Космические приключения Ивара

Глава 3. Прошлое Шантара

Должен признаться, Рэй меня несколько удивил. Ожидал, что мы немедленно будем решать, что делать с летательным аппаратом, доставшимся в наследство от Шантара. Речи о том, чтобы реанимировать умерший личный «Тигр» цварга, не было вовсе. Во-первых, мёртвый двигатель – это мёртвый корабль, это знал каждый, даже я. Во-вторых, военный истребитель рогатого был рассчитан исключительно на одного гуманоида в отличие от «Воробья», на котором мы могли бы уместиться вдвоём и ещё даже взять с собой кое-какие припасы.

– Где у старика припрятано что-нибудь ценное? – первое, что спросил инопланетянин.

– Ну-у… у нас вообще-то не особо деньги водились, – замямлил я. – Разве что…

– Разве что? – подбодрил меня хвостатый пришелец, впившись в меня пронзительным взглядом.

При этом так подобрался и прищурил веки, что я сразу подумал о том, что не зря в амбаре мне в голову пришла мысль о Дьяволе. Как пить дать – в захранских народных сказках этот образ был срисован с обитателей Цварга. Приплюсовать к хвосту, клыкам и рогам их алеющие глаза, когда они злятся, так вообще от Сатаны не отличишь. А ещё, как уже понял, цварги питаются эмоциями, и чувство страха им нравится особенно сильно. Выходит, моё положение либо слишком безнадёжно, либо я редкостный мазохист, раз сам набился этому черту в попутчики. От последней мысли у меня из горла невольно вырвался нервный смешок.

– Ну, есть сервант с кубком и медалями, но он стоит на сигнализации, – протянул, вспоминая всё ценное, что было в доме учителя.

– Показывай!

Пока шли до дома, Рэй с гримасой брезгливости рассматривал мутное серое небо, прошлогоднюю пожухлую траву и бормотал что-то про парниковый эффект и радиационное заражение грунта отходами, при этом умудрялся слегка шевелить рогами и высоко поднимать свой массивный длинный хвост, явно опасаясь его запачкать. Как только мы вошли в прихожую, в нос ударил отвратительный запах томасского тунца, которого я так и не успел съесть горячим, и он уже успел испортиться.

– Фу-у-у-у, мерзость какая! Тут что, кто-то сдох год назад, а у Шантара отбило нюх? Или сквалыжничество этого прохиндея разрослось до таких размеров, что он употреблял в пищу испорченные продукты?

– Э-э-э, это мой сегодняшний обед, – почему-то отчаянно краснея, сообщил я. – То есть это было обедом. Не успел его съесть, так как Шантар требовал от меня расчётов, а потом мы пошли в ангар…

Брови цварга взлетели ещё выше, а мне стало совсем неудобно. Вообще-то, томасский тунец – вещь весьма вкусная, если его есть сразу же, как только приготовишь. Это уже когда рыба остывает, она становится вначале невкусной, а затем и вовсе ядовитой.

– Теперь понимаю, почему ты так отчаянно рвался со мной в космос, – покачал рогатой головой Рэй. – Когда прилетим на любую мало-мальски сносную в плане питания планету, обязательно накормлю тебя настоящей едой, а не тем безобразием, коим пичкал тебя скряга Шантар.

В ответ мой желудок издал особенно громкую трель, а я лишь сглотнул набежавшую слюну. Эх, слопать бы хоть что-нибудь, мне сейчас не до деликатесов, если честно!

Рэй без дополнительных указаний с моей стороны подошёл к серванту и невозмутимо достал из кармана пальто коммуникатор бывшего наставника.

– У тебя, судя по всему, искусственных имплантов нет, но, тем не менее, отойди от меня подальше, не хочу, чтобы тебя задело в случае повторного срабатывания нанобомбы.

– Э-э-э? – промычал вопросительно, но послушно попятился назад ко входу в помещение.

В голове промелькнула позорная мысль о том, что, похоже, я не распознал сумасшедшего в инопланетянине. Неужели этот фиолетовый дьявол, тьфу, то есть цварг, сейчас добровольно запустит бомбу в своих руках?! Вот ведь Сатана! Тьфу! То есть цварг!

– Сигнализация на серванте настроена на коммуникатор Шантара. Сейчас произойдёт одно из двух: либо коммуникатор просто снимет сигналку и мы сможем открыть дверцу, либо повторно сработает электромагнитная нанобомба. Во втором случае мне она ничего плохого не сделает, а вот сигнализация и вся электроника, которая находится в радиусе действия поражения, отключится. Собственно, желаемое мы получим при обоих раскладах.

