месте черного дракона оказалась Цви.

Бодро щебеча, она запрыгнула на спину Эша и забралась на его плечо. Дракониан тащил не сопротивляющегося нимфа к Лиру, а тот глупо моргнул, когда увидел, что Эш наложил на деймона сонные чары.

— Эм, — Лир кашлянул. — Твой дракончик умеет… менять облик?

— Как видишь.

— Ты не брал ее в наш бой.

Эш холодно посмотрел на него.

— Этот нимф — не мастер-чародей.

Лир посмотрел на дракончика. Какая защита была у дракона, хоть и большого, с острыми зубами против магии мастера-чародея?

Он поднял голову. В двух этажах над ними было видно бледное лицо Клио.

— Почему тебе не остаться там? — негромко крикнул он. — Следи, пока мы его допрашиваем.

— Хорошо.

Он подавил улыбку от ее неохотного согласия. Он и Эш с бессознательным нимфом отступили в узкую брешь между зданий. Эш бросил деймона у стены.

— Теперь ты, — буркнул он.

— Ага, — согласился Лир. — Так что отойди.

Эш напрягся, но не отошел. Лир опустился на корточки, сжал челюсть нимфа. Было всегда просто отпустить афродизию, как расслабить напряженные мышцы. Сила текла из него, он сбросил морок, и Эш поздно отпрянул на шаг.

Лир разбил чары сна. Голубые глаза нимфа открылись, взгляд был рассеянным.

— Как тебя зовут? — гармония звенела в голосе Лира, и он сжимал подбородок деймона, смотрел в глаза.

— Аякс, — сонно прошептал нимф. — Кто вы? Такой красивый.

Лир вскинул брови. Это было неожиданно. Повезло, что Аякс был восприимчивым к его афродизии.

— Давай поговорим о тебе, — предложил он. — Что привело тебя в Бринфорд?

— Ох… — Аякс опечалился. — Я не могу сказать.

— Ты можешь все мне поведать, — он склонился, улыбаясь чарующей улыбкой инкуба. — Почему ты здесь, Аякс?

Взгляд нимфа остекленел еще сильнее.

— Принц попросил прийти. Секретная миссия для лучших и самых верных солдат, — он гордо выпятил грудь. — Мы спасем Ириду.

— Что планирует сделать принц Бастиан?

— Посольство Ра. Мы сотрем его. Это наглые грифоны заметят, да?

— Явно заметят, — мрачно согласился Лир. Он вернул улыбку на место. — Твоя смелость потрясает, Аякс, но посольство хорошо защищено. Как вы на него нападете?

— Принц все подготовил. Скоро он расскажет нам о стратегии.

Лир скривился. Умный Бастиан не делился лишним с подчиненными, и это вызывало у них проблемы.

Аякс погладил дрожащими пальцами щеку Лира.

— Я еще никогда не видел такого деймона, как вы.

Лир позволил прикосновение, чтобы Аякс отвечал. Бедняга тонул в афродизии, но нимфы были такими пассивными, что не сопротивлялись. Многие деймоны уже нападали бы на Лира в слепой похоти.

— Но ты не единственный верный воин принца, — отметил Лир. — Сколько еще таких Бастиан взял в эту миссию?

— Нас двадцать.

— Сколько нимф?

— Только пять.

Интересно, что Бастиан больше полагался на силу химер, чем на аспер нимф. Лир задумчиво хмыкнул, думая, чем еще может помочь Аякс. Он задавал бы простые вопросы не такой податливой жертве, но нимф был удивительно спокойным, хоть и слушался.

— Аякс, должен сказать, что атака на посольство — большой риск за маленькую награду. Разве нет способа лучше привлечь внимание Ра?

— Посольство — только начало, — ответил нимф, щурясь, глядя на Лира. — Принц зовет это проверкой. И мы ждем другой приз — то, что привлечет внимание Ра.

— Что это?

Аякс склонился, прижимаясь к ладони Лира вокруг его челюсти.

— Член королевской семьи Ра только прибыл в посольство.

