Корона Корнака

Глава 11

Ризар осторожно выглянул из-за угла и с облегчением вздохнул.

— Чисто, — прошептал он. — Можно идти.

— Совсем спятил? — грубо оборвала его Ниджи. — Ты что, насмотрелся фильмов про шпионов? «Все чисто», — передразнила она его.

Ризар проигнорировал ее. Он сразу понял, что девушке просто хочется его позлить, поэтому мальчик пошел вперед, оставив демонессу позади. В этот раз Ниджи не стала на него кричать, а просто догнала. Она начала привыкать к его несносному характеру.

С того момента как они вернулись в мир людей, прошло каких-то десять минут. Однако, сколько всего они успели сделать за столь короткий промежуток времени!

Во-первых, Ризар чуть-чуть промахнулся, открывая проход, поэтому, когда они вышли из него, ребята оказались в каком-то захудалом клубе. Ну, вообще-то клуб был довольно известным, дорогим и крутым, просто собиралась тут не элита общества. Было даже немного забавно, когда с парадного входа в клуб вошли два ребенка. Мальчик, не дожидаясь пока его выгонят, сам покинул заведение, а Ниджи решила немного задержаться и посмотреть что тут да как. Ее за шкирку выволок охранник.

Затем, петляя между домов, они оказались в какой-то подворотне, где было полным полно собак. Ризар с ними сразу же сдружился, когда Ниджи, как истинная кошка, отказалась приближаться. Тогда псы сами подошли к ней и сами покусали ее. Закончилось тем, что девушка поклялась в жизни больше не подходить к собакам.

В третьих, проходя мимо какого-то старого дома, они повстречали бездомного. Мало того, что одет он был в одно пальто, так еще и воняло от него не лучше, чем от скунса. Почему-то мужчина увязался за ребятами. Ризар первым потерял терпение и заморозил его.

Вот сколько всего успели сделать ребята за десять минут, при этом выбирая только самые тихие и, казалось бы, безопасные улицы. Браво!

— Вернемся в тот дом, — скомандовал демонолог, повернувшись к демонессе.

Мальчик включил МИК, начал что-то искать. В воздухе повисла карта. Ниджи с интересом осмотрела ее, обошла с одной стороны, с другой и уже хотела дотронуться, когда заметила угрожающий взгляд Ризара, говорящий: «Только попробуй это сделать». Она тут же отдернула руку и отошла в сторону, бормоча что-то вроде: «Больно надо». Ризар отметил на карте место дома, провел пальцем оттуда до их местонахождения, вздохнул.

— Идти долго. Нас забросило в столицу, в Лоэриаль. Еще повезло, что мы оказались недалеко от окраины. Стоит поторопиться. Не удивлюсь, если «Отдел семи паладинов» уже напал на наш след.

— Почему бы тогда мне просто не принять облик птицы? — спросила Ниджи. — Если полетим, дорога займет гораздо меньше времени.

— И привлечет гораздо больше внимания, — резонно заметил мальчик. — Может с первого взгляда и кажется, что город спит, но на самом деле он бодрствует. Сегодня же тридцатое декабря…

— А что в этом такого? — удивилась Ниджи. — У вас что, тридцатое декабря какой-то особый день?

— Нет, — спокойно отозвался собеседник. — В ночь на тридцать первое наступает Новый год. Не то, чтобы это был грандиозный праздник, просто он единственный сохранился после той войны. Другое дело день рождения Яндреу. Вот это особый праздник.

На этих словах Ризар скривился, а потом вдруг замер. Ниджи тоже остановилась и посмотрела туда же, куда и он.

— Обалдеть! — выдохнула девушка.

