Кристалсэнд 1010.28 (СИ)

Глава 7

Браун-стрит.

— Какое-нибудь клише? Причем здесь это? — удивился Алекс.

— Притом, что это все неестественно, ненатурально, в конце концов, похоже на какой-то пафосный фильм! — ответила Кэт.

— Все подстроено полицией или что-то в этом роде, что ли? — спросил Арни.

— Знаете, мне тоже кажется, что здесь что-то не так, мягко говоря, — отозвался Марк.

— Да здесь все не так, — отозвался Джек. — Причем с самого начала.

— Мистер Финнеган прав, — снова раздался голос из машины. — И сейчас вам предстоит узнать много нового…

Из машины медленно, вальяжно вышла Лотта Джексон в длинном узком темно-сером пальто; с презрением оглядев всех собравшихся, она негромко откашлялась и пафосным тоном произнесла:

— Мистер Финнеган снова прав — сегодня вам предстоит узнать много нового. Очень, очень много. Думаю, мистер Фрейзер будет очень удивлен. А мисс Дрейк… — Лотта с ненавистью посмотрела на Кэт, направившую на нее бластер, — мисс Дрейк придется оказать мне небольшую услугу… И да… я знаю, что произошло в комплексе «Шива», — эти словам она произнесла с мерзкой улыбочкой.

— Что еще за «Шива»? — удивилась Кэт. — Что за бред?

— «Шива»? Так… кажется, я все понял. Она опять взялась за свое… и снова приняла эту полнейшую бредятину за чистую монету… Ну все, с меня хватит, — замотал головой Финнеган. — Пора кончать этот балаган, — с этими словами он, сделав пару шагов вперед и театрально поклонившись, снял с головы кепку, но внезапно в тот же момент Лотта дернулась, рявкнула что-то нечленораздельное и резко выбросила вперед внезапно засветившуюся иссиня-белым светом правую руку, из которой вырывались маленькие молнии.

Кэт среагировала мгновенно и атаковала Лотту мощным телепатическим импульсом, и та, взревев от боли, повернулась назад и приготовилась атаковать Кэт, но та снова телепатически атаковала противницу, отчего та, заорав еще громче, упала на землю, несколько раз дернулась и затихла.

— Знаете, эта мразь кого-то мне напомнила, — задумчиво произнесла Кэт. — Ее «психический ответ» показался мне очень знакомым. Кажется, такой же был у монстра, в бою с которым этот ублюдок… — она кивнула в сторону Марка, который в тот же момент направил на нее бластер, — … убил Карли. Хм, дайте подумать… Мне тут в голову пришла одна дикая мысль…

— Надеюсь, ты ее не убила? — внезапно спросил Финнеган, кивнув на неподвижно лежащую на земле Лотту.

— А тебе какое дело? — грубо ответила Кэт. — Нет, не убила, хотя могла бы.

— И это хорошо, что не убила, потому что мне есть о чем поговорить с ней, — усмехнулся Финнеган. — Я бы хотел кое-что вам рассказать, точнее, показать… точнее, и рассказать, и показать.

С этими словами полицейский сделал пару шагов вперед, нервно дернулся, тяжело вздохнул, огляделся по сторонам… и в следующий момент его внешность стала меняться — он начал становиться выше, с его головы пропали волосы, а кожа стала очень бледной, практически белой.

При виде такой метаморфозы Марк присвистнул, Стоун, округлив глаза, негромко выругался, а что касается Кэт и ее друзей… Первым среагировал Алекс:

— Тони?

— Ну… можно меня называть и так, да, — ответил «Финнеган». — Вы ведь знали, что я метаморф, но так и не догадались, что к чему?

— Ну, я что-то такое подозревал… — сказал Стефан. — Но я даже и не думал, что ты работаешь на этих… точнее, делаешь вид, что… Я думал, что ты просто шпионишь за ними.

— А кто его знает — может, он и действительно работает на ICTEC и просто притворяется белым и пушистым рыцарем справедливости? — фыркнул Арни. — Он постоянно бегает туда-сюда, с ним никогда нельзя нормально поговорить — он постоянно находит какие-то отмазки вплоть до поездки в другую страну. Это слишком подозрительно. А мы не идиоты. Я давно что-то подозревал и, как теперь вижу, не зря.

— Но я и не говорю, что вы идиоты, — замахал руками Тони. — Согласитесь, иногда для защиты своих идеалов приходится идти на крайние меры.

— Ага-ага, хорошая крайняя мера — работать на этих ублюдков! — воскликнула Кэт. — И не пытайся оправдываться! И не строй из себя миленького и добренького двойного агента! Твое поведение всегда было подозрительным, но мы старались не подавать виду и даже не обсуждали это между собой — думали, что нам просто кажется. Но нет, не показалось. Хоть ты и метаморф, сейчас мы быстренько выведем тебя на чистую воду!

— Я не строю из себя никого ни белого, ни пушистого, ни доброго, ни милого. А по поводу двойных агентов… Неужели ты хотя бы разок не пробовала как следует прочитать мои мысли? — спросил Тони.

