Космические приключения Ивара

Глава 5. Побег с Захрана

– Сточные канавы на Цварге чище, чем то недоразумение, что ошибочно именуется у вас здесь «улицей»! Сплошные помои на каждом углу! – возмущённо комментировал цварг, начищая до блеска свои чёрные лаковые сапоги.

Я же всё никак не мог отдышаться после незапланированного спринта, организованного мне моим «подельником». Покамест целые и невредимые, мы стояли в ангаре на заднем дворе Шантара.

– Не беспокойся, пацан, всё продумано! Предоставь это дело мне! Я решу проблему, стой в сторонке! – спародировал я фиолетового, когда моя селезёнка, наконец-то, перестала судорожно сокращаться от взрывной аэробной нагрузки.

Сколько раз уносил ноги от Планетарной Полиции, удирал с уроков в школе, воровал еду из магазинов, но так быстро не бегал ещё ни разу.

– Да ладно, всё ведь обошлось, – отмахнулся Рэй, которому пробежка, по-видимому, пошла на пользу, отчего и не вызвала никакого негатива. Цвет фиолетового лица стал свежее, сказал бы даже – насыщеннее. И дыхание не сбилось, в отличие от моего. – Ну, прошвырнулись немного, что тут такого? Хоть ноги размяли да свежим воздухом подышали.

Зло взглянул на цварга. Свежим воздухом? На Захране? Он что, издевается? Мой полный ярости и негодования взгляд тот понял без слов.

– Ладно, сливай с «Тигра» топливо, масло и всё, что тебе необходимо для того, чтобы поставить «Воробья» на крыло. И про пищеблок не забудь, у меня там контейнеры со вполне сносной едой оставались. Прихвати их тоже. Почему-то не горю желанием тащить продукты из этой помойки после того, как понюхал твой обед, хотя у нас обычно принято пополнять запасы на любой планете, где делаешь остановку.

Мой желудок в очередной раз взвыл в тоскливой серенаде, и я мотнул головой. Обед пропустил, а на улице уже начинало смеркаться – подходило время ужина. В отличие от цварга я, к сожалению, не был уверен, что всё обошлось. Как-никак оценщик видел «школьника», пришедшего с клиентом, который пытался его обмануть. И даже если он не вполне запомнил мою физиономию, то разве много времени потребуется на то, чтобы вырезать моё лицо из видеозаписи с камеры наблюдения и послать в Планетарную Полицию? Час, может, два. Ещё минут двадцать или тридцать будут пробивать меня по базе, а я там, к сожалению, есть, так как меня всё-таки пару раз ловили за мелкие правонарушения. Ну и ещё полчаса на то, чтобы установить, где я нынче живу. Так как последние два года место жительства не менял, меня без сомнения найдут. Итак, на всё про всё у нас примерно три часа. За это время нужно успеть подлатать «Воробья» и смотаться куда-нибудь подальше от жилища Шантара. Благо вещи уже собраны и перенесены в космический корабль. А перед этим мы переоделись, обыскали весь дом и похоронили труп старика на заднем дворе.

Не мешкая, взялся за обновление «Воробья-19», начав с самого необходимого. Если бы Рэй изначально не протестовал против идеи сделать «Тигра» донором, то у меня было бы достаточно времени, чтобы перебрать оба корабля и сделать лучшее из имеющегося, но, увы…

– Кстати, пацан, – внезапно обратился ко мне цварг. Он стоял, вальяжно привалившись бедром к полусгнившей столешнице и в который уже раз копался в коммуникаторе старика. – А как ты научился разбираться в кораблях? Говорил вроде, что скряга Шантар готовил тебя на пилота, а не на бортмеханика.

