Кристалл Сингер 1

вариации каждого цвета. Её провели по исследовательским отделам, которые искали новые способы применения кристалла Баллибрана. Там она заметила несколько человек с энторской коррекцией зрения.

В последующие дни она прошла обучение на санях-симуляторе,

«Летать» против мощных штормовых ветров. К концу первого урока она была так измотана, вспотела и дрожала, как будто полёт был настоящим.

«Тебе придётся постараться получше», — без сочувствия заметил инструктор, вылезая из симулятора. «Посиди полчаса в бассейне и приходи сегодня днём».

«Танк?»

«Да, бак. Радиантная жидкость. Краны слева. Идите! Жду вас в 15:00».

Килашандра бормотала краткие инструкции всю дорогу обратно в свои комнаты, сбрасывая одежду по пути к резервуару. Она открыла левые краны, и оттуда хлынула вязкая жидкость. Она нагрелась до нужной температуры и нерешительно опустилась в резервуар. Через несколько минут напряжение и стресс покинули её мышцы, и она лежала, подбадриваемая сияющей ванной, пока жидкость не остыла.

В тот же день ее инструктор неохотно признал, что ее результаты улучшились.

Несколько дней спустя, во время одиночного тренировочного полёта над Белым морем, где термические режимы были хорошей практикой, все визуальные предупреждающие приборы на пульте управления загорелись красным, и включились сирены, клаксоны, звонки и другие раздражающие устройства. Киллашандра немедленно повернула на северо-восток, к комплексу Гильдии, и с облегчением увидела, что половина мониторов замолчала. Остальные же гудели или мигали, пока она не поставила сани на стойку и не выключила питание. Когда она пожаловалась инструктору на перегрузку, он бросил на неё долгий уничтожающий взгляд.

«Нельзя слишком часто предупреждать о приближении турбулентности», — сказал он.

«Вы, Певцы, можете быть такими же глухими, как и некоторые из нас, независимо от того, как мы соблюдаем меры предосторожности.

Пока вы помните совет, помните: штормовая погода не даст вам второго шанса. Мы делаем всё возможное, чтобы дать вам хотя бы один шанс.

А теперь меняйте снаряжение для погрузки/разгрузки. Удар уже в пути!

Он зашагал прочь, махая рукой, чтобы привлечь внимание группы персонала ангара.

Шторм не был оценен как сильный, и тревога была объявлена только в юго-восточной части континента. Сорок «Певцов» вышли из системы в этом районе, а тридцать девять вернулись. Офицеры лётной службы и ангара совещались, когда Киллашандра пролетала мимо них.

«Кеборген пропал. Он убьёт себя!»

«Он хвастался, что играл за чёрных. Если бы он смог вспомнить, где находится этот участок...»

В тот момент Киллашандра не имела оправдания задерживаться возле этих двоих, но когда остальные корабли были очищены и уничтожены, она осталась после того, как остальные

разгрузчики были уволены.

Ветер в комплексе был не настолько сильным, чтобы требовалось устанавливать заграждения, поэтому Киллашандра расположилась там, где могла наблюдать за южным квадрантом. Она также не спускала глаз с двух офицеров и видела, как они, пожав плечами и покачав головой, оставили вахту.

Если бы Кеборген действительно огранила чёрный кристалл, она бы с удовольствием его выгрузила. На сортировочном этаже она была ни к чему. Она утешала себя мыслью, что уже накопила кое-какие баллы за опасность и не сильно пострадала от украшения своей комнаты и дней неоценённого обучения.

Быть новобранцем имело свои преимущества.

Она пересекала ангар, чтобы вернуться в свою каюту, когда услышала, вернее, почувствовала звук, словно нить протянули по обнажённым нервным окончаниям. Она ещё не привыкла к своему улучшенному зрению, поэтому покачала головой и моргнула, надеясь, что пятно на правой сетчатке прояснится. Оно оставалось на месте в нижнем правом квадранте, опускаясь и покачиваясь. Не тень в её собственном глазу, а сани, явно направлявшиеся к комплексу. Она раздумывала, стоит ли сообщить кому-нибудь, когда сотрудники эвакуатора начали карабкаться к тяжёлым подъёмным саням. В суматохе никто не заметил, что к команде присоединилась Киллашандра.

Эвакуатору не пришлось далеко ехать, так как сани врезались в холмы в сорока километрах от комплекса. Радиотехник не смог получить ответа от пилота саней.

«Чёртов дурак слишком долго ждал», — сказал лётчик, нервно ударяя пальцами по бедру. «Предупредил его, когда он выходил, чтобы не ждал слишком долго. Но они никогда не слушают». Он повторял эти слова в разных вариациях, становясь всё более возбуждённым по мере того, как эвакуатор приближался к саням и повреждения становились всё заметнее.

Пилот эвакуатора остановил свой аппарат в четырех длинных шагах от саней «Певца».

«Вы, остальные, возьмите кристалл», — крикнул офицер авиации, бросаясь к обрушившемуся носу саней, наполовину засыпанному рыхлой грязью.

Выполняя приказ, Килашандра оглянулась на траекторию движения саней. Вдалеке она увидела ещё два следа скольжения, оставленных до того, как сани, упавшие на землю, резко остановились.

Отсек для хранения выдержал удар. Киллашандра с интересом наблюдала, как трое мужчин открыли ближайший люк. Как только они появились с коробками, она кинулась внутрь. Затем она услышала стоны раненого Кристал Сингера и гул проклятий от офицера полёта и медика, дежуривших у него.

В тот момент, когда она прикоснулась к ближайшей коробке, она забыла о раненом мужчине, потому что легкий, но отчетливый шок пробежал по ее костям с головы до пят и до головы.

Она крепко сжала переноску, но ощущение рассеялось.

«Пошли. Нужно отвезти этого парня обратно в лазарет», — сказали ей вернувшиеся члены экипажа.

Она подняла коробку, ступая осторожно и игнорируя увещевания членов экипажа, которые её выдавали. Она присела у коробки, пока кокон раненого Сингера ловко заносили в эсминец.

Во время короткого обратного пути в комплекс она размышляла о причине такой суеты. Симбионт наверняка залечит раны мужчины, если на это будет время. Она предположила, что симбионт снимает боль. Борелла, казалось, не испытывала дискомфорта из-за ужасной раны на бедре, а Консера, склонная к жалобам, умолчала о боли в регенерирующих пальцах.

Как только эвакуатор приземлился, Певицу поспешили к ожидающим медикам. Прижимая к себе коробку, в которой, как она искренне надеялась, находился чёрный кристалл, Киллашандра прошла через склад в сортировочную. Она без труда нашла Энтора, поскольку тот чуть не налетел на неё.

«Энтор», — сказала она, вставая и пододвигая к нему коробку, — «я думаю, здесь черный кристалл».

«Чёрный кристалл?» Энтор вздрогнул; он моргнул и нахмурился, глядя на неё. «О, это ты. Ты?» Его глаза, прикрытые линзами, расширились от удивления. «Ты? Что ты здесь делаешь?» Он полуобернулся в сторону лазарета, а затем поднялся на уровень новобранцев. «Никто не резал чёрный кристалл…»

«Кеборген, возможно, был. Он разбился. Это от его саней». Она с силой толкнула коробку ему в грудь. «Лётчик сказал, что он выходил резать чёрных».

Энтор по привычке схватился за коробку, совершенно не в силах осмыслить ни её объяснения, ни её внезапное появление. Киллашандра была раздражена нерешительностью Энтора. Она не хотела признаваться в шоке от прикосновения, который испытала в санях Кеборгена. Она ловко подтолкнула Энтора к столу, и, всё ещё ошеломлённый, он поднёс удостоверение к сканеру. Его руки на мгновение зависли в воздухе, но тут же опустились, когда он повернулся к Киллашандре.

«Давай», — сказала она, раздражённая его нерешительностью. «Посмотри на них».

«Я знаю, что это такое. А ты откуда?» Нерешительность Энтора исчезла, и он посмотрел ей в глаза почти с обвинением.

«Я их потрогал. Открой. Что Кеборген порезал?»

Не сводя с неё неземного взгляда, Энтор открыл шкатулку и достал кристалл. Киллашандра затаила дыхание при виде тусклого, неровного кристалла.

сантиметровый сегмент. Ей пришлось сознательно выдыхать воздух из лёгких, пока Энтор благоговейно распаковывал два дополнительных куска, которые подходили к первому.

«Он хорошо резал», — сказал Энтор, внимательно разглядывая троицу. «Он очень хорошо резал.

Просто не хватает одного изъяна. Это объясняет форму.

«Он отрезал себе последнее», — раздался глубокий голос Мастера Гильдии.

Вздрогнув, Киллашандра обернулась и поняла, что Ланзеки, должно быть,

Он прибыл за несколько минут до её прибытия. Он кивнул ей, а затем поманил кого-то на склад.

«Принесите оставшуюся часть доли Кеборгена».

«Там есть еще черный цвет?» — спросил Энтор Киллашандру, осторожно ощупывая пластиковую упаковку.

Киллашандра остро ощущала на себе пристальный взгляд Ланзецкого.

«В этом ящике или в грузе?»

«И то, и другое», — сказал Ланжецкий, его глаза блеснули при виде ее попытки выждать.

«В коробке нет», – сказала она, проводя рукой по пласмассовой стенке. Она нервно сглотнула, искоса взглянув на внушительную фигуру Ланжецкого. Его одежда, которую она когда-то считала скучной, блестела богатством нитей и тонким узором, очень соответствующим его рангу. Она сглотнула ещё раз, когда он коротко кивнул, и шесть коробок из саней Кеборгена были поставлены на стол Энтора.

«Есть ли еще черный кристалл?» — спросил Энтор.

Она сглотнула в третий раз, вспомнила, что эта привычка раздражала её в Шиллоне, и провела руками по коробкам. Она нахмурилась, чувствуя, как по её ладоням пробежало странное покалывание.

«Ничего подобного первому», — сказала она в недоумении.

Энтор поднял брови, и ей показалось, что его глаза заблестели. Он открыл наугад коробку и осторожно вытащил горсть мутных кристаллов, показав их Ланзецки и Киллашандре. В других коробках лежали такие же кристаллы.

«Он разрезал триаду первой или последней?» — тихо спросил Ланжецкий, поднимая осколок длиной с палец и изучая его неровности.

«Он не сказал?» — тихо спросил Энтор.

Вздох Ланжецкого и короткое движение его головы ответили на этот вопрос.

«Я думала, драгоценный симбионт исцелился…» — выпалила Киллашандра, прежде чем успела что-то сказать.

Взгляд Ланжецкого остановил ее вспышку гнева.

«У симбионта мало ограничений: одно из них — преднамеренное и постоянное насилие.

Возраст его хозяина — ещё один фактор. Добавьте третий фактор: Кеборген слишком долго оставался в пределах досягаемости, несмотря на штормовые предупреждения. Он обернулся, чтобы посмотреть на три чёрных кристалла на весах и на мигающую на дисплее оценку кредита.

Если Кеборген мёртв, кто унаследовал заслуги? Она вздрогнула, когда Ланзецкий снова заговорил.

«Итак, Киллашандра Ри, вы чувствительны к чернокожим, и вам понравился переход Майлки».

Киллашандра не смогла избежать обескураживающей оценки Мастера Гильдии.

Он не казался таким отстраненным или отстраненным, как в тот день, когда она приехала.

В Шэнкилле с Кэрриком. Особенно ярко горел его взгляд. Почти незаметное движение губ вверх привлекло её беспокойный взгляд к его рту. Широкие, изящной формы губы, очевидно, отражали его мысли больше, чем глаза, лицо или тело. Развлекала ли она его? Нет, скорее всего, нет. Мастер гильдии не славился чувством юмора; он пользовался большим уважением и некоторым благоговением у мужчин и женщин, которые мало что могли почитать и не ценили ничего, кроме репутации. Она почувствовала, как её плечи и спина напряглись в ответ на лёгкое веселье.

«Спасибо, Киллашандра Ри, за ваше быстрое открытие этой триады»,

Ланжецкий слегка наклонил голову, что лишь усилило его благодарность. Затем он повернулся и исчез так же быстро, как и появился.

Выдохнув, Киллашандра прислонилась к столу Энтора.

«Всегда приятно знать чёрный цвет, когда он рядом». Энтор замолчал, осторожно распаковывая осколки. Он моргнул, чтобы сосредоточиться на весе.

«Проблема в том, чтобы ее вообще найти».

«А какое второе место?» — дерзко спросила она.

Энтор моргнул, водрузил линзу на место и проницательно посмотрел на нее.

«Вспоминаю, где было первое место!»

Она оставила его, пройдя через сортировочную к складу и выйдя на ангарную палубу – кратчайший путь к дуговому лифту, спускающемуся в её каюту. Персонал ангара был занят разборкой обломков «Кеборгена». Она поморщилась. Так что повреждённый корабль ремонтировали столько, сколько требовалось при жизни его владельца, а затем разбирали. Сани Каррика были разобраны?

Она замерла, внезапно озаряемая мыслью, резко развернулась и уставилась на холмы в направлении последнего, суматошного полёта Кеборгена. Она почти бегом побежала в комнату подготовки ангара, чтобы взглянуть на метеорологическую распечатку, которая постоянно выводилась на экран и обновлялась каждую минуту.

Шторм на юго-востоке? Он рассеивается?

Метеоролог поднял взгляд, нахмурившись. Предвидя отказ, Киллашандра подняла браслет. Он тут же включил повтор записи со спутника, которая показывала формирование шторма и его бурное продвижение вдоль побережья материка и хребта Майлкей. Шторм разыгрался быстро и, как и большинство штормов Баллибрана, непредсказуемо обласково обхватил один большой участок хребта, а затем устремился к морю через край Лонг-Плейн, где тёплый воздух встретился с более холодной массой.

«Я был на эвакуаторе, который привёз Кеборгена, но, должно быть, потерял там свой наручный блок. Можно ли использовать скиммер?»

Метеоролог пожал плечами. «Ради всего святого, можете взять скиммер. В нашей зоне погода никакая. Уточните у диспетчерской».

Команда сочла её неуклюжей, уронив оборудование, и дала ей потрёпанную машину. Она замолчала достаточно долго, чтобы заметить, что восстановление

На экране экстренной связи всё ещё отображался след эвакуатора. Выйдя из офиса, она сделала пометки на наручном устройстве.

Она отцепила скиммер и, неторопливо, как по обычному делу, покинула ангар, а затем полетела к месту крушения. Её всё больше овладевала мысль, что Кеборген, пытаясь ускользнуть от бури, наверняка вернулся в комплекс кратчайшим путём.

Хотя Консера без умолку твердил о том, как тщательно Сингерс защищает свои владения, используя окольные пути, Кеборген с таким же успехом мог лететь напрямик в надежде на спасение. Его сани пришли значительно позже других из того же района.

Учитывая такую возможность, она могла бы, воспользовавшись данными, установить точную секунду, когда было передано штормовое предупреждение, вычислить максимальную скорость его саней, направление полёта в момент падения и определить, в какой области он разрезал чёрный кристалл. Она могла бы даже провести вероятностный расчёт времени, которое Кеборген продержался на своём участке, по сравнению со временем, которое потребовалось остальным тридцати девяти певцам, чтобы вернуться.

Она зависла на скиммере над местом крушения. Острые холмики начали смягчаться под воздействием свежего ветра, смещавшего почву. Наклонив скиммер, она обнаружила следующий след от скольжения и ещё два, прежде чем заметила грубую царапину на голом камне более высокого склона. Она приземлилась, чтобы внимательно рассмотреть следы. Шрам был глубже на северной стороне, как будто сани отклонились от удара. Она встала на след и сориентировалась с помощью наручного устройства. Затем она вернулась к скиммеру и пробежала сектор, выискивая другие следы прерывистого, подпрыгивающего последнего полёта Кеборгена.

Тени и закат сделали продолжение поисков нецелесообразным.

Киллашандра проверила свое положение и вернулась в комплекс.

ГЛАВА 7

Киллашандра откинулась на спинку терминала в своей комнате, отметив, что время показывало раннее утро. Она устала, глаза горели от усталости, и её мучил голод. Но у неё были все данные, которые она могла извлечь из банков Гильдии, чтобы сузить круг поиска чёрных кристаллов Кеборгена. Она ввела программу в конфиденциальность своего личного дела, затем встала и, согнувшись от боли в спине, пошла к столовой, где заказала горячий суп. Хотя данные были сохранены, она не могла перестать думать о своём плане. И обо всех препятствиях на пути к его реализации.

Кеборген был мёртв. Его претензии, где бы они ни находились, теперь были открыты согласно обширным параграфам «Претензии, порядок их составления и маркировки, санкции за незаконное присвоение, штрафы и ограничения» и всем подпунктам.

Однако сначала нужно было найти это месторождение. Как и сказал Энтор, это была первая проблема. У Киллашандры могли быть теории о его местонахождении, но у неё не было ни саней, чтобы добраться туда и поискать, ни резака, чтобы добыть кристалл из «открытого» места.

Лицо. Её исследование показало, что Кеборген разрабатывал это месторождение не менее четырёх десятилетий, а анализ показал, что двенадцать черенков чёрного кристалла были получены с одного и того же лица, предпоследний из которых был получен примерно девятью годами ранее. Вторая проблема, как лаконично заметил Энтор, заключалась в памяти.

Чтобы облегчить утомительную муштру, Киллашандра спросила Консеру, как певцы находят дорогу обратно к заявкам после отсутствия, особенно если память такая ненадёжная.

«О, — небрежно ответил Консера, — я всегда помню, что нужно сказать саням, какие ориентиры искать. В санях есть диктофоны, так что они абсолютно безопасны».

Она колебалась, глядя рассеянно, что было для неё привычным. «Конечно, штормы иногда меняют ориентиры, поэтому разумнее записывать контуры рельефа, долины и ущелья – то, что не так подвержено изменению от сильного ветра. К тому же, – продолжила она более бодрым голосом, – когда ты несколько раз прошёлся по определённому склону, он резонирует. Так что, если ты можешь вспомнить хотя бы общее направление и добраться туда, найти точное место гораздо проще».

«Это не столько поющий кристалл, сколько пение кристалла»,

Киллашандра это заметила.

«О, да, очень хорошо сказано», — сказал Консера с фальшивой веселостью человека, который ничего не понял.

Килашандра доела суп и устало побрела в спальню, сбрасывая комбинезон. Она была удовлетворена собранной информацией. Она могла сузить поиск до старых указателей в географическом районе, определяемом максимальной скоростью старых саней Кеборгена,

время выпуска штормового предупреждения и зарегистрированная скорость штормового ветра.

Её беспокоил один момент. Регистратор Кеборгена. Она видела, как разбирали сани, но спасли ли техники Гильдии запись, чтобы получить доступ к данным? Она не была уверена, взламывал ли кто-нибудь голосовой код. О такой возможности даже не упоминалось. Хотя в правилах не говорилось, что Гильдия может предпринять такие действия, что является вопиющим нарушением права на неприкосновенность частной жизни в соответствии с правами FSP, Устав также не отрицал этого права Гильдии после смерти члена. С другой стороны, Траг сказал, что личные записи не подлежат восстановлению.

Темнота и абсолютная тишина спальни усугубили её внезапные сомнения. Гильдия могла проявлять и порой проявляла определённую жестокость. Ради здравого смысла ей лучше было решить здесь и сейчас, придерживается ли Гильдия своих провозглашённых и бесконечно цитируемых принципов.

Её внезапно утешила длина Хартии. Её объёмные параграфы и разделы, очевидно, отражали непредвиденные и чрезвычайные ситуации, которые решались на протяжении четырёхсот лет практики и злоупотреблений.

Вздохнув, Киллашандра перевернулась. Обход ограничений и нарушение законов были вполне в человеческом характере. Гильдия запрещала, но и защищала, иначе проклятая планета была бы брошена на произвол спор и кристаллов.

Позже утром она проснулась от настойчивого гудения терминала. Ей сообщили, что её катер готов, и ей нужно забрать его и явиться в учебную комнату 47. Сонная от недосыпа, Килашандра быстро приняла душ и плотно поела. Она поймала себя на том, что то и дело поглядывает на консоль компьютера, словно ожидая, что данные за прошлую ночь вот-вот выскочат из-под крышки и представят себя.

Компьютерам приходилось иметь дело с фактами, и у неё было одно преимущество, которое невозможно было учесть: чувствительность к чёрному кристаллу – чёрному кристаллу Кеборгена. Компьютеры тоже не выдавали информацию добровольно, но она почти не сомневалась, что с известием о смерти Кеборгена открытие его богатого месторождения станет широко известно. Только 39 певцов вернулись из того же шторма. Она не могла знать, сколько ещё певцов вернулись из отпуска и были готовы к поискам. Она знала, что шансы найти это место были, с одной стороны, велики, а с другой – маловероятны. Доставка её резака она сочла благоприятным событием.

Она ждала лифт, когда услышала, как кто-то с недоверием окликнул ее по имени.

«Киллашандра! Я выздоровела. Я тоже Певица».

Удивленная, она обернулась и увидела, что к ней приближается Римбол.

«Римбол!» Она с энтузиазмом ответила на его объятия, остро осознавая, что уже несколько дней не думала о нем вообще.

«Мне сказали, что вы успешно перенесли переход, но больше никто не...

Видел тебя. Ты в порядке? Римбол отстранил её от себя, его зелёные глаза изучали её лицо и фигуру. «Это была просто лихорадка, или ты приходила ко мне однажды?»

«Да, несколько раз», — ответила она с абсолютной правдой и инстинктивной дипломатичностью. «Потом мне сказали, что я мешаю вашему выздоровлению. Кто ещё прошёл?»

Выражение лица Римбола стало печальным. «Каригана не выжила.

Шиллон глухой и был назначен на исследование Мистры, Бортона, Джезери, благослови их бог; всего двадцать девять человек прошли. Сели, космонавт, приспособился лишь сносно, но у него сохранились все чувства, поэтому его перевели на пилотирование шаттла. Во всяком случае, не думаю, что это ему по душе.

«А Шиллаун? Он не против?» Киллашандра знала, что её голос резкий, и лицо Римбола омрачилось, пока она не обняла его. Теперь ему придётся научиться не так сильно беспокоиться о людях. «Я действительно думаю, что Шиллаун будет счастливее в исследованиях, чем в режиссуре. Сели уже была пилотом, так что он ничего не потерял».

...Антона сказала мне, что Каригана не сдастся спорам.

Римбол нахмурился, его тело напряглось, и она отпустила его.

«Она восстала против всего, Римбол. Разве ты не спросил Антону?»

«Нет», — Римбол опустил голову, глупо улыбнувшись. «Я боялся, пока другие проходили переход».

«Теперь всё кончено. И ты дорос до уровня Зингера». Она увидела браслет и показала ему свой. «Куда ты сейчас направляешься?»

«Чтобы оснастить меня резаком». Его зеленые глаза загорелись энтузиазмом.

«Тогда мы пойдём вместе. Мне нужно забрать свой». Они вошли в лифт, и Римбол удивленно обернулся.

«Забрать?»

«Они ведь сказали тебе, как долго ты болеешь, не так ли?» Киллашандра знала, что её быстрый вопрос был призван дать себе время. В глазах Римбола отразилось удивление, сменившееся растерянностью. «О, мне повезло. У меня был, как говорит Антона, переход Майлки, поэтому меня вытолкали из лазарета, чтобы освободить место для кого-то другого, и отправили на стажировку, чтобы я не шалил. Вот мы и здесь, и не обращай внимания на манеры техника. Он терпеть не может, когда его отвлекают от рыбалки».

Они пришли в контору по заготовке мяса и нашли Джезери, Мистру и еще двух человек.

«Киллашандра! Ты сделала это!»

Килашандре показалось, что в голосе Джезерей прозвучали нотки нежелательного удивления. Девушка выглядела изможденной и потеряла свою привлекательность.

«Тишина здесь», — сказал Рыбак, прервав попытку Киллашандры ответить. В руке у него был резак, явно новый.

«Ты, Киллашандра», — и он резким жестом подозвал ее к стойке, пока остальные отступали назад.

Килашандра с тревогой ощутила прикованное к ней внимание, принимая устройство. Затем она обхватила пальцами рукоятку, правой рукой держась за направляющую, и, позабыв о смущении, ощутила волнение от того, что стала на шаг ближе к Хрустальным горам. Она тихонько ахнула, увидев, что её имя аккуратно высечено на пластиковом корпусе, закрывающем инфразвуковой клинок.

«Вези его на обслуживание после каждой поездки, слышишь? Иначе не вини меня, если он не будет работать как надо. Понятно?»

Киллашандра поблагодарила бы его, но он повернулся к остальным, подзывая Бортона. С резаком в руке Киллашандра обернулась и увидела негодование в глазах Джезери, боль, удивление и предательство в глазах Римбола.

«Антона выгнала меня из лазарета», — сказала она, обращаясь скорее к Римболу, чем к остальным, но все они, казалось, обвиняли ее. «Поэтому Гильдия заставила меня работать».

Высоко подняв голову, она вежливо улыбнулась всем и вышла из офиса.

Шагая по коридору к лифтовым шахтам, она извращенно злилась на себя, на их невежество и на Гильдию за то, что они поставили её выше остальных. Она вспомнила похожие сцены в Музыкальном центре, когда она добивалась успеха в роли или инструментальном соло после упорных репетиций и знала, что большинство её коллег отдавали предпочтение другой. Тогда она была ответственна. Теперь же, хотя она ничего сознательно не делала, чтобы спровоцировать своих коллег-новобранцев, её обвиняли в том, что ей немного повезло, так же, как её обвиняли в Музыкальном центре за упорный труд. Какой в этом смысл!

«Смотри на этот гребаный резак!» — грубый голос прервал её жалость к себе, и кто-то с ненужной силой толкнул её вправо. «Я сказал, смотри!»

Мужчина поспешно отступил от неё, потому что Киллашандра инстинктивно подняла нож, услышав агрессивный голос. Её замешательство усугублялось осознанием того, что она была неосторожна и теперь ведёт себя как дура. Выговор не улучшил её настроения.

«Он не включен».

«Это чертовски опасно, что включённое, что выключенное. Разве тебя не проинструктировали?» Высокий мужчина, пристально глядящий на неё, был спутником Бореллы из шаттла.

«Тогда жалуйтесь Борелле! Она нас проинструктировала».

«Борелла?» Певица посмотрела на неё, недоумённо нахмурившись. «Какое тебе до неё дело?»

«Я был одним из ее недавних «трофеев», как она выразилась, если мне не изменяет память».

Он нахмурился еще сильнее, когда его взгляд скользнул по ней и остановился на браслете.

«Только что получила свой резак, дорогая?» — Он улыбнулся с высокомерной снисходительностью. «Я забуду любые обвинения в невежливости». С лёгким поклоном и сардонической ухмылкой он направился в мастерскую.

Она смотрела вслед мужчине, снова осознавая странный магнетизм

Кристал Сингер. Она была в ярости, но её гнев отчасти подпитывался его застенчивостью и желанием произвести на него впечатление. Неужели Каррик тоже когда-то был таким? А она слишком юна, чтобы это понять?

Она направилась к лифту и вошла. Встреча с Певицей вернула ей некоторое видение реальности. Как бы то ни было, она была Хрустальной Певицей: в большей степени, чем остальные её одноклассники, благодаря физической аномалии и временному фактору, которые не были её виной.

Войдя в учебную аудиторию №47, она столкнулась с ещё одним сюрпризом. Там стоял Траг, прислонившись к тяжёлому пластиковому столу, скрестив руки на груди, и, очевидно, ждал её.

«Я не опоздала?» — спросила она и снова испытала замешательство, потому что её вопрос, казалось, угрюмо разнёсся по комнате. Затем она увидела на столе за спиной Трага безошибочно узнаваемые коробки из-под плазопласта. «О, как любопытно?»

«Окислённый хрусталь», — произнёс он низким голосом, таким же звучным, как у неё. Затем он протянул руку за её резцом.

Она передала ему его, несколько неохотно, ведь это было совсем недавнее приобретение. Он осмотрел каждую часть устройства, даже вынул из ножен инфразвуковой клинок, который осмотрел особенно внимательно. Он подошёл к ней слева, протянул резак и наблюдал, как она взяла его за рукоятки. Он посмотрел на положение её рук и кивнул.

«Вы знакомы с управлением?» — спросил он, хотя, должно быть, знал, что Фишер подробно всё объяснил. «А каков процесс настройки?» Она снова кивнула, нетерпеливо слушая катехизис.

И вот, не обращая внимания на содержимое, от которого у неё перехватило дыхание, он вывалил на пластиковый стол хрустальную коробку. Траг ухмыльнулся.

«Это испорченный кристалл. Присланный нам из какой-то из ближайших систем, где никогда не удосуживаются использовать тюнеры. Он научит тебя, как управлять оружием, которое ты носишь».

На один ужасный миг Киллашандра подумала, не был ли Траг свидетелем её встречи с другим певцом. Она взглянула на устройство, которое, как она поняла, можно было использовать как оружие.

Траг достал из коробки пять восьмиугольных кристаллов розового цвета. Молотком, похожим на тот, что использовал Энтор, он постучал по каждому из них. Третий кристалл оказался кислым, заметно испорченным.

«Теперь нужно перенастроить все пять. Предлагаю вам пропеть их на полную ноту ниже этого», — и он постучал по неисправному восьмиугольнику, — «и обточить верхнюю часть этого, пока она не зазвенит чисто, касаясь инфразвукового резца». Он поместил повреждённый кристалл в регулируемые тиски. Затянул скобы и потянул, чтобы убедиться, что кристалл надёжно закреплён. «Когда этот запоёт как надо, просто обточите остальные в тональности».

«Как все пошло не так?»

«Дефект кронштейна. Достаточно распространён в розовом кварце».

«Доминантный или минорный?»

«Незначительные отклонения будут приемлемы».

Он кивнул ей, увидев её контрольную рукоятку, и она повернула резак, не забывая держаться наготове, чтобы противостоять силе, которая хлынет через рукоятку. Трэг постучал молотком по кислому кристаллу, а она пропела минорную ноту ниже, вращая тюнер большим пальцем, пока звук резца не совпал с её тоном.

Кристалл закричал, когда она приложила к нему клинок. Ей пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы не вырваться.

«Нарежь его ровно», — приказал Траг, и его резкий приказ успокоил ее.

Крик розы перешёл в более чистый тон, когда инфразвуковой резак завершил свою операцию. Траг дал ей знак выключить резак, не обращая внимания на её дрожащие руки. Он постучал по кристаллу, и тот запел чистую мелодию ля минор. Он постучал по следующему кристаллу. Ля мажор.

«Переходите к соль минору», — сказал он, закрепляя на месте второй восьмиугольник.

Киллашандра обнаружила, что ей потребовалось усилие, чтобы стереть из памяти отголоски мажорной ноты. Включив резак и установив тюнер на соль минор, она на этот раз была готова к скачку напряжения и крику хрусталя. Он был не таким пронзительным, но розовый восьмиугольник, казалось, сопротивлялся изменению ноты, когда она провела по нему лезвием. Трэг постучал по перерезанному соль минору и одобрительно кивнул, зажав терцию в тисках.

Когда Килашандра переогранила все пять камней, она почувствовала себя опустошённой и, как ни странно, восторженной. Она действительно огранила хрусталь. Она прислонилась к столу, наблюдая, как Траг переупаковывает их и делает соответствующие пометки на коробке.

Затем он потянулся за вторым контейнером. Снова потерлись кронштейны, и Траг отпустил несколько уничижительных замечаний в адрес техников, которые не понимали, что правильное крепление продлевает срок службы кристалла.

«Как бы новички вроде меня учились, если бы никто не совершал таких ошибок?» — спросила она. «Вы же не используете свежий хрусталь с полигонов».

«Эти восьмиугольники были относительно новыми. Они пока не нуждаются в настройке. Я против любой небрежности».

Килашандра скорее всего так и думала, и решила не давать ему повода жаловаться на нее.

Она переогранила содержимое девяти коробок – двенадцать комплектов хрусталя: синего, жёлтого и розового. Она искренне надеялась, что в одной из коробок окажется чёрный хрусталь, и когда последняя коробка была распакована и обнаружила два приземистых синих додекаэдра, один из которых был с вертикальным разрезом, она спросила, не придётся ли переогранять чёрный.

«Не в моей компетенции», — сказал Траг, пристально взглянув на неё. «Отчасти это связано с тем, что сегменты разделены, а отчасти с тем, что их установкой занимаются специалисты безупречной подготовки и высокого уровня. Чёрный цвет не подвержен эрозии кронштейнов или неправильному обращению. Чёрный хрусталь слишком ценен».

Вставьте повреждённый синий лист в скобу, стороной среза наружу. «Для этого потребуется немного другая техника работы с лезвием. Если вы полностью отрежете повреждённый участок, вы нарушите симметрию формы.

Следовательно, всю пьесу необходимо перестроить, уменьшив её в додекаэдре. Обычно по гамме переходим от мажора к минору, от минора к мажору. На этот раз нужно понизить как минимум сексту, чтобы добиться чистого звука. Поскольку блюзовые ноты встречаются почти так же часто, как и розовые, ошибка не будет большой потерей.

Расслабьтесь. Продолжайте».

Килашандра чувствовала себя не в состоянии справиться с таким испытанием, но предположение Трага о том, что она может ошибаться безнаказанно, укрепило её решимость. Она услышала шестой удар снизу в тот же миг, как постучала по синему, установила резец и начала резать, прежде чем он успел отойти от неё. Следующие два реза она сделала без колебаний, прислушиваясь к изменению высоты звука в кристалле. Резким кивком она велела ему повернуть додекаэдр в тисках и сделала ещё три прохода. Только завершив повторную огранку, она выключила устройство. Затем она с вызовом посмотрела на Трага. Он вежливо вложил второй кристалл в захваты, постучал по нему, а затем по повторно огранённому додекаэдру. Они были настроены друг на друга.

«На один день этого достаточно, Траг».

Услышав неожиданный голос позади себя, Киллашандра резко обернулась, снова подняв нож в автоматическом оборонительном положении, когда Ланзецкий закончил говорить. Легким движением губ он заметил, как клинок повернулся к нему боком. Она тут же опустила его и глаза, смущённая и взволнованная своей реакцией, и совершенно измученная утренней напряжённостью.

«Я всегда слышал, что Фуэрте — это тихоокеанская планета», — сказал Ланцечи.

«Тем не менее, ты хорошо умеешь резать, Киллашандра Ри».

«Значит ли это, что я скоро смогу выйти на стрельбище?»

Она услышала, как Траг фыркнул, услышав её самонадеянность, но Ланжецкий не отражал настроения своего главного помощника. Карие глаза пристально смотрели на неё. Встретившись с этим оценивающим взглядом, она задумалась, почему Ланжецкий не был Кристальным певцом: он казался гораздо большим, гораздо большим, чем Каррик, Борелла или любой другой Кристальный певец, которого она встречала или видела.

«Достаточно скоро, чтобы не ставить под угрозу многообещающую карьеру. Достаточно скоро.

Между тем, практика приводит к совершенству. Это упражнение, — и Ланжецкий указал на коробки с настроенными кристаллами, — лишь одно из многих, в которых вам нужно преуспеть, прежде чем бросить вызов новым высотам.

Он исчез одним из тех плавных движений, которые были настолько быстрыми, что Киллашандра засомневалась, не приходил ли Ланзеки на самом деле. Однако его краткое появление, несомненно, произвело впечатление на неё и Трага.

Помощник мастера гильдии разглядывал ее со скрытым интересом.

«Примите теплую ванну, когда вернётесь в свою каюту», — сказал Траг. «Сегодня днём у вас запланирована тренировка на салазках». Он отвернулся, словно отпуская нас.

Тренировочный график сохранялся до следующего дня отдыха, хотя ей хотелось бы поменять эти два элемента местами: провести имитацию саней утром, когда её рефлексы были свежее, а резку – днём, чтобы она могла отдохнуть. Оказалось, что у такого, казалось бы, нерационального графика была причина. Поскольку после резки кристалла ей неизменно приходилось управлять санями, ей нужно было научиться оценивать притуплённую реакцию.

Сияющие ванны, тягучая жидкость, мягко давящая на уставшее тело, её густое вращение, словно самый деликатный массаж, действительно освежали после напряжённой утренней работы бормашиной. Она проверила компьютер и обнаружила, что за утреннюю работу ей платят как настройщику, но за дневной инструктаж лётчика берут плату.

После шести дней такого изнурительного режима она с нетерпением ждала дня отдыха. С Белого моря приближался гребень низкого давления, поэтому день отдыха мог быть облачным и дождливым. Она начала развивать навыки Баллибранеров.

увлеченность метеорологией, поощряемая постоянными вопросами Трэга о погодных условиях в начале каждой тренировки.

Её инструктор по лётной подготовке также активно настаивал на её метеопроницательности. Его настойчивость была более обоснованной, чем настойчивость Трэга, поскольку значительная часть её тренировок на симуляторе была связана с преодолением турбулентности разной степени и типа. Она начала различать тональные различия в сигналах сигнального оборудования, оснащённого симулятором. Звук мог так же чётко, как и метеорологический дисплей, сообщать ей о характере и масштабе шторма, выживать в котором её учили тренировочные полёты.

Втайне Киллашандра решила, что эти предупреждения — уже перебор: после того, как тебя ударят, позвонят и зажужжат, твой разум отключит большую часть шума. Этот нервный стимулятор, последний из серии предупреждающих устройств, нельзя было игнорировать.

Тем временем её навыки практиковались, развиваясь от просто адекватной до идеальной автоматической реакции, пока она имитировала полёты над всеми секторами Баллибрана, над сушей, морем и арктическими льдами. Она научилась распознавать основные воздушные и морские течения по всей планете за считанные секунды после того, как они отображались на её табло.

По мере практики она обретала уверенность в своём транспортном средстве. Сани были чрезвычайно манёвренными, с функцией вертикального взлёта и посадки (VTOL) и различными вспомогательными системами в дополнение к базовому кристаллическому приводу, который был тщательно доработан для необычных условий Баллибрана.

Киллашандра видела остальных членов Класса 895 лишь мельком.

Римбол весело помахала ей издалека, и однажды она увидела Джезерей, быстро бегущую по полу ангара, но Киллашандра не стала бы рассчитывать на её терпение, если только характер девушки не улучшился заметно с момента их последней встречи. Джезерей могла бы стать более сговорчивой теперь, когда она и остальные…

в полной подготовке.

Она впервые увидела Бортона, войдя в зал заседаний на уровне певческих церквей. Это был вечер, когда большинство полноправных членов Гильдии могли расслабиться. Несмотря на гребень низкого давления, никаких штормов не ожидалось, и Песах

– зловещее соединение трёх лун, вызывающее самые яростные бури, – должно было произойти через девять недель. Бортон не видел Киллашандру, поскольку он и остальные, находившиеся в гостиной, находились на другой стороне. У расширенного зрения были преимущества: увидеть первым, спланировать заранее.

Она заказала пиво «Ярран» — стакан для себя и кувшин для группы.

Она злилась на себя за то, что предвидела необходимость тонкого подкупа, но от предложения, сделанного из лучших побуждений, вряд ли кто-то отказался бы. Особенно от пива «Ярран».

Бортон увидел её, когда она была метрах в двадцати. На его лице отразилось лёгкое удивление, и он поманил её к себе, обращаясь к кому-то, скрытому за высокой спинкой сиденья. Раздались шум, возгласы, и вот появилась Римбол, встретив её широкой улыбкой. Чувство облегчения, которое она испытала, заставило питчера покачнуться.

«Не трать зря ни капли доброго Яррана», — предупредил он, спасая его. «Не все погибли. Некоторые вымерли в радиантных резервуарах. Шиллона перевели на континент Северный Хелтон. Там они проводят большую часть фундаментальных исследований. Ты поверишь, Килла? Он больше не заикается».

"Нет!"

«Антона сказала, что симбиоз, должно быть, исправил дефект его нёба».

Римбол была нарочито приветлива, подумала Киллашандра, усаживаясь на широкий диван. Джезерей, сидевший в углу, приветствовал Киллашандру натянутой улыбкой, Мистра кивнула, а Сели и ещё двое мужчин, чьих имён она не могла вспомнить, поприветствовали её.

Все выглядели уставшими.

«Ну, я не могу сказать, что мне жаль, что Шиллоун не стал певцом, потому что его вклад в исследования точно не будет потрачен впустую», — сказала Киллашандра, поднимая свой стакан в круглом тосте за него.

«Ты хочешь сказать, что ты еще не огранила хрусталь?» — спросила Джезерей резким голосом, указывая на браслет, который был заметен, когда Киллашандра готовила тост.

«Я? Черт возьми, нет!» Отвращение и разочарование в ее тоне заставили Римбол рассмеяться, запрокинув голову.

«Я же говорил тебе, что она не успела так далеко зайти, — сказал он Джезери. — Она забрала резак только в тот день, когда мы с ней познакомились».

Киллашандра открыто ослабила браслет на запястье, осознавая теперь, что он является ее пропуском как к дружбе, так и к уровню певицы.

«Более того, Джезерей, — продолжала она, позволяя обиде обострить свои слова, — мне придётся потратить ещё несколько недель на настройку кристалла и имитацию штормовых полётов, прежде чем мне позволят хотя бы заглянуть за пределы диапазона глиссеров. И

к тому времени будут пасхальные бури!»

«О, да». Джезерей просветлела, а ее улыбка стала самодовольной.

«Тогда нас всех ждет шторм».

Киллашандра почувствовала ощутимое изменение атмосферы вокруг нее и решила воспользоваться преимуществом.

«Возможно, я немного опережаю тебя в подготовке – ты же знаешь, что травмированные певцы берутся за дело только ради бонусов? Хорошо. Что ж, как только у тебя появятся эти проклятые катера, ты поймёшь, что такое «усталость». Утром тебя отпускают, потом отправляют на полёты на симуляторе, а когда ты не занимаешься ни тем, ни другим, это муштра: правила, регламент, претензии, штрафы…» Среди слушателей раздались стоны. «А, вижу, ты учишься».

«Так какие же ещё развлечения нам ждать?» — спросил Римбол, и глаза его заблестели от почти злорадного восторга.

Большинство присутствующих интересовались любыми подробностями, которые она могла бы рассказать о перестройке хрусталя. Она объясняла всё как могла, правдиво, хотя и не полностью, умолчав о лестных образах Ланжецкого, о её симпатии к чёрному хрусталю и о том быстром прогрессе, которого она, по-видимому, добивалась в огранке сложных форм. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы быть сдержанной, ведь в Музыкальном центре она никогда не отличалась тактом. Ей предстояло провести с этими людьми остаток своей долгой жизни, однажды она чуть не потеряла их дружбу по не зависящим от неё обстоятельствам, и она не собиралась сознательно рисковать ею снова.

Новобранцы выпили достаточно пива и других алкогольных напитков, чтобы вечер прошёл в приятной атмосфере. Киллашандра почувствовала, что готова восстановить старые отношения с Римболом, и многие из накопившихся за последние недели противоречий развеялись в этом самом гармоничном из всех мероприятий.

Проснувшись и отдохнув, они продолжили путь, хотя Киллашандра была немного удивлена, обнаружив, что они оказались в покоях Римбола. Расположение не имело значения, поскольку апартаменты были во всех отношениях одинаковыми. Он почти не занимался ремонтом своих комнат и просил Киллашандру о помощи. Так они приятно провели время и благополучно завершили игру, повторяя правила и предписания по подсказке из фразы. В сиянии полного расслабления Киллашандра едва не упомянула Римболу о чёрном кристалле Кеборгена, позже оправдывая свой отказ желанием не обременять подругу ненужными подробностями.

На следующей неделе она предложила Консере присоединиться к остальным на занятиях, чтобы не задерживать Консеру. Два пальца певицы были целы, за исключением ногтей.

«Ты меня не задержишь», — ответила Консера, скользнув взглядом по Киллашандре и скривив губы от гневного разочарования. «Те, другие, очевидно, имеют приоритет над Певицей с моими давними традициями. К тому же, я приняла тебя только из одолжения, я предпочитаю индивидуальное обучение групповому. Теперь…

Давайте перейдем к искам и встречным искам».

«Я знаю эти абзацы вдоль и поперек».

«Тогда давайте начнем с середины», — с неожиданной легкостью сказал Консера.

Поскольку Киллашандра действительно умела репетировать претензии и встречные претензии так же хорошо, как хвасталась, она также могла позволить своему разуму заниматься своими самыми большими проблемами: как достать сани, как привлечь внимание Ланзецкого и получить разрешение на огранку кристалла, а не просто распевать об этом. С чудовищными штормами на Пасху, надвигающимися всего за девять недель, ей нужно было ускориться. Исследования в базах данных о проблемах после Пасхи показали, что пройдут недели, прежде чем новому певцу будет разрешено заявить о своей охоте на территориях, которые стали более опасными, чем когда-либо, из-за разрушительных действий Песаха. Заявление Кеборгена могло настолько измениться, что её чувствительность к его чёрному кристаллу могла быть сведена на нет. Штормы Маха могли повредить или существенно изменить открытую поверхность кристалла, проникая глубоко в жилу и делая её бесполезной. Ей нужно было как можно скорее убираться отсюда.

Ланзеки в течение последних двух недель имел привычку появляться словно телепортировавшись, особенно когда Киллашандра перенастраивала кристалл под пристальным вниманием Трага. Однажды Ланзеки сидел в кресле наблюдателя на симуляторе саней, пока она летала по особенно опасному маршруту. Вместо того чтобы нервировать её, его присутствие обострило её восприятие.

Ланжецкий также бродил по вечерам по залу, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с той или иной группой, сортировщиком или техником. Теперь же, когда ей очень хотелось, чтобы он материализовался, его нигде не было видно.

На четвёртый день она небрежно спросила Консеру, встречала ли она Мастера Гильдии, и тот ответил, что Траг лучше знает, где его найти. С Трагом было нелегко разговаривать, разве что о работе с резцом или о резьбе по кристаллу. Собрав всю свою уверенность в себе, Килашандра на шестой день прибегла к хитрости.

У Траг были бритвенные конусы: накануне она испортила три и была готова потратить утренний урок на то, чтобы избежать дальнейших неудач. Срезав один конус, она оглядывалась. На четвёртый раз Траг нахмурилась.

«Ваша концентрация внимания увеличилась. В чём дело?»

«Я всё время думаю, что появится Гильдмастер. Он появляется, знаете ли, когда я меньше всего этого жду».

«Он на Шэнкилле. Занимайся своими делами».

Она так и сделала, хоть и с меньшим энтузиазмом, чем когда-либо, глубоко благодарная за то, что завтрашний день – выходной. Она наполовину пообещала провести этот вечер и следующий день с Римболом: наполовину пообещала, потому что её стремление добраться до стрельбища нисколько не разделялось молодым Скартином. Траг отпустил её после изнурительно точного занятия, и его бесстрастное лицо не давало ей никаких признаков того, что она научилась как следует рубить шишки, хотя она чувствовала каждым мускулом ноющих рук, что достигла определённого мастерства.

Она подумывала о том, чтобы принять теплую ванну перед дневной тренировкой по полетам.

Вместо этого она позвонила Римболу: его общество станет успокаивающим средством от её растущего раздражения. В ожидании ответа она быстро приняла горячий душ. Она мерила шагами квартиру, гадая, куда, чёрт возьми, запропастился Римбол. Время приёма пищи почти истекло, а она так и не поела. Она заказала в столовой быстрый обед, проглотив горячую еду, и добавила ожог во рту к списку своих обид, прежде чем отправиться в ангар.

Теперь она была одной из многих, кто пользовался симулятором саней, поэтому ей нужно было успеть вовремя. Она знала, что полёт длится всего час, но этот, сложный, связанный с ветром и ночным небом, который не давал ей покоя и заставлял жалеть, что не приняла ванну с сиянием вместо душа, казался бесконечным. Она была очень рада, что избежала нескольких столкновений и вышла из симулятора невредимой. Она дерзко помахала инструктору по лётной подготовке в кабинке над санями и прошла мимо следующего курсанта, Джезери.

«Он либо безумно счастлив, либо ненавидит меня», — прокомментировала Киллашандра Джезерею.

«Он? Он сумасшедший. Вчера он трижды меня убил».

«Убить или вылечить?»

«Это девиз Гильдии, не так ли?» — кисло ответил Джезерей.

Килашандра смотрела, как девушка входит в симулятор, и задавалась вопросом. Её ещё не убили. Она подумала пойти в комнату подготовки и посмотреть на полёт Джезери. Там больше никого не было, поэтому она заказала себе углеводный напиток, чтобы поднять уровень сахара в крови. Она смотрела, как Джезери взмывает, когда заметила кого-то в дверях. Она обернулась и увидела Мастера Гильдии.

«Я так понимаю, вы меня искали», — сказал он, чтобы еще больше ее изумить.

«Ты на Шанкилле. Трэг сказал мне об этом сегодня утром».

«Я был. И теперь я здесь. Ты закончил свою дневную зарядку?»

«Я думаю, они меня уже прикончили».

Он отступил в сторону, давая понять, что она должна идти впереди него.

«Строгость упражнений может показаться чрезмерной, но реальность махового шторма гораздо более жестока, чем всё, что мы можем имитировать в тренажёрах», — сказал он, направляясь к подъёмнику и одновременно касаясь её локтя, чтобы направить её. «Мы должны подготовить вас к самому худшему, что может случиться. Махаовый шторм не даст вам второго шанса. Мы стараемся дать вам хотя бы один».

«Кажется, я часто слышу эту аксиому»

«Запомни это».

Килашандра ожидала, что лифт резко упадёт до уровня «Певцов». Вместо этого он поднялся, и, несмотря на усталость, она неуверенно покачнулась. Ланзеки поддержал её, поддерживая ладонью под локоть.

«Следующий сильный шторм будет на Песах, не так ли?» Она поддерживала разговор.

Потому что от прикосновения Ланжецкого по её руке пробежали мурашки. Его появление в комнате ожидания уже нервировало её. Она взглянула на него искоса, стараясь быть как можно незаметнее, но его лицо было в профиль. Губы были расслаблены, не выдавая никаких мыслей.

«Да, через восемь недель у вас первая Пасха».

Лифт остановился, и панели убрались. Киллашандра вышла вместе с ним в небольшую приёмную. Едва он повернул направо, как открылась третья дверь. Просторная комната, в которую они вошли, оказалась офисом, одну из стен которого занимала сложная система сбора данных. На соседней стене аккуратно висели распечатанные графики. Перед ней внушительная консоль распечатывала факсимильные листы, которые аккуратно складывались в корзину. В центре комнаты стояло несколько удобных кресел, одно из которых располагалось у девяти экранов, на которых отображались метеорологические данные с основных метеорологических станций планеты и трёх лун.

«Да, через восемь недель», — сказала Киллашандра, глубоко вздохнув, — «и если я не попаду на стрельбище до того, как оно наступит, то, судя по всем отчётам, которые я сканировала, это займёт ещё несколько недель…»

Смех Ланжецкого прервал ее.

«Сядь», — он сдвинул два стула и повелительным жестом указал на один из них.

Пораженная тем, что Мастер Гильдии Гептитов рассмеялся и разгневался из-за того, что она не смогла изложить свою позицию, она без особой грации опустилась на отведенное ей кресло, ее самоуверенность была уязвлена и истощена.

Вдруг она услышала знакомый звон стаканов. Она подняла глаза, когда он протянул ей один.

«Мне самому нравится пиво «Ярран», ведь оно родом с этой планеты. Я благодарен Скартину за то, что он мне о нём напомнил».

Килашандра скрыла своё смятение, выпив много. Ланзеки много знал о классе 895. Он поднял за неё бокал.

«Да, мы должны вывести вас на стрельбище. Если кто-то и сможет найти месторождение Кеборгена, то это, скорее всего, будете вы».

Чувствуя, как стакан выскользнул из онемевших от шока пальцев, она была благодарна, когда он взял стакан и поставил его на стол, которым помахал перед ней.

«Тщеславие певца – будь то голос или хрустальная грань – может быть добродетелью, Киллашандра Ри. Не позволяй такой однобокости ума заслонить от тебя тот факт, что другие могут прийти к тем же выводам, основываясь на тех же данных».

«Я не знаю. Поэтому мне нужно как можно скорее отправиться на стрельбище».

Затем она нахмурилась. «Откуда ты знаешь? Никто не следил за мной той ночью. Только ты и Энтор знали, что я отреагировала на кристаллы Кеборгена».

Ланжецкий бросил на неё долгий взгляд, который, как она решила, был полон жалости, и она опустила взгляд, сжав пальцы. Ей хотелось ударить его, или яростно топнуть ногами, или хотя бы как-то избавиться от унижения, которое она испытывала.

испытывал.

Ланжецкий, сидевший напротив нее, начал по одному разжимать ее пальцы.

«Ты играла на фортепиано так же хорошо, как и на лютне», — сказал он, кончиками пальцев нежно ощупывая толстые мышцы на тыльной стороне её ладони, отсутствие перепонок между пальцами, их гибкие суставы и мозолистые кончики. Если бы это не был её Гильдмастер, Киллашандра наслаждалась бы этой полулаской. «Не так ли?»

Она пробормотала что-то утвердительное, не в силах промолчать. Она с облегчением вздохнула, когда он откинулся назад, взял напиток и медленно отпил.

«Никто тебя не преследовал. И только Энтор и я знали о твоей чувствительности к чёрному кристаллу Кеборгена. Мало кто понимает значение перехода Майлки, помимо того, что ты каким-то образом избежала тех невзгод, которые пришлось пережить им. Чего они никогда не оценят, так это полноты симбиотической адаптации».

«Поэтому Антонина пожелала мне удачи?»

Ланжецкий улыбнулся и кивнул.

«Это как-то связано с тем, что я так легко распознал чёрный кристалл? У Кеборгена тоже был Майлкей?»

«Да, на оба вопроса».

«Эта совокупность не спасла ему жизнь, не так ли?»

«Не в этот раз», — мягко сказал он, игнорируя ее гневный, дерзкий вопрос.

Ланзеки подал голос на экран, и на нём появился хронологический список гильдии. Имя Кеборгена было в начале третьей части. «Как я уже говорил тебе вечером, симбионт тоже стареет, и тогда его помощь древнему и измученному телу ограничена».

«Кеборгену, должно быть, двести лет! Он же не выглядел на свой возраст!» Киллашандра была в ужасе. Она лишь мельком видела лицо раненого Кристального Певца, но ни за что бы не поверила, что ему двадцать лет. Внезапно бремя сотен лет жизни показалось Киллашандре таким же удручающим, как и её неспособность попасть на стрельбище.

«К счастью, в нашей профессии не замечаешь течения времени, пока какое-нибудь событие не предоставит убедительное сравнение».

«У тебя был переход Майлки», — она бросила ему свою догадку, как будто она была неоспоримой.

Он утвердительно кивнул.

«Но вы не поете хрустально?»

"У меня есть."

«Тогда... почему...» — и она обвела рукой кабинет, а затем указала на него.

«Мастера гильдий выбираются заранее и проходят тщательное обучение по всем аспектам работы».

«Кеборген был... но он пел на хрустальном. И ты тоже». Она вскочила, чтобы...

Её ноги дрожали, не в силах осознать воздействие тихих слов Ланжецкого. «Ты же не хочешь сказать… Мне нужно тренироваться, чтобы… Ты несёшь чушь!»

«Нет, ты несёшь чушь», — ответил Ланжецкий, и лёгкая улыбка играла на его лице, когда он жестом пригласил её на место и указал на её пиво. «Успокойся.

Единственная цель моей личной беседы с вами — заверить вас, что вы отправитесь на пастбища, как только я смогу найти для вас пастуха.

"Пасти?"

Киллашандра обычно была достаточно сообразительна, чтобы воспринимать неожиданности без затруднений, но исключительный интерес Ланзецкого к ней, его осведомленность о намерениях, которые она держала в строжайшем секрете, и его откровения последних нескольких минут оставили ее в недоумении.

«О? Concera забыла упомянуть об этом аспекте обучения?»

«Да, пастух, Киллашандра Ри, опытный певец, который позволит вам сопровождать его или ее к обработанному лицу, вероятно, наименее ценному из его заявлений, чтобы продемонстрировать на практике то, что до этого момента было теорией».

«У меня теории по горло».

«Выше и позади них, моя дорогая, находится лучшее, где находится твой мозг, где теория должна стать рефлексом. Именно от такого рефлексивного знания может зависеть твоё выживание. Успешный Кристальный Певец должен был выйти за рамки необходимости осознанного исполнения своего искусства».

«У меня эйдетическая память. Я могу декламировать…»

«Если бы ты не мог, тебя бы здесь не было». Тон Ланзецкого напомнил Киллашандре о ранге её спутника и важности обсуждаемого вопроса. Он отпил пива. «Как часто Консера говорил тебе за последние несколько недель, что эйдетическая память, как правило, связана с абсолютным слухом? И как часто это искажение памяти становится одной из жестоких граней хрустального пения? Сенсорная перегрузка, как тебе должно быть известно, слишком частое явление в диапазонах. Меня не волнует твоя способность запоминать: меня беспокоит, насколько сильно ты будешь искажать память».

Чтобы предотвратить искажения, вас подвергли недельной муштре, и он будет продолжать это делать. Я также крайне обеспокоен новобранцем, который совершил переход Майлки, перенастраивает кристалл настолько хорошо, что Траг не сможет её винить, которая так ловко водит сани, что лётчик дал ей схемы, на которых он сам бы не осмелился летать, и человеком, у которого хватило ума перехитрить такого опытного мастера сокрытия информации, как Кеборген.

Комплименты Ланзеки, хотя и преподнесенные как сухой факт, смутили Киллашандру больше, чем любые другие разоблачения этого дня. Она сосредоточилась на том, что Ланзеки на самом деле хотел, чтобы она занялась расследованием заявления Кеборгена.

«Знаешь, где мне следует искать?»

Ланжецкий улыбнулся, изменив бескомпромиссные черты своего сурового лица.

Он скрестил одну руку на груди, поддерживая локоть другой, и сделал глоток

его пиво.

«Вы занимались вероятностным программированием. Почему бы вам не извлечь накопленные данные?»

«Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь? Я думал, мой голосовой код не взломать!»

«Так оно и есть». Сардоническое выражение лица Ланжецкого упрекало ее за сомнения.

Но использование вами данных о погоде, характеристиках саней и времени, которое вы недавно потратили на программирование, заслуживает внимания. В целом, действия новобранцев или недавно выздоровевших певцов не принимаются во внимание. Однако, когда человек не только чувствителен к чёрному кристаллу, но и использует скиммер для отслеживания места крушения саней, которые, как известно, перевозили чёрный кристалл, скрытое наблюдение и проверка работоспособности оправданы. Вы не согласны?

Дорогая моя, ты очень медленно пьёшь. Допивай и вызывай свою программу на Кеборгене». Он встал и указал ей, что ей следует сесть за большой пульт. «Я принесу нам ещё пива и что-нибудь перекусить». Он неторопливо направился в столовую.

Киллашандра быстро заняла место за пультом, набирая текст программы. Хотя она и сомневалась, упрек Ланзецкого её успокоил. Она также не сомневалась, что он хочет получить ещё больше чёрного кристалла из земель Кеборгена, и если она предоставит Гильдии наилучший шанс вернуть утраченное, он поддержит её.

«Ты знал Кеборгена?» — спросила она, но затем поняла, что это, должно быть, прозвучит глупо для его Гильдмастера.

«Точно так же, как и любой другой мужчина или женщина здесь».

«Часть моей теории» — и Киллашандра быстро заговорила, набирая сохраненные ею параметры скорости саней, времени предупреждения и силы штормового ветра.

скорость, рассчитанная на основе линии падения Кеборгена – «что Кеборген вылетел напрямую».

Ланжецкий поставил на выступ пульта управления свежий стакан, рядом поставил поднос с дымящимися кусочками еды и снисходительно улыбнулся ей.

«Никакие соображения, даже его собственная безопасность, не имели бы для Кеборгена большего значения, чем защита этого заявления».

«Если бы от него этого ожидали, разве он не мог бы однажды, в своей отчаянной ситуации, выбрать прямой путь?»

Ланжецкий размышлял над этим, прислонившись к краю консоли.

«Помните, судя по его прибытию, он оставил побег на последнюю минуту»,

Киллашандра серьёзно добавил: «Сани были в порядке: в медицинском заключении говорилось, что он страдал от сенсорной перегрузки. Но когда он отправился в путь, он, по метеонаблюдению, знал, что шторм будет непродолжительным. Он знал, что все остальные покинули территорию, так что прямой маршрут не будет виден. И он не сокращал этот участок девять лет. Разве это имеет значение?»

«Не особенно. Не для того, кто пел так долго, как Кеборген».

Ланжецкий многозначительно постучал себя по лбу, а затем опустил взгляд на дисплей, где её параметры накладывались на карту местности. «Остальные ведут поиск к западу от вашего предполагаемого места».

«Другие?» Киллашандра почувствовала, как у нее пересохло во рту.

«Это ценное заявление, моя дорогая Киллашандра; конечно, я должен разрешить обыск. Не волнуйся слишком сильно», — добавил он, легко положив руку ей на плечо. «Они никогда не пели чёрный».

«Дает ли чувствительность к нему какое-либо преимущество?»

«В твоём случае вполне вероятно. Ты была первой, кто прикоснулся к кристаллу после того, как Кеборген его огранил. Похоже, это ключ к лицу проницательного человека. Кажется, подчёркиваю, а не действительно. Многое из того, что мы хотели бы знать об огранке кристалла, заперто в мозгах параноиков; молчание – их защита от обнаружения и, в конечном счёте, уничтожения. Однако однажды мы узнаем, как защитить их от самих себя». Он стоял позади неё, обхватив её плечи руками. Этот контакт отвлекал Киллашандру, хотя ей показалось, что он хотел её успокоить. Или поддержать, потому что его следующие слова были пессимистичными. «Твой главный недостаток, моя дорогая Киллашандра, в том, что ты полный новичок в поиске и огранке кристалла. Где», – и он тупым указательным пальцем указал на неровный треугольник на карте, – «твой предполагаемый полёт должен привести к его притязанию?»

«Здесь!» — Киллашандра без колебаний указала на место, равноудаленное от северной вершины треугольника и обозначенных сторон.

Он слегка сжал её плечи и медленно двинулся дальше, по толстому ковру, заложив руки за спину. Он поднял голову, словно пустой потолок мог дать ему ключ к мучительным размышлениям умирающей Хрустальной певицы.

«Часть перехода Майлкея – это сродство с погодой. Спора всегда чувствует шторм, хотя её хозяин-человек может довериться приборам, а не инстинкту. Кеборген был стар, он начал не доверять всему, включая свои сани. Он был склонен полагаться на своё сродство, а не на устройства оповещения». Мягкое выражение лица Ланзецки предостерегло её от такого невежества. «Как я уже говорил, симбиоз теряет свои возможности по мере старения хозяина. Чего вы не учли в своей программе, так это отчаянного желания Кеборгена покинуть планету во время Песаха – а у него не хватило для этого кредита. Кусок чёрного кристалла любого размера мог бы это обеспечить. Этих осколков было бы достаточно. Я считаю, что, очистив их, он обнаружил, что у него безупречный срез. Он проигнорировал как предупреждения саней, так и своего симбионта и завершил срез. Он потерял время».

Он снова остановился позади Киллашандры, положил обе руки ей на плечи, слегка наклонился к ней и посмотрел на изображение.

«Я думаю, ты ближе к истине, чем остальные, Киллашандра Ри». Его смех был ярким, и звук, казалось, распространялся по его телу.

Пальцы побежали вниз по плечам. «Свежий взгляд, ещё не запятнанный коварной необходимостью десятилетий, потраченных на то, чтобы перехитрить всех, включая себя».

Затем, отпустив её, когда она этого не хотела, он продолжил совершенно другим тоном: «Кэррик заинтересовал тебя в Гильдии?»

«Нет». Она развернула кресло у пульта управления и заметила очень странное и нечитаемое движение губ Ланжецкого. Его лицо и глаза были бесстрастны, но он ждал, что она объяснит. «Нет, он сказал мне, что меньше всего мне хотелось бы стать Хрустальной Певицей. Он был не единственным, кто меня от этого предостерегал».

Ланжецкий поднял брови.

«Все, кого я знала на Фуэрте, были против моего отъезда с Кристальным Певцом, несмотря на то, что он спас там множество жизней». Она была этим очень огорчена, даже больше, чем предполагала. Она знала, что маэстро Вальди не виноват, но если бы он не задержал её, они с Кэрриком были бы далеко от Фуэрте и крушения шаттла; возможно, с Кэрриком всё ещё всё в порядке.

Но стала бы она певицей?

«Несмотря на все слухи о Crystal Singers, Killashandra, у нас есть и человеческие моменты».

Она уставилась на Ланжецкого, гадая, имеет ли он в виду спасение жизней Карриком или предостережение ей не петь.

«Сейчас», — Ланзеки подошёл к пульту управления и нажал клавишу. Внезапно на большом дисплее в другом конце комнаты появился увеличенный треугольник от P42NW до F43NW, в котором Киллашандра надеялась вести поиск. «Да, там много совершенно немаркированных участков».

При таком увеличении Киллашандра также смогла различить пять брызг краски.

В пределах пятикилометрового круга, окружённого пятном краски, обрушенные ущелья и холмы были заявлены. Певец мог отказаться от своих претензий, указав географические координаты, но Консера сказал Киллашандре, что такое случается редко.

«Можно обыскать весь овраг и всё равно не найти клад внутри, — сказал Ланжецкий, глядя на намеченную область. — Или же потерпеть неудачу с законным владельцем участка». Он уменьшил масштаб, и область постепенно уменьшалась, пока не растворилась в скалистых складках, окружающих залив.

«В понедельник ты уйдешь. Моксун не хочет. Он никогда не хочет. Но он пытается выбраться с планеты; с приличной долей и бонусом за пастушество он может сделать это на этот раз.

«Киллашандра?»

«Да, я выйду в понедельник. Моксун не хочет, но ради премии…»

«Киллашандра, ты найдешь черный кристалл!» Глаза Ланзецкого приобрели сверхъестественную интенсивность, усиливая его послание и силу его убеждения в том, что Киллашандра Ри — агент, которым он может командовать.

«Только если мне чертовски повезет», — рассмеялась она, восстанавливая равновесие и указывая на огромную территорию, которую ей предстоит прочесать.

Ланзеки не отрывала от неё глаз. Ей вспомнился один старинный эпизод из драматического жанра: мужчина загипнотизировал девушку, музыкально одарённую, и она исполнила вокальные номера, не имеющие себе равных. Она не могла вспомнить имени, но сама мысль о Ланзеки, резидент-мастере одной из самых престижных гильдий в Федеративных Разумных Планетах, пытающемся… э-э… заставить её найти драгоценный чёрный кристалл, была нелепой. Только она не могла предложить это Ланзеки, не сейчас, когда он смотрел на неё таким обескураживающим взглядом.

Внезапно он вскинул голову и расхохотался. Он отдался упражнению всем телом: грудь впала, ребра выгнулись, руки раскинулись на бёдрах, когда он наклонился вперёд. Если бы кто-нибудь пять минут назад сказал ей, что Мастер Гильдии Ланжецкий вообще способен на юмор, она бы сочла его сумасшедшим. Он рухнул на сиденье, откинув голову на спинку, и заорал.

Его смех был странно заразительным, и она улыбнулась в ответ.

Затем он рассмеялся, увидев, как веселье лишило Мастера Гильдии его достоинства.

«Киллашандра…» Он выдохнул её имя, когда смех стих. «Прошу прощения, но выражение твоего лица… Я поставил под угрозу репутацию всей Гильдии, не так ли?» Он вытер влагу с уголков глаз и выпрямился. «Я очень давно не смеялся».

Задумчивая нотка в этом последнем замечании заставила Киллашандру изменить свой ответ.

«В Фуэрте говорили, что я мог бы стать хорошим комическим певцом, если бы не был так помешан на главных ролях».

«Я не нахожу в тебе ничего смешного, Киллашандра», — сказал он, и его глаза заблестели, когда он протянул руку.

«Драматично?»

"Непредвиденный."

Он взял ее неосознанно протянутую руку, погладил ладонь подушечкой большого пальца, а затем перевернул ее руку и поцеловал ее.

У неё перехватило дыхание от того, как ощущение распространилось от ладони по всему телу к соскам на груди. Она хотела вырвать руку, но увидела нежную улыбку на его губах, когда он поднял голову. Ланжецкий контролировал взгляд и лицо, но губы выдавали его.

Давление, которое он оказывал на её руку, притягивая её к себе, было столь же неумолимым, сколь и нежным и искусным. Прижавшись к ней на своих бёдрах, телом к своему, положив голову на сгиб своей руки, он снова поднёс её руку к губам, и она закрыла глаза от чувственности этого нежного поцелуя. Её рука ладонью вниз лежала на тёплой коже, и она чувствовала, как он гладит её волосы, позволяя одному локону обвиться вокруг пальца, прежде чем он легко и умело опустил руку ей на грудь.

«Киллашандра Ри?» — тихим шепотом он задал вопрос, не имевший никакого отношения к ее имени, но касавшийся всего, что касалось того, кем она была.

«Ланзецки!»

Его губы накрыли её губы с такой лёгкой лаской, что она сначала даже не заметила поцелуя. Так было и с остальным её первым знакомством с Мастером Гильдии: любовь и взаимная близость померкли на фоне любой другой встречи.

ГЛАВА 8

Когда она постепенно проснулась следующим утром, то обнаружила, что его пальцы слегка сжимают её поднятую руку. Её лёгкое удивление заставило его пальцы напрячься, а затем погладить. Открыв глаза, она повернула голову к нему, встретившись с его сонно прищуренными глазами. Они лежали, она на спине, он на животе, вытянувшись, и единственной точкой соприкосновения были две руки, но Килашандра чувствовала, что каждый её мускул и нерв настроены на него, а он – на неё. Она моргнула и вздохнула. Ланзецкий улыбнулся, его губы расслабились и стали пухлыми. Его улыбка стала шире, словно он знал о её очарованности его ртом.

Он перевернулся на спину, всё ещё держа её правую руку, и теперь поднял её, чтобы поцеловать ладонь. Она закрыла глаза от невероятного ощущения, которое вызвало в ней лёгкое прикосновение его губ.

Затем она заметила тонкие белые линии на его обнаженной руке и груди, в некоторых местах параллельные, в других — перекрещивающиеся.

«Кажется, я уже упоминал, что пою на хрустальном фоне», — сказал он.

«Глядя на тебя, огранённый кристалл был бы ближе к истине», — сказала она, приподнявшись, чтобы увидеть его мускулистый торс. Затем она нахмурилась. «Откуда ты так точно знаешь, о чём я думаю? Никто не упоминал о телепатической адаптации к спорам».

«Ничего, дорогая. Я просто за десятилетия научился читать выражения лиц и язык тела».

«Поэтому ты Гильдмастер, а не Певица?» Она услышала и насладилась ласковым обращением.

«Должен быть Мастер Гильдии»,

«Траг никогда бы не выжил».

«Кто же обладает телепатией?»

«Ну, тогда тебе лучше следить за своей речью».

«Мой рот ничего не сказал о будущем Трага».

«Этого не было. Так что, новобранцев отбирают намеренно?»

Его губы ничего ей не сказали. «С чего ты взяла эту идею, Киллашандра Ри?» Его глаза смеялись, отгоняя от неё воспоминания о разговоре Бореллы с другой певицей на шаттле из Шанкилла.

«Эта идея пришла мне в голову после того, как я узнал о фунтах профилактики FSP.

применяется для удержания людей от вступления в Гильдию.

«ФСП», – и губы Ланжецкого сжались в тонкую линию, – «также является крупнейшим покупателем хрусталя. Особенно чёрного». Он повернулся к ней, не отрывая взгляда от её губ. «Сегодня и мой выходной. Я искренне хочу отдохнуть в вашей приятной компании». Он был настолько искренен, насколько ей только хотелось, и чрезвычайно любезен. Во время перерыва, чтобы поесть, она спросила его, как всё прошло.

переехал из своего офисного помещения в квартиру на этаже «Зингер».

«Частный лифт». Он небрежно пожал плечами, покрытыми шрамами, и принялся искать кусочки еды в густом остром соусе. «Одна из моих привилегий».

«Так ли у вас обстоят дела с выступлениями?»

Ланзецкий ухмыльнулся ей, неожиданно по-мальчишески обрадованный тем, что сбил ее с толку, и это напомнило ей о Римболе.

«У меня часто возникает необходимость «появиться» неожиданно».

"Почему?"

«В твоем случае?» Его улыбка слегка изменилась, губы горько скривились.

«Серендипити. Мне понравилась твоя неуместная преданность Каррику. Я пожелал тебе скорейшего отхода от системы Скория. Как только ты прошёл вступительные требования, ты стал моей ответственностью».

«Разве не все в Гильдии?»

«Более или менее. Но у тебя, Киллашандра Ри, был переход Майлки».

«Ты каждый раз так делаешь?..» Ее задела его прямота, и она с презрением, свойственным разгневанной оперной героине, обвела спальню.

«Конечно, нет», — сказал он, расхохотавшись. Он схватил её руку и, несмотря на её негодование, с обычным для неё эффектом поцеловал ладонь. «Это не моя привилегия, дорогая. Это привилегия, которую ты мне даровала. Я хотел — и не сомневаюсь в этом, пока ты помнишь — узнать тебя до того, как ты пойдёшь на стрельбище».

«Раньше?» Она уловила этот тонкий акцент.

Он сложил из посуды кучу и засунул ее в мусорное ведро.

«Прежде чем поющий хрусталь обожжёт твою кровь».

Он повернулся, и она увидела печаль в опущенных уголках его рта.

«Но вы пели хрусталь?»

Он положил обе руки ей на плечи, глядя на неё сверху вниз. В его глазах не было никакого выражения; черты лица оставались неподвижными, а линия губ – бескомпромиссной.

«Ты хочешь сказать, что после того, как я спою, я перестану быть полезной. Или ещё больше не принесу тебе пользы?» Она предложила ему несколько вариантов.

Вместо того чтобы отвергнуть хоть одно из них, он подхватил ее сопротивляющееся тело на руки и, смеясь, кружил ее все сильнее и сильнее прижимая к себе.

«Моя дорогая, я буду любить тебя до завтрашнего утра, а потом… отведу… тебя к твоим саням и к Моксуну. Ты приложишь все усилия, как только Моксуну продемонстрирует искусство Резчика на настоящем лице, чтобы найти притязания Кеборгена. Когда ты вернёшься из своего первого путешествия», — и он загадочно рассмеялся, — «я всё ещё буду Мастером Гильдии. Но ты», — и тут он поцеловал её, — «станешь поистине Хрустальной Певицей».

Тогда он не дал ей говорить; и они не вернулись к теме своих занятий.

На следующее утро Ланзецки, встретив его и капризного Моксуна в комнате подготовки лётного офицера, была в полном расцвете сил. Она была в ангаре, проверяла свои сани, с любовью вставляя резак в крепления, чувствуя едкий, химический запах нового пластика и металла от обкатки двигателя.

Моксун не соответствовал представлениям Киллашандры о пастухе для её первой поездки в опасные Майлкейские горы. Его сомнения несомненны были по его косым взглядам. Этот хрупкого телосложения мужчина, вероятно, всегда имевший морщинистый вид, выглядел старым, что было довольно странно для Кристальной певицы. Он также выглядел крайне раздражённым, поскольку ремонтник вежливо объяснял, почему так долго чинили его сани.

Поскольку Ланзецкий объяснил ей, что важнейшей квалификацией Моксуна как ее проводника было то, что он, как известно, занимался промыслом в районе залива, Киллашандра поняла, что задержка была надуманной.

«Конечно, помните, Моксун, что только бонус обеспечит вам безопасную посадку за пределами планеты», – сказал Ланзеки, ловко вступая в разговор. «Говорит Киллашандра Ри. Ведущий диктофон! Моксун, это будет непрерывно транслироваться в вашей каюте. Вы присматриваете за Киллашандрой Ри в соответствии с Разделом 53, параграфами с первого по пятый. Она осознаёт, что не имеет права ни на что, что она может урезать под вашим руководством по вашему требованию. Она имеет право остаться с вами на два рабочих дня, прежде чем отправится добиваться своего. Она никогда не будет пытаться вернуться к вашему требованию в соответствии с Разделом 49, параграфами 7, 9 и 14. Киллашандра Ри, вы…» И Киллашандра поймала себя на том, что повторяет, утверждает, клянётся, под строгим наказанием, наложенным Гильдией Гептитов, что она будет подчиняться строгим требованиям двух разделов и упомянутых параграфов. Моксуну также потребовалось подтвердить свою готовность, что было вынуждено, сверх предложенной премии, инструктировать ее по огранке хрусталя в течение двух дней, как это разрешено правилами и положениями Гильдии.

Повторение Моксуна было настолько омрачено молчанием и подсказками Ланзеки и лётного офицера, что Киллашандра уже почти решила расторгнуть контракт. Ланзеки привлёк её внимание, и её бунт закончился.

После официальной записи копии были подключены к коммуникационным модулям обоих саней. Лётчик проводил Моксуна к его машине, слегка накренившейся влево и потрёпанной, несмотря на свежую краску, которая пыталась скрыть следы недавнего ремонта на фоне старых вмятин. Ланзецкий шагал рядом с Киллашандрой к её новеньким саням.

«Используй повтор, когда он колеблется. Твой переключатель настроен на его».

«Вы уверены, что Моксун — это правильно…»

«Для твоих целей, Киллашандра, он единственный», — тон Ланзецкого не допускал возражений. «Просто не доверяй ему ни в чём. Он слишком долго резал хрусталь и слишком долго пел в одиночестве».

«Тогда почему…» Теперь Киллашандра была совершенно взбешена.

Ланжецкий взял ее под локоть и наполовину поднял ее, посадив в сани.

«Его руки автоматически сделают то, что вам нужно увидеть. Смотрите, как он режет, что он делает, а не что говорит. Прислушивайтесь к своим внутренним предостережениям. Смотрите метеорологический отчёт так часто, как только вспомните о нём. К счастью, вы будете вспоминать о нём достаточно часто в первую же поездку. Песах через семь недель. Штормы могут разразиться за несколько дней до фактического соединения. Да, я знаю, вы всё это знаете, но стоит повторить. Он уже здесь и в строю. Сейчас нет времени. Следуйте за ним. Карты залива переведены на мгновенный просмотр. Не забудьте взять с собой кристалл, как только закончите резать, Киллашандра!»

Он тактично организовал её отъезд, подумала Киллашандра, не дав ей времени ни на сожаления, ни на личное прощание. Вчера, напомнила она себе, он был Ланзецки. Сегодня он — Мастер Гильдии.

Справедливо.

Моксунь взлетел как раз в тот момент, когда она включила двигатель саней. Его аппарат даже в воздухе покачивался, словно человек с одним плечом выше другого. Несмотря на серьёзные сомнения в Моксуне, Киллашандра испытала прилив радости, выкатывая сани из ангара. Наконец-то она будет резать кристалл. Наконец-то? Она была первой из класса 895. Она подумала о Римболе и поморщилась. Ей следовало хотя бы оставить ему вызов, объяснив своё отсутствие. Потом она вспомнила, что звонила ему, но он остался без ответа. Этого могло хватить!

Боллукс, но этот дурак Моксун мчался, как испуганный мухомор! Она увеличила скорость своих саней, приблизившись к нужной дистанции. В странной смене направления Моксун теперь направился на север и снизился, скользя по первым складкам хребта Майлкей. Находясь над ним, она заметила его второй, восточный, сдвиг, а затем он исчез над высокой складкой. Она снизилась до почти зависания, осматривая оба конца обрыва по мере приближения. Он завис на северном конце разлома. Она уловила слабый отблеск солнечного света на оранжевых саней, затем полетела к следующему оврагу, словно не заметила его, и повторяла его тактику, пока он не появился на южном краю, как она и ожидала.

«Твитхед забыл, что я должна следовать за ним», — сказала она и включила повтор. Тот, что был в его санях, должен был передать сообщение. Она глубоко вздохнула, смирившись с долгим и трудным днём, но внезапно его сани показались в поле зрения, и Моксун даже не попытался ускользнуть от неё.

Она проверила его новый курс – на юг в четыре часа, что было верным направлением для конечного пункта назначения Моксуна. Она задумалась, как долго можно доверять подкреплению, полученному в результате повтора. Прямой рейс доставил бы их в район залива за два часа, учитывая разумную скорость, которую поддерживал Моксун.

Она, возможно, не знала, куда он ее ведет, но у нее было преимущество перед ним: новые сани, способные развивать скорость и маневренность.

Даже на прямом курсе Моксунь летел нестабильно. На его уровне не должно было быть ни термических потоков, ни сильных воздушных потоков, но его сани подпрыгивали и качались. Неужели он пытался вызвать у неё воздушную рвоту, следуя за ней?

Почему Ланжецкий выбрал именно этого человека? Из-за его плохой памяти!

Потому что, как только Моксуну удастся совершить желаемое путешествие за пределы планеты, он, в отличие от кристальных певцов, прослуживших долгие годы, не вспомнит, что привёл некую Киллашандру Ри в пределы залива. Что ж, это было логично со стороны Ланзеки, при условии, что она также сможет найти притязания Кеборгена. Раньше остальных, которые его искали. Очевидно, Ланзеки поддерживал её.

«Как только певец вырежет определённую грань, ему достаточно будет лишь находиться в её пределах, и он почувствует притяжение звука», — сказал Консера. «Ваше улучшенное зрение поможет различать цвет кристалла под штормовой плёнкой, подстилающей породой и трещинами. Поймайте солнце под правильным углом, и огранённые кристаллы будут ослепительно чистыми».

Фразы и советы потоком роились в голове Киллашандры, но, глядя вниз на волнистые складки хребта Майлкей, она серьезно усомнилась в том, что когда-либо найдет что-либо в такой однородной стране.

Километры во всех направлениях текли по схожим узорам складок, хребтов, долин, ущелий.

Внезапная вспышка пронзительного света заставила её вцепиться в хомут саней, чтобы удержать равновесие. Она посмотрела вниз и увидела оранжевый кусок верха саней, наполовину скрытый навесом, глубоко в овраге; его выдавали только люминесцентная краска и высота, на которой она находилась. На самом высоком из окружающих хребтов виднелось пятно краски, обозначающее право на владение.

Эта кристальная вспышка, столь же невероятная, как и все остальное, что происходило с ней в последнее время, подтвердила, что некоторые другие невероятные вещи также могут быть правдой на Баллибране.

Фардлс! Куда подевался Моксун? Во время её короткой рассеянности оранжевые сани старого певца исчезли из виду. Она прибавила скорость и мельком увидела оранжевую корму, петляющую по глубокому оврагу. Не меняя высоты, она подстраивалась под его осторожное движение вперёд, включив экран с увеличением. Поскольку сани были хорошо видны, она не стала возобновлять запись. Он мог легко врезаться в один из необычных каменных выступов, окаймляющих каньон, если бы она его спугнула.

Она проверила направление; Моксуна ушёл на север к 11 часам. Внезапно он поднялся и перевалился через хребет, спустившись в более глубокую, затенённую долину. Она нырнула, быстро заметив, что глубина уходит на юг. Если он не перевернётся через промежуточную складку, Моксуну придётся следовать южным курсом. Это ущелье, извилистое и упрямо тянулось на юг к 4 часам. Она не видела Моксуна в тени, но больше ему быть негде.

Длинный изгиб ущелья закончился завалом из обломков, образовавшимся в результате эрозии более высокой антиклинали. Моксуна нигде не было видно. Он должен был быть в

ущелье, скрываясь в тени. Затем она увидела, как на хребте полыхает выцветший участок. Даже в климате Баллибрана, казалось, требовались десятилетия, чтобы он так сильно разложился. На отменённом участке всегда красовалась зелёная отметка – хотя она ни разу не видела ничего подобного во время своих поисков Моксуна.

Она осторожно спустила сани с осыпи в ущелье. В некоторых местах склоны почти соприкасались; в других ей открывался вид на изгибающиеся хребты. Что-то блеснуло в слабом солнечном свете, проникавшем сквозь ущелье. Она увеличила увеличение и с удивлением увидела тонкий ручей, петляющий по дну ущелья. В заблокированном месте озера не было, поэтому она предположила, что ручеёк уходит под землю в поисках выхода к заливу.

Она начала беспокоиться, когда поворот дороги открыл ей более широкую долину; оранжевые сани были припаркованы справа, на затененном выступе, который был бы невидим для всех, кроме тех, кто искал напрямую в этом конкретном каньоне.

Она включила повтор и увеличила громкость так, чтобы голос Ланзецкого эхом отдавался от каменных стен, пока Моксун скользил и скользил к ней, надежно держа над головой резак для кристаллов.

«Требуй прыгуна! Требуй прыгуна!» — закричал он, спотыкаясь и подбираясь к выступу, на котором она поставила свои санки. Он включил резак, держа его перед собой, и приблизился к дверце её саней.

«В соответствии с разделом 53, пунктами 1–5…», — раздался звук повтора.

«Ланзецки!» Он с тобой? — Моксун дико огляделся по сторонам и над собой, ища другие сани.

«Воспроизведение!» — крикнула Киллашандра сквозь усиленный голос Ланзеки. «Я не собираюсь прыгать. Ты меня наставляешь. Ты получишь бонус». Она использовала свой голосовой тренинг, чтобы пропустить своё сообщение сквозь паузы записи.

«Это я?» — Моксун обвиняюще указал на свои сани, из которых доносился его собственный неуверенный голос.

«Да, ты сегодня утром записал запись. Ты обещал помочь мне с бонусом».

«Бонус!» Моксун опустил резак, хотя Киллашандра ловко отодвинулась подальше от его острия.

«Да, премия, согласно разделу 53, пунктам 1–5.

Помнить?'

«Да, я так думаю», — Моксун звучал не очень уверенно. «Это ты сейчас говоришь».

«Да, обещаю соблюдать раздел 49, пункты 7, 9 и 14. Я пробуду у вас всего два дня, чтобы понаблюдать за работой мастера по огранке хрусталя. Ланжецкий так вас рекомендовал. Один из лучших».

«Этот Ланжецкий! Ему нужен только огранённый хрусталь», — хмыкнул Моксун с угрюмым осуждением.

«На этот раз у тебя будет бонус, который позволит тебе покинуть этот мир».

Резак теперь был направлен вниз, пальцы усталого старика так слабо сжимали рукоятку, что Киллашандра надеялась, что он его не выронит. Ей часто говорили, как легко эти ужасно дорогие вещи ломаются.

«Мне нужно убираться из Баллибрана. Мне нужно. Поэтому я и сказал, что буду пастухом». Опустив голову, Мокшун разговаривал сам с собой, игнорируя повторяющиеся утверждения.

Внезапно он взмахнул кончиком резака и угрожающе двинулся на неё. Киллашандра отползла назад, насколько это было возможно, по выступу.

«Откуда мне знать, что ты не вернешься сюда, когда я буду за пределами планеты, и не откажешься от своих притязаний?»

«Я опять не смогла найти это чёртово место», – взорвалась она, взрывая гнев. Скрытность в обращении с фанатиком была бесполезна. «Понятия не имею, где нахожусь. Мне приходилось не спускать с тебя глаз, пока ты скакал туда-сюда. Ты что, забыл, как управлять санями? Ты совсем забыл о совершенно законном соглашении, которое заключил всего пять часов назад!»

Моксун, с подозрительными глазами, прищурился и медленно опустил катер.

«Ты знаешь, где ты».

«В четыре часа на юг — это всё, что я знаю, чёрт возьми, и, несмотря на все изгибы и повороты этого проклятого ущелья, мы можем быть на севере в десять. Какое, чёрт возьми, это имеет значение?

Покажите мне, как резать хрусталь, и я уйду через час».

«Кристалл за час не огранишь. Не как следует», — саркастически презрительно ответил Мокшун. «Ты ничего не смыслишь в огранке хрусталя».

«Ты совершенно прав. Я — нет. И ты получишь огромный бонус за то, что покажешь мне.

Покажи мне, Моксун.

С помощью уговоров, возмутительной лести, постоянного повторения таких слов, как «бонус», «Ланцеки ожидает», «не от мира сего» и «блестящий Каттер»,

Она успокоила Моксуна. Она предложила ему что-нибудь поесть, прежде чем показать ей, как резать, и позволила ему думать, что её обманули и она предлагает ему что-нибудь из своих запасов. Для худощавого мужчины у него был очень хороший аппетит.

Сытый, отдохнувший и напичкавший её, как она знала, кучей чепухи о углах наклона солнца, рассветах и закатах, о прогулках по тёмным оврагам, чтобы услышать, как просыпается или засыпает кристалл, Моксунь не проявил ни малейшего желания взяться за резак и приступить к выполнению своей части сделки. Она пыталась придумать, как бы потактичнее предложить ей это, когда он внезапно вскочил на ноги, вскинув руки, чтобы приветствовать луч солнечного света, который, наклонившись по оврагу, ударил в их сторону прямо за носом его саней.

Странный звук пронзил камень, на котором сидел Килашандра. Мокшун схватил свой резак и заерзал, издав радостный хохот, который перешёл в тонкий, чистый звон ля-диез ниже средней ноты до. Мокшун запел в теноре.

И часть оврага ответила!

К тому времени, как она добралась до него, он уже кромсал поверхность розового кварца, которую заслонили его сани. Почему старый…

Затем она услышала плач кристалла. При всех прочих недостатках, Моксуна обладал поразительным для столь пожилого человека объёмом лёгких. Он держал точную ноту даже после того, как его резак с заострённой гранью вырезал пятиугольник из неровного выступа кварца, который сверкал разными гранями, когда солнечный свет двигался. Диссонанс, начавшийся по мере того, как он углублялся в грань, был настолько глубок, что Киллашандра содрогнулась до зубов. Это было гораздо хуже, чем перенастраивать кристалл. Она замерла от неожиданной боли, инстинктивно испустив крик, заглушающий звук. Агония превратилась в две ноты, чистые и ясные.

«Пой!» — закричал Моксун. «Держи эту ноту!» Он перенастроил свой инфразвуковой резак и сделал второй надрез, подрезал его, снова спел, настроил резак и вонзил лезвие шестью аккуратными взмахами вниз. Его худое тело дрожало, но руки были удивительно устойчивы, когда он резал и резал, пока не достиг края. С ликующей нотой он подпрыгнул в новое положение и сделал нижний надрез для четырёх одинаковых кристаллов. «Мои красавицы. Мои красавицы!» — проворковал он и, аккуратно положив резак, помчался к своим саням, появившись через несколько секунд с коробкой. Он всё ещё напевал, упаковывая детали. В его движениях была странная двойственность, спешка и неохота, ибо его пальцы ласкали стороны восьмиугольников, когда он убирал их.

Килашандра не двигалась с места, ошеломлённая как встречей с кристаллом, так и его ловкостью. Когда она вздохнула, чтобы снять напряжение, он издал невнятный крик и потянулся за резаком. Он мог бы отрезать ей руку, но споткнулся о картонную коробку, дав ей фору, когда она бросилась обратно к его саням, споткнулась о них и нажала кнопку повтора, прежде чем закрыть дверцу. Резак зацепился за кончик резака.

И Ланзеки предложил ей отправиться с этим неистовым маньяком? Голос Ланзеки раздался, отразился и заставил часть скалы над санями зарезонировать.

«Прости меня, Киллашандра Ри», — сказал Моксун с ноткой искреннего раскаяния в голосе. «Не сломай мой резак. Не закрывай дверь».

«Как я могу тебе доверять, Моксун? Ты сегодня дважды чуть меня не убил».

«Я забываю. Я забываю», — в голосе Моксуна слышались рыдания. «Просто напомни мне, когда я буду резать. Этот кристалл заставляет меня забыть. Он поёт, и я забываю».

Килашандра закрыла глаза и попыталась отдышаться. Этот человек был так жалок.

«Я покажу тебе, как резать. Честно».

Записанный голос Моксуна должным образом подтверждал его готовность быть её пастырем, согласно Разделу 53. Она могла сломать его резак, если бы на дверь надавила ещё на один сантиметр. Её собственный голос звенел в ушах, подтверждая и уверяя, что нужно соблюдать Раздел и Параграф.

«Ты бы лучше показал мне что-нибудь о резке хрусталя, что я

не могли учиться в Комплексе».

«Я покажу тебе. Я покажу тебе, как найти песню в скалах. Я покажу тебе, как найти кристалл. Любой дурак сможет его огранить. Сначала его нужно найти. Только не закрывай дверь!»

«Как мне удержать тебя от попыток убить меня?»

«Просто поговори со мной. Включи повтор. Просто поговори со мной, пока я режу. Верни мне мой резак!»

«Я говорю с тобой, Моксун, и открываю дверь. Я не повредил резак». Первое, что он сделал, когда она ослабила нажим, – осмотрел кончик. «А теперь, Моксун, покажи мне, как найти песню в скалах».

«Сюда, сюда». Он проковылял к выступу. «Видишь…» – и его палец провёл по едва различимой линии разлома. «И здесь». Сквозь покрывающую землю отчётливо проглядывал отблеск кристалла. Он потёр его, и солнечный свет заиграл на кристалле. «В основном солнечный свет подсказывает, где, но нужно видеть.

Смотри и видишь! Кристалл лежит плоскостями, то так, то этак, иногда по сгибу, иногда под прямым углом. Ты уверена, что не найдёшь дорогу обратно? Он бросил на неё нервный взгляд.

«Положительно!»

«Роза всегда падает на юг. Поверьте, это так». Он легонько провёл кончиками пальцев по краю обрыва. «Я раньше этого не видел. Почему я раньше этого не видел?»

«Ты ведь не смотрел, Моксун?»

Он проигнорировал её. Сначала Киллашандра подумала, что поднялся ветерок, хотя в этом глубоком ущелье это было маловероятно. Затем она услышала слабое эхо и поняла, что это напевает Моксун. Он приложил одно ухо к каменной стене.

«А, вот. Я могу здесь резать!»

Он так и сделал. На этот раз хрустальный крик был ожидаемым и не был таким обжигающим. Она также не спускала с Моксуна глаз, особенно когда он заканчивал огранку. Она принесла ему картонную коробку, отнесла её обратно и убрала, всё время разговаривая или заставляя его говорить с ней. Он действительно умел огранять хрусталь.

Он знал, как его найти. Ущелье с юга было покрыто полосами розового кварца. Моксуну, вероятно, удалось бы закрепить свои права на оставшуюся часть своей жизни в Гильдии.

Когда солнце скрылось за восточным краем ущелья, он резко прекратил работу и сказал, что голоден. Киллашандра накормила его и выслушала его бессвязную болтовню о трещинах, разрезах и чужеродных телах, под которыми он подразумевал некристаллическую породу, которая обычно разрушает кристаллическую жилу.

Вспомнив о дурном мнении Энтора о розовом кварце, она спросила Моксуна, ограняет ли он другие цвета. Вопрос был неуместным, потому что Моксун устроил истерику, заявив, что всю свою трудовую жизнь занимался огранкой розового кварца, которая гораздо длиннее, чем жизнь её родителей, бабушек и дедушек, и что ей следует заниматься своими делами. Он пошёл к своим саням.

Предусмотрительно заперев дверь, она устроилась поудобнее. Она не была уверена, что сможет выдержать или пережить ещё один день с параноидальным Моксуном. Она ни на секунду не сомневалась, что шаткое взаимопонимание, которого ей наконец удалось достичь, за одну ночь исчезнет в его кристаллизованном мозгу.

В прохладной темноте ущелья, где ночь заставляла скалы трещать и звенеть, она думала о Ланжецком. Он хотел узнать её, сказал он, ещё до того, как она запела о кристалле. Теперь эта фраза звучала одновременно и как благословение, и как явное проклятие. Неужели одна поездка к Хрустальным горам так сильно её изменит? Или их ночь и день вместе образовали между ними некую связь? Если так, то Ланжецкому предстоит быть очень занятым в ближайшие несколько недель, укрепляя связи между Джезери, Римболом, а затем и чувством юмора Киллашандры, превосходящим её мерзкие капризы. Ланжецки, может быть, и хитёр, но не настолько же хитёр!

К тому же, никто из остальных не совершал переходов Майлкея и не проявлял чувствительности к чёрному кристаллу. Это было стечение обстоятельств. И он сказал, что ему нравится её общество. Ему, Ланзеки, нравилось её общество. Но Ланзеки, Мастер Гильдии, отправил её с обезумевшим Моксуном.

Киллашандра установила свой будильник на восход солнца, чтобы выйти из ущелья до того, как проснется Моксун.

ГЛАВА 9

Она проснулась в темноте от странного звона. Осторожно высунула голову из дверцы саней, сначала посмотрев в сторону Моксуна. Там не было никаких признаков жизни. Она посмотрела вверх, между отвесными стенами ущелья, на светлеющее небо. После вчерашней игры в прятки с Моксуном она оценила все опасности полумрака для навигации. Ей также не хотелось оказаться рядом, когда проснётся старый Хрустальный Певец.

Она проверила, закрыты ли и надёжно ли закреплены все её шкафчики – автоматическое действие, освоенное во время обучения на симуляторе полёта. К счастью, она совершала «тёмные» посадки и взлёты в воображаемых неглубоких каньонах и глубоких долинах, хотя жалела, что не уделяла больше внимания местности сразу за территорией Моксуна. Она не могла рисковать, повторяя вчерашний маршрут к лавине.

Она пристегнулась в кресле, выключила двигатель на минимальную мощность, поднявшись на полметра по вертикали и на десять метров по горизонтали, затем активировала верхний сканер, чтобы убедиться в наличии у нее зазоров.

Небо было достаточно светлым для её целей, но ещё не тронуто восходящим солнцем. Она медленно и осторожно подняла взгляд, не отрывая взгляд от сканера, чтобы убедиться, что он не заденет неожиданный выступ.

Внезапно она оказалась над ущельем и зависла в воздухе, быстро переключив сканирование на нижнюю часть корпуса и увеличение. Её уход не разбудил Моксуна.

Если бы ему повезло, он бы забыл о её присутствии, пока не получил премию. И как же она этого добилась!

Мысль о том, что когда-нибудь она станет такой же, как Моксун сейчас, приходила ей в голову, но она твёрдо уверила себя, что это произойдёт ещё очень нескоро. Она постарается сделать это как можно ближе к будущему.

Она довольно поспешно направилась к точке F42NW-43NW, где пять старых брызг краски образовали неровный узор на аэрофотоснимке Ланжецкого. Солнце вставало – зрелище в любое время года, но, озаряя западные склоны и вершины хребта Майлкей, оно было поистине великолепным. Она установила сани на плоской, размытой синклинали, чтобы насладиться зрелищем утреннего рассвета за завтраком. Утро было чудесным, ясным, лёгкий бриз с привкусом моря, поскольку залив был совсем рядом. Она сверилась с метеорологическими данными, которые подтвердили ясную, сухую погоду на ближайшие шесть часов.

Она должна была подойти к точке F42NW на высоте и продолжить движение к точке F43NW, просто чтобы получить общую картину. Если её догадка была верна, а конфиденциальная информация Ланжецкого её только подтвердила, то одним из этих пяти заявлений должен был быть чёрный кристалл Кеборгена.

С высоты местность выглядела пустынной – долины и овраги, слепые

каньоны, лишь немногие с водой, и ни единого проблеска кристаллического блеска в утреннем солнце. Более того, одна из нарисованных отметок была новее остальных. Солнце отражалось от отметки. Неужели кто-то из Певцов действительно нашёл отметку Кеборгена? Она строго напомнила себе, что никто из остальных не заходил так далеко на север. Одна новая отметка из пяти. Но первоначальное аэрофотоснимок Ланзецкого выявило пять старых.

Киллашандра затаила дыхание. Кеборген не был на этом участке девять лет. Потому что не мог вспомнить, где он находится? Он собрал полезные осколки, щепки и триаду, стоившую целое состояние. Разве он не использовал время между штормовым предупреждением и побегом, чтобы перекрасить свой участок, чтобы легче было найти его после шторма?

Килашандра задумалась о претензиях и их нарушении. Ничто не мешало ей проверить очерченную территорию. Поднятие или резка кристалла считались уголовным преступлением.

Она снизилась и обогнула участок по окружности примерно в пяти футах диаметром от ярко нарисованной отметки хребта. Она не увидела других саней, хотя зависла над несколькими затенёнными уступами и нависающими скалами, чтобы убедиться. Она также не заметила ни искры, ни отблеска от кристаллов, освещённых солнцем. После первоначального осмотра она приземлилась на хребте. Краска была новой, лишь кое-где поцарапанной последним штормом. Она видела края старой, там, где новая была нанесена в спешке. Затем она нашла контейнер с краской, застрявший между камнями, где его бросили или унесло ветром. Она подняла его, ликующе улыбаясь. Да, Кеборген не хотел забывать об этом участке. Он потратил время, чтобы сохранить его.

Она посмотрела на хребты и ближайшие овраги и задалась вопросом: «Где?»

С этой точки обзора она могла видеть на пять километров во всех направлениях.

Поскольку Кеборген, очевидно, убрал осколки кристаллов со своего участка, не осталось никаких следов, указывающих на место его работы. Но ему пришлось бы спрятать свои сани от наблюдения с воздуха, как это сделал Моксон.

Итак, Килашандра провела остаток утра, облетая круг по поисковым траекториям. Она нашла пять мест: два частичных укрытия на юге, на 7-м.

квадрант, подкоп на западе 10, очень узкая слепая долина в 4 и два затененных ущелья на севере 2. На своей основной карте она отметила каждое место каким-либо отличительным контуром или скалой и углом, под которым она летела, чтобы различить его.

Погода больше не помогала ей, потому что в середине дня накрапывал дождь. Не было ни закатных лучей, которые могли бы её вести, ни прогретого солнцем кристалла, который мог бы её проинформировать. Она также не видела смысла сидеть на гребне. Другие певцы искали участок Кеборгена, и не было смысла быть так на виду.

«Ина, мина, питса тина», — скандировала она, указывая на одно место в каждом слоге. «Аллоо бумбарина, иша гоша, бумбароша, тысяча девятьсот первый!»

«Один» — это западный 4-й подкат.

Приближаясь с юга, она заметила, что гребень имеет необычный наклон. Поскольку он был со всех сторон защищён более высокими складками, эрозия не была вызвана ветром. Она постаралась как можно точнее приземлить сани на неровной поверхности рядом с выступом. Сначала она осмотрит местность. Надев дождевое снаряжение, она заметила, что по обе стороны уступа, который, как оказалось, был как раз подходящей длины для саней, сыпался мусор.

Воодушевленная, она вышла и осмотрелась. Камнепады были давно заложенными, хорошо засыпанными песком и грязью. Уступ был крепким, но на одном конце для укрепления были утрамбованы разнородные камни. Небольшой след оранжевой краски на внутренней стороне стены стал её последним утешением. Там стояли сани. Она поставила свои с чувством выполненного долга.

Поднявшись на самую высокую точку над долиной, она уже не была так рада. Она огляделась вокруг в моросящей мгле. Долина имела форму притуплённого полумесяца, до любой её части можно было легко добраться пешком от подкопа. Хрустальные Певцы занимались только огранкой хрусталя, а не его поднятием на высоту. Месторождение Кеборгена должно было находиться где-то в долине.

Она сползла по каменистому склону, добавляя к тому, что было разбросано вокруг, ещё больше обломков. Вернувшись к саням, она проверила отчёт метеорологов.

Облачность закончится к полудню, если только холодный фронт, надвигающийся с южного полюса, не наберёт скорости. Скорее всего, день будет ясным, и солнце будет светить над южной оконечностью долины. Дождь или нет, сказала она себе, но она выйдет на рассвете. Кеборген допустил две очевидные ошибки: новый участок и старая краска для саней.

Всё это сырое серое утро, пока она искала следы вырубки, царапая камни, она не замечала следов вырубки, терла руки и пальцы до крови. Высота стен долины была разной: на длинном участке до 10 метров, а склон спускался к низине почти прямо напротив подрезки. Со дна долины она не видела никаких следов, даже учитывая, что Кеборген захватил с собой кристаллический щебень.

Она в полном отчаянии забралась обратно в сани, чтобы что-нибудь поесть.

С тем же успехом она могла бы отважно провести Моксунь в другой день, ведь всего этого она достигла сама.

Внезапный проблеск света привлёк её внимание к окну. На севере по небу бежали облака, и она увидела участки светлого неба.

Когда она вышла из саней, лёгкий ветерок подул ей прямо в лицо. Внезапно из-за облаков вырвался солнечный свет, ослепляя после почти двух дней унылой серости.

При солнечном свете ей, возможно, повезёт поймать хрустальную вспышку – если её повернуть в нужную сторону в нужный момент. После короткого шторма порез Кеборгена не мог образовать достаточного слоя грязи.

Солнце было ближе к западу, чем к востоку. У неё было бы больше шансов, если бы она...

Обращаясь лицом к западу. Она поднялась по склону долины к хребту, повернула направо и остановилась. При ярком солнце она смогла разглядеть то, что накануне скрыл дождь: чёткую, хотя и неровную, извилистую тропу из утрамбованной земли, подходящую для проворных ног. Тропинку протоптал длинноногий мужчина, и, стремясь к ней, ей время от времени приходилось подпрыгивать или потягиваться.

Она была так занята тем, как ступать, что споткнулась бы о разлом, если бы не заметила сначала утрамбованную ровную площадку в двух метрах от края. Как раз там, где обычно оставляют хрустальные коробки. Сначала это могло быть от волнения, но Киллашандра почувствовала покалывание в ногах. Затем она услышала тихий вздох, более громкий, чем мог бы произвести такой лёгкий ветерок. Словно кто-то вдалеке тихо напевал, и этот звук доносился до неё по ветру. Только этот звук исходил впереди.

Дрожа, она сделала последние два шага и посмотрела вниз, в траншею, V-образную

Форма, наклонная к дну долины, примерно на 10 метров ниже самого нижнего плеча V-образной формы. С вершины V сочилась мутная вода. Вода собралась в лужу слишком явной геометрической формы на полпути вниз по неровному склону. Неровный, потому что Кеборген оставил подножки для лёгкого доступа к центру своего участка.

Спускаясь, она чувствовала, как её окружает чёрный кристалл. Достигнув дна, она опустилась на колени у симметричного бассейна, глубиной в один палец, и потрогала его стенки. Гладкие. Пальцы покалывало.

Поднявшись, она огляделась. Длина около шести метров, аккуратно вырезанная, чтобы сохранить грубый, естественный вид, V-образная дыра открывалась на четыре метра в ширину со стороны оврага. Теперь она благоговейно взяла тряпку и смахнула грязь.

Открылся тусклый блеск холодного чёрного кристалла. Тряпкой она вытерла воду. Триада Кеборгена была вырезана ровно, но по самой себе, а не под углом к жиле, оставляя этот маленький клинышек для скопления воды. Нет, этот маленький кусочек был с изъяном, скорее всего, из-за шторма. Она погладила его, ощутив шероховатость изъяна. Затем она начала с энтузиазмом очищать выступ, пытаясь определить, где заканчивается изъян, где находится хороший чёрный кристалл. Ага, вот здесь, сбоку, как раз там, где Кеборген перестал резать, когда налетел шторм.

Насколько велика, глубока и широка была эта хрустальная жила? Это хранилище сокровищ?

Ликование Килашандры превзошло её первоначальную осторожность. Смеясь, она сначала отскребла это пятно на противоположной стене, затем вдоль скошенных уголков буквы V, счищая с кристалла маскирующий песок и грязь и тихонько хихикая про себя. Её смех эхом отозвался в её голове, и она рассмеялась, и этот громкий звук разнесся по всему залу.

Её окружал кристалл. Он пел ей! Она сползла на пол, не обращая внимания на грязь, поглаживая кристаллические грани по обе стороны от себя, пытаясь сдержать смех, пытаясь осознать, донести до своего оцепеневшего мозга, что она, Киллашандра Ри, действительно нашла право собственности Кеборгена на чёрный кристалл. И оно принадлежало ей, раздел и абзац.

Киллашандра не замечала течения времени. Должно быть, она часами осматривала участок, наблюдая, как Кеборген очистил его от дефектного кристалла снаружи. Он, несомненно, рассчитывал вернуться, как только буря утихнет. Он резал с уступа в метре над верхним плечом V. Он был проницательным резчиком, потому что не разрушал кристалл, а работал над безупречными огранками, триадами и квартетами, более крупными группами, которые запросили бы самую высокую цену у жадных FSP, жаждущих установить кристаллические связи между всеми обитаемыми планетами. Кеборген сохранил для своего участка вид естественного разлома, позволив подножию V скапливаться ил и грязь, которые ветер и вода естественным образом разносили по нижней части. По сравнению с ним Моксун был очень ленивым резчиком, но у него был только розовый кварц.

Кристалл вокруг нее начал потрескивать и издавать тихие успокаивающие звуки.

Как будто, – мечтательно подумала Киллашандра, – оно приняло передачу права собственности. Зачарованная, она вслушивалась в тихие звуки, почти затаив дыхание ожидая следующей серии, пока не ощутила холод – осознав, что сидит в настоящей темноте, а не в тени.

Неохотно и все еще ошеломленная кристальным хором, она поднялась с возвышенности и пошла по ухабистой тропе к своим саням.

Относительное здравомыслие вернулось к ней в новой чистой машине. Она села и нарисовала заявку, проверяя, насколько хорошо она помнит размеры, и записывая свои предположения о рабочем распорядке Кеборгена.

Утром ей придется встать пораньше, подумала она, глядя на свой резак.

Теперь у нее будет несколько ясных дней.

«У меня будет несколько ясных дней?» Уверенность в своих мыслях на этот счёт поразила её. Она резко включила метеопрогноз. Завтра будет ясно, и, вероятно, будет ещё несколько ясных дней.

Что говорила Ланзеки о погодных условиях в переходе Майлкея? Что она может доверять своему симбионту? Недоверие к механике стало причиной запоздалого старта Кеборгена в безопасное место. Ах да, но если он остановился, чтобы перекрасить свою метку, значит, он услышал какое-то предупреждение.

Киллашандра крепко обняла её. Теоретически, симбиотическая спора теперь стала частью её клеточной структуры, а уж точно не частью её сознания и не беспокойным гостем в её теле. По крайней мере, до тех пор, пока она не призовёт её исцеляющую силу. Или не воспротивится её желанию вернуться в Баллибран.

Она сделала голосовую запись на диктофоне о своём инстинктивном знании погоды. Она могла бы это проверить.

Она не забыла поесть перед сном, потому что дневные волнения её утомили. Она поставила будильник на двадцать минут до восхода солнца. Позавтракав и отдохнув после сна, она вышла на тропу, ведущую на вершину, когда первые лучи солнца пробились над вершиной дальнего хребта. Резак висел на плече, а в свободной руке она держала картонную коробку.

Она оставила картонную коробку там, где оставил свою Кеборген (как долго отголоски мертвых будут сопровождать ее в этом месте?) и сошла на участок.

Солнце ещё не достигло даже самой высокой точки V. Теперь, подумала она, будет легче резать, пока кристалл не запел свою утреннюю песню. Она протёрла выступ, который собиралась вырезать, примерно 50 сантиметров в длину и 25 сантиметров в ширину.