Красные сестрицы

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ СКАРЛЕТТ

— Я не умею играть в боулинг.

— Да, это проблема. Здесь ведь явно пристанище профессионалов, — иронически замечает Сайлас.

Зал для боулинга — «Клеверная аллея» — освещен тусклым желтоватым светом, а также розовыми и зелеными неоновыми огнями. Истоптанный ковер местами протерся насквозь, до самого бетонного фундамента. Кажется, у всего обслуживающего персонала усы. Даже у женщин.

На столиках стоят кувшины с пивом, оглушительно грохочут шары и падают кегли. Вульгарные блондинистые девахи окидывают меня подозрительными взглядами. Я мрачно смотрю на Сайласа и поправляю повязку.

— Не обращай внимания, Летт, — тихо советует он.

— Да плевать! — взрываюсь я.

На самом деле меня заботит то, что сейчас мы могли бы быть на охоте. Но даже если я в тысячный раз об этом скажу, вряд ли что-то изменится. Поворачиваюсь спиной к дурищам, которые вылупились на меня.

Рози в восторге. Розовый неон подчеркивает ее румянец, делает его еще более привлекательным. В последнее время сестра совсем не похожа на меня. До сих пор я считала, что она выглядит примерно так же, как выглядела бы я, не случись того нападения — ну за исключением пары родинок. А теперь… Я никогда в жизни не краснею, и такого выражения лица у меня не бывает. Рози движется легко и свободно, а мои мышцы постоянно напряжены, глаза отслеживают каждое движение в зале.

Сайлас раздает нам красно-черные ботинки с полуоторванными подошвами. Рози берет свои и направляется к нашей дорожке под номером пятнадцать. Сайлас вытаскивает из кармана бумажник.

— Гм, у тебя деньги водятся, — замечаю я.

— Немного. На боулинг хватит.

— Во всяком случае, больше, чем у нас, — неизвестно зачем жалуюсь я.

Краем глаза замечаю в отделении для купюр что-то розовенькое — на деньги не похоже.

— Что это? — спрашиваю я и нахально вытягиваю из кошелька сложенный лист.

Верчу в руках бумажную розу, не совсем симметричная, с округлыми складками.

— Цветок, — небрежно объясняет Сайлас, забирая сдачу.

Он выдергивает розу у меня из рук и убирает в кошелек.

— Откуда взял? — интересуюсь я, пока мы идем к Рози.

Сайлас улыбается. Вид у него неожиданно глупый.

— Приятель подарил.

— Ах, приятель, — усмехаюсь я и хлопаю его ботинком для боулинга. — Всего несколько недель как вернулся из Сан-Франциско, дамский угодник, и уже за старое?

— Да ладно тебе! Я же сказал — приятель, — повторяет Сайлас.

Я решаю не давить. Мы с Сайласом рассказывали друг другу почти все, но обсуждение бесконечной череды его подружек несколько выходит за рамки. Не знаю, в том ли дело, что он стесняется сказать мне правду, или в том, что понимает: вряд ли я захочу слушать про толпы очаровательных девушек, которые к нему неровно дышат.

«Хорошо, наверное, находить время и на охоту, и на любовь», — думаю я.

Рози, склонившись над клавиатурой, вводит наши имена — ЛЕТ, РОЗ и САЙ — на экран для подсчета очков. Я киваю Сайласу и устраиваюсь рядом с сестрой в пластиковом кресле цвета морской волны. С одной стороны нашей дорожки — компания подвыпивших мужчин чуть за сорок, с другой — группа парней. Я вжимаюсь в кресло, избегая любопытных взглядов, что в условиях сенсорной перегруженности «Клеверной аллеи» особой проблемы не представляет.

На другом конце зала стареющие хипстеры исполняют сомнительную версию какого-то шлягера восьмидесятых годов. Рози с Сайласом выбирают шары.

— Кто первый? — спрашиваю я, подойдя к стойке.

— Сайлас, — отвечает Рози с сияющей улыбкой.

Оказывается, здорово проводить время в компании дорогих мне людей, пусть даже и в полутемном, провонявшем сигаретным дымом зале!

