Кровавая любовь

Пролог

«Ты пялишься на меня с поволокой в глазах. Я подхожу ближе, я поплачусь своей кровью» — Parsonz Curse, Royal Thunder

«Мне некуда пойти, мне негде спрятаться. Такое ощущение, что это исходит изнутри» — The Big Come Down, NIN

«Прикоснись ко мне губами, запечатлеем поцелуй, способный уничтожить смерть и выжить» — The Blood is Love, Queens of the Stone Age

Финнмарк, 1350

На третий день пошел кровавый дождь. По крайней мере, так это выглядело для Ивара Скарде, когда он рассматривал небо изнутри пещеры. Ярко-красный восход солнца осветил облака на востоке, заполнив горизонт, как раз в тот момент, когда начался дождь. Каждая мерцающая капелька отражала восход таким потусторонним образом, что это и показалось бы прекрасным, если бы Скарде был в настроении видеть вещи такими, какие они есть.

Но это не так. Чума распространялась на север по всей Норвегии, и это было лишь вопросом времени, когда она доберется и до него, на пустынную, холодную и размытую границу между его родной страной и Королевством Швеция. Хотя народ Саами, с которым он жил, не употреблял зерно в пищу, через которое распространялась болезнь (конечно, в то время они понятия не имели, что болезнь была вызвана крысами, которые часто питались зерном), Скарде не чувствовал себя в безопасности. Смерть насмехалась над ним из каждого угла. Он не успокоится, пока не сможет навсегда избавиться от угрозы смерти, будь то от чумы или от чего-то другого.

Скарде раньше был воином короля Магнуса VII. Довольно грозный человек. Смерть сопровождала каждую битву, когда король отправлял крестовый поход против Новгорода. Но были битвы, которые Скарде всегда переживал без страха, даже несмотря на то, что многие из его товарищей падали жертвами. Но все изменилось, когда он чуть не лишился жизни от меча во время битвы при Орехове. Когда Скарде лежал, истекая кровью, за пределами крепости, и снег падал на него, как слезы, пока он терял сознание. Стал единым целым с тьмой. И там он увидел вещи настолько ужасные, что, очнувшись в лазарете, по-новому оценил смерть, рожденную страхом. Страх, что, когда он умрет, его засосет в черную дыру, бесконечную пустоту боли и страданий на вечность.

Он долго восстанавливался в Норвегии, и когда, наконец, выздоровел, чума уже распространилась по всему Осло. Скарде воспользовался возможностью уйти, направиться на север, все дальше и дальше, надеясь оставить позади всю смерть, которая, по его ощущениям, приближалась к нему все ближе, словно та упустила свой шанс и хотела его добить.

Потом Скарде кое-что услышал во время своего путешествия. Будто многие из народа Саами не приняли христианство, стали шаманами, и что мистические легенды о замерзшем севере — правда.

И будто есть вещи, которые можно сделать, дабы обмануть смерть — навсегда.

Итак, Скарде отправился к ним. Народ Саами не был монолитом, и их религиозные обряды, даже язык, отличались в разных регионах и племенах, и многие не доверяли бывшему солдату короля, особенно учитывая, что монархии пытались искоренить их обычаи. Но, в конце концов, он нашел одно племя, которое приютило его. Это племя жило в низкогорьях, держало небольшое стадо северных оленей для пропитания, одежды и транспорта. Они также практиковали анимизм, свою собственную форму колдовства, и имели связь с подземным миром.

Сеппо был лидером группы. Хотя Скарде не говорил на их языке, Сеппо, казалось, понимал, чего хотел странник. Но он не отдал бы это Скарде так легко. Большую цену нужно было заплатить. В итоге Скарде жил в пещере один, отдельно от племени, в течение года, прежде чем лидер счел его готовым. За это время он освоил северный саамский диалект, на котором говорило племя, что позволило ему пообщаться с Сеппо, который сказал ему следующее: однажды за ним придет Ноайди, посредник между миром людей и Сайво — подземным миром, и возьмет его с собой в путешествие. Это случится после того, как в течение трех дней произойдут три события.

В первый день небольшое землетрясение — признак того, что подземный мир просыпается.

На второй день молния ударит в землю, поскольку Тиермес, Бог грома и защитник людей, попытается предупредить Скарде или любого другого глупца, что, пойдя против законов этого мира, они совершат ошибку.

На третий день с неба прольется кровавый дождь, означающий грядущее горе и боль.

Так и было, на третий день дождь шел на фоне красного неба. Вчера была гроза с молнией, которая ударила в сосну вдалеке, сорвав с нее все ветки, пока не остался лишь обугленный столб. За день до этого земля на минуту содрогнулась. Сначала Скарде был убежден, что это стадо северных оленей, пасущееся неподалеку, но после вспышки и кровавого дождя понял, что время пришло.

Мгновение он смотрел на льющийся дождь, на пылающий красный восход солнца, контрастирующий с хрустящим белым снегом, затем повернулся, чтобы взять свою меховую шапку и пальто, готовясь к путешествию.

Когда он снова обернулся, у входа в пещеру стоял мужчина.

Скарде испугался.

Мужчина тот был одет в длинное черное пальто, отличное от традиционной одежды Саамов, а вместо лица у него был череп оленя с тремя короткими рогами.

Скарде уставился, гадая, как череп крепится к его голове. Он всматривался в глубокие темные и пустые глазницы, пытаясь разглядеть под ними хоть что-то от человека, но там никого не было.

Мужчина поднял руку, обтянутую меховой перчаткой, и указал на горизонт.

«Уходим», — сказал тот, но Скарде показалось, что голос исходил не из-под маски. Звук словно исходил из его собственной головы.

Скарде кивнул, теперь уже нервничая, но когда человек повернулся к выходу из пещеры, то последовал за ним.

Они прошли мимо скопления хижин, где жило племя, дверь самой большой из них, обитая оленьей шкурой, открылась, и оттуда вышел Сеппо. Лицо его было серьезным. Скарде думал, что лидер, по крайней мере, будет рад, что время наконец пришло. Ведь он был обузой для племени и уходил навсегда.

Но Сеппо не выглядел счастливым. И когда другие выходили из своих хижин, то смотрели на человека с оленьим черепом и Скарде, наблюдая за нами со смесью отвращения и страха. Один из саамов даже плюнул на землю, и Скарде задался вопросом, было ли это для него или для Ноайди.

Скарде высоко поднял голову, вспомнив о своих желаниях, что он был воином, ничего не боялся (хотя, боялся), и сам последовал за этим человеком. Они шли несколько часов. Мимо рек и безлесных равнин, по холмам, на вершинах которых все еще лежал снег, вниз через поросшие мхом сосновые леса. Дорога проходила в тишине. Там не было ни птиц, ни животных, и Ноайди не сказал Скарде ни единого слова.

В конце концов, они остановились перед большой скалой, примыкающей к крутому склону холма. Она была огромной, по меньшей мере шесть метров в высоту, гладкой, темно-серой. Казалось, это вообще не вписывалось в окружающую обстановку.

Ноайди отошел к задней части, в темное пространство между скалой и склоном холма, и жестом пригласил Скарде следовать за ним.

Скарде не хотел. Он знал: с камнем что-то не то, и ему там не место. Будто из темного пространства, в котором исчез Ноайди, нет способа вернуться. В этой тьме таилась смерть, та самая, от которой Скарде пытался спастись.

Смерть и зло.

Он с трудом сглотнул и остался стоять на месте. Возможно, если бы повернулся, то смог бы найти дорогу обратно к Сеппо. Может быть, они снова взяли бы его к себе. Может быть, он смог бы остаться с ними, пока не пройдет чума, а потом вернуться в Осло и начать жизнь с чистого листа, найти жену, завести ребенка, сделать то, на что не было никаких шансов. Скарде уже был стар, чуть за шестьдесят, но он был красив и силен, у него были отложены деньги, и он знал, что все еще может устроить себе счастливую жизнь.

«Смерть всегда тебя найдет», — сказал чей-то голос.

Казалось, он доносился из темного пространства, куда исчез Ноайди, но голос принадлежал не человеку с черепом.

Голос принадлежал самому Аду.

«Я найду тебя», — продолжал голос, скрипучий, нечеловеческий и бестелесный. Сочащийся злобой. — «Ивар Скарде. Ты не сможешь снова обмануть смерть. Я приду за тобой, и ты вернешься в эту пустоту для вечных страданий. Спасения нет».

Внезапно из темного пространства за скалой подул холодный, пронизывающий ветер, пахнущий серой, и отбросил назад длинные черные волосы Скарде, пробрав до мозга костей.

«У тебя есть только два варианта», — продолжал голос. — «Убежать, зная, что выхода нет. Или пойти вперед и присоединиться ко мне. Стать единым целым с тьмой, которой ты так упорно пытаешься избежать. Но можешь ею стать. Стать смертью».

«Стать смертью?» — подумал про себя Скарде.

«Трус убежал бы», — сказал голос. «Воин сделал бы шаг вперед и выбрал бы стать чем-то большим, чем был и будет. Более великим и могущественным, чем любое существо в этом мире. Ты можешь стать смертью, и будешь жить вечно. Твоя кровь будет вечной. Никаких больше страхов. Все будут бояться тебя».

Снова подул ветер, и на этот раз он, казалось, тянул Скарде, словно невидимые руки, увлекая в темное пространство.

«Все будут бояться меня», — подумал Скарде. — «Вечная кровь. Вечная жизнь».

Мгновение он боролся с ветром, ожидая услышать что-нибудь еще от голоса, но тот умолк.

Скарде сделал свой выбор.

Шагнул вперед, и сернистый ветер потянул его к пространству за скалой, и он вошел внутрь.

Пространство было темным и сырым. Миллионы криков наполняли голову Скарде, а ветер продолжал тащить его вперед. Но вскоре свет достиг его глаз, и у Скарде возникло впечатление, что он не входит в пещеру, а просто огибает скалу и выходит с другой стороны.

И он шагнул через трещину на свет, ожидая оказаться по другую сторону.

Так и случилось. Все изменилось.

Там, где раньше снега не было, он лежал на земле.

Росли деревья, сосны и березы.

Там был ручей.

За ручьем, где физически не могло быть океана, бурлили волны. Над этим виднелись темные облака, из которых вырывались разветвления молний, ударявших в поверхность.

И этот мир был красным.

Листья на деревьях — красные.

Ручей — красный.

Океан — красный.

Молния — красная.

Это был прекрасный кровоточащий мир.

Ноайди стоял перед ним, как и прежде, невозмутимый, молчаливый, подняв руку и указывая вдаль. Скарде заметил, что на руке больше не было варежек. Рука стала человеческой, но всего лишь костью. Живой скелет. И тогда Скарде понял, что под этой маской нет лица, если это вообще маска.

Но он больше не боялся.

Проследил за пальцем скелета, который указывал на замок вдалеке, построенный из крошащегося камня, сплошное разлагающееся место.

Скарде направился к замку, Ноайди остался у скалы. Возможно, охранял вход, возможно, потому что Скарде должен был сделать все сам.

Он шел вдоль багровой реки. И временами был уверен, что это правда течет кровь, как будто шел вдоль артерии гигантского зверя. В других случаях это выглядело как покрашенная в красный цвет вода. Иногда он видел руки, просовывающиеся сквозь поверхность, а если приглядывался повнимательнее, то и лица тоже.

Он следовал вдоль реки, которая вела его к берегу океана и замку, и, приблизившись, увидел двух человек верхом на лошадях, выехавших из полуразрушенного входа и направлявшихся к нему. В них было нечто отталкивающее, словно лошади двигались не так, как нужно, и даже на расстоянии выглядели неправильно.

Но когда лошади подошли ближе, Скарде увидел.

Они были сделаны из костей, металла и камня.

Алая грива, хвост из веточек и листьев.

Огонь сочился из ноздрей.

А на них сидели безликие, закутанные в плащи, только темная дыра под капюшонами.

Сопровождающие терпеливо ждали, когда он приблизится, потом развернули своих лошадей, по одному с каждой стороны от Скарде, ведя его к замку.

Он то и дело поглядывал на лошадей, которые шли рядом с ним неровным шагом, на их железные копыта, на костлявые ноги, перевитые мышцами и венами. Дым сочился из глазниц и пастей лошадей. При каждом ударе железных копыт по покрытому коркой льда снегу вылетали искры.

В конце концов, они добрались до замка, и, подойдя поближе, Скарде увидел, что это просто руины. Внутри все было красным, черным и бездушным.

Лошади и их всадники остались снаружи, охраняя вход, Скарде шагнул внутрь, каменный пол под ногами был неровным, снег и красные листья заносило внутрь похожего на пещеру холодного помещения, отчего казалось, что оно забрызгано кровью.

«Вперед», — снова произнес голос. Он доносился из темноты в задней части замка, где пространство исчезало в пустоте. — «Выйди вперед и предъяви права на свой трон».

Скарде заколебался, затем шагнул вперед, остановившись там, где свет начал переходить в черноту. Она казалась густой, как деготь, и возникло ощущение, что, если он шагнет вперед, чернильные руки втянут его внутрь.

— Трон? — спросил Скарде в пустоту. — Мой трон?

Голос ничего не ответил.

— Где я? — продолжал Скарде.

«Ты находишься в Красном мире», — сказал голос. — «Это будет твой мир, как только ты заявишь права на свой трон. Есть много миров, много слоев, которые ты откроешь для себя, места, куда сможешь отправиться, куда не попадет ни один человек. Некоторые из этих мест ты будешь создавать сам. Это одно из них».

То, как голос произнес «люди», заставило Скарде задуматься.

— Разве ты не человек? — спросил он.

Голос издал невеселый смешок.

«Нет. И ты скоро престанешь им быть. Станешь другим. Существом с тьмой, с безумием, с силой вечной жизни, силой, которую ты будешь даровать другим, дабы сделать их такими же. Властными над кровью».

Скарде стоял там, снова испытывая страх.

«Не бойся», — сказал голос. — «Страх — это для людей, а не для того, кем ты станешь. Страх они будут чувствовать, смотря на тебя, видя тьму, которая заменила твое сердце и которая будет течь по твоим венам. А теперь подойди ближе и посмотри мне в глаза, и я дам тебе то, за чем ты сюда пришел».

Скарде глубоко вздохнул, желая развернуться и уйти. Но в то же время понимал, что это будет не так-то просто. Теперь он в этом мире, во власти этого места, этого голоса. У него не было выбора.

Этого он хотел. Этого он просил.

Поэтому сделал шаг в темноту, и, как он и предполагал, темнота потянулась к нему. Скарде позволил увлечь себя.

Его глаза привыкли.

Он оказался в каком-то большом темном пространстве, стены превратились в гладкий мокрый камень, как в пещере, которая простиралась все выше и выше в красное от молний небо.

В багровых вспышках он увидел гигантское существо, сидящее на вершине большого трона. Проблеск рогов, глаз, потрепанных крыльев и разложения. Зрелище было настолько ужасным, что Скарде пришлось быстро отвести взгляд, как будто каждый человеческий инстинкт, которым он обладал, подсказывал, что никто из живущих не должен видеть такого и никогда не сможет этого понять. Это смертельное зрелище.

Вместо этого он опустил взгляд на ступеньку.

На раздвоенные копыта зверя.

На сладострастную обнаженную женщину у ног существа.

Она лежала на боку, глядя на Скарде с такой любовью и обожанием, что он сразу же затвердел, а кровь у него закипела.

— Кто она? — спросил Скарде, не сводя глаз с женщины с темными глазами, темными волосами, красными губами и пышной грудью. Скарде был теперь так тверд, что это причиняло физическую боль, и им двигало другое странное желание — не просто трахаться, но и насытиться. Выпить ее кровь.

Для него это было чуждо, его сводил с ума ее вид, ее запах.

«Она — ключ», — сказало существо. — «И она предназначена для тебя. Возьми ее и займи свое место».

