Кощей 2

Глава 24

Я провозился несколько часов, сделал дюжину колец и пару браслетов. Что сказать? Артефактор из меня так себе, я понимаю, что явление это временное. Вот когда прокачаю профу до седьмого уровня, цены мне не будет, наверное. А пока…

Обычное Кольцо

Уровень 2

Характеристики:

Сила + 2

Сопротивление Стихии Воздуха + 2 %

Вы изготовили Обычный Артефакт. Получено 60 единиц свободного опыта.

Остальная бижа похуже будет, скажем так, характеристик не хватает, хотя бы как в поваре — четыре. Ладно, одно я понял, для артефактора сейчас не время и не место. Как‑нибудь потом займусь, когда будет запас материалов, спокойное место и хотя бы пара дней без риска нарваться на патруль или стаю гомусов. А лучше всего дома, на родной Терре.

Пет так и не просыпался, пока я был занят делом, это хороший знак. Я тоже улёгся, нужно было отдохнуть хотя бы несколько часов. Сон пришёл быстро, но чуткий, на полглаза, чтобы не прозевать возможную атаку.

— Ну что, парень, готов рискнуть? — мы находились в преддверии пещер мечекрылов. Я был тут всего раз, с Клавдием.

Дарти не проявлял признаков страха, даже, напротив, поглядывал на проём в скале, прислушивался к писку летающих тварей, уши его подрагивали, а усы шевелились, будто он уже прикидывал, кого схватит первым, хотя противника не видно, только слышно.

— Вижу, что готов, — я достал два пистолетных патрона.

Долго думал, как бы смастерить наушники, в итоге остановился на берушах. Тупоносые патроны подходили практически идеально, диаметр как раз, а эластичный бинт, чтобы зафиксировать, у меня был.

— Так, вперёд батьки в пекло не лезть! Понял? — пет лизнул лапу и провёл ей по морде. — Будем считать, что понял.

Я воткнул патроны в уши и намотал бинт вокруг головы, теперь я слышал только пульсацию в сосудах, и просто шум, возможно, ветер в голове. Дальше был черёд баффов: закинулся пилюлями, съел пару мясных сухарей, всё только на ловкость и выносливость. В итоге показатели этих характеристик возросли более чем на треть, здесь и бижа помогла.

Я чувствовал себя пушинкой, лёгкий и быстрый, как ветер в поле. Но в то же время не забывал о бренности своего существования — гном не зря предупреждал, лучше качнуться до пятидесятого уровня, прежде чем лезть в такие места.

Однако слишком уж рисковать я не собирался. Перед тем как приступить к охоте, подготовил проход, что вёл в основную пещеру. Навык барьера не перекрывал его полностью, что, в общем‑то, и не нужно. Но остающееся пространство было слишком велико: почти полтора метра. С точки зрения техники безопасности это не есть айс. Потому пришлось потратить время на установку каменной баррикады, благо валунов здесь хватало, а парень я сильный.

Очень приятно было ощущать себя практически парнем после стольких‑то лет жизни калекой. Наверное, потому я и справился быстро. Каменная кладка получилась чуть больше метра. После того как туда полетит приманка, я активирую барьер и от прохода останется сантиметров сорок на самом верху.

— Поехали! — погрозил Дарти пальцем и кинул первый кусок приманки прямо за баррикаду.

Второй швырнул намного дальше, для этого пришлось выскочить в пещеру. Следом за приманкой полетела граната. Это уже для полной уверенности, что меня не только унюхают, но и услышат. То, что последнее действие было лишним, я понял, когда сотрясло стены. Даже здесь, в проходе, со свода посыпался камень.

Дарти только успевал отскакивать. Я от него не отставал, а уж что творилось в пещерах… Звук передавался по полу, и, судя по вибрации, там падали многотонные валуны. Прилетело несколько победных логов, кому‑то из тварей уже не повезло. Я выставил барьер и приготовился к бою.

Гранату в пещере кинуть, да я просто гений! — ругаясь на себя, покручивал в руке мачете. В голове уже складывался план: если пробьются большой стаей, придётся ставить капкан. А потом уповать на ловкость с выносливостью, ну и пета, разумеется. Главное — не дать им себя окружить, и не поддаваться панике. Теперь только расчёт, хладнокровие и точный удар.

Месть не заставила себя долго ждать, мечекрылы быстро пришли в себя, нашли проход с ароматной приманкой, хорошо, что его не завалило, и началось.

