Глава 8

Ниджи бежала по коридору, ощущая смертельную опасность позади. Она пыталась найти выход.

Неожиданно какой-то человек выскочил из-за поворота. Девушка не заметила его, и столкновение оказалось неизбежным. Она не удержалась на ногах и упала на пол. Незнакомец же не обратил на нее внимания и исчез за другим поворотом. Ниджи остолбенела, услышав за спиной ужасающее пощелкивание. Демонесса оглянулась и увидела подползающий к ней огонь. Пламя разгоралось с каждой секундой сильнее, пожирая все, что только попадалось на пути.

Вдруг раздался оглушительный крик. Сердце бешено заколотилось. Ниджи вскочила на ноги и бросилась дальше.

«Что произошло? — Метались в голове у девушки мысли. — Почему начался пожар? Кто-то специально его устроил? Но кто? Зачем?»

Здесь ничего не могло загореться самостоятельно. Все стены были сделаны из камня. Единственно, что все же могло поддаться пламени, так это мебель, но тогда бы пожар прекратил свое распространение «съев» все вещи в одной комнате. Так почему же он оказался в коридоре?!

— Кто-то им управляет, — выдохнула девушка и замерла.

Она оказалась в тупике. По обеим сторонам коридора располагались двери.

Ниджи открыла первую попавшуюся и увидела нечто ужасное.

Она вскрикнула, упала на пол, отползла назад и вжалась в стену. Вся комната была залита кровью. На полу, на стенах, на потолке — везде ярко-красные следы. Воздух наполнился противным металлическим запахом. Демонесса зажала рот рукой, к горлу подступил противный комок. Прямо у ее ног лежали трупы демонов, безжизненные тела.

Тишину оборвали громкие крики. Девушка вдруг вспомнила, что нужно бежать. Ногой захлопнув дверь, Ниджи неуклюже поднялась и завернула за угол. Там метались другие демоны, в основном дети, старики и женщины. Кто-то кричал, плакал. Девушка стала протискиваться сквозь толпу к противоположной двери. Ей это почти удалось, когда за спиной раздался оглушительный вопль.

Ниджи не хотела оглядываться, но что-то заставило ее это сделать. Девушка тут же пожалела об этом: демон принявший облик страшной твари, перегрыз горло какому-то ребенку. Женщины завопили. Их охватила истерика. Существо раскрыло пасть, и бездыханное тело упало на пол.

Неожиданно тварь прыгнула в толпу, и вся комната превратилась в бушующий океан страстей. Вдруг в дверь, из которой пару минут назад выбежала Ниджи, ворвались яркие языки пламени.

— Что за черт?! — выкрикнула девушка и в этот момент настигла выход.

Он вывел демонессу в другой коридор. Ниджи побежала дальше, изо всех сил стараясь не запнуться. Ноги заплетались.

— Туда! — вскрикнула девушка и завернула вправо.

Там оказалось еще больше демонов. Они бежали в разные стороны. Ниджи лавировала между ними, как маленький катер между айсбергами. Навстречу ей неслись самые разнообразные демоны. Вот пробежала молодая девушка с перекошенным от страха лицом. Демонесса чуть не столкнулась с мужчиной, тащившим за собой маленькую девочку с белыми волосами. Ниджи оглянулась на всех этих высшеранговых демонов, отвернулась и распахнула парадную дверь перед собой.

Она влетела на балкон, зависший над огромным залом, чем-то напоминающий театр. Девушка стояла наверху, а под ней на сцене разыгрывалось страшное представление. Там шла ожесточенная борьба между демонами. Одни нападали, другие отбивались. Кому-то везло, кто-то умирал.

Демоны для достижения победы готовы были принять любой облик. Ниджи увидела, как огромная, не меньше грузовика, змея поползла по красному занавесу и вдруг всей тушей упала на нескольких демонов. В другом углу бегал бык, разбрасывая направо и налево врагов. Под потолком птица разрывала попавшихся ей демонов на части. Только некоторое продолжали сохранять человеческое обличие. Как поняла Ниджи, все они защищали и нападали на одного старика.

Кроме него, ее внимание привлек молодой мужчина. Он отбивал врагов обычными ударами рук и ног, все время отдавал приказы союзникам и держался около этого старика. Демонессу поразила его ловкость и душевное спокойствие. Он не терял самообладание даже в такой критический момент.

Сколько девушка не напрягала слух, она никак не могла различить слова, что кричали демоны. Зато она услышала знакомое потрескивание. Демонесса оглянулась и бросилась к лестнице. Огонь приближался.

Ниджи стала спускаться, перепрыгивая через две ступеньки, когда увидела это: пламя, вырвавшееся на балкон, замерло, издало оглушительный рев. Девушка зажала уши и внимательно глянула на огонь, широко разинув рот от удивления. Огонь прыгнул! Он сорвался с балкона и полетел в сторону сцены, превратившись в огненный шар. Тот молодой мужчина встал прямо перед стариком, в которого этот шар целился. В ту же секунду огонь охватил демона.

Ниджи задохнулась от ужаса и в страхе закрыла глаза.

Девушка даже не заметила, как та змея-демон взобрался еще выше и прыгнул на сцену. Огромная ударная волна оттолкнула демонессу в сторону. Ниджи стала падать и вдруг поняла, что пола нет. Она падала в никуда. Демонесса закричала и…

* * *

И упала на пол. Девушка подскочила и поняла, что находиться в гостиной комнате. Темнота понемногу расступилась, и Ниджи смогла различить кресло, стол, камин, лампу, диван, с которого она упала.

Демонесса глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Она все еще дрожала. Мысли постепенно собирались в кучу. Похоже, во сне девушка просто свалилась на пол. От удара голова все еще болела.

— Значит, это был всего лишь сон, — прошептала Ниджи, опять оглядев комнату.

Только сейчас она заметила два желтых любопытных глаз, выглядывающих из-за двери. Демонесса задохнулась от возмущения. Вот ведь любопытный кот! Первым, что ей попалось под руку, оказалась подушка. Она сжала ее и вдруг кинула прямо в кота.

— Сгинь! — крикнула она летящей подушке вслед.

Кот-демон исчез еще до того, как снаряд долетел до дверного проема. Ниджи присела на диван.

— Дурацкий кот. Дурацкий сон, — пробормотала она себе под нос, а потом тихо повторила: — Сон.

Не стоит так беспокоиться о каком-то сне. Но что-то заставляло девушку продолжать думать о нем.

Чтобы отвлечь себя от гнетущих мыслей, демонесса выглянула в окно. Месяц одиноко освещал мир людей, крася его серебряный цвет. За ночь весь снег растаял и превратился в воду. Черные деревья силуэтами виднелись на фоне первых солнечных лучей.

— Точно, — повторила девушка и с грустью посмотрела в пустоту. — Этот сон уже не раз снился мне.

* * *

Ризар всю ночь взламывал сеть «Отдела семи паладинов». Мальчику удалось успешно подключиться, но для этого ему пришлось немало потрудиться. Защита школьной сети, которую он взломал еще до начала учебы, строилась похожим образов, не считая того, что охранялась в несколько раз слабее, чем система отдела. Тем не менее, юного гения это не остановило.

«Если они за мной следят, — решил Ризар, — то и мне за ними наблюдать можно».

Раскапывая файлы, он обнаружил досье на самого себя. Папка значилась как «подозреваемые». Мальчик покачал головой.

«Делают из меня какого-то преступника».

Следом Ризар нашел руководителя этой слежкой. Имя застало его врасплох. Мальчик присвистнул и усмехнулся.

— Капитан Мартерия, значит. Неужели сестрица Лиоры?

На фотографии он увидел девушку двадцати лет, очень похожую на его одноклассницу. Все же не ошибся. Кроме этого Ризар нашел запрос на группу доберманов.

— Магические доберманы, — задумался демонолог, прильнув к холодному окну.

Солнце зависло над горизонтом, освещая поля и деревья теплыми лучами. По календарю конец декабря, двадцать девятое число, а мороза как не было, так и нет. Но Ризару было только на руку, что снег за ночь растаял. Сегодня он собирался прогуляться.

Мальчик еще раз заглянул в сеть через МИК. С виду устройство напоминало фонарик-флешку с одной единственной кнопкой включения. Стоило ее нажать, как из лампочки пробиваться свет. В воздухе появлялась голограмма, панель, синеватого оттенка — компьютер. Он реагировал на прикосновения. Да работал компьютер за счет батареи, которую стоило зарядить раз, а потом месяц можно было спокойно пользоваться. Вещь стоила немалых денег, но этот МИК Ризар просто выиграл на одной из олимпиад. Его гениальность приносила неплохие плоды.

Мальчик еще раз пробежался по файлам и вдруг наткнулся на один любопытный доклад. Ризар удивился. Этого документа не было раньше. Выходит, кто-то только что его добавил. Как только демонолог открыл файл, что-то внутри него сжалось. Это был доклад от Капитана Мартерии. Ризар быстро пробежался по тексту.

Все сводилось к тому, что в исчезновение церкви Анаэля виновато какая-то неизвестная организация. Так же в помещение были обнаружены камеры видео наблюдения, и вскоре они смогут восстановить полную картину.

Мальчик скривился от нахлынувшего на него гнева. Откуда в заброшенной церкви камеры? Он же ничего не обнаружил! Больше всего его беспокоило, видно ли на видео, что он демонолог?

Вдруг его прошиб холодный озноб. Он раскусил их план.

— Нужно немедленно уходить, — прошипел Ризар, выходя из кабинета, который он отыскал вчера на втором этаже.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы спуститься вниз. Сегодня он чувствовал себя не очень хорошо. Голова немного болела, и сил было мало, как будто на дне.

«Наверно, — подумал он, — это последствия контракта. Демон может забирать часть силы у демонолога. Только вот Ниджи, скорее всего, этого не поняла. Нужно все разъяснить».

Он направился сразу в кухню. Оттуда доносились голоса Гердольса и Ниджи.

— Это был кошмар?

Подойдя к самой двери Ризар смог различить слова. Только прерывать разговор ему не хотелось. Он предпочел задержаться и немного подслушать.

— С чего это ты так решил? — буркнула девушка и посмотрела на демона сверху вниз. — Да и вообще, зачем ты пришел в комнату посреди ночи?

— Мы, коты, обладаем исключительно чутким слухом, — спокойно произнес тот, стараясь еще сильнее разозлить девушку. — Мы просыпаемся от любого шороха, а ты с таким гротом свалилась с дивана.

— Как будто тебя это должно волновать!

— Да мне просто интересно, — равнодушно ответил кот, но при этом как-то странно посмотрел на демонессу.

— Ну что еще?! — воскликнула она и отвернулась.

— Просто демоны не видят кошмаров.

Ниджи вздрогнула и усмехнулась. Если бы она только знала, насколько была сейчас похожа на Ризара.

— К чему это ты клонишь, комок шерсти? — как бы невзначай спросила она.

— Если быть более точным, — продолжал кот, не обратив внимания на оскорбление, — демоны вообще не видят снов.

— Да неужели? — улыбнулась девушка. — Тогда я получается не демон?

— Ну, это уж вряд ли, учитывая твой характер…

— А что не так у меня с характером?!

— Как я уже сказал, — проигнорировал ее кот, — мы снов не видим.

— Если ты такой умный, то объясни, что это было, — буркнула девушка, бросив гневный взгляд на собеседника.

— Зато у демонов превосходная память. Мы можем запомнить малейшие детали своего детства, а потом эти воспоминания реализуются в нечто напоминающее сон.

Ниджи обдумала все и уже через мгновение смотрела на кота, как на сумасшедшего, пытающегося втереться ей в доверие. Тот недовольно дернул ушами.

— Что еще?

— То есть, — сощурив глаза, произнесла демонесса, — тот сон, что я видела, — воспоминание?

Кот кивнул.

— Да такого в жизни быть не могло! — вскрикнула Ниджи и отошла в сторону. — Я там никогда не была и понятия не имею что, то было за место!

Девушка задумалась. Перед глазами встала картинка из сна: тот момент, когда она бежала по коридору к залу, когда пробивалась сквозь других демонов. Она увидела мужчину и маленькую девочку с белыми волосами.

— Но это совсем ничего не значит!

Ниджи никак не могла в это поверить.

— Этого просто не могло быть!

— И что же ты такое увидела, интересно узнать, — лениво потянулся кот.

— Прямо таки интересно, — огрызнулась демонесса.

— Не отрицаю.

Ниджи посмотрела на кота с недоверием. Повисла странная тишина. Девушка не хотела ничего ему рассказывать. Не то, чтобы ей было страшно, она просто не хотела говорить. В ней взыграла гордость. Не гоже каким-то там демонам влезать в ее дела.

— Извините, что прерываю ваш разговор, но у нас, похоже, проблемы.

Ниджи резко оглянулась и увидела Ризара. Тот вошел на кухню со своей фирменной гримасой превосходства на лице. Неожиданно девушка ощутила непреодолимое желание наложить на него руки. Ее до безумия раздражала его самоуверенность. Вдруг волосы на голове встали дыбом, а в глазах демонессы заблестели гневные огоньки.

— Только не говори, что ты подслушивал! — накинулась на мальчика Ниджи.

