Корона Корнака

Глава 7

Ниджи шла вперед, но уже без особого энтузиазма. Она промокла и продрогла. Ноги глухо хлюпали по сугробам. Девушка взяла одну прядку своих волос и попыталась разглядеть. Краска уже слезла, и волосы приняли обычный белый вид.

— Мы уже пришли? — в который раз озлобленно спросила Ниджи.

Ризар раздраженно вздохнул и посмотрел на указатель. До дома осталось не больше двухсот метров.

— Мы уже пришли? — опять спросила девушка.

Ризар проигнорировал ее. Кот тоже сделал вид, что ничего не слышал.

— Мы уже пришли?

Ночная темнота поглотила все звуки, кроме шагов и надоедливых вопросов Ниджи. Воздух пропитался дождевой влагой, небо затянули тучи. Листья, шелестя, преследовали кампанию ребят. Их окружила зловещая и волшебная атмосфера. Магия как будто наполняла воздух. Так думают романтики. Частично Ниджи придерживалась этого мнения, но мокрый снег довел ее до настоящего безумия.

— Мы уже пришли? Мы уже пришли? Мы уже?..

— Да.

— Мы уже приш… что?

Ниджи оглянулась. Они стояли на полянке, окруженной множеством деревьев.

— Мы пришли? — с сарказмом переспросила демонесса. — И где же сам дом?

Ризар внимательно осмотрел территорию. Он прошелся взад и вперед, не упуская ни малейших деталей. Кот уселся на землю и наблюдал за мальчиком с расстояния.

— Что-то я ничего не вижу, — проговорила Ниджи.

— Здесь есть кое-что, — отозвался Ризар.

Он присел у небольшого каменного столба, походившего на надгробие — крест, верхняя палка которого была поделена на две, а в центре, откуда выходили лучи, было вырезано отверстие округлой формы. Крест стоял у дерева в кустах, поэтому-то его не сразу заметили.

— Что это такое? — спросила Ниджи, все еще находясь в злом настроении.

Ризар провел пальцем по отверстию и посмотрел на указатель. По форме они совпадали. На ум пришла только одна мысль. Одной рукой он крепко держал камень-указатель, а в другую взял ледяной нож, который только что наколдовал.

— Ты что это удумал?! — в ужасе воскликнула демонесса.

Кот вскочил на лапы и с нескрываемым изумлением смотрел на Ризара.

— Мои раны уже затянулись, а для активирования этого объекта понадобиться кровь. Причем даже больше, чем для указателя.

— Неужели ты собрался?.. — задохнулась от удивления Ниджи и отступила на шаг назад.

— Другого пути нет, — с привычным хладнокровием произнес мальчик и полоснул по ладони ледышкой.

Все произошло быстро. Как и рассчитал Ризар, рана получилась приличной глубины. Кровь тут же потекла по руке мальчика. Он быстро поднял ее над указателем, несколько капель упали прямо в центр, окрасив камень в багровый. Ризар подождал еще немного, после чего поместил камень в отверстие, в кресте. Указатель подошел идеально. Ризар удовлетворенно вздохнул и встал на ноги, потирая кровоточащую рану.

— Обязательно было это делать? — Ниджи стало дурно.

— Сейчас увидишь, — сказал мальчик и отошел чуть в сторону.

Ниджи оглянулась и ошеломленно отступила на шаг назад. На месте полянки начал появляться дом. Сначала показался резной, железный забор, потом само строение, большой, трехэтажный, с двумя башнями, обвитый виноградной лозой. Казалось, люди только вчера покинули его.

— Как так? — обернулась Ниджи к Ризару.

— Как я понял, демонологи властны над четвертым измерением.

— Какое еще измерение?

— Это всего лишь теория, — пояснил мальчик и повторил: — Мне кажется, демонологи властны над четвертым измерением, временем. Уже давно люди пытаются покорить его, ведь это позволит путешествовать в прошлое или даже в будущее. Так вот, я думаю, демонологи могут им управлять. Частично. Они используют его, соединяя мир демонов и людей, потому что время — общая черта обоих миров. Этот дом запечатали во времени. Он находиться тут, но при этом и не тут. Использовав кровь демонолога, я открыл четвертое измерение и распечатал дом. Это пока единственное, что я могу предположить.

— Чего? — спросила Ниджи. Она перестала что-либо понимать, когда мальчик заговорил о четвертом измерении.

— Объяснять тебе это бессмысленно, — вздохнул Ризар и подошел к калитке.

Она была обвита толстой металлической цепью, которую скреплял огромный замок. Мальчик внимательно оглядел его, достал связку ключей и выбрал волнистый, напоминающий секиру. Ключ совершил оборот, замок щелкнул и упал на землю.

— Что ты там сказал?! — взревела Ниджи позади него. Последняя фраза уже в открытую оскорбляла ее. — А ну, забери свои слова назад! Я все прекрасно поняла!

— Да неужели? — усмехнулся Ризар. — И о чем же я только что говорил?

— О четвертом измерение и времени.

— Как интересно.

— Замолчи!

Кот сидел на заборе и смотрел на мальчика, который шел по дороге к дому, и демонессу, которая бежала следом. Все же Ризар настоящий демонолог. Четвертое измерение? В какой-то степени он прав. Да, так и есть.

Заметив, что Ризар уже открывает дверь, кот спустился с забора и засеменил по дорожке из камня. Пока не придет время, он будет следить за каждым шагом юного господина.

— Мне нужны все документы о Ризарие Скайлезе, — четко произнесла Луэрида.

Она находилась в кабинете директора «Академии семи паладинов». Девушка пыталась собрать всю информацию о Ризарие, какую только сможет найти. Абсолютно любые записи.

— Неужели с ним что-то случилось? — поинтересовался директор.

— Да уж точно ничего хорошего, — буркнула заместитель.

— Сейчас это засекреченная информация, — продолжила докладывать капитан.

Павел Иртанович вздохнул.

— Надеюсь, на репутацию школы это никак не повлияет?

— Ни в коей мере.

— Тогда капитан Мартерия, у меня нет никаких причин отказать в вашей просьбе. Моя секретарша выдаст вам всю необходимую информацию.

— Спасибо, — отозвалась девушка и добавила: — Так же хочу вас сразу предупредить — я сделала копию вчерашней записи с камеры видео наблюдения на крыше общежития, а из ваших файлов ее стерла. Надеюсь, вы не возражаете?

— Разумеется, нет.

Директор хотел спросить что-то еще, но Луэрида уже скрылась за дверями.

— Что же такое случилось? — озадачено произнес мужчина.

— Не удивлюсь, — начала кудахтать заместитель, — если он ограбил банк или еще что-то похлеще. С его-то способностями это раз плюнуть. Возможно, он именно поэтому был таким грубым и высокомерным. А вы слышали, как он…

Луэрида получила все документы и сразу же покинула территорию Академии, отправилась обратно в штаб. Все основные приготовления были сделаны: магический след ученые выявили пару часов назад, а доберманов доставят в скором времени. В документах Луэрида надеялась найти что-то важное, например, слабые места Ризария.

Зазвонило мобильное устройство. Луэрида включила наушник и заняла место в салоне автомобиля. Что касается устройства, то его можно было использовать по-разному. В общей сложности, он был похож на круглую коробочку. Можно общаться через объемные изображения, голограммы или задействовать только наушник. Сейчас ей позвонил Рафаэль, а видеть его лицо Луэриде хотелось меньше всего.

— Что случилось? — сдерживая раздражение, спросила девушка.

— Капитан Мартерия, — начал докладывать парень, — спешу вам сообщить, что магических доберманов привезут позднее обещанного.

— Что?! — воскликнула Луэрида.

— У них там какие-то проблемы, — заныл Рафаэль. — А еще меня Нурис обижает.

— Это все что ты хотел сказать? — злобно спросила девушка. — Тогда я отключаюсь.

— Подождите! — закричал парень. — Есть более важная новость!

— Это касается капитана Казереса?

— Он меня очень раздражает, — буркнул помощник, — но есть кое-что важнее его тупости.

— Я буду вас слушать, если вы перестанете употреблять оскорбительные слова к вышестоящим лицам.

— Хорошо, — всхлипнул Рафаэль.

— Ну, так что вы хотите мне сказать?

— Часовня церкви Анаэля пропала с обзора.

— О чем ты говоришь? — после недолгого молчания прошептала Луэрида. Голос задрожал.

— Сегодня при обзоре леса не удалось обнаружить церковь. Обычно ее часовню видно издалека, но сегодня она просто пропала. Некоторые говорят, что слышали пару часов назад взрыв… Капитан? Капитан? Вы меня слушаете?

— Д-да, — пробормотала девушка. — Рафаэль, собери как можно больше людей и отправляйся на место происшествия. Доберманов прикажи доставить туда же. Тебе все ясно?

— Хорошо, капитан, — ответил Рафаэль и добавил. — Капитан, а?..

— Капитану Казересу тоже сообщи, — приказала Луэрида, развеяв все надежды Рафаэля.

— Но может не надо…

— Тогда я сама все ему скажу. Отбой.

— Капи!..

