Край. Том 6

Глава 27

Проклятая кукла. Мифический предмет высшего класса. С сильными возможностями и со столь же серьёзными минусами, причём проблема там была не только в проклятье.

Артефакт работает всегда. В том смысле, что ему неважно, карманное ли это пространство кольца или реальный мир. Кукла будет активна всегда. При этом она даёт своему владельцу усиление ЛЮБЫХ магических действий на тридцать процентов, значительно повышает скорость восстановление очков магии и позволяет использовать заклинание «передача энергии», которое делится очками магии с другим именованным.

А теперь неприятные минусы. Проклятье куклы состоит в том, что она в любой случайный момент, но не реже, чем раз в три часа, начинает петь. Все разумные находящиеся в радиусе тридцати метров от носителя куклы, а также услышавшие её песню, получают проклятье безумия, сводящее их с ума на несколько минут. Не помогают даже высокий уровень духа и большинство защитных артефактов целительного типа.

Что же до проблемы, не связанной с проклятьем, то это оказалось «привлекательность» артефакта для любых монстров врат. Кукла привлекала к себе всех тварей в радиусе десятка километров. Причём, чем сильнее тварь, тем дальше она могла почувствовать артефакт. И совершенно неважно при этом спрятан ли он в карманном пространстве кольца или нет.

Как мне кажется, потенциально можно использовать эту куклу в качестве приманки для бесконечной охоты на монстров. Вот только проклятье, которое распространяется на находящихся рядом именованных, не позволяло нормально работать в группе.

Впрочем, вот так с ходу я бы эту куклу отвергать не стал. Внутри города-лабиринта она не работала, а значит, можно не опасаться устроить геноцид среди именованных в Лабиринте… Использовать, скажем во время одиночной охоты в относительно спокойном портале, выбрав предварительное место для засады и установок ловушек.

В чистой теории звучит даже в чём-то неплохо, как и возможности, которые даёт артефакт, но не настолько хорошо, чтобы тратить на это больше полумиллиона энергии душ. У меня нет таких денег и не факт, что когда-нибудь найдутся.

Просить в долг у гильдии на это не собирался — нет ничего хуже, чем повесить на себя такое ярмо. Кстати, у артефакта имелась небольшая приписка-замечание о том, что все предыдущие владельцы куклы закончили очень плохо.

Ладно, подумаю на этот счёт позже. Время всё равно терпит, артефакт пылится на полке одного из магазинов Лабиринта уже больше года, и никто как-то не рвётся его покупать.

Что же касается других представленных в файле артефактов, то меня там больше ничего не заинтересовало. Магические посохи, молоты, двуручные мечи и прочее. Легендарки были интересны, особенно посох, создающий искажение пространства и путающий чувства именованных и монстров в радиусе почти двух десятков метров. Но мне он не подходил, так как мог использоваться только магической профессией.

Или, например, имелось занятное легендарное кольцо, повышающее силу до каких-то абсурдных значений, а также позволяющее использовать раз в сутки очень сильное защитное заклинание, но взамен накладывающей на своего хозяина проклятье старения. Идеальная бижутерия для воина, мне бы такую же, но с ловкостью или духом.

Приписка от Мат-суны в конце файла говорила, что этот список хоть и актуальный, но всё быстро меняется. Она будет мониторить появление на рынке чего-то нового и передавать мне. За небольшую плату в казну гильдии, конечно.

Надо бы с ней поговорить и попросить не включать в этот список вещи с требованием других классов. Не понимаю, почему она сразу так не сделала, но тут я, видимо, сам виноват, не уточнив сразу.

На автомате хотел приказать Наблюдателю подняться повыше, чтобы взглянуть на город Лабиринта с высоты птичьего полёта, но тут же вспомнил, что лупоглазый развоплотился в пирамиде, когда я отдалился от него больше чем на сотню метров, убегая от арлекинов. Теперь придётся ждать несколько суток, пока вызов восстановится. Жаль, но ничего не поделать.

А вечером я встретился со Струной. Девушка, понятное дело, уже знала, что включена в одну со мной группу кураторства. И уже была в курсе, кого нам дают на попечение. Помимо Олифы (она же Оли), девушки-новичка с которой я познакомился не так давно во время собрания-застолья гильдии, нам предстояло «сопровождать» ещё троих именованных.

Струна назвала их перспективными и крайне способными. Даже посоветовала приглядеться на будущее. Вдруг кого-то захочется пригласить в отряд? Которого у меня всё ещё нет…

А позже, когда к нашей компании присоединились Трек и другие члены гильдии я поднял тему, которую уже давно хотел обсудить.

— Думаешь, что Лабиринт — это искусственно созданное кем-то божество? — повторила Струна, обдумывая мой рассказ о сне-яви, который я видел в пирамиде.

— Ну в том или ином виде это предположение высказывали многие, Край, — между тем сказал Трек, задумчиво отхлёбывая из своей огромной кружки. — Но никакого чёткого подтверждения на этот счёт до сих пор ни у кого нет. То, что ты видел, ну это просто проект. И как я понял мир, отвечающий за свою часть проекта, пал до того, как сумел создать заказ Стражей, так?

— Либо выполнил и сразу после этого был уничтожен, — ответил ему. — По крайней мере, работающий конденсатор энергии в сне-яви я видел.

— Всё равно это лишь косвенный признак. Лабиринт до сих пор так и не показал, что же он на самом деле такое. Думаю, знают об этом наверняка только те, кто вошёл в Сердце.

— Жаль спросить у них об этом не получится, — добавил Боров. — То, что Лабиринт искусственная штука предполагают многие, намного интереснее, причины его создания и куда он нас всех ведёт. Для чего собирает энергию жизни? К чему готовится? И почему все без исключения сильнейшие формы магических существ враждебны ему? И нам заодно.

— И это спрашивает Медиатор, — усмехнувшись заметил Трек.

— То, что я могу задать вопросы Лабиринту, не значит, что получу на них ответ. И если даже получу, далеко не факт, что смогу разобрать. Иногда понять систему практически невозможно.

Боров своим обычным отсутствующим взглядом обвёл сидящих и склонился над тарелкой с закусками, что стояла возле него.

— Так или иначе, но предполагать мы можем многое. Есть, кстати, такое мнение, что наша система — это остатки умершего бога, который пытается возродиться с нашей помощью. В это верят те же фанатики. И когда Лабиринт возродится, освободит и нас от службы.

Обычно немногословный Трек явно разговорился, обдумывая рассказанную мной историю. Озвучил ещё пару менее распространённых теорий. Боров и Струна временами вставляли свои комментарии, делясь своим мнением.

Ещё через некоторое время подошла Олифа вместе с другими новичками, с которыми нам предстояло через неделю отправляться в рейд.

Стрелок, два мага и воин переднего края. Сбалансированная группа. Уже относительно опытные, с несколькими проведёнными рейдами за плечами.

Новички выглядели серьёзно. И настроены они были также серьёзно. Работать с такими будет намного проще, чем когда-то Чернышу и Аскету с теми же Сдобой и Сусликом. Уже хорошо.

Струна говорила, что им осталось не так много до конца испытательного срока. По возвращении наверняка станут членами гильдии, если Гал подтвердит кандидатуру. И на мой поверхностный взгляд должен оставить.

На следующий же день я плотно занялся руникой. Дни отдыха стремительно заканчивались, и пора бы мне уже было заняться делом. В частности, я говорил о прочтении книг, добытых в 61 вратах у старшего вампира.

Вчера, кстати, выяснил, что Тишь — похищенная кровососом девушка — вернулась в город. Лабиринт полностью исцелил её, а сама она заглянула к Галу, предложив свою кандидатуру на вступление в гильдию. И наш лидер, вроде как, даже был не против принять высокоуровневого именованного к себе. Естественно, после стандартной стажировки и проверки.

Примерно в это же время по городу Лабиринта прокатилось крайне тревожное известие. На один из крупных внешних порталов произошло нападение неизвестной сущности.

Лагерь-укрепление при портальной площадке был полностью уничтожен, больше сотни погибших именованных, в основном новичков, перебои в работе самого портала и смерти всех стражей, охранявших портал.

Немногочисленным выжившим, которым удалось спастись, виделся одинокий человек в старомодном костюме и тростью в руках. Он попытался войти во врата, но так и не смог переступить их порог и был вынужден отступить.

Одновременно с этим событием произошли и кое-какие тревожные изменения с самим городом Лабиринта. В северной части внешнего круга, над огромной городской стеной треснуло само небо, образуя приличных размеров дыру, из которой начала сочится похожая на воду чернота. Она быстро испарялась, не достигая земли, но выглядело это всё крайне угрожающе и вкупе с нападением породило очень плохие слухи и домыслы.

Именованные впервые за долгое время ощутили себя уязвимыми. Даже город Лабиринта перестал казаться им защищённым местом. И это стало для меня ещё большим стимулом изучать рунику. Что-то приближалось, и система начала давать сбои.

Особенно это стало понятно, когда даже спустя несколько часов и даже суток дыра в небе оставалась на месте, словно бы её никто не собирался убирать и исправлять.

Из-за всего этого прошли экстренные заседания совета. Сразу несколько советников отправились в пострадавшие врата, чтобы разобраться в происходящем. Война гильдий окончательно завершилась, всем стало резко не до разборок, особенно после пропажи главы «Священного квадрата».

Не знаю, связано ли это с происходящим, но у меня получилось продать все выставленные на аукцион навыки. В том числе и те, что были отправлены туда совсем недавно. Это позволило передать на починку мою искажающую броню и закупиться алхимическими зельями, которые за последний рейд пришлось потратить почти все.

На душе было крайне неспокойно. Полностью сосредоточившись на изучении рунической магии, я, наконец, смог разобраться, почему так сильно выдыхался во время использования руники. Базовый курс магии, который становился очевидным лишь тогда, когда ты об этом узнавал.

Проблема была во мне, точнее, в развитии источника силы мага. Его следовало развивать и укреплять, чтобы переходить от простого к сложному. Либо заимствовать силу извне, что и делали большинство рунических магов, но даже так им приходилось пропускать через себя собранную энергию для печатей, используя всё тот же источник силы. Я по незнанию, создавал даже базовые рунические плетения с огромным запасом энергии. Это, естественно, тут же опустошало мои резервы.

Тот же «источник света» — самое простое руническое заклинание тогда, соединённое с ловушкой, уничтожило часть стены тренировочного зала храма. Я просто собрал всю доступную энергию, разогнал её, проведя через себя усиливая, и чуть не помер от отката и истощения. Только сейчас осознал, насколько же тогда был близок к смерти. Это, в сущности, и логично. Решил методом слепого тыка изучать магию…

Сейчас же приходилось начинать фактически за ново. С нуля, можно сказать. Но это практически сразу начало давать свои результаты. Особенно, накладываясь на осколки знаний, полученных от рунических мастеров из сна-яви.

Я словно бы не учился, а вспоминал пройденное. Это ощущение и раньше преследовало меня, когда пытался разобраться в рунике, но только сейчас оно стало настолько явным и отчётливым. Можно сказать, что я постигал руническую магию быстрее кого бы то ни было во всех мирах.

К моменту начала рейда мне удалось «вспомнить» и освоить несколько заклинаний. В основном прикладного характера, так как это был лишь начальный уровень, но и это уже было очень неплохо. Наконец-то вернул Наблюдателя, без него ощущал себя немного неполноценным. Теперь же смог хоть чуть-чуть выдохнуть.

Суета, поднявшаяся в городе в первые дни после нападения на портал, уже явно поутихла. Люди успокоились, да и происшествий больше не случалось. Но всеобщее напряжение никуда не ушло. Как и сильно возросшая активность советников. Предполагаю, Лабиринт закидал их персональными заданиями, отправляя расследовать произошедшее во внешних вратах.

Как чуть позже оказалось, одна из групп «клана Гала» находилась в уничтоженном портале, но отделалась только лёгким испугом, когда обнаружила разгромленный лагерь и каменную площадку врат при возвращении в город. По их словам, в самом портале ничего не указывало на какие-то проблемы, обычная охота.

Наконец, день рейда и начала моего кураторства настал. Это занятно, но местом, куда Трек планировал отправить новичков, оказались уже хорошо знакомые мне 54 врата. Тот самый, первый портал, где мне «повезло» очутиться в закрытой Земле Изменений и столкнуться лбами с фанатиками и Кряком. Не сказать, что был рад этому возвращению, но уже хорошо, что не нужно покупать доступ к новым вратам.

Когда подошёл к порталу, рядом с площадкой обнаружил скучающую Струну в компании с Боровым и двумя новичками. Не все ещё добрались до места встречи, но и время ещё оставалось с запасом.

— Навевает воспоминания? — с улыбкой спросила Струна, когда я подошёл к скучающим товарищам.

— Можно и так сказать, — кивнул ей и поздоровался с остальными. — В свете недавних событий думал будет меньше народу.

Рядом с порталом действительно царила обычная для него суета из довольно приличных размеров очереди. Придётся простоять минимум минут десять, дожидаясь, когда дело дойдёт до нас.

— Лабиринту плевать на это. Он снимает налог за попытку отсидеться. Так что долго у именованных прятаться при всём желании не выйдет. Особенно у новичков.

Струна права. Как бы ни хотели сейчас люди находиться в безопасности, оставаться в городе долго у них при любых раскладах не выйдет. Как и всегда системе всё равно на желания именованных.

— В этом весь Лабиринт… — я кивнул, но уже через секунду замолчал, заметив среди заходящих сейчас во врата знакомую массивную фигуру.

Медведь. Этого человека тяжело не узнать. Что здесь делает первый заместитель «мирных»? Я точно видел, что он был один. Без Шефа этот увалень обычно не ходит, а тут почему-то заваливается в тот же портал, куда собрались мы. Мысленным указанием заставил Наблюдателя подняться, осматривая ближайшие от портальной площадки окрестности. Ничего странного. Других «мирных» не видно. Медведь смог сбежать от Шефа, или тот его отправил с каким-то поручением?

В любом случае я уже, кажется, печёнкой чувствую приближающиеся неприятности. Ну почему это не может быть просто обычный, лёгкий рейд во вратах внешнего круга? Зайти и выйти…