Кротовский, может, хватит?

Глава 25

Через пару секунд понял с огромным облегчением, что зрение и слух меня не покинули. Это мой шлем в момент взрыва закрылся наглухо, а когда опасность миновала, вернул прежнюю форму. Я осмотрелся. Вся площадка усыпана сырыми щепками. Я тоже весь усыпан сырыми щепками.

Оглядываюсь за спину и понимаю. Ремесленники в последний момент успели взрастить вокруг лича живой древесный заборчик, который принял на себя основную силу взрыва. Молодцы аборигены. Начинаю относиться к этим ребятам с уважением.

Мы отправились дальше и к позднему вечеру поднялись на вершину хребта. Старший ремесленник сообщил, что отступник живет на следующей вершине гряды. И что идти до нее осталось не очень далеко.

— Ну что, Кротовский, — обратилась ко мне питонщица, — Сейчас пойдешь или…

— Или. Выйду с началом новой сессии, — отвечаю, — Утро вечера мудренее.

— Твое право, — может, мне показалось, но в голосе питонщицы я услышал сочувствие.

Я отошел в сторонку от остального отряда и присел на камень. Гамлет и Ныр расположились рядом.

— Кстати, Гамлет, — спросил я, — Как на этот раз тебе в моем инвентаре? Белой змеи не было?

— Нор-рмально, — коротко бросил Гамлет и отвернулся.

Ныр хмыкнул, но промолчал. Ну… нормально, так нормально. Я тоже не стал развивать тему.

Дождался смены локаций. Сидящая рядом Белкина задремала на моем плече. Последние несколько дней были так наполнены событиями, что мне некогда было перекинуться с ней даже парой слов. Наверное, она почувствовала, что я на нее смотрю, и открыла глаза.

— Кротовский, представляешь?

— Пока нет.

— Уснула всего на несколько секунд. А такой яркий сон приснился.

— Хороший?

— Не знаю. Там был ты. А с тобой был волк и птица, похожая на ворону. У тебя был такой вид…

— Какой?

— Будто тебе опять подсунули нерешаемую задачу.

— И не говори, Белкина… мне все время что-то подсовывают…

— Кротовский.

— У.

— А ты правда ходишь по иным мирам?

— Правда.

— Здорово. Возьми меня с собой.

— Ох. Ладно… подумаю… пойдем, баба Нюка зовет.

— Портал практически готов, — сказала баба Нюка, — Только нестабилен пока. Давай, Маргуша.

Портал на самом деле подрагивал и мерцал. Белкина пришлепнула печать, и он замер, будто закрепился на месте.

— Ну вот. Готово.

Я хотел пройти первым, однако Комаринский меня не пустил. Отправил сначала пару своих бойцов, которые зашли, а через минуту один из них вышел обратно.

— Можно, — лаконично сообщил он.

Перехожу на Лицевую сторону. В полночной тьме я могу видеть не хуже, чем днем, но с этого места трудно что-то рассмотреть. Мешает растительность, зато слышу звуки жаркого боя… причем совсем недалеко. Вызываю карту. Портал встал в самом лучшем месте, какое только можно было загадать. Недалеко от цеха, чуть севернее. Стены я не вижу, но вижу невдалеке протекающую речку. Теперь я точно представляю, где нахожусь.

За мной следом прошел Комаринский.

— Стреляют. Черт. Наверняка англичане штурмуют цех.

Так и оказалось. Две английские роты окружили цех и вели непрерывный беспокоящий огонь из карабинов, изматывая нервы обороняющимся. Защитники почти не стреляли в ответ, видимо экономили патроны.

Решив, что воля защитников сломлена, англичане пошли на штурм. Но получили отпор. Завязался бой, местами переходя в рукопашный. Я сам видел, как деда выскочил из укрытия, разрядил оба ствола, положив двоих, а третьему размозжил голову прикладом.

У нас совершенно не было времени на раскачку. Пришлось вступать сходу. Впрочем, тут главным образом сыграл фактор неожиданности. Англичане не ожидали коварного ударного в спину. Их быстро смяли. Часть из них смогла более-менее организованно отступить обратно к стене, оставив на поле боя с полсотни бойцов убитыми и ранеными. Наша помощь защитникам цеха подоспела очень своевременно.

На радостях обнимались и подбрасывали шапки. Я тоже обнялся с Анютой, дедой и даже с Кешой.

— Так, Кеша, — отстраняю от себя нашего пропахшего смазкой изобретателя, — Зачем тебе винчестер?

— Обороняться, — воинственно ответил Кеша.

