Кризис в Зефре

Кэмпбелл и Даз засели за ржавым топливным баком на полпути через площадку, окружающую водоочистной завод. Близился вечер, а в небе происходили странные вещи: с высоты раздавались далекие взрывы, вроде приглушенных фейерверков. НШД Кэмпбелла не работал, лишь мигала красным сигнальная лампочка, говоря о какой-то неисправности. А откуда-то неподалеку Кэмпбеллу слышался пронзительный звук приближающихся реактивных самолетов.

— Не самая идеальная позиция, — заметил Даз. Он наблюдал, как из шести пулевых отверстий сбоку бака вытекает бензин. Вражеские заряды пробили бак, но, поскольку он оказался, по всей видимости, полон, для его взрыва не хватало воздушно-паровой смеси. Однако по мере того, как горючее вытекало из пулевых отверстий, все могло перемениться.

Вокруг грохотали выстрелы. Время от времени на фиолетовые и персиковые цвета горизонта с западной стороны накладывался фантастический силуэт страйкбота. Кэмпбелл знал, что Тэм (хотя он и ее и не видел) притаилась где-то на дюжину метров ближе к зданию, и пока что тоже невредима, но не может продвинуться вперед.

— Думаю, разумнее было бы отойти, — предложил Даз. Они понятия не имели, что происходит; трое из мальчишек-солдат лежали на земле — видимо, убитые, — а остальных нигде не было видно. Несмотря на выкрикнутое Кэмпбеллом предупреждение, они с энтузиазмом бросились на вражеских ботов, ведя бешеную стрельбу; возможно, в трущобах, как тактика борьбы с толпой, это и работало, но против машин такая тактика на поверку вышла худой.

Хуже всего было то, что он временно оказался без связи. Сержант предположил, что это как-то связано с теми далекими взрывами в небе. Он обдумал предложение Даза, прикидывая, насколько они станут уязвимее, если отступить сейчас. Наконец покачал головой:

— Наверное, безопаснее нам стоять здесь, в луже бензина. Тут ветерок. Он не загорится.

Даз принялся долго ругаться себе под нос. В этот момент выстрелы, превратившиеся в монотонный гул, затихли с последним отзвуком эха. Одновременно в ухе у Кэмпбелла заговорил Маршан:

— Слышите меня?

— Марши, мы тебя слышим. Что там делается?

— Мы перекинулись на инфракрасный диапазон через сеть роевых ботов, сардж. ЭМ-диапазоны забиты помехами; думаю, боевики бомбят городскую сетку связи. Но наше оборудование экранировано.

— Отлично. Я имел в виду, что делается здесь, прямо сейчас? Почему прекратился обстрел?

— А-а. Страйкботы уничтожили вражеских ботов, сардж. Они сейчас внутри завода. В пределах прямой видимости от вас врагов больше нет.

Кэмпбелл с осторожностью выпрямился и заглянул за бак. Разумеется, виртуальное изображение на его НШД снова вернулось к жизни, красные прицельные линии на земле впереди полностью отсутствовали. Внешнюю стену водоочистной станции изрешетило дырами — вплоть до таких, в которые можно было бы въехать на машине. Через одну из них в станцию втягивалась круговерть страйкботов.

— А что с крышей? — Он увидел там клубы дыма.

— Я тут сам накрыл ракетную установку парой — тройкой гранат, — сказал Маршан. — Отличная дальность у этих винтовок, скажу я тебе.

Кэмпбелл покачал головой и усмехнулся. Он заметил, что Тэм выслушала эти переговоры и осторожно продвигалась вперед. Вдалеке за оградой притаились молодые солдаты из ополчения Зефры. Он и мальчишкам помахал рукой, показывая, что им следует приглядеть за своими павшими товарищами. Затем они с Дазом трусцой побежали к разбитой наружной стене здания.

Вражеские страйкботы были старой модели, на Западе снятой с вооружения. Они выглядели как большие металлические шары с щелью посредине; боты раскатывали на своих внешних полусферах, а оружие работало изнутри просвета между ними. Избитые и изрешеченные пулями останки трех из них лежали на полу завода. А впереди страйкботы коалиции уже мчались к тяжелым противопожарным дверям, ведущим к аварийной генераторной станции завода.

— Ройботы обнаружили персонал станции, — сообщил Маршан. — Они живы, в кладовой внизу. Только два охранника, и они во внешнем помещении. Они кричат, что убьют заложников, если мы подойдем ближе. Мы могли бы их пересидеть… Но после пары термобарических выстрелов они будут легкой добычей.

— Лучшая новость, которую я слышал за весь день, — сказал Кэмпбелл. — Никаких «кнопок мертвеца» или мин-ловушек? Хорошо. Быстро отправляй ботов, пока они не успели прислать подкрепление этим парням.

На НШД Кэмпбелла появилось трехмерное изображение завода, полученное через ройботов, на котором отмечалось, где находятся заключенные. Лестница, врезанная в бетонный пол, вела вниз к двум складским помещениям; один охранник лежал на лестнице, ведя наблюдение за приближающимся неприятелем, а другой стоял у приоткрытой двери во внутреннюю комнату. Пленники находились за этим внутренним дверным проемом; типу у двери достаточно было развернуться и открыть огонь в помещении, чтобы перебить большинство из них.

Солдат будущего по-прежнему следует обучать и готовить к сближению с противником и его уничтожению. Ближний бой в городских условиях Зефры.

Боты, решая задачу, не то чтобы именно размышляли. На каждом из них стояло изощренное имитационное программное обеспечение_[181], развившееся из тех онлайн-игр, в которые играл Даз; они проигрывали сценарии, десятками в секунду, пытаясь найти оптимальный набор маневров и атак. От оптимального сценария они строили дальнейшие ответвления, в зависимости от того, что может пойти не так в решающие моменты. Подобно шахматной программе, кропотливо просчитывающей все возможные ходы и контрходы, они возводили огромное дерево решений: если X, то делай Y. Весь процесс должен был занять у них меньше минуты^(_O_).

Тем временем Кэмпбелл стоял и разглядывал их предполагаемый маршрут к электростанции. Между ним и пожарными дверями, где забаррикадировались повстанцы, возвышались башни из механизмов. Его собственные системы гоняли симуляторы, похожие на те, что использовали страйкботы, но в более свободных рамках, чтобы учесть склонность людей сбиваться со сценария, когда ситуация идет наперекосяк. Он знал, что в том месте, где он стоит, снайперский огонь ему не страшен, потому что его НШД окрашивал бетонный пол виртуальными веерами красного цвета, показывая, где находятся прицельные линии противника. Бледно-зеленые линии, тоже рисуемые НШД, показывали безопасные маршруты к мертвой зоне возле дверей.

Тем временем ройботы разделились на две команды, одна исподтишка поглядывала маленькими оптико-волоконными глазками на лестницу к заложникам, а другая, не скрываясь, нахально понеслась волной к пожарным дверям.

Страйкботы подали сигнал, что они готовы. Кэмпбелл повернулся к Дазу и Тэм:

— Давайте пробежимся по плану.

Пока страйкботы стояли на страже, трое сменили текущее изображение окружающего мира на виртуальную версию завода. Затем на несколько минут они погрузились в виртуальный бой_[182], в симуляции бегая, уворачиваясь и прикрывая друг друга, в то время как их реальные тела стояли как вкопанные, а ополченцы Зефры подозрительно на них пялились.

— Окей.

Кэмпбелл так подрегулировал их дисплеи, чтобы виртуальный завод был едва виден, словно призрак, парящий позади завода реального. Если бы в здании что-то сдвинулось, оно проявилось бы как слабое раздвоение картинки, реальный объект внезапно отделился бы от своего LIDAR-аналога.

— Пошли!

Тогда они побежали через бетон и металл, отполированные бесчисленными касаниями ног, пригибаясь и петляя в реальности так же, как и в виртуальности. Безрезультатная стрельба показала, что ройботы просчитали верно: никому из засевших на электростанции в поле зрения они не попадали.

Тем временем страйкботы принялись действовать, вихрем закружившись в воздухе, как агрессивные насекомые. Кэмпбелл услышал выстрелы, и ему не пришлось поворачивать головы, когда холодный голос головного бота сообщил, что шрапнельные заряды уничтожили противника у внутренней двери. «Низкая вероятность попадания в некомбатантов», — добавил бот.

Человек на лестничной клетке выбрал этот момент, чтобы вскочить и заорать, дико размахивая своим АК-47. Он успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем страйкботы уложили его.

Затем боты хлынули вниз по лестнице. Кэмпбелл услышал слабые панические крики, которые быстро стихли, когда боты представились_[183] спасательной командой.

Сам он со своей командой к этому моменту занимал позицию возле пожарных дверей. Мятежники пробили в них дыры, и он мог видеть автоматные стволы, высунувшиеся по меньшей мере в пару из них. Однако несколько ройботов забрались по двери и теперь прицепились прямо рядом с отверстиями.

Беглый осмотр показал, что лестница, ведущая к заложникам, находится под прицелом как минимум двух врагов. Поэтому первым делом нужно было вывести их из строя. Кэмпбелл приказал двум роевым роботам на полу самоуничтожиться в режиме дымой шашки. Оба со слабым треском взорвались белыми облачками, которые быстро вытянулись на несколько метров в высоту. Повстанцы за дверью открыли бешеную стрельбу. Кэмпбелл отдал вторую команду, и прилипшие к двери ройботы прянули вперед и обхватили своими маленькими металлическими лапками выступающие дула, после чего взорвались.

Другие ройботы просунули свои оптоволокна под дверьми и по периметру. Кэмпбелл отчетливо видел, как боевики, стоявшие у дверей, отпрыгнули назад, вспугнутые вспышками разрывов, которые только что громыхнули перед их носами. Всего на несколько секунд удалось вывести их из равновесия, но этого времени хватило, чтобы Кэмпбелл и его команда добрались до дверей. Даз всунул ствол в одно из отверстий и открыл огонь. Противник ему представлялся в виде красных иконок, как будто дверь была в каком-то смысле прозрачной.

Даз выцеливал противников; Кэмпбелл и Тэм, со своей стороны, разряжали в большую кубическую комнату термобарические, осколочные и дымовые заряды. Пока они этим занимались, на дисплее Кэмпбелла загорелся зеленый сигнал, показывающий, что страйкботы благополучно эвакуировали некомбатантов снизу. Оглянувшись назад, Кэмпбелл увидел множество иконок, погоняемых ботами прочь, и зеленые индикаторы ополчения Зефры.

Кроме двух оранжевых иконок, которые отделились от остальных и приближались сквозь дым.

— Даз. На шесть часов!

Даз вихрем оборотился как раз в тот момент, когда из дыма появились два молодых ополченца и открыли огонь по канадцам. Это были подростки, которых раньше Эбан Ишанги отметила как отпускающих угрожающие реплики в адрес канадцев.

Кэмпбелл уже задавался вопросом, за кого они на самом деле, и тогда же переключил их значки с зеленого цвета дружественных сторонников на двусмысленный оранжевый. И хорошо, что так сделал. Сержант и его команда бросились на пол, а Даз, перекатившись, выстрелил в ответ. Через несколько секунд пара коварных юнцов валялась на ступенях.

Пока Кэмпбелл, Тэм и Даз поднимались на ноги, прибыли несколько страйкботов и заняли позицию у дверей. Тэм проверила упавших зефранских ополченцев, а Кэмпбелл и Даз поспешили убраться с пути приближающейся стайки ботов.

— Что насчет этих парней? — спросил Даз, тыкая через плечо большим пальцем в пожарные двери.

— Мы поменялись ролями, и они в ловушке, — ответил Кэмпбелл. — Сейчас мы можем выбить их одного за другим, и они это знают. Время для переговоров.

— Неплохо.

— Группа, оперативный отдел снова на связи, — внезапно сказал Маршан. — И они говорят…

…отступать?

— Повтори? Соедини меня с ними, Марши. Отступать — это о чем?

— Убирайтесь оттуда! — Он узнал голос майора Моне.

— Повторите, сэр? Мы обеспечили безопасность заложников на водоочистном заводе, но здесь все еще остаются враги внутри силовой подстанции. Нам нужно время, чтобы обговорить их сдачу.

— Оставьте это ботам, сержант. Вы должны немедленно отправляться на юг, навстречу преобладающему ветру, вы поняли? На вашу часть города идет воздушная атака патогенами. Убирайтесь оттуда!

Кэмпбелл и Даз переглянулись. А потом бросились наружу.

— Сэр, а как же гражданские?

— Они местные, с ними все будет в порядке. Но вам, если не доберетесь до безопасного места, конец.

— Сардж, у нас есть запасные смарткостюмы на одном из «скарабеев»…

— Не исключено, что эта штука проберется через ваши костюмы.

— Ого. — Глянув на косяк крошечных летательных аппаратов над отдаленным рядом деревьев, Кэмпбелл понял, с чем они столкнулись. — Давай, Даз, надо убираться.

— Но гражданские…

— Эта пакость, вероятно, так налажена_[184], чтобы их не замечать.

— Как, черт возьми… что она такое?

Два маленьких самолетика внезапно упали в оранжевых шарах пламени. Кэмпбелл увидел, что их обстреливают небольшие БПЛА, но по какой-то причине БПЛА начали стрелять только теперь.

Он снова услышал шум реактивных самолетов и повернулся, чтобы увидеть, как низко над головой промелькнуло что-то серебристое. Громоподобный взрыв смел дальнюю линию деревьев.

— Это нанотехи_[185]! — крикнул он, хватая Даза за плечо, и побежал за ним.

— Кто-то нам дал инсайдерскую наводку, — сказал специалист-разведчик. — Данные, которыми снабдил нас этот человек, совпали с информацией, которая у нас уже была, относительно партии нановирусов запрета_[186], которую в прошлом году контрабандой доставили на неорганизованные территории. Вот они на дронах и есть.

Эбан стояла между разведчиком и дипломатической шишкой из ЕС, чувствуя себя позабытой. Она описывала зефранскую культуру дипломату, который выглядел искренне заинтересованным, когда с встревоженным видом подбежал этот тип из разведки.

— Погодите, я слышал о нановирусах_[187], но нановирусы запрета_[188]? — сказал дипломат. — Что это такое?

— Считайте это искусственным организмом_[189], — сказал специалист. — Он по сути создан из ДНК_[190] — не в смысле использования ДНК для переноса информации, а из ДНК как строительного материала_[191]. ДНК содержит механизм нано_[192]. Во всяком случае, мы знаем, что два месяца назад хакер ФИФ украл кое-какие исследования по минерализации костей из африканской базы данных Бетесды.

— Теперь вы меня совсем запутали.

— Конкретный набор минералов в воде варьируется от местности к местности. Можно отследить, откуда кто появился, проанализировав его кости; это постоянно делается в археологии. Дело в том, что эти нано запрета могут быть запрограммированы на активацию_[193] внутри человеческого тела, если они встретят определенную минеральную комбинацию в костной ткани. Или их можно запрограммировать не активироваться — с тем же условием.

— И это означает…"

— Распыленный над городом вроде Зефры, этот материал может быть запрограммирован так, чтобы убить каждого, кто живет в Зефре меньше года или двух… Потому что минералы в их костях будут отличаться. Или он может быть запрограммирован на убийство всех, кто в Зефре столько уже прожил^(_P_).

— Так ведь можно истребить весь город?

— Да, но этот сценарий не согласуется с идеологией ФИФ, — сказал разведофицер. — Они фанонисты. Они верят в угнетающий их колониализм, который подкреплен средой, например, языком и технологией. Рассматривайте их как маклюэнистов_[194], враждебных глобальной деревне.

— Так что же они пытаются сделать? Выгнать всех европейцев?

— Да. Именно это они и пытаются сделать. И если эти беспилотники несут оружие запрета, они могут это сделать к концу дня.

— Ну так сбейте их!

— Мы пытаемся.

— Я думал, вы загнали этого Нуриа в угол, — пробормотал дипломат.

— Он несколько раз менял машины, — сказал офицер разведки. — И поскольку мы лишились камер аэростата, мы потеряли его след в этой суматохе. Но это не имеет значения: он использует стратегию «выстрелил и забыл». Беспилотники уже в воздухе, и я сомневаюсь, что в данный момент даже он сможет остановить их.

Дипломат с генералом стали препираться дальше, а Эбан повернулась, оставила их и пошла искать Раймонда.

— Они действительно смогут это сделать_[195]? Перебить всех, кто не местный?

Он пожал плечами:

— Вы говорите о нановирусах? Теоретически могли бы. Программирование жучка_[196] типа этого — дело довольно ненадежное. Хотя его можно безопасно протестировать — просто изготавливаете вариант, который делает что-то безобидное, скажем, заставляет людей посинеть. Выпускаете ее над рынком Зефры и смотрите, кто окрасился. Затем возвращаетесь домой и заменяете синий краситель на нервный токсин. Жучок размером с бактерию или меньше, их вдыхают, они проникают в тело.

Потом они просто ждут сигнала, чтобы выпустить токсин. Все копии, которые встречают заданный минеральный ключ — или это может быть любой другой ключ, даже генетический — выпускают химический сигнал. А затем происходит каскадный эффект, и бац! жертва мертва, вот так. — Он щелкнул пальцами.

— Это одно из тех оружий, не то чудесных, не то дьявольских — зависит от точки зрения, — саркастически добавил он. — Для фанонистов это просто мечта, превратившаяся в явь.

Эбан подумала о своем детстве и как она сама относилась к иностранцам в ее городе. Они просто находились там, как и все прочие. У нее к ним не было ненависти, хотя она знала такую молодежь, которая их ненавидела. Сейчас иностранные войска привнесли стабилизацию, но если их не станет, все старые раздоры и преступные сети оживут в одночасье. Зефра откатится в старую колею безразличия и произвола.

Или нет? Те юнцы, которые ненавидели чужаков, — многие из них считали, что именно иностранное влияние не давало городу развиться в миниатюрное самостоятельное государство. Когда сеть коммуникаторов отключена, интернета нет, а на улицах не встретить никого, кто не проживал бы в Зефре долгие годы, кто знает — что могло бы обрести реальность?

Она покачала головой. Прекрасная мечта, но нельзя же бегать, пока не выучишься ходить. Зефра нуждалась в иностранных войсках, чтобы сдерживать множество источников насилия_[197], по крайней мере — пока что. А город менялся. Она и сама видела это сегодня днем, глядя через видеокамеру сержанта Лесли Кэмпбелла.

И все же тихий голосок в глубине мыслей продолжал нашептывать: «Так и все завоеватели говорили. Сбывались ли когда-нибудь их обещания?»

Ей подумалось: а засмеются ли с радостным удивлением мальчишки-ополченцы, когда сержант Кэмпбелл и его люди вдруг упадут замертво. Эта мысль заставила ее содрогнуться. Лучше проверить, как у него дела, и переставать гадать, не прав ли Мастан Нуриа.

Идрис Кабади высунул голову из окна. Их небольшая колонна машин, угнанных накануне, покидала черту города. Он снова повернулся к Нурии.

— Но почему мы уезжаем? Оружие запрета не причинит нам вреда. — «Во всяком случае, уж не мне с тобой», — мрачно подумал он.

— Мы отправляемся встретиться с друзьями, — сказал Нуриа, натянуто улыбнувшись. — Город может пока позаботиться о себе сам. В этом вся идея.

— Но… — Он снова высунулся, чтобы оглядеться. В свете заходящего солнца горели инверсионные следы. Где-то там, позади, надо бы надеяться, уже на пути из города Ахта. И невидимая и, может быть, прямо сейчас оседающая на ее плечах и плечах детей мантия смерти. — Разве мы не должны быть там, чтобы заниматься координированием? Революция…

— Это не наша революция, и не ради нашего выигрыша, — серьезно сказал Нуриа. — Мы в Зефре не затем, чтобы самим управлять ею. Или ты так и считал? Ты втайне возжаждал империи, Идрис? — Он рассмеялся над выражением лица Кабади. — Зефра — пример возможностей, пример всему миру. Этим вечером она предоставлена сама себе, впервые за сотни лет. Оглянись! Ты не превратишься в соляной столб. Ты взглянешь на город, который очищается от иностранного гнета. Позади умирают сейчас все дьяволы глобализма, и то, что останется, будет само себе господином, чистым, не оскверненным языком завоевателей.

Он посмотрел. И хотя он, может, и не обратится в соль, но как насчет Ахты? Идрис Кабади протянул руку сквозь поток ветра, назад, к похожим на звезды огням города.

Прости.

Будущее Действия, Восприятия и Щита^(_Q_)? Стрекозы, ройботы и страйкботы, поддерживающие солдат на местности.

Небольшой, чернеющий в сгущающихся сумерках объект перескочил далекие деревья. Он вилял туда-сюда с пугающей смышленостью, уворачиваясь от очередей пуль, прошивавших воздух вокруг него. Вслед ему нырнули два БПЛА, как ласточки, преследующие сову.

Он летел прямо на них.

— Сбиваем его! — крикнула Тэм. Прежде чем Кэмпбелл успел остановить их, они с Дазом разбежались в разные стороны, стреляя очередями по налетающему беспилотнику.

— Прекратить огонь! — заорал Кэмпбелл, но в этот момент дрон прошел между двумя солдатами, и их перекрестный огонь достал его. Он внезапно накренился и без огня и дыма шлепнулся блином на землю. От удара вверх взметнулось облако пыли, и Даз радостно завопил.

Они были всего в какой-то полусотне метрах от «Кэмела».

— Ну же! — крикнул Кэмпбелл. Парочка побежала к нему, огибая поднимающееся облако пыли как можно дальше.

Внезапно Даз выругался и на фут подпрыгнул в воздух; одновременно с этим сработала сигнализация костюма Кэмпбелла. Снизу в поле зрения вспыхнули красные буквы: «Обнаружен патогенный или токсичный агент».

— Патруль, это опер, говорит Джейкобс. Слушайте, не приближайтесь к этому дрону! Он выпустил облако опасных нанотехов. Ваши костюмы должны защитить вас, но мы не знаем, надолго ли. Как можно скорее убедитесь, что вы приняли все меры химзащиты.

— О боже, — произнес Даз, поспешно захлопывая щитки на капюшоне своего костюма. Кэмпбелл сделал это сразу, как только прозвучал сигнал тревоги.

— Давайте убираться отсюда сейчас же! — велел Кэмпбелл. — Нам нужно очистить территорию. В воздухе будет полно этой дряни.

Даз теребил якобы самогерметизирующийся капюшон.

— И мы так вот оставим проклятый завод ФИФам?

— Боты их подержат под замком. Я бы не стал об этом слишком беспокоиться. — Они вернулись к «Кэмелу», и Кэмпбелл убедился, что Маршан и Тэм полностью застегнуты, прежде чем они с Дазом забрались в кузов. — Марши, вытаскивай нас отсюда.

Промышленный район исчезал позади. В сгущающемся мраке Кэмпбелл, Тэм и Даз сидели, переглядываясь друг с другом сквозь рябящий пластик, накрывший их НШД. Наконец Даз рассмеялся.

— Думаю, на сегодня тогда все?

Маршан хихикнул, и к нему, наконец, присоединился Кэмпбелл. Тэм сидела напряженно, наблюдая за Дазом.

Она первой заметила, что смех Даза перешел в удушье.

— Сардж!

Кэмпбелл повернулся и увидел, что Даз бьется в конвульсиях. Он упал на колени Тэм, все его тело дрожало.

— О господи, — сказал Лесли задушенным голосом. — Опер! У нас тут экстренная ситуация!

Огни Зефры в темноте приближались, но до помощи оставалось далеко.

Над головами кружились в плотном строю БПЛА и более старомодные пилотируемые самолеты, но их поиски были тщетны. После всего устроенного сегодня ФИФы безнаказанно уходили. Идрис Кабади отвлекся от наблюдения за самолетами и посмотрел на Мастана Нурию, нахмурившись:

— Ты не сказал мне, кто эти люди, с которыми мы собираемся встретиться.

— Наша охрана периметра. Солдаты чаданских полевых командиров.

Кабади уставился на него:

— Но мы же это обсуждали… это тоже! Им нельзя доверять. Они сделают из Зефры свою игровую площадку, и к тому времени, как наиграются, все перемрут.

Нуриа самодовольно улыбнулся.

— Только не после того, как улицы затопит оружие-нанотех, — сказал он. — Чадские для Зефры тоже иностранцы. Как и британцы с канадцами, они не смогут спокойно ходить по ее улицам. Поэтому мы можем спокойно выставить их как охрану вокруг окраин города.

— И кем же было принято это решение? Твоей драгоценной независимой Зефрой? Или теперь в завоевателя решил поиграть Мастан?

— Поосторожнее, Идрис, — сказал Нуриа. — Не тебе сомневаться в плане.

Кабади глубоко утонул в подушках «Мерседеса», который они увели у перепуганного импортера из Марокко. Мимо проплывали темные поля, перемежаемые изломанными силуэтами деревьев. В машине было тихо, а небо окрасилось в глубокий лазурный цвет с оттенками бирюзы, которые в любой другой день глубоко бы его тронули.

Он достал свой коммуникатор и тихо произнес в него имя Ахты.

Идрис подождал, но на другом конце никто не ответил.

А если нанотехнологическое оружие потерпит неудачу? Он не потрудился произносить это вслух. Нуриа не стал бы слушать.

Они были, наверное, в часе езды от размытой границы, отделявшей внутренние районы Зефры от неорганизованных территорий. Там, в темноте, их будут ожидать вооруженные безумцы, готовые заключить с Нурией какую-то дьявольскую сделку. Коалиция могла бы с легкостью сокрушить эти войска, но удары Нурии по коалиции, в конечном счете, носили психологический характер. Если они попали в цель, к моменту прибытия полевых командиров иностранные миротворцы будут парализованы. В этом случае Зефра падет.

Но с этим еще можно было что-то поделать. Он подумал об Ахте и детях и понял, что, чем бы все ни закончилось, теперь он с ними разлучен: либо — после того как страсти улягутся и станут известны имена — как международный беглец, либо как еще одна шахматная фигурка, которой примется двигать Нуриа. Их разделяло теперь много большее, чем город Зефра.

Он достал свой пистолет. Нуриа бросил на него любопытствующий взгляд, зная, что их оружие запрограммировано_[198] так, чтобы не могло выстрелить ни в одного члена ФИФ, носящего в кармане нужную метку RFID_[199].

Кабади проверил магазин, убедился, что предохранитель снят, а затем опустил стекло.

— Идрис, что ты делаешь?

Над головой пронесся один из БПЛА коалиции — без огней, но с четко вырисовывающимся силуэтом на фоне поздних индиговых сумерек. Абади прицелился примерно в его направлении и принялся жать на спусковой крючок.

Мастан Нуриа не успел вырвать оружия из его рук, когда БПЛА развернулся в их сторону.

Майор Моне стоял под белыми башнями. Над Зефрой всходила луна; было уже поздно, но все были на ногах. Улицы заполнились людьми, и казалось, что все они враз говорят.

Он уселся на капот бронетранспортера и наблюдал, как его люди работают в толпе. Они раздавали спутниковые телефоны, которые он реквизировал со склада коалиции в Нигере. И еще больше сюда уже везли. Баннеры из электронной бумаги, висевшие на стенах и витринах магазинов, теперь опустели — жертвы электромагнитного оружия Мастана Нурии. Но жители города недолго останутся отрезанными от внешнего мира. Собственно, их вовсе не отрезало. Даже в тех небольших районах, куда проникло нанотехнологическое оружие боевиков, выдавались спутниковые телефоны и новая электронная бумага. Попытка Нурии изолировать Зефру провалилась.

ПРЯМЫЕ ТРАНСЛЯЦИИ

Гильдия репортеров Свободного Судана

«Что ж, у нас нет таких технологий, которые подсказывали бы, что нас вводят в заблуждение. И, откровенно говоря, у нас не было причин не поверить, что войска могут открыть по нашим людям огонь. Посмотрите на инциденты в 09-м и…»

BBC World News

«С восходом луны всем городом овладело спокойствие. На улицы вышли множество людей, некоторые из них, похоже, намерены защитить избирательные участки перед завтрашним голосованием. Люди на улицах оживленно разговаривают и даже торгуют едой. Здесь, кажется, установилась странная, почти праздничная атмосфера…»

Новости Совета национальной коалиции

«Слухи об активности повстанцев оказались ложными. Правительство выражает сожаление о безуспешных единичных террористических атаках, которые имели сегодня место, но мы вполне контролируем ситуацию, и голосование пройдет завтра, как ранее и планировалось».

Над головой протарахтел вертолет скорой помощи, направляясь к промышленной зоне и патрулю сержанта Лесли Кэмпбелла. Он уже совершил один рейс на юг, доставляя раненых из командного центра. Предстояло сделать еще пару рейсов. Но разве что пару.

Они уже побывали на шоссе к северо-востоку от города, где все еще догорало несколько угнанных автомобилей. Анализ ДНК уже подтвердил, что среди убитых, когда колонна машин ФИФ неожиданно открыла огонь по БПЛА коалиции и выдала себя, находился Мастан Нуриа. БПЛА быстро расправились_[200] с убегающими повстанцами. Бессмысленное самоубийство, подумал Моне. Но для города новость к лучшему.

Утром Зефра вернется к своим обычным делам, за вычетом нескольких человек, которых оплачут. Не забудется взрыв центра медпомощи. Сами вооруженные схватки были настолько быстротечны и изолированы, что мало кто из жителей города понял, что происходит.

Однако коалиция не собиралась возвращаться в свои комплексы. Пока что — нет. Сидя здесь, посреди улицы, Моне понял то, чего не понимал прежде: что раньше его окружали невидимые круги защиты, начиная от детекторов выстрелов и заканчивая вынюхивателями взрывчатки, нацеленными в толпу камерами распознавания лиц и лазерами, что быстрее любого человека и способны сбить приближающийся боеприпас еще до того, как он даже о нем узнает. Подавляющая часть из этого оборудования выжидала внутри комплекса с тех самых пор, как его сюда доставили. В Зефре коалиция пользовалась очень старой стратегией: пряталась за своими стенами и высылала в город патрули. Это больше не сработает — пока рядом найдутся такие люди, как Мастан Нуриа; и пока у них есть оружие, способное искажать факты происходящего на улицах.

Нуриа практически отлучил канадских солдат от города. Теперь, придя сюда, они не собирались уходить, пока в них не отпадет нужда. Они были горожанами — временными, пожалуй, и пусть в кое-каких кварталах их едва сносили — но только как горожане они смогут завоевать сердца и умы людей.

