Кристалсэнд 1010.28 (СИ)

Глава 2

Штаб ICTEC, кабинет Ричардса.

— … Отлично, отлично, — произнес Ричардс, чуть прищурясь и глядя на интерактивную карту города, висящую за спинами его собеседников — Лотты и Грейсона. — А теперь мне бы хотелось узнать, кто выжил.

Оба айситековца переглянулись, затем Лотта пожала плечами и сказала:

— Выжили только Фрейзер… ну, в принципе, про него можно и не говорить… еще Кларк, Стоун и Финнеган. Фрейзер не получил сильных ранений, в основном синяки, ушибы и мелкие раны и ссадины, но имеются признаки телепатической атаки; наши врачи постараются поставить его на ноги самое большое через день. У Кларк и Стоуна сломаны ноги, причем у первой ничего сложного, через месяц ее уже выпишут, а вот у второго — тяжелый случай, врачи говорят, что, возможно, придется либо отнять ногу и поставить протез, либо использовать что-то из, кхм, нашего «арсенала». Что же касается Финнегана, то налицо признаки очень мощной телепатической атаки. Поначалу все списывали на сотрясение мозга или что-то подобное, но после детального обследования выяснилось, что его, помимо всего прочего, атаковал очень сильный телепат; правда, на видео с уличных камер ничего такого не видно, но на Ривер-стрит было темно, к тому же камер там всего две; скорее всего, преступник применял телепатию очень умело и аккуратно, не выдавая себя лишними телодвижениями. Врачи говорят, что если применять такую же интенсивную терапию, как в случае с Фрейзером, Финнеган будет в строю через неделю.

— Кларк… Насколько мне известно, она применила свою сверхспособность?

— Да, она умеет летать. Конечно, мы знали об этом еще с того момента, как она поступила к нам на службу, но она ни разу не применяла свою сверхспособность в бою. Она сражалась очень храбро, хотя, по-моему, слишком бездумно.

— А остальные? — невозмутимо, чуть подняв правую бровь, спросил Ричардс, в упор глядя на Лотту.

— Остальные все погибли. Убиты главным преступником.

— И, конечно, его помощниками-террористами.

— Ммм… да, конечно, — немного поколебавшись, ответила Лотта, правильно истолковав взгляд шефа.

— Хм… неплохо, неплохо. Я ожидал, что погибнут все, кроме Фрейзера, или что даже он сам погибнет, не справившись с управлением, — Ричардс некоторое время помолчал, постукивая пальцами по столу, затем спросил у Грейсона: — Теперь расскажите нам о том, как прошло само тестирование.

— Тестирование… Все прошло более-менее в штатном режиме, кроме того, что встроенная защита от телепатических атак оказалась слишком слабой, т. к. кому-то из террористов с легкостью удалось ее взломать. Также сам Фрейзер говорит, что активация системы была очень болезненной, но, насколько мне известно, так и должно быть.

— Оружие? Оно работало так, как надо?

— Да, шеф, никаких сбоев. Правда, Фрейзер несколько раз использовал самую мощную атаку, но он уничтожал террористов…

— Система ведь не пострадала от этого?

— Нет, только выдала предупреждение.

— Отлично, просто отлично, — довольно произнес Ричардс. — Что с террористами?

— Одному удалось сбежать. Он обладает сверхспособностью — может передвигаться с очень высокой скоростью. Точнее, судя по записям с уличных камер видеонаблюдения, ему помогли сбежать двое его подельников — две девушки: одна рыжая — телекинет по имени Ксения Пименова… да-да, она русская, родители привезли ее сюда в возрасте трех лет; другая — с темно-коричневыми волосами, собранными в хвост, телепат, зовут Кэтрин Дрейк. Именно они в конце битвы атаковали Фрейзера, — выпалила Лотта.

— Хм… Видео я уже видел, причем несколько раз. Так… — ненадолго задумался Ричардс. — Личность того мелкого, который быстро бегает, нам известна, он есть у нас в базе данных; зовут его Алекс Харди. Давний член этой банды террористов. С ним, как и с двумя вышеназванными особами, мы разберемся в ближайшее время, — с этими словами он встал с кресла и подошел к окну, недолго молча смотрел на соседний корпус, а затем продолжил: — Фрейзеру следует как можно быстрее выздороветь. Теперь, когда террористы знают о PSYBER XT, промедление с нашей стороны смерти подобно. Мы видели, что могут эти сволочи, и единственное, что может им противостоять, — это наша новая боевая система. Правда, нельзя отрицать и такого варианта, что они на время уйдут в тень, чтобы выработать новую стратегию борьбы с нами. Грейсон и Лотта переглянулись и синхронно пожали плечами, затем Лотта хотела было что-то спросить у Ричардса, но он предугадал ее вопрос:

— Конечно, сейчас о вчерашней… кхм… битве на Ривер-стрит говорит весь город… как минимум. В полдень я сделаю официальное заявление по этому поводу, чтобы не сеять панику. Ведь уже на многих сайтах писали, будто наша новая разработка, боевая система PSYBER XT, на самом деле создана якобы для борьбы с инакомыслящими, с людьми, неугодными нашему режиму.

— Режиму? Что за чушь! — картинно вскинула брови Лотта. — Борьба с инакомыслием? Мы что, коммунисты?

Грейсон воздержался от комментариев и позволил себе лишь глубокий вздох.

— Вот поэтому я и собираюсь выступить с официальным обращением к жителям Кристалсэнда, объяснить им, что никаких оснований для паники нет, все под контролем, и вскоре эти убийства, больше не загадочные, прекратятся, а виновные будут строжайше наказаны. С теми же, кто распространяет дезинформацию, мы тоже разберемся, — на пару минут начальник замолчал, затем негромко, но твердо произнес: — И все-таки нам нужно как можно быстрее покончить с этими негодяями. Конечно, народ будет требовать объяснений, и мне придется раз десять, не меньше, рассказывать им об истинном положении дел…

Говоря все это, Ричардс пару раз прошелся от окна до двери и обратно, после чего сел в кресло и уже совсем другим тоном, спокойным, будничным, произнес:

— Теперь можете быть свободны. Если вы мне понадобитесь, я вас немедленно вызову. Большое спасибо за то, что уделили мне внимание.

Грейсон и Лотта попрощались и вышли из кабинета начальства. В коридоре они немного постояли молча, словно не зная, что им делать дальше, а затем Лотта, решительно тряхнув головой, направилась к ближайшему лифту.

— Ты куда? К Марку? Так ведь так дальше получается, — неуверенно сказал Грейсон.

— Я не к Фрейзеру, а к Кларк. Есть у меня к ней одно… хм… маленькое дельце. Ты должен быть в курсе. И не делай такое удивленное лицо.

— Но ведь Ричардс…

— Что Ричардс? Нет, я не забыла, что он мне сказал. Просто у меня есть кое-какое дело именно к Кларк, и все. А ты, надеюсь, не забыл, что обещал ко мне зайти после обеда? Надеюсь, что нет — С этими словами Лотта, неопределенно махнув рукой, резко развернулась на каблуках и вошла в лифт, даже не попрощавшись с Грейсоном. Последний же, вздохнув и пожав плечами, направился к находящейся рядом лестнице.

Квартира Ксении Пименовой.

Только что закончился экстренный выпуск новостей, состоящий только из обращения Скотта Ричардса к жителям города; глава ICTEC рассказал о том, что вчера на Ривер-стрит произошел бой между агентами ICTEC и большой группой террористов, один из которых оказался причастен к тем самым таинственным убийствам; айситековцы применили свою новейшую разработку (руку к которой приложил и PSYKOM, подразделение вездесущей Sybra Inc.) — боевую систему PSYBER XT, особую броню, на этот раз не полностью энергетическую, как HS, а с использованием каких-то «намного опередивших свое время технологий». Под конец Ричардс произнес очередную банально-шаблонную речь на тему «Не бойтесь, все под контролем, все виновные будут наказаны и т. д., и т. п.».

Ксения с мрачным видом сидела на диване, вскакивая и испуганно озираясь по сторонам при каждом резком звуке. После событий вчерашнего вечера она, как и большинство членов «банды», предпочла на некоторое время «уйти на дно» (а кто-то, наоборот, решил никуда не прятаться и даже устроить пару провокаций — якобы чтобы показать, что «мы ничего не боимся»). Изначально она хотела спрятаться совсем в другом месте — у друзей в восточной части города, но решила не подвергать их опасности и решила некоторое время посидеть дома (на работе — а работала она ночным охранником в лаборатории одной из городских больниц, принадлежащих непосредственно PSYKOM, — ее, конечно, хватятся, но кое-кто из знакомых, работающих там же, пообещал замять данный инцидент (дело в том, что они были знакомы чуть ли не с детства и потому всегда помогали друг другу; в этот раз Ксении даже не пришлось связываться с ним — он и так сам поймет, в чем дело, и не будет задавать лишних вопросов, когда все уляжется)); со вчерашнего вечера она не спала и была в любое время готова покинуть свое убежище, если полиция вместе с ICTEC вдруг начнет карательную операцию. Трусихой Ксению никак назвать нельзя, но сейчас как раз такое время, когда перестраховка жизненно необходима. В своей квартире (вообще эта квартира принадлежала ее родителям, но в данный момент они уехали в отпуск куда-то в Канаду, однако должны были вернуться со дня на день; они были весьма законопослушными людьми, поэтому девушка очень боялась, что они неправильно истолкуют новости о таинственных массовых убийствах и, недолго думая, сдадут ее, свою собственную дочь, в полицию) она бывала довольно редко — приблизительно один раз в три-четыре месяца, а то и реже, так что девушка надеялась, что из-за теоретической «незасвеченности» (хотя федералы, как им и положено, знают о ней и ее друзьях все, включая, естественно, и адреса квартир и / или убежищ) ее нынешнее убежище позволит ей оставаться в относительной безопасности хотя бы пару дней. Еды в холодильнике хватит где-то на неделю, коммунальные услуги оплачены — в общем, жить вполне можно; вот только с Интернетом, мобильной связью и прочими коммуникациями нужно быть предельно осторожной. Ксюшу также беспокоил и тот факт, что полиция и айситековцы как-то подозрительно присмирели и даже не послали вчера в погоню за нею и Кэт парочку патрульных машин. Что же касается Кэт, то она исчезла подозрительно быстро — слишком быстро, учитывая то, что она — всего-навсего телепат, летать, телепортироваться или проходить сквозь стены не умеет, джет-пэк или антигравы с собой не носит; правда, опыт борьбы с федералами у нее богатый, так что не стоит удивляться отличному знанию города и умению быстро и незаметно скрыться.

Ксения выключила телевизор и забралась с ногами на диван, положив голову на колени. Мысли у нее были самые мрачные — настолько мрачные и пессимистические, что на какой-то миг появилось острое желание плотно закрыть шторы — так, на всякий случай, но она тут же отбросила в сторону все эти глупости.

«Это только пока все так тихо. Ричардс уже начал пугать — не просто так же он разглагольствовал про все эти новые боевые системы и прочую муть. Тем более что вчера мы сами все видели. Они думают, что мы испугаемся, начнем метаться туда-сюда, потеряем контроль над собой, и они с легкостью перебьют всех нас… или же, наоборот, засядем в своих укрытиях, которые они уже давно знают; и когда пройдет достаточно много времени, в течение которого они, конечно же, будут создавать иллюзию бездействия, мы расслабимся, решим, что опасность миновала, выйдем из подполья… и тут-то федералы нас и схватят. Ну уж нет! Мы далеко не идиоты, как думает эта банда жуликов и воров! Такими дешевыми приемчиками нас не испугаешь! Мы не собираемся сдаваться этим уродам, особенно после убийства наших товарищей. Тони сказал, что тот коп просто пристрелил их — просто так. Только потому, что они были там и пытались помочь, но не одной лишь полиции, а еще и простым гражданам! Только потому, что их политические взгляды не совпадали! Только потому, что они — «проклятые оппозиционеры и террористы, спонсируемые врагами демократии и подрывающие моральные устои нашего прогрессивного общества»! Они ведь даже не атаковали этого айситековца — наоборот, помогали полиции сражаться с монстром… Стивом… нет, все-таки с монстром, вселившимся в Стива. Они были сильно ранены, не могли оказать ни малейшего сопротивления… Лежачего не бьют, как говорится… но у копов нет совести, это аксиома. И они еще называют нас, обычных людей, просто в чем-то не согласных с нынешним режимом, террористами! Мы отомстим… обязательно отомстим… конечно, не будем тупо бросаться грудью на амбразуру. Но пока, наконец, раскрыть глаза обществу, показать им их любимых «героев» во всей красе без купюр. А эта «новейшая боевая система«… как ее там… сайбер или что-то в этом роде… это действительно проблема, раз вчерашние события нас так дискредитировали; нас и так-то называют террористами, а теперь даже простые люди будут думать, что мы действительно сборище моральных дегенератов, борющихся против их любимой демократии. Тот полицейский в этой сайбер-броне, пожалуй, действительно может всех нас разом перерезать, даже не моргнув, если ничего не предпринять. Пока у нас нет ничего, что бы могло противостоять этой системе; хотя, по всей видимости, она не имеет защиты против телепатических атак, что очень странно. Может, просто не успели ее доделать… Хм… Интересно, что все-таки вселилось в Стива? Откуда он получил эти новые способности? Как ему удавалось убивать людей буквально одним только прикосновением? Наконец, зачем он это делал? Ясное дело, что после, кхм, вселения это был уже не Стив. Но кто тогда? И зачем он убил наших — тех, кого Алекс вызвал на подмогу? Ну, в принципе, тут все более-менее ясно — если в Стива кто-то вселился, то те трое ему явно мешали, как и все остальные, поэтому он их прикончил. Выходит, что то, что в него вселилось, полностью подчинило его своей воле — иначе бы, как во всех пафосных историях, его личность начала бы бороться с захватчиком, бла-бла-бла, и он бы не смог убить друзей. Пфффф. Чушь полная… что, впрочем, и требовалось доказать».

Размышляя, Ксюша слезла с дивана и стала бродить по квартире. Сама квартира была чистая, опрятная, уютная и не очень большая — трехкомнатная, с довольно просторной гостиной и двумя небольшими спальнями, в одной из которых спали родители девушки, во второй — она сама (а также когда-то там спал еще и ее брат). Вдоль одной из стен в гостиной стояла громадная стенка, внизу в центре которой стоял большой телевизор; часть полок была занята посудой и различными декоративными побрякушками (вроде хрустального подсвечника в форме какого-то ветвистого кристалла или часов в виде фарфоровой горы, на которой стоят маленькие фигурки горных козлов), часть — книгами. Обои — почти белые с очень бледными редкими сероватыми полосками; пол — с желтоватым ламинатом, как везде в квартире (кроме, разумеется, санузла); на потолке — большая люстра-«пирожок», как и в других комнатах (кроме санузла). На окнах висели длинные светло-кремовые шторы с едва заметным мелким цветочным узором. В комнате было два окна; на подоконнике того, что находилось ближе к дверям в спальни, стояло несколько цветочных горшков, на другом — одна небольшая ваза с цветами. Посреди комнаты стоял раскладной стол, накрытый бледно-желтой повседневной скатертью (она не использовалась для приемов пищи и только придавала столу более-менее презентабельный вид, т. к. лет ему было уже немало). Диван, на котором еще недавно сидела девушка, тоже был не новый; его покрывало имело бордовый цвет с красноватым узором из многоугольников. Возле каждого из окон стояло по два небольших и довольно легких стула, уже далеко не новых, часто скрипящих, с торчащими кое-где из обивки нитками.