– Да, так и есть, – ответил неохотно. – В школе бесплатная еда выдавалась лишь младшим классам. Учащиеся среднего звена должны были платить за обеды, а у меня никогда кредитов не водилось. Ну, так вот. Гулял как-то в квартале богачей и увидел лежащего под капотом флаера мужчину. Он просил какого-то мальчишку подать ему гаечный ключ. Мальчишка оказался моим одноклассником Игоркой, а мужчина был его отец. Парень недовольно фыркнул на папашину просьбу, ему интереснее было кататься на аэросёрфе, чем помогать родителю. Ну, я и подал мужчине ключ, а потом ещё какой-то инструмент, и ещё… А когда тот вылез из-под капота флаера и увидел, кто с ним провел весь вечер, то предложил мне приходить снова. Выяснилось, что у Добрана свой автосервис, обслуживающий лёгкий гражданский воздушный транспорт. Дядька предложил мне подработку после школы за два кредита в день, и я, разумеется, согласился. В основном, вся моя работа заключалась в принеси-подай, но никто не запрещал мне смотреть, как работают механики, и задавать им вопросы, общаться. Каждый день видел десятки самых разнообразных флаеров, шаттлов и транспортных модулей, элитных и юрких, громоздких и мощных. Именно тогда мне в голову пришла идея стать первоклассным пилотом. Ко всему, нередко пришедшие за своими флаерами клиенты ругались на то, что в рабочем отсеке слишком грязно. Поэтому стал начищать их туфли воском, и за это мне оставляли на чай ещё полкредита или даже целый кредит. На эти деньги я не только мог позволить себе полноценный обед или ужин, но время от времени оплачивал также просмотр старых голографических роликов в инфосети, посвященных пилотированию кораблей до-кесслеровской эпохи, и покупал кой-какую литературу.

Замолчал, переводя дыхание после длинного рассказа, а цварг подошел и посмотрел мне прямо в глаза.

– Запомни, Ивар, – сказал он неожиданно серьёзно, – ты не должен мне врать. Никогда. Я не враг тебе. Понял?

Насупился в ответ. И как он раскусил меня? Эту историю репетировал и повторял столько раз, что уже сам в неё поверил. К тому же большая часть в ней – правда.

– А как ты узнал, что я вру? – спросил, отводя взгляд.

К счастью, мне как раз надо было залить масло в контейнер и промазать кисточкой все шестерёнки стартера. По-настоящему сложный ремонт корабля, я бы, наверное, не осилил, но вот такое базовое техническое обслуживание и мелкий апгрейд – мне вполне по силам. Теперь осталось лазеры прикрутить, и минимально необходимые операции по «Воробью-19» будут закончены.

– Голодный ребёнок «гуляет» по богатому району и просто так помогает первому встречному? Пацан, я тебя умоляю. Эта история изначально выглядит фантастически в твоем изложении. Очевидно, что ты попытался украсть инструменты у этого… как его… Добрана, он, скорее всего, тебя поймал, отлупил, а в наказание заставил помогать. Так было?

Неохотно кивнул головой. В общем-то, так оно и есть. Просто отчаянно стыдно признаваться, что впервые решился на воровство ради еды, а оно еще и не удалось. Шантар постоянно называл меня неудачником и сетовал на то, что я ничего не могу сделать как следует: часто роняю предметы, бью посуду, порчу его имущество. Стоило мне взяться за какое-то дело, так обязательно сломаю что-нибудь. Любимой шуткой старика было, что если разразится война, то мне следует пойти добровольцем в стан врага, в таком случае противник непременно проиграет.

– Ну а потом Добран оценил тебя как помощника и даже стал приплачивать понемногу, – удовлетворённо констатировал Рэй. – Кстати, в то, что ты сам вызвался чистить ботинки и что клиенты вообще пачкали их в автосервисе, верится с трудом. Извини. Как правило, владельцы флаеров не заходят в отсек, где производится ТО транспорта, они ожидают в комфортабельных комнатах, оснащенных инфосетью. Так что вернемся к вопросу, откуда ты брал дополнительные кредиты на голоролики.

Я упорно молчал. Хм, этот цварг не так прост, каким кажется на первый взгляд. Достаточно вспомнить его изворотливость в истории с кубком Шантара. А сейчас проявляет прямо-таки изощренную проницательность… Интересно, какое у него звание? Офицерами называют всех, кто служит в Космическом Флоте, это собирательное понятие, а не конкретный чин…

Открутил первый из четырнадцати лазеров «Тигра» и стал прилаживать его с помощью металлических скоб к «Воробью». По моим внутренним ощущениям, время до приезда Планетарной Полиции у нас ещё было. Хотя бы штук пять ещё переставить успею.

