Кротовский, может, хватит?

Глава 7

Ни с того ни с сего справка вдруг выкинула оповещение: «ваш доспех начал использовать навык слияния…» — о как! Мой доспех уже чего-то нахвататься успел, а я пока даже близко не понимаю, о чем там речь. А пояснение какое-то будет?

«…доспех запустил адаптивный процесс… слияние начинается с отзывчивости…» — серьезно? Не знал, что у меня такой отзывчивый доспех. Я осмотрел доспех и понял, про какую «отзывчивость» толкует справка. Доспех изменил форму поверхности. Он будто покрылся «гусиной кожей», такими мелкими, твердыми гладкими пупырышками.

Что забавно, я практически перестал цепляться за острые колючки. По твердым гладким пупырышкам колючки проскальзывают, не втыкаясь и не царапаясь. Надо же, не совсем бесполезный навык это слияние. Глядишь, и я его освою… чай не глупей собственного доспеха…

Теперь я перемещаюсь сквозь колючий кустарник намного свободнее, у меня сам собою начал вырисовываться план. Даже если иглобраз пуляется стрелами, сквозь кусты эти стрелы вряд ли до меня долетят. И в целом зверюге с таким шикарным «оперением» через заросли ломиться не слишком удобно. В терновом кусте я всяко буду себя чувствовать уверенней, чем он.

Переползаю в самое густо-заросшее место. В просвете между ветками вижу пасущуюся тушу. Иглобраз, похрюкивая, объедает какие-то листики и цветочки. При этом поигрывает на солнечном свету огромными иглами, будто позирует для канала про животных. Щас, родной, я тебя сфоткаю… только зафиксирую в фокусе объектива. Навык астрального картографа показывает уязвимые места. Дожидаюсь наиболее удачного «ракурса для снимка»… и начинаю «фотографировать очередями».

Выпускаю все три премиальные стрелы: бронебой, огонь, заморозка. Иглобраз пронзительно взвыл. Лишние «иголки» в теле, по его мнению, не добавили ему фотогеничности. Он явно против выкладки такого снимка во всемирную сеть.

Зверюга вдруг резко поворачивается ко мне спиной, но… вовсе не для того, чтобы дать деру. Из его спины и жопы выстреливается целый залп. Я успел упасть на землю. Острые как бритвы наконечники посекли кустарник над моей головой.

Я резко начинаю отползать подальше, иглобраз уже развернулся ко мне нефотогеничной мордой и несется меня карать за несогласованную съемку. Он не застрял в кустах наглухо, как я надеялся, но скорость у него существенно снизилась. Я выпустил еще одну стрелу, иглобраз ответил неприцельной короткой очередью. Кривые ветви кустарника урон приняли на себя.

Гадкий иглобраз снова ломанулся за мной в погоню, я дал деру изворотливым ужом. Зверь возмущенно взревел. В ответ я пустил еще одну стрелу. Снова удачно. Я работаю вторым номером, как тот боксер, что не имеет нокаутирующего удара, но имеет хорошую дыхалку и волю к победе. Бой завершился в четвертом раунде, пусть победа присуждена по очкам, зато единогласным решением судей. Одним словом иглобраз издох.

Помотал меня зверюга. Сперва я из кожи вон лез, чтоб его «сфотографировать», потом крутился как на сковородке, чтобы он мне «фотографию» в зад не засунул. Тяжел труд у фотоохотника.

Подхожу к немалой туше. Вблизи иглобраз особенно впечатляет… даже мертвый. И какую мне иголку брать? Выдернуть одну из тех, что остались неотстрелянными или подобрать уже выпущенную? Их тут по кустам немало раскидано. И тут замечаю самую мощную «королевскую» иглу, торчащую практически из холки. Эта игла для стрельбы явно не предназначена. Ухватываюсь за нее и медленно вытаскиваю из туши с чавкающим звуком. Да-а, вещь.

«Вы получили утяжеленную стрелу для вашего колчана… к сожалению стрела не годится для стрельбы» — сообщает мне справка. Что для стрельбы не годится, я сам понимаю. Важно другое. Важно, что неведомая мне система эту стрелу приняла как «родную». А в инвентарь я ее могу убрать? Да, черт возьми. В инвентарь убирается. Системна вещь!