Ризар даже не повернулся к ней лицом, а просто сел на стул и сложил руки перед собой. Он полностью погрузился в раздумье, а потом на полном серьезе проговорил:

— Пару часов назад я сумел взломать компьютерную сеть «Отдела семи паладинов» и узнал одну неприятную новость.

— Ты меня что, игнорируешь?! — возмутилась девушка, а демонолог тем временем продолжил.

— У нас на хвосте уже сидит один отряд. Его возглавляет Луэрида Мартерия, потомок одного из паладинов, звание — капитан.

— Что ты делал за дверью?! — пыталась достучаться до него Ниджи. — Ты подслушивал?!

— А в чем собственно опасность? — спросил кот.

Они и думать забыли о демонессе, что с таким усердием пыталась обратить на себя внимание. Вскоре она поняла, что это бесполезно, глубоко вздохнула, еле подавив в себе желание как можно сильнее ударить их обоих по голове.

— Главная проблема в том, что им в ближайшие часы доставят или даже уже доставили магических доберманов.

— Что такое магические доберманы? — пробурчала девушка.

— Ты уже перестала беситься? — как всегда спокойно удивился Ризар. — Вдруг спросила что-то разумное.

Ниджи сжала кулаки и, состроив улыбку, кое-как кивнула.

— Магические доберманы — это генетически выведенные собаки. Основная их особенность то, что в отличие от других своих сородичей для поиска они используют не простой запах, а запах магии. Они активно применяются в расследованиях, поскольку магия всегда присутствует на месте преступления. Но есть два минуса. Первый — это сработает, только если запах магии будет очень сильным. В противном случае придется этот запах выявлять. И второе — эти псы ужасно агрессивные. Они могут до смерти загрызть человека.

— Но это ведь не очень правильно и глупо, — задумалась Ниджи. — Сначала ты долго ищешь человека, а потом используешь собаку, которая его травмирует.

— Зато это очень эффективно, — заметил мальчик. — Но вернемся к проблеме. Этот самый отряд проводил вчера, особое расследование.

— И что же в нем такого необычного? — без какого-либо энтузиазма спросила Ниджи.

— Они исследовали исчезновение с обзорных камер церкви Анаэля.

— И что же в этом такого? — удивилась девушка, не заметив, как кот опасливо посмотрел на Ризара исподлобья.

— Если до тебя еще не дошло, то это те самые руины церкви, в которых мы наткнулись на людей из Темного братства. Мы их еще подорвали.

— И что?

— До сих пор не дошло, — разочаровано прошептал Ризар.

— Что вякнул?! — разозлилась Ниджи.

— Умей сопоставлять факты, — строго оборвал ее демонолог. — Этот отряд занимался розыском демонологов, и им удалось его обнаружить. Разумеется, они сразу же бросаются на его поиски и оказываются в церкви Анаэля. Туда же им доставляют магических доберманов. А когда там был демонолог, он очень много колдовал, а если учесть то, что его магия категорически отличается от любой другой, то распознать ее будет очень просто. Тем более цель скрывается в секретном доме, который располагается недалеко от церкви.

— А по запаху магии эти доберманы легко найдут сюда дорогу, а значит, этот отряд скоро будет здесь, — закончила Ниджи.

— Наконец-то, ты все поняла, — кивнул Ризар.

Во время своей тирады он умудрился вскипятить воду и заварить чай. С самым равнодушным видом он сделал несколько глотков, будто его совсем не волнует эта проблема.

— И почему ты тогда ничего не делаешь?! — взорвалась девушка.

— Просто я просчитываю их ходы заранее, и у меня есть план, — спокойно ответил Ризар и вышел из кухни.

— И что же ты такое придумал?

— Потом узнаешь. Кстати, сегодня у меня запланирована прогулка.

— Что?

— Короче, на улице нужно быть через пять минут. Ясно?

— Ты хоть что-нибудь можешь объяснить нормально?! — упрямо настаивала Ниджи.

— Это приказ.

Ризар произнес это, не взглянув на девушку, и ушел в соседнюю комнату. В его голосе зазвучала сталь, которую демонесса не слышала. Как только он это сказал, звезда на шеи Ниджи мигнула и засветилась. Девушка ощутила странное оцепенение, как будто на ее руках сомкнулись цепи. По телу пробежались холодные мурашки.

Ниджи что-то прорычала и вышла на улицу.

«Ну ничего, я ему это еще припомню, — подумала она. — Через шесть дней, я сама начну им командовать. Вот тогда-то ему не поздоровиться».

* * *

Ризар вернулся в кабинет и поднял с кресла свою легкую куртку, взял со стола карту, которую сохранил из дневника. Он положил листок в карман и неожиданно наткнулся на что-то мягкое. Мальчик потянул за кончик и вытащил тонкий шарф.

— Аргез, — тихо прошептал он.

Этот шарф она сама связала и подарила ему в год, когда они впервые встретились.

Тот день Ризар помнил так же хорошо, как и любой другой. Мысленно он стал возвращаться к дождливому серому утру, который начинался с яркого солнца.

Веселые лучики отражались в каждой мелочи. Казалось, они играли в догонялки. Все вокруг светилось и искрилось. Весь детдом вывалился на улицу. Все, от мала до велика, кричали, смеялись, пытались догнать солнечные лучики, а те только хихикали вслед ребятишкам, не сумевшим даже коснуться света. Смех не затихал.

Ризар играл вместе со всеми. Ему тогда было семь лет. Мальчик с друзьями бегал за мячом, а потом они решили играть в прятки. Помниться, Ризар все время выигрывал. Правда, он особо не любил прятаться, зато все время водил. Никто не мог победить, когда искал Ризар: мальчик находил всех за две минуты.

Потом появились девочки, и тогда игра пошла по-крупному. Вскоре началась предсказуемая потасовка, закончившаяся игрой в вышибалы. Ризар никогда в ней не участвовал, поэтому довольствовался ролью судьи.

После очередной попытки пойти против правил одного из мальчишек, Ризар получил по голове мячом. И не удивительно: сколько бы ребята ни просили подыграть, тот никому не уступал. Наверное, просто кто-то решил отомстить, за то что по вине Ризара выбыл из игры. Мяч вылетел за пределы площадки и откатился к обидевшемуся ребенку. Его попросили кинуть мяч, ну он и кинул. Прямо в Ризара.

Мяч ударил его по голове, и мальчик упал на землю.

— Ризар! — воскликнули ребят в один голос и бросились к нему.

Девочки громко ахнули и злобно посмотрите на обидчика.

— Ты чего это делаешь?! — воскликнула та, что была постарше. — Ты думаешь, что это нормально бить беззащитных?

— Точно!

— Точно!

Ризар, потирая голову, встал с земли и натянуто улыбнулся.

— Да ладно вам, — произнес он, — все уже прошло.

Мальчик не любил разборки и ссоры.

— Ризар, — обратился к нему один из друзей, — все хорошо?

— Нормально, — улыбнулся тот. — Я сам виноват, что не заметил мяч и не отскочил в сторону.

— О чем ты говоришь?!

— Ты только посмотри, какая у тебя шишка!

Ризар провел рукой по голове.

— И вправду, — произнес он и тихо взвыл, — не маленькая.

Девочки снова напали на обидчика. К ним присоединились мальчишки. Все встали на защиту Ризара. Тогда ему казалось, что их забота — правда. Он не представлял, что однажды они его предадут.

— Кажется, дождь начинается, — произнесла какая-то девочка.

Все уставились на небо. Никто не заметил, как оно затянулось тяжелыми черными тучами. Тут же зарядил ливень. Все взвизгнули и бросились в здание. Ризар последовал за ними и последним забежал внутрь.

Мальчик огляделся по сторонам. В коридоре собрались все, мокрые и продрогшие, но зато счастливые. Девочки разбежались по комнатам сушить волосы и одежду. Мальчики еще потоптались на месте, пока их не разогнали появившиеся воспитатели. Ризар собирался пойти со всеми, но заметил девочку с короткими ярко-рыжими волосами на улице. Она сидела на лавочке под дождем, не обращая внимания на ливень, хлеставший ее по голове и одежде.

— Кто это? — с недоумением произнес Ризар и посмотрел на своего друга.

Тот выглянул в окно и как-то странно улыбнулся.

— Это ж новенькая.

— Новенькая? — переспросил мальчик.

— Ага. Ее совсем недавно перевели сюда. Вроде бы с семьей какие-то проблемы.

— Понятно, — кивнул Ризар и снова посмотрел на улицу. — А чего же она тогда под дождем сидит? — удивился он.

— Да кто ее знает, — пожал плечами друг. — Она еще та чудачка: что ей не скажи — все сделает. Все время грустная и кислая ходит, а еще почему-то всех боится. Вот и любят над ней посмеяться. Все приказывают ей что-то, а она заплачет или просто заскулит, но сделает. И бывает еще просит не бить. Такая странная.

Ризар посмотрел на улицу. Девочка так и сидела, даже не сдвинулась с места.

— Эй, ребята, — к ним подошел воспитатель, — вы тоже расходитесь по комнатам.

— Уже идем, — сказал кто-то. — Пошлите…

Неожиданно Ризар сорвался с места и пулей вылетел на улицу.

— Ты куда?! — воскликнул воспитатель, но под дождь выйти побоялся.

Мальчик оказался на улице весь запыхавшийся. Промокшие волосы залипали глаза. Ветер толкал обратно в тепло, но Ризар не собирался отступать. Что-то звало его к необычной незнакомке.

— Эй, — тихо обратился он к девочке.

Она никак не отреагировала и не повернулась на голос.

Ризар расстроено вздохнул. Придется с ней хорошенько поговорить. Мальчик присел рядом на мокрую лавочку и обратился к незнакомке:

— Ты еще долго собираешься тут сидеть? Так ведь не долго и простудиться. Пошли обратно в дом.

Она ничего не сказала.

— Ну, давай, — ласково настаивал мальчик. — Долго еще упрямиться будешь?

Она опять промолчала.

— Я не шучу, — обиженно произнес он. — Если бы ты только знала, какой может быть простуда, наверняка не стала бы тут засиживаться. Слышал, здешние врачи еще те злюки, которые нормально лечить не могут. Заставят тебя в два раза больше есть таблеток и уколов понаделывают. И это не просто какая-то шутка. Вот мой знакомый…

— Тогда иди в дом, — прошептала девочка.

Ризар остолбенел.

— Что?

— Если все так плохо, то иди скорее в дом. А я тут еще посижу.

— Да что ты такое говоришь? — удивился мальчик и встал с лавки, хотя от этого особого проку не было. Он все равно мокрый. — Я без тебя не пойду!

— Почему? — Она печально посмотрела на мальчика. — Ты же сам сказал, что нужно идти…

— Да я же тебя пытаюсь уговорить! — разозлился Ризар. — Зачем тебе вообще сидеть под дождем? Ты что, хочешь заболеть?

Девочка покачала головой.

— Мне сказали оставаться тут.

— Прямо так и сказали? — уточнил мальчик.

— Да, — кивнула девочка. — Когда я хотела уйти, мне сказали, чтобы я осталась тут и ждала.

— Чего?

— Не знаю, — еле слышно ответила незнакомка и отвернулась.

— И ты сказала, что сделаешь?

Девочка молча кивнула.

— Ты что, с головой не дружишь?! — злобно закричал Ризар.

Девочка испуганно посмотрела на мальчика.

— Как ты могла согласиться?! Неужели чья-то прихоть важнее твоего здоровья?!

— Но они сказали, что побьют меня, если я вернусь, — пробормотала девочка.

У нее задрожали губы, а из глаз побежали слезы.

— Ну и что?! Никто на самом деле не собирался тебя бить! Да им просто захотелось посмеяться! Не позволяй издеваться над собой!

— А с чего ты решил, что это так просто?

— Я в этом уверен! Посмотри на меня! — Ризар ударил рукой по груди. — Да, я не спортивный, ничего не могу сделать, и сам по себе слаб, но мне наплевать! Я беру от жизни все! А всем, кто мешает мне делать, как я захочу, только хуже! Я поступаю только так, как считаю нужным! Чужое мнение мне не авторитет!

— Но ведь за это могут побить, — не унималась девочка.

— И что?! По-твоему это причина, позволяющая над тобой издеваться?! Что б ты знала, всегда найдется те, кто будут против тебя! И если ты каждый раз будишь прогибаться под таких людей, ты перестанешь жить! Это будет выживание! Ты просто будешь бесполезно доживать свои дни! Не позволяй командовать собой! Борись до последнего! Для этого нужна только сила воли, не больше!

Девочка взглянула на Ризара сквозь слезы. В ее глазах промелькнул восторг. Потом она смахнула рукавом слезы и слабо улыбнулась.

— Говоришь как герой из какого-то дешевого сериала, — уже весело произнесла она.

— Не удивительно. Их же тут каждый день по телевизору крутят, — пробурчал Ризар. — Неужели так плохо прозвучало?

— Да нет, — произнесла девочка и встала с лавки. — Прозвучало очень красиво. Пожалуй, ты прав.

— А то как же, — заулыбался мальчик. — Я всегда прав. Меня Ризар зовут. — Он протянул руку.