– Раз уж ты решил играть в молчанку, то я продолжу строить свои догадки, – «обрадовал» меня Рэй. – Владельцы флаеров – люди априори не бедные, а учитывая общее состояние Захрана, это – самый зажиточный слой населения. Логично предположить, что ты карманничал помаленьку, но не думаю, что это соответствует реальному положению дел. Если б хоть один из клиентов сообразил, в какой момент лишился своего наручного коммуникатора или чипа с кредитами, и пожаловался Добрану, ты в одночасье лишился бы тёпленького местечка. Скорее всего, придумал более тонкую схему: вытаскивал эти самые ценности у клиентов, ключи от флаера, например, а потом подносил расстроенной женщине или нервному мужчине со словами, что нашёл их «в холле автосервиса», «посмотрите, пожалуйста, не Вы ли обронили». Осчастливленный клиент на радостях давал «честному» мальчику, нашедшему и предъявившему его утерянное имущество, несколько кредитов в качестве награды. Колись, так было?

Но как?! Как во имя глубокого космоса этот пронырливый тип обо всём догадался?! Описал ведь точнее некуда, именно так всё и происходило на самом деле!

– Ну, да, ты прав, – скрипнул от досады зубами. – Но как ты узнал? – всё-таки спросил, параллельно проверяя надёжность установленного мною лазера. Вроде не должно отвалиться, хотя приварить не мешало бы. Эх, жаль, времени в обрез.

Фиолетовый неожиданно хохотнул.

– Зря злишься, пацан. Просто представил, как сам поступил бы, будучи в твоей шкуре с твоими знаниями в этой вонючей дыре, вот и всё.

Вытер руки о какую-то ветошь и прямо посмотрел на Рэя.

– И всё? Ты не будешь меня бить? Промывать мозги, что воровство – это плохо и недостойно порядочного человека? Ты же действующий офицер Космического Флота! Даже Шантар, которого, как оказалось, временно отстранили от службы, давал мне как минимум затрещину, если понимал, какие мысли бродят в моей голове.

Мой собеседник нахмурился.

– Знаешь, в том, что ты рассказываешь, мне не нравится лишь одно – что наставник бил тебя. Это мне совсем не по душе. А по поводу воровства… Что ж, ты ребёнок и хотел есть, а государство бросило тебя на произвол судьбы, поставило в безвыходное положение. Мир не делится на чёрное и белое, любая задача решается ситуативно. Об истинной нравственности наших поступков можно судить лишь по направленности на результат и наличию у субъекта добрых намерений. В данной ситуации ты выбирал наименьшее из зол, добывая себе пропитание за счет изъятия некоторого количества денег у самого зажиточного слоя населения. Кто-то назовёт это «новой нравственностью», но я считаю – это просто жизнь. Такая, какая она есть, без прикрас и вранья. Кстати, вот скажи, врать хорошо или плохо? Вроде ответ напрашивается сам собой – плохо. Но стоит ли говорить беременной женщине, что она кошмарно растолстела? Или смертельно больному человеку, что ему осталось жить считанные дни? Не уверен. Вот так же и с воровством в твоём случае.

Я стоял и молча смотрел на Рэя, в который раз за сегодня чувствуя себя невероятно глупо. Именно в этот момент коммуникатор Шантара, что находился в руках цварга, громко пиликнул.

– Что это значит? – С тех пор, как узнал, что гаджет заражён смертоносным для живых существ вирусом, этой штуки стал побаиваться.

– А это значит, пацан, что Планетарная Полиция всё-таки засекла наши телодвижения и через пять минут нагрянет сюда. Так что хватай всё, что можно, и прыгай за штурвал.

– Пять минут?! – Охватившей меня панике не было границ.

Оставшиеся лазеры прикрепить не успел, думал, что в запасе у меня, по крайней мере, час! Что же делать?!

Тем временем Рэй одним быстрым, чётким движением впихнул опешившего меня внутрь летательного аппарата и молниеносно пристегнул к одному из двух рядом стоящих кресел.

– Надеюсь, у тебя есть взвешенный и продуманный стратегический план наших дальнейших действий? – Мой голос, выдавая эту тираду, прозвучал на редкость неуверенно и пискляво.

– Разумеется! – не моргнув глазом, откликнулся цварг. – Этот план называется импровизация.

Без паники, только без паники. Надо успокоиться. К сожалению, заявление моего спутника уверенности мне не добавило. К тому же где-то вдалеке послышался характерный вой полицейских машин.

– Ну, что, пацан, к взлёту готов? – спросил фиолетовый.