Ребята оказались на обширной площади, усыпанной маленькими ларечками. Чего в них только не продавали: и сувениры, и пряники, и напитки, и всякие конфеты, и какую-то одежду, обувь ручной работы. Даже стоял магазинчик, где можно было найти всякий старинный хлам. Где-то сбоку работали детские карусели, по середине — огромный каток, на котором весело разъезжали влюбленные парочки. Повсюду играла новогодняя музыка. Улица окрасилась в яркие кранные цвета. Ни один ларек не остался без светящейся гирлянды. А людей-то здесь сколько было! Казалось, весь город собрался в одном месте. Одни ходили, хором распевали новогодние песни, другие организовали небольшой театр, третьи просто развлекались.

— Похоже, здесь очень весело! — улыбнулась Ниджи. Она не могла скрыть свой восторг.

— Аргез всегда хотела побывать на Новогодней ярмарке, — прошептал Ризар, с какой-то грустью оглядывая все вокруг.

— Ты что-то сказал?! — прокричала Ниджи.

А еще здесь было ужасно шумно, и это, пожалуй, самый главный минус ярмарки. Приходилась кричать своему спутнику на ухо, чтобы тот хоть что-то услышал.

— Говорю, нам надо двигаться дальше! — в ответ проорал Ризар, и первый направился к противоположному выходу.

— А я так хотела хоть немного отдохнуть, — разочарованно пробубнила девушка.

Лиора выбежала из автобуса, взглянула на часы: восемь часов и четырнадцать минут. Девочка спрятала телефон обратно и посмотрела вперед. Вот он, Северный «Отдел семи паладинов» города Луэриаль. То же самое было написано на табличке. Здание оказалось поистине величественных размеров и абсолютно неприступное. Массивные каменные стены, большие окна из непробиваемого стекла. Лиора подошла к воротам, где ее встретили несколько охранников и сразу пропустили. Ее уже все знали.

— Ты так быстро добралась, — холодно поприветствовала ее Луэрида, как только Лиора вошла в кабинет.

— Не было пробок, — таким же тоном отозвалась девочка, аккуратно положив пальто с шапкой на диван, стоящий около письменного стола. — Могу я увидеть магических доберманов? — сразу перешла она к делу.

— Это часть твоего плана? — уточнила сестра.

— Да. А еще мне нужна карта местности.

— Насчет карты тебе стоит обратиться к Рафаэлю, — проговорила Луэрида, не отрываясь от бумаг. — Он вернулся как раз пару минут назад. Говорил, что ему надоело сидеть дома.

Лиора кивнула и вышла из кабинета, тихонько закрыв дверь. Она быстро нашла архив. Свет был выключен, а сам Рафаэль мирно дремал, лежа на столе.

— Рафаэль, — прошептала Лиора, подходя ближе. — Рафаэль!

— А?! Что?! — вскрикнул парень, подскочив на стуле. Только потом он заметил Лиору, которая стояла рядом и с любопытством разглядывала его. — А, это ты. Уже так поздно… Что ты тут забыла? — зевая, спросил он.

— Мне нужна карта местности.

— Карта? — переспросил Рафаэль, поднимаясь и потягиваясь.

— Именно, — серьезным тоном ответила Лиора, взглядом следя за парнем. — Примерный радиус — семьдесят километров. Там должна быть изображена «Академия семи паладинов», церковь Анаэля, а так же заброшенное здание, в котором вы потеряли след.

— И зачем тебе только она понадобилась? — удивился Рафаэль, но спорить не стал.

Он давно понял, что с семьей Мартерия лучше не ругаться: старшая сестра обладает огромным авторитетом, а младшая — четвертым уровнем магии. Парень подошел к высокому шкафу, в центре которого был установлен компьютер.

— Какой по размеру должна быть карта? — спросил Рафаэль, перебирая папку с белыми листами.

— Небольшая, — пробормотала Лиора, в мыслях представляя карту. — Я думаю размер А2 подойдет.

— Хорошо, — сонно проговорил парень, достал чистый ватман и установил его в принтер.

Затем он открыл специальную программу на мониторе. Перед Рафаэлем замелькали изображения и какие-то картинки. Наконец он установил нужное изображение и, в который раз зевнув, включил печать. Уже через минуту карта была готова.

