Кощей. Перезагрузка 2

Глава 23

Едва очнулся, сразу же поморщился от боли в макушке. Перед глазами все плыло. Дрожащей рукой я дотронулся до головы и почувствовал что-то мокрое. Картинка перед глазами постепенно становилась более четкой, и я смог рассмотреть кровь на своих пальцах. Вот зараза! Разбил голову. Надеюсь, хоть сотрясения нет.

Я сел на земле и осмотрелся. Лежу на самом дне пропасти. Наверху серая, мрачная пелена – далеко-далеко. И как я вообще не разбился насмерть? Может я все-таки умер? На всякий случай пощупал свои потроха. Нет – вроде все на месте. Хоть и маленько отбитые.

Кладенец валялся рядом со мной, вяло поблескивая в полумраке. Видимо, выскочил из ножен. Стрелы рассыпались из колчана. Я принялся собирать свое барахлишко.

- Кладенец, ты как?

- Я-то в порядке. Что со мной станется? Даже силы чутка возвращаются. А вот твоей голове не поздоровилось…

- Чудо, что я вообще живой.

- Видать, упали мы с тобой удачно. Да и законы гравитации здесь другие. Все-таки чужой мир.

Да уж, и неизвестно каких еще фокусов стоит от этого мира ожидать.

Тем временем начался ливень. Холодные капли стеной падали с безжизненного серого неба (ну или что там было наверху). Я натянул кафтан до самой головы и принялся бегать по всей пропасти в поисках какого-нибудь укрытия. Но повсюду натыкался лишь на отвесные стены. Словно арестант во дворе-колодце.

Из живого я обнаружил только скудную ветку, волшебным образом выросшую прямо в скале. Под ее листвой пряталось птичье гнездо. А в гнезде пищал голодный птенчик.

Вот и славный ужин! Я не ел почти весь день и сейчас буквально помирал от голода. Да еще и холод от дождя как будто усиливал его. Можно сломать ветку и попробовать развести огонь, когда дождь кончится (надеюсь, что кончится…). И на этом огне зажарить птичку.

Я достал Кладенец и направился к гнезду. Моя грозная тень упала на это жалкое убежище, и птенчик испуганно сжался в комок. Я уже застыл над ним, собираясь обрубить ветку и схватить мальца.

Но блин… Такая все-таки пуська. Пищит, жмется. Такой маленький и жалкий. Сидит тут один под дождем, мама улетела.

- Может не будем его есть, а? – предложил Кладенец, - Он такой хорошенький.

- Ага, а мне прикажешь помереть от голода, раз он хорошенький?

Но это я так, просто ворчал. На деле я осторожно вынул кроху из гнезда и укрыл под своим кафтаном. А сам уселся прямо на земле, прислонившись спиной к скалам. Так мы с птенцом просидели весь дождь. Когда он начал, наконец, стихать я спросил:

- Кладенец, и долго мы уже так сидим?

- Ровно девяносто семь минут и тридцать пять секунд, Ваня.

- А кажется будто уже целую вечность.

- Может и вечность. Не уверен, что время идет здесь также, как в нашем мире.

Я нахмурился, размышляя о том, что сейчас мои друзья воют с кровожадными русалками. А я мокну здесь как дурак под дождем с птенцом за пазухой.

Тут мое внимание прервал звук крыльев. Подняв голову, я почувствовал себя на месте птенца. Теперь на меня самого упала гигантская, угрожающая тень. Это был огромный орел, спускавшийся прямо ко мне.

Я схватился было за меч, но Кладенец отчаянно зашептал:

- Не надо, Ваня! Это за птенчиком.

Я нехотя опустил руку. А птенец радостно запищал и засуетился под моим кафтаном.

Орел грациозно опустился, заняв собой почти все свободное пространство. Умные, черные глаза уставились на меня, а затем на крошечный комочек в моих руках. Орел мигом понял, что произошло и склонил свою красивую голову.

- Благодарствую, Иван-Царевич, что не убил моего птенца.

- Да не за что.

