Краденые звёзды

Глава 18 Грозовые разряды

Наскоро затерев схему, Харри с Айгой двинули по коридору в сторону, где находился Рекс. Глеб взвалил на плечо клайга и поплелся следом. На него почти не обращали внимания: так, оборачивались иногда, чтоб убедиться, что он не сбился с дороги и не отстал. Парня жутко бесил этот постоянный пригляд, особенно когда на него смотрела девчонка.

«Как вы пронесли столько оружия на борт? — спросил ее Глеб, чтобы отвлечься. — Не думаю, что чужие впустили вас, предварительно не обыскав.»

«А много и не понадобилось. Хватило одного станнера, — махнула она рукой. — Остальное дали сами клайги. Даже упрашивать не пришлось.»

«А как же доспех?»

«Его решили оставить и спрятать рядом с реактором. Там еще оставался заряд, нельзя было позволить чужим завладеть этой игрушкой.»

«Ты в нем была неуязвима.»

«На каждый сейф найдется свой взломщик. Не существует абсолютных оружия и защиты. А клайги коварные существа.»

«Это еще вопрос — кто больше. После всего, что ты наговорила мне…»

«Не начинай, а. Мне становится скучно.»

«Понятно, — поджал губы Глеб. — Тогда скажи последнее. Я уверен, что станнер на корвет протаскивала ты. Но, как?! Вас же, наверняка, насквозь просвечивали.»

«О! — хитро улыбнулась она. — Пусть это останется моей маленькой тайной.»

«Которой по счету? — вздохнул Глеб и поправил сползшего с плеча Туунка. — У тебя их столько… Знаешь, я что-то сбился уже.»

«Некоторые секреты лучше никогда не открывать,» — серьезно сказала девушка, и парень понял, что разговор окончен. Тем более, как выяснилось, они уже пришли.

Коридор окончился наглухо задраенным люком. Рядом стоял вооруженный разрядником Рекс: его щека была наискось перечеркнута совсем свежей царапиной, рукав комбинезона разодран по локоть, а на одном ботинке оказался напрочь сгрызен носок — в прореху выглядывали голые пальцы.

Неподалеку на полу лежал клайг. Харри подошел к нему, перевернул на спину: шерсть на груди чужого выгорела начисто, кожа почернела и стала похожа уголь, пошла трещинами.

— Давно ты его?

— Минут десять, как мертв, — сообщил Рекс.

— Зря. Слишком много трупов. Рраафт теперь десять раз подумает, перед тем, как идти на мировую

— Станнер давал осечку. Чужой никак не желал успокоиться. — В подтверждение своих слов Рекс приподнял пострадавший ботинок и пошевелил пальцами.

— Вряд ли она смягчилась бы, уже зная о смерти собственного щенка, — влезла в диалог девушка.

— Все дело в цене, которую мы заплатим, — ответил Харри и посмотрел на бесчувственного Туунка. — Я мог легко договориться с королевой, и обменять все наши головы на его одну. Ну, а теперь даже не знаю…

— Все равно не удалось бы так просто. Пока Глеб смотрел сны в сканере, мне тоже пришлось уничтожить двоих, — созналась Айга.

Седой поднялся, глянул на нее без эмоций:

— Как завершим задание, не забудьте напомнить, чтобы я вас обоих наказал.

— Заметано, шеф, — кивнул Рекс и стал устанавливать по окружности люка серебристые цилиндрические устройства размером с ладонь.

— Да чего там, — небрежно отмахнулась Айга. — Все под раздачу попадут. Не думаю, что у других ситуация лучше… Вот! Я же говорила! — воскликнула она, когда из ответвления донеслись забористая ругань, потом беспорядочный лай и очередь из нескольких грозовых разрядов. Шлепок о пол, будто упал кто-то с высоты. По ушам жестоко ударило воздушной волной.

Из-за поворота тоннеля выглянул улыбчивый Тим. Задрав над головой сомкнутые указательный и большой пальцы, он крикнул:

— Порядок, шеф!

— Ладно, — поморщился седой, — потом разберемся. Рекс?

— Еще пара минут на синхронизацию элементов, и можно открывать.

— Что слышно с той стороны? Рраафт согласилась на переговоры?

