Кощей. Перезагрузка 2

Глава 21

Морской царь закрутил восьмеркой свой трезубец. Да с такой скоростью, что трезубец от этого движения стал просто золотой вспышкой, в которой сложно было что-то разобрать.

По мере того, как трезубец активизировался, земля под ногами начала дрожать. Дорогие вазы полетели на пол и разбились. Казалось, сам стеклянный дворец вот-вот рухнет. Вода вокруг купола над городом заволновалась и потемнела. Русалки и тритоны в ужасе попрятались. А возле берега так и вовсе – началась ужасная буря.

В это время старичок-рыбак принялся собирать невод, с опаской поглядывая на быстро темнеющее небо.

- Да уж, - проскрипел он, - Чай морской царь опять съел тухлятину. Вона как пучит.

Так и не поймав золотую рыбку, он поспешил укрыться в избушке вместе со своей старухой.

Что-то мы отвлеклись. Вернемся в подводный дворец. Это все-таки моя история, а не какого-то плешивого старика.

Мы с Серым старались удержаться на ногах. Пока морской царь собирал ману для удара.

- Я ни на что не намекаю, Ваня, - пробормотал Кладенец, - Но силы как-то не равны. Во мне, конечно, спрятана мощь богини Лады. Но ее силенок вряд ли хватит, чтобы сражаться с трезубцем семи морей.

И без меча знаю, что сглупил. Вот какого фига я отдал ему трезубец, хотя прекрасно понимал, чем это кончится! Что-то я совсем расхрабрился. Чужая помощь здорово меня расслабила. Может тот таинственный помощник снова выручит? Но что-то пока я не замечаю никакой подмоги.

Пока я раздумывал, морской царь скопил достаточно энергии и резко направил трезубец в нашу сторону. Из трех острых концов вылетели золотые лучи и понеслись на нас. Мы с Серым шарахнулись в разные стороны. Магический луч пробил стену позади нас.

Земля дрожала все сильнее. Сквозь распахнувшиеся окна залетал бешеный вихрь. А вода за куполом бушевала так сильно, что готова была целиком его поглотить и уничтожить.

Следом за первым сразу пошел второй удар. Я выставил меч. Кладенец тут же создал голубой щит. Луч натолкнулся на него и дал трещину в моей защите. Третий удар углубил ее. От четвертого я увернулся. Еще одна такая атака, и я вовсе останусь без защиты.

Я сделал прыжок с сальтухой в воздухе и приземлился позади царя. Замахнулся для удара, но земля задрожала сильнее. Я не удержался и упал. Рядом со мной рухнула половина пола, и я едва не свалился вниз на несколько этажей. Перекатился по полу – подальше от пропасти. Попутно уворачиваясь от очередных смертоносных лучей.

Я сделал еще несколько отчаянных попыток напасть на царя. Но этот гад каждый раз успевал повернуться и направить в меня луч. Он окончательно разбомбил мой щит.

- Кладенец, создай новый!

- Не могу, Ваня… Сил не хватает! Новый щит создам только через полчасика. Обождешь?

Я отпрыгнул от очередного луча.

- Конечно, я ведь никуда не тороплюсь! – съязвил я, - Какие нахер полчаса? Через полчаса нас здесь уже не будет.

Серый в ужасе прятался за диванами и уцелевшими вазами. Но золотые лучи каждый раз разбивали его новое укрытие. И ему приходилось перебегать и прятаться заново.

Мне тоже было не сладко. Я сделал очередную попытку и пошел напролом, выставив меч. Поймал удачный момент между атаками царя, пока он еще не успел запульнуть новый луч. Трезубец и меч скрестились. По моей руке побежали голубые узоры, а когтистые лапы царя засветились. От нашего оружия во все стороны полетели искры. Словно два сварщика не поделили точку.

Меч заскрипел. Я чувствовал, что еще немного и он просто лопнет от напряжения. Да и я сам едва сдерживаю трезубец. Руки дрожат от напряжения, лицо все перекосилось. Я бы продержался еще, но не могу рисковать мечом.

Пришлось отпустить. Царю только того и надо было. Взмахнув трезубцем, он выбил меч из моих рук. Кладенец улетел в сторону и с грохотом рухнул на уцелевшую часть пола, далеко от меня. А я сам отступил на шаг назад и едва не свалился прямо в пролом. Замахал руками, чтобы удержать равновесие.

Подступивший царь поймал меня за горло. Я почувствовал, что под ногами больше нет вообще никакой опоры. Этот зеленый слизняк поднял меня над пропастью. Да еще и так сдавил горло когтистыми пальцами, что я захрипел. Я вцепился в его руку, но ничего не мог сделать. Если он разожмет пальцы, я полечу вниз.

