Кротовский, может, хватит?

Глава 13

Никак не выходит у меня из головы разговор со Спайдером. Я снова отправился к скале. Не знаю как, но как-то все это должно быть связано. Вся эта несуразица должна получить объяснение. А несуразного здесь много. До фига, я бы сказал.

Во-первых, эта дурацкая подковообразная скала. Какой в ней смысл? Она больше символизирует крепость, чем является ею. Старый Кротовский ее даже не замкнул в кольцо. Обойти сто километров не проблема от слова вообще. И тогда пожалуйста, заходи в город с юга, где нет никакой скалы.

Во-вторых, Чарли Спайдер чего-то не договаривает. Он сказал: «давайте считать, что дело не конкретно в вас» — а у меня почему-то сложилось впечатление, что дело как раз во мне. Но что я могу? Наладить выпуск моторов на устаревшем оборудовании? Смешно. Или…

…или есть более тривиальное объяснение. Англичанин считает меня глупцом, падким на лесть и посулы. Возможно, он наплел мне про торговлю с Индией только для того, чтобы я не лез с ним конкурировать. А когда я откажусь от идеи производить моторы, он меня просто кинет. Кидалово, как это называлось у нас в девяностые, — искусство, в котором англичанам нет равных.

И тогда нет смысла искать причинно-следственные связи. А скала… да мало ли что пришло в голову старому Кротовскому? Может, это и в самом деле был его символический жест. Как супруги, вынужденные делить жилплощадь после развода, отгораживаются друг от друга ширмой. Ширма ни от чего не защищает. Она просто символ разделения, и все.

Я забрался на скалу и побрел по ее гребню. Точнее, по поверхности скалы. Она реально как стена, только очень широкая. Пятиметровой толщины гранитная отвесная стена. Кстати, у меня все крутился образ, на что похожа эта скала-стена… на объездную дорогу. А что, при пятиметровой ширине можно даже двусторонку организовать. Подровнять кое-где, асфальт постелить, и будет идеальное дорожное полотно.

Активировал режим планера, разбежался и прыгнул. Вот случай, когда ломать голову не обязательно. Здравый смысл говорит мне, что больше нескольких метров я пролететь не способен. Но планирую, взбираясь по воздушным потокам и плотностям.

Как сказал тогда гоблин, магия — это технология, которую мы не в силах постичь. А на что способен доспех, подаренный богами? Если судить по ощущениям, какие-то антигравитационные свойства он имеет: «… а так же встроенную пассивную способность „ловец ветров“ из магии школы воздуха» — подсказала справка.

Ну вот, еще и пассивная способность у него есть. Вероятно, этого достаточно чтобы держаться в воздухе и лететь… не как птица, конечно, но как воздушный змей. Немного не долетев до города, приземлился за деревьями. Пока никто не знает об этой моей способности, и пусть не знают. Приберегу этот секрет до поры.

До особняка опять добрался по темноте. Фемка открыл мне дверь.

— Хозяин, наконец… а мы вас ждем.

— А чего ждете?

— Ужинать.

— Ну вот. Ужинали бы без меня. Зачем ждать.

— Хозяин, а в Крысючихинской лавке стали отоваривать хорошими продуктами, — похвастался сторож, — Ее новая работница хоть и злющая, но ко мне хорошо относится.

На Фемкин голос и звон посуды в гостиную вышли Анюта с дедой и Кеша с Березниковым.

— Может, позвать эту работницу к нам? — предложила Анюта.

Фемка не нашелся, что на это ответить. А я усмехнулся.

— Сережка, ну правда. Нам повариха нужна. Фемкина яичница уже вот где, — она провела рукой по горлу, — Я завтра схожу в эту лавку.

— Не надо, Ань. Я подберу повариху. Сама посуди, ну зачем нам злющая повариха?

— И то верно.

До конца ужина думал, как деликатно донести до Фемки мысль, чтоб не вздумал предлагать новой Крысючихинской работнице место поварихи. А то я мало, что поварихи не получу, еще и без сторожа останусь. Но так ничего и не придумалось. Когда Фемка разлил всем чай, я ему дал добро на вечернюю бутылку вина. Он сбегал на кухню, откупорил, честно предложил всем, но вина никто больше не захотел. Сторож радостно умотал обратно на кухню. Пить вино при хозяине он само собой стесняется.

— Анюта, как продвигается поиск подшипников?

— Так себе, Сережка, — она вздохнула, — Уже понятно, что в точный размер мы таких в России не найдем. Ищу, чтоб хоть приблизительно подходили… представляешь, говорят, у англичан на складе были подшипники разных размеров.