Лир перестал дышать, оглянулся на Эша, стоявшего в десяти шагах от них. Дракониан склонил голову, намекая, что пора заканчивать.

— Ты устал, Аякс, — проурчал Лир. — Почему тебе не вздремнуть?

— Не могу. Мне нужно вернуться, — он медленно моргнул, взгляд немного сосредоточился. — Я почти закончил последний патруль. И мне нельзя опаздывать на…

— Последний патруль? — спросил Лир, добавив силы в голос. — И куда ты опаздываешь?

— Бастиан ждет прибытия королевича Ра, — он дрогнул, словно пытался сбросить сонливость. — Мы готовы выдвигаться, как только… кто вы?

Лир притянул лицо нимфа ближе к себе.

— Аякс, усни.

Сила гремела в приказе, и нимф обмяк у стены, глаза закрылись, лицо вытянулось. Лир вернул морок на место и встал.

— Они атакуют этой ночью, — прорычал он Эшу. — Времени мало.

Эш кивнул на нимфа.

— Ты не будешь его добивать?

— Нет, — он коснулся деймона, чтобы добавить чары сна. — Мы закончим раньше…

Эш оттолкнул Лира, наступил ботинком на грудь спящего нимфа, схватил деймона за волосы и повернул его голову. Хрустнула кость, шея деймона сломалась.

— Твою мать! — Лир отпрянул в шоке. — Что это было?

Эш прошел мимо него к переулку.

— Ему нужно было умереть.

— Он был без сознания, — прорычал Лир, шагая за драконианом. — Бастиан обманом заставил его делать это. Он не…

— Почему он враг — не важно, — Эш повернулся и заставил Лира остановиться. Его темные глаза давили взглядом, пронзали, как его меч. — Если оставлять таких в живых, это приведет тебя к гибели.

Лир яростно оскалил зубы.

— Ты хотел моей помощи, инкуб. Жалеешь?

Лир глубоко вдохнул, подавил гнев и отогнал вину. Он знал, во что ввязывается, когда объединился с Эшем, и он не будет жалеть, потому что без дракониана они с Клио долго искали бы Бастиана. Но он теперь знал о политике Эша: «Сомневаешься — убивай».

Клио спрыгнула с крыши — не говорила о смерти нимфа, хотя могла увидеть это — и они поспешили по лабиринту улиц за Эшем. Его дракончик отсутствовала, и Лир задумался, где она была. Цви, умеющая превращаться в большое крылатое чудище, заслуживала от него больше внимания, чем он оказывал.

Эш шагал впереди с нетерпением в движениях, но стал подкрадываться у развилки. На другой стороне на здании в четыре этажа высотой была только металлическая дверь и лампа над ней.

Эш замер, а потом смело вышел на открытую часть. Лир тихо выругался и последовал, Клио спешила за ним.

— Разве мы не должны быть осторожнее? — зашипел он на дракониана.

— Тут чисто, — он взглянул на Клио. — Если только ты не заметила что-то, чего не вижу я.

Она покачала головой.

— Я не вижу магию или ауры.

— Потому что, — он коснулся металлической двери, — тут пусто.

Он толкнул дверь, стало видно просторное помещение с полками склада, где было несколько десятков пыльных матрацев. Они прошли внутрь, легкие шаги разносились эхом.

— Это не их база? — спросил Лир, пустота усиливала его тихие слова.

— Была. Они были тут несколько часов назад, — Эш разглядывал тени, которые почти не разгонял свет, падающий из открытой двери. — Наверное, ушли ближе к посольству.

— Это уже довольно близко.

— Аякс сказал, что они нападут на посольство этой ночью, — Клио переминалась с ноги на ногу. — А если они уже начали?

Эш склонил голову, словно подавал сигнал. Его дракончик вылетела из тьмы и полетела за порог, пропадая в переулке.

— Цви проверит, — сказал он. — Но я оставлял чары на подходящих путях к посольству, и они не были активированы.

— Может, нимфы заметили твои чары, — с сомнением предположила Клио. — Хотя твою магию сложно увидеть в темноте.

