Кощей. Перезагрузка 2

Глава 17

Серый боязливо приоткрыл один глаз. Кладенец наверняка тоже зажмурился, если у него есть что-то вроде глаз. А я с самого начала напряженно вглядывался вперед, не мигая.

Буря прыгнула невероятно высоко и далеко. Но даже этой силы оказалось недостаточно. Мы зависли прямо в воздухе. Со всех сторон только серые облака. А внизу – раскачивается на ветру ветхий мост. Не видно ни конца, ни начала моста. И кроме облаков тоже ничего не видно. Даже замок в них потерялся.

Пауза затянулась. Буря продолжала висеть на одном месте в прыжке. А мы с Серым беспокойно ерзали на месте, поглядывая вниз то с одного, то с другого бока. Волк дрожал и прижимался ко мне.

- И долго нам тут еще висеть, Ваня? – всхлипнул он, - Не по себе как-то, больно высоко.

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Я попробовал снова пнуть сапогом лошадь. Буря сделала дерганное движение, но не смогла сдвинуться с места. И жалобно заржала, словно извиняясь за свое бессилие.

- Ну все, мы застряли здесь навечно! – вскричал Серый.

- Только не голоси.

Поздно – волк уже завыл. Пришлось уши затыкать.

- Если не замолчишь, пойдешь пешком прямо по воздуху!

Волк нехотя замолчал и теперь только тихо поскуливал.

- Кладенец, есть соображения? – спросил я.

- Облачно сегодня, вероятность дождя – 75%.

- Облака, ты знаешь, я заметил. Не слепой. Как нам добраться до замка?

- Я ведь говорил, что мост заколдован. У него нет ни начала, ни конца. Вот мы и застряли где-то на середине. Вечно ты меня не слушаешься, Ваня!

- Должен быть какой-то способ!

Я издергался в седле. Но так и не смог ничего придумать.

- Вань, тут это – такое дело…

- Чего тебе, Серый?

- Мне сходить надо…

- Ну так сходи. Я думаю, мост не обидится, если серая мохнатая тучка его польет.

- Мне как-то стыдно.

- Тогда терпи.

- Я же лопну!

- Тогда сходи.

- Не могу!

Я прикрыл глаза рукой. Нет, вечность в таком положении я точно не выдержу.

Как раз в тот момент, когда я уже всерьез подумывал о том, чтобы попробовать спрыгнуть на мост, что-то произошло.

Облака вдруг начали развеиваться. Впереди снова выступила знакомая громадина замка. И прямо к нему по воздуху протянулась бледно-фиолетовая, сверкающая дорога.

- Это Кощей! – воскликнул я, - Он пропускает нас.

- Еще бы, - хмыкнул меч, - Он ведь сам хотел, чтобы ты явился.

Ох, чую не к добру все это будет. Но выбора у меня в очередной раз нет.

Я направил Бурю вперед. Она опустилась на фиолетовую дорожку, словно на обычное шоссе. Теперь лошадь могла рысцой скакать прямо к замку. И с каждой минутой он становился все ближе.

Я бы сказал, что этот замок выглядит пострашнее самого Кощея. Серый, мрачный. И весь словно в ранах от многочисленных атак. Следы от огня и стрел, выбитые куски камня, разрушенные башни. Кощею явно приходится часто держать оборону. Сколько же у него врагов? Хотя с таким характером, у него каждый встречный должен превращаться во врага.

Вспомнил Марью Моревну. Она была доброй и нежной девушкой – прекрасной королевной. До тех пор, пока не получила силу Кощея. А потом и вовсе превратилась в уродливую старуху. Видимо, на это как раз и намекала Гамаюн, когда предупреждала о темном проклятье, которое передается вместе с ключами. Неужели я тоже стану злым и жестоким? И тоже буду сидеть в таком замке и всю жизнь только и делать, что обороняться от желающих надрать мне задницу. Какая-то незавидная судьба получается.

Я сжал в кармане серебряный ключ от мира Прави. Я уже иду по этому пути. И не знаю, как с него свернуть. Я теперь связан с ключами. Да и другого способа избавиться от Кощея нет. Хотя… Если он не владеет истинной силой Бессмертного, может его все-таки можно убить?

Я так задумался, что даже не заметил, как мы добрались до противоположной стороны. Буря соскочила с волшебной дорожки на землю. Фиолетовый след сразу же пропал.

Серый спрыгнул с лошади, шумно принюхался и скривился.

- Вечно здесь воняет! Кощею бы канализацию починить.

Позади нас тянулся деревянный мост. Только другого берега не было видно – все в тумане. Зато замок был как на ладони.

- Серый, а помнишь как мы сюда за Жар-Птицей ходили? – улыбнулся я, - Ты еще тогда велел мне не трогать клетку, а сам схватил ее.

- Эээ, да все бестолку, - махнул лапой Серый, - Так и остался без поживы.