— Аргез, — немного помедлив, ответил девочка и пожала ее.

На следующий день сбылись предсказания мальчика. Только с простудой слег он, а не Аргез. Зато с того дня они стали лучшими друзьями. Через какое-то время девочка рассказала Ризару, что у нее был отчим, который любил выпить. Время от времени он заставлял девочку выполнять его глупые поручения, а если она отказывалась, избивал. Вскоре Аргез забрали в детдом, но к тому моменту у нее уже сформировалось особое отношение к людям: она боялась их.

— Но потом я встретила тебя, — закончила девочка. — Спасибо, Ризар. Ты изменил мою жизнь.

Ризару всегда нравились ее яркие волосы. Когда ребята познакомились, волосы были очень короткими, потому что однажды в наказание отчим отрезал их Аргез. Девочке никогда не нравился их ярко-рыжий цвет, но ради Ризара она решила их отрастить.

А через пол года на Новый год Аргез подарила ему шарф, который сама связала. Ризар же подарил ей браслет, обычная безделушка, которой Аргез сильно обрадовалась. Украшение состояло из цветочков, с маленькими кристалликами, нанизанными на нитку. Ризар купил его на собственные деньги, которые давно начал копить.

Ризар убрал шарф обратно в карман.

— Что же сейчас с Аргез? — прошептал он одними губами.

Ризар впервые ощутил столько одиночества. Он осознал, что просто бросил ее на крыше. Эта непреодолимая пустота в сердце, будто разрушала его изнутри. Какой же он все-таки эгоистичный и жалкий человек. Он сказал ей быть сильной, а сам сбежал, бросив ее на произвол судьбы. И все же мальчик понимал, что не мог поступить иначе, да и не грозила ей никакая опасность. Лиора с ней ничего не сделает, как и «Отдел семи паладинов». А если они хоть чем-то обидят ее, Ризар их в порошок сотрет.

* * *

Аргез лежала на парте с унылым лицом. Она что-то чиркала в тетради (наверное, математика единственный предмет, где еще используют бумажные тетради), но даже не задумывалась что.

Шел третий день отсутствия Ризар. По школе поползли слухи. Казалось, между учеников началась игра на самое нелепое предположение.

Аргез ничего не замечала, ничего не делала, а просто лежала на столе бессмысленно вглядываясь в прошлые дни. Без Ризар стало как-то пусто. Она чувствовала себя лучше даже, когда друг ничего не рассказывал.

Неужели он и вправду демонолог?

Аргез настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила нависшую над ней угрозу. Вообще после исчезновения Ризар все учителя до ужаса обнаглели. Учительница математики больше всех нос задрала. Теперь-то ее уроки никто не будет срывать.

— Мисс Картер…

Голос учительницы с трудом пробивался сквозь мысли девочки.

— Мисс Картер, — опять повторила она спокойным и в тоже время своенравным тоном.

Аргез подняла на нее затуманенные глаза и только-только поняла, что все еще на уроке.

— Мисс Картер, — повторила учительница, одарив девочку слегка обиженным взглядом. — Вам так не интересно мой урок? Может, тогда вы сами будите разбирать функции целой и дробной части числа?

— Прошу меня извинить, — пробормотала Аргез, опустив голову.

В этот самый момент она заметила то, что так долго рисовала: на весь тетрадный лист был нарисован круг с пятиконечной звездой. Девочка широко раскрыла глаза от страха. Неужели она это нарисовала?

Аргез схватила ластик и начала лихорадочно стирать. Похоже, во время рисования она сильно давила на стержень, потому что грифель стирался, оставляя глубокую борозду. Лист никак нельзя было привести в первоначальное состояние. Рисунок все равно было хорошо видно.

— Интересно, чем это вы сейчас заняты? — строго спросила учительница.

Тогда Аргез попыталась спрятать тетрадь, но женщина с ловкостью зверя вырвала ее из рук.

— Надеюсь, в вашей классной работе записаны хотя бы примеры. А то, по-моему, вы, мисс Картер, занимались творчеством весь урок. Не хотите ли показать свою картину всему классу?

Девочка сжалась. Понятное дело, что учительница заметит и уж точно устроит скандал. Не каждый день у нее на уроках ученики рисуют знаки дьявола. Наступила напряженная тишина. Торжество учительницы вдруг померкло, а лицо помрачнело.

— Мисс Картер, — почти безжизненным голосом сказала она, — не забудьте после уроков заглянуть в учительскую. А пока что я вас прошу покинуть кабинет.

— Но ведь…

Аргез попыталась что-то объяснить, как вдруг учительница резко оборвала ее:

— Живо выметайтесь с моего урока!

Девочка вздрогнула от неожиданного крика и почувствовала на глазах соленые слезы. Она медленно поднялась, собрала вещи. Выходя из класса, Аргез поймала на себе взволнованные и любопытные взгляды одноклассников. Математичка же посмотрела на нее с презрением и ужасом.

Аргез вышла из класса и почувствовала себя беспомощной. Девочка ничего не может сделать, чтобы решить свои проблемы. Как же она тогда собиралась помочь Ризару?

Не глядя по сторонам, Аргез направилась вперед по коридору. Мысли путались в голове, душа как будто пустовала. Девочка с трудом сдерживала слезы.

Неожиданно прозвенел звонок. Аргез не успела далеко отойти, как на нее накинулись подруги. Они первыми выскочили в коридор и сейчас грозно нависли над девочкой с расспросами.

— Да ничего не случилось, — безуспешно уворачивалась та от ответа.

— Шутишь?! — взревела Аня. — Ты просто не знаешь, насколько злой выглядела учительница! Я бы не удивилась, если бы ее хватил инфаркт или она бухнулась в обморок!

— Я, конечно, многое повидала, — подтвердила Катя, — но в таком состояние математичку впервые вижу!

— Да ладно вам, — отмахнулась рассеянно Аргез и натянуто улыбнулась. — Все хорошо.

— Только не говори, что это как-то связано с тем мальчишкой, — застонала Аня.

— Ты это о чем?

— О том! — воскликнула подруга и осуждающе посмотрела на нее. — Он ведь тебя не достоин. Хватит думать о нем. Приди в себя!

Аргез потупила взор.

— Как там его звали? — продолжала Аня. — На «р», вроде. Ра… Ри…

— Ризар, — неслышно прошептала Аргез, а потом вдруг как ни в чем не бывало посмотрела на друзей. — Ну, хватит это обсуждать. Ничего со мной не происходит. Все нормально.

— Но ведь…

И прежде чем Аня успела что-либо сказать, Аргез уже скрылась в толпе учеников. Ее подруги особо не разобрали, что к чему, переглянулись, пожала плечами и пошли на следующий урок. А девочка тем временем оказалась в очередном коридоре. Не смотря на то, что он так и кишил школьниками, она сразу же заметила группу ребят из четвертого класса: четыре парня и две девушки. Они стояли около окон и что-то активно обсуждали. Возможно, Аргез прошла бы мимо, если бы не их разговор.

— Опять ведь прогуливаем физру, — расстроено произнесла одна из девушек с темными волосами.

— Да больно нужна она нам! — воскликнула блондинка и приобняла подругу. — Вот скажи мне, как в будущем нам понадобятся отжимания?

— Вот именно, — подтвердил черноволосый парень с довольно привлекательной внешностью. — Вспомните хоть ту зазнайку первогодку.

— Ты о Ризарие?

Аргез вздрогнула. Эти тоже обсуждают Ризара.

— Интересно, чего это ты его сейчас вспомнил? — спросил другой парень.

— Ну, вы же тоже помните, как физрук над ним смеялся. Этот мальчишка ни на одно занятие так и пришел. Все время прогуливал.

— К чему это ты клонишь?

— Ага, — согласилась брюнетка. — Пусть он физру и прогуливал, зато по всем остальным предметам был отличником. Еще он брал первые места на олимпиадах.

— Да, — грустно вздохнул первый парень, — у нас так вряд ли получиться.

— Больно надо! — воскликнула блондинка. — Ну, был тот мальчик гением, — этому слову она предала особое пренебрежительно-унизительное значение, — где он сейчас? Исчез! И все его разыскивают.

— Это уж точно. А я даже слышал, будто за ним тот самый «Отдел семи паладинов» охотится.

— Не может быть! — воскликнули все хором.

— А ведь точно! — вспомнил кто-то. — Я же видел одну девушку из отдела. Она к директору ходила.

— Ну и хлопот же теперь у школы из-за этого Ризара.

Аргез стояла в толпе учеников и просто смотрела на кучку ребят. Она уже давно перестала различать их. Сейчас все они слились в один комок, который смеялся над Ризар, ничего не понимал, и который Аргез возненавидела.

— Что же он наделал?

— Уголовник какой-нибудь, точно.

— Или псих, сбежавший из больницы.

— Ага. Как он над учителями издевался.

— Я слышал, он из детдома.

— Тогда все ясно. Он всего лишь жалкая дворняжка, выброшенная на улицу!

— Таким, как он, не место здесь!

— Да чтоб он…

— Замолчите!!

Старшеклассники обернулись на крик и увидели девочку первогодку. Она стояла напротив ребят, едва сдерживая слезы.

— Вы посмотрите-ка, кто-то что-то пискнул, — издевательски произнесла блондинка. — Че тут выпендриваешься, совсем что ли…

— Заткни свою пасть!

Девушка отступила на шаг назад. В таком тоне с ней еще никто не разговаривал. Больше всего ее ужаснул голос мелкой девочки.

— Вы только и можете, что смеяться и издеваться! Вам никогда не понять Ризара!

Ученики переглянулась. В отличие от друзей, только одна блондинка испугалась младшеклассницы. Прозвенел звонок, и коридор вскоре опустел.

— А ты что, его подружка? — спросил темноволосый парень.

— Такая же сумасшедшая! — вскрикнула брюнетка.

— Тоже из детдома небось! Такой же отброс общества!

— Это я-то отброс? — тихо повторила Аргез и спрятала глаза.

Блондинке это не понравилась. Она была чувствительна к магии и могла предсказать, когда будут колдовать. И вот сейчас девушка ощутила нечто похожее. Неужели эта рыжая собирается применить магию?

— Если уж мы завели разговор об обществе, — прошептала девочка, — я тоже имею право высказаться. Так вот, общество делится на две части: те кто понимают и те кто ни черта не знают. Так вот вы относитесь ко второй категории.

— Что ты мелишь?

— Вы просто жалкие существа! — закричала Аргез. — Вы жестокие ничтожества! Вам бы только посмеяться! И плевать вы хотели на чувства людей! Я ведь правду говорю!

Аргез глубоко вздохнула. У нее закончился воздух. Она не могла больше кричать, силы резко пропали. Девочка подняла глаза и замерла в ужасе. Все пятеро ребят сейчас замерли как истуканы и смотрели безжизненно на девочку.

Она отступила назад. В тот же момент все началось.

Один из парней развернулся и со всей силы ударил кулаком по окну. Стекло разлетелось вдребезги. Осколки посыпались на пол. Аргез вскрикнула, схватилась за голову, оступилась и упала на пол.

Когда она подняла глаза, то увидела, что блондинка и другой парень валяются на полу и истерически смеются. Они не пытались встать, а просто катались по полу и громко хохотали. Брюнетка тем временем ударила своего друга по голове сумкой с вещами, и тот повалился на пол, подметя под себя осколки. На лице каждого играла ужасающая улыбка, а взгляд так и оставался безжизненным.

Потом все стало повторяться. Двое лежали на полу и смеялись. Один парень выбивал стекла. Осколки летели в разные стороны. Брюнетка дралась со своим другом. Они били друг друга сумками, а потом парень занес над ней один из осколков. Но он не успел им воспользоваться: когда окна поблизости кончились, первый хулиган начал бить то, что попадалось на глаза, и первым попался его друг.

Аргез кое-как отползла в сторону. Она ничего не понимала. В глазах потемнело. Да что происходит? Осколки продолжали лететь, смех оглушал, тут же разворачивалось ужасное сражение.

Вдруг кто-то схватил Аргез за руку. Она оглянулась и увидела еще одного парня.

— Ты… — выдохнул он и злобно посмотрел на Аргез. — Что ты с ними сделала?!

Девочка ничего не могла сказать. Она ничего не знала. Мысли путались в голове. Ее поработил страх.

— Что ты с ними сделала?! — еще громче закричал парень и до боли сжал руку Аргез.

— Отпусти меня! — завизжала та и вырвалась из хватки.

Вместе с этим она ощутила, что у нее пропали все силы. Она упала на пол и посмотрела на парня. Тут же по телу пробежали мурашки.

Тот стоял в стороне с таким же взглядом, как и у его друзей. Потом он вдруг увидел Аргез, упал на пол и отполз к стене. У него на лице отразился неимоверный страх. Парень сидел, что-то бормоча себе под нос.

Аргез ничего не могла понять. Что тут произошло?! Неужели все это натворила она?!

* * *

Нурис Казерес поднялся наверх по лестнице и вышел на улицу. В тот же миг яркий свет ударил глаза, ослепив. Всю оставшуюся ночь они провели внизу, раскапывая завалы. Как выяснились, тут были сплошные туннели и несколько комнат-складов.