Столько раз представлял себя за штурвалом настоящего корабля, а сейчас, реально оказавшись на месте пилота, вдруг сильно разволновался. Не из-за страха, что не прорвёмся в открытый космос через мусорный слой планеты, нет, не поэтому. И даже не потому, что в мечтах был капитаном, управлял каким-нибудь новейшим гигантским «Альбатросом», восседал в удобном кожаном кресле, передо мной светилась и мигала до блеска начищенная панель управления со множеством разных кнопочек, а справа от меня сидел второй пилот и подобострастно спрашивал: «Стартуем, сэр?» Боялся до дрожи в коленях потому, что это был мой первый раз, когда я прикоснулся к штурвалу настоящего воздушного транспортного средства. Да, в мастерской Добрана помогал обслуживать не одну сотню флаеров, но никто из механиков никогда не подпускал чумазого мальчишку к штурвалу! Шварх, да я даже за рулём примитивного автомобиля никогда не сидел!

Сигнал полиции становился всё громче и громче, у меня зашумело в ушах, вспотели ладони и онемели ступни.

– По моим расчетам мы уже должны взлететь. Давай, пацан, соберись и подними нашу птичку в воздух, – вмиг посерьёзнел Рэй.

Дрожащими пальцами переключил тумблеры на самой обычной, не виртуальной, клавиатуре, как можно более плавно потянул на себя штурвал, и «Воробей-19»… взлетел. Некстати ворвавшиеся в ангар сотрудники Планетарной Полиции порядком напугали меня, наш корабль тряхануло, и если бы не своевременная помощь Рэя, не уверен, что вписался бы в дырку в крыше ангара.

– Фу-у-ух, взлетели, полиция осталась с носом, всё чудесно, – обрадовался цварг. – Самое сложное позади.

– Вообще-то, они садятся нам на хвост, – нервно оборвал весельчака, выводя на виртуальный экран изображение того, что пока что творилось на земле.

Множество людей, которые сейчас выглядели, как копошащиеся под ногами муравьи, ринулись к припаркованным за домом Шантара флаерам, выкрашенным в синий цвет с узнаваемыми серебристыми полосами по бокам. Первые два уже оторвались от земли и стремительно набирали скорость.

– Ты хорошо ведёшь, но нас немного потряхивает. Переключайся на автоматический режим, и мы оторвёмся от них в стратосфере.

– Здесь нет автоматического режима! – нервничая, почти рявкнул на Рэя, но тот и глазом не моргнул.

– Как нет? А зачем все эти кнопочки? – Мужчина махнул рукой в сторону клавиатуры.

– Это «Воробей-19», ему лет тридцать уже. Не путай с «Тигром» последнего поколения, здесь нет автоматики. Возможно, ты привык, что всё за тебя делает бортовой компьютер, но у «Воробья» даже двигатели надо переключать через аналоговое сцепление. Это как если сравнить раритетный автомобиль с механической коробкой передач и современный аэрокар с роботизированным водителем! – Я уже кричал, так как видел, что полиция уверенными темпами сокращает расстояние между нами.

– Ладно, ладно, не кипятись, поддай газку – и мы мигом окажемся в стратосфере…

– Да мы уже в мезосфере, а они не отстают! Рэй, что нам делать? Я думал для начала перегнать корабль в другую точку Захрана, но полиция на хвосте, нас тут же арестуют, как только сядем.

– Значит, надо прорываться сквозь слой космического мусора, – на корню обрубил мои стенания фиолетовый. – Бери левее, да-да, вот так. Теперь держи курс прямо.

– Что ты задумал? – На моих глазах мы с ужасающей скоростью приближались к своей бесславной смерти. – У нас даже защитной сетки нет! Не успел снять её с «Тигра»!

– Помнишь, я говорил, что у Шантара был свой канал инфосети от Космофлота? – крикнул мне Рэй.

Реактивный двигатель натужно ревел, из сопел с неистовой яростью вырывался огонь, вентиляционная система гудела, с трудом справляясь с возросшей температурой в крошечном шаттле, где-то в соседнем отсеке дребезжала плохо затянутая гайка. Корабль жил своей отдельной от летчиков жизнью.

– Ну, канал, и что с того? – не понял я.

– А то, что Космический Флот постоянно поддерживает прокол в слое космического мусора планеты, прожигает его, чтобы не забивался выделенный канал связи. Именно им я и воспользовался во время приземления на Захран. У нас маленький корабль, уверен, у тебя получится пройти по коридору.