— Как дела с учебой? — с улыбкой поинтересовался парень, передавая лист Лиоре.

— Как всегда замечательно, — бесстрастно ответила та и, посмотрев на карту, кивнула. — Хорошая работа.

— А ты немногословна, как всегда, — тихо заметил Рафаэль.

— Где сейчас находятся магические доберманы? — вместо какого-либо замечания спросила девушка.

— Ну, — начал парень, — насколько я помню, их поместили в сто первый кабинет на третьем этаже.

— Спасибо.

Нужный кабинет она нашла быстро. Луэрида тоже была там, но и здесь она никак не могла оторваться от бумаг. Четыре пса сидели в просторных переносных клетках, злобно гавкали, рычали и угрожающе клацали зубами.

— И что же ты собралась делать? — без какого-либо интереса спросила девушка.

Лиора подошла к большому столу и разложила на нем карту.

— В каком месте собаки взяли след? — задала вопрос девочка.

— В церкви Анаэля, — пробубнила Луэрида, продолжая что-то строчить.

Лиора взяла в руки фломастер и отметила нужное место.

— Теперь, — прошептала девочка, но не успела закончить.

— Всем привет!

Дверь широко распахнулась, и на пороге появился Нурис. Он улыбался во весь рот, светясь от счастья. Замети, Лиору парень немного удивился, а потом ехидно спросил:

— У вас тут что, сестринские посиделки?

Луэрида раздраженно вздохнула, Лиора промолчала. Девочка еще не была знакома с Нурисом, разве что видела пару раз, но никогда с ним не разговаривала.

— Я вам не помешал? — с той же усмешкой поинтересовался Нурис. — А где ваш преданный поклонник?

— Если вы ищите Рафаэля, то он в архиве, — спокойно ответила Луэрида.

— Да я же просто так спросил.

— Неужели? — Пришло время Луэриде ухмыляться. — А у меня иногда складывалось впечатление, будто вы приходите только чтобы с ним увидеться.

— Ха-ха-ха, — буркнул Нурис. — Мне лучше уйти?

— Нет, на самом деле, вы как раз вовремя, капитан Казерес. У Лиоры появился план, по поимке Ризария. Сейчас мы его обсуждаем.

— Хорошенькое дело, — кивнул парень, устроившись на кресло. — Так какой у вас план?

Все посмотрела на Лиору. Девочка перевела взгляд на карту.

— Вы можете отметить ту область, в которой проводились поиски? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В смысле? — хором переспросили капитаны.

— Просто обведите овалом ту область, где вы организовали погоню, начиная с церкви Анаэля и заканчивая заброшенным зданием. Если вспомните дорогу, по которой вас вели псы, будет еще лучше, — объяснила девочка.

— Хм, — задумался Нурис и, взяв из рук Лиоры маркер, нарисовал на карте небольшой круг. — Насколько я помню, доберманы вели нас примерно так. — Он нарисовал петляющую линию. — Я точно помню, что мы проходили речку… А зачем это нужно?

— Я хочу понять, где может скрываться Ризарий, — прошептала Лиора.

— Ты хочешь сказать, у него где-то есть убежище? — уточнила Луэрида, наконец-то оторвав голову от бумаг. На ее лице застыло недоверие. — Насколько я могу судить после долгой слежки, ничего подобного не было.

— Дорога, которую вы начертили, почти прямая, — заметила девочка. — Я уверена, он знал куда идет. Кроме того, такие люди как Ризарий не будут действовать необдуманно. Первым делом стоило поискать место, где можно скрыться.

— Но мы ведь не обнаружили ничего, что походило бы на убежище, — заметил Нурис.

— Да, — кивнула Лиора и понизила голос. — Но возможно он использовал силу демонолога. Нам ведь неизвестно, на что он способен.

— Допустим, ты права, — сказала Луэрида, соизволив подняться с дивана и, как все, подойти к столу. — Но как это нам поможет? Область, где он мог спрятаться большая. Мы не сможем быстро обыскать ее. Кроме того, ты сказала, что он использовал свою силу. Не зная ее сути, мы ничего не сможем сделать.

