Кротовский, может, хватит?

Глава 15

Мы поспешили в поселение. Здесь тоже в центре растет высокое дерево. Не сомневаюсь, что артефакт расположен на нем. Старший ремесленник подошел к нему, но карабкаться не стал. Бормотнул что-то под нос, приложил ладони к древесной коре и покачал головой.

— Что еще? — у Гамлета осталось меньше трех процентов жизненных сил, я уже готов придушить этого местного.

— Придется подождать.

— Скоу-лько ждать? — в голосе Ныра прозвучала отчетливая угроза, ремесленик побледнел, но остался непреклонен.

— Некроманты исказили силовые потоки. Я поправлю… постараюсь поскорее… — он полез наверх, я тоже сунулся было за ним, — Нет. Жди на земле. Только мешать будешь… дайте мне пятнадцать минут.

— Ладно, — обращаюсь к волку, — Не будем стоять над душой. Пойдем.

— Куда? — Ныр не замечает, как нервно скребет передними лапами.

— Макры вырежем. А то ты сейчас корни разроешь. Нам еще только штрафных санкций от матери-природы не хватало.

Я вывел Ныра наружу, и мы повытаскивали макры из темных, что залетели в ловушки ремесленников. Сквозь их тела уже начали прорастать какие-то хищные растения. Начинаю понимать опасения главной свамы. Эти Мичуринцы не стесняют себя в генетических экспериментах.

Ныр мне помогал. Его когти легко вспарывают некромантскую грудину, остается только вынуть кристалл. Мы вернулись в поселение, оттащили за забор и вырезали макры из тех, кого я подстрелил во время ритуала.

— А в этоу-м тоже есть макр, — Ныр кивнул на демоническую полутушу.

— Да? Значит надо достать.

Демон оказался крепок. Нам с Ныром пришлось повозиться. Зато макр из него достали размером с куриное яйцо, только угольно-черное.

— Если за такой макр гоблин не передаст мне технологию реактивного двигателя, я перестану себя уважать, — пообещал я.

Я думал, что ремесленники попросят помочь поставить на место обрушенные участки растительной стены, но они отлично справляются сами. При этом не прикладывают никакой физической силы. Веточка цепляет за веточку, а та за более толстую веточку… стена будто поднимает себя сама.

— Поднимайся, — крикнул мне с дерева с старший.

Я быстро начал карабкаться на дерево. Оно, пожалуй, даже повыше предыдущего. И артефакт на этом дереве побольше. Огромная шишка размером мне по пояс переливается световыми прожилками.

— Я настроил его на исцеление, — сообщил старший, — Просто положи своего друга рядом.

Достаю Гамлета из инвентаря и бережно кладу возле огромной шишки. Его жизненные силы начали быстро снижаться: 3,0… 2,9… 2,8…

— Что происходит?

— Артефакт должен настроиться.

— Да пока он настроится…

— Жди.

Снизившись до двух единиц, отсчет вниз прекратился. А затем приплюсовалась одна десятая: 2,1… а затем еще одна: 2,2… 2,3…

— Ффуф, заработало вроде.

Я просидел возле птича около получаса, пока тот не вернул полные сто процентов. Но Гамлет почему-то так и не пошевелился. Отсторожно потормошил его:

— Гамлет… Га-амлет…

— Что? — встрепенулся тот, — Я все-таки не сдох? Да ну нах…

— Ты не рад что-ли?

— Р-рад, Кр-ротовский, — Гамлет впервые назвал меня по фамилии, — Вовр-ремя ты меня оттуда вытащил.

— Откуда?

— Я сидел на дер-реве, тер-ряя последние силы. А под дер-ревом меня поджидала стар-рая белая змея… чтобы сожр-рать.

— Вообще-то ты был в моем инвентаре.

— Одно др-ругому не мешает, — философски изрек Гамлет, — Где этот верткий зубоскал? Я по нему соскучился.

— Под деревом сидит. Извелся весь.

Гамлет спорхнул вниз и приземлился Ныру на голову. Волк был так рад, что возмущаться наглостью не стал. А я получил новое сообщение: «Ваш питомец обрел новый тип слияния, слияние со смертью. Его магические атаки наносят дополнительный урон магией смерти» — жутковатое сообщение. Даже не уверен, что я этому рад.