Парень потянулся и, сощурив глаза, попытался осмотреться. Большинство работников осталось внизу, остальные разбежались по мелким поручениям. Вскоре он обнаружил того, кого искал.

— Рафаэль Джонс, — обратился он к блондину, который сидел за компьютером и перебирал бумаги.

Тот поднял глаза и тут же вернулся к работе.

— Что? — бросил он без какого-либо уважения.

— А где капитан Мартерия? — спросил Казерес, присаживаясь рядом.

— А вам-то зачем знать? — небрежно произнес Рафаэль, активно набирая что-то на компьютере.

Похоже, он до сих пор переделывал программу и настраивал камеру.

— С вашей стороны не очень вежливо так обращаться к вышестоящему лицу, — заметил Нурис.

Рафаэль только фыркнул и закатил глаза.

— Раз уж вам так интересно, — с иронией ответил он, — знайте: капитан Мартерия ушла получать магических доберманов. Куда? Понятия не имею.

Нурис кивнул. Рафаэль тем временем закончил свою работу и теперь сидел, расслабившись.

— Ладно, — спокойно произнес Нурис, — тогда предоставьте мне информацию по Ризарию Скайлезу.

— Зачем она вам? — неожиданно спросил Рафаэль.

Его голос прозвучал грубо и надменно. Парень ни при каких условиях не собирался открывать ее кому-либо, особенно этому Казересу.

— Во-первых, — спокойно объяснил капитан, — мне нужно знать как можно больше об этом мальчике, как о цели. Ведь мы с капитаном Мартерией объединились как раз для его поимки. А во-вторых, мне просто интересно.

— Сожалею, но я, — это слово Рафаэль особенно подчеркнул, — не могу вам выдать информацию.

«Капитан Мартерия, — подумал он, — я не позволю вашим стараниям пропасть даром. Если кто-то будет вам мешать, я первым расправлюсь с ним. И если только этот Казерес попытается перехватить ваше дело, я сам с ним разделаюсь».

— Почему это вы мне отказали? — прервал раздумья Рафаэля голос Нуриса. — Это была не просьба, а приказ вышестоящего.

— С чего вдруг я должен исполнять ваши приказы? — неуважительно спросил Рафаэль и презренно посмотрел на собеседника. — Я подчиненный исключительно капитана Мартерии.

— Насколько вам известно, — парировал Нурис, — мы с капитанов Мартерией объединились, а значит, все наши подчиненные становятся общими.

— А вам известна, — как-то странно произнес Рафаэль и незаметно собрал компьютер, сложил бумаги, спрятал диск в карман, — такая поговорка: «Вассал моего вассала не мой вассал»?

— К чему это вы клоните? — Нурис окончательно запутался. — Ваши слова не имеют смысла, ибо мы с капитаном Мартерией одного ранга и…

— Да мне все равно! — беззаботно воскликнул Рафаэль, вскакивая с насиженного места. — Я просто не буду вам подчиняться! Капитан!

Через минуту его уже и след простыл. Нурис остался сидеть в полном одиночестве.

— И что это сейчас было? — прошептал он и тут же вернулся к своей работе.

Надо найти капитана Мартерию. Скоро уже будет поздно искать демонолога, поэтому нужно как можно быстрее использовать доберманов. Он нашел ее недалеко от церкви. Достаточно было идти по следам Рафаэля. Когда Казерес подошел к капитану Мартерии, она как раз расписывалась в документах за собак. Клетки с животными стояли чуть в стороне.

В общей сложности доберманов оказалось пятеро. Это были большие собаки с короткой шерстью, длинными лапами. Их рост составлял от семидесяти до восьмидесяти сантиметров, что немного превышает рост обычных доберманов. В остальном, они абсолютны были схожи с нормальными собаками, не считая вислых уши. Иногда, обнюхивая землю, доберманы оставляли длинный след от ушей.

Собаки, сидящие в клетках, пощелкивали зубами, пытаясь поймать кого-то за ногу или руку. Острой мордой они изо всех сил старались открыть дверьку, надеясь, что им все же удастся освободиться. Тогда бы они сгрызли все документы, покусали работников, а потом отправились погулять.

— Капитан Казерес.

Парень обернулся на голос Луэриды. Девушка оформила все документы и уже готова была отправиться.

— Раз вам раньше довелось пользоваться магическими доберманами, — поправив очки, сказала она, — то не могли бы вы и сейчас ими заняться?

— Хотите поручить их мне? — уточнил парень и тут же согласился. — Хорошо. Этим собачкам нужен специальный уход.

Нурису тут же удалось отловить несколько работников, которые помогли оттащить клетки с животными. Собаки с жадностью, присущей только этой породе, пытались укусить людей за конечности.

— Ну и звери, — удивленно протянул Нурис. — До чего же агрессивных собак нам подсунули.

Он улыбнулся, так что этого никто не заметил. Глаза окрасились в жуткий зеленый цвет, а зрачки вытянулись. Собаки со страхом взглянули на парня и сразу же успокоились.

Луэрида проводила капитана Казереса взглядом. Как только тот скрылся из виду, неожиданно около нее появился Рафаэль. Он тихонько выглянул из ближних кустов.

— Этот индюк уже ушел? — шепотом поинтересовался парень.

— Рафаэль Джонс, — строго произнесла Мартерия, не удостоив его ответа, — сколько раз я вам говорила обращаться к вышестоящим лицам с уважением?

— Значит, ушел, — прервал ее парень и вышел из кустов.

— Вы мне что-то хотели сказать? — спросила Луэрида, развернувшись к Рафаэлю боком.

— Да! — подтвердил парень. — Это насчет…

— Претензии к капитану Казересу не принимаются, — отрезала девушка.

— Но ведь…

— Пока что мы с ним будем в одной группе, хотите вы того или нет.

— Я только сказать хотел, — замялся парень.

— Что же?

— Совсем недавно он запрашивал данные на того демонолога, Ризария Скайлеза, — наконец сказал он.

— И ты выполнил приказ?

— Нет.

Луэрида отвернулась от парня.

— Почему же? Вы должны были это сделать.

— Вы прекрасно знаете почему, — опять оборвал ее Рафаэль. — Вы же так долго занимались его поисками, выслеживали. Вы проделали просто невероятную работу всего за несколько лет. А он просто пришел. Если эта операция будет успешна, то и он получит определенную награду.

— Рафаэль Джонс, я решила принять его предложение насчет объединения, потому что понимала, что моих сил может не хватить. На теории возможно все, а в действительности — кто знает. У меня есть только одна попытка, и я сделаю все, чтобы она была удачной. И пусть хотя вся награда достанется ему. Самое главное — я выполню свою задачу. Тебе все ясно?

— Но капитан…

— Тебе все ясно?

Рафаэль внимательно посмотрел на девушку. Луэрида стояла к нему спиной, и он не мог рассмотреть лица. Пока она все это говорила, парень почувствовал что-то странное в ее голосе. Может быть, это была гордость за свое дело? Или грусть по поводу того, что приходиться забыть о чем-то ради своей цели?

— Я все понял, — сдавленно произнес парень.

— Вот и замечательно, — кивнула девушка. — Тогда у меня для тебя есть поручение. Собери всех работников, которые обладают магией, лучше материальной. Сомневаюсь, что на Ризария подействует психологическая. Мы с капитаном Казересом и с набранным отрядом отправимся в погоню. А ты останешься здесь и присмотришь за остальными работниками. Как только закончите, отправляйтесь в отдел. Тебе ясно?

— Хорошо, — согласился парень и улыбнулся.

Нужно как-то разрядить эту напряженную атмосферу, и единственно, что может сделать Рафаэль это отбросить уныние и стать прежним собой.

— Я рада, что ты все понял, — улыбнулась девушка.

— Тогда я, наверное, должен откланяться, — произнес парень и поклонился.

Луэрида незаметно хихикнула. Блондин развернулся и уже собрался уходить, как заметил появившуюся на горизонте угрозу.

— Капитан Мартерия! — раздался вдалеке голос капитана Казереса.

— Опасность! — вскрикнул Рафаэль.

— Рафаэль Джонс, — строго поправила его девушка, — хватить называть капитана Казереса разными существительными.

Но парня уже и след простыл. Учитывая шорох в кустах, Луэрида догадалась, куда он делся.

«Спасибо, конечно, что беспокоишься за меня, — подумала Луэрида, — но тебе не стоит лезть не в свое дело. Это касается только меня».

— Капитан Мартерия! — Нурис подошел к ней и стал оглядываться по сторонам. — Мне показалось, или здесь и вправду был Рафаэль Джонс?

— Вы не ошиблись, — сдерживая улыбку, произнесла девушка, — но он отправился собирать отряд для погони.

— А в кустах значит можно найти хороших работников, — удивился Нурис.

— Так что вы хотели сказать?

— А, точно! — вспомнил парень. — Я уже закончил работу с доберманами, и они взяли след.

— Так быстро?

— Ничего сложного.

— Тогда нужно выдвигаться.

— Раз так, — пожал плечами Нурис, — то я пойду, найду нашего лешего и посмотрю, какой отряд у него получилось собрать. Надеюсь, хотя бы в кустах он не заблудился.

Парень развернулся и направился к развалинам церкви. Оттуда доносились крики Рафаэля. Эффективно же он собирал магов.

* * *

Аргез открыла глаза. Через завесу тумана пробивались какие-то несвязные картинки. Девочка не могла пошевелиться. Сил не хватало даже руку поднять. Сколько минут она пролежала в полудреме, она не могла сосчитать. В конце концов, способности мыслить и шевелиться вернулись к ней только через некоторое время.

Вместе с ними к ней вернулись воспоминания о сцене в коридоре. Аргез подскочила и поняла, что находиться в медпункте. Девочка лежала на диване в приемной.

— Проснулась? — раздался над головой чей-то голос.

Девочка оглянулась и увидела рядом с собой медсестру.

На вопрос Аргез смогла только кивнуть.

— Ты помнишь, что произошло?

Девочка покачала головой.

— Ну, — прошептала она, — я все помню, только ничего не могу понять.

Женщина вздохнула.

— То есть ты не знаешь, что тогда произошло?

— Понятия не имею.

— Тогда я думаю все сходиться, — кивнула медсестра.

— Что сходится?

— Ты ведь знала, что обладаешь магией?

— Ну, — промямлила Аргез, — вроде как знала, но магия была настолько слаба, что развивать ее было бессмысленно. Даже врачи так сказали.

— Похоже, врачи ошиблись. Сегодня у тебя пробудилась сила, и ты использовала магию. Скорее всего, на тебя повлияло какое-то психическое расстройство. Тебе повезло, что магия израсходовалась не полностью, иначе ты могла бы умереть.

Аргез со страхом посмотрела на свои руки.

— Неужели, — дрожащим голосом прошептала она, — все это сделала я.

— Это была магия, контролирующая эмоции. Что ты в тот момент сказала?

Девочка задумывалась. Повторять медсестре весь диалог с теми ребятами Аргез совсем не хотелось.

— Я говорила насчет смеха и еще чего-то, — прошептала она.

— Видимо поэтому некоторым из них стало очень смешно. Ты ведь использовала магию на нескольких ребят, на шестерых учеников.

— Они не пострадали? — с испугом спросила Аргез.

— Серьезных ран не было, но был все же один парень, которому досталось больше всех. Сейчас все они находятся в медицинском корпусе. Увы, все без сознания, но зато магия больше не действует. Двое из них заразились безудержным весельем, один ужасом, остальные испытали обилие жестокости.

Аргез слушала и не верила своим ушам. Все это она натворила собственными руками и даже не заметила!

— То, что ты ничего не поняла — это нормально, — успокаивала ее медсестра. — Такое не так уж редко происходит. Теперь ты можешь использовать ее как обычный маг. Только мне кажется, что тебе не стоит слишком часто ею пользоваться. Во-первых, учитывая то, что ты долгое время не могла ее применять, тебе будет очень трудно восполнять магию. А во-вторых, психологическая магия тратит больше силы, нежели материальная. Тебе все понято?

Аргез кивнула. Неужели она и вправду владеет магией? Насколько же это мощная и страшная вещь. Девочка никак не могла прийти в себя от хаоса, что натворила.

— Как только отдохнешь, можешь возвращаться к себе в комнату, — добавила женщина и ушла куда-то.

Аргез тут же соскочила с дивана и чуть не упала на пол. Ноги все еще не слушались ее, но девочка смогла устоять. Ей показалось, что она стоит на огромных каблуках. Через несколько минут в ногах закололо. Девочка неспеша вышла из кабинета и направилась в сторону общежития. Ей просто хотелось немного побыть в одиночестве и хорошенько обо всем подумать.

Аргез даже не заметила, что все это время за ней осторожно следила молодая девушка. Она набрала номер на мобильном устройстве. Послышались гудки.

— «Отдел семи паладинов» слушает, — раздался на другом конце женский голос.

— Прошу связать меня с главнокомандующим отдела контроля, — сказала девушка и в который раз заглянула в документы.

— Подождите минуту.

— Слушаю, — тут же послышался мужской голос.

— Вас беспокоит сотрудник номер тринадцать, на данный момент нахожусь в «Академии семи паладинов». Не так давно был обнаружен ученик, представляющий угрозу. Это ученица первого курса Аргез Картер. Она обладает магией контроля эмоций. Прошу вашего вмешательства.