— Как раз наоборот, — прошептала Лиора и слегка улыбнулась. — Наблюдая за ним, я поняла: Ризарий чересчур уверен в себе. Он не привык полагаться на кого-то другого. Ризарий знает, что мы не в силах отыскать его убежище, а значит, несомненно, вернется туда. Нам будет достаточно установить ловушку у него на пути. Он нас недооценивает, и это сыграет нам на руку.

— Говоришь, установить ловушку у него на пути? — переспросила Луэрида. — Хорошо. Но с чего ты не решила, что он не может просто вернуться из мира демонов прямо в убежище?

— Это вряд ли, — задумался Нурис. — Сами посудите: почему он не открыл проход в мир демонов еще раньше? Он ведь знал, что мы будем преследовать его.

— Знал? — уточнила девушка. — Но откуда?

— Я считаю, — подола голос Лиора, — что он мог взломать нашу систему.

— Но это невозможно! — категорически воскликнула Луэрида.

— Нет ничего невозможного, — усмехнулся Нурис.

— Я видела, как он неоднократно взламывал систему данных нашей школы, — рассказала девочка. — Система «Отдела семи паладинов» не сильно ведь отличается от школьной, разве что немного более усовершенствованная версия.

Луэрида скрипнула зубами.

— Неужели это действительно возможно?

Нурис и Лиора одновременно кивнули.

— Нужно немедленно проверить, — произнесла девушка и вышла из комнаты.

— Вот мы и остались одни, — равнодушно вздохнул Нурис и, посмотрев на Лиору, улыбнулся. — Ну, что же ты будешь делать теперь?

— Я хочу поговорить с доберманами, — спокойно ответила девушка и направилась к клеткам.

— Эй! — забеспокоился парень. — Ты чего задумала?

— Я просто хочу с ними поговорить. А что в этом такого?

— И как ты себе это представляешь? Это же настоящие монстры. К ним все подходить бояться: а вдруг загрызут? А ты так просто подойдешь к ним и разговаривать будешь?

— Да, — кивнула Лиора и присела у клеток.

«Да она ненормальная», — подумал Нурис, не переставая следить за девочкой.

Лиора закрыла глаза и начала колдовать. Собаки прекратили рычать, посмотрела на девочку. Казалось, они разговаривают ней. Лиора просидела с закрытыми глазами несколько минут, а потом поднялась на ноги. Ничего не замечая вокруг, с пустым взглядом, она подошла к карте. Откуда-то у нее в руках появился циркуль. Она установила один кончик туда, где должна была располагаться церковь Анаэля. Вдруг рука девочки начала двигаться сама по себе. Похоже, Лиора даже не отдавала себе отчет в том, что делает. Циркуль пробежался по карте, совершил полукруг, затем еще раз, а потом остановился.

Лиора открыла глаза и посмотрела на карту.

— И что же это было? — поинтересовался Нурис, не пытаясь скрыть изумления.

— Я спросила у собак, насчет магии Ризария, — объяснила девочка. — Мне удалось узнать, что в церкви Анаэля они быстро напали на след, потому что там Ризарий много колдовал. Но, — она запнулась, — их насторожило, что в какой-то момент они потеряли цель из виду.

— И как это понимать?

— Магические доберманы, были выведены специально для поисков определенных людей. Мало того, что они могу вести нас по следу, они еще могут повести к цели напрямую. Даже если кто-то запутает следы, они все равно найдут цель. Собаки ориентируются на источник магии, могут определить его точное местоположение на расстоянии нескольких километров.

— То есть, этот самый полукруг, который ты начертила?..

— Доберманы смогли определить примерное расстояние, не без погрешности, конечно. В итоге мы получили подобный радиус.

— Значит, Ризар использовал свою силу демонолога, пропал с собачьих радаров и появился где-то на территории этого полукруга.