Девушка отключила устройство. Она никак не могла прийти в себя. Церковь Анаэля пропала из виду? Но ведь именно там по рассказам дедушки и произошел тот случай. Значит ли, что братство решило уничтожить доказательство? Почему тогда именно сейчас?

Она резко вывернула руль, развернула машину и съехала с трасы, направила автомобиль в сторону леса.

Второй замок щелкнул, мальчик открыл дверь.

— Ты меня слушаешь? — надоедливо спросила демонесса, идущая прямо по пятам. — Ау? Прием. Прием. Ниджи вызывает Ризара. Как слышно? Контакт не установлен.

Демонолог молчал и с любопытством осматривал помещения.

«У него что, стальные нервы?» — передернуло девушку.

Ризар продолжал разглядывать одну комнату за другой. На первом этаже оказались просторный холл, гостиная, кухня и столовая. Вся мебель была выполнена в сдержанном, но элегантном стиле: бархатные диваны и кресла с резными подлокотниками и спинками, несколько старинных ламп с абажуром, высокие напольные часы, книжные шкафы и большой красивый камин. Дальше шла обычная кухня со всеми кухонными принадлежности, только очень старая. Но при этом нигде не наблюдалось и капли пыли. Дом, как и предполагал Ризар, застыл во времени, когда был запечатан.

До второго этажа Ризар не дошел, остановился в гостиной. Там был немного странный шкаф, который, в отличие от других, можно было сдвинуть.

— Але, — продолжала допытываться Ниджи. — Прием. Как слышно? Вызываю на связь Ризара.

— Отодвинь этот шкаф, — приказал мальчик и подошел к нему сбоку.

— Ответил! — радостно выкрикнула демонесса и, заметив, раздраженный взгляд демонолога, подошла к шкафу.

Она не стала ничего спрашивать, а просто навалилась на него сбоку. Огромная махина сдвинулась с большим трудом. Пришлось изрядно повозиться.

— Спасибо, — бросил ей Ризар, когда девушка справилась с поручением, и стал рассматривать открывшийся вид.

За шкафом была дверь, обитая черным мехом, без ручки и с маленькой замочной скважиной. Мальчик подошел к ней и провел по обивке рукой. Теплая. Потом он быстро перебрал ключи и, выбрав один из них, собрался уже открыть ее.

— Стой! — испугано воскликнула Ниджи.

— Что случилось?

— Эта дверь — демон!

Ризар улыбнулся.

— Правда? Получается она живая?

— У демонов зрение лучше, чем у людей, и да! Эта дверь живая!

Демонолог оглядел дверь. Ниджи отошла на пару шагов, что-то нашептывая под нос.

— Я пришел сюда за ответами, — решительно выговорил Ризар, — и я не отступлю.

Он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Тот совершил один поворот, и тут же зазвонили напольные часы. Один удар, второй, третий. Всего шесть раз.

Ризар отвернулся от старинных часов и встретился взглядом с красными глазами на обивке двери.

— А я что сказала! — взвизгнула девушка и отскочила еще дальше.

Ризар сделал несколько шагов назад, не сводя взгляда с глаз. Те моргнули и, вдруг черная шерсть сорвалась с двери и набросилась на мальчика. Он отпрянул в сторону, и шерсть пролетела мимо. Она упала на пол и тут же приняла совершенно другой облик. Обивка стала похоже на черного пса с кроваво-красными глазами.

Пес развернулся к ребятам и зарычал.

— Бежим! — крикнула Ниджи и, схватив мальчика за руку, выскочила в холл.

Пес взвыл и вдруг разделился на десяток одинаковых собак. Они все злобно оскалились и разбежались в разные стороны, решив загнать ребят в угол.

— Нужно вернуться, — выдохнул Ризар, вырвавшись из хватки демонессы.

— Спятил?!

— За той дверью точно что-то спрятано и я обяз…

Его речь прервал злобный рык пса, который почти нагнал их. За ним бежало еще пять таких же собак.

— На второй этаж! — крикнул мальчик и побежал по лестнице.

Пес вместе со своей шайкой бросился за ними.

Ризар поднялся наверх и свернул за первый попавшийся угол. Ребята бежали по коридору, минуя наверняка запертые двери. Кот бежал рядом с ними. Но не было похоже, что он напуган.

За очередным поворотом Ризара и Ниджи ждал неприятный сюрприз. Они оказались в комнате, похожей на гостиную. Сюда вели два прохода. Коридор второго этажа описывал круг. Демонолог хотел вернуться, но им навстречу выбежала стая псов. Позади уже нагоняла вторая половина собачьей группировки.

— Черт, — выдохнул мальчик. — Мы окружены.

У него опять начала кружиться голова, и ноги ослабели. Он пробежал всего пару жалких метров, а уже стал задыхаться.

Ребята отступили к стене и оказались отрезанными псами от выхода.

— Если у тебя нет никаких вариантов, — осторожно сказала Ниджи, — то я сама с ними разберусь.

Она по кошачьи присела, и ее рука приняла форм лапы с когтями. Псы расценили это как нападение и зарычали. Они решили атаковать.

Одна их часть осталась стоять в виде кольца, вторая набросилась на ребят. Ниджи увернулась от ударов массивных лап. Около нее несколько раз щелкнули пасти с острыми зубами. Демонесса отскочила назад. Одна из собак прыгнула на нее, широко раскрыв пасть. Ниджи присела, подпрыгнула и с силой резанула по телу пса. Тот даже не взвизгнул, а просто растаял темным облаком. Ниджи широко раскрыла глаза от удивления.

Несколько собак набросилось на Ризара. Мальчик не стал церемониться, а просто запустил в них ледяными осколками. Ледышки разорвали тела, и собаки превратились в облака теней. Им на замену быстро пришли другие, и с каждой секундой собак становилось только больше. Неожиданно Ризар понял, как с ними расправиться.

Ниджи увернулась от очередной компании собак и запрыгнула на кресло. Несколько псов бросились на нее. Демонесса уничтожила их с чуть большим хладнокровием. Теперь-то она удостоверилась, что враги ненастоящие.

— Ниджи! — услышала девушка крик Ризара.

Она перепрыгнула спинку кресла, и несколько собак врезались в преграду, не сумев изменить траекторию полета. Сразу же они обернулись в черную пыль.

— Что?!

Ниджи резко развернулась и длинными когтями разрезала еще несколько теней.

— Все эти собаки фальшивки! — продолжал указывать Ризар. — Только один пес настоящий! Нужно разобраться с ним!

Он атаковал еще нескольких собак, и те растаяли.

— Но как я узнаю, который пес настоящий?! — воскликнула демонесса, пригнувшись и подрезав очередную тень.

— Просто уничтожай всех подряд! Скорее всего, главный пес прячется где-то в стороне!

— Это мне подходит, — улыбнулась Ниджи и прыгнула в самую гущу.

Она начала перескакивать из одной части комнаты в другую, размахивая лапами и уничтожая одного пса за другим. Лишь их красные глаза на какое-то мгновение становились ярче, а потом тоже исчезали в тени.

Одна из собак попыталась запрыгнуть девушке на спину. Ниджи развернулась, почувствовав движение сзади, но уже ничего не могла сделать. Вдруг сквозь пса пролетела ледышка, и он обрушился на девушку черным туманом.

Ниджи оглянулась и увидела Ризара. Он оставался все таким же серьезным. Мальчик кивнул ей. Девушка грозно улыбнулась и снова устремилась в центр стаи.

Ризар продолжал атаковать собак издалека. Он был настолько измотан небольшой пробежкой, что не заметил главного пса. Тот сидел в засаде, скрываясь в тени дивана. Когда Ризар совсем забыл об осторожности, собака прыгнула на него.

Мальчик не сумел противостоять, и пес опрокинула его на пол.

— Ризар! — испуганно крикнула Ниджи, но ей не дали пройти другие собаки.

— Зараза, — прошипел мальчик, пытаясь сопротивляться, но пес крепко вцепился в руку мощной челюстью.

Когда же мальчик попробовал сколдовать хоть что-то, собака сильнее сжала пасть, и клыки глубже впились в руку. Ризар скривился от боли, подавив крик, и магический процесс прервался. Из ран потекла кровь, оставляя следы на полу.

И тут произошло непонятное. Почувствовав вкус крови, пес ослабил хватку.

«Вот он, шанс», — решил Ризар и, использовав всю оставшуюся силу, откинул пса в сторону.

Тот пискнул и, проехав по полу несколько метров, врезался в стену.

Ниджи в очередной раз занесла лапу, но рассекла один лишь воздух. Все собаки по непонятной причине растворились и исчезли.

— Все? — ошеломленно спросила девушка.

Вдруг она увидела Ризара. На ноги ему удалось подняться с большим трудом.

— Ризар, что у тебя с рукой?

Вся рука мальчика была в крови. Она бежала из глубоких ран, оставленных безжалостным укусом.

— Теперь мне точно необходимо переливание криви, — попытался пошутить Ризар, но из-за боли его передернуло.

Демонолог отдышался и посмотрел туда, где лежал пес. Тот медленно поднялся и посмотрел на ребят. Ниджи подскочила.

— Он опять собирается напасть!

— Нет, — оборвал ее Ризар. — Похоже, он уже не будет пытаться нас выгнать.

