Кротовский, побойтесь бога

Глава 4

Вот так вот. И здесь рептилоиды. Прежде, чем вернуться в свою капсулу, сходил к аварийному щитку пополнить запас кислорода в доспехе. Решил, что тратить ресурс жемчужного макра, раз уж могу в открытом космосе обходится без него, буду только в крайнем случае.

Спустя несколько часов, когда начал думать, что остаток дня пройдет спокойно, опять раздался сигнал тревоги. Похоже Полкворка догнал тот самый браконьерский харвестер.

Заняв место в шлюзе, вызвал картинку. На этот раз корабль противника даже побольше нашего корвета, что впрочем не мешает ему показывать корму. Все как положено, браконьеры удирают, мы догоняем.

Корвет дал предупредительный выстрел чем-то вроде сигнальной ракеты. Харвестер не отреагировал. Тогда корвет долбанул еще двумя ракетами, на этот раз боевыми. Увы, харвестер снова не отреагировал, его защитное поле поглотило ракетный урон.

«Крепкая посудина, — прокомментировал кто-то в ленте десантного чата, — Защита у них по высшему разряду»

Видимо, капитан Пантера решила больше не тратить ракеты. Я почувствовал, как начал разрастаться гул маршевых двигателей. Капитан Пантера решила «поддать газку». Полкворка заметно прибавил скорости. Харвестер на экране стал увеличиваться в размерах. Мы явно его догоняем.

Браконьеры тоже попытались выжать максимум из своей баржи, но убежать от скоростного маневренного корвета оказалось затеей бесперспективной. «Абордажной команде приготовиться, — в ушах прозвучал голос капитана, — Накидываю стазисную сеть»

Никакой сети не увидел, видимо Пантера использовала какое-то гравитационное поле, но эффект сравним с рыбацкой сетью. Харвестер пытался маневрировать, меняя курс, только ему эти попытки ничего не давали. Стряхнуть нас с хвоста он не смог. Мы неуклонно приближаемся. «Есть стыковка. Побежали, ребятки. Вскройте мне эту консерву»

На этот раз сориентировался почти сразу. Как только меня выдуло в открытый космос, включил режим полета и приземлился на корпус харвестера. Другие новички тоже не тупили. Рванули на штурм «консервы» со рвением. Пантера их не слабо промотивировала, теперь каждый хочет премию в двести кворков.

«Новичкам не толпиться, — квотер-мастер самолично принимает участие в захвате, — Разошлись по точкам. На тактической карте указаны ваши места». Маркер показал место, которое я должен занять. А что, удобно, пальцем тыкать не нужно. Лазерный указатель гораздо лучше.

Перебежав на заданную мастером позицию, осматриваюсь. Браконьерский харвестер не просто больше корвета, а на порядок больше. После стыковки это стало видно отчётливо. Мы заняли на его корпусе плацдарм диаметром в тридцать метров. Но это как два десятка мух на арбузе. По меньшей мере половина поверхности корабля вне визуального контроля.

Два егеря из старичков прилепили к большущему грузовому люку харвестера какой-то крупный прибор:

«Резак установлен»

«Режьте, — тут же отозвался квотер– мастер, — Всем приготовиться. Новички останутся снаружи для прикрытия»

В считанные секунды резак выпилил круглое отверстие размером с канализационный люк. Не обращая внимания на раскалённые края свежего спила, старички полезли внутрь один за другим.

«Начинаем захват» — сообщил квотер-мастер по громкой связи и тоже нырнул в корабельное нутро.

А дальше все пошло не по плану. Абордажная команда нарвалась на ожесточённое сопротивление. Похоже нас ждали и не только внутри. По корпусу харвестера, как тараканы по кастрюле с борщом, поперли вооружённые браконьеры. Нам, в смысле новичкам, тоже пришлось вступить в бой. Я начал отстреливаться, высовываясь из-за какого-то то ли ящика, то ли выступа.

«Пантера, мы нарвались на засаду — прокричал квотер-мастер, — отступаем»

«Прикрою, — ответила Пантера, — Валите оттуда… новичкам держать позиции, пока абордажная команда не вылезет из харвестера»

Корвет открыл огонь из чего-то крупнокалиберного, заставив рептилоидов прижаться, но не перестать стрелять. Их походу не особо парит, что пытаясь попасть по нам, они попадают по собственному кораблю.