Старший ремесленник начал подавать недвусмысленные знаки, что пора и честь знать. Мол и так засиделся на священном дереве, что для чужака вообще-то неприемлемо. Ладно, не буду испытывать терпение аборигена. Он слово сдержал. К тому же и мать-природа отсыпала за освобождение деревни от души. Только не удержался от желания пролететь над поселением. Да и кто захочет тупо спускаться по веткам, когда есть такая возможность.

Ныр с Гамлетом дурачились, гоняясь друг за другом, а я получив от местных плошку с нектаром, коротал время, пока меня не перенесло в особняк. Иконка с изображением гоблина призывно мигает. Зеленомордый торговец сведениями из интернета ждет с нетерпением новой добычи. Ну… мне есть чем его порадовать. Иду к порталу и переношусь на Великий Базар. Высыпаю на прилавок горку добытых за день макров. Дожидаюсь, когда гоблин рассмотрит их в свой монокуляр, а затем выкладываю еще одну добычу, макр, взятый с демонской туши.

— Ого, — гоблин даже присвистнул, — Как ты умудрился?

— Немножко везение… немножко холодный расчет… что скажешь? Я смогу получить за него технологию гравицапы? Хотя бы на паровой тяге?

— Можешь получить за него малиновые штаны, — хмыкнул гоблин, показывая знакомство с классикой советского кинематографа, — Серьезно, недавно мне отвалили очень много кэцэ за технологию окраски в интенсивно малиновый цвет.

— Штаны себе оставь. К твоему цвету лица очень подойдут.

— Сам начал шутить… — гоблин пожал плечами и развел руками, — …я подумаю, что тебе предложить за этот макр. Сам понимаешь, гравицапа тебе сейчас точно не нужна. Ты еще элементарный электромотор делать не научился.

— Подумай… что можешь предложить прямо сейчас? — перехожу к делу, — Англичане нам подгадили.

— Подшипники, — покивал Гоблин, — Вот с этим помогу.

— Слушаю.

— Делать шариковые подшипники не то, чтобы очень сложно… скорее муторно, — заявил Гоблин, — Для изготовления железных шариков требуется специфическое оборудование. А качество у них…

— Что предлагаешь?

— Роликовые подшипники. У тебя станки все есть, вплоть до расточных. Они как раз не пострадали.

— Роликовые?

— Ага. Себестоимость у них только высокая получится. Придется каждый ролик вручную точить. Зато получишь точность… хотя бы в сотню микрон… со временем улучшишь.

— Ну, мне это ни о чем не говорит. Так что верю на слово.

— Уж поверь. В отличие от информационной свалки под названием интернет, я предлагаю оптимальные варианты.

— Ладно.

— А чем расплатиться за макр из демонического мира подумаю до завтра.

Порешав с гоблином, с чистой совестью отправился спать. Проснулся уже традиционно последним.

Сторож Фемка, перейдя на ограниченный режим потребления алкоголя, стал выглядеть лучше, хотя во взгляде появилась глубинная философская грусть.

— Хозяин, работники закончили чинить крышу, — доложил он, накладывая мне омлет с копченой грудинкой, — Теперь на втором этаже потолки белить будут.

— Хорошо, что напомнил про них. Как раз хотел с ними поговорить.

После завтрака поднялся на второй этаж и поинтересовался, как найти Осадчего.

— Ваську чтоль?

— Не, старшего. Который старшак в слободке.

— Так в слободке и найдете.

Работники объяснили мне, как его искать, я, не теряя времени, туда отправился. Старший Осадчий оказался представительным усатым мужчиной с почти лысой головой. Он принял меня в своем доме с трубкой в зубах. Познакомились, поговорили о житье-бытье южно-уральского казачества, вынужденно проживающего за пределами Российской империи.

— Мы с пониманием, — заверил меня казачий старшина, — Раз пришлось царю-императору оставить наш город, значит на то воля предка… а вы, Сергей Николаич, как думаете, собирается он возвращать власть над Кречевском?

— Увы, — отвечаю осторожно, — О своих планах Петр Алексеевич мне не докладывает. Но зачем-то он меня сюда отправил…

— А кого ж еще отправлять, если не вас? — удивился старший Осадчий, — Тут еще прадед ваш первые рудники ставил. Вам, значит, и дело его продолжать.

— Теперь тут Засунович с Пшечным хозяйничают, — возражаю.

— Да кто они такие? Псы приблудные, англичанами поставленные. Раньше тут все Кротовским принадлежало. Никаких, прости предок, засунов и близко не было, — старшина брезгливо сплюнул.

— А что вы знаете? Про прежние времена?

— Так я позже родился. Что я могу знать.