— Да откуда ты знаешь это?! — истерично взревела демонесса и отскочила в сторону. — Он идет сюда!

Собака, шатаясь из стороны в сторону, приблизилась к Ризару и села около него. Мальчик посмотрел на нее с некоторым интересом. Та же подняла свою мордочку, заглянула прямо глаза. Они перестали излучать страшный красный свет. Казалось, пес извиняется перед ребятами и вот-вот заплачет. Он заскулил.

— Видишь, — спокойно произнес мальчик и с упреком посмотрел на Ниджи.

— Чего ты так смотришь? — буркнула девушка, отворачиваясь от него. — Можно подумать, он вообще ничего нам не сделал.

Ризар присел и погладил пса по голове. Собака как собака — дворняжка, с пригнутыми ушами, светло-черной шерстью и большими красивыми глазами. За такой взгляд можно было простить все что угодно. Когда мальчик погладил пса, тот опустил голову и заскулил еще более расстроено.

— Так значит этот пес тоже демон, — проговорил Ризар, обращаясь к Ниджи.

— Не совсем, — помедлила с ответом демонесса. — Скорее полудемон или что-то в этом роде.

— Ну, и что же на тебя нашло? — спросил демонолог, улыбнувшись собаке.

Ниджи от удивления раскрыла рот. Впервые за все время, что они провели вместе, она увидела Ризара улыбающегося! Не ухмыляющегося, не издевающегося, а именно счастливого и радостного!

— Можешь его не спрашивать, он все равно не ответит, — раздался за спиной ребят ленивый голос кота.

Пес оскалился и зарычал.

— Ты же обещал нам все рассказать, когда мы придем к дому, — сказал Ризар, внимательно взглянув на кота.

— В этом уже нет нужды, — произнес тот и потянулся. — А что кается этого героя, — последнее слово кот произнес с особой иронией, от чего собака опять заскулила, — то это дьявольский пес.

— Дьявольский пес, — в задумчивости повторил мальчик.

— Я о таких не слышала, — пробормотала Ниджи.

— И не удивительно. Их не везде можно встретить, — пояснил кот и осуждено кивнул псу.

Ниджи показалось, что демон издевается над ней из-за того, что она низшеранговая. Тут же девушка ощутила непреодолимый голод. В животе гулко заурчало, хорошо, что никто не услышал.

— Так ты нам собираешься что-нибудь рассказывать? — снова задал вопрос Ризар.

— Повторяю: в этом нет нужды. Ты теперь можешь сам посмотреть записи в той комнате.

Мальчик усмехнулся.

— Так ты ничего не собирался говорить с самого начала?

Ниджи злобно вздохнула.

— Раз вы решили спорить, кто кому что наобещал, я, пожалуй, пойду, поищу еду. Лично я ужасно хочу есть.

Она развернулась и зашагала на кухню.

— Поэтому-то я люблю больше собак, кошки чересчур легкомысленные, — смеясь проговорил Ризар, не прекращая гладить пса.

Кот демонстративно отвернулся от мальчика, а Ниджи гневно фыркнула.

— Начинаем наше собрание! — объявил человек, стоящий во главе стола.

На нем, как и на остальных, была белая маска с изображенным черным символом братства. Люди в плащах кивнули и сели вместе с ним. Позади каждого стояло еще одно существо. Их почти невозможно было различить в темноте. Только пара свечек на столе освещали просторное помещение, в котором проходил совет.

— Сегодня на повестке дня стоят задания, которые вы должны были выполнить, — объявил глава, обращаясь сразу ко всем.

Люди еще раз кивнули и по очереди начали объявлять результаты.

— Угроза успешно устранена.

— Цель обнаружена.

— Угроза успешно устранена.

— Разведка выполнена.

— Угроза успешно устранена.

Когда все закончили, человек за столом удовлетворенно произнес:

— Я рад, что все вы понимаете важность данных вам заданий. Были ли у вас какие-либо трудности с миссией?

— Позвольте мне сказать, — произнес мужчина в белой маске с черным огнем.

— Позволяю.

— Во время выполнения задания, мы наткнулись на непредвиденные трудности. Один человек узнал о нашем братстве. Ему удалось сбежать. Это был демонолог с демоном.

В зале сразу повисли напряженная тишина. Люди застыли, перебрасываясь друг с другом косыми взглядами. Мужчина во главе стола нахмурился, это было понятно по задумчивому «хм».

— Это точная информация?

— Позвольте, я отвечу, — выступила из тьмы черная маска, что стояла позади белой и, получив разрешение, продолжила: — Я могу подтвердить, что тот человек был демонологом. У демонов иной взгляд на мир. Мы можем разглядеть знак, как бы хорошо он не был спрятан. В данном случае он был скрыт за иллюзией, поэтому заметила только я. Кроме того, я хорошо знаю демона, который был вместе с тем мальчишкой. Он может быть полезен. И самое главное — демонолога будет легко найти. Его магия не похожа ни на одну другую. Это все.

Человек во главе стола задумался.

— Что ж, тогда поимку демонолога я поручаю вам. Остальным же я сообщу их задания позже.

Договорив, он встал и вышел из комнаты. Оставшиеся люди тоже поднялись и разошлись по своим постам.

«Вот и все, Ниджи, — подумала, оскалившись, Сарид. — Игра начинается».

Ниджи спустилась на первый этаж, прошла в кухню и стала заглядывать в каждый шкаф в поисках чего-нибудь съестного. Вскоре она обнаружила много разнообразной еды. Демонесса выложила все свои находки на столешницу и внимательно рассмотрела.

И только тут она поняла, что не умеет готовить. За нее в убежище это всегда делали другие демоны. Ниджи присела на стул и грустно взглянула на продукты.

— И что же мне с вами делать? — прошептала она, улыбаясь.

Оглянувшись, девушка увидела в небольшом шкафу разноцветные корешки книг. По названиям ей сразу стало ясно, для чего они нужны. Может человеческие буквы она разобрать не может, но там же будут картинки.

Ризар с подозрение покосился на дверь, которую так тщательно охранял дьявольский пес. Его смущала одна деталь: он обошел весь первый этаж и обнаружил, что здесь нет места для еще одной комнаты. Получается, эта дверь упиралась в стену.

Мальчик взялся за ручку и с легким трепетом распахнул ее. За ней оказалась маленькая комната в метр шириной. Сразу от порога брала начала узкая лестница, уходящая вниз.

Переступив последнюю ступеньку, Ризар очутился в странной комнате. Вся она была заставлена книжными шкафами, в которых хранились написанные от руки свитки и книги, наваленные друг на друга. Помещение освещали несколько факелов, которые зажглись, как только мальчик спустился вниз.

Демонолог подошел к письменному столу, затерявшемуся в тени шкафов, и заметил книгу. Похоже, она лежала здесь все это время. Ее даже никто не закрыл.

Мальчик пробежался глазами по последним строкам: «Боюсь, уже слишком поздно что-то менять. Нам остается надеяться, что наш род не вымрет»».

Ризар сел за стол и открыл самое начало книги. Кот, непрерывно следующий за ним, прилег у шкафа на мягкую подстилку, приготовленную специально для него. Вначале книги оказалось обращение: «Если вы читаете сейчас эту книгу, значит, наша идея удалась».

«Интересно, все начинают записи с таких шаблонных фраз?» — с легкой усмешкой подумал мальчик, и продолжил чтение.

«У демонологов издавна существовала традиция вести дневники. Они начинали писать, когда принимали близкий конец жизни. Но мне страшно думать, что я просто не успею закончить, а еще ужаснее осознавать, что скоро весь наш род вымрет. Но если вы читаете это, значит не все потеряно.

По правилу демонологов все знания, связанные с использованием силы, мы передаем из уст в уста. Только я никому ничего не смогу рассказать, и потому нарушаю правило, записывая своеобразный учебник. Первая часть книги и есть учебник, а вторая — история моей короткой жизни. Я очень не хочу, чтобы эти записи попали в чужие руки, поэтому, прошу, не выносите их из этой комнаты».

Ризар перевернул первую страницу. Сердце начало биться быстрее, руки онемели. Наконец-то он узнает правду.

«Демонологи — это раса людей, обладающих особой силой. Им подвластно одно из измерений. Кроме того, они могут владеть и обычной магией, но это нежелательно, поскольку сила демонолога слишком большая. Люди этой расы никогда не развивают свою магию дальше второго уровня. У каждого демонолога есть на теле бафомет, который в народе прозвали знаком дьявола. Этот символ позволяет контролировать и использовать силу.

Никто не знает, откуда произошли демонологи, и почему именно этот символ стал знаком, но среди людей упрямо ходит одна легенда.

Много лет назад шесть людей отправились на поиски чего-то. Поговаривают, они хотели найти другой мир, место, где могли быть свободными.

В пути они провели не один месяц. В каждой деревне, которую они посетили, им помогали добрые люди: кто-то приютил на ночь, кто-то угостил едой. Их уговаривали прекратить поиски, но путешественники не хотели останавливаться. В них взыграла гордыня, и они упрямо шли вперед, просто желая найти тот самый другой мир.

И через несколько лет, они достигли своей цели. Это была вещь. Корона. Люди сразу же поняли, что это непростой предмет. Ее украшали множество камней, в которых отражались другие миры.

