Край. Том 6

Глава 28

Чащоба старого елового леса. Одинокий путник шёл по едва видимой в ночной темноте звериной тропе. Он шёл быстро, прекрасно ориентируясь вокруг, ничего не опасаясь и не задерживаясь. Лёгкий шаг, едва уловимая дрожь воздуха вокруг человека и сильнейше чувство опасности, распространяемое им, ясно говорило, что это непростой именованный.

В какой-то момент путник остановился, словно бы прислушиваясь к чему-то. Повинуясь его едва уловимому движению рядом с ним, появилось сразу два светлячка, освещая всё вокруг. Если бы сейчас здесь оказался Край или Май они бы узнали в этом человеке Шефа. Даже несмотря на то, что он сильно изменился с их последней встречи. Убийство одного из сильнейших именованных преобразило его. Черты лица заострились, глаза стали безумными, а ощущение от фигуры перестало нести в себе притягательную ауру, сменившись на чувство страха.

В первом городе Шеф получил один из редчайших легендарных пассивных навыков, называемых «Контроль толпы», который позволял именованному при развитом духе влиять на окружение. В том числе и стать непререкаемым авторитетом для целой группы именованных, чем Шеф и воспользовался.

Однако недавно этот навык изменился под действием скверны, что поразила именованного и с каждым днём он всё сильнее менял свою направленность. Теперь он вызывал не воодушевление, а страх или в некоторых случаях ужас у окружающих.

Воздух перед Шефом вдруг сгустился, закручиваясь, а в следующую секунду прямо из пустоты шагнул самый обычный с виду человек в старомодном костюме и изящной тростью.

Он несколько секунд молча рассматривал стоящего перед ним именованного, после чего слегка отошёл в сторону и сделал приглашающий жест, говоря, чтобы Шеф шагал в искажающееся пространство.

Тот, не раздумывая, выполнил приказ, ныряя в странный портал и появляясь в бесконечном белом пространстве. Кроме него, здесь ничего и никого не было. Шеф замер, словно бы прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Его лицо начало кривится, словно бы от сильной боли, но он оставался неподвижен и нем. Из его ушей потянулись две кровавые дорожки, а ещё через секунду кровь начала сочится и из глаз.

Шеф не обращал на это внимания. Он продолжал прислушиваться к чему-то очень далёкому, словно бы боясь пропустить что-то важное.

Наконец, спустя несколько минут, Шеф поднял перед собой руку с нацепленным на ней браслетом Лабиринта. Серебристая стальная полоска вспыхнула золотистым светом, преображаясь и изменяясь.

Для этого изменения использовалась частички энергии жизни сотен убитых именованных. Шеф скрупулёзно выбирал себе жертв, исполняя требования нового хозяина.

С того момента, как он согласился служить неизвестной сущности в первом городе, поверив обещаниям даровать силу и возможность вернуться на Землю, Шеф собирал кровавую жатву для нового бога, которого он даже не знал, как зовут.

Мужчина посмотрел на свою руку.

Внешне на ней оставался висеть всё тот же браслет, но теперь в нём была частичка чужого присутствия, спрятанная настолько глубоко, что даже система Лабиринт будет не способна почувствовать его.

Тело Шефа также претерпело серьёзные изменения. Собранная им энергия жизни была извлечена и изменена неизвестной сущностью, чтобы стать для него не только силой, но и маяком, который может почувствовать только божество-хозяин.

«Лабиринт или это безликое божество, никакой разницы…», — мрачно подумал Шеф, опуская руку и разворачиваясь к всё так же работающему порталу. — «Главное — вырваться из этой чёртовой клетки, а каким способом плевать».

— Дело дрянь, — резюмировал Раздор, осматривая сидящих вокруг советников.

Система уже несколько дней продолжает слать безостановочные задания Совету. Защита порталов, уничтожение потенциальных воплощений, проверка божественного вмешательства. И они не успевают.

Да и кто бы успел, когда задания появлялись по пять-шесть штук в день. Не хватало рук и возможностей. Часть заданий при этом повторялись либо оказывались с неполным описанием. Лабиринт с каждым днём всё больше шёл в разнос. Такое случалось и раньше, ошибки присущи любой, даже самой сложной системе. Уж Раздор-то знал это лучше многих. Но никогда ещё это не происходило в таких количествах и так долго. С Лабиринтом что-то случилось и его системы восстановления по какой-то причине не срабатывали.

Сейчас проблема была только в заданиях для Совета, но это лишь вопрос времени, когда всё пойдёт дальше. Вначале на сильнейших именованных внутреннего круга, затем перекинется на средний круг, а дальше дело дойдёт и до внешнего, вплоть до новичков. Вот тогда-то всё станет в разы хуже. Например, выдача заданий со сроком выполнения в несколько часов… или с невыполнимой целью.

— Это мы и без тебя знаем, что дело дрянь, — раздражённый голос главы «Защитного порядка» вывел из задумчивость Раздора. — Ты лучше скажи нам, из-за чего весь этот бардак и как всё исправить! Кто здесь лучший Медиатор города⁈

— Лабиринт перестал толком отзываться… — Раздор легко погасил внутреннее раздражение, даже не взглянув на говорящего. — Точнее, он отзывается, но понять его невозможно. Его и раньше было тяжело услышать, а сейчас и вовсе. Какой-то бессвязный бред. А Медиаторам рангом ниже он и вовсе перестал отвечать.

— Так дело не пойдёт, — тихо сказала сидящая напротив Ноа-эт. — Мы уже сейчас не успеваем со всеми заданиями, без учёта их выполнимости, а если всё продолжится в таком же темпе, просто захлебнёмся.

— Такое уже раньше случалось, — сказал рослый мужчина с именем Постриг. — И система всегда возвращалась в норму.

— Но не когда это происходит так долго, — возразил один глав гильдий фанатиков. — Мне точно известно, что старшие офицеры Стражи, а также главы чистильщиков типа Проводников Зимы или Земли, неважно, они также получают огромное количество заданий на восстановление энергии жизни ключевых узлов города.

— Мне кажется, мы обсуждаем сейчас не то, — рассудительный голос девушки с огненным нимбом раздался над столом. — Можем ли мы как-то повлиять на Лабиринт и помочь ему в решении этих проблем? Нет. Тогда, что мы реально способны сделать? На мой взгляд, единственно, чем мы можем помочь — это постараться выполнять все выданные задания и поддерживать порядок в городе и рядом с порталами. И надеется на то, что система уже скоро вернётся к своей нормальной работе. Как сказал Постриг, такое уже случалось, пускай и не на такое долгое время.

— Удивительно, Буря может иногда говорить спокойно, — прокомментировал в наступившей тишине услышанное глава «Защитного порядка».

— Я всегда спокойна! — тут же рявкнула на него девушка.

Как же всё-таки «повелителю огня» тяжело сдерживать свои эмоции, — отстранённо подумал Раздор, наблюдая за перепалкой.

Впрочем, он сам был ничем не лучше. Выбрав Медиатора и потеряв часть собственной человечности. Часть обычных человеческих эмоций ему уже недоступны, а те, что остались…

Мысли Раздора в этот момент плавно сместились на недавнее предложение о встрече, которое он получил от представителей арлекинов. Вот уж кого система Лабиринта не пожалела, наделив противоречивыми эмоциями, больше похожих на безумие. Один из немногочисленных иерархов убийц пожелал встретиться. И что-то Медиатора не сильно тянуло соглашаться на эту встречу, особенно в свете последних событий.

За время моего отсутствия 54 врата нисколько не поменялись. Лагерь рядом с портальной площадкой всё так же бурлил от количества именованных-новичков, а жизнь в буквальном смысле бурлила. Кто-то даже умудрялся собирать и искать группы прямо в лагере. Если честно, я бы никогда так не рисковал, особенно после встречи с теми же арлекинами, но тут новички были совершенно не пуганы.

Наша группа долго задерживаться не стала, отправившись к местному данжу. Трек решил начать именно с него, так как сами новички были уже относительно опытными и были хорошо знакомы с порталом.

Немного жаль было затирать маяки в 61 вратах, но ничего не поделаешь, позже обновлю, если захочу вернуться туда, конечно. То, что на всякий случай нужно иметь пути отступления, для меня было очевидно, поэтому потратили пару минут на то, чтобы воспользоваться «маяком Войда» неподалёку от лагеря.

Медведя в лагере я так и не встретил. «Мирный» словно бы провалился сквозь землю. Уже немного начала сомневаться, что видел именно его. Возможно, показалось? Что же, если действительно так, то это точно к лучшему.

До данжа группа добралась за пару дней спокойного продвижения. Трек временами останавливался рядом с логовом местных демонов или морфов и устраивал с новичками охоту за монстрами. Ничего такого, с чем бы они ни могли справиться.

С помощью Наблюдателя следить за новичками не составляло никакого труда. Защитой ребят занимались Трек с Боровом, мы же со Струной были скорее на подхвате и на случай каких-то неожиданностей.

Новички оказались действительно толковыми. Сразу вспоминались мои собственные тренировки в 54 вратах, а также товарищи, с которыми я тогда участвовал в охоте. Не напади на нас Кряк, смогли бы они стать такими же?

Каждый привал я не забывал устанавливать вокруг лагеря защитные рунические плетения, в очередной раз изменённые и значительно усиленные после усвоения новых знаний. Было гнетущее ощущение приближение чего-то неприятного. А с учётом того, что почти все мои последние рейды заканчивались в том или ином виде какими-то неприятностями, я был почти уверен, что и в этот раз не обойдётся без чего-то подобного.

Благо сами эти приготовления не особо бросались в глаза и выглядели скорее, как обычный обход территории, так что другие члены группы ничего не подозревали. Ну а мне было куда спокойнее под защитой сигнальных рунических заклинаний, не зависящих от силы Лабиринта.

Другие, к слову, также не пренебрегали подобными приготовлениями, особенно Трек, который использовал необычный набор способностей, похожий чем-то на сигнальные ловушки.

Само подземелье 54 врат оказалось совершенно обычным. Это были трёхэтажные катакомбы, внутри которых обитали звероподобные морфы небольшого уровня. И только спустившись туда, я понял, насколько же вырос из порталов внешнего круга.

Местные твари казались медленными и слабыми, даже не используя «рунический рывок» или «магический телекинез», я был куда быстрее их, а « домен боевых искусств» в буквальном смысле позволял предугадывать каждое движение монстров.

Не было проблем даже со стаей морфов, на которую мы наткнулись во время спуска на нижние этажи. Тварей почувствовали заранее, но Трек решил не сворачивать с пути, торопясь спустится к первому ярусу, и начать обучение.

К слову, именно тогда я и понял, почему высокоуровневые именованные стараются не появляться в не соответствующих по уровню вратах. Мне не начислялась энергия жизни за уничтожение местных морфов, а Лабиринт отказывался засчитывать их в счёт уничтоженных по заданию. И если о первом говорили те же Черныш с Аскетом, то вот второе стало для меня сюрпризом.

Наконец, когда мы спустились на последний этаж, Трек дал отмашку новичкам начинать охоту. Как я понял, в этом подземелье босс появлялся лишь после продолжительного уничтожения местных тварей. Помимо нашей группы, на этаже находилось ещё как минимум две таких же, как и мы. С кураторами. Трек на этот счёт не беспокоился, сказав, что это всё знакомые люди. А босса, когда он появится, хватит на всех.

Дни начали проходить за днями. Мы следили за тем, как новички постепенно уничтожают одну группу морфов за другой. На этот раз уже так просто это делать у них не получалось. Местные твари были куда живучее демонов на поверхности, но даже так ребята неплохо справлялись. Как и другие именованные. Боров говорил, что до появления местного босса оставалось совсем немного.

Я же всё это время, помимо охраны группы новичков, пытался разобраться в природе данжей. Если Земли Изменений представляли собой застывшие во времени осколки прошлого мира, то что же такое были эти подземелья? Что-то вроде области, создающей местных монстров? Или средоточие божественной скверны? Пока понимания у меня не было.

К моему удивлению и некоторому смущению у новичков появлялись вопросы и ко мне в том числе. Как ведут себя кое-какие типы морфов, в каких ситуациях одиночка сильнее группы и сам по себе путь «одной скрипки». Как оказалось, я единственный именованный в гильдии, что работает внутри порталов среднего круга без отряда. И это вызывало живейший интерес со стороны новичков. Да и не только с их стороны. Другие члены группы тоже были не прочь послушать мои рассказы о соло-выживании. Нда-а, по-другому и не скажешь.

Трек с Боровом планировали, что уже через пару-тройку дней босс должен появиться, а затем уже двинуться к Земле Искажений. Правда на вопрос будет ли там охота на элитного монстра они тут же, чуть ли не хором сказали нет. Я хорошо помнил ту тварь, которую мне удалось убить лишь благодаря помощи фанатиков. Встречаться с ней, даже сейчас, не сильно-то хотелось.

В один из вечеров, когда Струна и Трек разбирали вместе с новичками допущенные накануне ошибке в ходе охоты, мы все оказались застигнуты врасплох странным поведением браслетов.

В какой-то момент они словно бы сошли с ума, начав подавать сильные вибрации, прерываемые небольшими паузами.

— Что за…? — слышать отборный, удивлённый мат от обычно безучастного Борова, который первым успел проверить логи браслета, было настолько дико, что все замерли.

Очнувшись, я быстро перевёл взгляд на продолжающий надрываться браслет.

*ВНИМАНИЕ! Потеряно соединение с Лабиринтом!

Переход на автономную работу браслета!

Выдача новых заданий: приостановлено

Выдача наград за выполнение заданий: приостановлено

Усиление способностей, библиотека способностей: заблокировано

Работа способностей: работа в автономном режиме

Нарушение целостности портальной площадки. Отключение контуров стабилизации тоннельного пути с городом Лабиринта. Всем именованным немедленно вернуться к 54 вратам! Помочь в зачистке прилегающих территорий к вратам от враждебных сущностей. Приоритетное задание! Ограничение по времени: 10 циклов. Лидерам групп передана дополнительная информация.

— Портал разрушен, — Трек поднялся на ноги. — Спокойно, такое уже случалось недавно, сообщение с городом восстановилось за несколько дней.

— Имеет ли смысл тогда возвращаться прямо сейчас? — Струна посмотрела на лидера группы. — В прошлый раз на лагерь и портал напало неизвестное существо уровня Совета. Наверняка, то же самое произошло и сейчас. Пускай это и приказ Лабиринта, но мы можем постараться дойти туда и через десять дней?

— Возвращаемся, — лидер покачал головой. — Будем решать уже на месте.

Вот и подошла к концу шестая книга «Края». Всем спасибо за то, что читали и следили за его приключениями! Ваша поддержка, лайки, комментарии мотивируют писать дальше:)

Начало новой книги планируется по графику. Скачивайте шестой книги будет открыто после окончания корректуры.

Всем ещё раз спасибо за то, что читаете меня!