Сайлас дурашливо подбегает к дорожке, швыряет салатовый шар — прямо в желоб. Потом бросает Рози, а затем — я. Мне удается сбить три кегли, и я с вызовом смотрю на Сайласа. Он заказывает себе пива и потягивает его в промежутках между неудачными бросками. Тем временем тексты песен выводят на телеэкраны, и мы — все посетители боулинга — принимаемся подпевать группе. Кажется, впервые за долгое время мне весело. Мысли об охоте, будто испугавшись розовых неоновых огней, спрятались в самый отдаленный уголок, но не покидают меня, хотя сосредоточиться на них сложно.

— Тебе нравится? — озабоченно спрашивает сестра.

Она не часто так на меня смотрит.

Не могу удержаться от улыбки.

— Ага. Только не говори Сайласу, а то он невесть что о себе вообразит.

— Поздно спохватились! Я только что выбил все кегли! — сообщает Сайлас с нескрываемым восторгом.

— Подумаешь, герой!

Рози показывает язык и направляется к стойке, на которую выкатываются шары.

Один из парней на соседней дорожке раскачивает шар между ног и отпускает его — шар медленно катится по направлению к кеглям. Его приятели дружно хохочут, исподтишка изучают мою сестру — особенно один из них. Честно говоря, он симпатичный: заметно выше остальных, тело гибкое, темноволосый, длинные пряди небрежно падают на глаза… У меня возникает ревнивое желание защитить сестру.

Высокий парень переводит взгляд с Сайласа на Рози, словно оценивает свои шансы. Я смеюсь при мыслях о подобной перспективе и сощуриваю глаза, рассматривая компанию. Они все довольно привлекательные — модные стрижки, как у каких-нибудь рок-звезд, одежда со стильными потертостями.

Стоп! Сердце начинает биться быстрее. Я встаю и направляюсь к дорожке — пришла моя очередь делать бросок. Неужели это то, о чем я думаю? На мгновение закрываю глаза, а потом медленно подхожу к дорожке, стараясь не обращать внимания на неоновое мерцание. Рози подбадривает меня, устроившись в пластиковом кресле. Один из парней помоложе встает одновременно со мной, я держу шар, наблюдаю и жду, ощущая, как шум зала постепенно затихает. Мой разум очищается от суеты, я прищуриваюсь, и слепящие огни меркнут. Парень выбрасывает руку, шар стремительно катится прямо к кеглям… Тогда-то я и замечаю знак: четкая черная стрела, закрывшая полустертый колокол. Символ показывается лишь на миг и тут же исчезает.

— Летт, бросай уже! — кричит Сайлас.

Шум снова наполняет мои уши. Я вполсилы кидаю шар и, даже не посмотрев, куда он попадет, оборачиваюсь к Сайласу и сестре. Они все понимают по моему выражению лица. Я притворяюсь, что разглядываю бар, а сама тем временем изучаю компанию по соседству. Все эти парни — фенрисы. На некоторых рубашки с длинным рукавом, так что знаков стаи не видно, но я знаю наверняка. Какая я дура! Меня отвлекли огни и шум, и мы все это время сидели рядом с волками.

— Волки! — беззвучно сообщаю я и присаживаюсь в кресло.

Мой напарник стискивает зубы и кивает, даже не взглянув в их сторону. Рози кидает взгляд на фенрисов и тут же его отводит. Она соблазнительно улыбается — наверное, кто-то из них заметил, что на них смотрит девушка.

Сайлас с Рози невесело переглядываются. Кажется, этот взгляд предназначался только им двоим. Они хотели сегодня развлечься и полагают, что я этого не понимаю. Но дело прежде всего.

— Заманите их на парковку. Я буду там ждать, — предлагает Сайлас.

Он встает, демонстративно переобувается и идет к выходу. Высокий фенрис провожает его взглядом, потом как будто невзначай начинает разглядывать нас с сестрой: следит за каждым нашим шагом, жаждет и выжидает. Я многозначительно смотрю на Рози.

— Что, я? — удивляется она.

Ну не мне же с ними заигрывать — после того, как они вдоволь насмотрелись на мою идиотскую повязку и огромный шрам! Я многозначительно молчу. Сестра кивает в ответ, встает, делает глубокий вдох, как актер перед выходом на сцену, улыбается, поправляет волосы и на носочках подбегает к дорожке. Рози низко присаживается и выгибает спину — силуэт четко вырисовывается на фоне зеленых неоновых ламп в форме клевера. Розовый шар сбивает кегли. Фенрисы с вожделением взирают на сестру. У меня в груди снова поднимается зависть.

— Классный бросок! — замечает высокий волк, когда Рози возвращается на свое место.

Пришла моя очередь кидать шар, но одновременно я прислушиваюсь к разговору.

— Часто сюда ходишь? — спрашивает Рози у фенриса.

— Нередко, — отвечает он низким мелодичным голосом. Невозможно представить, что этот обаятельный парень смертельно опасен. — А ты тут часто бываешь? — задает он сестре тот же вопрос и напрягает бицепсы, демонстрируя татуировку в виде браслета из колючей проволоки на предплечье.

— Нет. Сегодня в первый раз.

— А, новенькая! — поддразнивает фенрис.

Остальные волки посмеиваются. Кажется, в этой компании он лидер, хотя точно могу сказать, не альфа-самец. Рози скромно опускает глаза.

— А сколько тебе лет, красотка? — с ослепительной улыбкой интересуется хищник, предвкушая, как он будет рвать Рози на куски этими самыми зубами.

— Шестнадцать.

— Значит, за руль уже можно! Слушай, у меня тут припаркована прекрасная машинка! Новенький ярко-красный кабриолет.

— Эй, друг, — вполголоса окликает его другой фенрис. — Ты что, забыл. Мы же сегодня…

— Кидай давай! Твоя очередь! — небрежно отмахивается татуированный волк.

Его приятели провожают взглядами стайку девочек-подростков.

— А тебе сколько лет? — быстро спрашивает Рози, стараясь снова завоевать его внимание.

Сестра вольготно расположилась в кресле и теребит прядь волос.

— Двадцать восемь.

Фенрис усмехается и засовывает руки в карманы.

Я полагаю, чтобы скрыть начало трансформации. У него такой добрый, заботливый взгляд… Омерзительно!

— А ты не слишком взрослый, чтобы показывать мне свой… кабриолет? — Рози вскидывает бровь.

Волк жадно ухмыляется.

— Всегда готов услужить хорошенькой девушке. Ну а в двадцать восемь у меня больше… опыта.

Двадцать восемь. Может, опыта у него и впрямь немало. Хорошо бы был способ определить, сколько волк уже пробыл в своем новом обличье. Двадцать восемь лет — это ни о чем мне не говорит. Как и четырнадцать или сорок девять. У этих цифр есть что-то общее… Я набираю их на клавиатуре для подсчета очков.

Двадцать восемь, четырнадцать, двадцать один, сорок девять — все числа кратны семи.

Семь лет. Все фенрисы изменились на восьмой год.

— Вот оно! — шепчу я.

Сердце бьется быстрее, а губы непроизвольно складываются в улыбку. Рози вопросительно смотрит на меня, и я наклоняюсь к ней поближе.

— Возраст каждого «кандидата» кратен семи, — объясняю я шепотом. — Потенциальный фенрис может превратиться в настоящего волка только каждый седьмой год между двумя полнолуниями… — Я замолкаю, и меня осеняет: в голове всплывают подробности некролога Джозефа Вудлифа. — Точнее, сразу после дня рождения. Все происходит в первое полнолуние после дня рождения. Джозефу только исполнилось четырнадцать. Превращение из обычных парней в потенциальных фенрисов происходит, когда «кандидаты» достигают определенного возраста.

Рози почти незаметно кивает, и я успеваю уловить восхищенный блеск в ее глазах, блеск, почти поглощенный чернотой.

— Ну, хочешь посмотреть на машину?

Фенрис с татуировкой кивком указывает на выход из зала.

