Космические приключения Ивара

Глава 6. Тортуга

– Рэй, а что такого имеется на Тортуге, чтобы лететь именно туда? Ты, кажется, что-то упоминал про Маркетхолл… – осторожно поинтересовался спустя минут десять или двадцать после отлёта с Захрана.

В принципе меня устраивало местоположение этой планеты. До нее ближе, чем до станции Космофлота, и примерно столько же, как до Маркетхолла. Разумеется, что из себя представляет Тортуга и почему выбор моего попутчика пал на нее, я не знал. У нас в школе космографию преподавал какой-то старый пень, предпочитающий спать за столом, пуская слюни на планшет с оценками. Большинству учеников такой расклад нравился, так как из-за обильного слюноотделения старика планшет сбоил, и особо ушлые ребята исправляли оценки, делая себя отличниками.

– Видишь ли, Ивар, из-за какого-то сукина сына мой «Тигр» умер. И не просто умер, а погребён на Захране без надежды на воскрешение. Даже полная переборка или замена двигателя теперь невозможна по причине того, что корабль не вытащить с планеты с синдромом Кесслера. Я уже молчу о том, что «Тигру» пришлось претерпеть надругательство и стать донором для «Воробья». Как бы то ни было, у меня есть зацепка в виде этого коммуникатора, и я намерен выяснить, кто же был той сволочью, что установила вирус на устройство твоего наставника, из-за чего я лишился своего железного коня.

– Ты взял коммуникатор с собой?! – Ужасу, написанному на моём лице при виде знакомого устройства, который цварг вытащил из кармана комбинезона, могли бы позавидовать даже жертвы Фрэнси Крюппера, известнейшего потрошителя на Захране. – Там же вирус, запустивший нанобомбу! А вдруг он и «Воробья» убьет?!

– Ну, не убил же, – флегматично пожал плечами Рэй. – Я вообще не люблю решать задачи из разряда «если бы да кабы». История не терпит сослагательного наклонения.

На это возразить было нечем. Маршрут до Тортуги представлялся мне смутно понятным, расчёты делать не стал, всё равно им не стоило бы доверять, да и других предложений, куда лететь, у меня, в общем-то, не было.

– Так вот, отвечая на твой вопрос, хочу сообщить, что на Тортуге, в отличие от Маркетхолла, есть всё, и цены значительно ниже. То есть, если бы нам надо было заправиться и докупить пару запасных деталей, то, конечно же, я бы сказал гнать на Маркетхолл. Шикарный климат, развитая инфраструктура, идеальный сервис. Можно сделать предварительный заказ по инфосети, а к твоему приезду его уже соберут и упакуют в погрузочные контейнеры и даже счёт выставят. Потребуется лишь приложить чип или коммуникатор для оплаты – и всё, товар твой.

– Та-а-а-к, а что не так с Тортугой? – спросил я, заподозрив в словах Рэя подвох.

– Тортуга… – Цварг задумчиво почесал свой подбородок. – Понимаешь, пацан, это сложно объяснить. Это такое место, где есть всё, и одновременно нет ничего. Нет, конечно, кое-какие магазинчики с вполне приличным товаром имеются, но при покупке не надейся получить чек. Почти всё, что там продается, контрабанда, однако даже не это – изюминка планеты. То, ради чего мы туда летим, – информация. Никто в здравом уме и светлой памяти не укажет Тортугу своим постоянным местом жительства, но фактически там круглогодично пришвартовываются все криминальные личности космоса: контрабандисты и нелегалы, пираты и чёрные звездопроходцы, мелкие жулики и торговцы с истёкшей лицензией…

– Но если Космический Флот знает об этом, то почему же не прикроет лавочку?

Ещё недавно в своих фантазиях я был самым бесстрашным, успешным и неуловимым космическим пиратом, за голову которого объявлено несколько тысяч кредитов. Не то чтобы после преследования Системной Полицией и знакомства с Рэем я всё ещё отчаянно жаждал получить этот титул, но стало даже как-то обидно, что существует целая планета нелегалов, а Космический Флот не шевелит и пальцем, чтобы убрать «грязь».

– Ну, тут много причин, на самом деле. Во-первых, Космофлот не всесилен, и у него просто руки не дотягиваются всерьёз заняться Тортугой, а во-вторых, как уже сказал, постоянно там никто не проживает. То есть, если накрыть всю планету, оцепив её кораблями по орбите, одномоментно можно поймать лишь десять или двадцать процентов всех космических пиратов. Остальные же, лишившись тепленького местечка, где можно сбыть весь незаконно приобретённый товар или найти подработку, разбегутся по соседним системам и галактикам, и отловить их будет нереально. А так, пока существует Тортуга, осуществляется некое подобие контроля за всеми криминальными личностями. Пока что на открытый разбой с убийствами и организованными нападениями на гражданские корабли они не идут, поэтому Космический Флот предпочитает закрывать глаза на относительно мелкие проступки.

– Поня-я-ятно, – протянул задумчиво, немало удивлённый объяснением Рэя.

До сих пор полагал, что если Космический Флот узнаёт о местонахождении какого-либо пирата, то тут же отряжает военный шаттл на его поимку. Не могу сказать, обрадовало меня или огорчило сообщение напарника. С одной стороны, надо бы радоваться, ведь совсем недавно я и сам планировал податься в пираты, к тому же даже место, оказывается, существует, где можно реализовать награбленный товар почти что легально. С другой стороны, если есть целая планета, которая служит перевалочным пунктом для пиратов, и она постоянно заселена лишь малым процентом оных, это говорит о том, что у меня будет масса конкурентов в этом нелёгком деле.

– Так зачем мы летим на Тортугу?

– Как зачем? Пацан, ты меня не слушал, что ли?! – возмутился цварг.

– Почему же? Слушал… Тортуга – место, где торгуют контрабандным товаром. Но ты ведь сказал, что не собираешься докупать запчасти для корабля! А если ты не намереваешься делать покупки, то я ничего не понимаю.

– Информация. Мы летим именно за ней, – вздыхая и прикрыв глаза рукой, совершенно бесцветным голосом произнёс фиолетовый.

Видимо, считал, что объясняет мне непреложные истины по нескольку раз в день. Возможно, так оно и было на самом деле. Вот только для меня, как для жителя планеты, отрезанной от всего космоса, многие очевидные вещи казались совершенно не очевидными. А потому, набравшись храбрости, переспросил:

– За информацией? А это как?

Рэй закатил глаза и с шумом откинулся на спинку своего кресла.

– Пацан, ты меня когда-нибудь в могилу сведёшь со своими вопросами. Мы имеем коммуникатор Шантара. Это раз. На Тортуге у меня есть знакомый спец по… – Он на миг запнулся, подбирая слова. – В общем, талантливый программист. Это два.

– О! – Вот теперь план Рэя стал мне понятен. – То есть ты взял с собой заражённый вирусом гаджет, чтобы показать его своему знакомому на Тортуге, а тот уже объяснит тебе, откуда этот самый вирус там взялся?

– В точку, пацан. Десять баллов за смекалку. А теперь давай ты немножко помолчишь и дашь мне отдохнуть. Честное слово, за последние сутки устал бешено. Только оторваться от Планетарной Полиции кучу нервов стоило. Молчу уже о том, что ты заставил меня поверить, будто это мой последний день в жизни, когда взял курс на ту швархову тарелку.

Аж рот раскрыл от возмущения. Нет, это что, я, оказывается, во всём виноват? Разве это была моя идея нести пиритовый кубок в ломбард? Нет, конечно, поначалу и сам собирался так поступить, но еще до того, как узнал, что это фальшивка. А полёт на «Воробье-19» по узкому коридору, сделанному Космофлотом для передачи сигнала своим людям на Захране?! Да в моих планах вообще не было покидать пределы планеты вот так – с одним лазером на борту!

Повернулся к Рэю, чтобы высказать всё, что думаю по этому поводу, но тот уже крепко спал, переведя кресло в горизонтальное положение. Крупные рога чуть шевелились во сне, дыхание было ровным и спокойным, а кончиком хвоста фиолетовый предусмотрительно обвил подлокотник кресла, чтобы не упасть с него, ненароком вспоров ткань.