«Кротовский, — обратился Гамлет из инвентаря, — Может, хватит валять дурака? Вытаскивай нас с серым»

«Гама, здесь открытый космос»

«За это не переживай, космос нам дом родной… вытаскивай»

Пожалуй, чёрный прав. Становится жарковато для безвоздушного пространства. Пора подключать духов помощников.

И все же я их не достал. Из отверстия полезли старички. Видимо, сумели отступить под огнём противника. Пантера скомандовала эвакуацию, сообщив, что выпускает трубчатые трапы.

Из корвета вытянулись гибкие трубки, которые стали засасывать нас в себя словно пылесосом. Какие замечательные эвакуационные трубчатые трапы. Пять секунд, и вся команда снова в корвете. Хорошо, когда у капитана все продумано. И квотер-мастер, видимо, не врал. Пантера людей бережет, а прежние не погибли, а уволились.

— Команде занять личные капсулы. Быть готовым к перегрузкам, — разнёсся голос Пантеры через громкоговорители.

— Репы в конец оборзели, — один из старичков на бегу достал изо рта жемчужный макр и упрятал в нагрудный карман, — Сейчас отойдем на пару километров, Пантера их ракетами закидает. По-хорошему не…

Тираду егеря я не дослушал. Закрывшись в капсуле и нырнув под страховочное одеяло, стал ждать обещанных стартовых перегрузок. Но секунды тянулись, а перегрузок не было. Мы взлетели или нет?

Оказалось, никуда мы не взлетели. Нам пришлось срочно вылезать из капсул. Рептилоиды к засаде хорошо подготовились. У них тоже имелся свой аналог стазисной сети. Теперь уже они начали дырявить корвет, причем пробились сразу в нескольких местах и хлынули внутрь.

Завязался бой в замкнутом пространстве нашего корабля. Я подстрелил рептилоида, который сдуру выскочил в коридор. А в следующий миг увидел бегущего капитана. Успел подумать, что примчаться в самое пекло без оружия с ее стороны более чем неосмотрительно, но Пантера прямо на бегу превратилась в пантеру… настоящую такую черную, хвостатую и очень злую.

Не обращая внимания на плотный огонь и вал вражеских заклятий, Пантера пошла крушить и рвать рептилоидов, убивая их одним ударом лапы, откусывая головы и конечности. Я извлек из инвентаря серого и черного. Теперь уже точно пора:

— Ныр, помогай даме… Гама, ты тоже.

Волчище, едва помещающийся в тесном коридоре, рванул на врага, как пушечное ядро по стволу. Гамлет был вынужден лететь чуть сзади и громко ругаться, комментируя широкую волчью жопу, которую за три дня не облетишь.

Убийственное звериное трио, состоящее из двух черных и одного серого, быстро ликвидировало прорыв, а затем вырвалось на оперативный космический простор. Я бежал замыкающим, постреливая из карабина, хотя… троица прекрасно справлялась и без меня.

Чаша весов снова качнулась в нашу сторону. Другие егеря отстали, оставшись на корвете, а мы вчетвером ворвались в корабль противника. Рептилоиды не могли ничего противопоставить звериному напору, и меня слегка напрягает только одно: ожерелье на шее Пантеры.

У нее на шее реально целое ожерелье из крупных жемчужных макров. Я уже понял, что именно эти макры глотают урон. Жемчуженки истлевают одна за другой. Когда Пантера вступила в бой, ожерелье было полным, теперь на нити осталось меньше половины.

«Ныр, постарайся взять на себя основной урон. Пантера совсем себя не жалеет»

«Постараюсь, но она очень резкая».

Волк, как мог, прикрывал капитана, оказавшегося оборотнем. Загораживал от выстрелов, если получалось, первым врывался в помещения. Но вошедшая в боевой раж Пантера, рвалась вперед без оглядки. Я сам не заметил, как мы добрались до капитанского мостика, где рослый рептилоид ковырялся в потрохах управляющего пульта.

— Сдавайся, гаденыш, — выкрикнул я, — Или всех тут положим.

— Поздно, — рептилоид выдавил змеиную улыбочку и соединил два оголенных провода.

От последующего взрыва меня спасли доспех и широкий бок Ныра. И все равно на некоторое время вырубило.

— Сколько я был в отключке?

— Двенадцать секунд, — встрял Гамлет, — Тебе повезло, что серый сразу запустил регенерацию. А то бы не скоро очухался.

— Что с Пантерой?

— Еще дышит.

Кряхтя и цепляясь за волка поднимаюсь на ноги. Рептилоид валяется у стенки с переломанной шеей.