Мы прошли через полуразрушенные главные ворота и медленно двинулись по внутреннему двору замка. Здесь все было в таком запустении, что каменный мешок казался необитаемым. Из «живых» существ мы встретили только три скелета с красными глазницами. Но те не пытались напасть. Скелеты неподвижно стояли на своих постах и упорно нас игнорировали. Серый даже настолько осмелел, что выбил у одного из них щит. Но мой строгий взгляд заставил его бросить эти глупости.

- Надо найти Горыныча и Василису, - шепотом сказал я.

- Держись правее, - подсказал Кладенец, - Вплотную к замку примыкает пещера. Там двенадцать дверей, на каждой висит замок. За ними сидит Змей-Горыныч. Кощей почти всегда держит его на цепи.

Я кивнул и направил туда Бурю. Серый поплелся за нами, беспокойно оглядываясь на каждый шорох.

Мы действительно обнаружили большую пещеру. Похоже, замок был выстроен специально рядом с ней. Пещера выглядела словно гараж возле особняка. Вход закрывала огромная железная дверь. На ней висел замок – размером с колокол.

- Серый, посторонись!

Я спешился, разбежался и сделал свой крутой, высокий прыжок. Прямо в прыжке я вынул меч и рубанул по замку. Меч вспыхнул ярко-голубым светом. Обломки замка рухнули с таким грохотом, словно дом обрушился. Да уж, пройти тихонько не получилось… Ну да ладно, Кощей и так в курсе, что мы здесь. Раз открыл нам дорогу.

Едва замок упал, дверь с громким скрежетом распахнулась. За ней оказалась еще одна точно такая же дверь с тяжелым замком. Пришлось снова прыгать и разбивать его.

Когда я опустился на землю, оттирая пот, за этой дверью появилась новая.

- Их и вправду двенадцать, - простонал я.

- Как я и говорил, - гордо заметил Кладенец.

- Ты работай, Ваня, а я пока здесь посижу.

Серый уселся на обломках замка и вставил в рот соломинку.

Да уж, как будто в спортзал сходил. Упахался знатно! Я уже был весь мокрый, когда наконец открылась последняя двенадцатая дверь.

За ней показался широкий тоннель, от которого пахнуло затхлостью, как из старого погреба. Сначала было темно. Но потом до нас долетели всполохи огня и целые тучи искр.

- Василиса!

Буря осталась снаружи. А мы с Серым бросились на помощь царевне.

Пришлось бежать сквозь дым и жар. У Серого даже чуть шерсть не загорелась от упавшей на него искры. Но я потушил ее, хлопнув друга по мохнатой спине.

Мне показалось, будто я слышу крик Василисы. Тогда я вскочил на Серого, и тот пулей пересек весь тоннель и выскочил на широкую площадку. Здесь дыма было еще больше. И я теперь уже ясно различил голос Премудрой:

- Говорила же тебе, куда столько розжига! Одни угольки получатся. Испортишь мясо.

В ответ раздался басистый голос Горыныча:

- Отвянь, можно подумать первый раз шашлык жарю. Без тебя разберусь!

Надеюсь, не из Василисы он его жарит? Хотя тогда она вряд ли бы стала давать советы, как лучше приготовить.

На нас подул ветер. Как будто мельница начала разгонять облака дыма. На самом деле это Горыныч размахивал картонкой размером с крышу. Дым начал потихоньку уходить через небольшое отверстие в потолке пещеры. Когда он перестал разъедать глаза, я смог наконец увидеть, что происходит.

Горыныч сидел перед огромным мангалом, на котором действительно жарился шашлык. Вместо шампуров были копья. И каждый кусок мяса мог накормить целую армию. Само чудище при этом было приковано к стене. На каждой из трех голов был ошейник с шипами. От ошейников тянулась цепь.

Рядом с ним, под самым потолком висела связанная Василиса. Руки прижаты к телу, и вся окутана веревками. Даже пошевелиться не может. Ну просто шибари какое-то.

- Ты его слишком долго готовишь! – заявила девушка.

Ну как обычно – уже чем-то недовольна.

Горыныч в ответ ткнул ее когтистым пальцем. И девушка закачалась на своих веревках, словно лист на ветру.

- Будешь болтать, заткну рот. И тогда вообще шашлык не получишь.

- Не тронь! – вскричал я, выступая вперед.

Голубой отблеск от меча осветил мое суровое лицо.

- Иван!

Василиса задергалась в своих путах.

- А, явился! – обрадовался Горыныч, - Ну наконец-то! А то Кощей пригрозил, что не спустит меня с цепи до тех пор, пока ты не придешь. Еще и Василису велел пожарить в полночь. Фу, гадость!

- Что значит «гадость»? – опять возмутилась Василиса.

- Мне – Змею-Горынычу – раньше девственниц приводили. Вот там да, можно и пожарить. Прелесть! Но где в наше время найдешь девственниц?