— Отдай оружие ополченцам. У меня для тебя другое задание будет, — знал бы он, сколько мне приходится совершать телодвижений, чтоб в его светлую голову приходили технологически-прорывные идеи…

— Слушаю.

— Мы с Лучково притащили мобильную вышку. Срочно ставь ее на крышу и подключай. Мне позарез нужна связь с казачьей слободкой… поручик, — переключаюсь на Комаринского, — Как думаешь, какие у англичан будут дальнейшие действия?

— По зубам они получили крепко, — отвечает Комаринский, — Думаю, сейчас они хвост подожмут и рыпаться не будут, пока не уяснят обстановку. Мы же им как снег на голову…

— Так-то да. И сколько им понадобится времени, чтобы уяснить обстановку?

— До утра точно со стены носа не покажут.

— Значит, надо успевать до утра.

Кеша взял пару рабочих и уже через пятнадцать минут вышку кое-как прикрепили и подключили. Но мне лучше и не надо. Это все равно временно. Я сразу набрал старшего Осадчего. Тот явно не спал, принял звонок почти мгновенно.

— Сергей Николаич, я извелся совсем, — признался Осадчий, — Как там у вас?

— Ситуация под контролем. Пришла подмога из Лучково. Англичанам крепко дали под сраку. Ваш Васька жив и даже не ранен. Как у вас?

— Напряженно. Пьяный народец шарит вокруг слободки. На рожон не лезут, но гадить пытаются… даже постреливают из-под тишка. Я своих сдерживаю, как могу. Казаки пока терпят.

— А, может, хватит терпеть? Наведем порядок в городе?

— А как англичане?

— Все англичане на стене сейчас. До утра по крайней мере. Успеем?

— А чего ж не успеть… успеем. Город у нас небольшой. Если всеми силами сойдемся. Двух часов хватит, чтоб всю шелупонь по щелям разогнать.

Ну что ж. Как говорил классик марксизма-ленинизма, вчера было рано, а сегодня будет поздно. Вдарим прямо сейчас. Мой отряд зашел в Кречевск с севера, а казаки с юга. Отдельные непродравшие глаза недоумки пытались сопротивляться и даже соорудили пару баррикад. Это они зря. Злить казаков — себе дороже. Лучковские этой ночью тоже особым гуманизмом не отличались.

Так что, если какой-то горожанин, потерявший берега под винными парами, не понимал простого шомпола по кумполу, ловил еще и шашкой… и не всегда плашмя. Дабы горожане окончательно вняли, что власть переменилась и англичане здесь больше не рулят, засветили два сигнальных огня, подпалив мануфактурный склад и ирландский паб, где у англичан было что-то вроде неформальной штаб-квартиры.

Ближе к утру Ева привела на центральную площадь, пылающую праведным гневом Крысючиху.

— Кротовский, — сказала баронесса, — Лавочница хочет тебе кое-что рассказать.

— Вообще-то мне сейчас не до проблем мелкого бизнеса.

— А все равно меня послушайте, пан Кротовский, — голос у Крысючихи оказался резкий и неприятный, — Я с ими как с людями поступала… я им в кредит продукты давала… а они так со мной поступили.

— Ага. Я так понимаю, речь идет о погромщиках? — заинтересовался старший Осадчий.

— Об них. Знамо дело. Я им никогда не отказывала… я их с пеленок… а они как собаки…

— Угу. А где живут, знаете?

— Всех знаю. Обо всех как на духу, пан Осадчий.

Да уж. Недальновидно поступили склонные к криминалу горожане, решив под шумок поживиться в Крысючихинской лавке. Она сдала всех с потрохами, адресами. Мы такую важную информацию под сукно прятать не стали. Фактически Крысючиха сдала нам самых отъявленных и проблемных. Осадчий тут же послал конные наряды. Сегодня правосудие вершится без ненужных проволочек.

Когда наступило утро, город полностью перешел под наш контроль, а англичанам мы полностью перекрыли возможность в него вернутся. Мы заняли позиции как изнутри, так и на самой стене, поднявшись на нее на восточном и западном направлениях.

Биться насмерть с англичанами не вижу смысла. Пусть спускаются наружу и чешут по степи, куда хотят. Пересекать границу России они, само собой, не станут. Это уже будет повод для самого Орлова. Он нарушения границы не потерпит. Так что, скорее всего англичане вернутся туда, откуда пришли, в город Кустовой.