— Что он взорвал… я не понял?

— Двигатель, силовую установку или что-то в этом роде. Харвестер разорвало. А нам еще повезло. Капитанская рубка максимально удалена от места взрыва.

— Жестко.

Присаживаюсь на корточки у тела Пантеры. Дыхание частое и поверхностное. На ее ожерелье не осталось ни одного жемчужного макра, а разгерметизированный харвестер теряет остатки тепла и кислорода. Достаю свою собственную жемчужинку и кладу под шершавый красный язык.

— Ныр, помоги ей с регенерацией.

— Это ей не поможет, — виновато сообщает Ныр, — Она слишком большая.

— Кротовский, — снова влезает Гамлет, — Если она сейчас же не обернется обратно в человека, ей хана.

— Как она обернется, если она без сознания?

— Тогда ей точно хана, — Гамлет сердито нахохлился, — Называется, поработал космическим егерем. Единственный жемчужный макр, и тот отдал.

Слушать брюзжание птича бессмысленно. Я переключился на тонкое видение. Должна же быть условная кнопка у оборотня. И эту кнопку я нашел. Область интенсивного свечения находится за пределами физического тела, но я каким-то образом точно знаю, что это она.

Этот светящийся сгусток мелко колеблется и не может придти в движение. Я совершенно мимодумно подтолкнул область свечения пальцем. Не знаю как, но сработало. Сгусток плавно переместился выше в область лопаток. Пантера превратилась в человека.

Я аккуратно уложил ее на спину Ныра.

— Все ребятки, пошли отсюда. Если остались здесь живые рептилоиды, пусть квотер-мастер их сам выковыривает.

Мы вылезли на корпус развороченного харвестера и подошли к корвету. «Эй вы, сонные тетери, открывайте брату двери, — отписываю в десантный чат, — Какого хрена вы все люки запенили?»

«Кротовский, живой что ли?»

«Не дождетесь»

«Где Пантера? Она на связь не выходит»

«Ранена и без сознания. Впускайте короче»

«Кротовский, мы не можем тебя впустить»

«Вы охренели? Если не меня, хоть капитана своего пожалейте. Она ваши шкуры спасла. Всю работу за вас сделала»

«Кротовский, ты не понял. Корвет сильно повредило взрывом. Он автоматически запечатался. Сработал протокол безопасности»

«К черту ваш протокол. Пантера при смерти. Сколько вам надо времени, чтоб открыть люк?»

«Проще освободить аварийный ботик. За несколько часов его выведем»

«Боюсь, у нас нет нескольких часов. У нас с Пантерой на двоих один маленький жемчужный макр. И разряжается он очень быстро»

«Кротовский, решай сам. Если заберешь макр себе, выживешь»

«Да пошли вы…»

— Верно подмечено, — заявил Гамлет, следивший за перепиской, — Тут до Бирки рукой подать. Сами доберемся.

— Гама, ты обалдел? До Бирки, как до луны.

— Луны бывают на разных расстояниях от планет, — парировал черный, — За три часа долетим. Полдороги разгоняемся, потом полдороги тормозим. Как два пальца об астероид. Кротовский, уж со мной-то не спорь.

— Ну хорошо, а Пантера проживет три часа без регенерации?

— Я смогу ее регенить, — сказал Ныр, — Она же останется в контакте со мной.

— Ладно. Уболтали.

Достаю клинок и активирую слияние. Челнок взял курс на Бикру два.

Через час у меня закончился запас кислорода, и я перебрался на заднее сидение к Пантере. Доставал у нее изо рта макр на несколько секунд, чтобы самому подзарядиться, и возвращал обратно.

— Кротовский, как это мило — съязвил Гамлет, — А мне? Я тоже хочу макр в клювике подержать.

— Перебьешься. Рули давай.

— А чо рулить, курс задан, на автопилоте идем.

— Тогда просто помолчи.

— Ну вот всегда так, — черный сделал вид, будто обиделся.

Еще через час, когда мы уже снижали скорость, Пантера пришла в себя.

— Черт, где я?

— Добро пожаловать на Кротовские чартерные авиалинии, — радостно отозвался черный с экрана.

— Это что за клоун? — холодно спросила Пантера.

— Его зовут Гамлет. Он мой дух помощник. В данный момент выполняет функцию навигационных систем.

— Так, Кротовский, рассказывай, что произошло.

— Один момент. Мне нужно немного кислорода.

— Ты что творишь? Не лезь мне в рот грязным пальцем.

