Красный Шарф (СИ)

12

— Ли-и-из, а может не надо? — жалобно пискнула, сидя на стуле посреди комнаты. Спасибо — не привязанная.

— Надо, Петя, надо! — безапелляционно заявила девушка, копошась в маленькой сумочке. — Хотела мне настроение поднять? Мучайся теперь!

— Я же не знала, что ты пытать меня собралась! — В ужасе вжалась в твёрдую спинку. — Может, давай лучше поболтаем, ты выговоришься, поплачешь, и тебе легче станет, а?

— Поздно! Разговаривать я больше не хочу и рыдать тоже. Максим далеко, проблемы позади, на носу бал, и там меня ждёт мой принц на белом коне. Так что проехали с нытьём.

Тонкие ручки резво перебирали кисточки, коробочки, многочисленные тюбики, раскладывая эти орудия пыток по всей кровати.

— У меня же даже платья нет, зачем краситься?

Ну ведь правда, что за нелепость — обыденный наряд и праздничный ма-ки-яж.

— Это не аргумент, Ами! В крайнем случае из своего что-нибудь подберу. — Хищный оскал подруги не предвещал ничего хорошего. — Не бойся, мы просто подчеркнём твои природные черты лёгким нюдом.

Она закончила ритуальные приготовления и угрожающе двинулась на меня. Ловкие пальцы на пару с мягким кругляшком наносили на кожу разные масла и крема, а в конце всё это сдобрилось порцией ароматного порошка. Не знаю, что она хотела просто слегка подчеркнуть, но ощущение было, будто она лепила мне новое лицо прямо поверх старого.

— Скажи, подруга, как у вас с Вайлери так быстро закрутилось? — спросила, уворачиваясь от кисти.

— Тьфу ты, Амадея! Будешь внезапно такие вопросы задавать — без глаз останешься! — Она машинально одёрнула руку. — Сама не знаю. Он же бросился на помощь, когда Макс… ну… сама знаешь. А потом всю дорогу до академии болтал всякие глупости, чтобы отвлечь от плохих мыслей. Потом ты ушла, а он ворвался в комнату и обнял. Просто взял и прижал к себе, молча. И пофиг на мои протесты. Сдалась в итоге. Проболтали с ним всю ночь. — Лиз мечтательно прикрыла глаза, нежная улыбка тронула пышные губки. — Он совсем не такой заносчивый бабник, каким сразу показался. Как и твой Шейдан, правда? — она лукаво подмигнула.

— Угу. Понимаю.

Я старалась не говорить лишний раз, дабы не мешать подруге делать свою работу, а то и правда без глаза оставит.

— Я поняла, что влюбилась, когда стало страшно смотреть ему в глаза. А потом он поцеловал. Так нежно, Ами! Я чуть с ума не сошла! И бабочки в животе, и в голове кисель, и будто в мягкие облачка провалилась, и весь мир как сахарная вата! — звонкий смех девушки согрел сердце.

Лиз ещё какое-то время мучила моё лицо, а потом взялась за поиск платья, оставив меня привыкать к «новой» себе. Вещи летели во все стороны. Первым удостоилось внимания красное бархатное платьице с рукавами-фонариками. «Моё любимое», — гордо воскликнула девушка и бережно сложила вещь отдельно. А дальше словно в кошмарном сне: оденься, разденься, оденься, разденься, и не выбраться из порочного круга, как ни старайся. Ты бежишь изо всех сил, но к своему ужасу осознаешь, что остаёшься не месте. Так бы я могла описать подбор платья с Лиз.

— Даже не думала, что у тебя СТОЛЬКО одежды. — Я обессиленно рухнула на кровать. — А ведь можно было пропустить весь ужас примерок, всё равно выбрали самое первое платье.

— Кто ж знал. Зато теперь точно уверены, — ничуть не мучаясь угрызениями совести, Лиз крутилась перед зеркалом и добавляла последние штрихи в свой образ.

Хватило сил только чтобы закатить глаза.

— Всё! Пора! — пролепетала подруга, застегнув серёжку. — Вставай красотка, мы идём покорять это торжество!!

Огромный бальный зал поражал воображение своей помпезностью. Высоченные своды, расписанные древними фресками, величественно нависали над уже прибывшими на бал адептами и профессорами. Изображённые на фресках боги и предки будто взирали на своих потомков, наслаждаясь празднеством. Роскошные белые колонны вдоль стен отделяли центральную танцевальную зону. Над ней зависли бесчисленным каскадом тысячи магических огоньков. В дальнем конце зала сверкала в мягком свете ель, сотканная эльфами из кристально чистого льда озера Вайсинэль — колыбели, в которой по легенде зарождались мистрали. При взгляде на неё невольно переставала дышать, завороженная её величием и красотой.

— Ами, Иссай здесь! Я пошла, — просияла подруга, заметив своего прекрасного брюнета в толпе на другом конце зала. — Не скучай!

Она затерялась среди адептов, оставив меня одну. Опираться больше было не на кого, а голубое атласное платье путалось в ногах, за что я его через шаг мысленно посылала к Первородному Мраку. Но отвлекаться было нельзя. Раз Иссай уже здесь, значит и Шейдан должен быть поблизости. Я шагала не спеша, внимательно вглядываясь в лица в поисках лишь одного. Статные старшекурсники-боевики, целительницы, что сбились в стайку и очаровательно строили глазки каждому проходящему симпатичному парню, алхимики, что стояли у столиков с закусками и напитками и что-то оживлённо обсуждали, разрозненные первокурсники артефакторы и бытовики, и преподаватели, которые сновали туда-сюда по залу с серьёзными лицами, высматривая нарушителей порядка. Были все. Кроме него. Сердце болезненно сжалось, а страх, что он так и не придёт горечью засел на корне языка. Пальцы сами нащупали кулон на шее, я мысленно потянулась к Шейдану в надежде на отклик артефакта. Но и он упорно молчал.

— Прошу внимания! — эхом раздался низкий голос лорда-ректора. Сам он, расправив туманные чёрные крылья, взмыл в воздух, занимая видное место у праздничной ели. — Прежде всего, от имени Межмировой Академии Магических Наук, выражаю свою благодарность каждому из вас за упорную учёбу, созидательный труд и преданность выбранному делу. Пусть же новый год станет достойным началом великого пути для каждого из вас. Пусть каждая преграда укрепит ваш дух и ваше тело. И пусть каждый новый день ведёт вас к вашим благим целям. Новый год — это пора, наполненная искренностью, особым теплом, что несёт в себе надежду, силу и сближение. Пусть они же нас и ведут сквозь Первородный Мрак. Мои поздравления вам, уважаемые адепты, уважаемые профессоры. Объявляю бал официально открытым и приглашаю всех принять участие в первом танце.

Алан Ровенси громко хлопнул крыльями, и по залу медленно поплыла музыка. Где-то в груди свернулась калачиком печальная душа. Первый бал, первый танец и первое серьёзное разочарование. И в новом году, и в жизни. В центр зала начали выходить первые парочки. Их становилось всё больше и больше, а в мелодии начали появляться чёткие аккорды, подготавливая пары к ритму и скорости первого вальса. Вот и счастливая Лиз выбежала за руку с Иссаем.

На мгновение повеяло холодом. Кажется, стала на сквозняке. Короткий шаг назад, чтобы уйти от зябкого потока воздуха…

— Леди, Вы замёрзли?

Я уткнулась спиной в широкую грудь, а горячее дыхание опалило шею.

Сердце замедлилось до едва слышимых ударов. Плавный разворот.

— Шейд… — только и смогла выдавить.

Тёмно-синий камзол с золотыми узорчатыми пластинами, белоснежная рубашка, брошь с невероятным голубым опалом. Он выглядел словно правитель какого-нибудь далёкого государства или, как минимум, наследник, но не как обычный адепт, пусть и небедный. В голове мелькнуло «Лорд Астор» голосом лорда Ровенси. Кто же ты, Шейдан… Тёплое касание знакомой руки на моей ладони отогрело замёрзшие надежды.

— Леди Лонж, Вы окажете мне честь? Мечтаю разделить с Вами самый важный наш танец, — Астор горячо прошептал на ухо и подставил локоть.