И прежде, чем я успел крикнуть «Подожди», Рэй что-то набрал на безнадёжно устаревшем гаджете, красный огонёк на серванте вспыхнул зелёным цветом, а затем потух.

– Ну, вот, что и требовалось доказать! – довольно потёр руки инопланетянин, а его хвост заходил ходуном от нетерпения. – Та-а-аак-с, что это? Кубок… хм…

Цварг с задумчивым выражением лица подбросил блестящую штучку пару раз в воздух, а потом, безразлично пожав плечами, просто швырнул ее за спину, словно то был прошлогодний мусор. С громким возмущённым криком я бросился за предметом моих грёз и мечтаний, падая на живот и из всех сил вытягивая руки вперёд. Никогда не отличался доселе особенной ловкостью, если дело касалось не симуляторов, а физических упражнений, но видимо этот кубок желал так отчаянно, что в последний момент таки удалось поймать драгоценную вещь.

– Ты что?! Может, у вас на Цварге и не ценится золото, но здесь, на Захране, это один из драгоценных металлов! Более дорогой и редкий – разве что платина! – Моему негодованию не было предела.

Кубок приятно грел руки, и я уже мысленно прикидывал, за сколько кредитов смогу сбыть его в ближайшем ломбарде. Да на такие деньги и топливо для «Воробья» прикупить можно, и – чем черт не шутит! – даже яблок!

– Пацан, жаль тебя расстраивать, но это не золото, – флегматично буркнул пришелец, беря обе медали в руки.

– Не золото?! – Чаша моего терпения переполнилась. – Да Шантар меня к нему на лазерный луч не подпускал! Это же кубок, полученный им за….

– Подделка, причём очень дешёвая, – перебил меня фиолетовый.

– Ка-а-ак подделка? – растерялся я, переводя взгляд с драгоценной чаши на цварга и обратно.

– А вот так. – Рэй выразительно пожал плечами. – Это пирит, «золото дураков». На Захране данный минерал широко не распространён, возможно, поэтому ты о нём ничего не слышал. Но в любом случае реальной ценности эта безделушка не имеет.

– И ты вот так, просто на глаз, смог отличить золото от пирита? – выдохнул восхищённо.

Сколько же скрытых способностей есть, оказывается, у цваргов по сравнению с людьми!

– Да нет, – едва заметно поморщился собеседник, – снизу имеется гравировка ювелира с указанием даты и материала изготовления. Шантар потому и не подпускал тебя к кубку близко, чтобы ты не догадался, что это всего лишь дешёвая имитация.

Я, разумеется, тут же посмотрел на ножку кубка и с разочарованием простонал. «Пирит, 3047 год, мастер-ювелир Крайсер Таурс», – гласила надпись.

– Всегда думал, что наставник получил этот кубок в награду за особые заслуги, – испытывая глубокое разочарование, тихо прошептал себе под нос.

А было ли правдой хоть что-то из того, что мне рассказывал и показывал хитрый старик? Считал ли он меня действительно своим учеником или же с раздражением делился крупицами знаний, чтобы не потерять бесплатную рабочую силу, а в душе насмехался над моим невежеством? За два года он не удосужился упомянуть, что в амбаре под личиной снегоуборочной машины стоит настоящий корабль, а в рядах Космического Флота служат рогатые гуманоиды.

Видимо цварги помимо всего прочего обладают ещё и безупречным слухом, потому что Рэй каким-то чудом меня услышал.

– Не переживай, пацан, так бывает. Шантар всегда был тем ещё пройдохой и частенько пытался пустить пыль в глаза. Он никогда не выделялся на фоне остальных, скорее уж отставал от средней массы, когда был ККФОМ-цем.

– Откуда ты это знаешь? – изумился искренне осведомлённости нового знакомого.

– Так мы с ним вместе учились в одном филиале Академии какое-то время, потом я, правда…э-э-э… перевёлся в другую систему. Ну и после, на службе, несколько раз пересекались, – неохотно пояснил Рэй, а затем резко перевёл разговор на другую тему. – Медали, кстати, настоящие. Что весьма удивительно. Правда, всего лишь из серебра, ну да ладно, на безрыбье и морской ёж рыба. Сойдёт. Уж пару десятков кредитов нам за них дадут.