Ее собеседник над чем-то задумался. Воцарилась тишина.

— Прибуду на место как можно скорее, — вновь раздался его голос и тут же телефон смолк.

— Значит магия эмоций, — повторил мужчина и откинулся на спинку кресла.

С некоторых пор «Отдел семи паладинов» отвечает за всех магов с опасной силой. Изначально организация была создана для обнаружения и, если понадобиться, уничтожения демонов и демонологов. Но, учитывая то, что в последнее время те вымерли, отдел стал выполнять различные поручения: расследования трудных и загадочных преступлений, контроль мероприятий, обеспечение безопасности населения и правительства. Поэтому в школы временами наведываются специальные работники. Они исследуют списки учеников и проверяют, не пробудилась ли у кого опасная магия. Таких людей организация берет под контроль, как детская комната полиции. Но все равно это неправильно. Большинство богатых людей используют отдел как собственный щит.

— Аргез Картер, — повторил Вайрен, — где-то это имя я уже слышал. Точно! Это же подружка того мальчика, который оказался демонологом.

Мужчина открыл недавние файлы и вскоре отыскал нужное. Еще в тот раз, когда ему пришлось ее допрашивать, Вайрену показалось очень странным, что такая учненица, как она, поступила в Академию. Уровень ее знаний был меньше, чем у некоторых ребят, которые не поступили. Возможно, был человек, доплативший за ее обучение, но кто будет платить за обучение ребенка из детдома?

Вдруг Вайрен вспомнил человека с похожей магией, к тому же тот еще был значимой фигурой. Понятное дело денег у него хватило бы.

— Не думал, что у него есть братья или сестры, — озадаченно прошептал мужчина.

Магия передается только через семейные узы, значит, вероятность все же есть.

* * *

Аргез глубоко вздохнула. Сейчас она почему-то думала только об одном. Если у нее есть магия контроля эмоций, то не могла ли она случайно применить ее на Ризара?

Девочка вспомнила ту самую поездку, когда все уехали без него, и после которой мальчик вдруг замкнулся в себе. Не стоило ей тогда уезжать. Аргез все время винила себя. Это из-за нее Ризар стал таким, начал ходить с бесчувственной гримасой на лице. Девочка понимала, что это всего лишь маска. Ризар пытался обмануть всех, и у него это получалось, но хуже всего — он обманывал сам себя. Но теперь хотя бы стало понятно, зачем он это делал: Ризар просто не хотел, чтобы кто-то узнал, что он демонолог.

Аргез все время считала, что не стоило уничтожать демонологов. В конце концов, все мы — люди, и должны жить в мире. Все проблемы можно решить и мирным путем, но кто будет слушать ребенка.

Аргез опять вздохнула и дотронулась до запястья правой руки. Ризар где же ты сейчас…

Неожиданно она подскочила на месте и со страхом посмотрела на руку. Браслета не было. Тот самый браслет, который ей подарил Ризар. Он легко снимался и видимо слетел с руки во время того беспорядка в коридоре. Аргез так дорожила этим подарком! Когда мальчику куда-то нужно было надолго уехать (на олимпиады или научные конференции), она всегда одевала его. Он спасал ее от чувства разлуки и одиночества. Ей всегда казалось, что тот смеющийся мальчик заключен в этом браслете и всегда рядом с ней.

Она не может его потерять.

Аргез резко развернулась и бросилась обратно в школу. Несколько минут. Всего лишь несколько минут, и она снова будет с ним. Только бы никто до этого не нашел браслет.

Девочка ворвалась в школу и кинулась мимо закрытых кабинетов. Хорошо, что тут никого не было. Она распахнула еще одни двери и влетела в тот злополучный коридор. Чисто. Вокруг ни одного стеклышка от разбитых окон. Уже везде стоят новые. И когда только эти учителя все успели? Но девочку это не обрадовала.

Она быстро окинула взглядом все вокруг и побежала вперед. Только не это. Только не это. В голове вертелась всего одна мысль. Только не это…

Вдруг Аргез увидела то, что искала. Она упала на колени и схватила браслет. Тот одиноко лежал в углу. Казалось, никто его не мог заметить кроме самой девочки. Она прижала его к себе и уже готова была расплакаться. Ризар снова с ней. Она не позволит ему уйти.

* * *

Ризар шел впереди, а Ниджи топала сзади. Девушка все время оглядывалась на хмурого кота. Не часто можно было увидеть его таким сосредоточенным. Похоже, дело действительно серьезное.

— Так какой у тебя за план? — неожиданно спросил кот у Ризара.

— Нам просто нужно оставить ложный след, чтобы отвести погоню подальше от дома, — ответил мальчик. — Конечно, я его опять запечатал, но этого будет не достаточно, если туда нагрянет толпа работников из «Отдела семи паладинов», поэтому стоит в отдаленном месте использовать как можно больше магии. Так собаки сменят курс и минуют дом.

Прошло еще некоторое время. Никто ничего не сказал. И только спустя пятнадцать минут Ризар, наконец, остановился и произнес:

— Это место подойдет.

— Что? — хором переспросили кот и Ниджи.

— Мы уже достаточно далеко от дома, — объяснил им демонолог, — так что это место идеально подходит.

— И что же ты хочешь сделать? — полюбопытствовала девушка.

— Просто смотри. И лучше бы тебе отойти, если не хочешь быть похожей на ледышку.

Ниджи гордо вздернула головой, но все же отступила на несколько шагов.

Ризар подошел к одиноко стоящему дереву и дотронулся до него рукой, а потом высвободил магию. За одно мгновение лед окутал ствол и ветви. От корней начали расползаться ледяные змеи. Они захватывали соседние деревья, замораживая их. Воздух наполнился холодом, и поднялась жуткая метель. Хлопья снега окружили мальчика, но он не останавливался. Теперь в лед обратились и соседние деревья. Они покрылись толстой коркой, а вскоре стали вырастать листья льда. Казалось, деревья оживали. На ветру их листочки слабо шевелились. Тем временем лед полз все дальше. Он извивался, образовывал дуги, рисовал цветы.

Ниджи смотрела на все это с восхищением и с ужасом. Она никогда ничего подобного не видела. Кот тоже смотрел на все это огромными глазами.

— Что за ужасная мощь? — прошептала девушка и тут же получила в лицо горсть снега.

Тем временем Ризар закончил колдовать. Все это произошло за пару секунд и вот уже часть леса полностью закована в лед.

— Вроде получилось, — сказал мальчик и осмотрел свою работу.

Ниджи и кот стояли на месте и не могли отвести глаз.

— Как ты это сделал? — еле выговорила демонесса.

У нее никак не получалось прийти в себя от шока.

— Просто использовал магию, — пробубнил Ризар. — Сама не додумалась?

— Но откуда у тебя столько силы?

— Вот именно! — в кои-то веки согласился с ней кот. — Пусть даже у тебя и четвертый уровень, но такое сделать просто невозможно! Нужно одновременно контролировать каждый осколочек льда, следить за каждым его движением!

— Ничего сложного, — равнодушно отозвался Ризар и зашагал дальше.

— Гордости хоть отбавляй, — тихо буркнул кот, — а вот скромности явно не хватает.

Ниджи поспешила за мальчиком, глядя на него с подозрением. Да это монстр какой-то! Он обладает такой невероятной силой!

Пока Ниджи думала об этом, она заметила еще кое-что. Лед на земле потихоньку начинал таять.

— Что за странная погода, — промямлила девушка, случайно наступив ногой в лужу.

Лед только-только растаял и стал похож на воду, которая тут же впиталась в землю. Теперь лес напоминал огромную яму грязи. Ниджи перескочила одинокую кочку, которая еще сохраняла твердость, затем на следующую опору и кое-как выбралась на сушу.

— А что в ней такого странного? — удивился Ризар.

Ниджи с сарказмом посмотрела на него. Что странного? Он не шутит? Сам мальчик шел с обычной скоростью, как обычно, но при этом он еще ни разу не наступил в грязь или в лужу. Как только у него это получается?

— А разве это нормально? — обиженно спросила демонесса, у которой уже промокли ноги. — Только вчера лежал снег, а сегодня его нет. Температура около двух градусов выше ноля. У нас погода весь год одна и та же, а у вас она скачет и меняется каждый день!

На последнем предложении у Ниджи сорвался голос. Она поскользнулась и упала на землю. На ее счастье, испачкались только ноги.

— Для нашего мира это вполне нормальная погода, — отозвался Ризар, не заметив грандиозного падения демонессы. — Все это произошло из-за людей. В воздух поступает слишком много отходов, как магических, так и химических. Они уже давно начали разрушать атмосферу планеты, поэтому погода взбесилась. Посреди зимы, неожиданно может выглянуть летнее солнце, а летом вдруг выпадет снег.

Ниджи поднялась на ноги и злобно уставилась на спину Ризара, лицом к ней он так и не повернулся. Ее это жутко разозлило. Она прорычала что-то и двинулась следом за демонологом, ступая равно в его следы.

* * *

Аргез вошла в свою комнату и тут же встретилась взглядом с подругами.

— Что-то случилось? — спросила она у обеспокоенных друзей.

— Аргез, — тихо произнесла Катя, — только что приходил какой-то учитель и просил передать тебе, чтобы ты срочно пришла в учительскую. Только я его никогда в школе не видела. Может это и не учитель вовсе.

Аргез сжала руку, на которую надела найденный браслет. Девочка улыбнулась.

— Думаю, это из-за того, что я не слушала математичку и рисовала на уроке. Но все обойдется. Я прямо сейчас пойду и со всем разберусь.

Подруги переглянулись, а Аргез улыбнулась еще шире и ушла.

Через пять минут она уже стояла около дверей. Девочка в нерешительности постояла у дверей. Она не должна бояться, должна быть сильной. Что бы сказал Ризар, увидев, как она топчется в дверях? Аргез глубоко вздохнула и постучалась.

— Войдите, — раздался знакомый голос, и девочка открыла дверь.

В кабинете сидели несколько человек. Там была учительница математики и еще кто-то. Это оказался высокий, спортивный мужчина в деловом светлом костюме, а за ним несколько работников. Костю был белого цвета с символом на пиджаке — специальная форма «Отдела семи паладинов». У него были короткие темно-коричневые волосы с редкой сединой. Аргез сразу вспомнила его. Это он тогда расспрашивал ее насчет Ризара, но что он сейчас делает здесь?

— Мисс Картер, — обратилась к ней математичка с волненьем на лице. Скрывать его у нее получалось плохо, голос дрожал, — насчет вашей выходки на уроке мы поговорим позже, хотя это может и не потребуется.

У Аргез внутри похолодело. Ее бросило в дрожь. Да что же происходит? Что значит «не потребуется»?

Учительница посмотрела на мужчину, тот ей кивнул и обратился к девочке:

— Аргез, ты ведь меня помнишь? — мягко спросил тот.

Девочка осторожно кивнула.

— Сегодня я пришел по другой причине. Мне известно, что с тобой произошло.

Аргез не подавала виду, что напугана, и вела себя спокойно. За это стоило поблагодарить Ризара, с которого она взяла пример.

— Меня зовут Вайрен Кокслиш, — неожиданно сказал мужчина, а Аргез чуть ли не рассмеялась. Неужели это отец того самого Бэрина, который бросал вызов Ризару и проиграл ему? — В «Отдели семи паладинов» я отвечаю за людей, обладающих сильной магией. Если магия способна кому-то навредить, мы берем под контроль таких людей. Конечно, было бы лучше, если бы тобой занялись твои родственники, но у тебя же их нет.

— Что это значит? — прошептала девочка, понимая, к чему клонит мужчина.

— Я говорю, что с этого момента «Отдел семи паладинов» берет на себя твою опеку.

* * *

— Мы пришли, — объявил Ризар и остановился у реки.

Ниджи оглянулась. Здесь ничего не было. Только небольшая река, примерно три-четыре метра в ширину и много деревьев. Ну, еще камни, наваленные огромной кучей, как дома демонов, из-под которых брал начало ручей. Демонесса ехидно улыбнулась, но, вспомнив, что с домом было так же, спрятала улыбку.

— И что же мы тут делаем?

— Есть кое-что, что я очень хотел бы найти, — таинственно ответил мальчик и направился прямо к камням.

— Что за странный ребенок.

Кот огляделся вокруг. Он догадывался, зачем Ризар пришел сюда, но демон все равно не мог его понять. Он осмотрелся вокруг, побежал вперед, обогнал Ниджи и подскочил к камням.

— Ты ведь знаешь, что я ищу, — утвердительно произнес Ризар.

Кот кивнул.

— А ты знаешь, где вход?

Кот еще раз посмотрел по сторонам и покачал головой.

— Как я и думал.

Мальчик провел рукой по камням, затем постучал по ним. Как он и ожидал, камни настоящие, значит вход не здесь. Он пошел вперед прямо по реке. Как только нога Ризара касалась воды, она покрывалась толстым слоем льда.

— Так что ты собираешься делать? — спросила Ниджи, со стороны поглядывая на него.

