Край. Том 6

Глава 13

Хвоя долго обдумывала предложение Края. Помимо него, ещё как минимум пять отрядов гильдии пригласили её к себе в качестве мага. Но только у Края ещё группа не была собрана. Для некоторых это могло быть жирным минусом, но для Хвои, наоборот, являлось главной причиной, почему она согласилась.

Входить в новый коллектив, узнавать и притираться к уже давно работающим друг с другом людям ей было откровенно непросто.

Первый город был для Хвои настоящим испытанием. В особенности когда стало понятно, что Лабиринт выдал я ей в стартовом наборе экипировки повязку-артефакт. Крайне сильный, для первого испытания. И очень многие захотели отобрать его.

Слепой от рождения девушке пришлось крайне непросто тогда. Лишь благодаря повязке ей удалось выжить на первых порах, а позже стать сильнейшим магом. Сама повязка давала один из лучших эффектов, что были нужны Хвое. При надевании она усиливала восприятие от общего количества духа.

Жаль только, это усиление имело серьёзный понижающий коэффициент и не являлось абсолютным. Что легко продемонстрировало нападение арлекинов ещё в 116 вратах, когда Хвоя, как и другие товарищи по группе не смогла заранее почувствовать засады.

— Ну понеслась, — раздался рядом голос Черныша, возвращая Хвою в реальность.

Она встрепенулась, легко определив не только направление приближающей опасности, но и различив отдельные искры монстров. Много искр. На вскидку около двух десятков тварей приближались сейчас к месту, где находилась группа.

Небольшое усилие и вот уже в руках Хвои появляется жаркое, сжатое до маленького шарика, пламя. При этом сама температура практически не ощущается и воспринимается скорее как тёплое дыхание. Рука поднимается, а уже в следующее мгновенье горячий шарик срывается в направлении приближающихся монстров.

Классический «огненный шар», усиленный выдающимися способностями Хвои в магии воздуха, увеличивается в полёте в несколько раз, превращаясь в ревущую пламенную стену.

Базовое заклинание, изменённое настолько сильно, что становится равно по своей совокупной мощи легендарным. Многие маги предпочитали именно такой путь развития, сосредотачиваясь лишь на ключевых активных способностях. Впрочем, Хвоя в этом смысле шла по собственному пути, отличному от обычных.

Девушка, как и большинство именованных, старалась лишний раз не показывать окружающим свою силу, действуя так чуть ли не инстинктивно. Даже среди товарищей по гильдии.

Вибрация браслета и тут же в голове вспыхивает знание, что она одним таким ударом уничтожила сразу четыре монстра. Немного не то, на что был расчёт, но и так неплохо.

Усиленный навык слизал седьмую часть запаса очков магии. Рядом зашевелился Аскет и рванул куда-то на первый этаж дрожащего от магических ударов снаружи здания. Хвоя нахмурилась, прекрасно чувствуя, как корёжит реальность рядом с замком, где скрывался вампир. Монстр силён. Ещё и эта подчиняющаяся ему нежить…

Глава гильдии ощущался, как самый настоящий факел из магической энергии. Его сила напоминала горячее солнце, но если сфокусировать восприятие, становилось понятно, что её источником был жезл в руках Гала. Удивительный артефакт, который не только усиливал именованного, но и сам был источником энергии. Иначе говоря, с этим оружием глава не был стеснён собственными запасами маны.

Его магия, усиленная этим необычным артефактом, столкнулась с тёмной мощью старшего вампира, порождая ураганные вихри магии.

Находящийся рядом Край выстрелил из Метателя, породив на пути приближающейся группы нежити взрыв святой силы. Вновь дрожь браслета, стрелок попал сразу по нескольким мертвецам.

Край быстро и невозмутимо перезарядил Метатель, чтобы тут же выстрелить в следующую группу монстров. И судя по дрожи браслета и мелькнувших ощущениях, попал он как минимум по нескольким.

— Осторожно! — рядом раздался предупреждающий голос Черныша. — Оно атакует!

Хвоя повернула голову в сторону замка, почувствовав, как от него отделяется волна странной, угрожающей энергии. А уже в следующую секунду одна из её способностей, называемая «ощущение магии» буквально сходит с ума, предупреждая о приближении чего-то… очень серьёзного.

Девушка, не раздумывая, подняла перед собой руки, которые мгновенно окутались магической силой. Плетения энергии закрутились вокруг неё, подчиняясь мысленным приказам. Сжав до скрипа зубы, Хвоя использовала одно из недавних приобретений. «Воздушный заслон» — легендарный охранный навык.

И в ту же секунду перед домом, в котором укрылась группа, заплясали искры силы, формируя огромную защитную полусферу, сотканную из тысяч пятиугольников, вплотную примыкающим друг к другу.

Где-то внизу послышался звон клинка и маты Аскета. К укрытию подобрались первые из мертвецов. Хвоя на это не обратила никакого внимания, сосредоточившись на создании и удержании барьера.

Рядом с её установленным куполом один за другим поднимались и другие охранные заклинания. Маги гильдии не спали, также почувствовав опасность. Что же до групп Гала участвовавших в нападении на вампира, то девушка чувствовала сейчас яростные и быстрые обмены ударов, что сейчас разрывали пространство рядом с замком. И тварь даже в такой ситуации умудрялась атаковать отряды гильдии, окружившие её.

А в следующую секунду по заслону с размаху ударило нечто настолько отвратительное, что Хвое с большим трудом удалось не только сдержать саму атаку, но и собственное тело, содрогнувшееся от отвращения. Чёрная, невообразимо подавляющая энергия обрушилась на заслон.

Хвоя ощущала, как чёрное нечто атакует и другие дома, в которых скрывались члены «клана Гала». Старший вампир использовал свою магию в сочетании с какими-то проклятьями. И если от первой, защититься удалось, то вот со второй всё оказалось не так просто.

Обрывки черноты проникли за выставленные барьеры. По рукам и ногам Хвои прокатился пронзительный холод, мешая нормально думать. Она содрогнулась от внутренней боли.

Девушка почувствовала, как рядом появился Край. Ему хватило нескольких секунд, чтобы влить в неё бутылёк лечения, а второй, когда она уже пришла в себя, вручить в руки.

— Отлично справилась, теперь займись своим здоровьем, больше таких ударов уже не будет, — сказал он, прислушиваясь к нарастающему гулу сражения снаружи.

Всё верно. Судя по тому, что она слышала, вампира теснили к собственному замку. Его главный удар удалось сдержать, об этом говорил Черныш ещё перед самым началом атаки, теперь оставалось лишь сдержать натиск свиты кровососа, отвлекая её на себя. Для этого и пригласили так много групп. Гал прекрасно знал, что тварей в подчинении старшего вампира может оказаться очень много.

Когда в нашу сторону рванули волны монстров, я впервые понял, насколько же был прав Гал, взяв на эту охоту столько именованных. Не уверен, что будь нас меньше, обошлось бы без большого количества раненых и даже убитых. Тварь, как никак, была действительно сильна. И тем больше у меня имелось вопросов к тому, насколько же страшен тогда высший вампир?

Так или иначе, но, когда в нашу сторону бросились толпы мертвецов, я выкинул из головы все вопросы, сосредоточившись на происходящем снаружи. Первыми по тварям ударили, конечно, маги.

Местность вокруг замка превратилась в огненное море. И наша Хвоя принимала в этом деятельное участие. Её магия впечатляла. Как от вложенной силы, так и от получаемого эффекта. К сожалению, в этот раз я никак не участвовал в уничтожении приближающихся тварей, а значит, претендовать даже на часть энергии жизни не мог.

Избирательная система Лабиринта. До сих пор её логику не мог понять. То она засчитывала участие даже за простое нахождение рядом с уничтоженной целью, то игнорировала даже при деятельном участии в уничтожении какого-нибудь монстра. И никто в городе не мог внятно объяснить этот момент. Лишь смутные предположения.

Подняв Метатель, прицелился в мелькающие далеко впереди тени. Солнце уже было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть приближающийся вал монстров, хоть и изрядно поредевший, и закопчённый, но всё ещё опасный.

Плавно нажимаю на спусковой крючок, чтобы разглядеть, как в толпе нежити вспыхивает яркий золотистый круг святой магии. Результат — просто загляденье. Те твари, что оказались в эпицентре святой силы, превращаются за мгновенье в пепел, а кому повезло находиться по краям, получают сильнейшие ожоги. Если это слово применимо к нежити, конечно. Но двигаются они после контакта со святой магией в несколько раз медленнее, факт.

Перезарядка. Новые цели. Выстрел. Вновь браслет дрожит, говоря, что я накрыл сразу небольшую группу монстров. Краем глаза вижу, как Аскет, подхватив щит и меч, спускается на первый этаж. Явно собирается встречать тех гостей, кто сумел вырваться вперёд. А таких, кстати, должно быть немало.

Одновременно с этим Наблюдатель показывает, как Гал опускает перед собой жезл, создавая что-то вроде огромной огненной птицы над собой. Отряды именованных рядом с ним отражают накатывающий вал свиты, а маги отражают особенно опасные удары странной черноты. Работают слаженно, легко, прикрывая друг друга.

Предупреждающий окрик Черныша я услышал, наблюдая, как чёрное нечто поднимается из замка и разлетается в разные стороны, стараясь накрыть собой весь район. Вампир понял, что его окружили и выбраться не дадут. Сейчас попытается прощупать самое слабое место, а затем ударит, чтобы пробиться из ловушки силой. Я бы на его месте действовал именно так.

Хвоя исполнила какую-то защитную способность высокого уровня, ей помогали в этом и другие маги, краем глаза отмечая, что и Черныш попытался помочь своим товарищам, вплетая в общую защиту какой-то специфический барьер. Не успел толком рассмотреть. Как раз в этот момент по нам вдарило. И если с магической частью защита справилась неплохо, то вот хвосты проклятой силы она всё-таки пропустила. Не все в рейде имели защитные навыки, ограждающие от этой напасти.

Накрыло нас знатно. Хвою, как самую маленькую по уровню, накрыло сильнее всех. Если Черныш, клюнув носом, начал собирать вокруг себя своих теней, чтобы распределить урон проклятья по ним, то вот девушку накрыло конкретно. Из глаз, закрытых повязкой, и ушей потекла кровь, а сама она чуть не потеряла сознание.

Пришлось рывком сокращать дистанцию, фактически оказываясь в другой части дома, и вливать в неё бутылёк высококачественного исцеляющего зелья. Ещё и накладывать «руническое высшее восстановление».

Понятное дело, что мне, с амулетом было абсолютно плевать на прокатившуюся остаточную проклятую энергию. Но вот соратникам всё же досталось. Аскет, к слову, легче всех пережил этот удар. Всему виной большой показатель выносливости, отвечающий за устойчивость к проклятьям.

Передав приходящей в себя Хвое ещё одно зелье, я переключился на Наблюдателя, который сигнализировал о том, что снаружи происходит что-то интересное.

А происходящее было действительно необычным. Вампир, похоже, определился с местом прорыва. Кое-как отбиваясь от шквала сильнейших ударов со стороны Гала, живучая тварь рванула не куда-то, а в нашу сторону. Нащупал слабость, значит.

— Ну конечно, куда ещё урод мог пойти, как не к нам, — пробормотал я себе под нос, перезаряжая Метатель и криком отвлекая Черныша от восстановления. — Кровосос сюда прёт! Надо встретить.

Конечно, надо. Хотя бы просто задеть, чтобы получить полагающуюся награду и энергию жизни. Рисковать, понятное дело, не собирался, но, если представится случай, своего не упущу.

Черныш встряхнул головой, приводя себя в порядок и уже осмысленно посмотрел на меня.

— Я держу тварь тенями, ты стреляешь, — понял он меня без слов, вытаскивая хрустальный шар с заключённым в него волком.

— Без проблем, — крикнул ему и телекинезом выпрыгиваю в окно, чтобы за считаные мгновенья оказаться на крыше.

Ох и хлипкая черепица, готова под ногами проваливаться. Но ничего, придётся работать с чем есть.

Наблюдатель вновь подаёт сигнал — вампир уже почти добрался до нас, преследуемый по пятам Галом. Последний явно не жалел магии, стараясь замедлить урода. Вот только кровососы — это самые живучие создания, встречающиеся в порталах Лабиринта, нужно сильно постараться, чтобы остановить их.

Хотя нужно признать, сила ударов нашего гильдлидера впечатляла. До членов совета не дотягивала, конечно, но всё же очень высока. Правда, сильно сомневаюсь, что у него получится даже с этим мифическим жезлом (а это, несомненно, был именно он), поддерживать такой серьёзный темп сражения действительно долго.

Заряженный святым снарядом Метатель поднят и готов. Где-то внизу с мелочью разбирается Аскет, в этом ему помогает вызванный волк Черныша. А мы с магом ждём появления главной твари.

Кровососа я заметил лишь с помощью Наблюдателя. Тварь двигалась настолько быстро и с применением какой-то магической способности, что при каждом движении оставляла за собой россыпь иллюзорных послеобразов, мешая нормально заметить основное тело. То и дело рядом с ней вспыхивало особенно яркое пламя, провоцируя мощный взрыв — Гал не давал расслабиться монстру, преследуя его вместе со своими людьми.

Черныш оказался готов к происходящему и выкрутасам нашего противника. Маршрут старшего вампира проходил аккурат в полусотне метров от нас. По одной из узких улочек. Двигаться по крышам домов тварь не слишком хотела.

В ключевой момент рядом с рассыпающейся фигурой кровососа появились десятки стремительных теней. Они поджидали тварь в месте, открытом для меня и лучшего выстрела.

Старший вампир замешкался лишь на какую-то секунду, отбрасывая в сторону рванувших в его сторону тени, а я уже разрядил в него Метатель. Впервые за всё время срабатывает способность «верная рука», корректируя на какие-то полтора градуса выстрел и вместо того, чтобы лишь по касательной задеть стремительную тварь, я разряжаю заряд прямо в неё. Это похоже на интуицию, словно бы кто-то показывает — стрелять сюда.

Кровососа накрывает точным выстрелом, и я впервые могу с помощью Наблюдателя рассмотреть его.

Внешне обычный мужчина в немного старомодном наряде. Никакой бледности, серости или заострённых ушей, как вампиров любят изображать в фильмах и играх. О том, что это не человек говорит лишь невероятно длинные руки с острейшими когтями.

Святой урон для монстра оказывается очень болезненным. Вижу, как лицо мужчины кривится от боли, а от его тела начинает натурально подниматься пар. Тени никуда не пропали, Черныш нагоняет их ещё больше, чтобы задержать вампира и не позволяя ему нормально двинуться. Слышу отряды Гала, возглавляемые им, совсем рядом.

А уже в следующую секунду по монстру прилетает очередной магический удар от нашего лидера. На этот раз в виде ослепительной молнии. Понятия не имею, что там творится в голове у подобных «разумных» монстров, но почему-то тварь решает вместе побега принять последний бой, бросаясь на нас. Одновременно с этим она швыряет в меня какое-то невероятно мощное проклятье, от которого в труху превращается вся крыша, на которой я находился, из-за чего пришлось рывком уходить на одну из соседних. Благо та оказалась достаточно устойчива, чтобы дать мне нужную опору.

В это же время кровососу хватает всего каких-то пары секунд, чтобы оказаться рядом и броситься на Аскета, на которого и без того сейчас наседают сразу два мертвеца.

Мысленно чертыхнувшись, я вытаскиваю из карманного пространства арбалет и пытаюсь поймать в прицел шуструю фигурку вурдалака. Тот на полной скорости уже налетел на нашего воина, и начинает буквально избивать его. Волк Черныша пытается вклиниться, защитить, но получается у него это пока так себе.

Любишь кидаться проклятьями, тварь? Амулет с готовностью отзывается на мой приказ. Вампир по своей сути в системе Лабиринта не считается живым мертвецом — это последователь Амона, и его существование поддерживается жизненной силой других существ. А значит, разложение работать на него должно.

Что я и имею удовольствие наблюдать, замечая, как быстро замедляется скорость урода. Аскет выглядит плохо, но всё ещё держится. Его искажающая броня уже потускнела и, похоже, на последнем издыхании. Но ещё немного должна продержаться. Волк выглядит ещё хуже, зато именно он умудряется вцепиться в бедро замедлившегося монстра, вырвав из него ощутимый клок мяса. Другие тени нашего мага, появляются рядом, чтобы отвлечь и задержать противника. Они же на куски разрывают мешающихся рядом мертвяков.

Как раз этот момент я и выбрал для своего выстрела. Земляной болт пробивает тварь, на секунду привязывая его к месту. И словно подгадав этот момент на старшего вампира обрушивается подоспевший Гал со своими отрядами.

Его удар выглядит и ощущается сокрушительно. Точно на монстра сверху вниз опускается гигантская, невидимая ладонь. Лишь миг и живучая до невозможности тварь, превращается в лепёшку серого, мутного месива. А наши браслеты подтверждают завершение охоты.