«Происходит слияние… вы можете подправить форму утяжеленной стрелы для использования в иных целях». У-у. Навык слияния нравится все больше. Конечно я хочу подправить форму супер стрелы: рукоять, чтобы держать поудобней; небольшая гарда, чтоб кисть прикрывала; ну и острие немного подправим, чтоб больше на нож походило, лепестковый наконечник не слишком подходит.

Итогом доволен. Фактически это меч, только клинок на нижние две трети представляет собой круглый прут. Так это мелочи. Нижние две трети для нанесения ударов по-моему и не используются, там и не затачивают даже.

Вытаскиваю из инветаря тушку твари, что таскаю вторые сутки. Сам я пока ни разу макры не извлекал, но видел неоднократно. Рассекаю грудину крест-на-крест двумя ударами. Клинок справляется с легкостью, кости рубит, словно куриные. Грудная клетка раскрылась как чемодан. Вытаскиваю макр. Прячу в инвентарь.

Теперь очередь туши иглобраза. Кости у него существенно толще, но за несколько минут и с ним управился. И кстати, макр с иглобраза крупнее. Наверно и ценится выше.

Все на этом? Нет, оказывается не все: 'одолев противника и забрав средоточие его силы, вы уловили 12 единиц природной эссенции, 6 из которых — получил доспех еще 6 вы вобрали в себя.

Чего-то я начал путаться. Свама не говорила ни про какую эссенцию, она говорила про репутацию. А… вот: «вы заработали 1 очко репутации с миром природы». Про репутацию понял. Одно очко получил, надо заработать еще 99. А вот эссенция — это что такое?

«Природная эссенция — преобразующая природная сила. Вы можете ее накапливать и использовать для усиления» — из всего этого описания более-менее понимаю слова «использовать для усиления». Кстати, половину забрал доспех. Но мне не жалко. В прошлый раз доспех вместе с оружием забирал девяносто процентов. Так что, половина — это еще по по-божески.

«Правила игры» уяснил, клинком обзавелся, теперь вперед к свершениям. Решил пока не замахиваться на таких крупных и опасных тварей, как иглобраз. Нужды нет. Выслеживаю тварюшек помельче, оттачиваю навыки.

Если не удается поразить вражину стрелой, встречаю ее клинком. За особенность формы я прозвал его рыбьим скелетом. А что, похоже. Рукоять — это хвост, острый наконечник — голова, ну а прут между рукоятью и остриём — самый что ни на есть рыбий позвоночник. Он кстати и довольно гибкий к тому же.

В инвентаре постепенно копится горка макров, понемногу вбираю эссенцию, хотя и не знаю пока, на что она мне понадобится. Ну и очки репутации… два в плюс, одно в минус. Не зря возмущались те охотники, за каждый неловкий шаг, рискуешь словить понижение «репы».

И уже только для того, чтобы не уходить в минус по репутации, приходиться активно культивировать навык слияния. Как ни странно, именно он позволяет развивать нужное чутье, чтоб не раздавить охрененно полезную для это мира букашку и не оттоптать немыслимой важности корешок.

И потому, после очередной зарубы с тварью тьмы, когда с ветки дерева свалился маленький пушистый комочек, я его не проигнорировал. Подставил ладошки и бережно поймал. Лучше он обсерит меня по локоть и цапнет за палец, чем расшибется. «Репу» берегу пуще глаза.

Но он не цапнул и не обсерил. Смотрит на меня блестящими глазами пуговками. «Галчонок, птенец галки семейства врановых» — зачем-то пояснила мне справка. Ну… спасибо… а то я всегда мечтал научиться отличать галку от вороны… и что мне с ним делать? Я задрал голову, чобы разглядеть гнездо из которого он вывалился. Но никакого гнезда не увидел.

И тут вдруг перо пронизывателя, тихо мирно лежавшее в кармане все это время, будто взбесилось. Начало выгибаться и проситься: «достань!» — требовало перо. Куда деваться, достал: «примени слияние!» — не отставал пронизыватель.

Мне и самому любопытно стало. Какое-то новое чутье подсказывает, что ничего плохого случиться не должно. Залезаю во вкладку интерфейса: «Вы накопили 50 единиц природной эссенции, желаете потратить их на слияние пера с птенцом галки?» — «желаю».

После этого перо исчезло, а галчонок преобразился. Он стал крупнее и изменил цвет. Теперь он такой же чернющий, каким был пронизыватель. И взгляд изменился. Это не блестящие глаза пуговки. В этих глазах глубины дальнего черного космоса. Галчонок важно распушил перья, деловито потоптался по ладони, повернул голову и посмотрел на меня искоса, будто оценивая, стоит ли вообще иметь со мной дело.

— Ммя. Пр-ридумай иммя, — сказал он тщательно проговаривая слова.

— Имя, говоришь? Черный… важный, как принц… как тебе имя Гамлет?

— Пр-рекрасно, — одобрил галчонок, — На пле-е-чо!

— Это что щас было? Строевая команда?

— Пр-росьба.

Да уж. Просит так, будто приказ отдает. Пересаживаю Гамлета на плечо, на котором он тут же уютно устраивается.

— Впер-ред.

— Куда вперед? Хорош борзеть. Я в этой низине всех тварей перебил. Надо искать другое место для охоты. Понимаешь?

— Гор-ра, — важно сообщил Гамлет.

— Ты уверен? Переть в гору?

— Гамлет гар-рантирует.

Гамлет оказался прав. На горе охота пошла намного бойчее. Меня конечно подбешивает его командирский тон, хотя… с другой стороны, раньше был у меня простой радар, а теперь еще и голосовой навигатор. Одно плохо. Этот навигатор по желанию нажатием кнопки не отрубается.

А еще он тоже теперь отжимает на себя эссенцию на постоянной основе. Недавно я радовался, что доспех забирает всего половину. Рано радовался. Теперь доспех забирает только треть, что не является поводом для оптимизма, потому что еще треть забирает наглый незатыкающийся птиц. Правда, он и матереет прямо на глазах. Очень скоро Гамлет взлетел и вот тут карта и радар резко увеличили радиус обзора. Только ради этого стоит терпеть мелкого говнюка.

— К р-речке, — он спикировал мне на плечо, — Там чер-рно от твар-рей.

— Молодец, Гамлет. Отыщу червяка пожирнее и тебе скормлю.

— Сдур-рел.

— Ладно, пошутить нельзя.

На самом деле грех жаловаться. Гамлет свой «эссенциальный паек» отрабатывает с лихвой. Макры копятся, очки природной эссенции прирастают. Я разошелся, как тот рыбак, у которого пошел клев. Но тут Гамлет, который все время гнал меня вперед, вдруг забеспокоился.

— На возвр-рат, — сказал он тревожно, — Кр-радется тьма.

Я бы и сам рад валить. Да поздно. Я уже выманил тварюгу, которую предпочел бы не выманивать. Многоногая жуткая гадина выползла из низкой пещеры и ринулась на меня с противным шипением.

Я шпиговал ее стрелами, но тварюга оказалась немыслимо живуча. Я пытался от нее сбежать, но куда там. На гористой местности она на восьми ногах чувствует себя гораздо увереннее, чем я на двух.

И выручил меня Гамлет. Он начал пикировать на тварь и клевать в темя. Твари это почему-то очень не понравилось. Она отвлеклась от погони за мной и попыталась прибить мелкого засранца. Это позволило мне разорвать дистанцию, дождаться возврата премиальных боеприпасов и добить гадину.

— Забор-роли, — воинственно сообщил Гамлет, садясь мне на плечо, хотя видок у него потрепаный. Тварь-таки умудрилась выдрать из него несколько перьев, — Пр-рямо. Смотр-ри.

Я посмотрел, куда указывал Гамлет. Под корягой что-то шевелилось и пищало. Я подошел, опустился на коленки и заглянул. Там сидел и пытался скулить, привлекая внимание, совсем мелкий серый волчонок с едва прорезавшимися молочными зубами.

«Слияние» — коротко потребовал лежащий в кармане Клык. Я потратил накопленную сотню очков эссенции, практически сразу смирившись, что сейчас у меня появится еще один пожиратель ее запасов. Клык исчез, как до этого исчезло перо, а волчонок сразу стал крупнее, живее, умнее.