Он пропустил ее вопрос мимо ушей. Девушка надула губы и отвернулась. Ризар тем временем, осматривая камни, добрался до кустов. Он ненадолго задумался, а потом отодвинул несколько веток. Как он и догадывался, в скале оказалась трещина, достаточная, что бы туда смог пролезть взрослый мужчина, а что уж говорить про маленького Ризара.

— Оставайтесь здесь, — небрежно бросил он и залез внутрь.

— Что он только о себе возомнил, — зашипела Ниджи и села на камень около реки.

Идти в холодную пещеру она не собиралась, а если бы даже собиралась, то никакое разрешение ей бы не понадобилось.

В пещере Ризар смог выпрямиться в полный рост. Просто чудо природы. Столько лет вода размывала камни. Сталактиты сосульками свисали вниз, сталагмиты поднимались острием вверх. Иногда они образовывали непобедимые колонны — сталагнаты. Все это Ризар узнал очень давно, хотя он особо не увлекался спелеологией.

Внутри оказалось просторно и темно. Солнечный свет поступал только из трещины, через которую мальчик попал сюда, но проход закрывали ветки. По этой причине, демонологу пришлось использовать МИК. Экран мигнул яркой пластиной в воздухе и осветил свод. Теперь Ризар смог хорошенько оглядеться. Пещера уходила глубоко вниз, где плескалась вода. Мальчик прошелся из стороны в сторону и за лесом сталагмитов наткнулся на кое-что интересное: проход в соседнюю часть пещеры был заделан толстым слоем льда.

Демонолог подошел к нему и притронулся рукой. По пальцам пробежал слабый разряд, и Ризар почувствовал знакомую магию. Сомнений не осталось — этот лед создан точно такой же силой. Мальчик не заметил, как сердце начало биться быстрее. Он чего-то ждал, ждал и очень сильно, продолжал на что-то надеялся.

Ризар провел рукой по магической стене. Лед начал расступаться и расползаться в разные стороны и вскоре весь оказался на стенах, открыв проход в маленькую пещерку. Посередине стояла большая каменная плита.

Ризар, слегка покачиваясь, подошел к ней, присел рядом и протер надпись рукавом. Из всей гравировки удалось прочесть только обрывки слов. Все они сводились к одной фразе: «Здесь покоиться супруги Даркенайт». Далее шла дата: 02.01.352.

Ризар присел у стены и спрятал голову в колени. А чего он еще ожидал? Неужели он надеялся, что его родители будут живы? Головой мальчик понимал, что даже если они пережили войну, то столько лет не смогли бы прожить. К тому же, карту они нарисовали не просто так. Они хотели, чтобы их дети хоть изредка навещали могилу.

Ризар поднял голову и дотронулся рукой до глаз. Слеза. Он что, плачет? Впервые за пять лет мальчик выдавил из себя хотя бы одну слезу.

— Да что же это со мной? — прошептал Ризар, выдавив жалкую улыбку.

Сколько бы Ризар не пытался прятаться за стеной от людей, сколько бы он не скрывал своих чувств, сколько бы ни пытался быть взрослым, он все равно оставался ребенком. Долгое время он продолжал верить в чудо, надеяться на то, что его родители все еще живы.

Сколько лет, сколько лет он пытался найти их! Мальчик облазил все сайты, все базы, все сети. Он хотел отыскать своих родителей, чтобы они помогли ему совладать с силой. Ему нужна было поддержка.

— Да что же это такое? — прошептал Ризар и рукавом утер слезы.

— Никогда не видел, чтобы ты рыдал, — ехидно произнес кот и сел около мальчика.

— Зачем ты пришел? — сменил тему демонолог, стараясь вернуть свой голос в норму. — Я же попросил дождаться меня там.

— Извини, но пока что твои приказы исполнять мне не очень хочется. К тому же это был вовсе и не приказ.

Ризар усмехнулся. Слезы давно высохли. Даже с такой болью на сердце, он смог выдавить лишь несколько слезинок. Неожиданно мальчик снова стал грустным.

— Ты ведь хорошо знал их? — тихо спросил он, странно посмотрев на могилу.

— Да, — с печалью признался кот, — мы были хорошим друзьям. И знаешь, что я скажу? Ты очень похож на своего отца.

— Интересно чем? — улыбнулся мальчик.

— Ты такой же надоедливый, своенравный и хитрый.

— И это все, что ты можешь сказать?

— Есть еще много всего, но как-то неприлично называть это в присутствие моего прошлого хозяина.

— С этим все ясно, но неужели ты пришел сюда только ради этого? — хитро спросил Ризар.

— Я подозревал, что ты можешь расплакаться. Ты же еще ребенок, — последнее слово кот произнес с особенной интонацией.

— Спасибо за заботу, — буркнул мальчик, — только в помощи я не нуждаюсь.

— Пусть ты так говоришь, но я все же не соглашусь.

— Неужели ты будешь присматривать за мной, Гердольс? Если подумать, ты столько лет за мной следил. Это приказ старшего?

— Может быть, — уклончиво ответил демон, — но поскольку ты узнал мое имя, то, возможно, теперь я буду исполнять и твои приказы.

Они еще недолго посидели в тишине. Ризар пытался о чем-то думать, но в голове оставалась одна пустота. Потом кот вдруг спросил:

— Зачем ты вообще заключил контракт с той девчонкой?

— Кто знает… — так же улыбаясь, протянул демонолог.

Кот хмыкнул, но тут же умолк.

— Кто-то идет сюда.

Ризар поднялся и с безразличием посмотрел на вход, догадываясь, кто может оказаться незваным гостем. Оттуда послышались шаги, и в ярком свете МИКа появилась Ниджи.

— А ты чего пришла? — сделал рассерженный вид мальчик.

— Тут такая интересная беседа разворачивалась, — с легкой усмешкой в голосе вторил ему кот.

— Наплевать на вашу беседу! — вдруг воскликнула девушка и указала куда-то в сторону пальцем. — Погоня совсем близко! Слышно собачий лай!

— Слишком быстро они нас нашли, — недовольно пробурчал демонолог. — Нужно, как можно быстрее линять от сюда.

Ниджи и кот устремились к выходу, а Ризар на обратном пути вернул лед на место. Не хватало еще, чтобы отдел нашел это место. Как только он оказался на улице, ребята услышал собачий лай, который прозвучал как приговор палача. Сердце Ризара забилось чаще. Стоило ему подумать о том, что вся его привычная жизнь может рухнуть в один момент, как только он попадется в руки паладинов, как его одолевал животный страх. Хотелось убежать, скрыться в каком-то тайном месте, в котором он будет в безопасности, в одиночестве. Мальчик поймал себя на этой неприятной мысли, встряхнул головой, отгоняя нахлынувшие на него чувства, глубоко вздохнул и снова огляделся.

Теперь, когда его страх исчез, забившись в глубины души, картина предстала в совершенно ином свете. Чего он боится? Неужели эти самые работники смогут поймать его сейчас? До этого у них и найти его не получалось.

— Они мне не соперники, — с косой ухмылкой прошептал мальчик, придавая себе уверенности.

— Что будем делать?! — обратилась к демонологу Ниджи, нервно теребя пальцы и всматриваясь в одну точку.

— У меня есть идея, где можно спрятаться, — сухо, не сводя взгляда с горизонта, ответил мальчик, понадеявшись, что его голос прозвучал уверено.

Не хватало еще, чтобы Ниджи заметила его колебания и страх. Ризар еще раз вдохнул и выдохнул воздуха, почувствовав, что сердцебиение пришло в норму. Теперь все хорошо.

— Отлично! — Девушка тем временем изобразила на лице счастье, а потом не выдержала: — Так куда идти?!

— Сначала попробуем задержать их хоть ненадолго.

Демонолог осмотрелся, недовольно поморщился. И что он может сделать? В голову пришла только одна глупая, как он посчитал бы в любой другой момент, но гениальная сейчас, когда преследователи наступали им на хвост, идея. Ризар присел у края воды и дотронулся до ее поверхности рукой. Послышался слабый треск, от ладони начали расходиться в разные стороны белые, похожие на молнии трещинки, которые за несколько секунд покрыли речку тонкой коркой льда.

— И как, интересно, это их остановит? — возмутилась Ниджи.

— Дорога скользкая, а шипы на их обуви вряд ли есть, — охотно пояснил Ризар. Такие вот лекции значительно успокаивали его. — У берегов лед толстый, а по центру тонкий. Надеюсь, они поскользнуться, упадут и проваляться в воду. Это их точно задержит. А теперь бежим!

Ребята сорвались с места и бросились вверх по склону. Ризар бежал изо всех сил, но уже через несколько минут, когда они добрались до окраины леса, был выжат хуже любой мочалки. Перед глазами замелькали искры и расплылись круги, а в горле, куда, казалось, забилось сердце, нестерпимо жгло.

— И как ты только собираешься бежать дальше?! — удивилась Ниджи, заметив, как мальчик пошатнулся и остановился.

— Не волнуйся, — с вредной гримасой ответил Ризар, изо всех сил стараясь наполнить легкие воздухом. — Недалеко осталось.

Ниджи подняла глаза и увидела большое здание в полукилометре выше. У нее волосы на голове встали дыбом, а животные инстинкты забили тревогу. Девушка испуганно сглотнула и медленно перевела взгляд на мальчика.

— Ты опять собрался идти в какое-то разрушенное здание?!

— Это единственное место, где на данный момент реально спрятаться!

— Я не собираюсь туда идти! Ни за что! — заорала демонесса, топнув ногой.

В этот момент внизу раздался лай и крики. Ребята непроизвольно оглянулись и увидели, как несколько работников барахтаются в холодной воде, пытаясь выбраться. Ризар вгляделся в лица, стараясь понять, кто же из них капитан Мартерия и вскоре увидел ее: она нашла потайную дорогу среди зарослей и спокойно перебралась на другой берег.

— Вот же… — сквозь стиснутые зубы прошипел демонолог.

— Эй! Ты вообще меня слушаешь?! — обернулась к нему Ниджи.

— Это приказ! — неожиданно рявкнул Ризар и снова побежал.

Демонесса замерла, почувствовав, как нагрелась звезда на шее, взревела от злости и бросилась следом. Позади послышался шум и гам. Девушка оглянулась. Люди в белых одеждах в компании с несколькими черными собаками направлялись к ним. Такими темпами они быстро их нагонят.

— Ризар! Они не отстают! — в истерике выкрикнула Ниджи.

— У меня есть запасной план! — в ответ ей проорал мальчик.

Через секунду они ворвались в здание, которое еще пару лет назад было отелем, точнее должно было быть. Когда появились проблемы с болотистой местностью и ресурсами, строительство забросили. Остались только стены да дыры вместо дверей и окон. Какие-то этажи оказались разрушены до основания, а какие-то еще сохранились. По углам были разбросаны не то кирпичи, не то булыжники, присыпанные сверху слоем пыли и облупившейся штукатурки. Внутри, несмотря на ранее время, царил полумрак, и Ризару пришлось прищуриться, чтобы понять, где стена, а где проход.

— А теперь что? — подавленно спросила Ниджи, пытаясь отдышаться.

— Разделимся! — бросил ей Ризар и скрылся в одном из коридоров.

— Куда?! — заорала девушка и уже хотела вернуть демонолога, но оказалось, что она толком не разобрала, куда тот побежал. — Сатан!

Ниджи услышала позади шаги и, оглянувшись, увидела погоню. Их разделяли пара десятков метров. Демонесса развернулась и кинулась в первый попавшийся коридор.

— Сатан! Сатан! Сатан!

* * *

Ризару пришлось немного побегать перед тем, как глаза привыкли к темноте. До этого он несколько раз запнулся за камни и недоделанные, непонятно откуда взявшиеся, ступени и один раз лишь чудом не врезался в стену. Кто же знал, что она так неожиданно появится.

— Интересно, куда делся Гердольс? — прошептал под нос мальчик.

Разговоры с самим собой позволяли ему отвлечься от дурных мыслей. Но если подумать, куда же он на самом деле подевался? Он исчез еще там, у реки, когда ребята только начали в гору подниматься.

А что если он на самом деле предатель? Вдруг кот должен был втереться к нему в доверие, а потом заманить в какую-нибудь западню? Тогда ясно, почему он так неожиданно появился и так внезапно исчез.

— Лучше доверять только себе, — в задумчивости пробормотал Ризар. — В конце концов, себе врать гораздо труднее, чем окружающим.

Вскоре мальчик забрел в огромный круглый зал с высоким потолком, который, судя по всему, должен был играть роль холла. Если бы отель достроили, он бы наверняка стал одним из самых роскошных. Ризар сбавил шаг и замер по середине комнаты. Впереди была небольшая развилка, ведущая к выходу на улицу.

«Значит, где-то позади меня должна быть лестница», — здраво рассудил мальчик, повернулся на сто восемьдесят градусов… и замер.

С правой стороны послышался топот, лай и крики, которые тут же смешались с эхом и обернулись в один огромный ком звуков. Он звучал слишком громко, врезался в уши и будто выжигал там что-то. Ризар даже не заметил, как дыхание и пульс участились. Его больше заботила нарастающая боль в висках.