— Это бессмысленно, — отмахиваюсь от англичан, — Вы мне лучше объясните, как мы сможем поставить подшипники, которые подходят не точно.

— Подгонять придется, граф, — пояснил Березников, — В сущности переделывать некоторые узлы.

— А времени это много займет?

— Прилично. Что-то закажем, что-то сами отольем, но это все небыстро будет.

— Понятно. А как там Кешина идея насчет медной проволоки?

— Занимаюсь параллельно, — отвечает Кеша, — Раз уж так вышло со станками, появилось время поэкспериментировать.

— Идея очень здравая, — поддержал Березников, — Знаете, граф, в этом казусе с подшипниками оказалась и хорошая сторона. Мы заодно не только подшипники, мы еще и модернизацию оборудования проводем. Задумок хватает.

— Точно, — вставил Кеша, — Англичане думают, что нам подгадили. А на деле вынудили нас задуматься над техпроцессами. Так что, все в ажуре будет, Сергей Николаич, можете не сомневаться.

После ужина, когда все разошлись, я спустился в подвал и открыл дверь с порталом. Хотя Крот и говорил, что для того чтобы попасть в его нору, нужен не портал, а его добрая воля. Но у меня как-то уже отложилось, что портал — это портал. Через портал связь легче осуществляется.

«Крот — позвал я мысленно, — Крот! Ты здесь?»

Через несколько минут он все же откликнулся.

«Заходи» — буркнул он.

Ну вот, говорил, что портал не нужен, а в интерфейсе появился значок с изображением Крота. Я втопил иконку и шагнул в портал. У Крота в норе легкий беспорядок, резкий запах алкоголя и тонкий аромат женских духов.

— Ты не один что-ли? — спросил я ошалело.

— Теперь уже один, — попенял мне Крот, — Вот че ты разорался? Крот… Крот… сорвал романтический момент.

— Извини, я не знал.

— Да ладно, — Крот махнул лапой и все посторонние запахи исчезли, — По делу хоть?

— По делу.

— Говори, — Крот привычно закинул нижнюю конечность на коленку и начал покачивать щегольской туфлей.

— Я не понял, у тебя на… на лице…

— Что на лице? — насторожился Крот.

— Волос вроде меньше стало.

— Ты находишь? — Крота мое замечание скорее обрадовало. Он выудил откуда-то зеркальце и начал себя пристально рассматривать.

— По-моему меньше.

— Угу… угу… так, о чем ты там начал? — он убрал зеркальце, давая понять, что желает сменить тему.

— Расскажи про старого Кротовского, — попросил я.

— Поконкретнее спрашивай. Сам знаешь, чем меньше я тебе скажу, тем лучше.

— Поконкретнее… легко сказать поконкретнее… я вот тут с англичанином разговаривал. Он мне предлагает чуть не с Индией торговать.

— Вопрос твой в чем? — Крот начал терять терпение.

— Что во мне такого особого? — выпалил я первое, что пришло в голову.

— В тебе ничего ТАКОГО особенного, — Крот заухмылялся, — Ты картограф третьего уровня. Забыл об этом?

— Ну почему же… я помню.

— Если это все, что ты хотел узнать…

— Зачем старый Кротовский возвел эту каменную стену?

— А вот это хороший вопрос, — похвалил Крот, — Но я не стану на него отвечать… ты сам способен во всем разобраться.

— У меня идей нет.

— Скоро появятся. Все. Иди уже.

Меня выкинуло обратно в подвал. Называется, поговорили… поднялся в свою спальню и дождался перехода в другой мир.

— Пор-ра, — бодро прокричал Гамлет, — Кар-рту не пр-ропил?

— Не пропил. Я только не уверен, что мы найдем этих ремесленников. С их навыками выживания они должны быть давно сожраны тварями тьмы.

— Пр-ровер-рим, — оптимистично заявил Гамлет.

Мы вышли из деревни и на протяжении десяти километров не встретили ни одной твари.

— Аму-улет рабоу-тает, — пояснил Ныр.

Зато после оказавшись за пределами рабочей зоны амулета Гамлет почти сразу обнаружил противника. Он шлепнулся мне на плечо, едва не промахнувшись, чего с ним не бывало даже в первый день.

— Некр-росы, чер-ртовы некр-росы… на дохлых клячах.

— Какие еще некросы?

— Почти нежить. Маги смерти. Бр-р.

Подкравшись ближе, я увидел четверых черных конников на черных конях. Реально, назгулы какие-то. С такими связываться совершенно нет желания.

— Ныр, постарайся обвести нас волчьими тропами.

