Красный Шарф (СИ)

9

Яркие палатки, обтянутые красными, зелёными и золотистыми полотнами, протягивались в два ряда полукругом, сверкая под лучами зимнего солнца. Над головами трепетали на ветру разноцветные флажки и фонарики, словно сияющие звёзды, спустившиеся на землю. Пряный аромат специй для выпечки и глинтвейна куполом накрыл всю ярмарку, даря посетителям ощущение уюта и тепла. Этот волшебный запах, смешиваясь с морозной свежестью, поддерживал новогоднюю атмосферу, наполняя её особенным смыслом и радостью ожидания. Доброжелательные улыбчивые торговцы выкрикивали пожелания и завлекали народ, нахваливая свой товар. Их голоса сливались в мелодичный хор и перебивали неумолкающий шум толпы, окруживший площадь со всех сторон. Под многочисленными ногами прохожих хрустел снег, рассыпаясь по дорожке комками. Мы с ребятами столпились у долгожданной палатки с украшениями и прочими безделицами, охваченные сладким чувством предвкушения. Макс гордо стоял в стороне, делая вид, что ему неинтересно. Но на самом деле, его внимательные глаза то и дело искоса поглядывали на наполненные сувенирами лотки, выдавая скрытый интерес. Лиз с задорным блеском в глазах перебирала в небольших шкатулках колечки из натуральных камней и миниатюрные подвески на браслет. Её руки будто сами искали что-то особенное среди прочих побрякушек. Меня же больше интересовали необычные подвески на пояс. Маленькие резные деревянные фигурки на кожаных шнурках выглядели особенно мило, выполненные в небрежной минималистичной технике. Мой взгляд зацепился за одну единственную белую птичку, что сиротливо лежала в стороне на самом краю полотна, словно потерявшаяся в этой ярмарочной суете. Она была такой хрупкой и невесомой, и в её простоте скрывалась особая прелесть. Я не могла отвести от неё взгляда.

— Господин, какова цена той птички? — поинтересовалась я.

Денег у нас не было, но спросить захотелось. Вдруг успею накопить к концу празднований.

— О-о, милая леди, — восхитился чему-то добрый усатый господин. — А Вы знаете толк в хороших артефактах.

— Артефактах? — удивилась я.

Вроде же обычные побрякушки…

— Да-да, милая леди. Это последний артефакт-накопитель. Всё уж раскупили, один остался. Его стоимость тридцать пять золотых, но я уж за двадцать пять отдал бы, коль найдётся покупатель, — мужчина с надеждой заглянул в глаза.

— Простите, господин, но, к сожалению, таких денег у меня нет, — я виновато пожала плечами и наблюдала как плавно угасает задорная искорка в его взгляде.

— Мда уж. Даже на память ничего не останется, — грустно констатировала Лиз, когда мы ушли с площади, оставив шум праздника позади, и не спеша плелись по узкой улочке.

Крупные хлопья снега густо висели в воздухе, не торопясь опускаться вниз. Мы пробродили под снегопадом до самого вечера, обдумывая разные варианты выхода из ситуации, в которую влипли. Всё было не то. Любой план заканчивался либо изгнанием, либо смертью, либо жуткими пытками от лорда Барнеби под чутким руководством лорда-ректора. Проще было бы сразу пойти и сдаться добровольно — получили б хотя бы шанс на смягчение приговора за чистосердечное. И это был реальный план, правда запасной, ведь мы не теряли надежду всё же отыскать более приятный выход. Хотя перспективы рисовались не радужные — с какой стороны ни посмотри.

Стемнело. Лиз отправилась в академию к госпоже Адалине за ужином, а мы с Максимом, в разговоре о предстоящих планах, направлялись к обозначенному подругой месту по изрядно подросшим за день сугробам. Усталость брала своё: ноги еле плелись, спина ныла от напряжения, мысли заполняли мечты о мягкой удобной постельке — измученный мозг отказывался думать о чём-либо другом. Я притормозила на минуту и вытянула руки вверх, распрямляя позвоночник. Забитые мышцы сладко заныли, расслабляясь под тяжёлым пальто.

Макс, заметив мою паузу, резво подхватил меня на руки и, не дав опомниться, понёс дальше по дорожке. Я попыталась вырваться, но он только рассмеялся. Я обернулась, чтобы увидеть его лицо, но в его глазах читалась только решительность.

— Эй! Ты что делаешь? — беспомощно простонала.