Живот предательски заурчал, выдавая мои изначальные преступные намерения. Я вернул птенчика обратно в гнездо.

- Проси все, что пожелаешь, - добавил орел.

Я сперва хотел сказать, что ничего мне не нужно. Но вовремя спохватился. Орел вон какой огромный – такой же большой, как деревянный, на котором я когда-то летал.

- А ты сможешь вытащить меня из пропасти?

Орел задумчиво склонил голову набок.

- Это возможно. Но понадобится много сил. Путь на самом деле дальше, чем кажется отсюда. Да еще и с тяжелой ношей.

Такой уж прям тяжелой! Я вполне стройный. А сейчас еще и голодный – совсем как пушинка.

- Если ты подготовишь мне пропитание в дороге, я смогу поднять тебя наверх.

- Пропитание? – удивился я, - Чем же я буду тебя кормить?

- Я ем только мясо. Вкусное, сырое мясо.

- Так здесь нет ничего, кроме камней.

- Ты просто невнимательно смотришь.

Орел указал мощным крылом куда-то вдаль. Я посмотрел туда же, но опять ничего не увидел кроме скал. Уже собрался объяснить это глупой птице, но слова застыли у меня на губах. Присмотревшись, я действительно заметил поля и леса. Они были слегка размыты, словно мираж в пустыне. Но я точно их видел. Как и множество оленей, зайцев, уток и прочей прыгающей и летающей вкуснятины.

- Как это работает? – удивился я.

- Знаю из какого ты мира, Иван-Царевич. Там тоже хватает своих чудес. Но с нашими они не сравнятся.

- Так может и взлетать тогда не надо? Найду другую дорогу – вон сколько тропинок.

- Если ты хочешь вернуться туда, откуда прибыл, тебе только один путь – наверх.

- Ладно, - вздохнул я, - Тогда я запасу тебе мяса, и мы полетим.

- Да будет так! – торжественно произнес орел.

Он оттолкнулся от земли и легко взмыл в воздух. От его больших крыльев поднялся ветер. Орел взлетел на самый верх и быстро скрылся из виду.

- Странно как-то здесь все устроено, - заметил я.

- И не говори, Ваня! Не то, что наше обыденное Тридевятое Царство. Там хоть чудеса понятные.

Да уж, не мне рассуждать о странностях, когда сам разговариваю с живым мечом. И чему я удивляюсь вообще? Лучше поскорее приниматься за дело, а не стоять и дальше с вылупленными глазами.

Я направился на встречу загадочному миражу. Стреляю я уже гораздо лучше, но все еще не идеально. Слишком мало практики. Да и на охоту я ездил ненастоящую. В тот раз я обещал Серому не трогать никого из зверей. Ну, если кабан не падет от моей стрелы, так сдохнет от смеха после моего двадцатого выстрела по воздуху. Без сраного мяса я из этого леса – настоящего или волшебного – все равно не уйду!

Я заранее приготовил лук и вложил стрелу в тетиву. Это вам не ружье – подготовка к выстрелу занимает лишнее время. Так что надо быть готовым, если зверь внезапно выскочит.

В этот раз я чувствовал себя куда увереннее. И смело рассекал расплывчатый лес. Блин, тяжеловато будет целиться, когда у тебя перед глазами все плывет. Я даже не уверен – настоящее это все или нет.

Не прошло и десяти минут, как я заметил впереди оленя. Метров десять от меня. Да еще и занят травой и совсем меня не замечает. То, что надо! Только стоит подойти еще ближе, чтобы наверняка.

- Бери левее, - посоветовал Кладенец, - С подветренной стороны. Так олень не почует запах.

Иногда советы меча были вполне дельными. Я подошел еще немного ближе, держась левой стороны. Натянул тугую тетиву до самого уха. Прицелился, зажмурив один глаз. Наконечник стрелы смотрел прямо в голову оленя.

Я не торопился. Кто знает, повезет ли мне еще раз так быстро натолкнуться на дичь. Лучше потрачу время на прицеливание, чем на поиски новой добычи. Я должен попасть с первого раза.