Волк вздохнул протяжно и первым затрусил в чащобу. Похоже, кончились веселые времена, когда мы устраивали засады на свиней и шакалов. Тут мало что разумные, так еще и маги смерти. Как с ними воевать, не имею понятия. А что еще хуже, радар их «ловит» только на близком расстоянии. Гадье имеет систему антирадар.

Мы обошли этих некросов по очень широкой траектории, но только для того, чтобы нарваться на других. Гамлет как раз взлетел повыше, чтобы осмотреть окресности и его засекли. Он сразу начал снижаться, пытаясь затеряться в кронах деревьев. Но не успел. Некросы кинулись в погоню.

Передовой конник размахнулся и швырнул в птича какой-то темный сгусток. Гамлет что-то почуял, попытался увернуться, но не успел, его зацепило. Он рухнул вниз. Некросы подстегнули коней и устремились к месту его падения. Ныр тут же провыл вызов на бой и конники развернулись, оставив Гамлета.

Волк провыл еще раз, выскочил из-за куста, показавшись на глаза темным магам, и сиганул в другие заросли. Ему вслед полетели еще черные сгустки тьмы, но ни один не попал. Пока Ныр отвлекал их на себя, я занял удобную для стрельбы позицию. Дождавшись момента, когда черный остановится, пустил в него три стрелы. Некрось покачнулся в седле и свалился на землю. Минус один. Хорошо, что они хотя бы не так живучи как темное зверье.

Оставшиеся двое прекратили гнаться за Ныром. Ну да, лучше сперва разобраться со стрелком. Я тоже побежал прочь. Мне нужно двадцать секунд, чтобы в колчан вернулся премиальный боезапас. Я петлял как заяц, сгустки тьмы пролетали мимо и врезались в деревья. В том месте, куда попадал такой сгусток, живое сразу становилось мертвым. Кора и листья чернели и засыхали на глазах.

Я забежал за дерево, упал, перекатился за корнями и переполз по пластунски. В дерево полетели черные снаряды, видимо некросы не знают проблемы снарядного голода, но меня там уже не было. Встаю на одно колено, навожу прицел и посылаю залповые три стрелы. Я снял второго.

Снова кидаюсь бежать, уворачиваясь от черных сгустков. Мимо меня пролетел один… второй… и все… только звук падения за спиной. Поворачиваюсь. Конь без седока. Ныр выбил последнего из седла и перегрыз глотку, когда тот оказался на земле.

— Меу-ртв, — сказал Ныр и рванул к тому месту, где упал Гамлет.

Он первым добежал до распластанного тельца. Гамлет лежал на земле, раскинув крылья и неестественно вывернув голову. Ныр коротко провыл, ткнулся носом, чтобы перевернуть птицу.

— Дай мне.

Я осторожно поднял Гамлета на ладонях. Тот приоткрыл один глаз.

— Отмахались? — спросил он.

— Черт, мы думали, ты погиб.

— Ер-рунда. По касательной прошло. Жизненно важных органов на задело.

— Угу, только у тебя перья на хвосте теперь имеют пепельный окрас.

— Ваксой замажем. Буду как новый, — сказал Гамлет и снова отключился.

«Ваш питомец попал под проклятье смерти. Жизненные силы покидают его…» — сообщила справка.

Я попытался переместить Гамлета в инвентарь, и у меня получилось. Больше того, процесс умирания остановился. Плохо другое, как только я его достану, он очень быстро умрет. Значок проклятья висит над его иконкой и пропадать не собирается.

— Пойдем, — говорю Ныру.

— Ку-уда?

— Собирать добычу.

— А как же Гамлет?

— Бездействием мы ему не поможем.

Подхожу к телу мертвого мага. Никогда раньше не вырезал макр из человеческого тела, и даже не знаю, будет ли он там. Но я рассекаю грудную клетку… есть макр. Да еще какой. Черный, как обсидиан. Кристалл отправляю в инвентарь, а справка сообщает о получении очков эссенции… при чем за мага дали много… намного больше, чем за тварь тьмы.

Иду к следующему. Одна из лошадей запуталась поводьями в кустарнике. Ныр одним прыжком запрыгнул ей на спину и перегрыз шею в основании черепа. Я достал макр и из лошади тоже. Затем мы достал макры из оставшихся тел. А потом Ныр быстро нашел еще одну лошадь. Она тоже пошла под нож… под рыбий скелет.

Я надеялся… не на чудо… скажем, на тот же закон равновесия. Мать-природа с ее трепетным отношением к жизни должна была что-то предложить за накопленные очки эссенции. Я бы и очки репутации отдал, чтобы снять с Гамлета то проклятие, но… мать-природа ничего не предложила. Никаких спасительных вариантов.