— Ну, может, старики рассказывали, — пытаюсь разговорить Осадчего, — Вот про стену вокруг города, к примеру.

— Это про скалу?

— Ну да, — у меня зазвонила мобила и мне пришлось отвлечься, — Слушаю.

— Сергей Николаич, мы придумали, — донесся из трубки радостный Кешин голос.

— Что придумали?

— Мы сами подшипники сделаем. Только дробь использовать не будем. Мы катки изготовим.

Учитывая, что Кеше скорее всего неизвестно слово «ролики», по всей видимости он говорит именно о них.

— А на чем делать будете?

— Тут как раз есть настольные станочки для изготовления малых деталей. На них и точней получится. А кольца отольем.

— Хорошо, Кеша, делайте.

— Правда, ручного труда много получится.

— Ну ничего. Тут уж ничего не поделать. Подумаете потом, как делать их легче.

— Это само собой.

Отключив телефон, я перевел взгляд на Осадчего, который пережидал окончания переговоров, попыхивая трубкой.

— Извините, по работе… пришлось ответить.

— Мы с пониманием, — снова заверил меня старшина.

— Так, о чем мы… про скалу…

— Ее еще прадед ваш поднял прямо из земли. Она раньше выше была. А теперь обратно в землю просела.

— А зачем он ее поднял, старики не говорили?

— Ну, — Осадчий немного подумал, — Для обороны, наверно… правда, скала эта не понадобилась.

— Что значит, не понадобилась?

— Так не было на скале сражения.

— Да ну?

— Вот точно. Не было.

— А почему тогда старый Кротовский отсюда ушел?

— Вот этого я не знаю, — решительно отстранился старшина, — Говорят, ему царь приказал. Только мне в это не верится.

М-да. Разговор с Осадчим совершенно ничего не прояснил, а только еще больше все запутал.

— А скажите еще, тут кроме вас разный народ живет.

— Тут всякие есть. И с Европы много сюда переехало.

— А эти европейцы пойдут под корону русского царя?

— Добровольно?

— Ну да.

— Это вряд ли, — ответил казачий старшина, — Англичашки им все гадости рассказывают… и про царя… и про русских. Они нас не любят.

Кто бы сомневался. Где есть англичане, там сеется рознь и взаимное недоверие. После беседы с Осадчим решил отправиться в цех. Короче всего идти через город, так что я пошел по улицам Кречевска. Недалеко от центра возле меня остановился черный лаковый автомобиль.

— Мистер Кротовский, — Чарли Спайдер помахал мне из окошка, — Я могу подвезти.

Не найдя причины отказаться, сажусь в авто.

— Благодарю за любезность, мистер Спайдер.

— Мне это совершенно ничего не стоит, — со снобским английским великодушием ответил англичанин, — Куда вас везти?

— Хочу попасть в свой цех.

— Вы еще не отказались от идеи делать моторы? — Спайдер изобразил нарочитое удивление.

— А почему я должен был отказаться? Ваши посулы про торговлю с Индией не содержат пока ни малейшей конкретики.

— Но вы должны понимать, мистер Кротовский, что бизнес — это дорога с двусторонним движением. Покажите нам готовность к сотрудничеству. А так я пока не вижу смысла делать вам конкретные предложения.

— И что я должен сделать, чтобы показать готовность к сотрудничеству?

— Если в вашу чашку налита вода, я не могу заполнить ее хорошим виски, — нравоучительно заявил Чарли Спайдер, — Освободите ваш склад от дурацких станков, и я начну наполнять его высококачественными британскими товарами.

— Вы забываете, мистер Спайдер, что это не мои станки. Они принадлежат русскому императору.

— Тем более, — мое возражение англичанина нисколько не смутило, — Отправьте их вашему царю. Пусть он сам решает, что с ними делать. Я даже помогу. Это будет мой шаг вам навстречу, мистер Кротовский. Я возьму на себя эту миссию. Доставлю станки хоть в Петербург… за свой счет. Как вам идея?

— Идея — говно, мистер Спайдер, — отвечаю вежливо, — Узнаю ваш знаменитый англосаксонский разводняк. Сначала я избавлюсь от станков. Потом вы потребуете от меня еще что-нибудь, не давая ничего, кроме лживых обещаний. Говно — ваша идея, мистер Спайдер.