— А куда ей деваться, — ухмыльнулся Рекс. — Оба проводника у нас, скоро она прибудет. Поставим вопрос ребром.

— Мне нравится твой оптимизм. Айга, делаем все, как задумывали.

Девушка согласно моргнула. Отвела Глеба в сторону, так, чтобы люк оказался по правую руку от него. Парень поправил Туунка, чужой на плече жалобно проскулил.

— Не устал? — заботливо спросила девушка. — Скинь его на пол. Отдохни.

— Так подержу, — ответил Глеб.

— Он должен снова пройти процедуру, — ловко закрутив на пальце станнер, сказала девушка. — Оживает, чувствуешь?.. Не могу же я тебя рядом с ним уложить. Кто будет выполнять поставленную задачу?

Поразмыслив, Глеб все-таки опустил чужого и аккуратно привалил к стене. В какой-то мере он ему даже сопереживал, поскольку судьба Туунка стала очень похожей на его судьбу. Глеба, по сути, выкрали с Цфеды. Ему, конечно же, предложили возможность остаться и попытаться объясниться с бывшим работодателем, но разве можно рассматривать этот вариант всерьез? Такой выбор однозначно равнялся бы долгой и мучительной смерти.

В том, что чужого тоже собираются увести с корабля, Глеб уже не сомневался. Звезда одна — и ее света на всех не хватит. Как бы ни распиналась и не уверяла в обратном Айга.

Девушка выстрелила, чужой снова затих. В ответвлении коридора тоже вспыхнуло пару раз, раздался щелчок разрядника.

— Надо же, лезут как черти! — послышался голос Тима. Он, довольный, показался из-за угла. Потом раздался металлический скрежет, лицо мужичка перепуганно исказилось и он исчез. Сверкнула молния. Что-то небольшое и металлическое, пискнув, упало там на пол и громыхнуло так, что пришлось приоткрыть рот, чтобы не оглохнуть. По стенам задребезжали осколки.

Одной рукой Айга схватила клайга, другую, с оружием направила в проход, спиной стала отталкивать назад Глеба. Он и среагировать никак не успел.

Мелькнула тень в коридоре: сложив из пальцев кругляш, снова выглянул Тим — невредимый.

— Тяжелая артиллерия подоспела! Ну сейчас я им!.. — крикнул он и сгинул. В который раз защелкал разрядник.

Айга расслабилась, убрала оружие в карман. Клайг упал кулем рядом.

— Что там? — спросил Глеб, подбородком указав в сторону, где почти без остановки строчил разрядник, прерываясь только для того, чтобы Тиму было удобно вставить едкое словцо. — Ему помощь не нужна?

— Как профукал момент, пусть так и исправляет. Давно не новобранец, — девушка вернулась к люку. — А мы пока тут необходимы.

— Зачем?

— Сейчас увидишь.

Недовольно качнув головой, Харри дал Рексу отмашку. Пробежав пальцами по золотистому цилиндру в руке, тот установил его рядом с люком и отошел шага на три. Вся батарея, с которой он колдовал до этого, засветилась зеленым. Проход моментально затянуло тончайшей радужной пленкой.

— Силовое поле? — спросил парень.

— И немного плазмы.

Девушка наклонилась, сорвала с клайга нитку бус, бросила по направлению к люку. Не долетев пары сантиметров до преграды, они со звонким треском исчезли во вспышке белого пламени. Щит завибрировал и пошел волнами, оплавил металл на другой стороне.

— Открывай, — скомандовал Харри.

Рекс замкнул провода на разобранной панели биометрического считывателя: пшикнул пневматический замок и люк стал отползать в сторону.

— Насколько устойчива эта структура? — с сомнением спросил Глеб.

— Продержится пару часов, — шепнула ему на ухо Айга. — Но клайгам об этом «ни-ни». Пусть думают, что мы надолго тут окопались. При нашем госте, кстати, ничего такого не ляпни. Если вдруг очнется без меня.

— Не дурак, понимаю.

— Иногда мне кажется обратное.