Я бросил вопросительный взгляд на Василису. Та густо покраснела и сделала вид, что не заметила моего взгляда. Не то, чтобы для меня это было так принципиально, но все же… Как-то я немного разочарован что ли.

Я встряхнулся и снова поднял меч.

- Ты мне зубы не заговаривай! Сейчас же отпусти ее.

- Нет, - мотнул основной головой Горыныч.

Тогда я бросился на него с мечом. Нужно только ранить. Тогда он снова превратится в трех братьев (ну или кто они там друг другу). С братьями в человеческом облике будет легко справиться.

Но Горыныч в ответ выпустил столб огня из основной головы. Пламя заставило меня отступить. Серый и вовсе убежал куда-то вглубь тоннеля.

Сила меча заставила огонь остановиться. Но не погасила полностью. Теперь меня от Василисы и Горыныча отделяла целая стена из огня. Жар стал невыносимым. И никак не подойти.

Пока я раздумывал, что делать, пламя вдруг резко погасло. Исчезли дым и жар. А на месте огня вырос Кощей Бессмертный. Его глаза ярко блестели в полумраке. Прямо на его темную фигуру падал лунный свет, пробивавшийся сквозь окно в потолке. Словно звезда под софитом.

- Ну здравствуй, соколик! – оскалился он.

Серый потихоньку высунул нос из тоннеля. Кощей помахал и ему.

- И тебе привет, собачка!

Серый от такого оскорбления весь ощетинился.

- Короче, костлявый! – рявкнул я, - Ты хотел, чтобы я пришел. Вот он я, в полный рост. Отпусти Василису и скажи, что хотел. У меня нет ни малейшего желания торчать в твоем замке.

- Ой, что же это я в самом деле! А еще хозяин. Гостям приходится торчать, а не сидеть в моем замке.

В его руке появился серебряный посох. Кощей стукнул им, и весь подземный зал преобразился. На стенах появились тошнотворно-розовые обои и подсвечники. Вместо мангала – пустой камин. А вокруг него – ковры и мебель. Мы с Серым с удивлением обнаружили себя в мягких креслах. И рядом даже появилось кресло с Василисой. Она с удовольствием разминала затекшие руки.

- Горыныч, будь другом.

Кощей кивнул в сторону камина. Змей закатил глаза, но все-таки зажал одну ноздрю. А из другой выпустил тонкий огненный луч точно в камин. И там весело затрещал огонь.

У меня, Василисы и Серого в руках появились розовые чашки с чаем. А сам Кощей устроился в самом большом кресле с целой вазой зефирок. Угадайте какого цвета? Похоже, князь тьмы носит черный как униформу, а сам предпочитает совсем другие оттенки.

- Так поуютнее будет, не правда ли?

- Не строй из себя радушного хозяина, - буркнул я, - Мы не гости. И тут тебе не прием.

Меня прервали громкие крики и такие звуки, будто кто-то пулялся в замок камнями. Кощей со вздохом поставил вазу с десертом на пол.

- Опять эти проклятые богатыри, - пожаловался он, - Ну никакого уединения! Жалобы на них писал – все бестолку. Думал к самому Перуну пойти. Но там страшная бюрократия, придется очень долго ждать ответа. Так что разбираюсь своими силами.

Кощей снова стукнул посохом, и с Горыныча со звоном слетели цепи.

- Змеюшка, будь другом – разберись. А как разберешься, можешь полетать, размяться. Я больше на тебя не сержусь.

Интересно, как Горыныч выходит из своей пещеры? Он слишком огромный, чтобы пролезть через тоннель. И уж тем более – через окно в потолке.

Кощей повел рукой. Его пальцы окутала фиолетовая дымка. И в тот же миг Горыныч превратился в трех знакомых рыжих парней в красных рубашках. У старшего была все такая же презрительная мина. Словно ему под нос постоянно совали сан… простите, вонючую тряпку.

Парни, не глядя больше на нас, прошли мимо и скрылись в темном тоннеле. А затем послышался шум гигантских крыльев. И звуки битвы стали еще более яростными.

Мне дико захотелось кинуться на помощь богатырям. Сбить эти мерзкие ухмылки и с Горыныча, и с Кощея. Я так сжал мерзкую розовую чашку, что она треснула в моих богатырских руках, и чай пролился на ковер.

- Спокойно, Ванечка, - зашептал Кладенец, - Тебе не помешает походить на курсы по работе со своими эмоциями. Постоянный стресс вредит здоровью.

- Злишься, соколик? – ухмыльнулся Кощей, - А зря. Я тебе помочь хочу. Ну и себе заодно тоже.

- Ты мне поможешь только если сдохнешь.

- Фи, как невежливо. Ты же в гостях.

- Я уже сказал, что мы тебе не гости.

- Хорошо, тогда перейдем сразу к делу, Иван-Кощевич. Я знаю, где Врата Тьмы и как получить второй ключ. Но тебе это не понравится.