— Ну извини, макр у нас один на двоих.

— А, поняла. Прошу прощения… да доставай уже… застеснялся… меня руки не слушаются.

Я пересказал Пантере события, произошедшие после взрыва.

— Все это странно, — заявила Пантера, когда я закончил, — Репы не обделены чувством самосохранения. А тут пошли на самоподрыв… кстати, Кротовский, ты почему приказа ослушался?

— Какого приказа?

— Я велела всем оставаться на корвете.

— А, так вот почему они все внутри остались… виноват, твой приказ не заметил. Как-то некогда было смотреть в интерфейс.

— Одно слово, новичок, — пожурила Пантера, но сразу добавила, — Спасибо, Кротовский. По всему выходит, без тебя я бы уже была мертва.

— Выходит, что так… можно вопрос?

— Давай уже без субординации. Отныне ты со мной на равных.

— У тебя в самом деле какие-то счеты с рептилоидами?

— У нас их принято называть репами… да, у меня к ним счеты. Мой отец был добытчиком. Репы позарились на его участок. Отец их послал… они его убили.

— Вот как. Извини. Не надо было спрашивать.

— Все в порядке, — Пантера прикрыла глаза и остаток дороги молчала, даже когда я залазил ей в рот грязным пальцем.

На Бирке нейросеть вызвала для Пантеры скорую, и я поехал вместе с ней. Жилья нет, кворков нет, до полуночи посижу в больничке. А потом уже буду решать, что делать дальше.

Однако местная медицина меня удивила. Пантера самолично растормошила через полчаса.

— А ты чего тут?

— Все. Подлечили, — Пантера усмехнулась, — На самом деле твой волк меня почти вытащил. Целители спрашивали, сколько недель назад у меня были сломаны ребра.

— Отлично. Я тогда покемарю еще.

— Кротовский, тебе ночевать негде?

— Негде.

— Пошли. У меня перекантуешься.

На местном беспилотном такси приехали к Пантере на квартиру.

— Кротовский, будь как дома. Двушка со всеми удобствами… закажи пока пожрать, а я в душ.

Не знаю, что я назаказывал, но когда Пантера вышла, скривилась.

— Ну извини, в местной кухне не разбираюсь.

— Оно и видно, — Пантера усмехнулась, — Когда заказываешь, выбирай меню для людей.

— А я что выбрал? Для собак что ли?

— Ты выбрал для другой расы. Поверь, есть ты это не сможешь. Ладно, чеши в душ, сама закажу.

Когда вернулся в комнату чисто вымытый и вкуснопахнущий местным шампунем, стол был накрыт.

— Пантера, ты где? Я из-за этих запахов слюной захлебнусь.

— Садись, Кротовский, — крикнула Пантера из другой комнаты, — Уже иду.

Я услышал звук, будто что-то выдвигают или задвигают. А затем вошла Пантера и протянула мне пять очень крупных жемчужных макров.

— Это что?

— Моя заначка. Держи.

— Да брось, — я попытался отказаться, — Тебе корабль восстанавливать. Деньги понадобятся.

— Кротовский, если Полкворка закапсулировался, значит повреждения очень серьёзные. Не факт, что корвет вообще подлежит ремонту. Так что, пятнадцать штук кворков погоды мне не сделают… да бери уже, обидеть хочешь?

Ломаться было бы глупо, я взял. Потом мы с Пантерой сели за стол. Жадно ели и жадно пили. Я так-то человек почти непьющий, но под впечатлением от пережитого и напором бравого капитана егерей с точеной фигуркой не смог отказаться. Накидался сорокаградусного «звездного гуляки» и сам не заметил, как.

А потом не очень четко отразил, в какой момент Пантера пересела со стула ко мне на колени. Смутно запомнил, как целовались. Зато более-менее хорошо впечатался момент, когда относил ее захмелевшую на кровать. Процесс обоюдного раздевания, как мне в тот момент казалось, происходил в кристально ясном сознании, потому что запомнился отчетливо.

Только перед самой полуночью, когда подуставшая Пантера уснула, пришла отрезвляющая мысль, что так поступать не следовало. Я прикинул, с какой стороны от меня лежала Белкина, и перелег так, чтобы Пантера получилась лежащей с другой от меня стороны.

— Кротовский, чего ты там ползаешь? — сонно спросила Пантера.

— Извини, не могу спать на той стороне кровати.

— Неймется тебе. Ладно, я подвинусь. Спи уже.