И в общем-то они так и поступили. Билимбаевские наблюдатели сообщили, что англичане навязали веревки для спуска. Вот только напоследок решили зачем-то в нас пострелять. Может из глупой мести, за то, что этой ночью положили у них несколько десятков бойцов, может, из вредности своей нагло-саксонской. Но постреляли, и даже кого-то ранили. Хорошо, у нас целитель под боком. Помереть человеку не дал, но спускать такую наглость на тормозах мы все равно не можем.

— Надо догнать супостатов, — горячился старший Осадчий, — Вот зря вы меня сразу не послушали, Сергей Николаич. Нельзя их живыми отпускать. Они сочтут это как знак нашей слабости. Вернутся целым корпусом.

— Был не прав, — признаюсь, — Понадеялся на джентльменское благоразумие. Только через стену мы за ними не полезем. Они, наверно, только этого и ждут, чтоб мы за ними сгоряча погнались. А сами нам ловушку устроят.

— А как же по-другому, Сергей Николаич? Если стену обходить, упустим.

— Есть другой способ, — набираю номер бабы Нюки, — Вероника Кондратьевна, вы сейчас где?… не очень заняты?… с порталистом беседуете?… отлично… да, вместе с ним подойдите… и Маргушу с собой позовите, если вас не затруднит.

А следом я попросил подойти Билимбая.

— Всегда рад помочь, новый барин, — степняк подъехал на коне.

— Скажи, Билимбай. Как англичане в Кустовой пойдут? Есть такое место, где им обязательно проходить придется?

— По степи можно много где пройти, — резонно ответил Билимбай, — Но скорее всего мимо брода не пройдут.

— А что за брод?

— Отсюда в четверть лошадиной ноги на западе река течет.

— А нарисуй мне примерную карту… четверть ноги — это сколько?

— Половина от половины дневного перехода.

Билимбай нарисовал карту. Очень приблизительную, но нас и такая устроила. Объединенным войском вместе с казаками мы прошли через портал на Изнанку. Там, где по Лицу англичанам придется топать порядка пятнадцати километров, по Изнанке нам понадобилось пройти всего пять.

Обогнав англичан, мы пробили разовый портал и вернулись обратно на Лицо. На этот раз мы немного промахнулись, но нам вполне хватило времени, чтобы уже по Лицу дойти до брода и устроить засаду на более крутом западном берегу реки.

Вот не сделали господа для себя важных выводов. Не задумались над тем, как это мы так ловко один раз уже получили численное преимущество, не форсируя стену? Ну что ж. Кто сказал, что первыми погибают самые смелые… первыми погибают самые глупые. Очень удивленные были рожи у англичан, когда мы открыли по ним огонь. Стреляли, как в тире.

Я тоже стрел не жалел. Мой лук достиг такого уровня, что бьет не хуже винчестера. Мне, при этом, даже не нужно высовываться из укрытия. Система наведения позволяет накладывать с закрытой позиции как из гаубицы. Причем я выбивал именно магов. Они хоть и пытались прятаться за спинами рядовых бойцов, только от моего радара не спрячешься. Стрел в моем колчане хватило на всех.

Понимая, что шансов ноль и батальон бесславно гибнет, они рванули было в обратном направлении через брод на восточный берег. Но там на них налетела сборная конная команда из казаков со степняками. Винчестер плох тем, что его надо перезаряжать, причем на бегу это делать вдвойне неудобно. А шашка и сабля хороши тем, что их перезаряжать не надо.

А еще именно этого от англичан ждал сильный водяной маг, приданный мне в усиление Милой Хоромниковой. Он лихо порезвился, творя на мелководье водяные смерчи, водовороты и затоны. В общем, на этот раз живым никто не ушел.

Мы вернулись в Кречевск полноправными победителями. Первыми нас поздравили Кеша с Березниковым, которые с загадочными лицами попросили меня на минуточку зайти в цех. Как тут отказать. Я зашел.

— Вот, Сергей Николаич, — Кеша торжественно указал пальцем на один из станков, — Мы сделали это! Вот!

— Что, вот?

Вместо ответа Кеша достал мобилу. Понажимал пальцами и… станок завелся дистанционно. Я только сейчас обратил внимание, что привод пропущен через электро-двигатель.

— Скорость оборотов вала повышена в четыре раза, — гордо сообщил Кеша, — Вы представляете, какую производительность он теперь будет выдавать?

— Боюсь строить догадки. Но это здорово, — я, в свою очередь, поздравил Кешу и Березникова. Победы на экономическом фронте не менее важны, чем на поле боя.