Сестра застенчиво улыбается и пожимает плечами.

«Да, Рози, да! Пусть он тебя захочет!»

Сердце наполняет какое-то тепло чувство, энергия, которой я не ощущала с тех пор, как мы покинули Эллисон. Мы еще на шаг приблизились к потенциальному фенрису, плюс целая стая волков у нас в руках. Мы снова стали охотниками.

— Ладно тебе, чувак! Нельзя… — пытается возразить какой-то фенрис.

Официантка ставит на столик перед ними полный кувшин с пивом, но хищники полностью заняты Рози. Еще несколько волков прячут руки в карманы в попытке скрыть отрастающие когти.

— Пойдем! — Фенрис с татуировкой — воплощенное обаяние.

— Ладно. Только быстро. И сестра пойдет со мной. Ну, чтобы от вас защищаться. — Рози хихикает.

Она безупречно играет. Я не обращаю внимания на презрительные взгляды, которыми фенрисы окидывают мою повязку.

— Конечно, — принужденно соглашается волк.

Рози берет его под руку, выпячивает грудь и встряхивает волосами. Я иду следом, а за мной — остальная стая. Один из волков задерживается, просит служащего не сбрасывать результаты на дорожке: попировав нами, хищники планируют продолжить игру.

Фенрис проводит Рози мимо автоматов по продаже жевательной резинки и игрушек, мимо тощих подростков, которые при нашем приближении пытаются спрятать косяки. Волк распахивает входную дверь, и нас окатывает волна прохладного воздуха. Сайласа не видно, но уверена, он поблизости, наблюдает за нами. Меня стая игнорирует, они следуют за сестрой, а татуированный все распинается про лошадиные силы и мотор, указывает на что-то перед собой… и замирает.

Волки останавливаются, потупив головы будто побитые собаки. Машина, о которой говорил провожатый Рози, и впрямь выглядит впечатляюще: сияющая, ярко-красная, она похожа на стриптизершу среди припаркованных по соседству бежевых и серебристых монашек.

Дело не в машине.

Дело в фенрисе, который стоит возле нее.

Зверь сейчас в человечьем обличье, но его глаза холодны и похожи на волчьи. На нем застегнутая на все пуговицы белая рубашка, которая не скрывает ни накачанных бицепсов, ни татуировок на груди. С виду фенрис мертвенно спокоен, хотя желваки на крепкой квадратной челюсти выдают бешеную ярость. Он наклоняет голову набок, окидывает взглядом татуированного волка и улыбается — жестоко, издевательски. Хищник опирается на машину, и мне удается разглядеть метку у него на запястье: стрела, заключенная в корону. Перед нами альфа-самец стаи.

— Развлекаемся? — спрашивает Альфа, как бы невзначай оглаживая большим пальцем кончики ногтей.

Стаю охватывает панический ужас. Я делаю шаг к сестре и почти физически ощущаю ее страх.

«Не бойся, Рози. Я здесь».

Стискиваю рукоять топора и тянусь за охотничьим ножом.

«Сайлас тоже здесь. Мы — охотники».

Может, это и нехорошо, но посреди возникшего хаоса я чувствую некоторое облегчение — наверное, оттого, что необходимость защитить сестру дает мне возможность снова почувствовать себя нужной, почти нормальной.

— Устроили небольшой перерыв. А потом снова будем его искать, — быстро отвечает фенрис с проволочной татуировкой, подтверждая свои слова кивками, будто это поможет делу.

Из боулинга выскакивает стайка подростков. Увидев нас, они тут же умолкают, рассаживаются по машинам и уезжают — даже им ясно, что затевается что-то неладное.

Альфа жутковато ухмыляется.

— Да-да, конечно. Похоже, ребята, вы решили оторваться по полной: пиво, боулинг, милые дамы. — Он осматривает Рози с ног до головы. Сестра вздрагивает, однако я не могу сказать с уверенностью, игра это или нет. — Ты, конечно, в Стреле новичок, но что-то мне подсказывает, что в Колоколе приказы тоже не оспаривались.