— Точно, — подтвердила Лиора. — А если сложить все полученные нами сведения…

Девочка взяла красный маркер и провела им по той части полукруга, который попал в отмеченную ранее Нурисом область.

— Таким образом, мы получаем примерное расположение его убежища, — с удовлетворением произнесла Лиора.

— Кажется, я начал догадываться, к чему ты клонишь, — пробормотал Нурис.

Он подошел к компьютеру, стоящему в этой же комнате, включил, ввел пароль и вошел систему. На экране замелькали какие-то картинки.

— Если Ризар был в городе, то он точно засветился на одной из камер видео наблюдения, — пояснила Лиора, наблюдая за парнем.

Тот ввел данные, запустил поиск.

— Предоставим работу компьютеру, — произнес он и обернулся к девочке. — Мне вот интересно, — начал он, но его оборвал тихий сигнал.

— Уже есть результат! — выдохнула Лиора, не в силах сдержать любопытства.

— Как быстро, — разочаровано пробурчал Нурис.

Они обернулись к экрану. Перед ними прокручивалась видеозапись с камеры, установленной у какого-то клуба. Сначала все было более-менее спокойно. Люди приходили, уходили, но вдруг…

— Стоп! — с азартом выкрикнула девочка. Ее глаза загорелись невиданным огнем.

— Хорошо, — повинуясь, ответил парень, нажимая на кнопку.

На картинке застыла фигура, выходящая из клуба. Лиора его сразу узнала.

— Это Ризарий, — прошептала она, не сводя глаз с монитора.

— Интересно, что он забыл в таком месте? — усмехнулся Нурис.

Он снова включил запись. Увы, это была плохая камера, которую давно следовало отправить в утиль, поэтому мало того, что не было звука, так еще и на видео это мало походило. Это были просто цветные фотографии, сделанные на скорую руку. Но Лиора все равно смогла разглядеть, как Ризар спокойно вышел из клуба. Затем остановился у входа, ожидая кого-то. Затем из клуба показалась горилла (или все же человек?), которая выволакивала из здания брыкающуюся девушку и выкинула ее на улицу. Ризарий что-то сказал — это было видно по губам — девушка встала и ответила. Затем они ушли.

— Эта девушка, — прошептала Лиора, вспоминая сцену на крыше.

— Она демон.

Девочка обернулась к Нурису.

— Не знаю почему, — продолжал говорить он, — но они все время вместе ошиваются. Может, он заключил с ней контракт?

— Когда было снято видео?

— Ровно двадцать три минуты назад, — быстро подсчитал Нурис.

— Они не могли уйти далеко, — прошептала Лиора. — Нужно срочно сообщить сестре!

В этот самый момент в комнату вошла встревоженная Луэрида.

— Я послала Рафаэля искать взломщиков в нашей системе, но пока что безрезультатно, — вздохнула она.

Подняв глаза, девушка увидела разрисованную карту, молчаливых собак и взволнованную Лиору с Нурисом.

— Что тут произошло?

— Мы обнаружили Ризария.

Девушка остолбенела.

— Не так давно он засветился на камере одного из клубов, — объяснил Нурис. — Мы предположили, что он не мог далеко уйти.

Лиора подбежала к карте. Ей повезло, что Рафаэль распечатал еще и окраину города. Девочка без труда нашла нужную улицу и дом, отметила место маркером.

— Нужно будет потом поблагодарить Рафаэля, — прошептала она, а потом громко добавила: — Вот мой план. Вы делитесь на две группы. Одна идет в город и, так сказать, гоняет Ризара по улицам. Не стоит прилагать глобальные усилия, а то можно ненароком его спугнуть. Достаточно немного задержать. Учитывая все факторы, — Лиора задумалась, а потом нарисовала на карте небольшой овал, — он должен быть где-то здесь. Вторая группа тем временем устанавливает ловушку вот здесь. — Девочка взяла другой маркер, поставила точку между городом и предполагаем местом убежища. — Как только вся подготовка закончиться, оповещаете первую группу, и та выманивает Ризара на окраину вот сюда. — Лиора указала на небольшую дорогу. — Эта дорога идет в лес, ей почти никто не пользуется. Я уверена, Ризарий пойдет здесь.