Кладенец снова быстро зашептал мне на ухо из своих ножен:

- Не зажимай стрелу между пальцами. Положи на сгиб перста.

- Какого? У меня их пять на руке.

- Того, которым тыкаешь.

Указательного то бишь. Ну ладно. Я осторожно переложил стрелу.

- А зачем?

- Легче будет срываться с тетивы.

Надеюсь, Кладенец шарит больше меня. Я последовал всем советам. Сделал глубокий вдох и на выдохе выпустил стрелу. Она со свистом пронеслась по ровной линии и вонзилась точно в голову оленя. Бедное животное издало дикий крик и отступило назад.

- Скорее-скорее! – завопил Кладенец, - Надо добить!

Я бросился к своей добыче. Олень метался, как ненормальный. Но не бежал. Его ноги подгибались, а голова уже вся была в крови. Я вынул меч, замахнулся и одним ударом прекратил его мучения.

Было жалко это красивое животное. Но это все-таки охота. Судьба такая у дичи.

- Моя первая настоящая охота, - прошептал я.

- Чего ты там, Ванечка?

- Да так.

Я опустился на колени перед трупом оленя. И только сейчас подумал о том, что понятия не имею, как его разделывать. Да и признаться – не хочу этого делать. Не самая приятная работенка.

- Ну и чего мы ждем? – поторопил меч, - Сдирай шкуру, да вырезай лучшие мясные части. Мясо пойдет орлу, а потрошка можно и самому зажарить.

Что-то у меня резко пропал аппетит. Предпочитаю видеть добычу в виде готового стейка средней прожарки. И не лазить самому по локоть в брюхо убитого животного.

Кладенец, кажется, вообще не понимал в чем проблема. Но мне понадобилось добрых пятнадцать минут, чтобы решиться. Я обвязал лицо платком, чтобы меньше чувствовать запах. И приступил к самому мерзкому занятию в моей жизни. Да уж, не думал, что в добрых старых сказках буду заниматься чем-то подобным.

Кладенец в моих руках любезно превратился в специальный охотничий нож для разделки. С его помощью я принялся неумело сдирать кожу, обрывая еще и мясо. Волшебный меч только охал, наблюдая как плохо я разделываю дичь. Однако тактично промолчал. Лишь изредка выдавая незаметные советы.

Ну, вполне терпимо. Если бы не запах, конечно… Я ожидал, что меня сразу стошнит. Но, кажется, я уже переставал быть избалованным столичным жителем. Вид крови и кишок больше совсем меня не шокировал.

Под конец я даже вновь почувствовал дикий голод. Да такой, что готов был сожрать мясо и потроха сырыми. Но все-таки развел костер. Кладенец превратился в походный котелок. Воду я взял из ручья, бежавшего неподалеку. На этом огне мне удалось отварить пару кусочков мяса и поджарить немного потрохов.

Вполне съедобно, хоть и соли не хватает. И мясо все-таки очень жесткое. Даже челюсти устали жевать. Но вполне сойдет для того, чтобы не помереть позорно с голоду в чужом мире.

Я запил свой походный обед чистой водой из ручья и собрал куски сырого мяса. С этой жуткой ношей я направился обратно. Пейзажи за моей спиной становились все более размытыми. Словно окна в дождливую погоду. Наконец, они полностью исчезли, и я снова очутился на дне глубокого пролома.

Впереди, рядом с гнездом, меня уже поджидал гигантский орел.

При виде целой горы свежего мяса орел в нетерпении вытянул шею. Маленький кусочек он сразу же отдал птенцу. А затем раскрыл мощные крылья и подставил мне свою спину.

- Забирайся, Иван-Царевич! И держись покрепче. Лететь придется долго. В пути, едва я поверну к тебе голову, сразу же давай мне кусок мяса. Иначе мне не хватит сил поднять нас обоих. Если упадем – на этот раз оба разобьемся.

Я не стал уточнять, как именно здесь работают силы гравитации. Ведь когда я падал первый раз, все-таки не разбился. И даже остался без переломов и сотрясений. Может такой бонус дается здесь лишь один раз? Неважно! Орел дал четкую инструкцию – буду просто ей следовать. Меня интересует лишь подъем наверх. На все остальное насрать.