Но когда путешественники попытались использовать ее, произошло невообразимое: корона оттолкнула их магией, и в воздухе появился человек. Своими крыльями молодой мужчина напоминал ангела и был закован в золотую броню. В руке он держал копье. Лошадь под ним тяжело топала копытами и рассержено фыркала.

— Я защитник этого артефакта, и имя мое — великий воин Корнак! Неужели вы, смертные, решили бросить мне вызов? Ваша глупость не знает границ!

Тогда люди объяснили ему, что они, хотя всего лишь увидеть другой мир. Воин рассмеялся.

— Раз вам не хватило места здесь, то с чего вы решили, что там все по-другому? Но если вы уж пришли сюда, то я покажу вам другой мир.

Воин взмахнул копьем и пронзил людей насквозь. Они вскричали и пали на землю. Из ран потекла черная кровь. Она побежала по телам, стала собираться в сгустки и через секунду превратилась в знак, бафомет. У одних знак оказался на руке, у вторых на шее.

— Теперь то вы увидите, то, что так хотели узнать.

Мужчина развернулся, на коне объехал вокруг короны, которая просто висела в воздухе. Лошадь заржала и ударила копытом об землю. Пыль, что она подняла, охватила наездника. Мужчина засмеялся и просто исчез.

А те путешественники получили проклятье, силу демонологов. Их перестали считать людьми. Демонологи оказались промежуточным звеном между мирами. Позднее эта корона получили имя Корнака, и уже никто не смел даже пытаться заполучить ее.

Считается, что именно с той поры появились демонологи. Само название появилось куда позднее. Потом эти люди научились передавать свою силу. Тогда появились шесть великих семей: Трувай, Виттир, Кновел, Даркенайт, Санлайт и Флэйер.

Мы произошли от первого демонолога Фалау. С тех пор все дети нашей семьи носят его второе имя — Даркенайт. В переводе это означает темнее ночи.

Что же касается истории, кто-то верит, а кто-то нет. Как-никак, а это просто легенда. Однако Корона Корнака, действительно существует.

Название знак дьявола, произошло именно благодаря легенде. Того воина прозвали дьяволом из-за его жестокости.

После долгих исследований мы пришли к выводу, что демонологи могут управлять одним из измерений. Оно связывает все остальные, и, используя его, можно перемещаться между мирами, запечатывать какие-либо предметы и целые места во времени. Для этого нужна кровь демонолога.

Кровь — главное отличие между человеком и демонолога. У человека она самая обычная, а у демонологов в крови содержатся особые вещества, в которых заключена сила. Но распознать их непросто. Кроме того, такой она становится только после прохождения обряда и получения символа».

Ризар задумался. Не зря, значит, он подменял пробирки со своей кровью во время медицинских осмотров. Даже представить страшно, что случилось бы, если бы он этого не делал.

«На протяжении долгих сотен лет демонологи призывали на службу демонов. Никто опять же не знает, когда все это началось. Про демонов мало что известно, разве только то, что это живые создания, похожие на людей. Существует множество разных видов демонов.

1. Простые.

Эти демоны не отличаются ничем от своих собратьев. Их сила не так уж и велика, как и ум, поэтому с ними легко заключить контракт. Чаще всего используются для мелких поручений.

2. Типичные.

Такие демоны превосходят простых, но все же уступают остальным. Большой их плюс состоит в том, что их очень много.

3. Великие.

Демоны из знатных родов. Как правило, таких демонов трудно подчинить, и все они служат при дворе короля. Многие из них могут управлять магии подобной человеческой, и заключение с ними контракта требует больших усилий.

4. Сложные.

В эту категорию входят демоны, с которыми почти невозможно заключить контракт. Они могут быть как слабыми, так и сильными. Главное отличие, что они всегда сами по себе и у них безжалостный характер.

Демоны имеют несколько форм, и никто не знает какая из них настоящая. Они могут прожить больше трех сот лет и обладают прекрасным здоровьем. Поражает их способность быстро залечивать раны.

Миром демонов правит король, который избирается по нескольким правилам. Наследников может быть много, но королем становится первый, получивший силу демонолога. Он обязан пройти обряд, только тогда демон получает право стать королем. Демонологи сами решают, провести обряд или нет. Около тридцати лет назад я передал силу демону, который стал королем.

Что касается природы их возникновения, тут все проще: демоны — падшие ангелы. Первым был Люцифер. Его звали Рафаэль, что означает бог исцелитель, и он был ангелом. Но потом его надменность перешла границы, и он решил захватить всю власть. На его сторону встала половина ангелов. Революция была подавлена, а всех восставших отправили в отдельный мир. Рафаэль же стал зваться Люцифером. Его красота сменилась уродством, но он не оставлял надежды когда-нибудь свести счеты с ангелами, свергнувшими его.

Стоит упомянуть нескольких демонов.

Адский пес — это демон-пес. Его можно встретить в лесах недалеко от замка. Некоторые из них имеют две головы и могут изрыгать пламя. Другие же создают из тьмы тени, похожие на него. Типичный демон.

Гердольс — демон времени. Он похож на человека, имеет разум. Великий демон.

Азазель — самый страшный демон. Он принес людям разрушение и научил их греховным делам. Азазелло (это его настоящее имя) был пойман ангелами и заключен в цепи. Однажды придет время, когда его казнят. Сложный демон.

Ицпапалоть — демон-человек. Главная ее особенность — она может становиться огромной бабочкой с ножами на концах крыльев. Еще она может превратиться в обычного насекомого. Типичный демон.

Веал — демоны, принимающие чужой облик и совершающий ужасные злодеяния. Сложный демон.

Ваал — один из герцогов мира демонов. Он может перевоплощаться во что угодно. Его еще называют демоном обманов. Великий демон.

Астарот — демон при дворе короля, хранящий сокровища принцев ада. Кроме того, это великий демон, покровительствующий ученым. Он обладает секретами будущего и прошлого. Великий демон.

Зотз — крылатое существо, одновременно похожее и не похожее на животное. Убивает и ворует души всякого, кто зайдет на его территорию. Сложный демон.

Верделет — демон - человек. Его прозвали лучшим музыкантом ада. Его музыка иногда может управлять чувствами и действиями созданий. Великий демон.

Аббадон — последний на моем веку демон, ставший королем. Я проводил ритуал и дал ему силу демонолога. Великий демон.

Но это лишь немногие из демонов. Все остальные виды записаны в отдельной тетради. Если я не ошибаюсь, она лежит сразу под книгой.

Контракт…»

Ризар заканчивал читать очередную запись, когда почувствовал странный запах. Пахло огнем. Кот тоже учуял его и бросился наверх.

«Что такое?» — подумал мальчик и начал быстро подниматься вслед за котом.

Когда он переступил порог маленькой комнатки, ему в лицо ударил дым. Черный и пугающий, он шел из соседней комнаты.

Демонолог прошел вперед, зажав нос рукой. Вся кухня была заполнена страшным черным дымом.

— Да что тут, черт возьмись, происходит? — злобно зашипел Ризар и быстро открыл окно.

Удушающий воздух устремился на свободу, и через минуту мальчик смог нормально осмотреться.

— Ниджи! Что ты вытворяешь?! — в гневе вскрикнул он.

Девушка поежилась и отвела взгляд.

— Да так, — неуверенно произнесла она. — Готовить учусь.

— Желаю удачи, — иронично ответил мальчик и вернулся в комнату.

Ниджи фыркнула, снова принимаясь за свое адское месиво. Ризар же сел за стол и продолжил читать.

«Контракт, основной источник силы демонологов. Демонологи заключают их, чтобы всегда иметь пару соратников. Демоны тоже получают некоторые преимущества. К примеру, все демоны становятся могущественнее с заключением контракта. Они связаны с демонологом силой. У них тоже есть источник магии, который время от времени нужно восполнять. Демоны, в отличие от демонолога, может одолжить силу у контрактора. Иногда в обмен за работу демоны запрашивают цену, которую способен выполнить только демонолог.

Есть два вида контракта:

Условный, заключенный в устной форме. Его никак нельзя разорвать, поэтому время действия договора нужно всегда обговаривать заранее.

Письменный, записываемый на бумаге. Он подразделяется на разовый и временный. Первый означает, что после выполнения определенного объема заданий, демон получает свою награду. Чаще всего его используют, когда заданий мало. Второй подразумевает, что по истечению определенного срока демонолог обязан выполнить поставленные условия. Он подходит если приказов много.

Условия контракта могут быть любыми, но чаще всего демонологи выбирают «абсолютное подчинение». В этом случае демон обязан выполнять все приказы.

Ритуал заключения контракта происходит в темной комнате. Заключающие должны встать в круг свечей, образующих бафомет. Кроме того, понадобится лист бумаги. На ней записываются условия, а внизу ставится печать крови. Затем демонологу нужно произнести следующее: «Склоняюсь пред тобой хозяин тьмы и подчиниться тут же повелю». Нельзя забывать о том, что все условия нужно выполнять. Если демон или демонолог осознано откажутся от своих слов, их постигнет кара».

Ризар так и не понял, про какую кару говориться в тексте, только догадался, что контракт — очень опасная вещь, не терпящая нарушений.