— Он твой брат или как? — неуверенно спрашивает Рози.

Молодец! Говори с ними, говори, а я тем временем придумаю, как уничтожить вожака стаи, да и саму стаю тоже.

— Или как, — отвечает Альфа. — Машину собирался показать, да?

Сестра кивает.

— Ну так иди сюда, я тебя познакомлю с этой красоткой.

Мы с Рози одновременно вздрагиваем. Сестра не сумеет противостоять Альфе. Я нерешительно шагаю вперед, порываясь броситься к сестре. Нет, в одиночку мне его не одолеть, а уж с целой стаей я точно не справлюсь. Волки задержат меня, а Альфа у меня на глазах расправится с моей сестрой…

«Спокойно, Скарлетт, дыши ровно».

Сестра медлит, словно делая выбор между двумя фенрисами. Если хорошенько прицелиться, можно метнуть в вожака топор…

Рози берет Альфу под руку, и я опасаюсь задеть сестру.

Волк с горделивым видом родителя подводит Рози к машине. Стая настороженно ждет приказа. Татуированный фенрис смешивается с остальными.

— Эксклюзивная покраска. Хочешь прокатиться? Прокатимся, дорогуша? Тебе не надо забрать белье из прачечной? Купить продукты? Или вина? — интересуется Альфа с недоброй усмешкой.

Он подступает к Рози. Сестра задирает голову, глядит волку в глаза. У нее дрожат руки, и хищник наслаждается ее страхом.

— Мне ничего не надо, я утром в супермаркет заходила.

Рози больше не изображает из себя безрассудную девчонку и, с трудом сдерживая слезы, пытается разглядеть меня среди волков. Альфа берет ее за подбородок и разворачивает лицом к себе. У него длинные желтоватые ногти, а глаза поблескивают охрой в лунном свете.

— Ладно тебе. Ты же вежливая девочка… — На шее фенриса отрастает тонкая свалявшаяся шерсть.

Краешком глаза я улавливаю какое-то движение — это наверняка Сайлас. Итак, трое против… шести.

— Не люблю садиться в машину к незнакомцам, — запинаясь, произносит Рози.

Альфа закрывает глаза, словно упиваясь ее ужасом.

Мой страх сменяет ярость.

«Рози, твой ход».

Сестра скрещивает руки на груди, как будто нервничает.

— Значит, познакомимся поближе… — Голос фенриса переходит в низкое рычание.

Ночную тишину разрывает резкий звук: волчий позвоночник удлиняется, на месте лица возникает морда, и зверь раскрывает истекающую слюной пасть в безумном оскале. Фенрис кидается на Рози, протягивая к ее блузке руки, еще сохранившие человеческие очертания.

Моя сестра стремительно выхватывает кинжал из ножен и вспарывает Альфе живот — быстро и легко, как художник кистью. Фенрис отпрыгивает, теряя последнее сходство с человеком, оглядывает нанесенную рану и щерится, заметив потеки крови, запятнавшие шерсть. По его безмолвному приказу остальные волки падают на колени, и их позвоночники тоже выгибаются в трансформации. Я тянусь к оружию. Кажется, хищники пока не поняли, что я осталась у них за спиной.

Рози выхватывает второй нож и прицеливается. Оружие кометой вылетает из ее руки — прямо в грудь Альфе, но фенрис легко отбивает нож и знакомым движением поднимает когтистую лапу. Из моего горла рвется крик: семь лет назад точно такой удар лишил меня глаза. Бросаюсь сквозь ряды волков — они еще не успели до конца перекинуться, — рублю их направо и налево, как древесные сучья. Рози с ужасом глядит на приближающиеся когти. Я стискиваю зубы и кидаюсь к сестре, не обращая внимания на остальных хищников. Только бы дотянуться…

По парковке разносится громоподобный клич — человеческий, но не уступающий по ярости волчьему вою. Сайлас мчится к Рози, стиснув в одной руке охотничьи ножи, а в другой — топор. Его глаза горят ярче адского пламени. Альфа не успевает дотянуться до лица своей жертвы, потому что Сайлас в прыжке сбивает зверя на землю.