– Рэй?

– Да, пацан?

– Ты говорил, что мой наставник был твоим заданием. Что это значит? Зачем ты прилетел? – задал давно волнующий меня вопрос, а сам пошёл к шкафу с одеждой.

Цварг убедил меня, что мой нынешний прикид оставляет желать лучшего и в шкафу Шантара наверняка найдется что-то менее дырявое и более презентабельное, пусть даже и времен молодости хозяина. Уповая на чрезмерную бережливость моего почившего наставника, пришелец полагал, что тот хранил даже то, что ему никогда бы уже не пригодилось. И оказался прав.

Поначалу было неловко шарить в вещах Шантара, но Рэй без колебаний заявил, что покойнику они всё равно ни к чему, а если я буду ходить и дальше в обносках, то это рано или поздно отразится на репутации. Совершенно не понял, о чём толкует цварг, но пожал плечами, соглашаясь. К слову сказать, сам инопланетянин был одет в обтягивающую футболку, подчёркивающие мускулистые ноги штаны с пряжкой-шестиугольником и какое-то пижонское тёмно-фиолетовое расклешённое пальто, материал которого чуть поблескивал на свету. «Так мерцает гектосплав нитей натурального дорогостоящего хлопка и синтетических волокон, улучшающих свойства ткани», – горделиво пояснил мне сам носитель столь диковинного одеяния.

– Ох, какой же ты почемучка! – покачал головой цварг. – Шантар некогда был офицером Космического Флота, но его с позором понизили в ранге и сослали на Захран в качестве наказания за некоторые проступки. Какие? Сейчас это не имеет значения. Он должен был просидеть на этой планете десять лет, чтобы прочувствовать, так сказать, всю свою вину и раскаяться. Но за это время мусора на орбите заметно прибавилось, посадка и высадка с Захрана стала ещё более дорогостоящей, а сам Шантар… В общем, в Космическом Флоте появилось много других, более молодых и сильных, ККФОМ-цев. Так и получилось, что из временного изгнания твой наставник ушёл прямо на пенсию.

– Что же он такого натворил? – искренне удивился я и, заинтересовавшись, даже отложил в сторону понравившиеся светло-голубые штаны. – За что его сослали на Захран на десять лет?

– Он поставил себе аппарат искусственного кровообращения.

– Чего?

– Проще говоря, искусственное сердце.

Мои вопросы посыпались как из рога изобилия.

– А зачем? И как это связано со ссылкой на Захран? Неужели в Космическом Флоте запрещено ставить себе искусственное сердце? Ты тоже считаешь, что десять лет жизни в изоляции на мусорной планете – это адекватное наказание?!

– Ивар! Я не успеваю еще ответить на один вопрос, а ты меня засыпаешь новыми! Так нельзя! – возмутился цварг. – Давай ты их будешь копить хотя бы несколько часов, а затем задавать одним скопом? У меня уже рога зудят! Сколько можно?

Интуиция подсказала, что на этот раз следует промолчать. И так за этот день получил от Рэя информации больше, чем за весь последний год от Шантара и планетарной инфосети вмести взятых. Наверно, действительно надо постараться вести себя тише и не перебивать собеседника без надобности. Рэй некоторое время посверлил меня взглядом, а затем с лёгкой ноткой недовольства в голосе продолжил:

– Шантар никому не сообщил об операции. Он всегда заметно отставал по физическим показателям, ещё даже будучи ККФОМ-цем. Всё-таки Вы, люди, слабая раса. Космофлот совершенно не против улучшающих здоровье имплантов или вживлённых симбионтов, одно условие – обязательно сообщать об этом начальству. Шантар не сказал. Он сделал операцию тайком на одной из планет, где на наличие медицинских лицензий Межгалактическая Полиция смотрит сквозь пальцы, после чего его физические показатели заметно выросли, он даже получил пару медалей. – Рэй потряс серебристыми кругляшками на ленточках в воздухе. – В целом, его мотивы понятны. Операция незначительная, шрамов на теле не осталось, а с новым аппаратом кровообращения его тут же зауважали коллеги, вырос авторитет в глазах начальства, опять же повышение замаячило на горизонте… Возможно, он собирался рано или поздно сообщить об импланте, но оттягивал этот неприятный момент. Однако правила в Космическом Флоте придуманы не просто так. В один несчастливый для Шантара день его вытащили с обычного дежурного патрулирования какой-то захудалой системы и экстренно бросили в качестве поддержки в соседнюю, так как его корабль был ближе всех к нужной планете. На Тракете вспыхнул организованный массовый бунт среди заключённых. В то время правительство системы отправляло осуждённых каторжников на Тракет добывать топливо для экспериментальных пушек, работающих на ядерном магнитном резонансе.