Тихо хмыкнул про себя. Ещё вчера не имел понятия, кто такие цварги, свято верил в то, что мне сказочно повезло с наставником. Ведь тот наверняка не простой офицер Космического Флота, проводящий пенсию на Захране, а всё ещё действующий сотрудник Космофлота. Просто работает под прикрытием и собирает ценную информацию. По крайней мере, Шантар всячески намекал мне на нечто подобное. До сегодняшнего утра искренне надеялся, что когда-нибудь наступит день и Космический Флот пришлёт за мной огромный корабль. Сам капитан выйдет и пожмёт мне руку, и скажет, что им как раз не хватает вот именно таких виртуозных пилотов. Техника собирается на конвейерах тысячами, если не десятками тысяч единиц в день, а на то, чтобы обучить человека пилотированию, требуется как минимум несколько лет. Да, я здорово разбирался в космических кораблях; после работы в автосервисе Добрана с лёгкостью мог бы подлатать практически любой транспорт – от лёгкого флаера до грузового крейсера; следил за модельными рядами популярных производителей, восхищаясь холодной красотой обтекаемых скоростных шаттлов. Но за всем этим совершенно не принимал во внимание то, что электроника тоже не стояла на месте, а развивалась и совершенствовалась. Вот и Рэй – отвратительный на деле пилот, в чем успел убедиться за недолгое время нашего полёта, – смог вполне сносно долететь на «Тигре» от станции Космофлота до Захрана. И если б не электромагнитная нанобомба, то, скорее всего, и приземлился бы благополучно. Практически всё за него сделала умная электроника.

Бросил взгляд на спящего цварга. Интересно, удобно ли ему в этом кресле? Там, в соседнем отсеке, есть откидывающаяся койка, надо было проинформировать его до того, как он уснул. В животе заурчало. Есть хочется зверски! Кстати, а не пора ли перекусить? Немного слукавил, сообщив фиолетовому, что здесь совсем нет автоматики. Одно дело – экстренная ситуация, другое – размеренный полёт в открытом космосе без перегрузок. Хм… Почему бы и не скушать чего-нибудь?

Скорректировал курс на Тортугу, которая, к счастью, находилась в соседней системе, на это моих скромных знаний хватило, и пошёл утолять голод в соседний отсек. Еда в контейнерах, перенесённых мною с «Тигра», оказалось божественной на вкус. Не знаю, что это было странного розового цвета в тюбике, но пюре оказалось одновременно и сытным, и с каким-то кисло-сладким послевкусием. Давно так плотно не кушал! Впервые, наверно, за всё время полёта порадовался, что потратил драгоценные минуты не на прикручивание дополнительных лазеров к «Воробью-19», а на пополнение запасов продовольствия. На радостях умял целых три тюбика и вернулся обратно в рубку. Мой спутник всё ещё спал, а я, откинувшись в кресле, открыл карту системы Тортуги и стал внимательно её изучать.

Прошло довольно много времени, прежде чем Рэй проснулся и потянулся в кресле.

– У-у-уф! Шикарно выспался, – довольно объявил он. – Ну, что? Как идём? С какой скоростью?

– Идём ровно, всё чудесно. Четверть световой, – отрапортовал бодро.

– Ско-о-олько? – Лицо цварга разочарованно вытянулось. – Это ж… фи-и-и… это ж сколько нам теперь лететь?

– Согласно расчётам… – А у меня было целых восемь астрономических часов, чтобы таки построить маршрут и всё тщательно рассчитать. – …Полет продлится пять дней.

– Пять дней?! Помереть можно со скуки! Да на «Тигре»…

– Слушай, ну, я и так переключился на маршевый ионный двигатель. «Воробушков» тридцать лет назад оснащали только такими. Да стандартными ядерными реакторами. Вот и всё. – Развёл руками, показывая, что не могу сотворить чудо из ничего. – Нам вообще-то очень повезло, что смогли разогнаться даже до этой скорости. Знаешь, как строили корабли на Захране до синдрома Кесслера?

– Ну? – с подозрением буркнул Рэй.

– Брали огромный огнемёт, включали его на полную мощь, направляли в землю и пять минут топили со всей силы. Это разгоняло корабль до большой скорости, словно гигантскую пращу. После выхода в космос топливо заканчивалось, и курс можно было корректировать с помощью аэрозольного баллончика.[2]

Цварг печально вздохнул, но уже через мгновение довольно потёр ладони.

– Ладно, зато у нас есть время заполнить пропуски в твоём образовании.