— Напрасно вы так горячитесь, мистер Кротовский, — Спайдера ничем не проймешь, ему хоть плюй в глаза, — Мы все равно вернемся к этому разговору. Но уже с других позиций. В следующий раз отказаться от моего предложения вам будет намного трудней, поверьте. А тогда и условия с моей стороны будут для вас менее выгодными. Подумайте над этим… мы приехали… вот ваш цех.

Высадив меня, черный пафосный автомобиль укатил, а я направился в ворота. После разговора с англичанином осталось довольно гадостное ощущение. Зато, как вошел внутрь, настроение сразу поднялось. В цеху деловой настрой. Больше сотни людей работают на достижение хорошей правильной цели. Не интригуют, не угрожают и не лгут… просто работают… просто делают полезное дело.

— Сережка, ты чего такой мрачный? — Анюта вышла мне навстречу, — Посмотри какую проволоку Кешка с Березниковым сделали. Почти как волос.

— Уж не совсем волос.

— Ну конский волос. Ну правда тонкая такая… ты недоволен чем-то?

— Анют, не в этом дело. С англичанином пообщался. Все настроение испоганил… где Матвей Филиппыч?

— Сейчас наберу ему… а, вот и он… идет сюда.

— Что-то случилось? — деда мгновенно сориентировался по нашим лицам.

— Сережка говорит, англичане опять гадят, — растроенно сообщила ему Анюта.

— Гадили, гадят и будут гадить, — подтверждаю, — Матвей Филиппыч, нам нужно усилить охрану цеха… многократно усилить.

— Я понял, Сергей Николаич, — деда проникся моей озабоченностью, — Привлеку еще людей, если надо, сам буду в цеху ночевать…

— И не просто людей. Нам бы и маги не помешали. Позвоню Комаринскому, попробую выпросить у него бойцов. У него целая рота теперь в подчинении.

— И бабе Нюке можно позвонить, — подсказала Анюта.

— А она чем поможет?

— Ну ты даешь, Сережка, — поразилась Анюта, — Она там уже в своем училище целый класс учеников собрала. Все маги… хотя и начинающие. Но Кобылкина их гоняет в хвост и в гриву.

— Шутишь…

— Ничего не шучу. Это со слов самой Настасьи. Они с бабой Нюкой в отличие от Комаринского в покер не играют и о юбках не…

Договорить у Анюты не вышло. Резкий очень громкий хлопок перекрыл рабочий цеховой шум. Треск. Искры где-то в глубине помещения. Станки начали снижать обороты и остановились.

— Что случилось?

Кеша с Березниковым выскочили из-за загородки, где корпели над чертежами, и подбежали к стенду, на котором были закреплены несколько макров.

— Скачок по нагрузке, — крикнул Кеша, — Все макры к чертям вынесло.

— Макры мелочь, — Березников от досады сжал кулаки, — Стабилизатор полетел к чертям собачьим.

Нам с дедой видимо одновременно пришла одинаковая мысль и мы оба выбежали из цеха. Только Филиппыч оказался глазастей меня, раньше заметил человека, пытающегося незаметно свалить, прячась за кустарником.

— А ну стой! — закричал деда и рванул за диверсантом, но тот просто ломанулся со всех ног через растительность, уже не пытаясь скрыться незаметно.

Возможно, если бы у меня было время все спокойно обдумать, я бы поступил иначе. Но у меня этого времени не было. Я действовал на автомате. Выхватил лук и первую попавшуюся стрелу. Успел только отметить, что это стрела с заморозкой. Шлем выставил прицел. Я свел метку с прицельной планкой и выстрелил.

Попалась бы мне в руку обычная стрела, может он и выжил бы. А так… ему проморозило всю спину между лопаток. Он умер практически мгновенно. Мы с Филиппычем подбежали к телу, завалившемуся на куст. По ботинкам, пиждаку и шлему стало совершенно очевидно, что это англичанин.

Тишину разорвала непривычная трель звонка. Деда перевернул мертвое тело, вытащил из внутреннего кармана клетчатого твидового пиджака мобилет и нажал на кнопку приема вызова.

— Джони, как все прошло? — я сразу узнал голос Чарли Спайдера.

— Джони не сможет тебе ответить, Чарли, — отвечаю в трубу, — Джони стало зябко. До смерти зябко, Чарли.

— Вы об этом пожалеете, мистер Кротовский, — донеслось из трубки.

— А я тебе еще вчера говорил, Чарли. Не трать попусту свое и мое время. Не держи меня за дурака. Оставь посулы и переходи сразу к угрозам.

В трубке щелкнуло что-то и она отключилась.