Скарде подошел к женщине, не сводя с нее глаз. Та улыбнулась, прикрыв веки, провела руками по своей груди, вниз по мягкому животу, к влаге между ног.

«Делай, что хочешь», — подбадривал его голос. — «Возьми ее, оскверни, пусти ей кровь. Возьми все, что у нее есть и забери себе».

Скарде не хотел причинять боль этой женщине, но тот не был ангелом. За свою жизнь он убил несколько женщин, война заставляет людей делать то, чего те не хотят, но должны.

Он встал над женщиной, его нос наполнился зловонием смерти и серы, снял с себя одежду. Обнаженный, большой и твердый, чем когда-либо, член болезненно пульсировал в руке.

Женщина раздвинула для него ноги, раздвинула пальцами свои складочки, поманила.

Он опустился на колени, истекая слюной, и одним сильным, жестоким толчком вогнал свой ноющий член глубоко в нее.

Женщина закричала.

Не от удовольствия, а от боли.

Скарде удивленно уставился на нее, но было уже слишком поздно.

Его было не остановить.

«Да», — голос продолжал звучать. — «Трахни ее, выпей ее, сожри ее. Пока ничего не останется».

Зрение Скарде затуманилось, словно от налившееся от вожделения крови.

Он жестко трахал ее на каменном полу, об который билась ее голова, крики эхом отдавались в пространстве, и эти крики только подстегивали еще больше, его кровь кипела, как будто внутри разгорался вечный огонь. Чем больше боли он причинял, тем сильнее он становился.

«Кровь», — произнес голос над ним. — «Кровь — это жизнь. Кровь — это освобождение. Выпей из нее».

Скарде продолжал вгонять в нее свой член в изнуряющем темпе, его оргазм был близок, но не настигал. Он догадывался, что познает желаемое облегчение, если выпьет ее кровь.

И жилка у нее на шее была плотной и темной в контрасте с бледной кожей.

Манила к себе.

Он наклонился и укусил. Его клыки были не очень острыми, притупились с годами, и потребовалось немало усилий, чтобы прокусить кожу. Ему пришлось стиснуть челюсти, как бешеному псу, и двигать головой взад-вперед, пока кожа не начала рваться и кровь не потекла в его рот. Он жадно глотал жидкость, сплошь состоящее из соли, меди и серы.

«Да, выпей меня».

Но это говорила не женщина. Она даже больше не кричала. Стала холодной, безжизненной, мертвой.

Это был тот голос.

Существо.

Скарде остановился, кровь потекла у него с губ, и он посмотрел поверх себя на нечисть, поступая вопреки всем инстинктам.

Существо улыбалось. Если это можно было назвать улыбкой. Если это действительно был рот, а не дыра в какую-то адскую вечность.

Скарде снова посмотрел на женщину.

Она исчезла.

Там вообще ее не было.

Лишь хвост.

Кожистый, темный и твердый. Грубая, покрытая шероховатостями кожа, с небольшой прорехой, из которой свободно вытекала кровь.

Это существо обмануло Скарде.

Не было никакой женщины.

Только этот зверь.

Он прокусил ему кожу.

Он выпил его кровь.

«Теперь все завершено», — сказал голос. — «Ты займешь свое место здесь, получишь вечную жизнь. Будешь жить с тьмой, обманешь смерть, потому что ты и есть теперь смерть. Ибо смерть — это все, что ты принесешь в этот мир, и в следующий, и в последующий. Тебе больше не нужно бояться».

У Скарде даже не было времени почувствовать отвращение, потому что его тело немедленно начало меняться. Ему казалось, что кости ломаются, органы смещаются, как будто сердце перестало биться, а воздух покинул легкие. Зубы выпали, покатившись по каменному полу, и свежие острые клыки больно вонзились в десны.

— Кто я такой? — Скарде закричал от ужаса, голос эхом разнесся по пространству, когда его тело преобразилось, исказилось и стало чем-то нечеловеческим.

Существо хихикнуло.

«Теперь ты мой сын, Скарде. И ты станешь адом на земле».