Демонолог пересек комнату, свернул в первый попавшийся коридор и едва успел затормозить, оказавшись на краю какой-то ямы. Пока Ризар мысленно проклинал отдел, пытался справиться с болью и во второй раз подавить нарастающий страх, он совсем забыл о том, что нужно смотреть по сторонам, а зря, потому что вскоре перед ним выросла самая настоящая пропасть. В самый посланий момент мальчик руками вцепился в стенки, а одна нога повисла в воздухе, чуть не сорвавшись в лифтовую шахту.

Демонолог застыл от страха, на собственной шкуре ощутив, что значит «сердце ушло в пятки». Он даже чувствовал, как оно там отбивает чечетку. Ризар осторожно притянул повисшую ногу, отнял руки от стен и попятился назад, не сводя взгляда с черной дыры, в которую он мог провалиться. Что бы тогда случилось? Но думать об этом хотелось меньше всего.

Отойдя на приличное расстояние, демонолог развернулся, взглядом отыскал еще один проход и рванул туда, потому что сзади уже слышались звуки погони, которую судя по всему возглавляли собаки.

Ризар бежал по тусклому коридору, стараясь не оглядываться назад. Ему не хотелось в лишний раз удостовериться, что его преследуют. Мальчик в растерянности остановился на распутье и мысленно представил себе план здания. Если бы он занимался строительством отеля, то где было бы лучше всего поместить лестницу?

«Налево», — решил демонолог и из последних сил рванул в сторону.

Как он и думал, лестница была именно там. Полуразрушенная, с дырами в ступенях, она не внушала ничего кроме ужаса. Мальчик с недоверием покосился на разбросанные вокруг камни. Времени думать не было, и Ризар ступил на первую ступеньку. Под ногами захрустели кусочки штукатурки, заставив демонолога недовольно фыркнуть.

Мальчик преодолел несколько метров, взбежал на первый пролет, схватился за чудом оставшиеся перила и резким движением перепрыгнул на следующую лестницу, да так, что руку пронзила острая боль. Ризар отдернул руку, которая тут же безвольно повисла, обхватил ее другой ладонью и плечом прижался к стене. Глаза невольно обожгло слезами. Мальчик тут же замотал головой, смахнув их, и продолжил путь наверх.

Но на середине пути его встретило неожиданное препятствие — дыра.

— Только ее тут не хватало, — закатил глаза Ризар.

Он поднялся на три ступеньки ступеньке, прижался к стене и, аккуратно ступая, рассчитывая каждый шаг, стал пробираться по тонкой каемке, оставшейся от прежней лестницы. Демонолог упрямо шел вперед, старясь не смотреть под ноги. Если он оступиться или поскользнется, то тут же полетит вниз, и посадка будет не из приятных. Кое-как в темноте Ризар рассмотрел наваленные друг на друга глыба. Одним переломом при падении не отделаешься, в худшем случае можно даже погибнуть.

«Но это только в худшем», — попытался утешить себя мальчик.

Подъем, казалось, продолжался целый час, хотя на самом деле прошло не больше двух минут, и вот наконец Ризар смог выдохнуть с облегчением. Он легко преодолел оставшееся расстояние и оказался на втором этаже. Демонолог тяжело дышал, вымотанный коротким приключением и пережитым ужасом. Если подумать, это место, еще пару минут назад казавшееся безопасным, теперь напоминала площадку для игр на выживании. Ризар горько усмехнулся, обессилено сползая на пол, поджал под себя колени и закрыл глаза. Работники отдела будут долго взбираться по лестнице, если вообще будут, так что у него полно времени на отдых, который сейчас был просто необходим.

Но не успел Ризар привести себя в порядок, когда внизу послышалась возня, ругань и громкие крики.

«Неужели они отпустили собак?»

Эта мысль поразила его как раскат грома, и демонолог тут же вскочил на ноги. Но как только он сделал несколько шагов, у него за спиной раздался протяжный вой. Мальчик поежился, оглянулся и молниеносно отпрыгнул в сторону. Мимо него пронесся черный доберман, щелкнув челюстью. Она закрылась всего в нескольких сантиметрах от руки Ризара. Мальчик уже распрощался с нею, когда вдруг понял, что все еще чувствует ее. Он испуганно прижал к себе ладонь и приготовился к битве.

Пес хищно оскалился и блеснул налитыми кровью глазами. Ризар с отвращением скривился, заметив, как с челюсти добермана на каменный пол капнула слюна. Медлить было нельзя. Демонолог взмахнул рукой. Перед тем, как доберман попытался напасть во второй раз, огромный ледяной осколок ударил его по голове. Пес жалобно заскулил, пошатнувшись, и с ненавистью взглянул на мальчика. Ризар еще раз провел рукой по воздуху. Несколько ледышек подобно стрелам начали врезаться в собаку, оттесняя ее к лестнице. На пол летели серебряные крошки, которые тут же растаивали. В последний раз доберман заскулил, отлетев к ногам фигур, появившимся со стороны лестницы.

— Это он! — закричал какой-то мужчина, но тут же испуганно отшатнулся, когда к нему, расстроено щелкая зубами, подскочил доберман.

— Кто спустил их с поводка?! — взвизгнул его товарищ.

«Их?» — мысленно переспросил Ризар, перекрыв проход за собой ледяной стеной.

Вдруг позади послышалось жуткое рычание. Мальчика пробрала дрожь. Ему не хотелось оборачиваться, потому что он прекрасно понимал, что там увидит. На поверхности льда рядом с его отражением появилась черная тень. Она медленно приближалась, раскачиваясь из стороны в сторону, а потом разделилась на две.

Ризар вздохнул, собрав все свои силы, и развернулся, проведя перед собой рукой. Доберманы, стоявшие сзади, оскалились, обнажив острые клыки и бросились на него, но не успели пролететь и нескольких метров, как их подхватила метель и закружила в урагане. Псы взвизгнули, замахали лапами в воздухе, стараясь хоть как-то вернуться на землю, но тщетно. Мальчик быстро развел руки в разные стороны, и доберманы врезались в серые стены, жалобно пискнув.

Ризар тяжело опустил руки, почувствовав, как значительно опустел источник магии. А еще он ощутил магию, вливающуюся в его тело. Нельзя сказать, что это было приятно: складывалось впечатление, что в помещение гуляет противный ветер. Демонолога пробил озноб.

Неожиданно за спиной Ризар почувствовал тепло. Он оглянулся и заметил, как по ледяной стене вниз сползает вода. Похоже, среди работников отдела, которые его преследовали, был маг огня.

— Еще лучше, — проворчал мальчик, сорвался с места и побежал вперед, стараясь затеряться в коридорах.

В то время, пока он пробирался в глубины этажа, вокруг становилось все темнее и темнее, но Ризар не собирался из-за этого сбавлять темп, ведь его в любой момент могли нагнать работники или, что еще хуже, доберманы. Вдруг демонолог влетел в комнату, где чуть ли не во всю стену зияла дыра. Солнечный свет, пробивающийся через нее, ослепил его на мгновение, обжег глаза. Ризар случайно прикрыл лицо рукой, запнулся, упал и проехал пару метров по холодному камню, больно ударившись головой об пол.

Из глаз полетели искры, а голову пронзила яркая вспышка боли. Мальчик прикусил язык, во рту тут же почувствовался вкус крови. Он старался не издавать звуков, но из горла все же вырвался невольный стон.

— Держи их крепче, — услышал вдруг Ризар мужской голос.

Эхо усилило его в несколько раз, и мальчику показалось, что человек находится в соседней комнате. Неужели его сейчас обнаружат? Нет. Этого ни в коем случае допустить нельзя.

Демонолог попробовал встать, но ноги подкосились. Глаза мальчика испуганно блеснули в темноте. Ризар прислонился к стене и поморщился от боли: падая, он подвернул ногу.

— Как всегда супер, — под нос прорычал мальчик, дотронувшись до ноющей щиколотки.

— Держи, кому говорю! Они же сейчас загрызут нас! — взревел кто-то, и Ризар от неожиданности вздрогнул.

«В соседней комнате. Они в соседней комнате», — метнулась в голове паническая мысль.

Демонолог нагнулся к проему в стене, где должна была быть дверь и прислушался.

— А ты как будто не видишь! — в гневе ответил еще один человек. Послышалась ругань, возня и кряхтение, смешанное с собачьим рычанием. — Да они бешенные!

— Это ты бешенный, — раздраженно заметил третий. — Давай сюда поводки. Ты их не удержишь.

— А ведь кто-то, я слышал, спустил доберманов, — задумчиво протянул первый.

«Их трое», — решил Ризар и нахмурился.

Если он останется на месте, его наверняка обнаружат. Вернуться назад? Тоже не вариант. Насколько Ризар помнил, там не было никаких поворотов, а значит, если за ним погонятся, ему негде будет скрыться. А что если пойти вперед? Туда, где сейчас эти работники? Рискованно, но так у него хотя бы появится шанс удивить их своим внезапным появлением.

— Эти псы меня сейчас своим гавканьем с ума сведут, — заныл кто-то.

Ризар поднялся на ноги, вытянул руку и приготовился бежать. Хорошо, что больная нога уже пришла в норму.

— Ну и где же тот мальчишка? — спросил третий человек.

Мальчик усмехнулся. Сейчас они все узнают.

Ризар выскочил из своего укрытия. Перед ним тут же выросли три высокие фигуры в белой униформе. Один из них, тот что держал на поводках двух доберманов, оказался совсем молодым, лет двадцать, не больше, а двое других — взрослые мужчины. Все уставились на неожиданно появившегося мальчишку. Доберманы вдруг взбесились, заревели, защелкали зубами и попытались вырваться. Юноша от удивления ослабил хватку, и собаки легко вырвали поводки у него из рук.

— Это он! — вскрикнул кто-то.

Ризар не обратил на крик никакого внимания, присел и дотронулся до пола. Послышался знакомый хруст, и от его руки начали быстро расползаться ледяные «змеи». Потребовалась одна секунда, чтобы весь пол покрылся коркой льда. Теперь троица преследователей не смогли даже с места сдвинуться, так как их ноги попросту примерзли.

Мальчик самоуверенно хмыкнул, как вдруг краем глаза заметил движение откуда-то сбоку: черный пес незаметно подкрался, прыгнул и сбил Ризара с ног. Все перед глазами померкло, а в ушах застучало. Демонолог не успел ничего предпринять, разве что только интуитивно прикрыл лицо рукой, в которую незамедлительно впился пес. Лишь с большим трудом демонологу удалось сдержать крик.

— Быстрее!

— Что ты медлишь?!

Ризар прищурился и взглянул в сторону мужчин. К кому они там обращаются?

В руках одного из них мальчик разглядел нечто отдаленно напоминающее пистолет. Дрожащей рукой юноша пытался вставить патроны, но все время промахивался мимо отверстия в крышке. Наконец Ризар вспомнил, что уже видел это оружие раньше.

«Транквилизатор».

С другой стороны послышалось рычание, и ему пришлось отвлечься. Там подбирался еще один пес, злобно скаля пасть. Ну уж нет. Ризар, конечно, собак любит, но не таких, которые готовы его в любой момент разорвать. В голове созрел план, от которого мальчика бросило в дрожь. Доберманы не лучшие создания, но поднимать на них руку?

Челюсти пса сомкнулись сильнее, Ризар скривился и увидел, как рукав кофты пропитался кровью. Все сомнения отпали разом.

Мальчик вскинул вторую руку, приставил ее к шее добермана и применил магию. Пес вдруг истерически завизжал, отпустив Ризара, и тот легко скинул с себя тушу. Второй доберман замер, почуяв неладное, а потом вдруг бросился прямо на жертву, выпустив вперед лапы с когтями и жутко лязгнув клыками.

Ризар откатился в сторону, вскочил на ноги и дотронулся до пола. Из него тут же начала вырастать ледяная стена, в которую незамедлительно врезался пес. Лед жалобно затрещал под тяжестью животного и потрескался, но устоял. Мальчик уже успокоился, как вдруг в стену что-то врезалось и застряло там. Со стороны Ризара выглядывало только острие иглы, которая замерла в нескольких сантиметрах от груди демонолога.

«Неужели транквилизаторами они не в собак, а в меня целились?» — с ужасом догадался Ризар. На мгновение он даже забыл как дышать.

Если бы эта игла попала в него, все бы сразу закончилось: и погоня, и его свобода, и, возможно, даже жизнь.

Пока Ризар размышлял об этом, доберман ударил стену во второй и третий раз, она предательски захрустела, стала разваливаться на кусочки. В глаза мальчику попали несколько осколков, и он закрылся рукой.

— Что ты стоишь?! — снова послышался чей-то голос. — Стреляй же!

«Звери», — с презрением подумал демонолог и дотронулся до пола.

Его магия заставила оставшийся лед прийти в движение. Он как будто ожил, обвился вокруг работников отдела и заковав их во льду так, что только головы торчали. Такая же участь постигла доберманов. Кто-то вскрикнул, кто-то в панике завозился, пытаясь выбраться, кто-то только с ужасом посмотрел на Ризара. Мальчику было наплевать.

Он тяжело вздохнул и побежал в освободившийся проход. Вскоре демонолог оказался в большой комнате, куда выходило два коридора. Здесь было светлее, чем в других частях здания. Наверное, потому что помещение было не меньше холла.