«Контракт не всегда можно разорвать. Сам я никогда не пробовал, поэтому не имею ни малейшего представления, как это делается.

Как и у всех существ у нас есть слабые места. Например, и демоны, и демонологи плохо реагируют на чистую воду, в которой содержатся менее 0,2 % примесей. Соприкосновение с ней вызывает плохую реакцию. Мы быстро теряем силу. Кроме того, демонологи не переносят серебро, а демоны — золото. Эти металлы парализуют нас.

Кроме обычного контракта, следует запомнить ритуал посвящения человека в демонолога. Для этого необходимо вырезать на теле человека бафомет и высвободить немного силы. Она сама закроет кровотечение и обратит рану в символ демонолога. Чтобы провести ритуал через время, нужно использовать демона времени. Он может перенести действие ритуала на определенный срок.

Чтобы вызвать демона, необходимо на какой-то поверхности начертить бафомет, а потом высвободить силу, направить ее на символ и представить демона, которого ты вызываешь. Еще лучше если ты хорошо его знаешь, но иногда можно ограничиться именем. А если представить место, откроется портал в мир демонов. Только для этого нужно дверная рама.

Это основные знания, которыми должен обладать каждый демонолог. Все остальное использование силы идет от души. Еще я должен рассказать о войне».

Ризар перевернул листок, стараясь унять бешеное сердцебиение. Обычно ему это удавалось очень быстро и легко, но только не сейчас. Дальше начинался дневник.

«Вся наша жизнь рухнула в один миг, когда Темное братство нанесло первый удар.

До этого демонологи и люди жили мирно и тихо. Никто нас не боялся.

Все демонологи были одной семьей. Для нас не было важно родственники мы или нет, ведь все мы одинаковые, а значит, нет смысла враждовать. Те же, кто не понимал этого, становились изгоями. Потом такие демонологи исчезали. На самом деле все они вступили в Темное братство.

Это группа людей, магов, демонологов и демонов. Во время войны они использовали нашу силу, подставив нас. Их цель — корона Корнака. С ее помощью они надеются заполучить власть над всеми мирами. Но нам до сих пор не понятно, как они собираются использовать ее.

Точно я не смогу сказать, когда все это началось. Просто однажды братство напало на нас и людей. Всего за один день они уничтожили целый город. Страшно было проснуться утром и в новостях узнать о том, что целый город всего за одну ночь был стерт с лица земли. Вот так просто.

Тогда и начались все наши беды.

Нам предложили присоединиться к братству, но мы отказались. После этого демонологов стали уничтожать, причем не только братство: в бой вступили люди. Они решили, что на них напали демонологи. Получалось, что от братства страдали и люди и демонологи, но при этом правду знали только мы. Демонологи пытались что-то объяснить, но все напрасно. Люди начали нас бояться.

На тот момент я был главой семьи. В этом самом доме жила моя жена, ее отец, мой брат, дочь и два сына. Одному из сыновей исполнился всего лишь один год. Когда началась война, отец жены, мой брат и старший сын ушли бороться с братством. Мы остались.

Большинство демонов, подчиняющихся нашей семье, тоже отправили в битву. Никто из них не вернулся.

Все группы, которые посылали демонологи для переговоров, в конечном итоге были уничтожены людьми, не желавшими слушать. В этом и состоит очередное отличие демонологов от людей: мы видим истину и можем принять ее, какой бы она не была. Людям же мешают видеть их эмоции и излишняя самоуверенность.

Прошло несколько месяцев. Нам иногда приходилось уходить и прятаться в мире демонов. На несколько дней я даже оставил свою семью там и отправился отвоевывать ближайшие территории. Хорошо, что с королем демонов и несколькими великими семьями демонов у меня прекрасные отношения.

Примерно в тоже время появились паладины. Страшнее всего, что один из них был моим другом. И он знал о том, что я демонолог. Он всегда недолюбливал нас из-за нашего легкомысленного отношения к жизни. Это был паладин Яндреу. Великий воин, лидер и прекрасный друг. Теперь мы стали врагами.

Я не заметил, как на войну отправилась моя дочь. Она несколько раз пыталась отпроситься пойти вместе со мной, но я всегда ее удерживал. Все же она сбежала под покровом ночи вместе со своим другом. Они были детьми, которые еще ничего не понимали. Им просто хотелось понять, что это такое, война… Она тоже не вернулась.

Когда все закончилось, демонологов начали истреблять. Мы понимали, что рано или поздно они придут сюда. Всеми силами мы старались выжить, чтобы сохранить наш род. А через время появились на свет еще двое братьев близнецов. На какое-то время они заменили нам потерянную дочь и сына. Теперь нас было пятеро. Я, жена и трое сыновей. Старшему было четыре года, а младшим — пара месяцев. Тогда-то мы и решили, во что бы то ни стало защитить их жизни.

Мы подождали, пока близнецы не подрастут и, когда им исполнилось два года, провели ритуал. Они должны были получить силу демонологов в десять лет. После мы поручили демону Гердольсу их защиту. Он должен был перенести их на сто пятьдесят лет вперед. Мы думаем, что к тому времени о демонологах забудут, и детям уже ничего не будет угрожать. Надеюсь, люди все осознают.

Мы остались одни. Я и жена».

Потом шли перечеркнутые строки, которые не удалось прочитать даже Ризару, следом — другая надпись. Почерк сильно изменился, сразу было видно, что человек торопился написать.

«Наверно, уже поздно что-то менять. Одну пару ключей от дома мы отдали Гердольсу, чтобы он привел сыновей сюда. Вторую же бросим в реку. На этом можно закончить мой дневник. И я снова повторюсь: боюсь, уже слишком поздно что-то менять. Нам остается надеяться, что наш род не вымрет».

Ризар оглядел потертую книгу, пролистал пустые страницы. Где-то в середине оказались две фотографии и карта.

На первой был запечатлен молодой веселый мужчина, со светлыми волосами и голубыми глазами. Рядом стоял похожий парень младше его, с таким же счастливым выражением лица. С другой стороны — красивая женщина с зелеными глазами и черными волосами. Впереди них сидел старый человек, похоже, отец жены. За руку его держал мальчик с черными волосами, а чуть поодаль тоже сидела девушка примерно возраста Ризара, очень похожая на мать и парень старше ее лет на пять. С их радостных лиц не сходила улыбка.

На второй фотографии все было совершенно по-другому. Та молодая женщина состарилась на несколько лет и выглядела измученной. Рядом с ней стоял ее муж. Его светлые волосы значительно поседели. Наверное, это произошло из-за того ужаса, что они пережили, когда их близкие умирали один за другим. На руках муж с женой держали двух маленьких светловолосых мальчиков. Около них стоял другой ребенок, лет пяти. Но даже спустя столько лет они все равно оставались счастливыми.

Ризар отложил фотографии в сторону. Теперь он стал разглядывать карту области. На ней было крестиком отмечено одно место, которое демонолог сразу определил. Это было устье реки, которая протекала тут недалеко.

Ризар закрыл книгу и погрузился в раздумья. В его душе зародились целое множество чувств, неподдающихся разуму: сомнение, ненависть, гнев, радость, удовлетворение, счастье, жалость, непонимание…

Ему нужно было время, чтобы разобраться в себе.

Луэрида прибыла на место через час после звонка Рафаэля. В голове крутилась одна и та же мысль: «Такого просто не может быть. Церковь не может пропасть. Работники просто обсчитались. Такого просто не может быть».

Как только девушка остановила автомобиль и вышла из него, перед ее глазами предстала ужасная картина: вместо церкви на месте оказались лишь несколько разрушенных стен, колокольня лежала в стороне. Падая, она не меньше сотни деревьев. Былое достояние империи теперь стало жалким подобием архитектуры.

— Капитан!

Надоедливый голос Рафаэля вывел ее из размышлений.

— Капитан Казерес, — строго произнесла девушка, увернувшись от объятий помощника. — Что вам удалось найти?

Рафаэль пролетел мимо и, споткнувшись, едва не упал на землю. Его азарт мгновенно утих. Он так ее ждал, все это время прятался от Нуриса и даже ни разу не попался на глаза этому гаду. А она даже не похвалила его!

— Вот и вы, — улыбнулся капитан Казерес и тут же изменился в лице. — После опроса людей мы пришли к выводу, что все это произошло в районе пяти-шести часов утра. Люди из ближних поселков услышали взрыв. При досмотре места не было найдено никаких взрывоопасных материалов. Хотя пару минут назад мы обнаружили в воздухе небольшое количество зерновой пыли.

— Это что-то означает? — спросила Луэрида, начав самостоятельно все осматривать.

— Зерновая пыль в некоторых случаях может заменить динамит.

— Никогда об этом не слышала.

— Об этом мало кто знает, — кивнул Нурис. — А вообще немного странно, что здесь было зерно, причем так много.

— И что в этом странного? Может, они были необходимы для какого-то дела?

— С такими запасами впору готовиться разве что к концу света, — без капли юмора сообщил парень.

— Удалось узнать что-то еще?

— Больше ничего, но ведь мы только начали осмотр и…

— Капитан Казерес!

Луэрида и Нурис мгновенно обернулись на крик. Рафаэль через секунды две присоединился к ним.