Я поморщился, так как если до сих пор рассказ Рэя был мне в целом понятен, то теперь уже начинала теряться нить повествования.

– Неважно. – Цварг махнул рукой, увидев мою гримасу. – Суть в том, что у Шантара было совсем не сложное задание. Надо было пройти по коридору и запереть ворота, чтобы бунтовщики не вырвались в поселение. Но он этого не сделал.

– Почему? – Я всё ещё глупо хлопал ресницами.

– Почему-почему! Да потому же, почему на него сработала электромагнитная нанобомба! Он, как всегда, сэкономил, и вместо того, чтобы приобрести нормальный аппарат из медицинских биополимеров, поставил тот, что дешевле, – с металлом. И прохождение через коридор, напичканный ядерным магнитом, означало для него неминуемую смерть.

– А-а-а… – Сделал умный вид, сообразив, что ещё немного – и бесконечными вопросами доведу нового знакомого до точки кипения.

– Что касается того, зачем я прилетел, отвечу коротко. Шантар уже много лет не пользовался своим служебным каналом, позволяющим передавать информацию за пределы орбиты Захрана, ну, за исключением разве что всяких журнальчиков…

– Журнальчиков?

– Неважно. – Рэй закашлялся, но мне показалось, что он немного смущен. – А в последние месяцы объём информации, передаваемой по каналу, заметно вырос. Вот меня начальство и отправило проведать старого знакомого и разузнать, что да как.

– Ясно, – кивнул машинально, отвлекшись на разглядывание нескольких рубашек, что отыскались в закромах бывшего хозяина.

Особенно понравилась ярко-лимонная в салатовый горошек, но она на вид показалась великовата в плечах. Большую часть сознательной жизни я сам мастерил себе «наряды» из пластиковых полимеров, найденных на свалке. Такая одежда плохо грела, что, в целом, было не таким уж большим недостатком, учитывая глобально потеплевший климат на Захране, зато хорошо защищала от ветра и прямого дождя.

Когда Шантар нашёл и приютил меня, он выдал мне комплект вещей из настоящей вискозы и нейлона, сшитых, как гласила этикетка, роботами на фабрике. Однако, к моему глубокому неудовлетворению, все выданные мне вещи были однотонные, скучных болотного и тёмно-смоляного цветов. И вот сейчас, когда Рэй сказал, что мне следует переодеться, у меня глаза разбежались от обилия разнообразных пёстрых тканей в шкафу бывшего наставника. Сразу вспомнилось, что мультимиллиардера Игнара Радосского, члена Аппарата Управления Планетой, по инфосети всегда показывали в чём-то позитивном и ярком: лазурном, золотом или даже красном!

Более спокойный, однотонный свитер цвета спелой тыквы с незатейливыми значками планет на груди выглядел, на мой вкус, существенно проще, зато подошел по размеру.

– Надевай тот рыжий свитер, – скомандовал Рэй, бросив короткий взгляд на найденные мной вещи.

– Но почему-у-у?! – разочарованно взвыл я, сминая в руках лимонную в зелёный горох сорочку, которую вознамерился примерить. У неё, как оказалось, швы были прошиты синей ниткой! Вот уж крутяк так крутяк!

– Пацан, прекращай скулить, или не пущу тебя на корабль! Это же… полнейшая безвкусица! – воскликнул цварг так, будто услышал от меня что-то неприличное.

– Но я хочу эту рубашку!

– Ещё полчаса назад тебя и твои обноски устраивали! Неужели не понимаешь, что столь убогий внешний вид угробит не только твою репутацию, но и мою?! Я просто не могу появиться на людях и нелюдях с помощником, одетым вот в это! – Инопланетянин даже побледнел и схватился за волосы от той картины, которую себе вообразил.

Скрепя сердце, вернул весёленькую лимонно-салатовую одежку на вешалку и облачился в скучный тыквенный свитер. Правда, не удержался и всё-таки нацепил под него розовую в крупную клетку рубашку – поближе к сердцу, так сказать. Рэй громко фыркнул, заметив мой демарш, но на этот раз воздержался от комментариев.