Маленькие, злобные глазки царя сверкали торжеством.

- Вот что бывает, когда переступаешь дорогу морскому царю. Теперь ты за все мне ответишь, Иван-Царевич! Прощай!

Он разжал пальцы.

К разочарованию морского царя, я не упал. Вернее – не разбился.

Успел ухватиться пальцами за край пола и завис над бездной. На нижних этажах мелькали испуганные лица обитателей дворца. Они стояли с задранными головами и показывали пальцами на мои болтающиеся ноги.

Только не смотреть вниз! Вообще я не боюсь высоты. Но не в тот момент, когда висишь над высотой в пару десятков метров.

Я почувствовал, как тяжелый ботинок давит мне на пальцы. Я и так еле держусь. Костяшки совсем побелели. А этот гад еще издевается. Медленно и мучительно сталкивает мои пальцы.

И даже в такой момент в моей голове крутился старый анекдот в тему. «Джонни наступили на пальцы, и он умер. Разве от этого умирают? Да, если висишь на балконе двадцатого этажа».

Но тут анекдот в моей горящей голове резко сменился идеей. Мозг, зараза, умный. И подыхать просто так не собирается. Вот и выдает иногда неожиданные решения.

Я внезапно вспомнил про Соловья-Разбойника. Не знаю почему, просто вспомнил. В прошлый раз он так и не явился на мой зов. Но почему бы не попробовать снова. Терять мне уже все равно нечего.

Я громко свистнул. Чем очень удивил морского царя. Тот, наверно, решил, что я спятил от страха.

- Вот уж и вправду Иван-Дурак, - хмыкнул он.

Царь пнул со всей дури мои бедные пальцы и заставил меня разжать их. Я полетел вниз. Русалки завизжали и закрыли глаза руками.

Но тут раздался знакомый, оглушительный свист. Меня словно подхватил вихрь. А вернее – звуковые волны. Они не дали мне упасть и подняли обратно. Так что я опустился рядышком с изумленным царем. Серый чуть не залаял по-собачьи от радости.

А свист все усиливался и становился невыносимым. Земля перестала дрожать, а трезубец царя светился уже не так ярко. Бедный царь разрывался между желанием бросить трезубец, чтобы заткнуть уши, и страхом выпустить его из рук.

Я уже давно зажал уши и опустился на колени. Свист так разрывал голову, что стоять было невозможно. Серый скулил и пытался спрятать голову в цветочный горшок.

Наконец, морской царь не выдержал. У него слух был еще более чуткий, чем у нас. Вон какие длинные уши – прямо подводные локаторы. За милю слышит, как работает биотуалет на американской подлодке.

Бросив трезубец на пол, царь зажал уши и жалобно заголосил:

- Хватит, хватит! Я сдаюсь!

Едва он это сказал, как адский свист прекратился. Мы все подняли головы и увидели Соловья-Разбойника. Тот стоял, поставив ногу на померкнувший трезубец.

- Значит, ты передумал? – улыбнулся я.

- Слушок ходит о твои подвигах, Иван-Царевич, - объяснил хитрый старик. – А я за тех, кто побеждает. Князь был силен – служил ему. Новый Кощей появился – я подумывал к нему на службу перейти. Теперь вот ты готовишься занять его пост – так я к тебе пришел.

- Ты не пожалеешь.

Похоже, я только что получил могучего союзника. Уж не он ли помогал мне добраться до трезубца? Нет, вряд ли. Соловей точно не умеет превращать живых в духов.

Серый протянул разбойнику мохнатую лапу.

- Добро пожаловать в клуб!

Разбойник лапу пожимать не стал и только слегка помахал ему рукой – как-то неловко вышло.

- Да что здесь творится! – чуть не плакал царь, - Опять трезубец отбирают! Хулиганы слуха чуть не лишили!

- Поделом тебе, - бросил я.

- Прикажешь засвистеть его до смерти, великий государь? – любезно уточнил Соловей.

Ах да, я и забыл, что снова стал царем Тридевятого Царства. Приятно-приятно. Хотя на черта мне теперь царство, когда я потерял свою царицу…

Морской царь в ужасе смотрел на меня и с мерзким звуком грыз длинные когти от волнения.

- Может и прикажу. Если не расскажет, где найти Врата Тьмы.

- Расскажу-расскажу! – заверил побежденный царь.

Я встал прямо перед ним.

- Говори! Скажешь правду, отпустим и даже трезубец отдадим. А коли обманешь, мы за тобой еще вернемся.

Соловей для подтверждения слегка свистнул краешком губ. И этот свист отдался дикой болью в голове царя. Тот сразу же затараторил:

- Все скажу! Врата здесь, в морском царстве.