Бах‑бах‑бах… Три тушки отскочило от барьера, четвёртый мечекрыл оказался самым продуманным, пролетел в оставленный прогал. Тут меня удивил Дарти, с широко раскрытой пастью подпрыгнул на трёхметровую высоту и вцепился всем, чем мог, в несчастного мечекрыла. Тот, разумеется, быстро разучился летать. Парочка оказалась на полу, мне уже было не до этого.

Твари так и бились о барьер. Поверху пролетело ещё несколько, быстро определив моё местоположение, спикировали с двух сторон. Я ушёл с разворотом, блеснула сталь, сразу две туши полетели на пол. Мне пришлось отпрыгивать в сторону едва ли не со скоростью пули. Мечекрылы маневрировали вокруг, практически нарушая законы физики.

Удар — обезглавленная тварь полетела на пол… Прыжок… Уворот… Удар — ещё одна разрублена пополам.

Я успел бросить взгляд на барьер, и на мгновение ужаснулся. Мечекрылов там кишмя кишело, твари бились о препятствие, падали в кучу, копошились, словно саранча‑переростки. Забирались друг другу на головы, бились и падали новые. Визг пробивался через беруши, действуя на нервы.

Пет вдруг зарычал не хуже тигра. Оставив за спиной висящий капкан, я поспешил к нему. Дарти дрался сразу с тремя мечекрылами. Те, получив оглушение навыком, дёргались на каменном полу. Пет уже порвал одного, рванул к следующему, я разрубил третьего.

Тут же налетело ещё несколько. Акробатическим номерам, которые я показывал, позавидовал бы любой профессиональный спортсмен. Кошак от меня не отставал: движения резкие, точные, ни одного лишнего, только холодная расчётливость хищника.

В капкане застряло две твари, смотрелось это забавно, будто зависли в мерцающем воздухе. Но смеяться желания не было, летунов становилось всё больше, они были всё злее и злее. Я чувствовал, как пот стекает по спине, но не позволял себе отвлекаться, прыгал, уворачивался, бил мачете, каждый миг мог стать последним.

Дарти рычал, отбиваясь от атакующих. Стараясь не отвлекаться на него, я вращал мачете, превращая пространство вокруг в смертоносную карусель. Получалось так себе, я всё же не мечник, но останавливаться нельзя, сожрут. Градус всё нарастал и нарастал, пета подранили, да и моя шкура уже не была целой: плечо, спина, правая нога, потихоньку, но кровило. В конце концов я не выдержал, кинул капкан на оставленный прогал, в него тут же стали налипать мечекрылы.

Эх, сейчас бы огнемёт, — размечтался я, разрубая очередную тварь.

К нам пытались пробиться сотни и сотни летунов. Учитывая размеры проёма, требовалась всего одна струя напалма, но чего нет, того нет. Мечтать, впрочем, невредно, в этом мире и без огнемёта можно устроить ад, были бы нужные навыки, их, к сожалению, тоже не было.

Мы добили всех тварей, что успели попасть в помещение. В процессе этого «занятия» мне пришлось обновить барьер, благо проблем с этим не возникло. Установил его на том же месте, даже на миллиметр от прежнего не сдвинулся. Практичный пет, тем временем, принялся возмещать затраченную энергию, попросту жрать первого попавшегося мечекрыла. Аппетит у него, как всегда, отменный.

Дарти всё‑таки досталось, припадал на левую переднюю лапу, да и других кровоточащих ран хватало. Ещё и последствие яда не известно. Запоздало понял, что даже не задумывался об устойчивости к нему у пета. Но, к моему облегчению, у него скорей всего тоже иммунитет.

Продолжать было нельзя, не для того я его растил, чтобы потерять из‑за глупой спешки. Потому открыл портал, прихватил с собой несколько тушек мечекрылов для крафта, и на мясо четырёхлапому. Пет, несмотря на занятость и ранение, выскочил первым, не забыв захватить с собой закуску. Молодец, ничего не скажешь.

Оказавшись на третьем этаже здания в жёлтой зоне, я решил перестраховаться и открыл портал в другое место. Писк тварей привлекает слишком много внимания, а мне лишняя движуха ни к чему. Начнут сбегаться гомусы, придётся принимать бой. Уже затем, дождавшись, когда Дарти насытится, отправился во временное убежище.