Нам с Ныром пришлось продолжить путешествие вдвоем. Возможность радара обнаруживать противника ужалась до каких-то сорока метров. Теперь мы больше полагаемся на волчье чутье. Вот только очень трудно почуять некросов. Они не имеют запаха, почти не излучают тепло и жизненную силу. Они почти мертвые.

Второй раз нарвались на отряд из двадцати конников. Победить их уже просто не реально. Мы утекали со всех ног. Но убежать от лошади очень трудно даже в густом лесу. Нас начали догонять. Летящие нам вслед сгустки смертельной тьмы ложились все ближе, все прицельней.

Когда под ногами захлюпало болото, не осталось иного выбора, кроме как бежать в самую трясину. Сам бы я быстро в нем утоп, но Ныр умудрялся находить тропы даже в трясине. К сожалению, болото становилось все более топким. Я перевел доспех в режим парения, и это помогло. Нет, я не взлетел и по воде ходить не научился. Но проваливаться стал меньше. Я даже вытаскивал Ныра, когда его начинало засасывать.

Нам почти удалось пересечь болото, мы уже видели сухой берег, но радоваться было рано. Некросы нас поджидали на другом берегу. Мы с Ныром осторожно выглядывали из-за болотной кочки и пересчитывали противников. Отряд из двадцати конников разделился.

«Я насчитал только пятерых» — телепатически передаю Ныру.

«Пятеро» — подтвердил волк.

«Тогда я рискну»

Ныр посмотрел на меня исподлобья, но ничего не ответил. А я заполз на кочку животом, чтоб иметь чуть лучшую опору, и достал лук.

«Ты нас выдашь» — предупредил Ныр.

«Вот и пусть попробуют нас здесь достать».

Мне придется стрелять из неудобного положения, фактически навалившись на бок. Однако натянуть тетиву я в состоянии даже так, а мой шлем позволяет точно прицелиться. А еще я не собираюсь пускать весь премиальный залп в одного конника. Я уже понял, что некросы урон держат плохо.

Бронебойная стрела попадает точно под забрало шлема, пробивая голову противника, как перезрелую дыню. Стрела с заморозкой вонзается в грудь другому. Тот сразу промораживается до состояния куска мяса, пролежавшего сутки в морозилке. Упав с лошади, он раскалывается на несколько частей, как ледяная скульптура. Огненная стрела прожаривает третьего в печеную катрошку, которую забыли вовремя вынуть из духовки.

«Минус три» — Ныр показывает знакомство с арифмитическим счетом.

Двое оставшихся некросов пытаются забросать нашу болотную кочку некро-сгустками. Только фига им. Тут метров восемьдесят. Заклы магов на такие расстояния не долетают. А я уже посылаю в них обычные стрелы. Обычные не так эффективны. Но у меня их семь штук.

Семи штук хватило, но из леса выехало еще трое. Эти трое пришпорили коней и кинулись в болото.

— Стрелы кончились.

— Я буду первым водоу-плавающим волком, — изрек Ныр и мы одновременно сунули головы под воду.

По поверхности болота начали расплескиваться сгустки тьмы… как кляксы. Кочка, за которой мы прятались, стала выглядеть так, будто ее облили нефтью. Но волк прав. Он уже неплохо «насобачился» в болотных перемещениях. Мы под водой отползли подальше от берега, и вынырнули за другой кочкой.

Неугомонные некросы продолжали погружаться в болото. Я удачно подстрелил еще одного откатившимся боеприпасом, но мне снова пришлось заныривать и менять позицию. И я не заметил, куда делся Ныр. Зараза. Я поразил еще одного, готовясь нырять за волком, но тот сам вынырнул за спиной оставшегося противника и свалил его в воду.

Больше некросов по наши души не прискакало. Я вырезал макры, мотивируя тем, что если некросы нарисуются, мы всегда сможем снова отойти в болото, а оставлять ценный ресурс не могу. А потом мы снова углубились в лесную чащу. На этот раз за нами никто не гнался.

От автора:

Друзья, с радостью хочу поделиться новостью. По авторскому миру РОС стартовал еще один цикл. К Кротовскому и Мангустову присоединился Комарин. (Прошу не путать с поручиком Комаринским). Комарин — еще один попаданец, маг крови с собственным кодексом чести. А первопредок у него… вы догадались… кровососущий бог Комар.

Очень живой и легкий язык повествования, бодрая динамика событий и оригинальность сюжета со всеми атрибутами боярочного жанра: залет в тело опального аристократа, интриги, сражения и… ну очень красивые девушки. Надеюсь, вам понравится. Читайте и наслаждайтесь: