Красный Робинзон

Глава 9

Цитадель «Корпоративная». У входа.

— И почему именно я вечно должен заниматься такими делами? Почему меня нельзя оставить в покое и подрядить на вахту в моем же доме? И зачем мы брали ранг Витязя (4 ранг), если нас с тобой всё равно посылают на задания «сходи-спроси, передай, уточни». Да с этим любой Вой (3 ранг) справится, — бубнил Генрих, приближаясь к зданию Цитадели. — А ведь мы с тобой могли бы сейчас сидеть у нас на крыше. Я бы музицировал, ты бы грыз сахарные косточки…

— «Вот только косточки трогать не надо!» — фыркнул Принц, в возмущении взмахнув хвостом. Он словно разгонял волны обреченности и тоски перед лицом вселенской несправедливости, которые распространял во все стороны его напарник. — «К тому же тебе всегда что-нибудь не слава Богу! Оставили при штабе с командой быстрого реагирования (в личном кабинете!) — ограничивают, отвлекают, не дают ощутить дыхание города перед прорывом, буквально душат канцелярской работой! Направили в патруль — мешают репетировать и нагружают работой „не по чину“. Глава послал по личному заданию, зайти к знакомому, поболтать с ним, чайку попить — а ты всё равно не доволен…»

— ИО Главы, — на автомате поправил мужчина.

— «Не придирайся», — мотнул головой Принц. — «А знаешь, что будет, если тебя „оставят в покое“ и разрешат нести вахту дома? Знаешь?» — волк грозно сверкнул глазами. — «А я скажу! Если появятся теросы или бандиты, — ты скажешь — они спугнули мою музу. А если всё будет тихо, ты несколько дней бесцельно протыняешься по дому, а потом начнешь стенать, что тебя позабыли-позабросили. И вообще! Тебе не дают набраться впечатлений, без которых к тебе не идет вдохновение! А дальше будет старая песня, что в тебе душат творца и не дают расти как музыканту»

— «Ты драматизируешь!» — буркнул мужчина, поднимаясь по ступенькам к проходной центрального входа.

— «Это я ещё не договариваю!» — фыркнул волк.

— «Ладно, пришли уже.» — мужчина прервал мысленный диалог с напарником и с улыбкой обратился к охраннику, открывшему смотровое окно в бронированной двери. — Ну что, служивый! Как у вас тут? Тихо?

И достав своё удостоверение, показал его стражу. — Я Генрих Канис. Мы с моим другом — мужчина потрепал по холке вставшего рядом гигантского волка,- пришли проведать друга — Мойзеля Марка Моисеевича. Он у вас в апартаментах №17 должен обретаться.

Страж мельком для проформы мазнув глазами по документу, вперил горящий, полный восхищения взгляд в могучего зверя, а потом почтительно поклонился, пока его напарник ринулся отворять калитку.

— Как же мы рады вас видеть, господин Канис! А насчет дел. Утром три гигантских паука в цитадель провалились. Прямо в жилые районы. Двоих положили быстро, а третий, откусив двум сторожам головы, умудрился сбежать и сейчас прячется где-то в дальних коридорах. Весь день гоняем защитников, никак не может найти, куда эта бестия заховалась.

Закончив говорить, мужчина просительно уставился на гостя, выразительно стреляя глазками в волка.

— Мы с Принцем обязательно поможем! — не стал разочаровывать его аристократ. — Я только переговорю со своим другом, ибо дело, по которому я здесь — тоже важности немалой

Стражник хотел было что-то вставить.

— Торопиться сейчас всё равно нет никакого смысла. Если терос за всё это время больше ни на кого не напал, значит, он уже насытился менталом и сейчас заканчивает обращение в обычного зверя. И посему бездумно нападать на людей не планирует. Скорее,наоборот, забьется подальше, и только через пару дней начнет осматривать свои новые «охотничьи угодья». Так что не переживайте, и лучше отзовите своих людей, чтоб они зазря не пострадали.

— Спасибо большое, господин Канис! — поклонился стражник, после чего, оставив пост на напарника, убежал докладывать…

«Ну что? Будешь ворчать, что тебе придется шляться по узким мрачным коридорам, вместо музыцирования?» — ехидно фыркнул Волк, когда они двинулись дальше.

«Ой! Отстань, а? К тому же по коридорам бегать будешь ты! Я тебя, вообще, может, у Мойзеля подожду. Как раз давно хотел обсудить с ним вариант нового зачарования на струны, видел в журнале „Музыкальная новь“».

— Генрих Филиппович, Принц, рад вас видеть! — в прихожей своих апартаментов гостей встретили и сам мастер, и его супруга с дочкой.

Пока мужчины жали друг другу руки и обменивались приветствиями, женщины сосредоточились на пушистом друге. Тот был прямо с порога обнят, почёсан и даже мельком целован в нос. Принц не очень-то отбивался от подобного обращения. У него с хозяином была давнишняя договорённость. На Генрихе — деловые разговоры, на Принце — женщины. А этих дам волк знал испокон веку. Вон, Бася на его загривке каталась ещё совсем маленькой веселой малышкой, пытающейся с радостными писками добыть из него клок шерсти для гнезда своего попугайчика.

— Да что это мы в прихожей то стоим! Милости просим в гостиную, моя Хедвочка, как узнала, что вы пожалуете, принялась хлопотать по кухне. В текущих условиях я конечно не гарантирую привычных разносолов. Но моя супруга даже в такой обстановке умудряется создавать настоящие шедевры!

— Да, пойдем, Принц! Я как раз припасла для тебя коробку с твоими любимыми Бакинскими палочками! Нам поступил новый сорт с какой-то уникальной пропиткой.

— С превеликим удовольствием примем ваше предложение, — ответил Генрих, в то время как его компаньон уже прошмыгнул вслед за Басей в гостиную и уже, облизываясь, обнюхивал приготовленный для него гостинец.

Следующие полчаса прошли в неспешном общении и гастрономическом сибаритстве. Сотворенные «на скорую руку» и в «походных условиях» Хедвой Ароновной кулинарные шедевры гостями были оценены по достоинству.

Бася из своей комнаты принесла гребень и, устроившись рядом с Принцем, принялась его с упоением расчесывать, отчего последний развалился во всю свою немалую длину (перегородив две трети помещения) и слегка задремал.

— Ну, так какое вас привело дело, Генрих Филиппович? — поинтересовался мастер-зачарователь, когда в ход пошел чай с десертом. — И не связано ли оно, часом, с неким Василием?

Сделав небольшой глоток, чтобы собраться с мыслями после столь радушного (впрочем, как и всегда) приёма, Канис не стал ходить вокруг да около:

— Вы, как всегда, проницательны, Марк Моисеевич. Мой визит к вам связан именно с этим молодым человеком. Более того, я хочу снова воспользоваться вашими услугами по сыскному профилю…

Мастер на подобные слова слегка нахмурился. Дело в том, что в его роду передавалась одна, может и не уникальная, но явно не общеизвестная техника, позволяющая отслеживать выходящие из-под его руки артефакты или амулеты. Более того, этот навык позволял не только отследить место, но и раскрыть некоторую информацию о человеке, который сейчас изделием владеет. Естественно, дабы не отпугивать клиентов, такая возможность держалась в тайне. И знали об этой возможности только Глава Канисов и несколько лиц особо приближенных. Когда-то Канисы оказали неоценимую услугу роду Мойзелей, буквально спасли семейство пару веков назад. Вот с тех пор в исключительных ситуациях к семейству Мойзелей и приходили с «особыми заказами» не совсем по его профилю. Канисы данной возможностью не злоупотребляли, и уж тем более не позволяли своим делам бросить тень на репутацию известной фамилии мастеров-зачарователей. Не забывали каждый раз отдариваться, не скупясь на обычные заказы и оказывая негласное покровительство роду, если таковое было необходимо.

Но как же выдавать информацию о своем спасителе пусть даже трижды союзникам?

А вот Хедва Ароновна на подобный вопрос сразу отреагировала совсем с другой стороны, взглянув чисто женским, даже материнским взглядом.

— Неужто с Васенькой что-то случилось? — женщина прижала руки к груди. — Вот я как чувствовала! Весь день сердце было неспокойно. Мальчик попал в беду? Его нужно срочно спасать? Генрих Филиппович, не томите! Рассказывайте всё, что знаете!

— Кхм! — аж подавился от такого напора Канис. — С ним действительно кое-что приключилось! Дело в том, что на днях парень отметился в горисполкоме. Представляете, он оказался Избранным!

— Ну, слава Богам! — радостно воскликнул мастер.

— Хедва, Басенька, вы слышали? Мы, таки, всё правильно поняли! — И резко посерьёзнел. — Но зачем тогда его нужно искать? Неужели его задержали и увезли в неизвестном направлении?

— Нет, нет! Марк Моисеевич, ничего такого не случилось, — гость протестующе замахал руками. — Хотя, наверное, так было бы гораздо безопаснее. Дело в том, — Генрих ненадолго замер, подбирая слова, которыми можно было бы кратко и цензурно описать произошедшее, — парень, видимо, на почве пробуждения Дара оказался не очень стабилен в своих эмоциях и суждениях. Когда в разговоре с ним упомянули, что при прорыве Врат среди защитников города возможны серьёзные потери, то этот… безусловно, талантливый молодой человек не нашел ничего лучше, как с помощью своего Фамильяра отправиться в Лакуну самостоятельно. Чтобы лично сократить число теросов, которые готовятся напасть.

— Ах! — панические возгласы вырвались у женщин.

— Акхм… — Марк Моисеевич лишь открывал и закрывал рот, не зная, как реагировать на подобную новость. — Вы же не шутите?

— Увы, но нет! Юноша действительно за каким-то бесом отправился в Лакуну. Илларий Яковлевич видел это лично! Но вы не волнуйтесь, по полученным недавно данным, парень выжил, но нам срочно нужна информация.

На некоторое время воцарилось тревожное молчание, после чего Марк Моисеевич, решительно поднялся с кресла:

— Тогда давайте больше не будем откладывать. Прошу в мой кабинет.

Мужчины вышли из комнаты, оставив взволнованных дам на Принца, который всячески старался приободрить их и успокоить…

Вскоре на рабочий стол были водружены все необходимые расходники и артефакты, а старый мастер погрузился в работу…

— А Ваша техника вообще способна найти человека в Лакуне? — вдруг поинтересовался Генрих после непродолжительного молчания.

— А? — Марк Моисеевич не сразу понял, о чем его спрашивают. — Понятия не имею. Случая проверить не было, но, судя по всему, принципиальной разницы быть не должно. Разве что, по вполне понятным причинам, я не смогу выдать его точное месторасположение на карте…

— Это как раз неважно! — отмахнулся Канис. — Сейчас главное выяснить, что с ним.

— Тогда не отвлекайте меня ближайшие минут пятнадцать!

Сорок минут напряженной работы спустя…

— Фух, — Марк Моисеевич откинулся на стуле, утирая платком проступивший на лбу пот. — Это оказалось не так просто, как я думал!

— И каковы результаты? — встрепенулся пристроившийся в ожидании рядом в кресле Генрих.

— Парень жив, здоров! — улыбнулся мастер. — Я даже смею сказать: «Черезчур здоров!» В жизни не сталкивался с подобным явлением. Правда, я никогда не работал с носителями Фамильяров, но это не важно. И он явно освоил какую-то технику сокрытия, так что сейчас вполне успешно скрывается от теросов.

— Есть ещё какая-то информация?

— Эммм, — мужчина закусил губу. — Там всё неясно. Лакуна, тем более ещё не открывшаяся, сильно мешает нормальной работе заклинания, выдавая какую-то белиберду. У парня какие-то уж совсем удивительные показатели. Но в целом всё у него хорошо. Похоже, сейчас он читает Веду, видимо нашел безопасное место. А ещё, рядом с ним Волк. И должен сказать, у них на удивление сильная связь!

— Что ж! Это очень важная информация! — гость сделал пару пометок в блокноте и стал собираться. — И я буду признателен, если вы…

Мужчина замялся, подбирая правильные слова.

— Не беспокойтесь! Я присмотрю за Василием! И если появится какая-то важная информация, сообщу вам! — откликнулся мастер. — Только не знаю, чем мы сможем ему помочь…

— Что-нибудь придумаем! — усмехнулся Генрих. — Я слышал, что ученые научились закидывать материальные объекты в Лакуну… Может, и мы с вами посылочку организуем. Посмотрим.В любом случае, большое вам спасибо за содействие.

С этими словами мужчины вышли из кабинета и попали в цепкие женские руки… Из которых смогли выбраться только через пять минут упорных увещеваний, что «с мальчиком всё в полном порядке. Он в безопасности и даже находит время на саморазвитие».

— Благодарю за угощение! Очень у вас хорошо, но нам пора! — засобирался Канис.

— Вуф!

— А, точно! — хлопнул себя по лбу Генрих. — Там же ещё паук, с которым нужно разобраться! Слушай, Принц, может, ты один сходишь? А я тебя тут подожду.

Волк окинул взглядом своего нерадивого напарника и, в очередной раз смирившись с судьбой, тяжело вздохнул, поднялся и направился к выходу.

Трапезу мы закончили как раз вовремя — не успел я слизнуть со щёк последние капли тёплой крови, как земля содрогнулась. А по потолку пробежала трещина. Натуральная длинная трещина.

Бум. Бум. Бум… С поверхности раздался ритмичный грохот. К нам приближалась тварь размеров поистине титанических. Ну или гигантский молотобоец вдруг решил опробовать свой инструмент, ударяя им по земле в непосредственной близости от места нашей дислокации.

А потом всё стихло.

И под «всё» я подразумеваю действительно всё. В воздухе повисла какая-то нездоровая, кладбищенская тишина. Словно все живые существа в радиусе километра забыли, как дышать и даже (на всякий случай) приглушили биения своих сердец. Мелкие теросы, что до этого скреблись в забаррикадированных проходах, резко заткнулись, словно их там никогда и не было…

— И что это… — только начал я, как воздух сотряс громогласный рев, от которого в буквальном смысле дрожала земля. И монструозные шаги возобновились. Только теперь они сопровождались не только сторясанием нашего временного пристаница, да образованием фигурных трещин в сводах пещер. Нет. В этой раз при каждом ударе приходили в движение целые пласты земли.

Корни-колонны жалобно затрещали, словно их попробовали проверить «на разрыв». Но потолок залы ещё держался. Стены же зажили своей собственной жизнью. Я с удивлением наблюдал, как одна осыпалась мелкой кошкой, вдоль другой образовался продольный разлом, в котором она, поколебавшись, и рухнула. А стена напротив медленно, с противным скрежетом цепляющихся камней, поползла вверх. Чешуя на моем загривке встопорщилась, а по телу пробежал табун мурашек.

— Это что за *****? — просипел я, не узнавая собственный голос.

— Это, мой друг, магия земли и четвертый ранг, — а в голосе Алукарда на мгновение промелькнули фаталистические нотки, но он быстро собрался и заорал. — Ты чего расселся, остолоп! Хватай манатки и сваливаем! Живо!

В этот момент при очередном толчке завал, организованный нами ранее в одном из проходов, осыпался, исторгая из себя волну мелких истерично пищащих теросов. Мелочь, не разбирая дороги, ринулась в нашу сторону.

Твою ж мать! Сон в руку! Дружок ощерился зубастой пастью. Я же почти проигнорировал данную напасть, ринувшись собирать наши немногочисленные пожитки! Меня сейчас не эта мелюзга волновала (хотя хвост исправно кромсал проносящихся рядом монстриков, даже закидывая некоторых мне в пасть), а тот, кто ныне бушевал на поверхности и собирался словно в миксере взболтать весь ближайший земной массив…

Кстати, мелкие паршивцы, что раньше спали и видели, как бы добраться до нас и впиться своими острыми зубками в «комиссарское тело», источающее столь желанную для них ментальную энергию, сейчас словно прозрели, осознав, что в мире есть вещи и более важные, чем преследование «менталоносителей». Например, интенсивная работа ножками, что спасет тебя от участи быть раздавленным, или того хуже, перемолотым. Ведь вместо одной из стен залы, в которой я по чудовищной нерасторопности всё ещё находился, теперь можно было наблюдать бурлящий поток из земли и валунов. В такт громыханию гигантской твари всё это рывками взмывало вверх, прихватывая с собой и теросов (мелких и не очень).

Собственно, созерцание подобной картины стало для меня последней каплей: я без оглядки ринулся в один из туннелей (пока целых), находящийся в противоположной стороне от этой психоделической феерии.

И вовремя! В следующий миг корни-колонны не выдержали, и крыша «зала» пошла на взлет.

В голове сразу всплыл образ великана, вскрывающего банку с… малосольными огурчиками, чтобы как следует пообедать. Я таким вот огурчиком быть решительно не подписывался, так что, услышав, как сверху и (пока ещё) сзади раздался разочарованный рев, только прибавил газу, стараясь выжать из своего тела максимальную скорость передвижения по узким и извилистым норам…

Дружок, кстати, не отставал. Точнее, усвистал вперед, и не из страха (хотя и он присутствовал), а потому что я послал его на разведку.

— Срочно обновляй «Доспех мыслей»! — гаркнул Алукард, когда кусок туннеля, который мы только что преодолели, резко взмыл вверх. — Эта тварь явно нас чувствует! Четвертые ранги нередко обладают высоким восприятием, а этот, похоже, ещё и через магию в земле ориентируется… Так что если мы не затеряемся, то скоро окажемся у него в желудке.

Вот как можно описать следующие минуты? часы? Что ещё бывает?(если честно, я в этот момент очень плохо ориентировался во времени)?

Мы бежали на четвереньках, ползли, гребли и копали, порой буквально спрыгивая вниз с взлетающих ввысь глыб земли. Дружок пару раз спасал нас от попадания в тупики, за спиной всё громыхало, ерзало, скрипело и раскалывалось. Сопровождалось это жалобными визгами и писками при перемалывании очередной твари, которая надеялась, что закопавшись поглубже, она обретет некую иллюзию безопасности (последнее описание вполне и мне подходит).

Казалось, со всех сторон нас настигал азартный рев и неумолимые «шаги», под которые и совершался местный апокалипсис.

Зато такие условия очень способствовали саморазвитию… Я криво усмехнулся… Работаю прям «по бразильской системе».

Не испытывая ни малейшего желания столкнуться с устроившим всё это монстром лицом к лицу (хотя, скорее тут будет уместнее сказать «телом к пасти»), я в весьма скромные сроки освоил этот треклятый Доспех. Теперь, наверное, смогу накладывать его даже если разбудят посреди ночи, после недельного недосыпа. Да и поддерживать его в движении оказалось не так и сложно. Правда, качество процесса было не таким уж и выдающимся, но тут в дело вступал Алукард.

— Что-то становится всё теснее и теснее. Похоже, хомяки прокладывали этот туннель до того как раскабанели, — отметил фамильяр, наблюдая за тем, как мне приходится натуральной змеей проталкивать себя по узкому проходу. Дружок, кстати, пошел другим путем. Если я почти отказался от лап в пользу возможности ползти максимально быстро, то он обратился в натуральную таксу-многоножку, развивая при этом совершенно невероятную скорость (у меня так точно не получится — я просто запутаюсь в таком количестве конечностей).

— Зато, свернув сюда, мы смогли немного оторваться! — пропыхтел я, проталкивая себя дальше.

Нет, четырехранговый гад всё ещё преследовал нас, продолжая бесноваться в паре сотен метров позади. Но это было гораздо лучше, чем рисковать каждый следующий шаг взлететь в воздух, словно муравей, которого вместе с его норами выкопал лопатой старательный дачник.

— Я бы на твоем месте не расслаблялся. Любой тупик — и мы вмиг теряем нашу фору, упорства этой твари похоже не занимать, и она с радостью воспользуется нашей оплошностью.

«Его бы старание, да в мирное русло! — подумал я. — Страшно представить, какие посевные площади можно вспахать, обладая одним таким зверем. А интересно. Он много жрет?»

— Не отвлекайся, — щелкнул меня по лбу щупальцем Алукард, отгоняя шальные мысли.

— Угу! Точно, — я прибавил ходу, наблюдая как по проходу, в котором я полз, побежали подозрительные трещины.

Вообще, от подобных приключений у кого угодно разовьется клаустрофобия, и проснется набожность. А я не такое уж исключения из правил, ускоряясь, я стал перебирать в памяти Богов, что были бы полезны в подобной ситуации. Христос — немного не его профиль. Аид? Ну, ближе. Но там загробный мир. Он, конечно, тоже «подземный», но есть нюанс…

Да и вообще, вряд ли какие молитвы помогут в случае, если свод туннеля обрушится, раздавив меня в лепешку.

— Ну, если смотреть объективно, мы от такого не умрем, — отметил Алукард. — Даже если нас действительно в блин раскатает.

— И что? Что-то я не вижу большой разницы: отправиться в пасть целым куском или в качестве отбивной.

— Ну, чисто теоретически, мы выживем и в такой ситуации. Если тебя проглотят, желательно только избежать переваривания… Поищешь «запасной выход». А если мы обращение попробуем? Что? — возмутился фамильяр, словно напоровшись на моё возмущенное молчание, — я просто рассматриваю все варианты! Тем более, это был бы такой эксперимент!

— В задницу такие проверки с экспериментами! — буркнул я, отращивая дополнительные конечности для более эффективного загребания…

— А неплохо всё таки эти хомяки расстарались! — восхитился Алукард после непродолжительного молчания. — Вполне возможно, их лазы оплетают всю долину и окружающие её предгорья.

Про предгорья он не зря упомянул. За последнее время каменистость почвы резко усилилась. Нет, нам и раньше частенько попадались различные валуны, выглядывающие из стен то тут, то там, но сейчас их количество возросло радикально. Теперь ходы не натыкались изредка на волуны, а лавировали между ними…

— Ты мне лучше скажи, что ты чувствуешь? Это гад наконец-то выдохся? Долбиться через камень быстрее того монстра я точно не смогу…

Фамильяр ненадолго замолчал, «прислушиваясь» в отдаленному (ближе чем хотелось бы, но дальше чем могло бы быть) гулу.

— Что-то не выглядит он усталым, всё так же переполнен азартом и жаждой до нас добраться.

— Может попробуем сверху Доспеха наложить это твое «недуманье»? Так и собьем его со следа!

— Может быть и получится, — задумчиво протянул фамильяр, — хотя я так и не понимаю, как именно он нас находит. Он явно улавливает что-то через грунт. И если это ментальная энергия, то твоя идея может сработать, а вот если он нас просто запомнил и отслеживает через магию земли?

В следующий момент впереди показался небольшой каменный мешок-«перекресток». Дружок сразу же унёсся разведывать лучший вариант пути, а я решил перевести дух.

Получив относительно спокойную минутку, сел и принялся латать свой «Доспех». Со старта марафона смерти (ещё не закончившегося!) моё понимание этой техники сокрытия резко скакнуло вверх. Я словно подгонял настоящую броню себе «по фигуре», уменьшая стыки и зазоры, из которых при неловком движении или мысли сочилась ментальная энергия…

Из туннеля высунул нос Дружок. Он закончил осмотр и теперь с беспокойством уставился на спокойно сидящего меня. Мол, хозяин, ты не заболел часом? Нас там сожрать хотят, а ты рассиживаешься!

— Да угомонись ты, — хохотнул я, отпихивая вылезшую на меня «волчью гусеницу».

— Ты бы обновил заклинание и на Дружке. Он фонит гораздо слабее, но и Доспех на нем почти рассыпался…

В общем, через пару минул я уже довел наше с Дружком ментальное сокрытие до приемлемого (в текущих условиях) уровня и был готов выдвигаться.

Кстати, забавный факт. Так как «Доспех» формировался на основе «Дома», то он имел свойство «сломанной иллюзии», которая видна только тому, кто это заклинание наложил. И в моем восприятии мы с Дружком были обряжены во что-то среднее между средневековыми латами и футуристичной броней. Эдакие «Кибер-рыцари» получились…

— Ты только не забудь, что для посторонних ты сейчас выглядишь не как «Кибер-рыцарь», — усмехнулся фамильяр, — а как голодранец в рванных шортах, что остались от штанов.

— Для посторонних я сейчас выгляжу как стрёмная клыкастая крокозябра, покрытая хитином и шипами. Так что вопрос наличия у меня цивильной одежды нежданных прохожих будет волновать в наименьшей степени, — парировал я, поднимаясь с места.

Пора было выдвигаться. Дружок разведал один подходящий путь, но он шел под слишком крутым углом от нашего прошлого маршрута, а значит мог помочь Четырёхранговой твари сократить расстояние, так же нужно было поспешить. Я открыл было рот, но Алукард меня перебил:

— У нас гость. Приготовься.