Из цеха я отправился в особняк под предлогом показать Белкиной, бабе Нюке и Настасье родовое гнездо Кротовских. Хотя, чего греха таить, разгромленный и разграбленный мародерами, он откровенно слабо тянул на предмет родовой гордости. Но гости все равно впечатлились. Уверяли меня, что мол так он выглядит даже атмосферней. Мол чувствуется, что это не просто жилище, а в некотором смысле — непосредственный участник исторических событий.

Я оставил их побродить по дому, а сам побежал в подвал. Гоблин меня заждался. Только перенесясь к его прилавку на Великий Базар, мне пришлось некоторое время дожидаться, пока зеленомордый соизволит появиться.

— И зачем ты пришел? — недовольно спросил меня гоблин, — Я ведь предупреждал. Мне старье не надо.

— Да ты посмотри сначала, — выкладываю перед гоблином макр, добытый из мега-таракана, — Разве не прелесть?

— Была прелесть, — возразил гоблин, — А теперь этот макр мне не нужен.

— Как не нужен? — пытаюсь спорить, — Наверняка он имеет огромную ценность.

— Ценность имеет, но не для меня, — гоблин раздраженно передернул плечами, — Где ты раньше был?

— Раньше не мог. Правда. Пришел к тебе, как только смог.

— Мой тебе совет, Кротовский. Пойди и купи на свои макры портальный артефакт. Поставишь его в доступном для тебя месте.

— Не понял. Какой портальный артефакт?

— Обычный. С порталом на Великий Базар. Поверь, он тебе очень скоро понадобится.

— Ну, знаешь. У меня уже есть один портал к твоему сраному прилавку.

— Если меня слушать не хочешь. Сходи к Кроту. Он подтвердит.

«Не надо ко мне ходить, — раздраженно отозвался Крот из ниоткуда, — Я занят… и да, подтверждаю… купи портальный артефакт».

Крот пропал, гоблин скрылся. Я остался один. Ладно, чо… куплю гребаный артефакт, когда такие авторитеты приказывают. Я пошел в ту же лавку, где покупал стрелу с заклинанием огня.

— У вас есть портальный арефакт?

— На Базар? — уточнил продавец, и когда я утвердительно кивнул, небрежно выставил маленькую белую пирамидку, — Лучше сразу ставьте в надежное место. Артефакт можно перенести, но потребуется около недели на перенастройку. Да и вообще…

— Что, вообще?

— Портальные артефакты лучше лишний раз не переносить. Они быстро привыкают к определенному месту, — скучающим голосом пояснил продавец.

Во мне тут же проснулась параноя. Мне еще не хватало артефакта со своими собственными привычками. Я еще не отошел от впечатления, которое оставил климатический артефакт в прошлый раз.

— Скажите, а он ко мне привяжется?

— Нет. Это внешний предмет. Он сам по себе, вы сами по себе. И зачем вам привязка? Достаточно настроить индивидуальный пользовательский доступ. Брать будете?

— Буду, — выкладываю перед продавцом все свои честно заработанные макры, включая тараканий.

Тараканий макр не вызвал особого отклика в душе продавца. Он просто констатировал:

— У вас здесь макров с запасом. Артефакт стоит дешевле. Хотите еще что-то приобрести?

— А стрелы еще есть? С заклятиями?

— Могу предложить кое-что получше, — продавец выложил передо мной какую-то нашлепку, — Артефакт, управляющий начинкой боезапаса. Можете настроить все стрелы на огонь, можете на лед, можете на бронебой. Можете чередовать.

— Йо-ом мой-ом. То есть у меня все стрелы станут преимальными?

— Грубо говоря, да.

— Беру!

Перенесся в особняк в приподнятом настроении. Хоть что-то полезное преобрел на Базаре. Поднимаюсь из подвала на первый этаж и натыкаюсь на растерянную бабу Нюку.

— Граф, а где Маргуша?

— Так она с вами была, — настораживаюсь.

— Она пошла тебя искать, — растревожилась баба Нюка.

В этот миг зазвонил мобилет. Достаю его из кармана и, холодея, принимаю вызов.

— Мистер, Кротовский, — слышу голос Чарли Спайдера, — Прошу вас не терять вашу печатницу. Она со мной.

От автора:

Друзья, делюсь новостью. Во вселенную РОС влетел новый попаданец. На этот раз друид великого леса. Да, попаданца с растительным тотемом у нас еще не было. Зверь был. Птица был. Комар тоже был. А вот теперь кое-что новенькое. Знакомьтесь, граф Дубровский. Вроде бы все как у всех, но… совсем не так и по-другому: