Кризис в Зефре

Эбан Ишанги, выходящую из самолета, встретило жаркое колыхание воздуха над асфальтом. Одной ногой она стояла на трапе, а другой впервые за много лет ступила на землю северно-центральной Африки. Маленький шаг для одного человека. Огромный шаг для Эбан Ишанги.

Она моргала на солнечном свету, на нее навалились смена часовых поясов, нервозность и прочие эмоции, которые она даже затруднилась бы назвать. Единственная стюардесса рейса выгрузила сумки Эбан из отсека под брюхом самолета, и она, прихрамывая, пересекла раскаленную взлетно-посадочную полосу, ведущую к новому терминалу городского аэропорта — целым акрам белых шатров с неплотными перегородками меж ними. Тут и там стояли, переговариваясь, небольшие группки людей. Она слышала смех. Это было совсем не похоже на те напряженные дни ее побега из родного дома — так много лет назад.

— Эбан? — Какой-то человек махал ей рукой из-под ослепительно-белого навеса. Как выяснилось, даже несколько человек.

— Майор подумал: было бы неплохо, если бы вас встречали несколько знакомых лиц, — сказал высокий молодой человек в форме канадской армии. — Уоррент-офицер Лесли Кэмпбелл.

Она пожала ему руку, и они оба усмехнулись.

— И вы наверняка припомните пару членов моего бывшего патруля.

Даз Блэкмор выглядел более исхудавшим, чем ей помнилось по прыгающим изображениям с камеры на шлеме Кэмпбелла много месяцев назад. Подходя ближе, он слегка прихрамывал, и рука его слегка дрожала, когда они обменялись рукопожатием.

— Теперь прикован к столу, увы, — сказал он в ответ на ее незаданный вопрос. — Но в центре города, там интересно.

Вперед шагнули двое других солдат — мужчина и женщина.

— Мастер-капралы Маршан и Тэм, да?

Она пожала им руки. Маршан махнул рукой в сторону дверей, выходящих на парковку.

— Теперь это мой патруль, — сказал он, — идемте знакомиться с новичками.

— Вы счастливы вернуться? — спросил Кэмпбелл, подхватывая ее багаж. Эбан рассмеялась.

— Нет, это было бы сказано чересчур сильно, — ответила она. — Я бы так выразилась, что я счастлива, что наконец-то повернулась лицом к своему прошлому, причем на моих собственных условиях. Я могу здесь многое сделать для людей, с которыми выросла, но не собираюсь тут оседать. Я сохранила за собой аренду моей квартиры в Оттаве.

Он кивнул, как будто совершенно все понял.

— Так чем же все-таки занимается промышленный посредник?

— Толком не знаю, — сказала она, пожав плечами. — Помогает с микрозаймами, наверное. Подозреваю, нам придется это придумывать по ходу дела.

Когда Кэмпбелл хлопнул дверцей пыльного армейского автомобиля, она подняла голову и увидела вдали белые башни, подрагивающие в мареве. Где-то в глубинах души укол эмоций заставил ее на мгновение опустить взгляд — эхо старых ран, упущенных возможностей и сожалений.

А потом снова посмотрела вверх. Башни, пусть и древние, можно было опять обновить. Она никогда не забудет прошлого, но она может сделать его малозначащим. Именно за этим она появилась здесь.

— Итак, Десаи, что наш небесный глаз говорит о пробках? — спросил Маршан, садясь в «Кэмел» и захлопывая дверцу.

С приборной панели «Кэмела» раздался женский голос:

— Дорога в город забита, как обычно. Но вам что за дело? У вас же внедорожники. Почему бы вам просто не рвануть напрямик?

Кэмпбелл рассмеялся.

— Можем так и сделать, Десаи.

Он хлопнул по приборной панели.

— Поехали.