Раненая правая рука все еще давала о себе знать. Когда мальчик пытался ей хоть как-то пошевелить, она отзывалась невыносимой болью, пронизывающей его насквозь. С другой стороны, Ризар старался все время ее как-то задействовать. Если сейчас он сможет перебороть эту боль и страх перед ней, то докажет сам себе сою силу. Да и когда еще выпадет такая удачная возможность закалить характер?

Как только мальчик вышел в середину комнаты, из обоих проходов появились люди, которые довольно быстро окружили его. Должно быть они услышали звуки борьбы и поспешили проверить: все ли в порядке.

— Пять человек, — мрачно прошептал Ризар и усмехнулся. Он решил играть уверенного негодяя до конца. — И вы надеетесь меня победить?

Преследователи ничего не сказали и приготовились колдовать.

— Как хотите, — пожал плечами мальчик, и вокруг него появились огромные льдины.

Он решил использовать тот же прием, что и с Бэрином. Кому-то удалось предугадал его действия: один из магов создал волну огня, захлестнувшую льдины, и расплавил их. Ризар коварно усмехнулся, предусмотрев такой поворот событий. Мальчик взмахнул рукой, и в воздухе появилась еще одна льдина, которая начала падать на нескольких сотрудников. Они, разумеется, успели отпрыгнуть в сторону, но в тот момент, когда все отвлеклись на льдину, демонолог успел превратить воду под их ногами в лед. Враги оказались прикованы к полу. Ризар не стал рисковать и повторил с ними тот же трюк, что и с той троицей.

За спиной мальчик услышал какие-то подозрительные звуки, быстро оглянулся. Со спины к нему подползали огромные зеленые растения. Так тут был не только маг огня? Они протянули к Ризару свои щупальца-лианы, но демонолог легко перерубил их под корень ледышкой. Стебли попадали на пол, на глазах морщась и меняя цвет на пепельный. Мальчику они сразу напомнили бумажки, которые сунули в костер.

— Что за слабаки, — бросил преследователям на прощание демонолог.

Вслед ему доносились громкие крики о помощи. И это «Отдел семи паладинов»? Куда только катится мир.

Теперь мальчик успокоился окончательно. Зря он беспокоился о том, что его поймают. С такой подготовкой сотрудникам отдела ничего не светит. Демонолог перешел на шаг. Он все время оглядывался и не переставал удивляться однообразности отеля. Комнаты одинаковые по размеру, коридоры, от которых в разные стороны расходились эти самые комнаты. Даже неинтересно.

Вдруг сзади послышался топот. Должно быть маг огня растопил лед, и преследователи вернулись к своей работе. Ризар раздраженно вздохнул и притронулся к голове.

— Когда все это закончить? — устало прошептал он.

Больше всего хотелось сесть у стены, сжаться в комочек и уснуть. А потом бы он проснулся в Академии, в своей комнате, утром пошел бы на занятия, встретился с Аргез. Возможно, опять бы доставал учителей и одноклассников. Он был бы рад даже во второй раз подраться Бэрином.

«Я обязан вернуть свою привычную жизнь», — мысленно поклялся мальчик, возвращаясь к бегу.

Но его пыл мгновенно померк, когда он влетел в очередную комнату. Там от прежнего пола остались только несколько тонких железных балок, по которым Ризар ни за что не смог бы пройтись. Он посмотрел вниз: падать далеко, метров четыре, не меньше.

— Раз такое дело, — прошептал Ризар и создал ледяной пол до следующего коридора.

Проход за собой он забаррикадировал еще одной стеной льда. Демонолог нервно втянул воздух и вступил на дорогу. Сделал шаг, второй. Лед подозрительно затрещал, но не рухнул. Ничего. Как-нибудь удержит.

Ризар преодолел уже половину пути, когда дорога вдруг покрылась огромными трещинами, а тень мальчика стала длиннее. Огонь?

Демонолог оглянулся и взвыл. Тот маг наколдовал слишком сильный огонь. От высокой температуры начал таять ледяной мост.

И тут Ризар понял, что теряет равновесие. Ноги подкосились, прямо из-под них на землю повалился еще один кусок льда. Вдруг мальчик резко подался вправо. Ступни соскользнули.

— Чертов отдел! — вскрикнул он и, падая, взмахнул рукой… но пальцы лишь слегка коснулись балки.

Ризар полетел вниз.

* * *

После того, как Ризар скрылся из виду, Ниджи столкнулась лицом к лицу с тремя собаками. Много сил не потребовалось, чтобы раскидать их в разные стороны. Обычная грубая сила и никакой жалости — вот залог успеха. Так она решила.

— Сатан, — прошипела девушка, остановившись посреди однообразного коридора. — И как же мне найти его?

Разве что по запаху, но сейчас в здании находилось слишком много людей, которые сбивали ее со следа. Кроме того, она никак не могла сконцентрироваться, и это приводило ее в бешенство.

— Да куда же запропастился этот чертов Ризар?! — со злости вскрикнула Ниджи.

В этот самый момент она свернула в еще один коридор и нос к носу столкнулась с двумя работниками отдела.

Те в изумление уставились на нее, она в свою очередь — на них.

— Здрасте, — еле слышно пробормотала демонесса, улыбнулась и начала пятиться назад, к выходу.

Вдруг один из мужчин (интересно, а девушки в этом самом отделе вообще работают?) подскочил к ней и попробовал ударить. Ниджи заметила это, присела. Кулак пролетел над головой.

Если бы они знали, что Ниджи демон, ни за что не стали бы с ней связываться. И дело даже не в том, что их боятся, а в том, что демоны сильно переживают за свою безопасность. Когда кто-то угрожают им, они немедленно вступают в бой и быстро захватывают превосходство. Они хищники, это у них в крови.

В глазах девушки промелькнула ненависть, смешанная со страхом. Она подпрыгнула и атаковала человека в челюсть. Послышался какой-то треск. Если мужчина ожидал, что его ударят, то уж никак не мог подумать, что ударят с силой мастера спорта по тяжелой атлетике. Он отшатнулся, схватившись за подбородок. Ниджи с торжеством хмыкнула, отскочила назад. Вряд ли она ему что-то сломала, так что пусть радуется.

А потом произошло что-то непонятное. Только что демонесса радовалась легкой победе, а теперь какая-то невидимая сила придавила ее к стене. Даже дышать стало трудно. Ниджи не могла закричать. Она только прохрипела что-то неразборчивое.

Постепенно девушка догадалась посмотреть на тех самых работников отдела. Тот, кого она ударила, никак не мог оторвать рук от лица, но теперь в его глаза светилась гордость и что-то еще… Месть? Ниджи легко смогла распознать ее. Тот парень, что стоял рядом с первым, держал вытянутыми руки и не переставал что-то бормотать.

«Так он маг!» — неожиданно осенило демонессу.

Она как-то втянула последние остатки воздуха и закрыла глаза.

«Ну давай… Давай… Давай же!»

Перед глазами появилась картинка. Вот как все должно быть.

Что-то непрерывно давило на грудь. Ниджи не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Воздуха стало не хватать. Да они ее задушат!

Демонесса открыла глаза.

Все произошло, как она и хотела. Теперь ее иллюзия разгуливала у противоположной стены, а настоящую Ниджи прикрывала другая иллюзия. Создавалось впечатление, что ей как-то удалось сбежать. Когда мужчина это заметили, маг как будто побледнел и замолчал. Заклинание оборвалось, и демонесса повалилась на землю, откашливаясь. Легкие обожгло приятным холодом. Она снова могла дышать!

Только иллюзия развеялась.

— Ты что творишь! — заорал первый мужчина, и в его голосе прозвучал гнев.

— Не знаю! — истерически взвизгнул второй.

Ну и пусть разбираются между собой, а она пока немного отдохнет.

Ниджи поднялась на дрожащих ногах, держась за стену. Перед глазами плыли черные круги, от которых ее мутило.

Вдруг среди темных кругов появилась тень. Демонесса заметила ее в самый последний момент. Ее тут же обуяла ярость.

Глаза налились кровью. Радужку заволокло багровым туманом. Откуда-то появилась новая сила.

Она быстро перехватила за руку мужчину, который попытался ее ударить, и легко вывернула. Хруст, прошелся по всей комнате, и его звук эхом усилился в несколько раз. А вот это точно перелом.

В чувство Ниджи привел истошный вопль. Она в ужасе отпрыгнула от пострадавшего. Мужчина упал на колени, прижав к груди сломанную руку.

Демонесса не могла больше на это смотреть. Как-то ей удалось развернуть и опять побежать.

«Неужели это я сделала? Неужели я?»

Ей никогда не проходилось вредить людям или демонам. По крайней мере до этого момента. Что же на нее тогда нашло?

От мучающих мыслей ее отвлекли топот и крики о помощи. Вряд ли это она натворила, значит виновник — Ризар. Девушка бросился вперед. Вскоре она оказалась на распутье. Тут были две комнаты, и куда бежать, демонесса не догадывалась. Неожиданно она услышала странный звук и влетела в правую дверь.

— Ризар! — громко позвала она. — Ты где?!

Кап. Кап.

Это еще что?

Вдруг нечто пронеслось мимо и упало у ее ног. Она опустила взгляд и увидела глыбу льда. Точно работа Ризара.

Демонесса подняла взгляд и едва успела отпрыгнуть в сторону. Если бы она этого не сделала, ей бы на голову упала еще одна ледышка. А так только пара капель воды попала на волосы.

Еще какое-то время Ниджи скакала из стороны в сторону, уворачиваясь от летящего вниз льда.

— Ризар! — снова позвала она. — Ризар!

Тут же с криком что-то упала у нее за спиной. Девушка оглянулась и увидела корчившегося на полу мальчика.

— Я все-таки нашла тебе! — радостно воскликнула она, как будто эта погоня была обычной игрой.

Ризар поморщился от жуткой боли в спине. Ах да, еще он ударился головой, и сейчас перед глазами блестели звездочки.

— Я тоже рад тебя видеть, — с сарказмом ответил он.

Демонолог попытался встать. Конечности категорически отказывались слушаться, а раненая правая рука и вовсе решила сыграть в прятки, сделав вид, что ее нет. Ризар перестал ее чувствовать и от этого его бросило в дрожь.

А Ниджи все это врем с усмешкой наблюдала за разыгрывающейся перед ней комедией.

— Вот ведь, — выдохнула она, схватила его за шкирку и быстро поставила на ноги.

Мальчик снова пошатнулся и едва не упал. С изумлением он отметил, что комната оказалась гораздо ниже, чем предполагалось. Другими словами, он накрутил себя по поводу высоты и летел всего лишь два-три метра. Демонолог устало вздохнул:

— Теперь перейдем к запасному плану.

— А основной не сработал? — ехидно поинтересовалась Ниджи.

Ризар одарил ее раздраженным взглядом.

— Не имеет значения, — огрызнулся он и увидел вдруг нескольких сотрудников отдела.

Они появись из того же коридора что и Ниджи. Вместе с ними была капитан Мартерия.

— Черт, — прошипел мальчик, знаком приказал демонессе следовать за ним и кинулся прочь.

— Остановите их! — приказала Луэрида, и кто-то использовал магию.

Из пола начали вырастать темно-зеленые, толщиной с канат, лианы. Они попытались обвиться вокруг ноги Ризара, но тот просто взмахнул рукой и перерубил их ледышками.

— Надоели! — взревел он и притронулся к стене.

За долю секунды помещение покрылось толстым слоем льдом. Растения превратились в сосульки и рассыпались на мелкие осколки. В комнату ворвалась метель и залепила глаза работникам отдела. Из стен, потолка, пола начали появляться толстые глыбы льда, преграждая дорогу преследователям.

— Хватит играться, Ризар! — воскликнула Ниджи и потащила мальчика за собой.

Они миновали несколько коридоров, когда демонолог приказал ей остановиться около дверного проема.

— Здесь подойдет, — произнес он и схватил камешек, валяющийся рядом.

Ему потребовалось меньше минуты, чтобы начертить по полу бафомет. Затем Ризар притронулся рукой к символу, прикрыл глаза и направил магию в знак. Звезда засияла голубоватым светом, и неожиданно весь контур двери окутало синее пламя.

Мальчик с испугом посмотрел на синее пламя. Его вдруг обуял настоящий страх. Что там дальше? А если он где-то ошибся? Что если?..

— Ризар, — ужаснулась девушка, сторонясь прохода, — ты что, собираешься отправиться в мир демонов?

Неуверенность Ниджи придала мальчику сил. Он отмахнулся от надоедающих мыслей.

— Нет другого пути, — оборвал ее Ризар и без колебания первым шагнул в портал.

* * *

Это была темная комната, похожая на коробку с бездной внутри. Посреди нее сидел парень с длинным хвостом, а вокруг него в воздухе висели сотни осколков зеркал, в которых отражалось одно и тоже. Все эти тринадцать лет юноша провел здесь. Он просто спал.

Вдруг он ощутил прилив сил. Парень приоткрыл один глаз, ярко-красный с черным и узким зрачком. Через все лицо растянулась безумная ухмылка. Он проснулся.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник