Краденые звёзды

Глава 7 Почти свобода

После короткого разговора с ИИ диспетчерской службы, во время которого Айга усиленно корчила из себя набитую дуру, лифт нехотя мигнул огнями, обозначив окончание перезагрузки. Загудел и сдвинулся выше, выравниваясь относительно третьего этажа.

Это только в кино возможно: быстренько раскрутить пилкой для ногтей винтики на смотровом люке, выбраться на крышу и там уйти от преследователей шахтой. Но как это сделать, когда люка нет, а потолок — сплошная панель из армированного светопроводящего пластика?

Конечно, можно попробовать силой раздвинуть двери… Но даже если удастся это провернуть и их не перекосит и не заклинит, вдруг окажется, что кабина застряла между этажей. Тогда придется пялиться на монолитный бетон шахты и ждать, когда очухается автоматика, так как в случае насилия над собой она обязательно откажет, наверняка.

По всему выходило, Айга выбрала самый простой и надежный путь. Хотя, если б Глебу выпала честь убеждать ИИ сдвинуть кабину этажом выше, а не отправить на первый этаж, как того требовала заложенная в него инструкция, то ничего бы не вышло. Похоже, знала Айга что-то такое, отчего даже тупая машинная логика шла у нее на поводу.

Наконец лифт дернулся, остановился и распахнул двери на третьем этаже. Девушка выскочила в холл: в правой руке она держала станнер, в левой — конфискованный у полицейского разрядник. Глеб остался ждать сигнала внутри. Обездвиженного оперативника, чтобы тот не сразу бросался в глаза, оттащили вглубь кабины.

На их счастье, холл оказался пуст: Айга дала Глебу отмашку «на выход» и спрятала оружие под жакетом. Нажав кнопку последнего этажа, парень с радостью присоединился к ней: соседство с полицейским, пусть и временно лишенным сознания, нервировало не меньше, чем если бы тот находился в полном здравии.

— Когда его обнаружат, на нас спустят всех собак, — озвучил Глеб крутившуюся в голове мысль.

— А те, что раньше были? Думаешь, за них тебя по головке погладят?

— Мне кажется, ты слишком жестока с ними. Все-таки представители закона…

— Не накручивай, никто из них серьезно не пострадал. Максимум что им грозит — пара шишек от соприкосновения с полом. Я очень трепетно отношусь к союзникам.

— К союзникам? — переспросил Глеб, пораженный этим высказыванием до глубины души. — Тогда просто боюсь представить, как ты поступаешь с врагами.

Несколько секунд спустя — в то время, как послушный механизм нес укрытое серым плащом тело к небесам на сто шестидесятый уровень — уверенная в себе деловая особа в клетчатом жакете и ее близорукий коллега с толстой папкой прижатой к груди уже шли по широкому балкону огражденному толстым дымчатым стеклом.

Здесь больше не нашлось места длинным узким коридорам, вестибюль входной группы занял три первых этажа здания. Вдоль круговых балконов с десятком эскалаторов на нижний уровень разместились заведения общепита. Айга походя толкала двери, Глеб держался чуть позади. В голове зрела буря: постоянные недомолвки со стороны девчонки и седого, а также слова полицейского мешались в густую кашу и рождали картины одна страшнее другой. Но умом Глеб понимал, что время для вопросов еще не настало, сперва нужно было подумать о том, как без потерь унести ноги из осажденного здания. А дальше… Он уже догадался, как поставить вопрос ребром!

Вот одна из стеклянных дверей поддалась и они оказались в светлом зале с десятком минималистичных черных столиков, в воздухе плавал густой кофейный аромат. Не обращая внимания на натянутую улыбку баристы, в которой смешались доброжелательность и крайняя степень настороженности, Айга прошла за стойку, подвинув его плечом, и исчезла в подсобном помещении. Сделав лицо кирпичом, Глеб молча проследовал за ней.

— Стойте! Вы кто? — прокричал опомнившийся было бариста. Но они уже выходили через черный ход. Айга не стала тратить на него заряд станнера, посчитав, что тот не представляет реальной угрозы.

Узкая серая лестница в шесть пролетов вывела их на первый этаж: судя по резкому цветочному аромату — недалеко от общественного туалета. Проходная, и вообще все пространство вокруг буквально кишело полицейскими и местным персоналом, который все-таки решили эвакуировать. К выходу протянулась длинная очередь: людей досматривали, пропуская через сканер. Тяжело бронированные танки встречали новоприбывших у лифтов.