Это место знакомо мне практически с первого дня. Я провёл тут первое время, трясясь и боясь всего, что шуршит в темноте. Та самая семиэтажка, второй этаж с дырой в стене. Только я не стал задерживаться на втором этаже, поднялся на четвёртый. Как выяснилось, там имелись проходы, нужно было лишь вглубь пройти. Мне‑то в первые дни было не до исследований, темно, нет даже спичек, чтобы создать видимость освещения. Сейчас всё изменилось, у меня есть светляк, которым пользуюсь не так часто, как поначалу, пара предметов из сета хищника и, разумеется, пет. Вот кто настоящий эксперт в разведке местности.

Четвёртый этаж представлял собой полное повторение второго, только без дыр в стенах. Пространство замкнутое, но с множеством закоулков, где можно укрыться. Здесь и останусь на какое-то время.

Готовить пробовал на дровах. Устроил костерок ближе к центру здания, там, где имелись узкие проходы, дым уходил прекрасно. Я помнил, что меня уже вычисляли по запаху костра, поэтому старался подолгу не дымить и мониторить округу.

Лежанка по старинке из травы, постеленной поверх куртки. Первую ночь я провёл прекрасно. Следующую пришлось спать на чердаке в нескольких зданиях отсюда, всё дело в следах, что мы с Дарти оставляем. Нужно, чтобы их было как можно больше там, где я реже всего бываю. То есть география не маленькая, мне приходится много ходить, и на медленного врага я ещё ни разу не нарвался. Петомец бы этого события точно не пропустил.

Основную часть времени мы проводили на пятом этаже здания, что находится в нескольких сотнях метров от «зоны Магнита».

И что же в итоге? У меня возникло сомнение в словах Стеллы. В общем‑то, я ей никто — ни соклан, ни даже друг детства. Но просто врать на ходу? Зачем? Потому я упорно высиживал часы, наблюдая за «зоной». Завтра будет уже пятый день, а я всё ещё не вижу ни подтверждений, ни опровержений.

Поутру я подумывал не брать с собой Дарти, хотя бы потому, что пет ещё прихрамывал и постоянно вылизывал незажившие раны. Но ближе ко второй половине дня он разгулялся, не то чтобы носился как угорелый, зато фыркал, топорща усы, это уже признак выздоровления.

Не стал его расстраивать, знаю, как он реагирует, когда остаётся один. По крайней мере, я смогу его контролировать, а поддержка союзника (пусть и неразумной твари) для меня бесценна.

Когда‑то у меня был друг, давно, в прошлой жизни. Но воспоминания о нём начали стираться, превращаясь в нечто туманное. Наверное, потому, я перестал воспринимать их всерьёз.

Сегодня на защитной стене «зоны» было многолюдно. Я прекрасно видел мелькающие фигурки, то ли патрульные, то ли охотники, а может, просто зеваки. Последнее маловероятно, скорее уж рабы. Они двигались по гребню, словно муравьи по краю муравейника, суетятся, что-то носят, или просто охраняют.

Что за суета, ждут кого-то? Интересно, а предполагают ли их командиры, нестандартное развитие ситуации? — задался я вопросом. Зависит от того, что считать нестандартным. Для некоторых людей на Терре, отсутствие интернета, считается нестандартным, из ряда вон выходящим событием. Сомневаюсь, что подручных Магнита подобное проймёт, у них есть личный чат. А развлекаются ребятки, убийством монстров и ловлей неудачников, типа меня.

Нет, меня интересовало другое, как они отреагируют на появление противника из глубин метро? Может у них свои методики борьбы, что окажется мне на руку. В общем-то, любой исход кроме собственной смерти или пленения, мне на руку.

Я не привык сидеть без дела, постелил под ногами кусок плёнки и принялся вырезать кругляши из яичной скорлупы птариса. Глаза то и дело поднимались на уровень окна, чутьё тоже работало. Я чувствовал себя многозадачным механизмом, всё слышу, всё вижу, руки заняты делом.

— Сиди, — скомандовал пету, тот, похоже, прогуляться собрался. — Потом поохотимся, на крысоваров.

Дарти, к счастью, не стал бунтовать, покрутился на месте, изображая обычного кота, да улёгся тут же. Ему и без прогулок было чем заняться, раны, допустим, вылизать, чем он и занялся.

Руки уже привыкли выполнять мелкую работу, так что колечки, можно сказать, отлетали. Кто бы мне сказал, что я буду рукодельничать, вырезая заготовки из скорлупы, в жизни бы не поверил. А вот, оказывается, можно, и не только кольца с браслетами, я подумывал о броне, ведь материал сам по себе прочный. Но для этого нужен навык оружейника или портного, кто же знает, чем считается броня?