— Что случилось? — Нурис посмотрел на одного из работников.

Тот, разобрав обломки основания колокольни, обнаружил там проход. Лестница вела далеко вниз.

— В этой церкви никогда не было подвала, — прошептала Луэрида.

— Тогда что это? — так же тихо спросил Рафаэль.

— Похоже, придется проверить, — подытожил Нурис и начал спускаться вниз.

Девушка последовала за ним.

Рафаэль шел позади нее. Чем ниже они спускались, тем сильнее парень понимал, что ему не нравится это место.

— Что это такое?

Луэрида стояла на части разрушенного балкона и ошеломленно смотрела по сторонам.

— Вот уж и вправду. Что это? — проговорил Нурис вслед за ней.

Они оказались в огромном, темном, пустом помещении. Часть балкона была разрушена, лавки разломаны и раскиданы по всей комнате, проходы замурованы.

Рафаэль вдруг сделался мрачнее тучи. Он уже видел эту комнату. Не во сне и не во время видений, появляющихся на приеме гадалки (да, он посещал гадалок, но это было просто баловство. Ради любопытства. Ясновидящие, яснослышашие и яснопрочии продолжают пользоваться популярностью у обычных людей. Разумеется, все они сплошные шарлатаны и обманщики, которые все равно не перестают получать свои незаслуженные деньги). Эту комнату парень видел на мониторе компьютера в своем собственном доме.

— Исследовать помещение, — отдал Луэрида приказ только что подоспевшим работникам.

— Да!

— Ничего не упускайте из виду! Нужна любая информация, которую только можно получить!

Работки незамедлительно спустились вниз и начали обыск.

— Как вы думаете, что это? — обратилась Луэрида к Нурису.

— Я точно не могу сказать, что именно тут было буквально этим утром, — задумался капитан Казерес, — но думаю, все люди поспешно отсюда сбежали.

— Могло ли это место быть местом сборища того самого братства?

— Вполне возможно.

На этом их беседа закончилась, и они оба остались стоять наверху, когда Луэрида вдруг заметила Рафаэля, спускающегося вниз.

— Рафаэль Джонс, — строго произнесла она, — куда это вы направляетесь?

Но парень даже не посмотрел на нее. По обломкам, съехав вниз, он зашагал вдоль стены.

Луэрида опешила от поступка помощника. Она не могла представить Рафаэля, который проигнорировал бы ее. Что-то тут не так. Она спустилась вниз вместе с Нурисом.

Рафаэль тем временем шел вдоль стены, осматривая каждую трещинку в каменной кладке. Изображение на мониторе, камера скрытого наблюдения. Парень четко вспомнил ту картинку, прикинул место положение камеры по открывшемуся обзору.

— Вот она, — прошептал он, отковыривая идеальными ногтями штукатурку вокруг маленькой камеры, размером с наперсток.

— Что это такое? — спросила Луэрида, подойдя к помощнику.

— Скрытая камера наблюдения, работающая на радио сигнале. Я могу подключиться к ее памяти и посмотреть запись последних дней.

— Похоже, вы уже не раз видели их, — улыбнулся Нурис.

— Да, — тихо ответил Рафаэль, не заметив усмешек врага. — Это камера нигде не продается, ее изготовил мой брат.

— У тебя есть брат?! — воскликнула Луэрида, но тут же понизила голос, потому что другие работники с подозрением начали поглядывать в их сторону.

— Он не совсем родной брат, троюродный или четвероюродный, — замялся Рафаэль. — Девять лет назад моя семья взяла его, когда он…

Рафаэль тут же замолчал. Да, вспоминать тот случай не очень хотелось. Но и молчать об этом было еще сложнее.

— Как я сказал, это случилось девять лет назад.

Себастьян вышел из катакомб и как можно быстрее направился к выходу. Другие люди с собрания тоже стали разбредаться кто куда. Парень накинул капюшон на голову и плотнее закутался в черный плащ.

Через пять минут он уже стоял на улице. Вечерь постепенно брал свое, и солнце медленно закатывалось за горизонт. Себастьян скинул плащ с плеч, отойдя на некоторое расстояние от входа, и одним движение руки спрятал его в рюкзак. Под плащом оказался высокий, худой парень шестнадцати лет с короткими каштановыми, немного вьющимися, волосами и большими добрыми серо-зелеными глазами. Он быстро пробежал по сугробам до ближайшей остановки автобуса.

Как только ему удалось протиснуться в почти полностью заполненный транспорт и присесть на полусвободное место, он сразу же достал МИК (Мини Интерактивный Компьютер), надел наушники и принялся пересматривать записи с камер.

После нескольких минут он закончил просмотр видео из церкви Анаэля. Его парень даже скопировал на рабочий стол.

«Еще один демонолог, — подумал он. — Так выразился тот демон о мальчике, но ведь у него на руке не было знака. Откуда они только берутся?»

Себастьян еще внимательнее пересмотрел видео, когда в наушниках вдруг раздался оглушительный звук. Он вздрогнул и громко пискнул. Наушники соскочили с головы, и парень их еле умудрился поймать в полете. Весь автобус с интересом взглянул на нарушителя тишины. Себастьян с извинением во взгляде кивнул всем и посмотрел на мигающий экран. Там во всю плясало сообщение о незаконном подключенье к устройству.

— Что за ерунда?.. — прошипел парень и уже собрался отключить его, как вдруг сообщение пропало.

Вместо этого появилась надпись, оповещающая, что устройство успешно подключено. Себастьян похолодел. Кто же это мог подключиться? Если этот кто-то из Темного братства, то все пропало. Все эти годы прошли впустую.

Парень изменил код программы, и через секунду видео загрузилось. Теперь он мог видеть людей, использующих подключившихся к его камере, а они его — нет.

И вот Себастьян уже лицезреет то самое помещение, где проходили встречи Темного братства, на этом фоне виднеется лицо Рафаэля.

«Что он там делает?»

Когда Рафаэль рассказал им всю историю до конца, он начал подключать переносной компьютер к камере. Он уже не раз видел, как это делал его брат, потому прекрасно знал пароль для входа. Вскоре на экране загорелась запись сегодняшнего дня.

Видео побежало вперед. Фигурки заметались туда и сюда. Факела загорались и гасли пока…

— Останови!

Рафаэль вздрогнул и нажал кнопку «стоп». Все взглянули на экран.

— А это не, — произнес Рафаэль, но Луэрида перебила его.

— Ризарий Скайлез.

Фигура мальчика отчетливо виднелась в одном из проходов.

— Это тот самый демонолог? — поинтересовался Нурис.

— Включи проигрыватель, — приказала девушка.

Парень нажал кнопку. Видео включилось. Все начали внимательно следить за происходящим на экране.

— Тут есть звук? — спросила Луэрида, внимательно посмотрев на Рафаэля.

Парень кивнул и увеличил громкость.

— Меня волнует только информации насчет демонологов нашего времени, — донесся голос Ризара из динамика. — О тех, кто остался еще в живых.

— Это так важно для тебя?

Только сейчас собравшиеся у монитора заметили в углу экрана мужчину в черном плаще. Диалог между Ризарием и неизвестным продолжался еще некоторое время, а потом…

— Те самые демонологи, что когда-то уничтожили половину мира, живы! Забавно.

Рафаэль, Луэрида и Нурис переглянулись. Не похоже, что бы этот человек знал о том, что Ризар Скайлез демонолог, но он знает, что они еще живы. Отсюда появляется логический вывод — он не единственный.

— А вот что еще забавно! Все знают, что была война с демонологами, да только мало кто знает правду!

— Что? — Девушка выпрямилась во весь рост. — Рафаэль, копируй это видео. Оно послужит прекрасным доказательством существования братства. Я представлю его на собрании паладинов, и тогда правда о войне…

Она осеклась. На видео из ниоткуда появился другой человек, который пронзил мужчину в плаще мечом. Девушка замерла, не зная, что добавить. На ее глазах произошло убийство, пусть и несколько часов назад.

Дальше по сюжету этот человек попытался убить Ризара. Этим занялось другое создание, так же сокрытое в плаще, но потом оно предстало в полной красе. Монстр. Ризар использовал магию и получил большое преимущество. У него это получалось очень даже неплохо. Тут на сцене появилась какая-то девочка.

Луэрида пригляделась к ней.

— Это же тот демон, — прошептала она.

Рафаэль и Нурис взглянули на нее с непониманием.

— Пару месяцев назад на сына мистера Кокслиша было совершенно нападение, хотя я бы это так это не назвала. Думаю, он сам виноват. Куда важнее то, что на него напал именно этот демон.

— А с виду обычный человек, — пробормотал Рафаэль.

— В общем, все мне ясно, — произнесла Луэрида, и тут же вздрогнула от звука взрыва на видео. — Рафаэль на тебе запись. Сохрани ее на компьютере, установи какой-нибудь пароль, обеспечь ей безопасность. Если с ней что-то случить, я тебе потом устрою.

— Хорошо, только, — он замялся, а потом все же сказал, — вы могли бы не упоминать о том, что эта камера принадлежит моему брату? Я не хочу втягивать его в это дело.

— Если получиться убрать пароль с камеры, то, пожалуй, этот факт можно будет опустить, — задумалась девушка, но ее прервал один из работников.