Глеб хотел съязвить в ответ, но девчонка уже присоединилась к Харри, встала подле него. Как только пространство перед людьми расчистилось, в проход ударило несколько молний, а затем разорвалась и растеклась по волнистой радужной поверхности плазма. Ничему не удалось пересечь тонкой, похожей на растянутый мыльный пузырь, границы.

— Покажи им заложника, — потребовала девушка.

Стрельба стихла, когда Глеб подтащил чужого ближе ко входу. По другую сторону щита находилось десятка два клайгов: все поголовно в броне — сплошная керамика — и вооружены до зубов. В отдалении маячило штук пять механоидов. Один из них сдвинулся с места, сделал три плавных прыжка навстречу. В этой машине клайги реализовали то, чего лишились с течением эволюции: в каждом движении таилась опасность и грозная хищная красота.

Раздался щелчок, выгнутая спина механического пса разошлась на сегменты. В ложементе кресла находилась Рраафт.

— Чего вы хотите? — непоследовательно спросила она и покосилась на Туунка. — Мой мальчик жив?

— Жив. Скоро придет в сознание, — ответил Харри. — Покажи, насколько важен этот бастард.

— Ваши тр-ребования? — повторила Рраафт. — Надеюсь, его воспоминания не постр-радали.

— Тебе же известны мои методы, — дружелюбно улыбнулся седой и развел руками. — Ни одна пушинка не упала с его головы.

— Ты подлый змей, Харри. В этом увер-рена как никогда р-раньше. Что ты задумал?

— Мы хотим уйти без потерь.

— Но в стае сер-рьезная убыль. Как компенсир-руешь мне гибель пр-реданных кобелей?

— Он, — седой ткнул пальцем в Туунка, — знает, где прячутся эфесы, забравшие у вас звезды. Не думаю, что этого будет мало…

Чужой рядом с Глебом подал признаки жизни, спросонья стал перебирать когтями по штанине вверх. Айга легонько толкнула Глеба в плечо, недвусмысленно намекая, чтобы спрятался за стеной. С трудом оторвав чужого от ноги, он оттащил Туунка в сторону за подмышки. Девушка приготовила станнер.

«Не жалко тебе его?»

«Только работа и ничего больше, — сказав это, Айга выстрелила. — Не повезло бедняге, да. Но ему не больно, пове…»

«Мы не раз поднимали вопрос о доверии, — прервал ее Глеб и рассмеялся. — Все, что я видел и слышал за последние дни, говорит об одном. Ты — лживая…»

— «Тсс,» — Айга спешно приложила палец к его губам. Продолжила вслух с придыханием: — Понимаешь… иногда слова могут ранить.

Глеб промолчал. Довольно с нее и того, что смысл фразы остался понятен. Парень присел рядом с чужим, поправил так, чтобы сиделось более-менее удобно. Ему было очень важно, чтобы Туунк, проснувшись, мог сносно передвигаться сам. Какого-то особого плана на дальнейшие свои действия у Глеба не имелось: он просто надеялся на счастливый случай и загодя готовил подходящую почву для него.

«Иди за мной. Нужно успеть кое-что сделать, пока Харри вдруг не лишился дара красноречия,» — бросила Айга и направилась туда, где дежурил Тим. Выстрелы с его стороны давно стихли.

«Так и знал, что ничего еще не закончилось. Снова какие-то интриги?» — подняв Туунка, Глеб присоединился к девушке.

«Ты же не думаешь, что мы отдадим им все? На другое Рраафт не согласится.»

«Давно догадался.»

«Пожалуйста, не злись!»

«Заканчивай этот спектакль. Фальшивишь.»

Они добрались до Тима. Тут вокруг все было черным-черно от копоти. Оплавленная обшивка отваливалась от стен и свисала с потолка каплями, искрили оборванные провода. Коренастый улыбчивый мужичок, крепко удерживая ствол, зорко выглядывал что-то в развороченном воздуховоде. На полу в неудобных позах лежали маленькие обгорелые тела, воняло паленой шерстью.

Увидев знакомые лица, Тим повеселел.

— Чужие совсем распоясались — берегов не видят. Вентиляцией хотели нас обойти… Все еще в силе? По плану? — с надеждой спросил он.

— И ни шага в сторону, — буркнула Айга, проходя мимо.