Он тут же перестал пищать и полез со мной играться. Совсем другой нрав, не просто непохожий на Гамлета, а даже скорее его полная противоположность. Очень непосредственный, очень игривый и задорный. Он крутился волчком, катался по земле, бегал и прыгал. Когда я попытался подхватить его на руки, он исхитрился вывернуться и оббежать вокруг меня.

— Какой резвый звереныш, — восхитился я, — Проныра. Буду звать тебя Проныра.

— Во-во-воу-у — одобрил он имя.

— Все, Проныр, надо идти. Темнеет.

Я засунул волчонка за пазуху и побежал к деревне. Теперь мне и самому чутье кричит, что в ночном лесу оставаться очень опасно. Забежал в деревню, когда местные жители уже закрывали вход воротами из живых древесных толстых ветвей.

В деревне к ночи стало очень оживленно. Все охотники вернулись… и вернулись тоже со зверями, которых они называли почему-то фамильярами. И вот тут я оценил выбор бывалых охотников. Самым мелким был птенец орла. Хотя уже и сейчас понятно, что этот «птенчик» вымахает до размеров небольшого птеродактиля.

По двору возле трактира прохаживались юные тигры, пумы, лев и пара медвежат. Головы у медвежат размером с крупную тыкву. Во что вырастут такие щеночки, боюсь даже строить догадки.

Я зашел в трактир с Гамлетом на плече и Проныром за пазухой. Попросил три плошки нектара и вежливо поинтересовался у брутальной охотницы с тяжелой нижней челюстью, не помешаю ли.

— Лишь бы мой Бов тебе не помешал, — усмехнулась охотница, — А так садись.

Свободных мест все равно больше нет, поэтому предупреждение про загадочного Бова пришлось проигнорировать. И только когда я сел, из заплечного ранца охотницы выполз натуральный питон… только маленький… толщиной с пожарный шланг всего. А какой он длины, я на свое счастье не узнал. Питон полностью наружу не выполз.

— Серьезный у тебя Бов, — сказал я, с уважением глядя на питона.

— Он еще маленький, — ласково сказала охотница и погладила питона по голове, — А ты зачем взял эту мелюзгу?

Я пожал плечами и ничего не ответил. А что тут отвечать? Что моего мнения никто и не спрашивал? Или что я понятия не имел о том, какая фауна водится в этом мире? В любом случае, я своим выбором доволен. И менять ничего не стал бы, даже если мне такую возможность предложили бы.

Когда передо мной поставили три плошки, я вытащил из-за пазухи Проныра, посадил его на лавку и подставил ему нектар. Волчонок с удовольствием стал лакать. Гамлет тоже застучал клювом о дно своей посудины, поглащая нектар.

— Странно, — сказала охотница, глядя на моих питомцев, — Мало того, что ты взял самых слабых духов, так еще и двоих. Ты же не успеешь прокачать их в полную силу.

— Духов? — я ухватился за странность.

— Да. Зачем тебе они?

— Ну, я не знал, что в этом мире водятся питоны.

— В этом мире и волки не водятся, — охотница усмехнулась, — Здесь травоядный мир.

— Откуда тогда взялись все эти звери?

— Этот мир — генетическая фабрика. Ты мог призвать почти любого зверя. Ты как вообще сюда попал?

— Ну, один знакомый написал мне координаты…

Охотница долго и смачно смеялась. Даже питон по-моему ухмылялся.

— А чего смешного?

— Чтобы попасть в этот мир, я свернула пару гор и сточила пару железных посохов. Я шла к этому десять лет.

— В самом начале несколько охотников просто свалили отсюда, потому что им не понравились условия.

— Они свалили, потому что у них был выбор, — наставительно сказала охотница, — Такое бывает. Некоторым дают возможность выбирать из двух или даже трех миров. Мне выбора не предлагали. Я бы здесь осталась, даже если бы мне пришлось сидеть здесь голодом.

— Вот как…

— Угу. А тебе просто написали координаты на бумажке? Ты вообще не в курсе, куда попал?

— У моего… наставника такой подход. Он предпочитает выдавать мне минимум информации.

— Дурацкий подход, — прямолинейно заявила охотница, — Ты выбрал двух слабейших духов. Глупее этого не придумаешь…

Я не стал говорить охотнице, что у меня еще и доспех прокачивается. Ну ее. Я ей не стендапер, чтоб ее веселить.