— Капитан Мартерия!

— Что такое?

— Только что подвезли доберманов!

— Как раз вовремя, — кивнула она и направилась к выходу.

Рафаэль занялся же видео-файлом. Предстояло еще много работы, а потом ему придется поговорить с Себастьяном. Это будет трудный разговор.

Нурис Казерес остался в одиночестве.

«Какие же люди интересные создания, — подумал он и улыбнулся. — Даже демонологи оказались живы. Похоже, символ на руке мальчишки смог разглядеть только я. Никто из них двоих его не заметил. Не удивительно, они же простые люди. Слабые создания. Хотя кто сказал, что демоны сильные?»

При этой мысли он улыбнулся еще шире, а зрачки вдруг сузились, став похожими на кошачьи. Глаза окрасились в ярко-зеленый цвет, но парень тут же вернул их в прежнее состояние. Все это продолжалось буквально пару секунд. Никто не заметил.

— Нужно заняться каким-то делом, — проговорил Нурис и стал выбираться из помещения.

Себастьян вошел в пустую квартиру и закрыл за собой дверь. Приемные родители путешествовали по империи Янраи, а Рафаэль еще не вернулся домой, но когда это произойдет — беды не миновать.

Мальчик вошел в свою комнату, заваленную всевозможным хламом, начиная с чертежей и заканчивая деталями автомобиля. Проходя мимо зеркала, Себастьян заглянул в него. Что он там увидел? Человека, который исполнит мечты, храбреца и великую личность? Или ничтожество, существование которого вовсе необязательно? Парень весело улыбнулся своему отражению.

По крайней мере никто из Темного братства пока еще не догадался о его истиной цели — отмщение. О да, он хорошо помнил тот день, когда на могиле родителей дал клятву.

Все это произошло одним летним деньком девять лет назад. Он почти ничего не помнил из той поездки. В голове всплывали только счастливые лица мамы с папой и их теплые улыбки.

А потом в какой-то момент все оборвалось. Они ехали на машине. Все прекрасно. А потом резкий рывок, поворот. Машину занесло. Удар.

Мальчик еле открыл глаза. Он был, пристегнут, поэтому только ударился о переднее сиденье и дверь машины. Разбил голову. Как позднее оказалось, все обошлось синяками и этой раной. Он находился в сознание, но не мог ничего видеть. Глаза заплыли, все вокруг покрылось темной дымкой. Машина заполнилась дымом.

Себастьяну рассказали, что автомобиль потерял управление и съехал с дороги в канаву, где врезался в ствол дерева. К его великому облегчению, мальчик не увидел, что тогда произошло с родителями. По словам врачей, они скончались на месте. Их ремни безопасности почему-то не сработали, и они врезались головой в лобовое стекло, разбив его. Все что осталось — кровавое месиво.

Зато мальчик уловил движение около машины и разглядел нескольких черных теней. Потом он услышал голоса.

— Мы сделали все как нужно. Наши братья будут довольны.

— Смерть всем врагам Темного братства.

Затем мальчик потерял сознание, а очнулся в больнице, где ему все объяснили дальние родственники. Себастьян понял, что уже никогда больше не увидит ни мать, ни отца. Что должен был почувствовать ребенок восьми лет, учитывая, что он знал о подстроенном убийстве? Это чувство сохранилось с ним до сегодняшнего дня, и оно же заставило дать клятву, что однажды он отомстит убийцам.

С того момента Себастьян начал свое исследование, создавал чертежи и, использую разную электронику, однажды смастерил камеру скрытого наблюдения, работающую на радио сигнале. Пару лет назад ему все же удалось найти убийц и вступить в их братство.

Себастьян знал с самого начала, что всем людям, промывают мозги, поэтому круглосуточно он носил при себе специальный кулон, блокирующий воздействие общей магии контроля и гипноза. Другими словами парень вступил туда и сохранил волю, когда всем вышестоящим лицам, казалось, что он их марионетка.

— Нет никого глупее самоуверенного врага, — произнес Себастьян, расплываясь в ехидной усмешке.

Ниджи сидела на кухне и грустно смотрела на гору грязной посуды. Все ее труды увенчались одним поражением. Большая часть экспериментов стала похожа на адский суп, а другая на смертельный компот. Голод пришлось утолить фруктами, которые остались в живых.

— Какая же хорошая получится из меня хозяйка, — с иронией прошептала девушка.

Демонесса встала из-за стола и направилась в соседнюю комнату. Когда она туда заглянула, увидела черную комнату. Ее освещал только огонь, плясавший в камине. Рыжеватый свет отражался на Ризаре, сидевшем прямо перед огнем. Ниджи никак не могла разглядеть его лица, но ей показалось, что что-то не так. Правда эту мысль девушка запрятала в самый дальний угол памяти и уже хотела подойти, но заметила, что мальчик занят. Ризар разговаривал с котом.

— И зачем ты только развел огонь? — поинтересовался демон.

В его глазах плясали заинтересованные искорки. Ризар промолчал и достал какую-то толстую тетрадку, похожую на книгу. Кот вдруг забеспокоился.

— Эй! — крикнул он. — Что это ты собираешься делать?

Демонолог опять не ответил и вдруг быстрым движением руки кинул тетрадь в огонь.

— Что ты наделал?!

Кот подпрыгнул и бросился к огню.

— Даже если ты вернешь время этой книги, это ничего не изменит. Она должна быть уничтожена. Ты ведь и сам это понимаешь, Гердольс.

Кот замер и посмотрел на него внимательно и раздраженно. Ризар же достал другую тетрадь и отложил ее в сторону.

— Я уничтожил лишь учебник. Дневник сохранил. Он не имеет никакой информации, которую можно было бы направить против демонологов.

Кот продолжал напряженно смотреть на него.

— Ты уже во всем разорался? — тихо спросил он.

— Даже больше: я все запомнил. Кроме того, я последний демонолог, которому понадобились эти записи. Я ведь прав?

Кот молчал.

— До меня здесь был уже один демонолог. Еда, которая тут сохранилась довольно свежая. Ей всего лишь несколько лет. Кстати, она даже ни капли за все это время не испортилась. Дом все это время был запечатан в другом измерении, где нет времени.

Кот продолжал хранить молчание.

— Сомневаюсь, что в чем-то я ошибся, — усмехнулся демонолог. — В дневнике все было подробно расписано, и провести логическую цепочку не смог бы только идиот. Но я хочу тебя спросить о другом. Что стало с третьим демонологом? Со вторым близнецом?

— Он погиб, — отрезал кот. Ему явно не хотелось продолжать разговор, но Ризар не собирался отступать.

— Все ты лжешь, котяра. Он ведь жив. Просто ты не смог его уберечь. Демонолог оказался в руках Темного братства. Так?

— Да.

Кот поник и спрятал глаза. Все же демоны похожи на людей.

— После того перемещения, — начал рассказывать он, — я потерял много сил. Им удалось как-то вычислить мое местоположение. Пришлось биться. Во время боя я не смог присмотреть за всеми. Один из них… Они забрали его.

— И ты просто решил забыть? — удивился мальчик. — Хотя многие так бы и поступили. Легче забыть о своей проблеме, чем пытаться решить ее.

Кот фыркнул и отвернулся от Ризара. Пусть тот фактически его хозяин, но все равно уж очень раздражает. Кстати говоря, а ведь и господин Флориан не сахар. Они оба просто великолепны.

Ниджи этот разговор услышала, но так ничего не поняла. Они что-то говорили про трех демонологов. Она же знает только Ризара и еще одного, которого упомянула Сарид.

— Эй, Ризар, — сказала демонесса, — ты что-нибудь узнал про контракт?

— Да, — сухо ответил тот, быстро вернувшись в свое обычное состояние, а потом улыбнулся своей коронной улыбкой, от чего девушка захотела его ударить. — Все же решила заключить его?

— Конечно, — огрызнулась Ниджи и испепеляющим взглядом посмотрела на него.

— А сейчас это уже не ради удовлетворения гордости?

— Ты когда-нибудь перестанешь издеваться?!

— Может быть. А контракт можно заключить прямо сейчас.

В любом случае, решил Ризар, иметь демона, подчиняющегося тебе, очень даже хорошо. В первую очередь так можно обеспечить себе безопасность.

— И что нужно сделать? — спросила девушка.

Мальчик встал с пола и загасил огонь. Комната погрузилась во тьму.

— Что это ты делаешь? — недоверчиво поинтересовалась Ниджи.

Демонолог достал откуда-то свечи, которые давно уже подготовил, и начал составлять из них пятиконечную звезду в круге. Потребовалось много штук, зато символ на полу легко читался и получился довольно большим.

— А ты сама как думаешь? — надменно спросил ее Ризар. Ниджи слегка надула губы, но обиделась она только для виду. — Кстати, — усмехнулся он и с интересом взглянул на девушку, — в темноте ты похожа на призрака.

Ниджи широко открыла рот, не зная, что ответить этому наглому мальчишке. Хотя он в какой-то степени был прав. Ее светлая, почти белая кожа, белые волосы и бело-серые глаза пугающе светились в темноте.

— Оказывается даже среди демонов есть альбиносы, — удивился мальчик.