Глеб старался не отставать. С каждой минутой у него появлялось все больше вопросов, но ответы на них, судя по всему, никто не считал нужным давать.

— Куда идем? — как можно спокойнее спросил он.

Айга сделала вид, что не слышит. Девушка хранила молчание и даже мыслью не пыталась проникнуть в голову. Глеб догадывался, что его по-привычке используют втемную. Но не то чтобы желал этому помешать — идея остаться на чужом корабле в полном одиночестве ему совершенно не нравилась, а просто хотел разобраться в той роли, которую для него приготовили.

— В какое пекло ты опять намерена меня засуть? — повысил голос Глеб.

Но ответом ему было лишь задумчивое сопение.

— Я больше не сдвинусь с места, — сказал он, замедляя шаг.

Не подействовало, Айга все также, не оборачиваясь, шла только вперед.

«Все верно, — подумал Глеб. — Куда я отсюда денусь.» Выплеснув злость громким рыком, он припустил за девушкой.

Вскоре они вышли из коридора на балкон, который тянулся вдоль периметра широкого зала. К дальней стене по полу пролегла красная дорожка. На конце ее располагалась лежанка в золотом плетении, за которой светился ровной бирюзой высокий, в два человеческих роста, куб.

— Отсек для торжественных церемоний?

— Главный вычислительный центр на корвете, — наконец прервала молчание Айга.

Она спустилась по лестнице, пригласила Глеба следовать за собой.

— Не велико помещение? Под полноценный ИИ хватило бы и шести квадратов.

— Раньше компьютеры были несколько больше, если ты не знал.

— Ерунда. После войны с эфесами корабли стали оснащать техникой на биокристаллах. Она на порядок меньше.

— Военная машина очень консервативна. Это как отдельная вселенная. Вещь в себе… Корабли похожего класса освоили новшество лишь полвека назад. Компьютер уменьшился при модернизации, но объемы помещений никуда не делись. Рраафт предпочла оставить зал для торжеств.

По красной дорожке Глеб с Айгой прошли до самого куба. У лежанки девушка призналась:

— В медблоке, пока ты приходил в себя после доспеха шгаал, я без спроса пробежалась по верхушкам твоих воспоминаний. Дотянулась, где смогла.

— И почему я не удивлен? — заметил Глеб. — Зачем же сканер понадобился, если сама способна проделать то же самое?

— То же, да не все, — не согласилась Айга. — Машина работает тоньше, копает глубже. Кроме того, перед погружением я должна была потренироваться. Похоже, не зря. Ведь за тобой нужно присматривать, чтоб не сорвался…

— Ты о чем?

— Помнишь девушку с подсолнухами на поле?

— Возможно, — насупился Глеб. Не нравился ему разговор.

— Это всего лишь фантом, признаки бреда и ускользающего сознания. Заместив реальность выдумкой, тихим уголком, поверил в происходящее… Ты ведь чувствовал, что не мог отвести глаз от лица женщины?

— Да.

— Смерть тянула тебя к себе. Ты погибал, Глеб. Но я спасла.

Парень уставился в пол. Девчонка стелила гладко: он ведь и правда ощущал тогда необъяснимое притяжение, что-то видел в тех глазах и не способен был подумать о чем-то другом… Возможно, что сейчас Айга совсем не врет.

Глеб сообразил вдруг, что до сих пор так и стоит с чужим на плечах. Он осторожно опустил Туунка.

— Хорошо. Понятно, что все это лишь ради моего блага, — произнес парень. — Ты хотела рассказать про медблок.

— Да. Там я увидела, как ты… кхм… — смущенно улыбнулась она, — овладел «Молнией». Можешь то же самое провернуть с корветом?

— Ты с ума сошла, — Глеб повертел у виска пальцем. — Это чужой корабль!

— Ну и что? — девушка пожала плечами. — Когда и кого это останавливало?

— Наверняка, тут совершенно другая, более продвинутая система. А еще доступ разрешен для ограниченного круга… клайгов, а не людей. Это хоть понимаешь?

— У тебя получится. Просто поверь.