— Ты устала, Ами. Я донесу, — довольно промурлыкал парень, ухватившись покрепче.

— Я и сама могу дойти.

— Можешь. Кто ж спорит? Но не будешь.

— Я серьёзно, отпусти! — запротестовала я.

— Ты всё равно не избавишься от меня, — с улыбкой произнёс он, даже не думая опускать меня на землю.

Я лишь фыркнула в ответ, стараясь скрыть досаду.

Вокруг нас сгущались сумерки, и в воздухе застыла зимняя тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами. С каждым шагом я ощущала, как напряжение между мной и Максимом нарастает. Он не уставал делать комплименты и пытался завести разговор, но я не могла понять, почему он продолжал уделять мне так много внимания. Я вздохнула, стараясь задушить в себе растущее беспокойство и сосредоточиться на том, что впереди нас ждет Лиз.

Вскоре мы оказались у полуразрушенного домика в небольшом закоулке. Он был один такой в центре Гротвилла. Я снова смогла обрести твердь под ногами, только отпускать полностью Максим меня не спешил, надёжно обхватив руками.

— Макс, может, отпустишь уже? — не выдержала я. — Мы уже на месте. Стоять я точно смогу без помощи.

— А если я не хочу? — прошептал на ухо блондин.

Я громко вздохнула. Мрак Первородный! Зачем он снова пытался заговорить о чувствах? Пусть на Земле он не знал, что любые отношения со мной будут обречены, но теперь-то уже было очевидно, что никакого будущего быть не может!

— Ами, я не могу забыть наш поцелуй. Уже который месяц. Я честно пытался, но из сердца просто так не выкинешь, — парень устало вздохнул. — Знаю, я и так натворил бед, но… Если я пойду к вашему этому злому лорду Ровенси, всё объясню, может он позволит остаться в этом мире, тогда и проблемы с утечкой тайны не будет. Такой вариант мы ещё не рассматривали. Мне Земля не нужна, мне нужна ты, — он говорил и смотрел так искренне, безысходно, что сердце невольно сжалось. — Или, если уж вас выгонят, я заберу тебя к себе.

Сочувствующая часть меня, может, и хотела бы ответить ему взаимностью, но жалость — плохое подспорье для любви. А то, что я к нему не чувствовала симпатии как к избраннику, я уже хорошо поняла.

— Макс, послушай, — волнение плескалось через край эмоционального сосуда, пальцы нервно подрагивали. — Мы не сможем быть вместе. Ни здесь, ни на Земле.

— Ну почему? — боль отразилась в голубых глазах.

— Я не чувствую того, что чувствуешь ко мне ты. Ты пытаешься разжечь пламя, которое навсегда останется холодным.

— Не верю!

Резкое движение, и он впился в губы, но тут же отстранился, странно хрипя. Руки блондина разомкнулись, выпуская меня на свободу, и я увидела, как его ноги стремительно покрывались толстым слоем льда. Из-за угла показался Шейдан. Глаза его светились, прямо как в ночном кошмаре, а по лицу ширилась сеть белых прожилок. Испугавшись, я бросилась к мистралю и прижалась всем телом, в надежде, что так он меня точно услышит, и чтобы самой не видеть его устрашающий облик.

— Шейд, умоляю, перестань! Не надо!

Он как по команде расслабил руки и мягко опустил на мои плечи, свет в его глазах потускнел. Шейдан уткнулся носом в мою макушку и шумно втянул воздух от чего сердце накрыло тёплым шлейфом. Пальцы потряхивало от волны адреналина, прокатившегося огнём по венам.

— Кажется, леди была против Ваших приставаний, — сухо бросил Астор. — Ответите за дерзость?

— Отвечу! Только без читерских уловок! — зло прорычал Максим и попытался вырваться из капкана.

Шейдан отступил от меня на несколько шагов. Ветер, будто живое существо, послушно закружил вокруг мистраля. Широкий взмах руки на мгновение окутал пространство белоснежной пеленой. Ледяные кристаллы, осыпаясь, превратились в мелкую пыль. Тяжёлые оковы, спутавшие ноги пленника, вмиг рассеялись в воздухе.

Долго не раздумывая, почувствовав свободу, Максим ринулся вперёд. Я только и успела вскрикнуть. Его тело в яростном броске стремительно пронеслось к Шейдану. Каждый шаг будто разрывал пространство. Блондин замахнулся, рука устремилась к лицу оппонента подобно молнии, но мистраль спокойно отступил в сторону в последний момент, и кулак пролетел мимо.

За уворотом последовала новая атака. Словно прочитав мысли Максима, Шейдан снова невозмутимо сложил руки за спиной и легко уклонился, что только распалило противника и спровоцировало шквал попыток достать до цели. Каждый ответный жест был полон грации, тело Астора ловко изгибалось, уходя от нападений. Внешне он казался почти безмятежным, но глаза оставались сосредоточенными. В движениях был скрыт колоссальный опыт. Максим же уходил с головой в драку, истощая силы и не замечая искусной игры.

— Прекратите сейчас же! — завопила я, отойдя от шока.

Но это не возымело совершенно никакого эффекта. Оба были поглощены процессом и не слышали.

— Что происходит? — запыхавшись промолвила подруга, подбегая с двумя пакетами в руках.

— Лиз, надо сделать что-нибудь!

— Первый курс артефакторики. Что я им сделаю? Амулет защитный в голову кину? Разнимать давай!

Бросив еду, Лиз решительно ринулась к парням, я последовала за ней. Время будто замедлилось, реальность разделилась на отдельные картинки, что мелькали перед глазами, сменяя друг друга. Во мгновение ока Лиз схватила Макса сзади, обвивая крепкий торс руками, пытаясь удержать. Я бросилась между ним и Шейданом, раскинув широко руки в попытке сохранить безопасную дистанцию, наивно полагая, что моего присутствия хватит, чтобы их остановить. Но коленки подгибались от страха. Макс, ослеплённый гневом, вырвался с такой силой, что Лиз отлетела в сугроб. И прежде, чем я успела осознать, что стою на пути у несущегося напролом разъярённого парня, Шейдан резким выпадом закрыл меня собой и… Всё прекратилось. Мир вокруг замер. Гнетущая вязкая тишина окутала улицу. Её перебивал только оглушающий грохот моего сердца, что застыл в ушах.

Друзья Астора подоспели вовремя. Крол Турс крепко схватил Максима и удерживал, заломав тому руки за спину. От боли лицо блондина перекосило. Из захвата мага-старшекурсника выбраться не удастся точно.

— Многого добился? — леденящим душу голосом спросил мистраль. — Надеюсь, ты удовлетворил свой эгоизм.

Тем временем Иссай Вайлери уже заботливо помог Лиз выбраться из горы снега и отряхнуться.

— Тьма, Лиз, ты как? — обеспокоенно обняла подругу, подскочив к ней.

— Нормально, — рявкнула разгневанная девушка, отстранившись. — Всю жизнь тебя знаю, Малинин, и подумать не могла, что ты можешь быть таким придурком! Пойдём, Амадея. — подруга развернулась на пятках и размашисто зашагала прочь.

Иссай, бросив угрюмый взгляд на виновника, побежал её догонять. Крол пихнул от себя Максима, освободив его, зазывно махнул головой в сторону академии, и мы все ушли, оставив блондина одного.

В практически ночной тишине, в молчаливом напряжении мы добрались до общежития. Уже в комнате Лиз устало опустилась на кровать и потупила взгляд в потолок. Она злилась и, кажется, ей было очень больно. Не телесно. Что-то поменялось в её взгляде, исчез озорной блеск в зелёных глазах. Вечно весёлая подруга сжалась в комок и усердно выводила пальцами узоры на штанах.

— Мне оставить тебя в покое? — осторожно спросила, тронув за плечо.

— Да, — кратко ответила она.

Я всё поняла. Бесшумно собралась, оделась потеплее и тенью выскользнула в коридор. Издали со стороны лестницы послышались приглушённые шаги. Будто из ниоткуда возник Иссай Вайлери и, приложив палец к губам, скрыл нас за барьером незримости. Тонкие каблучки Флани Кемпбер отстукивали всё громче. Из-за угла показалась голова вампирши. Бегло осмотрев коридор, комендант недовольно хмыкнула и неспешно направилась на следующий этаж. Друг Шейдана подождал ещё полминуты и рассеял магию. Как он, тьма его поглоти, попал в женское крыло⁈

— Амадея, будь добра, подскажи. Елизавета в комнате? — обратился ко мне парень.

Сильно сомневалась как к нему относиться и говорить ли правду, но решила всё же быть честной:

— Да, но она хочет побыть одна.

Я взглядом указала на свою тёплую одежду, намекая, что даже я сейчас была лишней в нашей комнате. Но Вайлери это ничуть не смутило.

— Это уже мои заботы, благодарю, — он кивнул и помчался дальше.