- Это ты уже говорил. Где именно?

- Они спрятаны в руинах древнего города. Ты проплывал его обломки. Прямо в центре.

Похоже, нет врет. Он сейчас слишком запуган и одурманен свистом, чтобы соврать.

- Хорошо.

Я кивнул Соловью, и тот нехотя бросил царю его трезубец.

- Перенеси нас всех прямо к руинам. И сделай так, чтобы Соловей тоже мог дышать под водой. А не только под куполом.

Как же приятно приказывать царям, которые в ужасе корчатся у твоих ног.

- Сию минуту!

- И да, вот еще что.

- Что такое?

- Я ставлю на Посейдона в вашем сражении.

Царь снова беззвучно захныкал. Но все-таки ударил трезубцем.

Я обнаружил себя сидящим на златогривом коне. Судя по тяжести в спине, Кладенец в ножнах. Рядом стоят и растерянно озираются по сторонам Серый и Соловей.

Я узнал развалины, мимо которых мы недавно проплывали. Даже заметил ту самую глыбину, которая едва не грохнулась мне на голову. Нас окружали остатки какой-то древней цивилизации типо Атлантиды. Обломки зданий, заросшие водорослями. Статуи старцев в туниках, лица которых смотрелись жутко под водой. А впереди виднелся скелет затонувшего корабля.

- Кто-нибудь знает, что за город здесь был? – спросил я, - Кладенец?

Из ножен раздалось недовольное кряхтение.

- Дай хотя бы дух перевести, Ваня! Я совсем разбит после схватки с трезубцем. Ничего не помню!

Я ободряюще дотронулся до ножен. Словно это было плечо друга.

- Конечно, прости! Тебе и так досталось.

- Не знаю, что это за город, но его, кажется потрепало, - заметил Соловей.

- Если морской царь не соврал, Врата где-то здесь. Надо их найти.

- Что за Врата? – навострил уши старый разбойник.

Я решил, что не стоит пока посвящать нового соратника во все наши секреты. Серый уже открыл пасть, чтобы все выдать, но я предостерегающе покачал головой. И волку пришлось подавить желание все выболтать.

- Да так, тоже старая развалина, - ответил я.

Соловей бросил на меня подозрительный взгляд, но не стал допытываться. Он и так ликовал, что выяснил столько подробностей о моей будущей роли Кощея. Этот сплетник уже давно собирал на меня целое досье. И оценивал – выгодно ли будет поддержать меня. Похоже, я все-таки удостоился такой великой чести.

- Предлагаю разделиться, - сказал я, - Кто найдет любые Врата или хотя бы какую-нибудь калитку, пусть зовет остальных.

- Мудрейшее решение, великий государь! – льстиво пропел Соловей.

Не могу сказать, что мне это совсем не нравилось. Но фальшивые нотки в его голосе меня все-таки смущали. Серый так и вовсе – открыто закатил глаза. Ему не нравился новый член нашей банды.

Мы пошли в три стороны. Но не успели далеко уйти друг от друга, как одно из зданий вспыхнуло голубым светом. Стоявший совсем близко Серый, исчез. И все сразу же потухло.

- Серый!

Я бросился на помощь, но никого не обнаружил. Волк пропал. А здание снова стояло безжизненной развалиной. Надеюсь, он жив…

Не успел я ничего предпринять, как вспыхнуло другое здание. И на этот раз пропал Соловей. И все снова потухло.

Я бросился туда, но опять опоздал. Вот так я растерял всю свою команду в первую же минуту. Хорош командир!

- Кладенец, я понимаю, что ты отдыхаешь. Но тебе что-нибудь известно об этом?

- Увы, Ваня… Этот город существовал задолго до того, как меня создали. Я не знаю, какая магия здесь скрывается.

Златогривый конь, чувствуя мое волнение, крутил головой во все стороны и дергался. Я заставил его обойти полгорода в поисках пропавших друзей. И сам каждую секунду боялся, что попадусь в такую же ловушку.

Тут рядом со мной снова вспыхнуло голубым какое-то здание. Я шарахнулся назад. А на моем месте вдруг появился Серый. Я бросился было к нему, но рядом со мной загорелось следующее здание, и я исчез.

И тут же появился в совершенно другом конце города. Все также на коне. К сожалению, только в прямом смысле. Я ощупал себя и с облегчением убедился, что все мои родные конечности на месте. Вроде ничего страшного. Похоже, город просто состоит из сети порталов с чем-то вроде датчиков движения. И мы случайно активируем их, когда подходим слишком близко.

Я заметил еще несколько ярких вспышек в разных частях затонувшего города. Это Серый и Соловей продолжали летать из одного портала в другой. Тут они оба появились рядом.

- Ваня, это порталы! – радостно завопил Серый.