— Проверим это место, — Лир вздохнул. — Может, что-нибудь найдем.

Они разделились, пошли по большому складу и нескольким этажам кабинетов и кладовок. Они нашли следы недавнего проживания, но место было заброшено, словно никто не собирался возвращаться.

— Блин, — буркнул Лир, они встретились на последнем этаже в кабинете, из окна которого было видно интерьер склада. — Нам отправиться к посольству?

— Цви проверила все вокруг. Их не видно.

Лир прищурился, но Клио задала очевидный вопрос:

— Откуда ты это знаешь?

Эш мрачно смотрел на них, не хотел раскрывать свои тайны.

Качая головой, Лир поднял свои чары света выше, озаряя древние столы, покрытые толстым слоем пыли.

— Что теперь? Аякс говорил, что Бастиан атакует этой ночью, но он и его команда пропали.

— Может, план изменился, — пробормотал Эш. — Убийство Ра вызовет реакцию сильнее, чем он думает. Или он запаниковал, когда нимф и химера не отчитались вовремя.

— Блин, — буркнул Лир.

— Что делать? — нервно спросила Клио. — Проверить дальше от посольства Ра?

— Пока нужно… — Эш замолчал, напрягся и склонил голову, слушая. Лир сосредоточился на звуках на складе и понял, что стало слышно низкий рев снаружи. Что это было? Самолет? Необычно в эти дни.

Эш без слов развернулся и выбежал из комнаты.

Лир с тревогой переглянулся с Клио и бросился за ним. Дракониан поднялся по лестнице. Он ударил по люку и выбежал на крышу склада, гравий хрустел под его ногами.

Рев усилился, когда Лир выбрался наружу. Посольство Ра было в паре улиц от них, озаренное огнями города. Над его крышей зависли два черных вертолета.

— Вертолеты? — охнула Клио.

— Вертолеты, — прорычал Лир. Проклятый принц нимф. Сколько ему стоило нанять две редчайшие машины в современном мире? И не просто вертолеты, а толстые военные машины, в которых могло быть по десять пассажиров.

— Насколько мощная твоя самая сильная стрела? — осведомился Эш.

Взрывная кровавая стрела Лира могла сбить оба вертолета, но с ними и верхний этаж башни, если он попадет с такого расстояния. Он еще ни разу не стрелял по вертолету, и он не знал, как ветер от лопастей повлияет на полет стрелы.

Один вертолет опустился, почти приземлился на посольство. Лир убрал морок и потянулся за спину.

— Они бросили что-то на крышу! — как только Клио выпалила это, вертолеты взмыли в темное небо.

— Они сбросили КЛОК на здание? — вскрикнул Лир, потрясение сковало его.

— Они уже активировали его! — Клио сжала его руку. — Там был большой сияющий сгусток магии. Он, наверное, окутал часы камнями, чтобы точно…

Лир развернулся, разглядывая улицы. Где именно они были?

— Нам нужно в воду! Где река?

Эш схватил Лира и Клио за руки и побежал к краю крыши склада. Сердце Лира билось в горле. Он мог прыгнуть с двух этажей, но не с четырех. Эш или не знал, или ему было все равно. Он дотащил их до края и прыгнул.

Лир заметил улицу далеко внизу — и черную реку на другой стороне. Конечно. Бастиан намеренно выбрал место у воды.

Они опустились на десять футов, и Эш замерцал, его крылья широко раскрылись. Ужас сдавил Лира так сильно, что его чуть не стошнило.

Эш не пытался лететь. Его крылья замерли, и они почти падали, парили к реке. Паника наполнила Лира, он считал в голове, но не знал, сбросил ли Бастиан КЛОК сразу после того, как завел.

Теневые чары активируются, окутанные магией, оказавшиеся на посольстве деймонов. Он не знал, как плохо будет, но произошедшее будет его виной — потому что он создал эти чары, позволил им попасть в руки Бастиана и не смог забрать их.

Они падали, а он ощущал, как меняется давление, а шоковая волна силы расходится от посольства Ра.

Эш прижал крылья к спине, и они рухнули в ледяную воду.