Спальни были практически одинаковы по размеру; обои и шторы в них одинаковы: первые — почти белые, как в гостиной, и очень мягкие на ощупь, вторые — из той же ткани, что в гостиной, только серо-голубого цвета. Кровать в спальне родителей застелена покрывалом того же цвета, что и шторы, а в комнате Ксении покрывало было ярко-синего цвета с узором из тонких желтых линий; а вот кровати ее брата здесь больше не было — ее теперь заменял еще один диван, не очень высокий и широкий, с виду довольно старый, бледно-коричневый с хаотичным узором из черных линий; раньше он стоял на кухне. Были в спальнях и шкафы с книжными полками — совершенно одинаковые и купленные недавно (полгода назад в этих комнатах завершился ремонт), приятного светло-коричневого цвета, как и компьютерные столы, только стол в комнате Ксюши был немного побольше; что касается компьютеров, то особо мощными они не были, но на запуск более-менее современных игр их мощи вполне хватало, хотя чаще они использовались для прослушивания музыки, просмотра фильмов и общения в соцсетях. Еще в комнате девушки находилась тумбочка с музыкальным центром, а у родителей на подоконнике стояла старая магнитола, в которой работал только радиоприемник.

Итак, Ксения стала ходить по квартире, чтобы отвлечься от невеселых мыслей. Задергивать шторы девушка, конечно, не стала, но и к окнам старалась особо близко не подходить; конечно, никто не станет сажать на крыши соседних домов снайперов, чтобы расправиться с «террористами, которые, испугавшись за свою шкуру, поспешили укрыться в своих квартирках», но… лучше перестраховаться, чем недостраховаться.

Компьютер включать неопасно — опасно пользоваться Интернетом; Ксюша немного поиграла, затем послушала музыку, хотела посмотреть какой-нибудь фильм, но не могла хоть чуточку успокоиться и постоянно волновалась, дергалась, металась из стороны в сторону, не могла хотя бы минут десять заниматься чем-либо. С друзьями никак связаться нельзя по понятным причинам, и это больше всего угнетало Ксюшу, девушку очень общительную. Сдуру она решила почитать свою старую переписку с некоторыми из них и — что вполне логично — сделала только хуже — желание увидеться с друзьями или хотя бы побеседовать с ними в аське или по SMS стало только сильнее. Чтобы хоть как-то отвлечься, Ксюша решила постричься и покрасить волосы — с ее ярко-рыжей шевелюрой шанс быть пойманной федералами в городе (она не планировала просидеть в четырех стенах всю неделю) увеличивался раз в десять, не меньше. Мать ее рано начала седеть и поэтому периодически красилась, поэтому краска дома была — темно-коричневая (хотя, по большому счету, цвет сгодился бы любой, лишь бы темный и натурального оттенка — всякие бордовые и фиолетовые делу не помогут, хотя среди местной молодежи (как, впрочем, и среди любой другой) полно людей именно с таким цветом волос).

Через полтора часа мучений (большая часть времени ушла на стрижку — кривая прическа в стиле «Только что проснулась» Ксюшу категорически не устраивала) все было готово, и девушка с удовлетворением созерцала плоды своих трудов — короткую, местами неровную стрижку и волосы, перекрашенные в темно-коричневый цвет; кое-где, конечно, остались не до конца прокрашенные места (к счастью, буквально пара штук, совсем незаметных), но и такой результат вполне устраивал девушку. Теперь она думала, чем бы ей еще заняться, и в итоге решила приготовить обед — сварила простенький куриный суп, а саму курицу съела на второе.

«Чем бы таким заняться? Книгу почитать? Не… не то. Телевизор — тоже не то. Игры — совсем не то. Даже в окно-то не особо посмотришь. Музыку можно послушать, но тоже не то. Что же делать, что же делать… Нет, включу-ка я лучше телевизор — хоть и фигню показывают, зато хоть какой-то фон будет… пусть и мерзкий», — после непродолжительных раздумий решила Ксюша и включила «ящик»; попала на какое-то очередное унылое ток-шоу, сделала, сама не зная, почему, звук погромче и стала бесцельно ходить по квартире, бормоча себе под нос что в голову придет, чтобы только отвлечься от грустных мыслей, — детские стишки, глупые попсовые песенки, разные цитаты — из СМИ, слова друзей и знакомых или просто прочитанные в книгах умные мысли. Спустя минут пять она переключилась на какой-то музыкальный канал, попала на хит-парад и стала негромко подпевать и подтанцовывать под музыку, но совсем скоро и это ей надоело. Девушка снова переключила каналы и минут десять посмотрела футбольный матч (даже не пытаясь понять, кто с кем играет и какой счет), затем еще раз переключилась и попала на какую-то нудную политическую передачу, честно попыталась ее смотреть, но уже на третьей минуте начала отчаянно зевать, затем легла на диван, подложив под голову рюкзак, еще пару минут тупо пялилась в телевизор, пытаясь пересилить сонливость и усталость, после чего решила на минуточку закрыть глаза — все-таки по-настоящему не отдыхала больше суток — и, незаметно для самой себя, заснула мертвым сном.

Штаб ICTEC, кабинет Лотты.

— … А что ты думаешь насчет самого Марка? Правильно ли мы сделали, что включили его в группу добровольцев? — спросил Грейсон, держа в руках большую кружку с давно остывшим кофе.

— Ну, как тебе сказать… Фрейзер — хороший боец, талантливый, опытный, свое дело отлично знает. Плюс он обладает несколькими сверхспособностями, причем он знает или, по крайней мере, догадывается, что мы в курсе этой его маленькой, кхм, особенности, — немного подумав, ответила Лотта, разглядывая бумаги на столе. — Честно говоря, поначалу я боялась, что его неистовая преданность нашему делу только навредит, но, к счастью, его ненависть к террористам не только не дала ему потерять контроль над собой, а еще и позволила расправиться с некоторыми особо опасными из них. Жаль, что он не успел добить тех троих, но их дни сочтены — на днях Фрейзер выйдет из больницы, и мы возобновим операцию «Немезида».

— «Немезида»? Это ведь Ричардс придумал такое пафосное название? — усмехнулся Грейсон.

— А кто же еще. Он жутко любит дешевые эффекты.

Следующая пара минут прошла в гробовом молчании, после чего Лотта снова заговорила:

— Мне очень интересно, что было бы, если бы систему активировал кто-то другой — например, Финнеган.

— Насколько помню, их с Фрейзером шансы стать носителем системы были, по нашим подсчетам, приблизительно равны.

— Да, верно. Возможно, у Финнегана опыта поменьше, но он ничуть не менее талантлив, чем Фрейзер, а уж воображение у него, мягко говоря, побогаче. Правда, его мотивация оставляет желать лучшего… но нельзя отрицать, что он — отличный агент. Возможно, в будущем ему, кхм, что-нибудь перепадет от нашего нового проекта, — загадочно ответила Лотта. Грейсон понимающе кивнул головой:

— Да, было бы очень интересно посмотреть на него в бою… ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Так… Кто у нас еще был в группе… Остин и Стоун. Их шансы были не очень велики и приблизительно равны между собою. Оба, в принципе, хорошие бойцы, но, в отличие от Фрейзера и Финнегана, ничем особым не отличаются. Крепкие середнячки, так сказать, причем в хорошем смысле этого слова. Остина, конечно, очень жаль… мы выплатим его семье хорошую компенсацию… Стоуну тоже не повезло, но он выкарабкается.

— Врачи говорят, что все-таки обойдется без протеза — кое-кто дал добро на использование некоторых сайкомовских технологий. Правда, они не до конца протестированы, и по этому поводу некоторые острят, что, мол, Стоун будет бета-тестером. Надеюсь, все пройдет безболезненно, и через месяц-полтора его выпишут.

— Мы использовали совершенно не протестированную в боевых условиях броню, использующую соединение с глобальным информационным полем, но при этом боимся просто ускорить срастание перелома с помощью нанороботов? Ну да ладно, вернемся, как говорится, к нашим баранам.

— Да-да. Значит, Остин и Стоун… Хм… Честно говоря, я не знаю, почему из двадцати претендентов Ричардс выбрал именно их. Он мог бы выбрать кого угодно — под искомые параметры подходили практически все, результат был бы таким же. Создается впечатление, что он руководствовался принципом генератора случайных чисел, — усмехнулась Лотта.

— Кто его знает… — развел руками Грейсон. — Остается Кларк… и ты, похоже, хочешь про нее что-то сказать?

— Да. Единственная девушка, подошедшая под все параметры. И это очень странно, т. к. были кандидатки и получше — взять тех же Саймонс или Янсен, хотя они в чем-то ей уступали: первая немного слабее физически, вторая чуть медленнее бегает. Уж не знаю, что помешало Ричардсу выбрать именно их — лично я выбрала обеих… и ты, если мне не изменяет память, тоже, но у Ричардса было исключительное право отвергнуть наш выбор и поставить кого-нибудь другого, чем он и воспользовался. Ну ладно. Кларк — тоже хорошая девушка, трудолюбивая, упорная, хотя временами бывает взбалмошной и истеричной, да еще и красится, как эти гламурные дуры.

— Я думал, ты ее, мягко говоря, недолюбливаешь.

— Временами она бесит всех, далеко не только меня. Но у нее есть голова на плечах, в отличие от большинства работающих здесь лиц женского пола. И, конечно, она обладает одной интересной способностью — умеет летать. Не побоялась показать свою сверхспособность всем, атакуя ту мерзкую тварь. Конечно, полеты — не особо интересная вещь, так как, по мнению многих, выглядят не очень впечатляюще, но все равно…

— Кстати, зачем ты к ней сегодня ходила?

— Выяснить у нее кое-что. Она говорит, что знает, куда могли пойти те две террористки, которые атаковали Фрейзера.

— И только? — Грейсон отхлебнул холодный кофе из кружки.

— А что еще мне может от нее понадобиться? — пожала плечами Лотта. — И еще: мне не нравится ее вражда с Финнеганом. Есть в ней что-то неестественное, наигранное.

— Ну, наверное…

— Нет, никакой симпатией тут и не пахнет. Здесь что-то другое. Жаль, что нельзя просто попросить кого-то из наших телепатов помочь… помню, не так давно мы провернули нечто подобное, а на следующий день приехала комиссия из PSYKOM, и нам влетело по первое число. Помнишь?

— Да, конечно. В начале июня этого года. Дело Буша и Паркинсона. Я же говорил, что и без телепатов там все ясно, а вы решили выпендриться — ну и выпендрились.

— Знаешь… — потянулась Лотта. — Мне кажется, что сайкомовцы следят за нами отовсюду. В буквальном смысле. Они не просто знают обо всех наших операциях, они в курсе наших планов, даже тех, которых и на бумаге-то нет. Они следят за нами везде, даже когда мы не на работе. Они знают о нас все… и почему-то это меня сильно пугает.

— А что ты хотела? Слежка и так ведется за всеми, просто мало кто об этом догадывается. А мы что, избранные? Вот и за нами тоже следят, правда, абсолютно незаметно, а если кто-то из их агентов и спалится, то все равно ничего не докажешь, — развел руками Грейсон. — У Sybra весь мир под колпаком. Это только поначалу кажется, что им принадлежит только один целый город да пара крупных контор вроде PSYKOM и Netek.

— Ох, не нравится мне этот разговор… зря я на эту тему перешла…

— Ну так поменяй ее.

— Да даже не знаю, о чем еще поговорить. Я хотела только обсудить состав тестовой команды.

— По-моему, ты хотела обсудить еще кое-что.

— И что же?

— А вот это уже у тебя самой надо спросить.

— С чего ты взял?! — внезапно вспыхнула Лотта, вскочив из-за стола, но тут же взяла себя в руки, медленно опустилась в кресло и заговорила уже намного тише и спокойнее: — Я ничего такого не имела в виду. Если я и хотела обсудить что-то еще, то это использование необкатанных технологий на живых людях. Мы делаем это все чаще и чаще, пока что нам везет, но только пока.

— Только не говори, что боишься последствий. Бояться нужно мне или Маллинсу, потому что отвечать придется только нам.

— Я не боюсь, точнее, не очень боюсь. Но у меня есть очень нехорошее предчувствие…

— Предчувствие? У меня их целый вагон, причем с самого образования нашей конторы, — усмехнулся Грейсон. — А если ты о нашем новом проекте — мне тоже кажется, что кое-кто слишком торопится. Хотя на этот раз все намного проще, рабочий образец есть у нас перед глазами.

— Нет, здесь что-то другое. Хотя и связь с новым проектом тоже есть, — неопределенно ответила Лотта, смотря в окно. Оба собеседника пару минут сидели в тишине, затем, внезапно подняв головы и бросив друг на друга задумчиво-хитрый взгляд, одновременно сказали одну и ту же фразу:

— Знаешь, остался еще один вопрос, который мы не обсудили…

После этого они резко замолчали, а спустя какие-то пару секунд несколько натянуто рассмеялись; затем начала говорить Лотта:

— Все-таки мне очень интересно, с кем мы имеем дело. Я про преступников. Если верить нашим данным, то у того убийцы была только одна сверхспособность — неуязвимость. Но мы все видели применение и других способностей, включая манипуляцию энергией и телепатию. Откуда они у него?

— Да, я тоже об этом думал, — произнес Грейсон, откинувшись в кресле. — Кроме того, меня смутил тот странный светящийся силуэт, начавший выходить из тела преступника в тот момент, когда Фрейзер приготовился к финальной атаке. Ничего не напоминает?

— Напоминает… и я уже говорила об этом с Ричардсом. А он сказал, что не надо тратить время и ресурсы на пустяки! — фыркнула Лотта. — Я хотела предложить попробовать взять живым кого-то из… подобных ему, если мы вдруг снова с ними встретимся — а у меня есть предчувствие, что так и будет, — но он и слушать меня не хотел. Сказал, что все это чушь, что такая нелепая идея могла прийти в голову только восторженному дурачку, строящему из себя крутого полицейского, но никак не его, Ричардса, заместителю по делам, связанными с PSYKOM и Netek. После этого он буркнул, что очень занят, и чуть ли не пинком выгнал меня из кабинета.

— Хм… взять живым, говоришь, чтобы самим разобраться, с кем или с чем мы имеем дело, так? Интересная идея… конечно, глупая и опасная, но, тем не менее, интересная…

Внезапно у Грейсона зазвонил телефон, и он, извиняясь, выскочил за дверь. Лотта только покачала головой, встала из-за стола, пару раз прошлась по кабинету, затем тихонько приоткрыла дверь — Грейсон стоял в дальнем конце коридора и тихо, почти неслышно разговаривал по телефону — после чего накрепко закрыла ее, закрыла жалюзи и сначала снова села было за стол, затем хлопнула себе по голове, подскочила к стоящему справа от окна шкафу, воровато озираясь, выдвинула самый нижний ящичек, достала из него небольшую белую картонную коробочку, снова огляделась, затем, вздохнув, открыла ее и вытащила из нее небольшое устройство, похожее на незамкнутый белый обруч с парой светодиодов и небольшим утолщением, на котором находились пара кнопок и маленький экран, ближе к одному из концов.

«Ненавижу это делать. Ненавижу. Но надо. Надо… иначе… даже не хочется думать, что в таком случае будет. Если я не буду этого делать, то протяну максимум неделю… Хорошо еще, что Грейсон сейчас треплется со своими домашними… надеюсь, он проболтает еще как минимум минут пять…».

Еще раз вздохнув, Лотта надела обруч на шею и, скривившись, нажала на маленькую черную кнопочку на утолщении и просидела так приблизительно минуту, причем под конец сеанса лицо ее было искажено не от злости, а от боли. Затем она, дернувшись, с яростью щелкнула по той же кнопке и буквально содрала устройство с шеи — от него остался очень заметный глубокий красный след; потом посмотрела на экран, с удовлетворением кивнула, после чего засунула странное устройство обратно в коробку и убрала его в шкаф.

«Так… вроде все в норме. Отлично. Теперь надо как-нибудь замаскировать этот ужасный след, чтобы Грейсон ничего не заподозрил…» — думала Лотта, копаясь в своей сумке. В ней ничего подходящего не нашлось; пришлось залезать в шкаф, из недр которого был извлечен давно подаренный кем-то тонкий серо-голубой шарфик, который Лотта повязала на шею, полностью закрыв уродливый красный след от неизвестного устройства. Затем она открыла жалюзи и пару минут постояла у окна, тупо глядя в одну точку, после чего несколько секунд бесцельно повертелась на месте, а потом села-таки за стол, ожидая возвращения Грейсона.

Квартира Карли Поттерс.

Кэт решила временно укрыться в квартире своей лучшей подруги — Карли; поначалу девушка не хотела подвергать подругу излишнему риску, но та настояла на своем и напомнила, что раньше сама она пряталась в квартире Кэт, а теперь роли поменялись, да и, в конце концов, нехорошо будет, если она не отплатит ей за добрые дела. Сама квартира принадлежала по большей части не Карли, а ее брату, но в данный момент тот находился в командировке в Канаде, так что девушкам никто не мешал.

Квартира была двухкомнатной с небольшими комнатами. В гостиной — бежевые обои с бледным цветочным узором, желтовато-коричневый паркетный пол (как в спальне и коридоре); на окнах — полосатые оранжево-желтые шторы; на потолке — четырехрожковая люстра. Из мебели — шкаф, небольшая стенка (в углублении которой стоял телевизор), тяжелые темно-коричневые, почти черные стулья и раскладной стол.

В данный момент обе девушки сидели на диване перед негромко бормочущим телевизором и в, наверное, сотый раз обсуждали вчерашние события, стараясь не повышать голос, чтобы — теоретически — не привлечь ничьего внимания (среди соседей была одна вредная семейка с очень активной гражданской позицией, известные, наверное, всему городу стукачи, так что осторожность сейчас вовсе не была излишней).

— Эх, жаль, что меня там не было. Ух, я бы этому копу показала! — злилась Карли, тряся кулаками. — Порвала бы его на куски за наших! Конечно, стрелять в раненых и неспособных защищаться — это так демократично! Тьфу!

— Насчет «порвать» полностью согласна — я бы тоже этих мразей нарезала на сервелат, а вот насчет вероятного исхода битвы… Ну, по крайней мере, он бы тебя не поймал. Хотя кто знает, может, у него есть какое-то оружие, отключающее или дестабилизирующее сверхспособности, — ответила Кэт.

— Меня удивило то, что у этой навороченной брони нет адекватной защиты против телепатических атак. Ты действительно ничего не почувствовала, когда вырубила его?

— Кое-какая, но слабая, защита есть. Но против телепатов хотя бы, так сказать, среднего класса она не поможет. С другой стороны, федералы уже знают слабое место своей боевой системы, так что во второй раз нам, скорее всего, уже не повезет. Думаю, я как минимум не смогу сломать защиту… а как максимум — моя атака будет отражена, и я вырублю саму себя.

— По-моему, ты слишком хорошо о них думаешь. С тех пор, как началась эта заварушка с этими непонятными… как их там… информационно-энергетическими существами из параллельного мира, наши доблестные защитники, мира, спокойствия, демократии и толерантности нисколько не продвинулись в плане защиты этих самых мира, демократии и так далее. Война не изменила их ни на йоту. Они не учатся на своих ошибках, постоянно наступают на одни и те же грабли и во всех своих промахах винят мифических террористов.

На пару минут установилось молчание, нарушаемое только негромким бормотанием телевизора — там шел какой-то очередной пафосный фильм про добреньких супергероев с кучей спецэффектов и такой потрясающей игрой актеров, что в течение просмотра данного голливудского творения рука зрителя практически срасталась с лицом. Первой с дивана поднялась Кэт — она пошла на кухню, чтобы немного перекусить; Карли догадалась о ее намерении и последовала за подругой. На кухне девушки сделали себе бутерброды и чай и возобновили беседу:

— Кстати, а где Алекс? — с набитым ртом спросила Карли, доедая первый бутерброд.

— Кажется, у Вика в убежище. Ну, ты поняла. Там же должны быть Джордж, Стеф и Арни, — ответила Кэт, дуя на горячий чай.

— Что-то давно от Тони вестей нет. В последний раз он нам что-то передавал вчера буквально в конце боя — рассказал, что тут происходит, ну, и все такое прочее. А сейчас как отрубило. Прямо хочется попробовать с ним связаться, но нельзя.

— Да, нехорошо все это. Как бы его не поймали. Хотя он-то профессионал, в отличие от нас, настоящий профессионал. Не палится на мелочах.

— Угу… Надеюсь, где-нибудь через недельку снова выйдет на связь, если, конечно, федералы не начнут на нас охоту.

— Не каркай, — горько усмехнулась Кэт, делая большой глоток из чашки. Карли в ответ лишь грустно пожала плечами, однако спустя минуты полторы задумчиво спросила:

— Кстати, интересно, почему эти загадочные… ммм… смерти были классифицированы именно как убийства? Может, во всем виноват какой-нибудь неизвестный вирус… ну, или что-то такое в этом роде?

— Ну, во-первых, теперь уже у властей есть неопровержимое доказательство того, что это были именно убийства, — я о поведении Стива, в которого что-то вселилось и который убивал людей прикосновением, — начала Кэт. — Если верить СМИ, то причиной смерти тех несчастных опять-таки была внезапная остановка сердца. Хм… а во-вторых, авторитет власти сейчас невысок, и им надо было срочно сделать что-то такое, чтобы восстановить доверие народа. Эти таинственные смерти пришлись очень кстати. Нет, я, конечно, не хочу сказать, что полиция с ICTEC все это подстроили, — просто это очень интересное совпадение. К тому же теперь властям есть кого обвинять — так называемых террористов, к которым простой народ стал проникаться симпатией. А теперь будут, наверное, охотиться даже на тех, кто не посмеет дергаться в благоговейном экстазе от очередной речи нашего президента или этого придурка Ричардса. Тьфу.

В течение следующих пяти-шести минут девушки совершенно молча и с крайне мрачным видом пили чай, изредка поглядывая в окно. На улице опять было пасмурно и прохладно, ранним утром пару раз начинался дождь, но спустя минуты две-три кончался. После обеда внезапно налетел ветер, до того сильный, что об этом даже сказали в новостях. Сейчас небо из серо-белого с легким сиреневатым оттенком снова стало свинцово-серым, где-то очень далеко пару раз прогрохотал гром.

— Слушай, Кэт… — первой нарушила тишину Карли. — А что бы ты сделала, если бы к тебе в руки попала эта боевая система, которую тот коп использовал?

— Хм… Ну, наверное, первым делом бы расправилась с этими мерзкими айситековцами, причем постаралась бы показать народу, кто на самом деле преступник…

— Я бы тоже… И обязательно отомстила бы за друзей! Ух, они бы у меня поплясали, эти тупорылые «защитники добра и справедливости»! — опять замахала кулаками девушка.

— Это уж точно… — отозвалась Кэт. — Меня еще что интересует: что произошло со Стивом? Кто-то его контролировал извне… нет, не похоже, потому что, если верить попавшим в сеть фрагментам записи уличных камер, у него появились новые способности — эти клыки, когти, выстрелы какими-то энергетическими лучами и все такое прочее.

— Наверное, кто-то в него вселился… это единственное логичное объяснение. Вот только кто, как, когда и, главное, зачем? И зачем он убил наших? Кажется, это были Трент, Джереми и Картер…

— Хм, по-моему, тут все абсолютно ясно — они, как и полиция, мешали ему — в смысле, тому существу, которое вселилось в Стива, — вот он и убил их.

— Но разве…

— Не думаю. Это только в слезливых сказочках одержимый злым духом человек не может убить кого-то, кто был ему другом, родственником или чем-то в этом роде. В реальном мире ведь все по-другому — то существо полностью подчинило себе Стива и поэтому с легкостью могло прикончить хоть его родителей, хоть друзей. К тому же те трое не были его близкими друзьями — так, товарищи по борьбе, так сказать…

— Хм… Думаю, ты права. Я тоже много думала об этом моменте и пришла к таким же выводам.

На пару минут Карли замолчала, смотря в окно, затем задумчиво произнесла:

— Знаешь, мне интересно, что за странный светящийся силуэт вырвался из Стива. Точнее, и не силуэт даже, а, скорее, сгусток энергии. Мне кажется, мы уже сталкивались с чем-то подобным, причем совсем недавно.

— Да-да, мне это тоже кое-что напомнило… Но ведь они — те самые — были другими, вели себя по-другому. Хотя… ну да ладно, лучше и эту тему не затрагивать, а то мало ли…

— Да-да, это уж точно. Свобода слова, демократия — а на деле и пикнуть без одобрения того-кого-надо не можешь. Мда… Кстати, на улицу выйти желания не возникало?

— Возникать-то возникало, но я не самоубийца, — махнула рукой Кэт. — Лучше хотя бы пару дней здесь посидеть, пока все не уляжется.

Девушки посмотрели друг на друга и синхронно кивнули, а затем пошли в гостиную — снова смотреть телевизор и говорить о том — о сем.

Больница ICTEC, палата № 314.

Фрейзер с чрезвычайно мрачным видом лежал в кровати и разглядывал белоснежный потолок. Вчера он боялся, что к нему нагрянут чуть ли не все работники ICTEC, но на самом деле пришли мало кто — лечащий врач, две медсестры, Лотта (она в основном разговаривала с врачом, с Марком лишь поздоровалась), Грейсон (заглянул сразу после обеда, задал пару общих вопросов о самочувствии и быстро ушел) и Джим (заскочил буквально на полминуты в самом конце рабочего дня, но обещал прийти сегодня и ответить на все вопросы, которых у Марка накопилось, мягко говоря, очень много). Сегодня полицейского посетили только врач и одна из медсестер; ему сказали, что он практически полностью оправился от телепатической атаки и уже завтра может приступать к работе. Фрейзер был готов начать работать уже сегодня, но врач посоветовал ему повременить и дать себе отдых хотя бы на полдня, а там уже пусть он сам смотрит. Поэтому Марк в данный момент пребывал в крайне плохом настроении: в городе орудует банда террористов, убивает мирных граждан, а он — возможно, единственный человек, который может им реально противостоять, — прохлаждается в люксовой палате лучшей больницы города. Ненависть Фрейзера к террористам была так сильна, что он был готов прямо сейчас схватить пояс, браслет и бластер (они находились в чемоданчике, лежавшем на прикроватном столике), выпрыгнуть в окно и… а вот что он бы стал делать, он так и не успел додумать, т. к. в этот момент в палату влетел запыхавшийся Джим:

— Фффух… Ну, привет, Марк! Извини, что вчера так и не смог как следует с тобой поговорить — все дела, дела… Грейсон совсем замучил…

— Привет! Я тебя уже заждался! Знаешь, сколько у меня к тебе вопросов накопилось? Вот давай и поговорим сейчас обо всем, — сказал Фрейзер, устроившись в кровати поудобнее.

— Обо всем? В смысле?

— Ну, об этой боевой системе, террористах и т. д.

— Ну… Знаешь, Марк… на самом деле даже Грейсону не все известно, ведь систему мы разрабатывали совместно с PSYKOM; нам в основном давали тестировать оборудование, а собственно разработкой занимались сайкомовцы… — немного волнуясь, начал было Джим, но его тотчас же перебили:

— Слушай, заканчивай уже с этими отговорками. Вы плетете там что-то за нашими спинами, тестируете на нас всякие непонятные устройства… В конце концов, эта ваша боевая система чуть не убила меня при первом пуске. В меня как будто запустили тонну пауков, которые раздирали меня изнутри, из каждого органа, из каждой клетки! Говоришь, вы занимались в основном тестированием? Значит, вы даже не понимаете, как она работает?

— Ну… как тебе сказать… нет, мы более-менее понимаем, как все работает… но… знаешь… это секретные сведения, так что… — развел руками Мэнн, не удивленный внезапным натиском Фрейзера. — Все то, что тебе нужно знать, было рассказано на презентации системы.

— Да-да-да, с магией и девочками-волшебницами, — отвернувшись, процедил сквозь зубы Марк. — Ну к чему нужно было устраивать весь это балаган? Неужели мы бы и без дешевых приемчиков ничего не поняли?

— Хм, дружище, дело в том, что никакой магии и девочек-волшебниц не было, — подмигнул товарищу Джим. — Да, конечно, Грейсон местами перегнул палку и действительно переборщил с… кхм… дешевыми эффектами, но он донес до вас суть…

— Не знаю, до кого он там что донес, но вот лично мне после презентации показалось, будто нас всех разыграли, как идиотов.

— Дело в том, что если бы он начал вам подробно объяснять, как работает система, вы бы заснули уже на первой минуте. Или же у вас мозги бы вскипели от учености. Поверь, там используются технологии, которые…

— Слышал, слышал. Знаю. Мегапрорыв или что-то в этом роде. Того, что сделали мы, еще никто не делал. Тонкие миры, торсионные поля — и везде сплошное нано. Слышали уже миллион раз, — раздраженно отмахнулся Марк.

— Да ладно тебе… Сайкомовцы действительно практически не разрешали нам участвовать в разработке системы — мы работали только над самыми простыми и не критичными частями, зато они свалили на нас почти всю работу по тестированию, — примиряющим тоном сказал Джим. — Кстати, мы доделали энергетический меч! А также усовершенствовали защиту от телепатических атак. Теперь ее может пробить только телепат экстра-класса, да и то маловероятно. А еще мы немного усилили саму броню, теперь ее сложнее пробить, плюс усовершенствовали механизм амортизации — теперь если тебя кто-нибудь куда-нибудь швырнет, или ты куда-нибудь упадешь, то… ммм… в общем, будет не так больно, грубо говоря. Конечно, это еще не все, что мы можем сделать, но у нас было мало времени. Однако и эти усовершенствования тебе должны очень помочь.

— Я очень рад, — буркнул Фрейзер. — Прямо на седьмом небе от счастья. Сейчас вот начну прыгать на одной ножке.

— Слушай, Марк, что ты ведешь себя, как истеричная девочка-блондинка? — не выдержал Мэнн. — Хватит раздражаться по малейшему поводу. Если есть вопросы — задавай. Мое время дорого стоит, между прочим. Дороже твоего, если ты забыл.

— Эх… Ну ладно, ладно… Есть у меня к тебе одна просьба: ты бы не мог помочь мне побыстрее убраться из этой больнички?

— Из больницы? Что говорит по этому поводу врач? — как будто не удивившись, спросил Джим.

— А… Сказал, что мне следует еще полдня отдохнуть, а потом я могу делать что хочу.

— Полдня — это с какого времени?

— А черт его знает. Сказал просто «полдня», не уточняя.

— Хм, понятно… Ну, тогда я сейчас с ним поговорю, а там посмотрим… — начал было Джим, собираясь отойти, но Марк схватил его за воротник и прошипел:

— А вот ходить никуда не надо, понятно? Я тебя знаю! Вы там с ним застрянете черт знает на сколько, будете болтать обо всяких э… эв…

— Слушай, Марк, да что с тобой такое? — воскликнул Джим, оттаскивая от себя взбешенного приятеля. — Ты себя действительно ведешь как девочка-истеричка!

— А как бы ты стал вести себя, если бы твой родной город кишел террористами, одним прикосновением убивающих мирных жителей, а ты сам — единственный, кто может хоть как-то им противостоять, да и то не всегда, потому что твое оружие толком не доделано и глючит при встрече с самым банальным телепатом? А? — язвительно прищурился Фрейзер.

— Кстати, о террористах… — опять начал было Мэнн, но его снова перебили:

— Да, кстати, о террористах. Всякие там Грейсоны с Лоттами, случайно, не знают, сколько процентов из них умеют отмачивать такие штуки, как тот здоровяк, которого я еле-еле прибил?

— Эм… Какие штуки? — не понял Джим, удивленно вскинув брови.

— Такие — отращивают когти и клыки, стреляют энергией… или чем там… а еще увлекаются людоедством.

— Так, подожди-ка, подожди-ка… — Мэнн залез в карман, достал смартфон и начал что-то на нем быстро просматривать; спустя минут пять-семь он торжествующе заявил: — Знаешь, дружище, я тоже видел те записи, в том числе и с камеры наблюдения в магазине. Но я могу сказать точно, что у того человека — его, кстати, звали Сти… — ученый осекся, правильно истолковав пристальный взгляд Марка. — Ну, положим, нам не важно, как его звали. В общем, у него была только одна способность — неуязвимость. А то, что ты видел… мы пока не знаем, откуда у него такие способности взялись. У нас есть несколько догадок, причем одна из них указывает на нечто, с чем — или с кем — мы сталкивались раньше — точнее, совсем недавно, но Ричардс заявил, что не нужно проводить расследования с этой области — дескать, мы знаем, что они террористы, что большинство из них либо обладают сверхспособностями, либо киборги с боевыми имплантами, либо просто вооруженные до зубов головорезы, так что не надо сорить ресурсами по пустякам.

— Хм… Знаешь, я его понимаю. К тому же у меня тоже есть версия того, откуда у того урода взялись странные способности. Помнишь презентацию ученых из Тетрабея — там еще эпидермальные импланты были? Так вот, среди них были такие, чье расположение на теле пользователя очень подозрительно напоминало узор на теле того монстра. И они как раз использовались для энергетических атак! Правда, то, что было показано тетрабеевцами, боевым применением назвать, кхм, можно лишь с очень большой натяжкой, но кто мешает пользователю полностью обклеить себя имплантами, зарядить их и броситься в бой? К тому же тетрабеевские НИИ известны своими связями с, так сказать, подпольем… а оттуда и до террористов недалеко! Ведь не просто так же Тетрабей называют «городом грехов»!

— Ну… я не… — начал было Джим, но снова поймал красноречивый взгляд Фрейзера и предпочел не развивать мысль дальше. — Ну ладно. В общем, в этой области все расследования пока заморожены. Хотя, говорят, руководство PSYKOM недовольно этим шагом Ричардса; вроде даже хотят направить к нам кого-то, чтобы провел с нашим боссом, так сказать, воспитательную беседу, да вот только что-то слабо верится в ее действенность. Небось будет, как в прошлый раз — вышвырнут этого сайкомовца пинком под зад.

Марк в ответ лишь хмыкнул и, снова бухнувшись на кровать, с мрачным видом уставился в потолок. Джим пару раз прошелся по палате, внимательно рассматривая аппаратуру; на три-четыре минуты он остановился у окна, словно высматривая что-то вдалеке, за небоскребами отстроенного всего три месяца назад бизнес-центра; затем он подошел к Фрейзеру, все еще лежащему на спине и гипнотизирующему потолок и спросил:

— Кстати, тебе не говорили, как там поживают твои коллеги?

— Эми, Дэн и Джек? — сразу же оживился полицейский. — Мне буквально пару слов о них говорили. Джека вроде скоро выпишут, а вот Эми и Дэну придется еще месяц с лишним проваляться в больнице.

— Все так, все так, — кивнул ученый. — Джек очень быстро идет на поправку; не знаю, в чем тут дело — или в предложенном PSYKOM новейшем курсе восстановительной терапии, или в природных возможностях организма. У Эми простой перелом ноги, через месяц ее должны выписать. А вот Дэну изначально хотели ставить протез, но сайкомовцы снова решили нам помочь, так что, думаю, все обойдется, и через месяц-полтора он будет преспокойненько бегать на своих двоих.

— Больше ничего о них не говорили? — с беспокойством спросил Марк. — В принципе, я это все уже слышал, ничего нового ты мне не сказал… ну, кроме разве что того, что Джек очень быстро идет на поправку.

— Больше пока никаких новостей.

Приятели замолчали еще на минуты две-три, затем Фрейзер встал с кровати, подошел к окну, закрыл жалюзи, затем в два прыжка подскочил к Джиму и, маниакально блестя глазами, твердо произнес:

— Мне срочно, очень срочно нужно уже сегодня выйти на работу. Именно сегодня. Я и так здесь валяюсь уже сутки с лишним. Не могу сидеть без дела — прямо чувствую, как теряю форму, заплываю жиром… конечно, фигурально выражаясь. Слушай, сделай что-нибудь, чтобы меня хотя бы после полудня отпустили! Я уже полностью отошел от этой чертовой телепатической атаки!

— Но доктор…

— Да плевать на него! Вечно они перестраховываются, эти медики!

— Марк, ты в своем уме? — удивился Джим. — Телепатическая атака — это не какая-нибудь ерунда, это очень серьезно! Ты не представляешь, какие могут быть последствия, особенно если учесть, что в тот момент ты был в… — тут он внезапно осекся и хлопнул себя по губам. Фрейзера это очень заинтересовало:

— Ну? Что в тот момент было? Где я был? Или в чем был? Или что? А?

Но Мэнн не отвечал — он только замахал руками; затем он, сделав пару шагов в сторону, почесал в затылке и после недолгих раздумий изрек:

— Хм… Ну, я попробую поговорить с твоим доктором прямо сейчас же и попрошу его отпустить тебя сегодня после полудня.

— Пожалуйста! Только не забудь, Джим! — радостно воскликнул Марк. — Заранее огромное спасибо!

— Да не за что, — сказал ученый. — Ну, тогда я пошел, хорошо? Вопросов больше нет?

— Да вроде нет. А на те, что есть, ты не можешь ответить. Ну ладно, понимаю — инструкция и все такое. И секретность. Ох уж эти сайкомовцы… — понимающе покачал головой Фрейзер.

— Ну, тогда я пойду. До встречи! — Джим помахал рукой на прощание и поспешно скрылся за дверью, даже не закрыв ее толком.

Марк, проводив товарища взглядом, хитро ухмыльнулся, затем снова сел на кровать и задумался.

«Надеюсь, у него все получится, и меня сегодня после обеда выпишут. Хорошо бы… а то эти мрази ведут себя в нашем городе, как у себя дома. Ну ничего, ну ничего… вот только выпустите меня из больницы — и…».

Подвал одного из домов на Браун-стрит.

— Эй, хватит дергаться! Сейчас точно себе что-нибудь сломаешь! И в этот раз я тебя лечить не буду! — строго крикнула на мечущегося туда-сюда Алекса высокая худая сероглазая девушка с длинными почти белыми волосами.

— Не-не, Вэл, все в порядке, я просто… ну… — ответил парень и внезапно, скривившись от резкой боли в ноге, упал на старый драный матрас. — Ой-ой-ой, опять… блин, ну что же это такое…

— Я же говорила — не надо носиться! Трещина в кости — это не фигня! А ты себя ведешь так, как будто за тобой бешеные собаки гонятся! — еще более строго произнесла блондинка, садясь на стоящий в углу черный кожаный диван, выкинутый каким-то толстосумом из-за маленькой царапины на спинке.

— Может, хватит причитать? — негромко сказал высокий крепкий парень с очень короткими черными волосами и в очках, стоящий в дальнем углу и листающий какой-то мануал.

— Я не причитаю, Вик, я просто объясняю этому раздолбаю, как нужно себя вести после… — начала было девушка, но парень в очках перебил ее:

— Объясняй, пожалуйста, потише. Не видишь — я читаю.

Вэл нахмурилась и демонстративно отвернулась.

Действие происходило в большом помещении с довольно низким потолком, светло-коричневым деревянным полом и холодными каменными стенами грязно-серого цвета; его освещали пять ламп дневного света. В комнате было несколько розеток, и в одну из них в данный момент был включен большой обогреватель (несмотря на то, что включили его давно, здесь было довольно холодно). Вдоль стен стояли диваны, стулья, раскладушка, кое-где валялись матрасы или просто кучи тряпья; в одном из углов возвышался здоровенный серебристый холодильник, рядом с ним на обшарпанной бежевой тумбочке — микроволновка, а, в свою очередь, рядом с ней — большая раковина, на редкость чистая; неподалеку от них стоял большой стол, окруженный стульями всех цветов, форм и размеров; на нем были хаотично расставлены тарелки (какие-то чистые, какие-то — умеренно грязные, от некоторых из которых пахло какими-то мясными полуфабрикатами) с вилками и ложками, чашки, валялась пара книг, несколько смартфонов и один ноутбук. Были в комнате и шкафы: один — побольше, — с одеждой, второй, чуть поменьше, — с книгами в верхней половине и кучей каких-то устройств (среди которых имелись и старые телефоны, смартфоны, планшеты, компьютерные комплектующие, был даже целый ноутбук и два нетбука) в нижней. На стене за тем диваном, на котором сидела Вэл, висел большой и почти не потрепанный кремовый ковер с простеньким узором из темно-коричневых ромбов в центре. В комнате была одна дверь — из темного дерева, крупная, на вид очень прочная, ведущая в коридор, где находилось еще несколько таких же комнат и небольшой санузел — дело в том, что здесь когда-то располагалось какое-то учреждение, часть кабинетов которого находилась в подвале.

Развалившийся на раскладушке Джордж, зевнув, спросил, ни к кому не обращаясь:

— И долго еще мы тут торчать будем?

— Столько, сколько потребуется, — не поворачиваясь, ответил Виктор. — Глупо рассчитывать на то, что федералы не знают, где мы прячемся, — они знают весь город как свои пять пальцев, в том числе и наши убежища.

— А как же атака на их…

— Все давным-давно восстановлено. Так что рано или поздно они доберутся и досюда.

— Тогда какого черта мы тут сидим?! Надо куда-нибудь уходить! Да хотя бы… да хотя бы на Ближние пустоши! — воскликнул Алекс, вскакивая с матраса.

— На Пустоши? Молодец, хороший мальчик, — сказал высокий тощий парень с волнистыми коричневыми волосами, сидящий рядом со входом и ковыряющийся в большом лазерном бластере.

— А у тебя, Стеф, есть еще какие-нибудь варианты?

— Вариантов нет. Поэтому я и не предлагаю всякую фигню, — буркнул тот в ответ.

— Интересно, как там остальные… — задумчиво сказала блондинка. — Да и от Тони давно никаких вестей нет… хотя это-то как раз логично.

— Остальные находятся в безопасности, Валерия, — ответил Вик, не отрываясь от мануала. — По крайней мере, я надеюсь на это. Связаться с ними нельзя даже телепатически — у федералов, скорее всего, есть все наши биологические сигнатуры. Пока нам надо не подавать никаких признаков активности — сделать вид, будто нас нет и никогда не было. Ни в коем случае не поддаваться на провокации, направленные на обнаружение используемых в данный момент убежищ. Конечно, полицию и айситековцев этим не обманешь, но у нас нет другого выхода. Точнее, у нас нет никакого выхода. Недавние события — надеюсь, вы все понимаете, о чем я, — полностью нас скомпрометировали, и теперь даже бомжи считают нас настоящими террористами. Все идет к тому, что нас рано или поздно накроют. С другой стороны, можно и не прятаться — продолжать вести себя так, будто ничего не произошло. Но спокойно разгуливать по улицам в данной ситуации еще опаснее, чем сидеть здесь, — так федералы перебьют нас в два счета, абсолютно не напрягаясь.

— Ты так спокойно об этом говоришь, что я просто диву даюсь, — раздался голос со стороны холодильника. На первый взгляд, ближайшее к нему кресло — цветастое, довольно старое, местами драное — было пусто, но если приглядеться, сразу становится видно, что сиденье и спинка продавлены так, как будто там кто-то полусидит-полулежит.

— Вовсе необязательно рвать на себе волосы и носиться, как ошпаренный, Рид. Хотя кому я это говорю… ты и так почти всегда спишь. И даже не пытайся возражать — мы все отлично помним, как ты вчера заснул в середине разговора о том, что за существо могло вселиться в Стива. Я понимаю, ты упорно не веришь в… так скажем, открытия Эллиса; ты, конечно, можешь сколько угодно отрицать очевидное, но вот вести себя, как самая настоящая свинья, явно не стоило. Ну ладно, хватит болтать. Сейчас я вам кое-что покажу. Кое-что очень интересное, — С этими словами Вик подошел к кожаному дивану и жестом попросил Вэл слезть, что она сделала с величайшей неохотой и похожей на оскал гримасой, а затем с довольным видом начал как ни в чем не бывало рассматривать ковер. Алексу, беспокойно носящемуся туда-сюда, это, мягко говоря, не понравилось:

— Ребята! Я ведь действительно не понимаю, почему мы тут сидим, если нас в любой момент могут прихлопнуть! Мы вообще ничего не делаем — просто сидим тут и говорим обо всякой ерунде!

— Кхм, кто-то, возможно, на самом деле ничего не делает… — Вик подозвал задумчиво сидящего за столом крупного мускулистого парня с длинными волнистыми светло-коричневыми волосами, и они вместе отодвинули диван. Висевший за ним ковер оказался длинным, до пола. Ребята сняли его, и все увидели, что там есть дверь. Вик достал из кармана брюк ключи, отпер замок, и все с огромным удивлением уставились на большую потайную комнату, буквально битком набитую огромным количеством самого разнообразного оружия — от примитивных пистолетов и ножей до плазмаганов и гипербластеров; также там имелось много экземпляров энергетической брони, два полноценных боевых андроида и восемь разведывательных дронов.

— … а вот кто-то все это время готовился к войне.

Больница ICTEC.

Марка буквально только что выписали (за что нужно сказать спасибо Джиму). Полицейский с довольным видом выслушивал наставления доктора и постоянно кивал, особо не вникая в его лекцию. Сам врач это хорошо понимал; в итоге он просто пожелал Марку здоровья и удачи и уже приготовился вернуться в свой кабинет, как Фрейзер спросил у него, нельзя ли повидать Эми, Дэна или Джека. Выяснилось, что Эми и Дэн сейчас проходят курс особой восстановительной терапии, поэтому к ним зайти нельзя, а вот Джек, скорее всего, отдыхает после обеда. Честно говоря, Марк не горел желанием увидеться с Финнеганом, но все-таки они вместе сражались с тем кошмарным чудовищем, так что нужно посетить коллегу хотя бы из соображений элементарной порядочности.

Финнеган действительно был свободен — он лежал на кровати и бесцельно смотрел по сторонам. При появлении Фрейзера он не стал симулировать бурную радость и лишь спокойно поприветствовал его:

— Привет, Марк! Тебя уже выписали?

— Привет! Да, вроде выписали, уже на работу выхожу. Прямо сейчас. Как у тебя дела, как самочувствие? Мне говорили, будто ты гигантскими шагами идешь на поправку.

— Хм, да, по крайней мере, врачи так говорят, — помедлив пару мгновений, ответил Джек. — Но вот чувствую себя не очень. Время от времени голова либо кружится, либо сильно болит, но это проходит через минут пять-семь. Доктор сказал, что такое будет продолжаться еще дня три-четыре, причем с каждым днем приступы будут все слабее и короче. Если через неделю приду в норму — меня выпишут, хотя один из врачей что-то говорил о том, что даже после выписки за мной будут наблюдать как минимум неделю — мол, телепатическая атака — это очень опасно, нам точно надо знать, что все в порядке и т. д.

— Понятно, — Марк не знал, о чем говорить с коллегой, поэтому просто стоял и смотрел по сторонам. Финнегану досталась такая же палата — такие же кровать, тумбочки, прикроватный столик, даже оборудование, даже жалюзи на окнах и коврики у порога и около кровати. На прикроватном столике лежал плеер; когда Фрейзер уставился на него, Джек тотчас же это заметил и спокойно сказал:

— А, плеер… Это мой. Хотел музыку послушать, но говорят, что мне пока не надо напрягаться. Как будто прослушивание музыки — это кошмарный труд. Ну, врачам лучше знать…

— Ага, — Теперь Марк тупо смотрел в окно. Часа два назад закончился очередной дождь, однако небо лишь ненамного посветлело. Дул сильный ветер, прибивший пару мокрых желто-коричневых листьев к стеклу.

— Ну, а как там остальные? Я про Эми и Дэна. Я слышал, у них как будто тоже все в порядке, — продолжал Джек.

— Ну… вроде у Эми действительно все в порядке, операция прошла успешно, ее должны выписать где-то через месяц. А у Дэна все было настолько серьезно, что сначала хотели отнять ногу и поставить протез, но сайкомовцы опять кинули нам очередную высокотехнологичную подачку, так что ногу удалось сохранить; а выписать его должны через месяц-полтора. Только я обо всем этом знаю со слов Джима — меня к ним не пустили — сказали, что они в данный момент якобы проходят важную восстановительную терапию. Прямо так и сказали, да. Лично мне кажется, что меня просто почему-то не хотят пускать к ним.

— Хм… ну ладно. Хорошо, что все обошлось, — с натянутой улыбкой сказал Финнеган. — Надеюсь, что у них действительно все в порядке, и их выпишут в срок.

Марк лишь кивнул в ответ.

— Кстати, как там твоя… ммм… боевая система поживает?

— Боевая система? Вот это? — Марк поднял чемоданчик, который держал в левой руке. — Джим сказал, что они наконец-то починили энергетический меч, так что весь арсенал теперь в сборе. Думаю, в ближайшее время опробую сам меч в боевых условиях, — айситековец криво усмехнулся. — А меч… он сейчас у Джима, я к нему зайду перед уходом — он мне его упаковать поможет, а то люди невесть что могут подумать, когда увидят взрослого мужика с такой «железкой». А что касается самого меча… это здоровенная, длинная такая фиговина — ну, как и полагается. Я думал, это будет какой-нибудь длинный и тонкий цилиндр, из которого вырывается столб энергии… ну, понимаешь, как во всяких научно-фантастических фильмах, а это оказался самый настоящий меч, большой, довольно тяжелый, только его еще и заряжать можно. Говорят, надо еще научиться им правильно пользоваться, но, сам понимаешь, у нас нет времени. Да и если подумать — что, я меча никогда не видел? Конечно, есть какие-то свои тонкости, но в данный момент мне нужно только уметь использовать его как энергетическое оружие, а не как холодное — все-таки мы этих мразей не на рыцарский поединок вызываем.

Финнеган с понимающим видом закивал головой, затем, подумав пару десятков секунд, спросил:

— Кстати, помнишь, Грейсон нам что-то говорил про возможность полета? Ну, антигравы и все такое…

— Мммм… да, помню, я как раз у Джима про это сегодня спросил, — ответил Марк. — Только он сказал, что эта функция до сих пор не доделана, поэтому пока не рекомендуется летать — только делать затяжные прыжки или планировать. А на вопрос, почему до сих пор полеты не доделали, но все-таки включили эту фишку в финальную версию, он ничего не ответил и поспешил сменить тему. Интересно, почему нам сразу про это ничего не сказали. Про меч сказали, а про полеты предпочли промолчать.

— Власти скрывают, — хмыкнул Джек. Марк грустно усмехнулся в ответ.

Установилось неловкое молчание, длившееся около двух с лишним минут, затем Фрейзер буркнул, что уже пойдет, махнул рукой на прощание и быстро ушел. Джек, проводив его взглядом, немного прищурился, затем ухмыльнулся и лег спать.

Квартира Ксении Пименовой.

Телевизор в гостиной орал на полную громкость, в спальне надрывался музыкальный центр — Ксюша покопалась в шкафах и нашла кучу дисков с попсой первой половины нулевых; на кухне мерзко вопил ноутбук (нормальные колонки для него так и не купили — пришлось довольствоваться встроенным непотребством). Сама Ксюша проснулась не так давно, всего часов пять назад, и как только встала, так сразу же врубила на полную мощность всевозможные «шумовые источники», чтобы не сойти с ума в тишине. Хотелось, несмотря на мерзкую погоду, выйти — нет, скорее, выскочить на улицу, побегать по улицам, забежать к друзьям, потом снова побегать, зайти в пару магазинов, потом опять побегать… и опять побегать… только чтобы не быть в одиночестве; даже вид обычных прохожих, шатающихся по улицам туда-сюда, словно на автомате, разогнал бы тоску. Но приходится сидеть дома, и ничего с этим не поделаешь — безопасность есть безопасность.

Настроение у девушки было на редкость плохое; чтобы хоть как-то развеяться, она принялась прыгать и кривляться под музыку, но в итоге только подвернула ногу, упала и довольно сильно ударилась спиной о шкаф. Затем, полежав около получаса на кровати и слушая завывания бывших кумиров подростков начала — середины нулевых, она встала и пошла на кухню, где перекусила пачкой наггетсов и двумя бутербродами с сыром и запила все тремя чашками апельсинового сока. Кухня была довольно маленькая и аккуратная, почти вся заставленная мебелью и кухонными приборами; на окне висела белая занавеска с узором из голубых цветочков. Пол имел сероватый оттенок, в отличие от более желтого ламината в остальной части квартиры, т. к. ремонт на кухне был сделан раньше.

Потом Ксюша вернулась в гостиную и начала переключать каналы; в итоге попала на какую-то кулинарную передачу, где показывали процесс приготовления какого-то архисложного блюда из кролика. Думать о еде уже не хотелось, поэтому спустя еще пару переключений девушка остановилась на каком-то безликом ток-шоу — смотреть его она не собиралась, но визг и вопли участников (и — иногда — ведущего) вполне успешно рассеивали тишину (и спустя минут двадцать уже начали надоедать).

Сидя на диване и думая о том — о сем, Ксюша внезапно поняла, что скоро будет уже два дня, как она не использует свою сверхспособность — телекинез. Вспомнились слова Виктора (одного из самых уважаемых людей в их маленьком оппозиционном, так сказать, объединении) о том, что у федералов, скорее всего, есть база биологических сигнатур всех жителей Кристалсэнда, поэтому если вдруг придется уйти в подполье, надо стараться как можно реже использовать свои способности, чтобы не выдать себя врагу; если же вдруг такой базы нет, то у айситековцев точно есть как минимум двое сотрудников, способных засекать любых людей со сверхспособностями в радиусе ста метров (когда-то «оппозиционеры» уже столкнулись с этой парочкой — это были два брата-близнеца среднего роста и невыразительной внешности (Рид остроумно назвал их «средним арифметическим всех жителей Кристалсэнда»), звали их Ник и Росс Хилдредт; различать их можно было только по цвету ботинок — у одного черные, у другого — коричневые; находиться рядом с этой парочкой было неприятно не только людям со сверхспособностями (как полноценным, так и латентным — оба «брата-акробата» чувствовали и «спящие» способности), но и простым смертным — от них как будто исходила некая аура недоброжелательности; даже вдрызг пьяные бомжи уступали им дорогу, не соображая, почему это им вдруг не хочется находиться рядом с этими двумя).

За какофонической смесью воплей телевизора, музыкального центра и ноутбука Ксения с трудом услышала звонок в дверь. Девушка буквально подскочила от смеси удивления и страха и сначала не хотела даже подходить к двери, но затем любопытство в ней пересилило испуг.

На пороге стояла одна из соседок по этажу — добродушная толстая пожилая женщина, работающая учительницей начальных классов в расположенной неподалеку школе:

— Ксения, мне только что сказали, что ваших родителей сбила машина! Они в больнице в очень тяжелом состоянии! Вас просят срочно приехать туда!

— Что… кто сказал?.. — только и смогла сказать ошарашенная Ксюша. В одно мгновение весь ее стройный план действия до получения, так сказать, инструкций от своих товарищей рухнул: родители вернулись в город, их сбила машина, они при смерти в больнице, а тут еще полиция мешается со своими спецоперациями. Девушку словно чем-то ударили по голове — так она была ошарашена печальным известием.

— Ваш брат! Такой высокий, с темно-рыжими волосами! У него еще свитер с узором из стилизованных оленей, темно-синий такой!

— Б-брат?..

«Этого еще не хватало… Что ему здесь надо? Он же вроде в Силверхилле должен быть! Приехал… что называется, на свою голову… Черт, черт, черт! Что же делать?»

— У него еще очки такие странные — вроде и темные, и не темные, стекла так странно цвет меняют!

«Да, это точно он, если, конечно, она не врет…»

— Миссис Гудсон… — еле-еле собрав остатки воли в кулак, кое-как смогла выдавить из себя Ксюша. — А что он еще сказал?

— Мммм… он сказал, что вместе с ними пару часов назад прилетел в город; сам он решил сходить в кафе пообедать, а родители ваши вроде пошли немного прогуляться по центру. В парке в центре они и встретились и потом вместе пошли домой. И на одной из улиц их сбила машина. Ваш брат сказал, что это был большой джип, темно-серый, довольно старый; номер он не запомнил, из особых примет вспомнил только то, что сверху на лобовом стекле есть длинная, но не очень заметная трещина, а еще на одной из дверей — полустершийся черно-белый рисунок в виде головы орла. Преступник тут же скрылся, как только сбил ваших родителей. Ваш брат тут же вызвал скорую, она приехала буквально через пару минут, потом он хотел вам позвонить, но ваш мобильный почему-то был отключен, и он решил прийти к вам домой, но в двух кварталах отсюда встретил меня, на бегу быстро рассказал мне все, а потом ему позвонили из больницы, тут он весь изменился в лице, сказал мне, чтобы я попросила вас туда подъехать, и куда-то убежал…

«Темно-серый джип с орлом? На таком ведь Мухаммед ездит! Не может быть… он не мог такого сделать, не мог их сбить! Тут какая-то ошибка! Или мисс Гудсон что-то не так поняла, или Костя ошибся…»

— Подъехать в больницу? В какую именно больницу? — перебила соседку Ксюша.

— Сейчас, сейчас… кажется,? 4. Да, точно, в четвертую…

Девушка не стала дослушивать миссис Гудсон; пробормотав что-то вроде «Спасибо», она заскочила в дом, оделась, схватила ключи, кошелек, мобильник и симку, потом, подумав пару секунд, взяла еще и зонтик, быстро оделась и выбежала из дома. Ей было уже наплевать на предосторожность — да и о какой предосторожности может идти речь, когда жизнь твоих родителей, самых дорогих тебе людей, в опасности? На ходу вставив симку, она пару раз попыталась дозвониться до брата, но в первый раз трубку никто не брал, а все следующие попытки оканчивались только системным сообщением о том, что абонент временно недоступен.

Из-за волнения Ксюша не сразу сообразила, что ей будет быстрее добраться до больницы на метро; ближайшая станция находилась в десяти минутах ходьбы, но еще предстояло перейти две оживленные улицы, на одной из которых периодически барахлили светофоры. Так было и в этот раз — светофор вообще не работал, машины мчались почти сплошным потоком. По обе стороны дороги собрались уже приличные толпы народу. Пару раз у девушки появлялось желание раскидать машины с помощью телекинеза, но это только в фильмах героям такое удается — в ее нынешнем состоянии она бы и кресло из такой машины не подняла бы — настолько она была сосредоточена на другом. Спустя пару минут Ксюша немного отдышалась и начала прислушиваться к разговорам; в основном все говорили о том, что светофоры внезапно отключились минут пятнадцать назад. В толпе она заметила Кристину, работницу кафе, в котором она с друзьями часто перекусывала; сама же Кристина, в свою очередь, тоже заметила Ксюшу и попробовала было подойти к ней, чтобы что-то сказать, но тут внезапно одна из машин резко затормозила, пропуская парочку школьников с плеерами; в нее врезалась машина, едущая позади, в нее — следующая и так по цепочке. На второй полосе все было спокойно, но и там машины остановились. Люди какое-то время еще стояли, глазея на аварию, а потом быстренько начали переходить дорогу, стараясь не увеличивать затор.

Ксюша не обратила должного внимание на Кристину, поэтому сразу же, как только машины остановились, перешла дорогу и побежала к станции метро. Вдруг у нее зазвонил телефон; на экране высвечивалось имя брата. Девушка сразу же ответила на звонок, но не успела и слова сказать, как ее опередили:

— Ксюша, это ты? Это я, Костя. Ты сейчас подходи к метро «Северная» и жди меня там на платформе у лестницы — у той, где перила справа вначале синей краской заляпаны. Я тоже сейчас подойду. Больше пока говорить не могу, все расскажу при встрече, — и трубку бросили.

Конечно, нельзя сказать, чтобы Ксения немного успокоилась к этому моменту, однако она смогла понять, что голос брата звучал как минимум странно — во-первых, слишком спокойно и размеренно, во-вторых, он был не очень-то похож на его голос, но это можно списать на помехи — на фоне были слышны звуки проезжающих машин, голоса людей и всякий фоновый шум. Только теперь Ксюша начала понимать, что что-то здесь не так; она обернулась, надеясь увидеть Кристину, но той и след простыл. И девушка, вздохнув, снова побежала к метро, надеясь, что скоро встретится с братом и точно узнает ответы на все вопросы.

В метро было очень многолюдно и душно, как, впрочем, всегда в это время суток. Полиции или агентов ICTEC вокруг не было видно — точнее, рядом со входом на станцию стоял один зевающий полицейский, смотрящий больше не на народ, а на расположенный неподалеку киоск с сигаретами. Внимание девушки привлекла огромная толпа народа, собравшаяся неподалеку от турникетов; что они рассматривали, ей понять не удавалось — настолько плотно стояли зеваки. Тогда она спросила у кого-то из прохожих, что тут произошло, и ей ответили, что где-то минуты две-три назад какой-то человек внезапно упал и умер. Скорую уже вызвали, как и полицию. Больше ничего путного узнать не удалось, и Ксюша пошла к турникетам; у нее был универсальный проездной, срок действия которого должен был вот-вот закончиться, но сегодня ей повезло. Затем она начала спускаться по эскалатору, стоя зажатой в толпе. Внезапно эта самая толпа начала бегом спускаться вниз — причем все, а не только какие-то отдельные «спешащие». Краем уха девушка услышала что-то про«… копы появились…» и«… я смотрю, он вдруг дернулся, а потом упал…». Снова появилось желание раскидать всю толпу силой телекинеза, чтобы побыстрее добраться до станции, но Ксюша отбросила эту дурацкую мысль — в конце концов, если полиция уже здесь, ей будет намного проще отследить ее по пси-сигнатуре и обвинить в только что произошедших убийствах. Так что пришлось спускаться по эскалатору вместе со всеми. Ксюшу постоянно сильно толкали, два раза она подвернула ногу и чуть не упала; в итоге она все-таки спустилась вниз и, с трудом пробираясь сквозь сплошной людской поток, побежала к платформе. Но когда до лестницы, возле которой девушку должен был ждать ее брат, оставалось каких-то пять-шесть метров, внезапно позади раздался истошный женский вопль, и в следующий момент толпа внезапно понеслась вперед с удвоенной скоростью, сминая все и всех на своем пути. В первые мгновения Ксюша еще пыталась удержаться на ногах, цепляясь за перила лестницы, но затем ее буквально смел какой-то здоровенный толстый лысый негр с дебильным выражением лица. Краем глаза, падая, девушка успела заметить, что далеко не только ее сбили — почти все люди перед ней точно так же падали и либо пытались уцепиться за перила, либо просто катились по ступеням. Зрелище было кошмарным, к тому же крики позади усилились; кто-то звал полицию, кто-то просто ругался. Вдруг толпа на пару секунд остановилась, а в следующее мгновение ринулась вперед с новой силой. В тот спасительный момент Ксюше все-таки удалось снова вцепиться в перила, и теперь она буквально скользила вниз; пару раз ее случайно огрели сумкой по голове — в первый раз это была маленькая аккуратная дамская сумочка, а вот во второй — какой-то здоровенный баул, набитый, судя по весу, кирпичами, не меньше. Девушка еле-еле удержалась, вцепившись в перила чуть ли не зубами, но удар сделал свое дело — голова кошмарно болела, из глаз чуть искры не посыпались, хватка ослабевала, и Ксюша чувствовала, что ее вот-вот понесет вниз людской поток.

А люди орали все громче и громче, неслись вперед все быстрее и быстрее, затаптывая и пиная тех бедолаг, кто все-таки упал. Положение было воистину катастрофическим.

Штаб ICTEC, кабинет Лотты.

— … Надеюсь, вы уже в курсе последних событий? — строго спросила у только что вошедшего в кабинет Фрейзера Лотта, стоящая у окна и поправляющая на шее тонкий шарф. Полицейский только открыл рот, как его перебили: — Как мы и ожидали, террористы лишь на полтора дня затихли, чтобы затем возобновить свои атаки с новой силой. На данный момент мы имеем пять убийств на станции метро «Северная», совершены они по той же схеме, что и раньше: причина смерти — скорее всего, внезапная остановка сердца; преступников не удалось найти, но у нас есть кое-какие подозрения. Сейчас на месте события работают две наших бригады — дело в том, что третье и последующие убийства спровоцировали массовую панику и давку; есть много жертв, но, к счастью, пока никто не погиб, кроме тех пятерых. Наши люди делают все возможное, чтобы помочь пострадавшим. И для вас, Фрейзер, есть новое задание. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

— Да, конечно, — сразу же выпалил Марк. — Можно идти? Дальнейших инструкций не будет?

— Инструкций не будете, т. к. вы и так прекрасно знаете, что надо делать. Скажу лишь, что преступник точно не покинет место событий — мы приняли все необходимые для этого меры. А теперь можете идти, — чуть прищурив правый глаз, ответила Лотта, снова повернувшись к окну и теребя кончик шарфа. — В бою будьте осторожны — вполне возможно, что вам придется сражаться с преступниками преимущественно под землей. Перед тем, как покинуть нашу территорию, зайдите в гараж 17 — вам там выдадут служебный транспорт. Выполняйте.

Айситековец молча отдал честь и пулей бросился к выходу. Еще до того, как зайти к Лотте для получения нового задания, он надел пояс и браслет, а также захватил с собой бластер, который прикрепил справа к поясу; в левой руке он держал меч — словом, был полностью экипирован. Те, кто впервые видел его при, так сказать, полном параде, сразу же начинали рассматривать его с таким интересом, словно у него был хвост или две головы.

У входа в гараж 17 Марка встретил механик по имени Бен Ли — хмурый светловолосый здоровяк лет сорока на вид, всем сердцем любящий свою работу и считающий машины чуть ли не одушевленными существами. Толком не поздоровавшись с полицейским и лишь буркнув ему что-то неразборчивое, он сразу же повел его внутрь и остановился только у задней стенки перед большим и красивым черно-синим мотоциклом. Машина не произвела на Марка особого впечатления — он этим никогда не увлекался, но, с другой стороны, было приятно иметь личный транспорт; полицейский особо не стал разглядывать мотоцикл, но ему сразу бросилось в глаза то, что на нем не было ничего, хоть как-то указывающего на его принадлежность к ICTEC, зато по бокам находились две мелкие и потому почти незаметные эмблемы PSYKOM — эту букву P с заостренной нижней частью не спутаешь ни с чем. Ли не стал утруждать Марка рассказами о технических характеристиках мотоцикла и только помог ему выкатить его из гаража, а затем снова ушел внутрь — дел у него всегда было выше крыши. Еще раз быстро оглядев своего нового железного коня, Фрейзер удовлетворенно хмыкнул, затем сел на него, кое-как пристегнув меч слева к поясу (в таком положении он не болтался и не мешал движению, но часто казалось, что он вот-вот свалится, однако это ощущение было обманчивым), завел машину и поехал к выходу с территории корпорации. Полицейский боялся, что его отъезд привлечет массу зевак — как же, ведь у него есть специальная боевая броня, крутое оружие и отличный мотоцикл, — но, к счастью, почти никто на него особого внимания не обратил. Как только Марк покинул территорию ICTEC, то сразу же развил максимальную скорость и помчался к станции метро «Северная». К романтическим натурам он явно не принадлежал, поэтому ни ревущий мотор, ни свистящий ветер не вызывали у него ни малейшего восторга — полицейский был заинтересован только в том, чтобы как можно быстрее добраться до места события и расправиться с преступником.

У входа на станцию метро было очень шумно и людно; стояло несколько полицейских джипов и машин скорой помощи. Фрейзер, стараясь не привлекать внимания, остановился за одним из джипов, затем, немного подумав, аккуратно положил меч на сидение мотоцикла и, внимательно оглядываясь по сторонам, пошел к станции. Все полицейские и большая часть медиков тут же узнали его и негромко, но радостно поприветствовали; Марк отвечал им только сдержанным кивком головы. Узнали Фрейзера и некоторые из прохожих (хоть цензура в Интернете и существовала, ее приходилось ограничивать из-за «демократии, либеральности и толерантности» самим же властям, которые ее и ввели, поэтому фрагменты того самого видео с боем Фрейзера против таинственного монстра находились в свободном доступе на множестве сайтов; конечно, поначалу из-за жалоб лиц с активной гражданской позицией эти ролики пытались удалять отовсюду, но до властей начало доходить, что контролировать Интернет невозможно, так что пришлось махнуть на это рукой; в конце концов, что плохого в том, что люди увидят своего нового защитника и будут твердо знать, что теперь-то они могут спать спокойно?), но поздороваться с ним не решались по понятным причинам — лишь разглядывали его с интересом (но пальцем не показывали — себе дороже).

Марк спустился на станцию, внимательно смотря по сторонам, но ничего (и никого) необычного не нашел; он несколько раз прошелся по той злополучной лестнице, затем — по платформе, но не обнаружил никаких следов. Один из медиков через пару минут подошел к нему и сказал, что, скорее всего, давка была вызвана не только паникой из-за убийств, но и телепатической атакой — у одного из в тот момент находящихся в подземке полицейских (который в данный момент был наверху) был с собой так называемый «детектор сверхспособностей», и он зарегистрировал применение одной из таких способностей; жаль, что это был самый простой вариант детектора без возможности подключения к Интернету, иначе можно было бы по базе данных биосигнатур определить, кем именно был тот телепат. Атака длилась недолго, но была очень сильной и точной; чудом удалось избежать новых смертей, хотя некоторых людей пришлось доставить в больницу в очень тяжелом состоянии. Фрейзер поблагодарил медика и затем еще пару раз прошелся по платформе и лестнице, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но снова безрезультатно. Тогда он поднялся наверх и подошел к полицейским, окружившим место, где была обнаружена первая жертва. По словам свидетелей, несчастный просто шел вместе со всеми в толпе, а потом вдруг дернулся и упал. На вопрос, не трогал ли кто-то его перед тем, как он упал, люди удивленно отвечали, что была довольно сильная давка, там особо не разглядишь, трогал ли кто-то кого-то или нет. Среди тех пятерых полицейских был тот, кто обнаружил телепатическую атаку, но он не поведал Марку ничего нового — лишь повторил рассказ медика. Фрейзер недовольно хмыкнул, походил немного рядом со своими коллегами, а затем вышел на улицу. Толпа уже почти рассеялась, из машин скорой помощи остались две, а вот полицейские джипы никуда не делись (однако и новых не прибыло). Временами дул несильный, но очень холодный ветер; небо снова приняло свинцовый оттенок, а с востока на город надвигалась огромная темно-серая с синевой туча.

«Мда… Торчу здесь, как идиот. Задание, задание… Все уже кончено, преступник благополучно смылся, убив пятерых и покалечив много десятков, если не сотню с лишним… хм… не знаю уж, сколько здесь людей, но поработал этот урод на славу. И что мне теперь делать? Возвращаться к Лотте и сказать, что, мол, так и так, террорист скрылся, найти его в данный момент невозможно? Хорошенькое заданьице мне дали… Но отступать некуда — я сам вызвался защищать этот город. Побуду здесь, пока наши не уедут, а там видно будет», — думал Марк, с мрачным видом ходящий туда-сюда перед входом на станцию. Временами он смотрел на КПК на браслете, словно информация с него могла ему помочь; один раз он снял с пояса бластер и пару минут внимательно разглядывал его, затем с каким-то ожесточением повесил обратно и продолжил мерять шагами небольшой пятачок перед станцией. Время тянулось медленно, к тому же ветер усиливался и становился все холоднее; через минут двадцать Фрейзер уже жалел, что не надел хотя бы шарф. Тем временем машины скорой помощи уже уехали, а спустя еще минут пять начали отъезжать полицейские джипы; в итоге из них остался только один, рядом с которым был припаркован мотоцикл Марка. Пару раз он спускался в подземку, чтобы узнать, не нашли ли новые улики, но снова никаких результатов, хотя его коллеги прошерстили уже буквально всю станцию. В 18:30 Фрейзер, скрепя сердце, решил на всякий случай связаться с начальством; набирая номер, он продолжал ходить туда-сюда по небольшой площади рядом со станцией; с одной ее стороны под большим кленом стояли две скамейки, на одной из которых сидели две девушки: первая — очень высокая и худая, темноволосая, с длинной косой, с непроницаемым бледным лицом, одетая в длинное черное шерстяное пальто с крупными блестящими ребристыми пуговицами; она что-то читала на планшете. Когда Марк начал набирать номер, у нее вдруг зазвонил телефон, и она тут же отбежала в сторону, отвечая на звонок. Подслушивать, конечно, нехорошо, но в интересах демократии и общественного блага Фрейзер, сделав вид, что набирает SMS, стал слушать отрывистые и полные страха и напряжение слова девушки — а вдруг она имеет какое-то отношение к террористам? Но нет, первое впечатление оказалось верным — ей звонили из больницы, скорее всего, муж, и говорил он, наверное, о ребенке. Закончив разговор, она спрятала телефон и планшет в сумочку и быстро ушла прочь, даже не посмотрев на бессовестно подслушивающего ее полицейского.

Вторая девушка была пониже ростом, но более крепкого телосложения, с короткими темно-коричневыми волосами, на левой щеке под глазом — небольшой синяк, на правой — две ссадины; одета она была в короткую темно-красную куртку с маленькими застегнутыми на молнию карманами, синие джинсы и черные ботинки на липучке; сидела она, откинувшись на спинку скамейки, и вид имела не самый лучший — кроме синяка и ссадин на лице, были еще подобные следы на руках; куртка в некоторых местах несильно порвана, снизу на левой брючине — чей-то след; в правой руке она сжимала смартфон, счищая ногтем указательного пальца грязь с задней крышки. «Наверное, попала в давку и еще легко отделалась, раз здесь сидит», — догадался Марк. В этот момент девушка подняла на него глаза (Фрейзеру показалось, что он ее уже где-то видел, но вот где — не мог вспомнить) и негромко спросила:

— Сэр, вы ведь полицейский?

— Да, — ответил Фрейзер, прекратив делать вид, будто он набирает что-то на мобильнике. — Могу быть вам чем-то полезен?

— Не знаю… Я кое-что видела, но не знаю, пригодится ли это вам, раз вы уже уезжаете, — ответила она, продолжая смотреть полицейскому в глаза. Тот отметил про себя, что взгляд ее был самым обыкновенным — не бегающим, не лихорадочно горящим; видно было лишь, что она волнуется.

— Судя по всему, вы здесь уже давно сидите. Почему же не рассказали обо всем моим коллегам?

Девушка замялась, опустила глаза:

— Ну… они были очень заняты… к ним не подойдешь — везде куча народу… да и к тому же я в тот момент плохо себя чувствовала — меня чуть не задавили в той толчее. Я решила, что подойду к кому-нибудь из полицейских попозже, когда мне станет лучше и когда на площади станет посвободнее. Но голова у меня и сейчас очень болит — меня в давке стукнули сумкой по голове… ну, я упала и успела схватиться за перила, чтобы не покатиться вниз по лестнице… понимаете, да?

Фрейзер ничего не ответил, лишь слабо кивнул.

— В общем, я вижу, что вы все уже уезжаете… точнее, уже почти все уехали, поэтому решила обратиться к вам, раз вы ко мне подошли.

— Так в чем дело? Что вы видели? — нетерпеливо спросил полицейский.

— Ну… Знаете, это покажется вам странным… — еще больше замялась и засмущалась девушка. — В общем, когда я еще не упала, я мельком увидела, что слева по лестнице медленно и очень спокойно поднимается какой-то человек в очень длинном темно-сером плаще и шляпе с большими полями. Он разговаривал по телефону, а так как на платформе было очень шумно, вынужден был громко говорить, и он сказал что-то вроде «Пора кончать с этим» или «Надо кончать с этим». Потом я упала, а когда снова кое-как поднялась на ноги, его уже не было… Вот.

— Понятно. Спасибо за информацию, — сухо и с нотками раздражения в голосе ответил Марк, отходя от скамейки и направляясь к своему мотоциклу.

«Чушь какая-то. Хотя кто знает — может, тот человек и вправду там был и координировал действия других преступников. А, возможно, она специально все выдумала — что-то подозрительное есть в ее поведении», — думал полицейский, снимая с сидения так и не понадобившийся меч и собираясь закрепить его на поясе, как вдруг налетел до того сильный порыв бьющего в лицо ледяного ветра, что его чуть не сбило с ног. В следующее мгновение все стихло; Марк посмотрел в сторону девушки на скамейке — она все еще сидела там, сжавшись и закрыв голову руками. Фрейзер только собрался поднять с земли меч, который выронил из рук от сильного порыва ветра, как вдруг буквально краем глаза заметил странное движение возле скамейки. Мгновенная реакция спасла ему жизнь — он нажал на кнопку активации брони на КПК, и в следующее мгновение почувствовал, словно кто-то бьет его по голове чем-то огромным и тяжелым. Но вот что странно — в процессе трансформации это ощущение ослабевало, а когда превращение полностью завершилось, голова снова была ясной — скорее, даже подозрительно ясной, как будто ничего и не произошло (только в левом верхнем углу визора мелкими красными буквами выдавалось какое-то предупреждение, но Марк не стал его рассматривать).

Девушки на скамейке уже не было; Фрейзера на пару секунд это обстоятельство сбило с толку, поэтому он чуть не упал, когда сверху на него внезапно обрушился удар сокрушительной силы — причем удар не физический, а телекинетический. Полицейский чуть не упал, но в последний момент приземлился на руки и резко встал, затем посмотрел наверх — там никого не было. Внезапное затишье продолжалось около полутора минут. К этому времени серо-синяя туча почти полностью заволокла небо, отчего еще больше потемнело, кое-где уже зажглось ночное освещение. Людей, несмотря на возможную скорую грозу, на улице было по-прежнему много; кто-то из них при виде странной фигуры в фантастической броне останавливался, чтобы как следует разглядеть ее, другие же старались побыстрее уйти подальше от опасного места. Марку все это очень не нравилось — ведь он превратился на глазах у многих людей, пусть и в темноте, и теперь ему точно не отвертеться от свалившейся на него весьма сомнительной славы и звания «супергероя нашего времени»; с другой стороны, преступник наконец-то показал себя, и следует как можно быстрее расправиться с ним, а, учитывая его, вернее, ее способности, это будет непросто — особенно если вспомнить слова Джима о недопиленной функции полетов (там использовались не только антигравы, но и еще какая-то суперсовременная технология, и она-то как раз и была не до конца допилена, но по каким-то причинам недоделанную систему решили встроить в броню; по крайней мере, можно было парить, зависать в воздухе на короткое время (Мэнн предпочитал называть это левитацией) и делать затяжные прыжки, а это может помочь в данной ситуации).

Фрейзер хотел сбить противницу из бластера, но стоило ему лишь снять его с пояса и поднять в вытянутой руке, как внезапный телекинетический удар выбил оружие из его рук и оттащил его далеко в сторону, к мусорной урне, стоящей возле дальнего угла наземного павильона станции метро. Марк громко выругался, на что парящая в воздухе девица громко и презрительно расхохоталась и нанесла ему новый удар, но в этот раз полицейский увидел на дисплее визора маленькую зеленую стрелку, исходящую от противницы и направленную прямо на него, и инстинктивно отскочил в сторону в последнюю минуту. Это его спасло — девушка промазала, и удар пришелся по грязной куче мокрых листьев, на которой стоял Марк. Фрейзер понял, что зеленая стрелка указывала наиболее вероятное направление атаки противника, и мысленно дал себе зарок, что после окончания битвы как следует изучит весь мануал по своей боевой системе. Зато следующий удар полицейский, обрадованный неожиданным открытием, пропустил, и мощной телекинетической атакой его сбило с ног и отбросило назад на метра три.

«Бластера нет, теперь за ним не побежишь — эта мразь явно умеет драться. Летать особо нельзя, а затяжные прыжки и левитация тут не помогут. Хорошо еще, что эта штука каким-то образом ускоряет мою реакцию, да еще и направление атаки этой дамочки видно, так что не все еще потеряно», — думал Марк, перекатываясь по земле, чтобы не попасть под очередной удар. Наконец, девушке это надоело, и она, немного поднатужившись, оторвала у скамейки сиденье и спинку и атаковала ими Фрейзера с двух сторон; полицейский успел отскочить в последний момент, но его все равно задело. Его атаковали еще раз — и снова ему удалось отскочить, но в третий раз ему не повезло, тяжелое сиденье сильно ударило по левой ноге, и он упал на землю. Дамочка, издав радостный вопль, схватила его и бросила в сторону входа на станцию метро, но буквально за доли секунды до столкновения со стеной снова подхватила и бросила уже в противоположную сторону. Марк шлепнулся в кучу грязных листьев неподалеку от своего мотоцикла; рядом валялся меч, причем на его ручке горели два тонких ряда голубых светодиодов.

«Ага, меч. Включился. Та же фигня, что и с бластером. Ну, хоть меч есть. Хотя какой от него толк в бою с летающим противником?» — мрачно подумал Марк, но меч в руки все-таки взял — и в следующий момент его снова атаковала девушка, но полицейский вовремя откатился в сторону, затем быстро вскочил на ноги и принял боевую стойку, прекрасно понимая, что со здоровенным мечом в руках он в данной ситуации выглядит как минимум глупо. Противница, увидев такое, даже прекратила свои атаки и, немного снизившись, насмешливо крикнула:

— О, что у нас там такое? В игрушечки играем? Ну давай, помаши своей палочкой, посмотрим, что у тебя получится!

Марк решил не поддаваться на ее дешевые провокации; вместо этого он бросил быстрый взгляд на экран КПК и обнаружил три новые небольшие кнопки, первая из которых называлась «SWORD ON». Недолго думая, он нажал на нее, и в тот же момент лезвие меча загорелось приятным светло-голубым светом. Девушка тут же радостно отреагировала:

— О, в джедаев играем? Или в кого там? Звездные войны не-знаю-сколько: атака клоунов?

Марк снова не ответил и только крепче сжал меч. В этот момент глаза девушки внезапно загорелись ярко-желтым огнем, и она, хищно оскалившись, бросилась на полицейского, при этом кончики ее пальцев внезапно начали гореть таким же желтым светом. Это была чисто физическая атака, телекинез или телепатия не применялись, но Фрейзера не оставляло предчувствие, что обычным мордобоем эта воинственная дамочка не обойдется. Но на первый раз она просто наскочила на Марка и попыталась вцепиться ему в лицо, а он ожесточенно отбивался от нее мечом; к сожалению, пока ни один его удар не попал в цель, но, с другой стороны, противнице удалось задеть полицейского только пару раз, да и то вскользь. Девушка очень быстро поняла, что в рукопашной битве у нее нет шансов, и снова взмыла ввысь, настолько высоко, что Фрейзер на короткое время потерял ее из виду, но вскоре вернулась; теперь она вся светилась ярко-желтым светом, причем на спине свечение было настолько сильным, что создавалось впечатление, будто у нее крылья из чистого света. Когда расстояние между нею и Марком сократилось до метров десяти-двенадцати, она начала обстреливать своего противника небольшими светящимися желто-белыми шарами. Большую их часть Фрейзеру удалось отразить мечом, но один из них попал ему в левое бедро, пробил броню и оставил глубокую и очень болезненную рану. Броня тотчас же самовосстановилась (точно так же, как в предыдущем бою), но боль в ране пока и не думала утихать. Полицейский упал на одно колено, но все равно держал меч перед собой. Девушка, усмехнувшись, опустилась чуть пониже и продолжила атаковать его светящимися шарами; на этот раз отбиваться от них стало намного сложнее; часть из них (довольно малая — только самые крупные и яркие) пробивала броню и оставляла небольшие, но очень болезненные раны, часть проходила по броне вскользь, не причиняя особого вреда, часть врезалась в броню и оставляла небольшие пробоины, но не доходила до тела. В конце концов летающей дамочке все надоело, и она, издав воинственный крик, подняла Фрейзера в воздух и со всей силы шмякнула его об землю, затем попыталась атаковать его телепатически, но наткнулась на весьма неплохую защиту (за что стоит сказать спасибо Мэнну), пару раз попыталась ее пробить, но безуспешно; тогда она снова схватила пытающегося подняться с земли полицейского, снова подняла его и снова бросила на землю. Броня кое-как смягчала падение, к тому же по счастливой случайности Фрейзер ничего себе не сломал, но чувствовал себя так, как будто на нем, по меньшей мере, часа два танцевало целое стадо бронтозавров. Когда девушка надоело кидать его туда-сюда, он кое-как поднялся, все еще держа в дрожащих руках светящийся меч. Дамочка опустилась на землю; между нею и Марком было около пяти метров; она сделала пару шагов вперед, хотела было снова атаковать противника с помощью телекинеза (если верить на мгновение появившейся на дисплее визора зеленой стрелке), но затем махнула рукой.

— Ты, конечно, не знаешь, кто я, паршивая тварь, — начала она, скривившись при этом так, словно съела целый лимон.

— Не знаю и знать не хочу. Мне достаточно того, что ты — террористка, — буркнул в ответ Марк.

— Террористка? Да… вы, копы, настолько слепы, что не видите очевидного. Ну, конечно, для вас мы все террористы, все на одно лицо. И мы хотим камня на камне не оставить от ваших трепетно и нежно любимых демократии, либеральности и толерантности… правда, вы воспринимаете их как-то по-своему. Да, вот такие вот мы плохие. Только вы все равно не видите дальше собственного носа. Свет клином на вашей «особой» демократии не сошелся. В прошлом вы сделали одну очень большую ошибку, и теперь ее надо искупить.

— Кровью? Слышали, слышали. Выдумай что-нибудь новенькое. Вы только и умеете говорить штампами. Своих слов нет, только чужие, — ответил полицейский.

— Нет, почему же кровью… Есть кое-что более желанное для нас, чем кровь, — прищурилась девушка. — Только тебе, легавый, этого все равно не понять. Не тот уровень, понимаешь ли… — щелкнула она пальцами и чуть скривила лицо.

Тем временем на улице стало совсем темно; дождь все не начинался; сильный и очень холодный ветер то налетал стремительными порывами, то так же резко прекращался. Народ на улицах, завидев битву полицейского со странным светящимся монстром, сначала подбегал было к станции метро, чтобы поглазеть или даже заснять происходящее на мобильник, но когда до искомого пятачка оставалось около метра, люди вдруг словно забывали о своих намерениях и уходили прочь; Фрейзер сразу сообразил, что это дело рук его противницы — она с помощью телепатии или эмпатии не дает людям приблизиться к месту их битвы; поначалу он боялся, что она, как тот предыдущий монстр, начнет бросаться на прохожих, но, судя по всему, единственной ее целью был он.

Девушка продолжала плести какую-то чушь про «кошмарную ошибку, которую надо искупить» и «вашу мерзкую демократию», а Фрейзер внезапно понял, что боль в ранах начала ослабевать; более того, в них появилось новое ощущение, отдаленно напоминающее то, которое было при первой активации системы, только не раздирающее изнутри, а какое-то совершенно иное — как будто поврежденные ткани склеивают или сращивают. Девица каким-то образом тоже это заметила и тотчас же прокомментировала:

— О, вижу, вы и до этого дошли? Браво, браво! Нанотехнологии — отличнейшая вещь. Правда, вы не сможете за пару минут заживить дырочки в своем гнилом мясце, но уже похвален тот факт, что вы таки научились ускорять процесс заживления! А мы-то думали, что вы только броню научились восстанавливать в боевых условиях! Ничего не скажешь, тут вы молодцы! — И она с издевкой поклонилась.

Марк кое-как встал на ноги (не без удивления отметив, что боль действительно почти ушла, и он может снова сражаться, пусть и не совсем в полную силу) и без предупреждения бросился на противницу. Она мгновенно отлетела в сторону и нанесла противнику мощный телекинетический удар в бок; Фрейзер в последний момент кое-как сориентировался; хотя он все-таки упал, но тотчас же вскочил на ноги и снова бросился на свою противницу, которая с легкостью уходила от всех его атак и то обстреливала его светящимися шарами, которые он более-менее успешно отражал мечом, то наносила телекинетические удары, от которых он почти всегда успешно уходил, то (опять безуспешно) пыталась пробить защиту против телепатических атак. В итоге девице это надоело; она на секунд восемь-десять замерла, затем на ее теле вспыхнули уже знакомые Фрейзеру узоры; девушка медленно подняла правую руку, пару секунд подержала ее в воздухе, затем резко выбросила вперед, и в полицейского полетела мощная желто-белая энергетическая волна. Это застало его врасплох, он не успел сориентироваться, и его броню насквозь пробило чуть ниже груди. Марку еще повезло, что то ли волна была не очень мощной, то ли броня частично ее погасила, но его не ранило, а пробоина мгновенно закрылась. Девушка недобро хмыкнула и атаковала противника уже двумя волнами; полицейский успел отскочить, но ему задело левую руку. Следующие атаки (которые, к счастью, шли не непрерывно, а с интервалом в три-пять секунд — словно это время было необходимо для перезарядки) Фрейзер пытался отразить или погасить с помощью меча, и это ему удавалось, но их сила была такова, что его постоянно или отбрасывало назад, или вообще сбивало с ног. С каждой новой атакой узоры на теле монстра разгорались все ярче и ярче, волны становились все мощнее и мощнее. Наконец, последнюю такую атаку Марк кое-как сумел отбить, но его сбило с ног и отбросило на метров семь назад.

«Что же делать? Такими темпами она меня все-таки добьет. Бластер вне досягаемости, есть только меч… энергетический… у него, интересно, есть какие-нибудь еще режимы? Там же было три маленьких кнопки…» — внезапно вспомнил Фрейзер и, пока его противница «перезаряжалась», быстро взглянул на экран КПК. Помимо кнопки включения / выключение энергетического режима меча, там было еще две (на манер переключателей) — «SLASH M» и «WAVE M», активна первая из них. В это время воинственная дамочка уже приготовилась к новой атаке; Марк кое-как поднялся с земли, со всей дури ударил по последней кнопке и как попало махнул мечом; он особо не удивился, когда из меча вырвалась небольшая светло-голубая энергетическая волна; она прошла мимо волны, выпущенной его противницей, но Марк вовремя отскочил от нее, выпрямился и, не дожидаясь новой атаки, взмахнул мечом уже «по правилам» и выпустил в противницу волну намного больше и мощнее. Летающая дамочка тоже не особо удивилась такому повороту событий — она успела отлететь в сторону и снова атаковала полицейского, но и он тоже успел отбежать и снова атаковать противницу. Так они стреляли друг в друга пару минут, затем девица решила взять Фрейзера измором и начала атаковать с очень больших расстояний, чтобы враг не мог ее достать. Тот почти сразу раскусил ее замысел, но не знал, что делать… разве что попробовать недоделанный режим полета. Во время одной из перезарядок он внимательно осмотрел экран КПК и нашел маленькую кнопку в правом нижнем углу — надпись на ней гласила «FLIGHT TEST». «Эх, была не была…» — подумал полицейский и нажал на кнопочку. Броня словно налилась энергией — так он легко и приятно себя почувствовал. На экране КПК никаких инструкций по поводу полетов не было, так что Марк сделал то, что первое пришло ему в голову, — что есть силы подпрыгнул в воздух… и понял, что реально взлетел. Конечно, это был тот самый затяжной прыжок (по крайней мере, Фрейзер думал, что сейчас он так же плавно опустится, как и поднялся), но и его вполне хватало в данном случае — голубая энергетическая волна все-таки долетела до дамочки и, по всей видимости, ранила ее, судя по возмущенному воплю. Но прошло уже секунд пять, а Марк все еще висел в воздухе; к этому времени девушка вполне оправилась и атаковала полицейского двумя энергетическими волнами, но тот одной своей волной отбил обе и атаковал противницу аж тремя, две из которых не попали в цель (к счастью, они просто ушли в воздух, а не долетели до расположенных совсем рядом небоскребов), зато третья больно ударила летающую дамочку в грудь, отчего девица противно рявкнула и на максимальной скорости понеслась к Фрейзеру, при этом свечение узоров на ее теле стало просто невыносимо ярким. Марк пытался как-то маневрировать в воздухе, но пока у него получалось либо барахтаться туда-сюда, либо поворачивать совсем не туда, куда хотел; к счастью, это не мешало ему отражать атаки противника. Когда девушка поравнялась с ним, ее правая рука словно превратилась в сгусток плазмы, и она хотела проткнуть ею полицейского, но в последний момент тому все-таки удалось отлететь в сторону, и девица наткнулась на пустоту, но сразу же бросилась к Фрейзеру, который, как ему казалось, справился с управлением и теперь довольно-таки неплохо (особенно для первого раза, учитывая условия) летал, удивляясь про себя тому, что Мэнн назвал вполне рабочую систему антигравов недоработанной и глючной. Пару раз ему удалось увернуться от назойливой дамочки, но затем, когда он хотел быстро улететь далеко вперед, чтобы попытаться атаковать ее со спины, что-то неприятно звякнуло, и полицейский таки полетел вперед, но с такой ужасающей скоростью, что неминуемо врезался бы в очередной небоскреб. Спасла Марка мгновенная реакция — он со всей силы шлепнул пальцем по кнопке отключения режима полета и тут же камнем полетел вниз; он бы неминуемо расшибся в лепешку, если бы не счастливая случайность — он задел пальцем находящуюся рядом кнопку с надписью «SHIELD», и тотчас же вокруг его тела образовался прозрачный и слабо светящийся бледно-голубой кокон, через доли секунды превратившийся в щитоподобное нечто, защищающее Фрейзера снизу, так что хоть приземление и было далеко не мягким, особых повреждений Марк не получил — так, пару синяков.

«Хм, теперь понять, что имел в виду Джим. Эта антигравная система работает, но в управляемом режиме она может протянуть только пару минут, а затем выходит из-под контроля. Хорошо еще, что ее в таком состоянии можно отключить. И мне крупно повезло, что я случайно включил защитное силовое поле… или что такое я там включил… Интересно, кстати, почему оно сформировалось именно внизу; наверное, система проанализировала ситуацию и выбрала наилучший вариант решения проблемы», — думал Марк, поднимаясь с земли. К счастью, меч он не выронил, и он совсем не пострадал при падении. Еще раз пробовать взлететь Фрейзер не стал, да и не смог бы, потому что его в тот же момент сбило с ног мощной телекинетической атакой, дополненной сильной энергетической волной. Броню в этот раз не пробило, но полицейского отбросило на метров десять в сторону. К этому моменту битва переместилась с небольшой площадки возле входа на станцию метро к стоящему рядом небоскребу; еще чуть-чуть — и можно зайти во двор. Народу на улице было как всегда в это время суток, и все по-прежнему сторонились места, где происходило сражение; Марк все ждал, когда его противница начнет кидаться на прохожих, но она прочитала его мысли и послала ему телепатический ответ — мол, не дождешься, коп паршивый, я тебя должна прикончить, а не этих безмозглых ослов, которые для нас не представляют никакой опасности.

В течение следующего десятка минут девица атаковала Фрейзера то энергетическими волнами, то светящимися шарами, то наносила телекинетические удары, то пыталась пробить анти-телепатическую защиту, то бросалась на него, надеясь пронзить его насквозь рукой, превращенной в подобие плазмы, причем она всегда комбинировала атаки. Полицейскому было несладко, он только и успевал, что уворачиваться от ударов или блокировать их. Силы у дамочки тоже были не бесконечные, и вскоре ей пришлось опуститься на землю, чтобы хотя бы пару секунд передохнуть; светящиеся узоры тут же потухли, и теперь перед Марком стояла самая обычная девушка, разве что куртка и брюки на ней были порваны в разных местах. Внезапно откуда-то с противоположной стороны улицы раздался крик: «Ксюша, Ксюша! Что ты здесь делаешь?». Оба противника тут же оглянулись и увидели, что на другой стороне улицы стоят два парня и девушка; в темноте их лица были не видны, а сами они были одеты в одежду темных цветов. В тот же момент на светофоре загорелся зеленый, и троица побежала к дерущимся полицейскому и девушке. Последнияя растерялась и потому, видимо, отключила телепатическую блокировку, так что трое молодых людей смогли подойти к ней на расстояние пяти метров; они, естественно, заметили Фрейзера, поэтому достали из карманов пистолеты, впрочем, совершенно бесполезные в данной ситуации. Тут вдалеке послышался вой полицейских сирен; в следующий момент Марк, воспользовавшись замешательством противника, бросился на свою противницу и нанес ей несколько серьезных ран мечом, даже не пуская энергетические волны, а используя меч как обычное оружие. Те трое молодчиков открыли было огонь (один из парней попытался было броситься на Фрейзера, но оставшиеся двое тотчас же схватили его и несильно хлопнули по лбу — мол, подумай, что ты делаешь, придурок), но их пули не причинили полицейскому особого беспокойства, к тому же он был слишком занят расправой над ослабевшим противником. Спустя секунд пять девушка все-таки пришла в себя и попыталась было снова перейти в «заряженную» форму, но была слишком сильно ранена, узоры на ее теле во многих местах пульсировали, как в случае с тем первым монстром; однако дамочка не желала сдаваться и пыталась стрелять в Марка светящимися шарами, которые тот с легкостью блокировал мечом. В итоге противница обессилела и свалилась от слабости на землю; в тот же момент Фрейзер, бросив быстрый взгляд на экран закрепленного на браслете КПК, нашел ту кнопку, которая, по его мнению, предназначалась для инициации наиболее сильной атаки — «DEMCHARGE / FSLASH»; правда, его не смутил тот факт, что никакой светящийся силуэт не появлялся из тела девушки, как было в предыдущей битве. Итак, нажав кнопку для финальной атаки, Марк, держа в руке светящийся иссиня-белым светом меч и, недолго думая, проткнул девицу им насквозь. Та испустила кошмарный, леденящий душу вопль и упала на землю, при этом начав светиться таким же ярко-белым светом, как поразившее ее оружие, но никакого взрыва не произошло; более того, она, хрипя и шипя, попыталась подняться, но в этот момент Марк снова нажал кнопку для финальной атаки и нанес ей еще один удар — рубящий от левого плеча до правого бока. И этого оказалось недостаточно, зато в следующее мгновение из тела дамочки полностью вышло нечто бесформенное и светящееся белым светом; это нечто на миг зависло перед нею, и Фрейзер, случайно нажав на располагающуюся рядом кнопку — «DEMCHARGE / FWAVE» — поразил и таинственный сгусток энергии, и тело девушки мощной энергетической волной и в тот же момент поспешно отпрыгнул назад. Сгусток энергии отбросило куда-то назад и вверх, где он взорвался (и опять-таки результат очень напоминал тот, что был в предыдущей битве, разве что в этот раз взрыв был немного сильнее), а с телом ничего необычного не произошло — оно только превратилось в подобие большого и местами прожаренного куска мяса, кое-где прикрытого обугленными тряпками. Марк только собрался деактивировать меч и саму боевую систему, как вдруг на него с жуткими воплями и ругательствами набросились те двое парней и девушка. Фрейзер поначалу чуть не упал, т. к. все трое одновременно навалились на него, осыпая его пинками и тумаками, но затем с легкостью раскидал их; по-видимому, он не рассчитал силу, т. к. один из парней, ударившись об очередной фонарный столб, сразу как-то затих, обмяк и сполз вниз, зато оставшиеся парень и девушка, чертыхаясь, довольно быстро поднялись и снова бросились на полицейского, вопя, какого черта он посмел убить их подругу. Марк пару раз увернулся от них, а затем, недолго думая, поразил обоих несильной энергетической волной из меча, которой, впрочем, с лихвой хватило для того, чтобы не только отбросить парочку назад, но и прикончить их на месте — раны, нанесенные им волной, были аналогичны той, которая красовалась на груди убитой девушки, разве что меньше в размерах.

Спустя пару секунд к месту битвы подъехали два полицейских джипа, из которых тут же выскочили четверо блюстителей порядка; они подскочили к Фрейзеру, не решаясь задавать ему вопросы, так как выглядел он, мягко говоря, крайне рассерженным. Однако он тотчас же отключил броню и всем своим видом дал понять, что готов ответить на все расспросы, только вот его коллеги вовсе не горели этим желанием. Неловкое молчание длилось пару минут, после чего Марк, немного покачиваясь, подошел к одному из джипов, прислонился к нему, на секунд десять закрыл глаза, затем открыл и, внимательно смотря на полицейских, негромко, но четко сказал:

— Если вас интересуют подробности… я справился с этой мразью. Оказалось сложнее, чем в первый раз, т. к. она умела летать. Да и вообще дралась лучше, чем тот качок. К тому же сразу выбила у меня из рук бластер… надо будет, кстати, забрать его, он возле павильона станции метро должен валяться. А потом вот эти задохлики появились, — он кивнул на троих несчастных, чьи бездыханные тела валялись неподалеку. — Ну, с ними вообще хлопот не было, у них из оружия только слабенькие пистолеты были.

Полицейские неуверенно закивали; снова установилась тишина, продлившаяся минут пять, не меньше. А затем внезапно заверещал смартфон Марка — ему пришло сразу два сообщения от Лотты, отправленные с интервалом в две минуты, но из-за загруженности сети пришедшие одновременно. Оказывается, она пыталась связаться с Фрейзером сама, но почему-то его телефон не отвечал — «Абонент временно недоступен» и все такое; а дело было в том, что только что в разных районах города произошли два убийства из той же серии, что и раньше. Марк, прочитав SMS, только хмыкнул и спрятал смартфон в карман; затем, встретив недоумевающие взгляды коллег, коротко бросил им:

— Два убийства. Буквально только что. Почерк тот же. Похоже, наши «приятели» не только не угомонились, а, наоборот, решили повеселиться на полную катушку, — Фрейзер со злостью сплюнул на тротуар.

— И что же мы будем делать дальше? — неуверенно спросил один из полицейских, самый молодой и худенький.

— Что мы будем делать дальше? — чуть прищурив правый глаз, переспросил Марк, смотря куда-то вдаль. — Мы объявим им настоящую войну.