— Нам туда? — несмело спросил парень, указав головой в направлении выхода. До улицы было рукой подать: сквозь панорамное окно виднелся краешек тупика с тупорылой мордой рефрижератора. На дороге рядком выстроились фургоны группы захвата: Глеб насчитал не меньше десятка машин.

Ругнувшись в нос — увиденное для девушки тоже оказалось неожиданностью, Айга свернула в сторону. Удерживая Глеба за рукав, пробилась сквозь толпу к другой неприметной двери и они снова вышли на лестницу. Ступени уводили вниз, на стенах тускло поблескивали аварийные светильники.

— Высоко же они тебя оценили, — сказал Глеб, плетясь следом. Папка ему успела надоесть и он сунул ее подмышку. Раздраженно содрал с носа опостылевшие стекла, потер слезящиеся глаза. — Чуть ли не все департаменты Фроста у здания собрались.

— Ты должен помнить о чем говорил хлыщ в кабине, — ответила девушка, держа станнер на выносе. — Думаю, о смертях в твоем заведении полицейские узнали совсем недавно, иначе бы устроили полноценную облаву много-много раньше. А еще… кто-то им подсказал с кем они имеют дело. Подлил масла в огонь, так сказать.

Чудовищная новость о гибели знакомых людей кружила где-то на краю сознания. Глеб гнал это знание прочь, потому что знал, что недалек от банальной истерики.

Чтоб хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей, он задал другой вопрос:

— И кто же противостоит служивым?

— Ты очень любознательный мальчик, — ушла от ответа девушка. — Да только не о том твоя голова сейчас болеть должна. Вот выберемся из этого… гхм… этой передряги. Я перетру с Харри по-свойски — с какого такого перепуга он пацана необученного за мной отправил, а после и с тобой поговорим.

— Мне, так-то, под четверть века уже, — насупился Глеб.

— Ну да, давно уже не малыш, — хихикнула девчонка. — Вырос и возмужал, но… Слышал когда-нибудь о том, что женщины взрослеют раньше?

— Дремучее заблуждение. Эту идею раскритиковали давно. И потом, даже если и заметно, то только в подростковом возрасте.

— Не забывай, — Айга остановилась и посмотрела на Глеба из-под очков, которые так и не удосужилась снять в полумраке, — что во мне эфесская кровь. Внешний вид бывает обманчив.

— Сколько же тебе лет на самом деле? — поразился Глеб. Сейчас, в деловом костюме, Айга выглядела гораздо старше его. Но ведь он видел ее до этого в другой одежде — да и чего таить, без нее тоже — и тогда показалось, что они почти ровесники. Ну или даже чуть помладше она была…

Но девчонка решила промолчать и двинула вниз по лестнице. Глеб не знал куда она его ведет, но решил довериться: все-таки в этом здании она бывала не раз. Наверняка, имеется у нее план.

Он постарался вспомнить те известные ему крохи о расе сгинувшей в пламени кровавой войны.

Эфесы жили в два раза дольше среднего человека. Самый старый из них — кто-то из уцелевших отщепенцев — замечен во время восстания на Тибее. Сто семьдесят с хвостиком ему тогда стукнуло. Может и дольше мог бы прожить, но попал в мясорубку при штурме одной из трех лун мятежной планеты. Кажется, он там за главного тогда считался…

— Все, хватит лирики, — скомандовала Айга. Глеб никак не мог привыкнуть к тому, что она без особых проблем читает его мысли.

Она стояла на нижней площадке, и слегка ссутулившись, изучала через узкую едва заметную щель пространство за дверью. Голос ее при этом раздавался как будто в голове.

— Ни звука больше, понял? — приказала она. — За дверью парковка. Там десяток танков и четыре оперативника. Пользоваться разрядником умеешь?

Глеб неопределенно шевельнул рукой, пожал плечами: «Бывал пару раз в тире». А потом подумал с испугом: «В живых людей стрелять?! В полицейских? Да нас же раскатают там в блин.»

«А все так и случится, — продолжила Айга, — если будешь тратить время на бесполезные рассуждения. Они-то нас жалеть не станут.»

«Я вообще тут не при чем,» — постарался отстраниться от нее парень.

«А я? А Харри? Думаешь, это мы положили весь персонал в „туманности?“»

«Нет. Я видел все своими глазами. Вы бы просто не успели.»

«Так и я о том же! Не нужна нам кровь невинных и лишние трупы. У нас дело куда поважнее.»

«Еще бы кто мне о нем рассказал.»

«Всему свое время, — обнадежила Айга. — Но для этого нужно живыми отсюда выбраться… Ты готов?»

«Может быть, станнер?» — мысленно протянул парень.

«Если так будет комфортнее, держи, — Айга передала ему оружие. Глеб проверил заряд: половина осталась, но этого хватит. — Танки им не возьмешь, поэтому только до машины. В салоне возьмешь уже мой.»

«А ты?»

«Руки будут заняты. Распределим роли так: мое дело вывести нас отсюда невредимыми, твое — расчистить путь… За штурмовиков не беспокойся: им эта пукалка, как слону дробина.»

«Это биороид какой-то, что ли?»

«Был когда-то такой зверь… А-аа, — раздраженно отмахнулась девчонка, — ты безнадежен.»

Она выпрямилась и, прибавив «ходу-ходу!», уверенно распахнула дверь.

Парковка оказалась освещена не в пример лучше лестничного пролета, легковые авто в карманах сияли под светом прожекторов. Межрядья патрулировали танки, отзвуки их тяжелых шагов эхом отскакивали от стен. Тут хватало места для их маневров и потому каждый из штурмовиков был вооружен тяжелой и невероятно скорострельной версией рельсового пулемета.

«Похоже, их не беспокоят финансовые потери, — отстраненно подумал Глеб и присвистнул мысленно. — Столько техники в решето превратится.»

«Просто их кто-то сильно напугал, — пояснила Айга. — Не думаю, что они так уж желают взять нас живыми. Им будет достаточно чипов, только их постараются сохранить.»

Не обращая внимания на полицейских, девушка двигалась вдоль стены, прикрываясь от них тушами дорогих автомобилей. Глеб следовал за ней шаг в шаг, пытаясь не отставать. Ладонь, в которой он держал станнер, страшно потела, но голова, на удивление, оставалась по-прежнему холодной: он все еще мог трезво рассуждать.

— Остановитесь и покажите ваши документы, — донесся слева измененный электроникой голос. Их все же заметили: это было не трудно сделать, но Айга шла вперед с такой невозмутимой физиономией, словно этот день ничем не отличался от любого другого, будто была она в своем праве здесь находиться. И до какого-то момента это срабатывало, они успели отойти от двери на три десятка шагов.

— Документы! — нетерпеливо повторил танк и повел стволом в сторону Глеба. Тот невольно замедлил шаг, волосы на загривке встали дыбом.

«Не слушай его! — Айга поднесла разрядник к поясу. — Видишь желтый „Цитро“ впереди? Жди меня там.»

Глеб машинально кивнул и прибавил ходу, по спине и вискам потекли холодные ручейки. До авто стилизованного под гоночный болид оставалось еще два десятка хороших размашистых шагов.

— А в чем проблема, офицер? — спросила Айга, чуть замедляясь. Пропустила парня вперед себя. — У нас что, темные века на дворе, что мы перед каждым должны отчитываться?

— Здание оцеплено в связи с чрезвычайным происшествием. Оставайтесь на местах и предъявите чипы для сканирования, — не унимался танк.

Выглядел он при этом страшновато. Краем глаза Глеб различал его ломаный угловатый силует. Бронированный панцирь, в который он был упакован с ног до головы, делал его неправдоподобно огромным. Внушительных размеров ствол подмышкой и ранец с пакетом батарей за спиной придавали его словам веса. Однако Айге, как оказалось, было на это плевать с высокой орбиты.

Она встала так, чтоб их разделяла пара машин, подбоченилась и нахально выпалила:

— Куда катится мир: понаберут в силовые структуры упертых тупорогих уродов, а нам потом подчищай за ними. Не договоришься никак…

— Мы с вами в другом месте побеседуем, дамочка. В иной обстановке, — равнодушно проскрежетал танк. Видно, броней он был покрыт не только снаружи, но и как следует набит ею изнутри. — Руки на капот, быстро!

— Чтоб тебя… — проговорил он, когда Айга аккуратно сняла очки и хищно глянула на него огромными глазами, — …эфес! Внимание! Эфес у четвертого сектора!

Потом несколько раз щелкнул разрядник и оглушительно застрочил пулемет. Глеб пригнулся и перешел на бег: по волосам ударило жесткое крошево.