Приближение патруля отвлекло меня от собственных мыслей, я услышал приятный женский голосок, обещающий защиту и сытную еду. Убрал заготовки в личное хранилище, прибрался за собой, стараясь не оставить лишних следов. Для людей старался, твари и так меня найдут, при желании. Не хотелось преждевременно привлекать внимание двуногих разумных, да и самому следовало подготовиться, мало ли как ситуация повернётся.

Дарти, образец спокойствия, принялся крутить ушами, затем раскрыл глаза, раздалось тихое шипение. Я не понял, что происходит, закинул в рот сухарь и окинул радаром доступную территорию, она не такая большая, как хотелось бы, пока что было чисто. Патруль не должен был попасть под Чутьё — далековато, сигнатуры обычных грызунов не в счёт.

Тогда, что? Да ладно, неужели дождался? — Дарти подскочил с места, мне пришлось его сдерживать, а самому осматривать потолок.

Маленькое тёмное пятнышко, его раньше точно не было, я осматривал потолок ежечасно. В дальнем углу комнаты, примерно на таком же расстоянии от меня, как и в последние два раза. Я улыбнулся, не думал, что буду рад такому гостю.

Морнвельд — ты мой красавец, как хорошо, что ты наконец-то пришёл! — я потёр руки, прислушиваясь.

Помимо топота патруля, твари проходили за впередистоящим домом, и чарующего голоса шарманки, послышался и другой звук.

… кап… кап…

— Сидеть, — произнёс я, одними губами.

Пет не разделял моей радости, ему хотелось побыстрее слинять. Я его прекрасно понимал, обязательно слиняем, но позднее.

Я поднялся и, стараясь не маячить перед окнами, направился в коридор, Дарти последовал за мной.

… кап… кап…

И здесь капель, вообще прекрасно, — осмотрел оба конца коридора и нашёл тёмные пятна. Не врала, значит, Стелла, надо бы ей письмо благодарственное накатать, — я улыбнулся этой мысли.

Нет, не стоит этого делать. Не потому, что дамочка меня пошлёт далеко и надолго. Она может быть свидетелем, разболтает где-нибудь в том же клане. Пойдёт слушок о некоем Кощее, который, к своему несчастью, возбудил интерес морнвельда. Когда слух дойдёт до Терры тринадцать, обитатели зоны, вспомнят про Кащея, сложат дважды два и начнут меня искать.

Зачем мне лишние проблемы? Тех, что есть, пока достаточно, — убедившись, что патруль убрался за нужные пределы, я бросил кусок приманки, тот угодил прямо под капель.

Следующий упал в коридоре, сместившись на площадку между четвёртым и пятым этажами, я принялся ждать. Много времени это не заняло. Дарти начал сильнее нервничать и в это момент, на радаре родилась красная сигнатура. Две другие появились спустя несколько секунд, и понятно в какую сторону они двинулись.

Зная некоторые повадки тварей, я дождался визуального контакта. Три слизня, все сорокового уровня, это уже о чём-то говорило.

Сомневаюсь, что морнвельд разумен, но здесь я смотрю со своей колокольни, с человеческого понятия разума. А ведь он может быть чужим. Как насчёт псевдоразума? Я уже не говорю о коллективном, или какой-нибудь управляющей матки, типа пчелиной. В этом вопросе я не очень сведущ, так что может быть речь об одном и том же.

Тварь меня видела и, наверное, слышала слабое подвывание Дарти, скорость её перемещения немного прибавилась. Я словил лёгкий диссонанс, когда представлял трёх слизней единым организмом, сложновато это. Пора было спускаться ниже.

А то знаю я их повадки, не успеешь моргнуть, а тварь уже у тебя за спиной.

Спустился сразу на третий, через несколько минут над головой появились тёмные пятна.

Ба, да они ускорились! — я припустил за петом, тот намного умнее, сразу понял, что к чему.

Надобность в приманке пропала, к чему тратиться, когда мы сами такие вкусные. Я дождался тварь на первом этаже, не выходя из подъезда, и сделал это в одиночестве, потому что Дарти уже спрятался в кустах. Рановато было выходить, на улице слишком светло, но выбора у меня не было. Надо довести дело до конца, чтобы на сто процентов быть уверенным, что морнвельд взял чужой след.