Парень думал некоторое время, невидящим взглядом уставившись в куб местного ИИ. Проще всего было не рассуждать, а просто делать предложенное. Но как-то все это было странно. Столько возможностей, о которых он раньше даже не догадывался: «Молния», дроны, шгаальский доспех… И вот теперь корвет клайгов… Сложнейшее оборудование, с каким даже иные профи с наскока не справятся. А на обучение могут уйти месяцы и годы. Но почему у него все получилось так легко?

Захотелось вернуться домой, на Красту. Войти в родной двор, обнять мать, отца, сестер и братьев. Наверное, здорово повзрослели все, а у родителей прибавилось морщин…

— Вот, черт!! — вслух вырвалось у Глеба.

— Подробнее расскажешь? — заинтересовалась девушка.

— Да, не бери в голову, — отмахнулся парень, запретив себе думать вообще до того момента, пока не разберется с первостепенной задачей. — Что нужно сделать?

— Корвет клайгов, — сказала девушка, — построен на основе мобильных платформ базовых модификаций. При большом желании, их можно разъединить на несколько независимых единиц.

— Хм, запасной выход для эвакуации экипажа? — оценил Глеб. — Неплохо.

— Это наш выход, Глеб. До «Молнии» не добраться, как ни крути. Может и не стоит стараться?.. Давай возьмем чужое. Баш на баш, так сказать.

— Вы и это продумали с Харри? Еще до входа на борт чужих.

— Такая работа, — пожала плечами девушка. — Ну и как? Ты — за?

— Сдалось вам мое согласие… — произнес Глеб, уже без приглашения устраиваясь рядом с кубом.

Он присел на пол, уперся спиной: почувствовал, как тонкие невесомые нити оплетают голову. Отмахнувшись от назойливых вопросов интерфейса о правах доступа, развернул перед собой трехмерную карту корабля. Девчонка ее не видела.

— Помнишь сферу с аномальной зоной притяжения в центре? Там проходит главная ось, — как-то заискивающе осторожно вставила Айга. — Если разделишь судно по ней, в нашей части чужих почти не останется.

Глеб посмотрел в указанном направлении: нормальный такой кусок. Почти две трети корабля будет в руках у людей. А с ними большинство ударных установок, весь боекомплект и девяносто процентов топлива. Губа не дура.

«Как они собираются управлять всей этой махиной? — представил парень. — А. Ну, у них же есть я…»

— Глеб? — Взгляд у Айги стал встревоженным, словно, она заподозрила неладное.

— Это мое настоящее имя?

— Что за бред, — растерянно рассмеялась она. — Не понимаю, о чем ты?

— А вот я понимаю, что совершенно не помню лиц своих родителей, братьев и сестер. Знаю о том, что существует некая Краста, на которой я когда-то родился и прожил большую часть жизни, но не могу припомнить подробностей. Название улицы, на которой играл в детстве, город — все пустой звук.

— Сканер у клайгов плохой, подосланный. Из-за него вся путаница. Просто затерлось что-то в голове, и всего лишь, — выпалила Айга. — Но мы исправим обязательно; только сделай, что прошу.

— Может, я лучше сам попробую? — Глеб мысленно пробежался по развернутой перед ним схеме. Он отдал команды сервоприводам и замкам корвета, заставил переборки сдвинуться с мест и встать на непривычные им позиции.

— Ты болен, Глеб, — сказала девушка, вынимая из кармана станнер. — Не глупи: попробую ответить на некоторые вопросы…

— Кто я такой?

— Не знаю. Тут ничем не смогу помочь.

— Уверена? Не врешь?

— Да.

— Тогда вместе будем искать тех, кто сможет.

В этот момент дрогнул пол, по потолку и стенам заскрежетало что-то, защелкало. На виртуальной карте Глеб видел, как от корвета медленно отходит одна из его вершин. Если присмотреться, то в центре небольшой пирамиды можно было увидеть сигнатуры трех живых существ: мужчины, женщины и клайга.

— Ты не посмеешь! — Айга держала станнер двумя руками, направив подрагивающий ствол на парня.

— Еще как смогу. Вы научили меня не бояться собственных решений, — улыбнулся он.

Потом Глеб отдал команду на пуск маршевым двигателям. Слегка подкорректировал курс и заставил их выдать максимальную мощность по направлению к ближайшей «кротовой норе».