Сквозь кордон ботов и датчиков на углах перекрестка пробрался пожилой мужчина. С ним не было взрывчатки, и проверка на нанотехи дала нейтральный результат. На его шее висел чистый квадрат электронной бумаги. Какое бы сообщение ни высвечивалось на этой бумаге сегодня утром, теперь оно пропало.

Мужчина подошел прямо к Моне. Никто не остановил его, хотя майор знал, что за ним приглядывает множество систем и искусственных интеллектов_[201]. Вероятно, машины распознали этого человека.

Он во все зубы ухмыльнулся Моне и протянул пахучий бумажный пакет:

— Карри?

Моне поднял бровь. Он сообразил, что проголодался.

— Почем?

— Я продаю в интернете за десять баксов. Моя вывеска умерла, мой сайт умер. Ты дашь мне двадцать баксов.

Моне не скрывал своего удивления:

— Это издевательство. На такие деньги здесь можно жить как король.

Старик пожал плечами:

— Только не в Касабланке.

— А что в Касабланке?

— Сын. Университет. Я плачу, он ходит. Ты покупаешь?

Карри пахло восхитительно, а он был голоден.

Доверие с чего-то должно было начинаться.

Моне купил карри, за двадцать долларов.

Обсуждение

Будущая сфера безопасности

Глава «В круге нижнем» завершает повествование и полнее раскрывает идеологические причины конфликта.

Обратите внимание на следующие вопросы:

1. Хорошо ли представила Зефра типы армейских миссий, в которых Канада может оказаться вовлечена в будущем? Почему (или почему нет)?

2. Назовите какие-либо из наиболее критически важных способностей, которые потребуются армии для противостояния сложностям, представленным в сфере международной безопасности будущего.

3. С какими из наиболее вероятных угроз может ожидать столкновения армия через двадцать пять лет?

4. Как будущая среда безопасности определит формы развития армии в будущем?

Развивающиеся технологии

В конце повествования читатель знакомится с новыми видами технологического усиления подразделений и огневой поддержки.

Обратите внимание на следующие вопросы:

1. Хорошо ли представила Зефра типы новых технологий, в которых армия будет нуждаться и которых потребует в будущем? Почему (или почему нет)?

2. Назовите какие-либо из наиболее критически важных технологий, которые потребуются армии для противостояния сложностям, представленным в сфере безопасности будущего.

3. Как технологии определят облик армии через двадцать пять лет?

4. Как армия должна готовиться к противостоянию ОМП будущего?

Боевое пространство будущего

Глава «В круге нижнем» демонстрирует новый способ проведения операций с использованием технологий для обеспечения безопасности.

Обратите внимание на следующие вопросы:

1. Хорошо ли представила Зефра будущее боевое пространство? Почему (или почему нет)?

2. Назовите какие-либо из наиболее критически важных способностей, которые потребуются армии для формирования будущего боевого пространства.

3. Будет ли боевое пространство таким же через двадцать пять лет? Почему (или почему нет)?

4. Как будущее боевое пространство определит форму развития армии в будущем?

Тенденции развития союзников/противников

Возможность репетирования действий посреди хода реальной миссии может стать частью будущих армейских операций по мере того, как мы продолжаем сокращать время действия и реакции во время миссий.

Обратите внимание на следующие вопросы:

1. Хорошо ли представила Зефра технологические возможности будущих противников? Почему (или почему нет)?

2. Назовите какие-либо из наиболее критически важных политических, технологических и культурных угроз, с которыми армия столкнется в будущей среде международной безопасности.

3. Назовите какие-либо из наиболее значимых технологических разработок, с которыми, по вашему мнению, армия может ожидать столкновения через двадцать пять лет.

4. Как эти разработки определят формы развития армии в будущем?

Человеческий аспект

Интересно, что, хотя в войне многое меняется, человеческие аспекты войны остаются в основном неизменными.

Обратите внимание на следующие вопросы:

1. Хорошо ли представила Зефра человеческий аспект будущих военных действий? Почему (или почему нет)?

2. Назовите какие-либо из наиболее критически важных факторов, которые могут повлиять на человеческий аспект военных действий в будущей среде безопасности?

3. Будут ли люди продолжать доминировать в вооруженных конфликтах в будущем, или конфликты будут становиться все более делом автономных устройств (или зависимыми от автоматизированных технологий)?

4. Как человеческий аспект будет определять формы будущего развития армии?