В четыре гигантских прыжка он добежал до ярко-желтого болида. Дернул ручки — закрыто, надо Айгу ждать. Поймав короткое затишье, выглянул из-за авто.

Тот танк, что зацепился с девчонкой, уже неподвижно лежал на полу. Убила? Да не может быть — разрядником его упаковку просто так не пробьешь. Есть гипотетический шанс не меньше десятка раз попасть в одну и ту же точку — такого ни одна защита не выдержит, потечет. Но он осуществим лишь в идеальных, лабораторных условиях, а не здесь, где другие танки пытаются вырвать из тебя мяса кусок.

Из дальних переходов приближались еще трое. Среди разноцветных крыш мелькнула растрепанная головка Айги, дважды хлестнула молния. На месте тех машин, в которые она угодила, с хлопками вспучились и раскрылись огненные цветки. Одну подбросило к потолку и она с грохотом обрушилась на ближайшего штурмовика.

Вновь судорожно застучали пулеметы: звук бьющегося стекла, треска выбитой штукатурки и сминаемого, рвущегося под напором пуль металла слились в единый непрекращающийся скрежет и вой. В воздух взлетело еще несколько машин уже недалеко от Глеба. Пущенные вслепую пули перемкнули элементы питания. Парковку немедленно затянуло едким дымом. Парень припал к полу, так было легче дышать.

Справа подозрительно зашуршало: Глеб вскинул станнер на звук — на него, прикрывая голову руками и чудом уворачиваясь от осколков и шальных пуль, выскочил человек в штатском.

Не целясь особо, парень нажал на спуск и полицейский, содрогнувшись всем телом, ткнулся в стену, упал на засыпанный мусором пол.

Попасть из станнера по живой мишени не проблема: тут не надо особой выучки, сектор поражения довольно широк. Военные пренебрежительно называют его оружием для дураков. ИИ в этой машинке не полноценный и не такой избирательный, как в армейских веерных разрядниках, но тоже способен удивить. Связь с чипом владельца устойчива почти при любых помехах.

В дверях «Цитро» щелкнули замки и Глеб понял, что Айга уже где-то рядом. Именная машина, зарегистрированная на чип. Рванув ручку на себя, он ввалился на заднее сиденье. Впереди хлопнула дверь, Айга заняла место за пультом, перебросила ему разрядник. Немедленно взревел мотор: машина, поднявшись над полом, сорвалась с места. Зашла в крутой поворот, резко вильнув и едва не зацепив задом колонну; устремилась в дымное облако.

Глеб уже привык, что в команде Харри предпочитают отдавать приказы технике вручную, игнорируя ИИ навигатора, но все равно было немного не по себе. Тем более становилось страшно от осознания, что благодаря задымленности видимость снизилась до нуля. Недолго налететь на препятствие. Но Айга словно предчувствовала угрозу и отворачивала в последний момент.

Сжимая разрядник во вспотевших ладонях, парень вглядывался в дымную пелену и молился о том, чтобы все это поскорее закончилось. Утро принесло слишком много изменений в его жизнь: он проклинал тот день, когда решился покинуть Красту.

Вот слева мелькнул столб, столкновение с которым чудом удалось избежать. Справа вспыхнула развороченная пулеметным огнем машина: «Цитру» тряхнуло взрывной волной — Глеба подбросило, в макушку ударило потолком. Вскрикнув от боли, он прицелился — из-за вентиляционного короба выскочил танк, ствол его пулемета задергался, выпуская на волю несущую смерть начинку. Глеб не успел выстрелить в ответ: танк так же быстро исчез за углом, как и появился.

Несколько крутых поворотов спустя они уже мчались вверх по наклонной: дым рассеялся, впереди маячил широкий прямоугольник, в котором проглядывались высотки из стекла и бетона и краешек голубого неба. Зажав в скользких ладонях разрядник, Глеб тихо радовался, что так и не успел нажать на спусковой крючок. Истошно ревел мотор, выжимая из себя даже больше, чем на то был способен; Айга, напряженно оскалившись и вперившись в лобовое стекло, щелкала ручками пульта.

«Может быть успеем!» — поймал Глеб ее шальную мысль.

Он вцепился в переднее сиденье и с замиранием сердца проследил ее взгляд. Прямоугольник неба медленно уменьшался в размерах, сверху опускалось решетчатое полотно ворот.