Пришла моя очередь. Страх и гнев уходят, мной овладевает уверенность. Вертя топор в руке, я оборачиваюсь к стае. Волки приняли звериное обличье и припали к земле, обнажив зубастые капканы пастей. Я атакую. Топор с хрустом врезается в морду ближайшего фенриса, перерубая кости. Фенрисы кидаются на меня, но я бешено кручусь на месте, уничтожая все, до чего могу дотянуться. Позади грозно воет Альфа, но я не оглядываюсь. Я не должна оглядываться.

— Уходим! Уходим! — ревет вожак. — Мы его нашли!

Неужели так просто напугать предводителя стаи Стрелы? Впрочем, какая разница… Главное, чтобы он сдох.

Я подпрыгиваю и всаживаю лезвие в спину одного из фенрисов. Еще один волк метит мне в горло, но я уворачиваюсь и бью того, который бросается мне в ноги. Зверь почти сразу растекается тенями, и я льну к земле так, что его соплеменники пролетают у меня над головой. У лица щелкают клыки, но фенрис неожиданно отшатывается, падает и развоплощается. Рози невозмутимо подбирается с земли свой клинок.

Снова звучит глухой вой: я почему-то уверена, это Альфа. Оборачиваюсь и выставляю перед собой нож, однако оставшиеся три фенриса уходят от боя. Пригнув головы к земле, они издают низкое утробное рычание, от которого все мое тело начинает вибрировать. Альфа снова воет, и я вдруг осознаю, что звук доносится откуда-то издалека, словно эхо. Один из волков делает выпад в мою сторону, потом разворачивается и стремительно бежит прочь, следом за ним несутся остальные.

«Не может быть! Опять? Только не это!»

Бросаюсь в погоню, ноги с силой отталкиваются от мостовой, я перебегаю дорогу, уворачиваясь от машин. Плащ развевается за спиной.

Фенрисы намного быстрее меня, они уже превратились в точки на горизонте.

«Нет, я их не упущу!!!»

Хищники направляются в лес. Бегу следом, постепенно замедляя шаг. Легкие горят, я жадно ловлю воздух ртом. Черт! Я почти достала Альфу…

За спиной раздаются негромкие шаги. Сайлас движется между деревьями, легко и бесшумно, как водный поток.

— Быстрые, ничего не скажешь, — хмуро сообщает он.

Мы встаем бок о бок, пристально всматриваясь в лес. Ветви деревьев шелестят на ветру, луна отбрасывает тени на землю. Сайлас вступает в тот же лунный луч, в котором стою я. Пот заливает мне лицо, я раздраженно срываю повязку с глаза.

— Альфа… — раздраженно выдыхаю я.

На этот раз почти получилось, только мне не хватило ни скорости, ни сил. Меня гложет чувство вины.

— Слушай, его еще можно выследить?

Сайлас вглядывается в темноту.

— Попробую, но, похоже, их уже и след простыл.

— А если… — начинаю я, потупившись.

Сайлас кладет руку мне на плечо.

— Я же сказал, что попробую, — мягко говорит он, присаживается на корточки, растирает землю между пальцев, водит ладонями по верхушкам растений. Мы углубляемся в чащу, но четверть часа спустя Сайлас понуро оборачивается ко мне.

— Летт, понимаешь… Тут очень темно. Лукас или папаша Рейнольдс, наверное, смогли бы, а у меня…

— Ничего страшного, — соглашаюсь я, но голос меня выдает.

Если мы сейчас же не пустимся по следу, все потеряет смысл — к утру волков и след простынет.

— Мы его отыщем, — серьезно продолжает Сайлас, отводя ветку с моей слепой правой стороны.

— С чего ты так уверен? — вскидываю я брови.

Мы выходим обратно на дорогу.

— Летт, ты же всегда их находишь, — смеется Сайлас.

Я согласно пожимаю плечами.

— Мы всегда их находим, — поправляю я напарника.

Он добродушно закатывает глаза и кивает.

Мы возвращаемся к Рози.