Интересно, Врата еще не успели закрыться? Похоже, я здесь уже довольно долго. И руны Альгиз у меня больше нет – она всосалась во Врата, когда я активировал их. Кощей был прав: руна смогла сработать лишь один раз.

Ладно, будем, как и прежде, решать задачи по мере поступления. Главное снова добраться до этих проклятых Врат. Ну и надеяться, что они все еще открыты. А вот если нет, тогда и буду думать.

- Мне нравится твой оптимистичный ход мыслей, Ваня! – заметил Кладенец.

Я удобно устроился на спине орла. Правда, держаться приходилось лишь ногами, которыми я обхватил его тело. Руки были заняты кусками мяса. Чувствую себя как матрона с авоськами, которая едет с рынка в переполненной маршрутке. Даже за проезд придется передавать.

Орел оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и полетел наверх. Он летел немного в диагональ, чтобы я хоть как-то мог удержаться на его спине. Но это все равно было весьма непросто.

Не знаю, сколько мы так летели. Мне показалось, очень долго. При этом я совершенно не замечал, чтобы небо приближалось к нам. Полное ощущение, будто мы летим на одном месте. Вокруг все такие же отвесные скалы. И до края бездны по-прежнему очень далеко. Это даже напомнило мне мост к замку Кощея – он тоже бесконечно тянулся вперед.

Тут я заметил, что орел повернул ко мне голову и раскрыл клюв. Ага, намек понял.

Я поспешно сунул ему в клюв большой кусок мяса. Орел мигом проглотил его и отвернулся. Полет продолжался.

- Мы вообще приближаемся? – не утерпел я.

Орел ничего не ответил. Меч тоже. И я со вздохом замолчал.

Когда я уже совсем изнывал от скуки и усталости, орел снова повернул голову. И снова получил солидный ломоть мяса. Так повторилось еще несколько раз, пока не ушел последний кусок. Уминал, словно голодный пассажир плацкарта с целым пакетом дошираков. А перрона все не было видно.

Я думал, что приготовил достаточно мяса. Даже был уверен, что тащу лишнее. Однако с ужасом понял, что мы все еще не добрались до верха, а руки у меня уже пустые.

Орел вновь повернулся ко мне и жадно раскрыл клюв.

- У меня больше нет!

Орел ждал, не закрывая клюв. И я заметил, что он все с большим трудом работает крыльями. И мы как будто начинаем падать. Небо от нас теперь еще дальше.

- Кладенец, что делать? – в отчаянии воскликнул я, - Мясо кончилось!

- Ох, Ваня, беда! Орла нужно непременно чем-то накормить.

- У меня только стрелы. Не будет же он их есть. Может скормить ему ножны?

- Нет, ему нужно мясо.

- Кажется, у меня еще был запасен кусочек печени оленя.

- Ваня, нужно мясо.

Кладенец произнес это ледяным тоном. И я все понял.

- Нет… - прошептал я.

- Да, Ваня, - мрачно сказал меч, - Другого выхода нет. Иначе мы разобьемся.

Трясущимися руками я вынул Кладенец из ножен. Тот ободряюще сверкнул голубыми узорами. Чувствую себя персонажем «Пилы». Даже саундтрек в голове зазвучал. Не хватало только клоуна на трехколесном велосипеде. Впервые я пожалел, что не был толстым.

- Но я не могу…

- Тебе придется, Ваня! Видимо, это и есть твое испытание смелостью.

- Это не смелость. Это безумие!

- Либо так, либо мы погибли.

«Жить или умереть – решать тебе». И я выбрал жить.

Сурово нахмурившись, я зажал одну стрелу зубами. Поднял меч и рубанул сам себя по верхней части бедра – квадрицепсу.

Крик застрял в горле, пропустив сквозь плотно сжатые зубы только мучительный стон. Кладенец испуганно ахнул. А в ненасытный клюв орла отправился окровавленный кусок мяса.