Лишь плотнее сжал челюсти, так как меня уже нещадно вдавливало в кресло и становилось тяжело дышать. Перед глазами ясно и чётко нарисовались многочисленные обломки искусственных спутников, которые глупые обитатели Захрана запускали в течение нескольких сотен лет. Ирония судьбы! Люди так сильно хотели выбраться в космос, что сами себя отрезали от него.

– Смотри! Вон там коридор, видишь? – заорал прямо в ухо Рэй, но я уже и сам потянул штурвал, увидев расчищенное пространство.

Что ж, теперь остаётся только молиться, чтобы с того момента, как Космофлот в последний раз прочищал канал, какой-нибудь винт или трубка не оказались на нашем пути.

Голова раскалывалась от перегрузки, пот крупными каплями стекал со лба, пальцы дрожали от напряжения, но я сжимал штурвал до побелевших костяшек и ни на терцию не разрешал себе расслабиться. Было ли мне страшно именно в этот момент? О, да, боялся безумно! Чихнуть, моргнуть или просто отвлечься. Неправильной формы металлические обломки и полимерные куски искусственных спутников мелькали в иллюминаторах. Цварг вцепился в подлокотники кресла так же крепко, как и я в штурвал. Мой напарник как в воду глядел – Планетарная Полиция все-таки отстала, видимо, посчитав нас самоубийцами, но мне уже было глубоко плевать на них.

Именно в тот момент, когда замаячил «свет в конце туннеля», то есть оставалось чуть-чуть до открытого космоса, мы оба одновременно заметили огромную серебристую тарелку, некогда бывшую радаром у зонда.

– Осторожнее!!! – заорал фиолетовый.

Ну, что тут сделаешь? Тарелка плавала прямо по центру коридора. Если б была ближе хоть к какому-нибудь краю, можно было бы попытаться её обойти, но с учётом габаритов корабля это представлялось маловероятным.

– Бери ниже, облетай её!

Да я бы с радостью! Вот только где гарантия, что мы впишемся?! Здесь бы не помешал точный математический расчёт, спланированный маршрут, но нет времени! А, чего лукавить! Даже если бы время и было, эту часть теории от Шантара я всегда пропускал мимо ушей, считая, что она мне никогда не понадобится. Решение пришло неожиданно. Молниеносным движением щёлкнул тумблером и скорректировал курс прямо на тарелку, от всей души желая, чтобы затея удалась.

Действовал скорее интуитивно, чем подчиняясь какой-либо логике. Мой замысел был прост. Рэй не успел еще как следует вскипеть от возмущения, а тот единственный лазер, что я успел перетащить с «Тигра», сработал и сжёг обломок тарелки. Мои молитвы были услышаны. Имеющихся в нашем распоряжении секунд как раз хватило, чтобы сжечь обломок целиком. Ура!

Секунда, другая – и мы в космосе. Двигатель резко смолк, перегрузки закончились, нас уже не вдавливало с сокрушительной силой в наши кресла.

– Фу-у-у-ух, ну ты, пацан, даёшь! – похлопал меня по плечу Рэй, отстёгивая свои ремни. – Я уж, грешным делом, подумал, что ты решил нас угробить, лишь бы не сдаваться в руки Планетарной Полиции.

Понял только в этот момент, что всё ещё крепко сжимаю штурвал корабля и никак не могу ослабить хватку. Пальцы намертво вцепились в обшитую искусственной кожей кривую «палку».

– Да, – признался честно. – Я тоже уже готовился к смерти.

– Ну, – глубокомысленно заметил Рэй, – по большому счёту, вся наша жизнь – одна большая импровизация! Ты молодец, хорошо придумал с лазером.

Кивнул в ответ, соглашаясь. Повезло, что хотя бы один лазер таки успел установить, он-то и спас наши жизни. Хорошо, что Рэй был не в курсе моих сомнений относительно того, правильно ли подключил провода единственного оружия к старым интерфейсам «Воробья».

– Куда теперь? – спросил будничным тоном, готовясь выставить координаты для конечной цели. – Станция Космофлота? Маркетхолл? Прошу лишь учесть – топлива у нас не так много, чтобы…

– На Тортугу, – перебил меня цварг.