- Да что ты говоришь, - усмехнулся я, - Просто не надо подходить близко к домам. Мы можем…

Нет, мы ничего не можем. Я не успел договорить, потому что рядом с нами снова вспыхнуло здание. И на этот раз прямо возле него появился огромный, жуткий ящер. Настоящий дракон! Только подводный. Он чем-то походил на Горыныча. Но голова была одна, и чешуя темно-зеленая. Эта проклятая ящерица проплывала мимо и случайно попала в ловушку с порталами.

Увидев такой прекрасный обед, ящер открыл зубастую пасть и выдал громкий рев, заставивший воду забурлить.

- Скорее!

Я направил коня к первому попавшемуся зданию. Серый и Соловей – за мной. Возле входа мы разом исчезли в голубой вспышке. Ящер цапнул зубами воду и зарычал от ярости.

Я ожидал, что мы одной кучкой перенесемся в другое место. Но в итоге нас разделили. Каждый выскочил в разной части города. И так повторилось еще несколько раз. Мы подбегали к порталу и рандомно переносились. Иногда сталкиваясь друг с другом. Морской дракон не отставал. Он тоже метался по городу. Так что передо мной то и дело внезапно появлялась кровожадная пасть.

Серый просто удирал, скуля от страха. Соловей попытался использовать свой знаменитый свист. Но звуковые волны тоже попадали в портал и переносились в другую часть города. И носились потом словно пули после рикошета. По закону подлости они никак не хотели попасть в дракона и преследовали только нас с Серым. Теперь нам приходилось убегать и от дракона, и от бешеного вихря со свистом. Серый едва не попал в самый эпицентр свиста, и дикая звуковая волна подстригла ему шерсть на голове. Так что там теперь осталась лысина.

Когда змей появлялся возле меня, я поднимал коня на дыбы и пытался ударить его мечом. Кладенец, хоть и был измучен, старался изо всех сил. И голубые узоры слабо, но светились, усиливая мои удары. Однако этот морской гад оказался ловким. Он то скручивался кольцами, то вытягивался во всю длину, маневрируя между ударами. Я либо рубил воздух, либо только слегка задевал его. Пытался отрубить ему голову, но змей каждый раз умудрялся сбежать через очередной портал. Только что его голова была передо мной, а в следующую секунду она уже пыталась цапнуть меня сзади. Да еще этот проклятый свист, от которого приходилось уворачиваться. В том числе самому Соловью.

Наконец, свист затух – наверно, застрял в одном из порталов. Либо вырвался за пределы древних руин. Во втором случае не завидую я подводному городу, до которого он долетит. Привет от меня тестю.

Но еще оставался морской дракон. Мне удалось несколько раз ранить его. Но это лишь разозлило монстра. Он начал переноситься еще быстрее и мне становилось сложнее уворачиваться от его зубов. А Кладенец продолжал попадать по чему угодно, кроме шеи чудовища.

Я пропустил очередное перемещение дракона, и тот неожиданно ринулся на меня. Я не успел проскочить в портал или выстроить волшебный щит. И целый ряд острых клыков полетел прямо на меня. Однако они прошли сквозь мое тело, и я ничего не почувствовал. Изумленный дракон, проскочив сквозь меня, растерянно озирался за моей спиной.

Я сразу понял, в чем дело. Слишком знакомое чувство. Посмотрев на свои руки, я убедился, что снова стал полупрозрачным духом. Не теряя времени, я обернулся и нанес монстру сокрушительный удар по открытой шее. Змей не успел свернуться кольцом, и отрубленная голова полетела на самое дно. А вслед за ней – огромная туша.

Я с победным видом крутанул мечом и красиво спрятал его в ножны.

- Ох, Ваня, полегче с такими выкрутасами! Меня чуть не стошнило.

Я озирался по сторонам, пытаясь найти того, кто в очередной раз помог мне. Но увидел только Серого и Соловья. Заметив, что дракон побежден, они вырвались из сети порталов и подошли поближе.

Я поклонился бесконечной синеве вокруг.

- Не знаю, кто ты, но спасибо!

- Не туда смотришь, Иван.

Тоненький голосок прозвучал откуда-то снизу. Я опустил глаза и сначала ничего не заметил. Но, приглядевшись, понял, что на большом камне сидит обыкновенная зеленая лягушка. Из примечательного на ней была только крошечная золотая корона.

Я почувствовал, что ко мне вернулся здоровый румянец. И я снова перестал быть духом. Но как такую сложную магию могла сделать эта жалкая квакушка?

- Неужели это ты нам помогаешь? – поразился я, - Как звать-то тебя?

- Василиса Премудрая. Твоя суженая. А нынче – царевна-лягушка.