Ниджи промолчала. На каждое ее слово Ризар ответит десятью. Бесполезно начинать спор.

— На этом приготовления можно закончить, — через пять минут объявил демонолог, зажигая последнюю свечу.

— А что делать-то нужно? — без понимания спросила Ниджи.

— В общем, так, — начал мальчик и сделал шаг в центр звезды. Неожиданно откуда-то подул резкий ветер.

Демонолог пригнулся и еле удержался на ногах. Огни свечей задергались в бешеном танце. Ветер закружился вокруг Ризара. Он с силой подтолкнул Ниджи, она сделала шаг и оказалась в центре звезды в несколько шагах от демонолога.

— Ризар, — прошептала она, — что происходит?

Ветер усилился и стал похож на ураган. Он бушевал только снаружи, за свечами. Внутри звезды было спокойно в то время, как вокруг разгорелась буря. Огоньки на концах фитилей мерцали, ослепляя Ниджи и освещая лица ребят. Предметы в комнате начали летать по кругу. Кот прижал уши и как можно скорее сбежал.

— Ризар! — крикнула девушка. — Сатан! Что происходит?!

Она изо всех сил старалась перекричать ветер. Это у нее получилось, но только с большим трудом. Вдруг мальчик посмотрел на нее с привычным спокойствием и улыбнулся.

— Чего это ты переволновалась? — усмехнулся он. — Разве не ты так рьяно хотела заключить контракт?

Ниджи скривилась.

— Ладно! Что нужно сделать!

Вдруг перед ней в воздухе повис желтоватый листок. Огромным буквами сверху было написано: «Контракт». Около него в воздухе зависли два пера.

— Что это за?..

— Это бумага, на которой как раз и заключают контракт демонолог и демон, — стал объяснять Ризар. — Мы должны указать промежуток времени, когда этот контракт будет действовать. Дальше ты диктуешь свои условия, а я свои. Договор будет действовать так: я приказываю, ты исполняешь, а потом я выполняю твои условия. Понятно?

Ниджи не смогла выдавить и слова. Как-то все слишком запутанно.

— К тому же, чтоб ты знала, если кто-то из нас нарушит условия, то все закончиться очень плачевно, — назло, ей сказал Ризар. Ниджи дернулась, и на ее лице отразился испуг. — Что такое? Неужели ты передумала его заключать?

— Еще чего! — гаркнула девушка и ухватилась за перо.

Ризар пожал плечами и взял другое.

— Ну, так на какой срок будем заключать контракт?

— Даже не знаю, — тихо проговорила Ниджи.

— Тогда предлагаю на три месяца, — заявил мальчик. — Во-первых, вряд ли все эта заварушка с отделом закончиться быстро. А во-вторых, за этот срок реально изучить все плюсы и минусы контракта. Потом ты сможешь решить, останешься в мире людей или вернешься.

— Хорошо! — воскликнула девушка и вписала в лист срок.

— Ладно, — согласился Ризар. С лица мальчика никак не сходила улыбка. Как же ему нравилось управлять эмоциональными людьми (или демонами). — А теперь надо вписать твои и мои условия.

— Условия? — переспросила демонесса. Она окончательно перестала замечать ураган за кругом. Пусть даже по комнате летал целый стол с диваном.

— Со мной-то все понятно, — сказал Ризар и вписал в лист простую фразу: «абсолютное исполнение приказов».

— Чего это ты удумал! — воскликнула Ниджи. — Но тогда…

Она взмахнула пером и вывела похожую фразу: «Один день каждой недели исполнение моих приказов».

Она даже не обратила внимания, что легко разобрала то, что написал Ризар, а он то, что накарябала она. Должно быть, контракт стирал языковые преграды между заключающими.

Ризар присвистнул и изобразил удивление.

— Ну и ну! Фантазии тебе явно не занимать!

Ниджи оскалилась. Зато раз он принимает ее условия, то будет обязан исполнять ее желания каждую неделю. Вот тогда-то она на нем хорошенько отыграется.

— Итак, — произнес Ризар, — осталась последняя деталь.

Ниджи не успела и слова вставить, как вдруг мальчик уколол палец пером и дотронулся до контракта. На листе остался красный след.

— Теперь твоя очередь, — спокойно сказал он.

— Я тоже должна это сделать? — прошептала Ниджи и посмотрела на руку. На какое-то мгновение она замешкалась, но потом вспомнила, о том, сколько всего она сделала, чтобы это произошло. Отступать было поздно.

Девушка с силой вонзала перо в палец. Гораздо сильнее чем, было нужно. Она быстро поставила отпечаток на лист и спрятала палец за спину. Он продолжал кровоточить.

Вдруг ветер ворвался в круг, и демонесса отступила на шаг назад. От урагана приходилось укрываться рукой. В ушах стоял шум и гам. Она почему-то начала слышать голоса, только ничего не могла разобрать. Свечи стали потихоньку гаснуть. Только сейчас девушка заметила, что Ризар что-то произносил.

Когда он сказал последнее слово, комната окончательно утонула во тьме. Ниджи не могла ничего разглядеть. Это была не простая тьма. У демонов отличное зрение, и в любых условиях они могут разглядеть все вкруг, но демонесса не видела ничего. Вдруг она ощутила странное чувство. Ее как будто что-то обожгло. Она пискнула и дотронулась до шеи, где ее пронзила боль.

— Ризар! Ты что наделал?! — крикнула она, и тут же все прекратилось. — Что? — прошептала она и открыла глаза.

— Ну, чего это ты разоралась? — спокойно спросил ее демонолог.

Мальчик стоял около лампы. Похоже, он только что включил ее. Комнату заполнил электрический свет.

— Уже все?

— Уже давным-давно все, — сердито ответил Ризар.

— А что ты там говорил? — из любопытства спросила девушка.

— Да так, кое-какие слова, — отмахнулся мальчик. — Что-то вроде заклинания. А! — он вдруг странно посмотрел на демонессу.

— Что такое?

— У тебя на шее, — тихо сказал демонолог, — пентаграмма.

— Чего? — переспросила Ниджи.

— Сама в зеркало глянь.

Девушка оглянулась в поисках зеркал и увидела одно такое на стене. Она заглянула туда и посмотрела на шею.

— А!! Что это?!

Ниджи больше ничего не могла выдавить. У нее на шее со стороны левого плеча появился странный символ, похожий на звезду.

— Это пентаграмма, — кивнул Ризар.

— Что еще за пентаграмма!! — озлобленно воскликнула девушка и накинулась на мальчика.

— Не знаю. Про нее ничего не было сказано в записях. Может этот символ появляется у всех, кто заключает контракт с демонологом? Ну, на сегодня открытий хватит, — вдруг выдал он и зашагал в сторону лестницы.

— Э-эй, — пролепетала Ниджи, — ты куда?

— За сегодняшний день я очень устал, — безразлично ответил он, — поэтому я думаю немного отдохнуть наверху. Я ведь могу воспользоваться одной из комнат. Как никак, а этот дом все же в какой-то степени принадлежит мне. Может быть, я даже высплюсь хоть раз за эти десять дней.

Ризар больше ничего не сказал и ушел на второй этаж. Ниджи проследила за ним и вернулась к исследованию символа. Он отливал пугающим синевато-фиолетовым цветом.

— Ты почувствовал это? — дрожащим голосом спросила девочка.

— Да, — ответил ей мальчик, сидящий рядом с ее коляской на диване.

— Как интересно, — произнесла она и засмеялась. — Кто бы мог подумать, что демонологи еще живы!

— Но ведь мы-то живы, — буркнул брат, разглядывая кристаллик, держащий в руке.

— Мы отдельный случай. Все же, это забавно.

— Очень, — ответил мальчик и подошел к доске, висящий напротив стола.

На ней висели разные листовки с сообщениями о похищение драгоценных камней. Мальчишка достал еще одну статью из кармана и прикрепил ее на доску. На картинке был изображен красивый изумруд в форме сердца.

— Это один из самых известных камней, — рассказал он сестре. — Его пропажа подняла на уши всю полицию.

— Да, — кивнула она, — только…

— Только то ли это, что мы ищем?

— Верно. Тот ли это камень?

Мальчик выключил фонарик, что работал в комнате. Теперь в комнате стало абсолютно темно. Только лунный свет, проникал через шторы, освещая силуэт девочки в инвалидном кресле и с повязкой на глазах.

Она взяла в руки камень. Ничего не произошло. Девочка глубоко вздохнула.

— Это тоже не то! — вдруг закричала она и швырнула камень в брата. Тот ловко поймал его.

— Тогда он нам не нужен, — равнодушно проговорил мальчик и вышел из комнаты.

Девочка осталась одна и задумалась над странным чувством. Кто-то заключил с демоном контракт.

— Валафар!

Створки окна распахнулись, и в комнату влетел черный ворон. Он уселся на столе и внимательно посмотрел на девочку своими круглыми красными глазками.

— Найди его, — строго произнесла она, даже не посмотрев в сторону птицы. — Найди этого демонолога.

Ворон еле заметно кивнул.

— Будет исполнено, — прохрипел он и скрылся в черной ночи.

Перед тем как исчезнуть, его силуэт на мгновение задержался на фоне белоснежной, холодной луны.