— Пробовала, причем далеко не один раз, — ответила девушка. — Но ты постоянно убегал, с тобой невозможно нормально поговорить, что уж говорить о чтении мыслей, когда не знаешь, где ты находишься в данный момент! К тому же, учитывая, что со мной творилось незадолго до активации этой системы…

— Кстати, о твоих телепатических способностях… Надо бы кое-что тебе рассказать… Но для начала мне надо кое-что проверить, — С этими словами Тони подошел к Лотте и пнул ее в правый бок. Женщина издала довольно громкий стон, зашевелилась и попробовала встать, но Тони со всей силы наступил ей на правую руку, и Лотта, заорав от боли, снова упала на землю, но на этот раз ее глаза остались открытыми. — Я тут хотел бы поговорить кое с кем, но, боюсь, в данный момент это опасно. Хотя… Кэт, не окажешь ли мне небольшую услугу…

Но в этот момент Лотта вскочила с земли; она направила в сторону Тони свои руки, которые тотчас засветились ослепительно белым светом, и из них вырвались длинные молнии. Кэт смогла только частично спасти положение — телепатическим импульсом она заставила Лотту отвести руки чуть в сторону, и всю тяжесть атаки на себя приняла стена дома, а Тони успел отскочить в сторону; но это лишь раззадорило своенравную дамочку, и она бросилась на Кэт; в тот же миг все ее тело засветилось белым светом и стало объятым множеством маленьких молний, а одежда на ней вспыхнула и через несколько секунд полностью сгорела. Девушка-сайбер решила не полагаться на свои телепатические способности и выстрелила противнице в грудь. Лотта то ли понадеялась на внезапность своей атаки, то ли не ожидала такого ответного хода, поэтому она не успела отскочить в сторону, и выстрел попал в цель — точнее, почти в цель: Кэт целилась прямо в грудь, но из-за того, что Лотта успела ударить ее по левой руке, попала в правое плечо. Но, несмотря на это, выстрел был мощным; женщину отбросило назад, свечение на ее теле сразу же потухло, и она, скорчившись в позе эмбриона, упала рядом с большой лужей, рядом с которой стояла Клэр, и затихла. Клэр же брезгливо дернулась и поспешила отойти как можно подальше.

— Я же просил… — вздохнул Тони и подбежал к Лотте. — Она нужна нам для…

— Сейчас посмотрим, для чего она тебе нужна! — крикнула Кэт и направила бластер на своего, возможно, бывшего товарища.

— Хватит орать! У меня к нему тоже есть вопросы! — мрачно произнес молчавший и спокойно стоявший в стороне до того момента Марк и подошел к Тони, тоже направив на него бластер. — Двойной агент, значит? И ты все это время, пока работал у нас, шпионил за нами?

— Вы все не так меня поняли! Это был не шпионаж… точнее, не то чтобы не шпионаж…

— Да? Какой интересный аргумент! — усмехнулся Фрейзер. — От того, чтобы убить тебя, меня сейчас удерживает только желание узнать, как все было на самом деле — зачем ты за нами шпионил, на кого ты на самом деле работаешь… и все такое прочее.

— На кого я на самом деле работаю? — внезапно оживился Тони. — Значит, ты догадался? Не ожидал! Честное слово, не ожидал от обычного копа такой сообразительности!

— О чем догадался? — недоуменно переспросил Марк. — Я имел в виду, что кто-то должен спонсировать этих недотеррористов или кто они там…

— Спонсировать? Отличная шутка! — скривился Алекс. — И кто же, по-твоему, нас спонсирует? Правительство? PSYKOM? Sybra?

— Хватит орать! Я сейчас вам все объясню! — крикнул Тони. — Только успокойтесь!

Внезапно лежащая возле лужи Лотта дернулась и застонала. Кэт и Марк одновременно направили на нее бластеры, но Тони бросился к ней и сказал:

— Не трогайте ее! Она и так тяжело ранена! Нельзя дать ей умереть! Она нам еще нужна — нам предстоит ее допросить!

— Кому это — «нам»? — ехидно усмехнувшись, поинтересовался Арни. — Что-то ты заврался, похоже.

— Вообще-то я хотел рассказать вам обо всем в более спокойной обстановке, но раз все так…

В этот момент Лотта в очередной раз шевельнулась, открыла глаза, резко выбросила вперед левую руку… и ничего не произошло, лишь кончики пальцев чуть-чуть засветились голубоватым светом.

— Она жива, и это хорошо, — удовлетворенно покачал головой Тони.

— Спасибо за столь ценную информацию, — фыркнул Алекс. — Так в чем же дело? Долго ты еще будешь мямлить?

Но тут Лотта снова выбросила вперед левую руку; на этот раз вся ладонь светилась ярким голубовато-белым светом; и из нее вырвалась длинная тонкая молния, направленная в сторону Тони, который не успел среагировать, так как все произошло слишком быстро…

… но в тот же миг на пути молнии возникло оранжево-желтое силовое поле, и она буквально разбилась об него. А в следующий момент Лотта вскрикнула от боли, запрокинула голову назад и снова потеряла сознание

— Успел! А то бы эта тварь прикончила бы его! — раздался знакомый голос.

За спиной Тони стояли Али и Отто; у первого на руках были толстые черные перчатки с металлическими браслетами, одной из которых он генерировал силовое поле, остановившее атаку Лотты.

— Али? Отто? — ошарашенно спросила Кэт. — Что вы здесь делаете?

— Делаем одно очень важное дело, а какое — тебя не касается, — в своей обычной грубой манере ответил Отто.

— Да ладно, хватит тебе, у тебя же нормально спросили, — более дружелюбно отозвался Али.

— Что, черт побери, это все значит?! — воскликнул Марк, направив бластер теперь уже на новоприбывших. — У вас здесь какое-то собрание клуба отбросов общества?

— Мы сейчас все вам объясним! — одновременно крикнули Тони и Али.

— Мне это уже надоело, — мрачно сказала Кэт. — Я ни на что не намекаю, но…

— У тебя нет шансов, деточка, — отозвался Отто, саркастически ухмыльнувшись.

— Не хочу тебя расстраивать, дружище, но лучше вам обоим воздержаться от мордобоя, — покачал головой Али. — Точнее, не от мордобоя, а от телепатического выяснения отношений. Ты, конечно, опытный боев, но не думаю, что тебе будет приятно подраться с эмпатом.

В ответ Отто удивленно вскинул брови и хмыкнул. Тогда Али сделал пару шагов вперед и громко спросил у присутствующих:

— Ну так что, все успокоились?

— Все уже давно успокоились! — рявкнул Алекс.

— Хватит кормить нас завтраками! — крикнула Кэт. — Давайте выкладывайте, что здесь происходит, а то нам уже надоело ждать!

— Хорошо, — кивнул головой Али. — Итак… С чего бы начать…

— Лучше давайте не начнем, а продолжим, — сказал Тони. — Сейчас я покажу вам кое-что…

И в тот же миг его внешность снова начала меняться, и через секунд десять перед всеми стоял немного более низкий, чем его «предыдущая форма», парень с довольно длинными темно-коричневыми волосами и темно-карими, почти черными глазами.

— Джейкоб Блэквуд к вашим услугам, — сказал он, усмехнувшись и изобразив элегантный поклон. — Можете называть меня просто Джейк.

— Хватит паясничать! Что это такое, черт возьми?! — снова рявкнул Марк. — Может, ты сейчас еще нашего президента изобразишь?!

— Действительно, что здесь происходит? Какой-то балаган! Ничего не понимаю! — схватившись за голову, воскликнула Клэр.

— Хм, дайте-ка подумать… — задумчиво произнес Алекс. — Ты как Тони помогал нам, как полицейский — работал в ICTEC… Значит, в своем истинном обличье…

— … ты должен работать на PSYKOM или Sybra, — закончила фразу Кэт. — Скорее всего, именно на Sybra.

— Вы правы. Я рад, что вы наконец-то обо всем догадались. Как бы это смешно не звучало, но я на самом деле работаю в Sybra, — немного улыбнувшись, спокойно сказал Блэквуд. — Можете считать меня тройным агентом, да.

— Мы с Отто тоже работаем в Sybra, — сказал Али. — Но мы — не полноценные сотрудники компании…

— … а некто вроде приглашенных специалистов? Или наемников? — усмехнулась Клэр.

— Формулировка «Приглашенные специалисты» наиболее близка к истине, — кивнул Али.

— А зачем вам была нужна Лотта? — спросил Марк. — Я краем уха слышал, что она замешана в чем-то, связанном с Sybra…

— Так и есть, — ответил Блэквуд. — В прошлом она там работала, причем неплохо; правда, она довольно часто пререкалась с коллегами, но на открытую конфронтацию не шла. Но как-то раз она серьезно повздорила с начальником другого отдела и решила ему отомстить. Идиотская идея, конечно, особенно если принять во внимание область деятельности компании. Но нашу «грозную и непобедимую» мисс Джексон это не смутило. Она решила сорвать создание первых опытных образцов боевых систем типа PSYBER, но как — она никак не могла придумать. Но тут в один прекрасный день она, спеша на работу и перебегая дорогу, чуть не попала под машину; она испугалась до такой степени, что активировалась ее сверхспособность — электрокинез. Ну, вы сами видели, как это работает…

— Сверхспособности — это круто, — глубокомысленно произнес Стефан.

— А еще круче будет, если меня не будут перебивать, — сказал Блэквуд. — Так вот, Лотта узнала о том, что у нее есть сверхспособность, и сразу же придумала план мести. Но она не учла того, что ее способность довольно нестабильна — уровень ее мощности очень сильно колеблется, невозможно предсказать, каким он будет в следующую минуту. Она хотела сорвать финальный этап создания первого опытного образца боевой системы, но когда ворвалась в лабораторию и хотела убить первых двух людей, попавшихся ей на пути, выяснилось, что ее способность в данный момент находится на минимуме, и ей удалось только создать небольшую искорку. А через несколько минут Лотту арестовали. А вот что было потом — мы не знаем, можем лишь сказать, что Лотту держали под арестом два месяца, а когда выпустили, она была неестественно тихой и приветливой. Ясно было, что с ней что-то сделали; в смысле — не промыли мозги, а… Ну, в общем, вы поняли. Она проработала так около месяца, а затем произошло таинственное убийство — убит оказался один из разработчиков системы PSYBER, Реджинальд Дэвис. Убит он был ночью, и, как установили врачи, умер он от мощнейшего электрического удара. А в ту же ночь исчезла Лотта. Но надо сказать, что, кроме нее, в Sybra в то время работало еще несколько электрокинетов, причем отлично контролировавших свои способности, и один из них — кажется, его звали Грейнджер… Мэтью Грейнджер… так вот, он давно был в ссоре именно с тем человеком, которого убили в ту ночь; говорят, причиной их вражды была какая-то любовная история, связанная не то с женой Грейнджера, не то с его младшей сестрой. Так вот, Грейнджер тоже таинственно исчез в ту ночь вместе с еще десятком человек, все из которых по крайне странному совпадению тоже обладали сверхспособностями — различными разновидностями психокинеза. Дальнейшие подробности мне неизвестны, но говорят, что Лотта там ни при чем — якобы убийство было делом рук Грейнджера. Как бы то ни было, Лотту никто не стал объявлять в розыск, и вскоре она объявилась в Кристалсэнде и пошла работать в ваш многострадальный ICTEC. Ну, о дальнейшей ее карьере я мало что знаю, могу лишь сказать, что мы решили сразу же усилить наблюдение за ICTEC и PSYKOM после того, как узнали о том, что наша темпераментная дамочка обосновалась в этом городе и запустила свои загребущие руки в дела этих двух компаний. А затем произошло то, о чем вы уже знаете… Я только уточню некоторые детали. Именно пара помощников Лотты вмешалась в разработку и тестирование системы PSYBER XN, которую использовала Эми Кларк. Судя по всему, этим Лотта хотела скомпрометировать и PSYKOM, и вашу айситековскую команду разработчиков и тестировщиков. Она насильно отдала эту систему Кларк и собственноручно подстроила ее смерть. Да, так называемые «террористы» тут ни при чем; как вы уже поняли, тем самым светящимся монстром, в бою с которым погибла Кларк, как раз была Лотта. Ее серьезно ранили, но она все-таки убила Эми, причем не напрямую, а, так сказать, косвенно — она знала слабые места брони, те самые места, которые у этой разновидности должны быть, наоборот, отлично защищены. А дальнейшее — уже дело техники. Ну, а потом ее планы рухнули — ведь она хотела заполучить систему PSYBER XF, но она попала к Кэт, которая оказалась отличным бойцом, ничуть не хуже Фрейзера. Ну, а затем Лотта решила действовать напролом и отнять — да-да, именно отнять — систему у Кэт. Похоже, что она либо не знала, что эти боевые системы после активации навсегда привязываются к носителю, либо… нет, об этом нельзя забыть, это одна из важнейших особенностей этих систем. Хотя… Я слышал, что какой-то человек… забыл его фамилию, кажется, она начинается на «В«… в общем, ходят слухи, что кто-то где-то разрабатывает боевую систему, во многом аналогичную нашей, но ею могут пользоваться несколько пользователей… простите за тавтологию. Возможно, Лотта приняла эти слухи за чистую монету и решила рискнуть. Но я не думаю, что она могла поступить так глупо. Уж что-что, а глупой или доверчивой ее не назовешь.

— Стоп-стоп-стоп, у меня есть вопрос! — замахал рукой Стефан. — Ты сказал, что Лотта не может контролировать силу своей способности. Так как же она смогла так долго сражаться с нами в той битве, где убили эту идиотку Эми?

— А этот момент выяснил уже я, — сказал Али. — У меня был короткий, но очень содержательный разговор с этой вашей нежно любимой мисс Джексон, а затем меня случайно оставили одного в ее кабинете. И в одном из ящичков я нашел устройство — между прочим, созданное в Netek, — с помощью которого она могла в течение короткого времени в полной мере управлять своей способностью.

Внезапно у Отто зазвонил телефон; он быстро отошел в сторону, чтобы поговорить, но разговор получился довольно коротким — в основном говорил звонящий, Отто только ему поддакивал и хмыкал. После окончания разговора он с мрачным видом подошел к Блэквуду и Али и, тяжело вздохнув, произнес:

— Дэвис убит.

— Как убит? — удивленно воскликнул Али. — Мы же послали туда целый отряд!

— А вот так вот, — сказал Отто. — Фред говорит, что беднягу буквально разрезали на мелкие кусочки. А вот в его квартире ничего не тронули.

— А что там с нашим пафосным интернатом? — спросил Блэквуд.

— Его подожгли, как мы и думали, причем ровно в то время, которое назвал Джеймсон. Всех эвакуировали. Правда, кое-кого недосчитались… в смысле, эвакуировали всех, а вот после эвакуации кое-кто уже сбежал.

— Та девчонка?

— Не только — еще парень и две девчонки. Между прочим, того парня часто видели рядом с той девчонкой. Их личные дела еще не проверены, но мне кажется, что здесь замешан кое-кто из одного крайне милого города с крайне милым населением, где я крайне мило провел один свой отпуск… — смотря куда-то в небо, ответил Отто. — Их уже ищут. Далеко они убежать не могли. Когда их найдут, то сначала подержат немного в полиции, а там будем действовать по ситуации.

— А что с остальными? — спросил Али. — Ну, в смысле, с еще троими, которые…

— Та веселая парочка минут пять назад уехала из города, они направляются к тренировочной базе TGR-5. А еще одна темная личность… Они ее потеряли. Говорят, в последний раз видели три часа назад где-то на окраине города рядом с дорогой на Уэстмун.

— Проклятье… Три часа назад! В такой момент упустили… Ну ничего, надеюсь, ее все-таки перехватят, — сказал Али.

— Надейся, надейся, — вздохнул Отто. — Мы уже надеялись и на то, что Лотта больше не будет иметь с нами дел, и на то, что вся эта веселая компания не появится как минимум в этом городе…

Ненадолго установилось молчание, которое прервала Кэт:

— Эй, Блэквуд… или как тебя там… Ты обещал мне что-то рассказать про мои телепатические способности!

— Хм… Да-да, помню-помню, — ответил Блэквуд. — Дело в том, что ничего страшного у тебя с ними не происходило, они не ослабевали, ты не теряла над ними контроля…

— Ага, а почему тогда у меня дико болела голова после их применения?

— Знаешь ли, самовнушение — великая штука. Не помнишь, никто в последнее время не говорил тебе что-то вроде того, что телепатия — самая раскрученная и бесполезная способность?

— Хм… Не помню… Хотя… Краем уха что-то такое слышала… — задумчиво произнесла Кэт.

— Хоть и краем уха, но ведь услышала и запомнила! И на подсознательном уровне у тебя это отложилось — то, что телепаты не нужны. И ты подсознательно стала ограничивать использование своей способности. Ты сама заставила себя поверить в то, что ты — никудышный телепат. Но, к счастью, активация брони привела тебя в норму и прочистила тебе мозги.

— Что-то не верится. Как-то все слишком просто, — недоверчиво ответила Кэт. — То есть ты хочешь сказать, что я сама спровоцировала все эти свои головные боли и обмороки?

— Именно, — кивнул Блэквуд. — Неуверенность в себе и повышенное внимание к чужому мнению — страшная вещь…

— И что, получается, активация боевой системы не усилила мои способности, а просто, как ты выразился, прочистила мне мозги? Придала мне уверенности в себе?

— Да, именно так. И впредь в таких вопросах никого не слушай и поступай так, как считаешь нужным. Ну, точнее, слушай только тех, кому доверяешь. Хотя и они иногда могут натворить дел…

Все это время Стоун молча наблюдал за происходящим; он никак не мог понять, что здесь, собственно, творится. Все это напоминало ему какой-то извращенный бред — здесь смешалось все: и сверхспособности, и двойные и тройные агенты, и планы мести и диверсии, и чье-то темное прошлое, и таинственные убийства… В итоге он уже просто не мог молчать и, схватившись за голову, крикнул из последних сил:

— Кто-нибудь, объясните мне, что здесь вообще происходит??

Тотчас же установилась тишина. Все перевели свои взгляды на Стоуна.

— Не молчите! Объясните же мне, наконец, что здесь происходит?

На этот раз молчание длилось меньше; его первым нарушил Али, подойдя к полицейскому и по-дружески похлопав его по плечу:

— Все просто: один нехороший человек, в прошлом насоливший корпорации Sybra, решил отомстить и поэтому убил другого человека в рамках своеобразного «тестирования». И мы задержали этого, кхм, нехорошего человека.

— Нет, это я понял, — тряхнул головой Стоун. — Но кто вы такие? Откуда вы? И что вам нужно? Нет-нет, я понял, что вы из Sybra. Но, черт возьми, что вам здесь надо? Не верю, что вы сюда приехали только для того, чтобы поймать Лотту.

— Ну… как бы сказать… — замялся Блэквуд. — Али приехал сюда именно ради того, чтобы разобраться с Лоттой и еще одной женщиной; правда, вы уже сами с ней расправились — да-да, я имею в виду того киборга, которого вы убили. Фрейзер и Кларк должны были убить ее раньше, но кое-кто снова вмешался… Я же уже давно здесь был и шпионил за вашей любимой мисс Джексон и руководством ICTEC. А что касается Отто…

— Я работаю на другое подразделение Sybra — не на то, которое занимается разработкой этой брони, — буркнул Отто, отвернувшись. — Но недавно появилось новое задание — пришлось выполнять. Хотя я здесь был по совершенно другому поводу.

— В общем, мы действительно прибыли сюда, чтобы разобраться с Лоттой, — развел руками Блэквуд. — Я понимаю, все эти объяснения выглядят очень путанно…

— Не просто путанно! Я толком не могу понять, что вообще в этом городе происходит! — воскликнул Стоун. — Например, что это за светящиеся существа, с которыми мы сражаемся?

Отто, Али и Блэквуд переглянулись, затем Али негромко произнес:

— Как бы сказать… В самой Sybra до сих пор не могут точно установить, с кем мы имеем дело. Они разумны, они могут вселяться в людей, давая им сверхспособности или усиливая уже имеющиеся, при этом личность хоста уничтожается. Пока это все, что мы знаем. Ах, да, под «нами» я подразумеваю себя, Отто и Джейка.

— Так, стоп! Или я чего-то не понимаю, или кто-то нагло врет! — произнес Марк. — Вы работаете в Sybra, но не знаете, с кем сражаетесь? Как же тогда была разработана эта боевая система?

— Я уже говорил, что мы — приглашенные специалисты. Нет, мы числимся в штате, но… как бы сказать… нас не посвящают во все секреты компании. Лично я практически не участвовал в разработке боевых систем типа PSYBER, я больше занимался тестированием, однако я все-таки знаю о них больше, чем ваш Мэнн. Намного больше. Я же занимался, кроме тестирования, настройкой тех частей, работа с которыми не требовала… так сказать… специальных знаний, которые… кхм… можно получить, только пройдя обучение в Sybra.

— Бред какой-то, — фыркнула Кэт. — Получается, вы делаете то, о чем не имеете никакого понятия?

— Нет-нет! — замахал руками Джейк. — Тут совсем другое. Дело в том, что Sybra — огромная корпорация и занимается далеко не только вот этими вот боевыми системами…

— Знаю, знаю, — отмахнулась девушка.

— Мы уже давно поняли, что вы работаете на оборонку, так что можете не отмазываться, — мрачно произнес Марк.

— В сложные периоды нашей жизни эта корпорация выручила нас, поэтому когда им понадобилась помощь, мы с радостью вызвались помочь… — сказал Джейк.

— Звучит тупо, — сказал Алекс. — Интересно, с чего бы Sybra совершенно безвозмездно решила вам помочь в какие-то там сложные периоды вашей жизни?

— Не вся корпорация помогала нам, а только отдельные люди, — произнес Отто. — Глупо думать, что целая корпорация придет на помощь какому-то человеку, который просто попал в сложную ситуацию.

— Пока нас никто не собирается посвящать во все секреты Sybra, — вздохнул Джейк. — Но лично я планирую получить полноценную работу в этой корпорации. Работать одновременно и там, и как бы не совсем там… нет, это мне не подходит. Вы уж извините, ребята… — он посмотрел на Кэт, Алекса, Стефана, Арни и Клэр, — … но мне нужна настоящая работа, а не беготня туда-сюда. Мне нужна стабильность и уверенность в завтрашнем дне — можно сказать и так. Я извиняюсь за очередную банальность.

— Можешь не извиняться — это ничего не изменит, — криво усмехнулась Кэт. — Тройной агент! Вы только посмотрите на него! Корпорация использует его в хвост и в гриву, а он думает, что делает благое дело и помогает человечеству… тьфу…

— Ты все не так поняла! Здесь дело совершенно в другом! — воскликнул Джейк. — К тому же у нас есть и еще одно задание. Точнее, не задание, а просьба. Или даже предложение.

— Предложение, от которого невозможно отказаться? — усмехнулся Марк.

— Почти, — улыбнулся Блэквуд. — Дело в том, что эти боевые системы были созданы для борьбы именно с теми странными светящимися существами. А вовсе не с невинными людьми, которых ты, Фрейзер, радостно убивал, принимая проявления обычных сверхспособностей за признаки того, что в них вселилось одно из таких существ.

— Невинные люди? Они настолько невинные, что устроили несколько терактов! — возмущенно сказал Фрейзер.

— У нас есть доказательства. Очень много доказательств. И свидетельств очевидцев. Так что лучше помолчи, — негромко произнес Отто. — Правда, одного из таких людей ты убил не по своей воле.

— Это кого это? — удивился Марк.

— Девушку по имени Карли. Ты ведь не в нее целился? И не в кого-то еще из ее друзей. Так?

— Я не понимаю… — удивленно пробормотал Фрейзер.

— Ты убил ту девушку не по своей воле, — все так же негромко повторил Отто. — И у нас есть доказательства, но пока что вам всем рано это знать. Ты и сам прекрасно знаешь, что у тебя вовсе не дрогнула рука, но ты и не хотел пристрелить Карли. Ведь так?

— Я не… Почему ты… Я… — не смог найти нужных слов Фрейзер.

— Ты убил Карли не по своей воле. И нет, это не глюки твоей брони, как ты мог бы подумать. Здесь что-то другое. Возможно, вмешался кто-то из тех людей, за кем нам было приказано наблюдать… ну да ладно, — махнул рукой Отто; затем он повернулся к Кэт и ее друзьям и сказал:

— А вы можете успокоиться — этот коп действительно не виноват в случившемся. Знаю, тупо звучит, но так и есть. Можете проверить, — он вопросительно посмотрел на Кэт.

— Как? — спросил Алекс. — Разве что… — и он тоже посмотрел на Кэт. Девушка сначала удивилась, но быстро поняла, что от нее хотят:

— Мне, конечно, неудобно копаться в мыслях всяких копов, но раз вы так просите…

Через где-то минуту чтения мыслей девушка удовлетворенно произнесла:

— Нет, он не врет. Он действительно не хотел убивать Карли. Он даже толком не помнит, что произошло в тот момент, когда он выстрелил в нее. Словно какие-то помехи.

— И что теперь? Мир, дружба, жвачка? — издевательски сказал Арни. — Лично я не собираюсь ему ничего прощать.

— Никто вас не просит никого прощать, — отозвался Отто. — Просто знайте, как все было на самом деле.

Арни презрительно фыркнул, Кэт скривилась, а Марк закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Так вот, продолжим… — после небольшой паузы сказал Блэквуд. — Руководство одного из отделений Sybra предлагает вам… — он кивнул в сторону Кэт и Марка. — … поступить к ним на постоянную, официальную работу в качестве…

— В качестве тех, кем мы сейчас являемся — в качестве истребителей непонятно кого? — недовольно протянула Кэт. — Нет, я против. Лучше я останусь в Кристалсэнде, чем буду помогать непонятно кому.

— Да-да, именно в качестве борцов с этими монстрами, — кивнул головой Джейк. — Sybra в данный момент нужны именно такие люди — хорошие и опытные бойцы со сверхспособностями. Да-да, именно со сверхспособностями — это одно из важнейших требований.

— Со сверхспособностями? Они хотят собрать команду супергероев для борьбы с инопланетными захватчиками или безумными учеными, возомнившими себя властелинами мира? — закатила глаза Кэт. — Полный бред. Нет, я остаюсь здесь.

— Я тоже, — кивнул Марк. — Это все попахивает первосортным бредом. Если в историю с Лоттой я еще могу поверить, то остальное — чушь собачья. Только идиот поверит во все это.

— Ну, как хотите, — сказал Отто. — Лично я не собираюсь больше здесь оставаться. Заберу сестру и уеду обратно в Сайбра-сити — так будет лучше для нее. А вы оставайтесь, если хотите, — и с этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь из двора на ярко освещенную улицу.

Али и Джейк переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Жаль, что нам не удалось вас переубедить… — тяжело вздохнул Джейк. — Мы, пожалуй, тоже уже пойдем. Но я все равно оставлю вам наши контакты, — с этими словами он, хитро подмигнув, достал из кармана здоровенный смартфон-«лопату» и что-то быстро на нем сделал. В тот же момент Кэт и Марк получили какие-то сообщения на свои КПК. Первым желанием Кэт было удалить это сообщение, но что-то ей подсказывало, что не стоит так делать. Поэтому девушка решила сделать еще кое-что — она очень быстро телепатически просканировала Джейка и Али и, к своему удивлению, обнаружила, что они как минимум не врут насчет чистоты намерений Sybra. Марк же не стал ничего делать — он, как и Кэт, решил прочитать то сообщение позже.

— Ну что, получили? — спросил Джейк и, не дождавшись ответа, кивнул Али, и тот подошел к Лотте, все еще заключенной в силовое поле. Женщина все еще была без сознания, она была тяжело ранена, но еще жива. Али отключил силовое поле, и затем они вместе с Джейком аккуратно взяли Лотту на руки и перенесли ее в ее машину. Али и Джейк молча сели в машину; Али сел за руль; Лотту расположили на заднем сидении, хорошенько зафиксировав ее ремнями безопасности, чтобы она не сбежала, хотя с ее ранами это было крайне проблематично. Тут Джейк высунулся из окна и со странной улыбкой сказал:

— Если наше предложение вдруг вас заинтересует — вся информация содержится в том сообщении. До встречи… друзья!

Последняя фраза звучала крайне натянуто. Джейк на прощание помахал рукой своим, скорее всего, уже бывшим товарищам, но никто из них — что было ожидаемо — не помахал ему в ответ. В следующий миг автомобиль тронулся, и они лишь проводили его мрачными взглядами.

И во дворе снова установилась гнетущая тишина. Кэт и Марк все еще стояли в броне, но уже не горели желанием убить друг друга. Стоун стоял неподалеку от Марка и пытался осмыслить произошедшее. Все это было для него шоком: до этого он думал, что такое бывает только в фильмах, но нет, он столкнулся с подобным нагромождением невероятных событий в реальной жизни. Множество людей со сверхспособностями, темное прошлое Лотты Джексон, заранее спланированная смерть Эми Кларк… все это с трудом укладывалось у него в голове.

— Марк, и что же мы теперь будем делать? — спросил через пару минут напряженных раздумий Стоун.

— Не знаю, — ответил Фрейзер. — По крайней мере, я пока не собираюсь уходить из ICTEC, но после всего произошедшего… Нет, не знаю. Я не верю этому сайбровскому сброду, но… сам понимаешь…

— А ты, Кэт, что будешь делать? — спросил Алекс, ковыряя землю носком ботинка. — Надеюсь, ты не передумаешь и не уедешь в этот самый Сайбра-сити?

— Никуда я не уеду, успокойся, — ответила девушка. — Но я все-таки ознакомлюсь с тем бредом, который нам прислал этот… Джейк, — это имя она произнесла со злобой. — К тому же у нас есть кое-какие счеты с этим копом, — она кивнула в сторону Марка, на что тот фыркнул и собрался было направить на нее бластер, но остановил руку на полпути и затем отключил боевую систему. По-видимому, это не было для Кэт неожиданностью, поскольку через пару секунд она поступила так же. Арни злобно посмотрел на Марка, потирая кулаки, на что тот ответил ему презрительной ухмылкой и выразительно посмотрел на свой бластер.

— Я все-таки думаю, что нам стоит ознакомиться с той информацией, которую нам прислал Джейк, — сказала Кэт. — Нет, конечно, это не означает, что с этого момента наша вражда с ICTEC и вообще с полицией автоматически прекращается. Но что-то во всем этом есть… Я бегло прочитала мысли Али и Джейка — они не врут! Ну, или, может, им так хорошо промыли мозги, что они волшебным образом забывают об определенных вещах, когда находятся в, так сказать, неблагонадежной компании. Но это как-то глупо звучит. По-моему, они все-таки сказали нам правду. Поэтому я думаю, что нам стоит хотя бы один раз прочитать то, что нам прислали.

— Хм… Пожалуй, я согласен, — на удивление спокойно ответил Марк и подошел к Кэт и ее друзьям; Стоун, пожав плечами, последовал за своим коллегой.

— Мда, все чудесатее и чудесатее, как говорилось в одной детской книжке… — вздохнул Алекс. — И что, мы теперь будем временно работать вместе с федералами? С теми, кто нас методично отстреливал просто так, ради развлечения?

— Считай это взаимовыгодным сотрудничеством, — хмыкнул Марк, бросив недобрый взгляд на Алекса. — Вся эта ситуация отдает бредом, но… что-то во всем этом есть. Что-то… такое, что нельзя игнорировать.

— Ну, так давайте же приступим, — сказала Кэт и начала что-то делать на своем КПК. Марк подошел к ней и стал внимательно смотреть на маленький экранчик. — Давайте начнем… вот с этого файла…

В это время едущие в автомобиле Джейк и Али нагнали идущего по тротуару Отто; Джейк окликнул его:

— Эй! Хочешь, мы тебя подвезем?

— Куда? — безразличным тоном спросил Отто, чуть приподняв левую бровь.

— Ко мне домой, — ответил Джейк. — Сначала хотели к Али заехать, но к Фатиме пришла подруга, так что лучше мы где-нибудь в другом месте переночуем.

— Эх… ну ладно, — махнул рукой Отто, залез в машину и сел на заднее сиденье, отодвинувшись как можно дальше от Лотты, все еще, к счастью, находившейся без сознания.

— Что будешь делать, кстати? — спросил у него Али, как только машина тронулась. — Поедешь обратно в Сайбра-сити?

— Да, заберу сестру с собой и поеду туда, — вздохнул Отто, глядя в окно. — По всей видимости, один я не справлюсь с… кхм… последствиями ее знакомства с этим ублюдком Генри. Нужна помощь специалистов.

— А, вот оно что… — с понимающим видом покачал головой Али. — А вот мы с Джейком завтра планируем вместе туда поехать. Не хочешь уехать с нами?

— Завтра? Так рано?

— По-моему, не рано, как раз вовремя, — отозвался Джейк.

— А что мы будем делать с этими Фрейзером и Дрейк?

— Что мы будем с ними делать? — задумчиво произнес Джейк. — Пока ничего. Они сами очень скоро выйдут с нами на контакт. Это как минимум. Пока я не надеюсь, что кто-нибудь из них приедет в Сайбра-сити.

— Постой-ка, с чего ты взял, что они свяжутся с нами? — воскликнул Отто.

— Не делай вид, что ты ничего не понял, — сказал Али. — Может, наша импровизированная лекция и была, кхм, несколько сумбурной, но они не идиоты и все поняли. И я не думаю, что они снова подерутся, хоть этот идиот Фрейзер и убил одну девушку из их компании. В течение следующих семи-восьми дней они точно свяжутся либо с нами, либо с кем-нибудь из Sybra.

— Эх… Надейся, надейся… — вздохнул Отто и снова повернулся к окну. — Кстати, мы ведь не рассказали им про ту итальянку, которую Фрейзер и Дрейк вместе прикончили.

— Да, кстати, действительно забыли, — хлопнул себя ладонью по лбу Джейк. — Но это породило бы кучу новых вопросов, и мы бы слишком сильно отклонились от темы. К тому же… к тому же мы и сами мало что знаем о том, что тогда произошло между нею и тем ее любовником… как его… Массимо, что ли… кроме того, что он работал на…

— Меня больше интересует, зачем Джексон захотела использовать именно ее. Она что, не понимала, с чьим, так сказать, творением имеет дело? Те ребята делают ведь не простых киборгов из серии «пушечное мясо»! — произнес Али. — И я не думаю, что она была не в курсе того, чем занимается конторка, где работал тот самый Массимо.

— Она всегда отличалась непомерным самомнением и считала себя человеком, способным изменить мир… кажется, так она когда-то писала в своем блоге, — ухмыльнулся Джейк. — Наверное, думала, что и с одним миленьким киборгом справится. Ну, что я могу сказать… ей крупно повезло, что эта красотка не пришла в себя, не вспомнила о своем истинном предназначении и не прикончила ее саму.

— Хотела изменить мир, значит… Видел я одного такого в одном крайне милом городе, полном роботов, — вздохнул Отто. — Тот парень недолго протянул… после встречи со мной.

— Очередная командировка в «город грехов»? — усмехнулся Али.

— О да… Ладно… я сейчас немного подремлю, если вы не против, конечно, — С этими словами Отто прислонился головой к оконному стеклу и закрыл глаза.

Автомобиль неспешно ехал по улице. Два раза дорогу в неположенном виде перебежали какие-то девушки в зауженных джинсиках и курточках, совершенно не прикрывающих поясницу; еще один раз — не в меру юркая бабулька, энергично размахивающая старыми драными сумками, до верха набитыми продуктами из магазина эконом-класса. Еще два раза пришлось стоять в пробках — к счастью, небольших и довольно быстро рассосавшихся. Вечерний город бурлил жизнью, переливался разноцветными огнями вывесок, искрился светом уличных фонарей. Небо постепенно расчистилось и из грязно-серо-кофейного стало темно-синим, почти черным, и теперь на нем сияла большая светло-желтая луна. Дул теплый ветер, что было странно для этого времени года. Погода снова резко менялась. В последнее время это часто случается. Слишком часто…