— В целом все понятно, — пробормотал Нурис, рассматривая карту.

— Понятно, то понятно, — кивнула Луэрида. — Но вдруг ты где-то ошиблась в расчетах? Или вдруг Ризарий попросит кого-нибудь подвести их?

— Я же сказала: Ризарий самоуверенный и гордый. Он бы никогда не попросил помощи. Но даже если я где-то ошиблась, то все равно лучше предпринять хотя бы такую бесполезную попытку, чем сидеть, сложа руки, я права?

Повисла тишина. Лиора с надеждой смотрела на сестру. Та молчала.

— А я считаю прекрасный план, — неожиданно заявил Нурис. — Мне кажется, что устанавливать такую ловушку будет довольно рискованно, но все же попробовать стоит. Капитан Мартерия, — обратился он к девушке, — я оставляю ловушку на вас.

— Что?

— А я займусь погоней. В моем распоряжении находится не один фургон со следящей техникой. Я смогу легко отыскать Ризара. Я всегда хорошо справлялся с ролью приманки.

Он отошел от стола и направился к двери.

— Как только приготовления закончатся, сообщите мне, — напоследок сказал он и вышел в коридор.

— Значит, будем следовать твоему плану, — повторила Луэрида и посмотрела на сестру.

— Я поеду с тобой! — воскликнула та, поняв, что этим взглядом хочет сказать девушка.

Луэрида вздохнула.

— Все-таки это твой план.

— Да! — не смогла скрыть радости Лиора.

— Держи, — Луэрида передала ей какое-то устройство.

— Что это?

Лиора впервые видела что-то подобное: наручные часы, только без циферблата. На кожаный ремешок была прицеплена серая коробочка, а на ней — несколько кнопок.

— Вам на уроках должны были рассказывать про поглащатели магии, — сказала Луэрида, еще раз осмотрев карту.

— Это он?

— Не веришь?

— Нет, — замялась девочка. — Просто, это ведь редкая вещь.

— Сегодняшняя операция тоже необычное дело, — заметила сестра. — Если увидишь Ризара — не позволь ему уйти. А если он попробует применить магию, используй его, — Луэрида указала на точно такой же браслет у себя на руке. — Идем.

— Да!

— Ризар…

— Нет.

— Ризар…

— Нет.

— Ну, Ризар…

— Нет, я сказал!

— Ты мне и слова вставить не даешь, — пробубнила Ниджи. — Может быть…

— Нет, — монотонно ответил мальчик.

— Я еще ничего не сказала! — обиженно выкрикнула девушка.

— Ну, — он остановился, — и что ты хочешь спросить?

— Может быть, мы ненадолго тут задержимся? Ну, хоть на чуть-чуть…

— Нет! — злобно рявкнул Ризар и направился вперед.

Ниджи разочаровано вздохнула и пошла за демонологом. Вокруг было столько всего интересного и необычного. Ее привлекали яркие огни и заводные мелодии. Сколько соблазна! Девушка с радостью бы провела тут несколько часов, если бы Ризар не гнал ее вперед. Ребята направлялись к выходу с ярмарки, и Ниджи оставалось только по сторонам глазеть да завидовать.

— Эм, Ризар, — пробормотала она.

— Нет, — по привычке ляпнул тот.

— Да я про другое спросить хочу, — неуверенно пробормотала девушка.

Ризар промолчал, что означало то, что он готов ее выслушать.

— Кто это? Ну, в странных костюмах? — спросила Ниджи, заметив еще одного в толпе. — Они меня пугают.

— Что? — не понял Ризар и, оглянувшись, вздохнул. — А, это как бы старый Самиэль.

— Кто-кто?

— В каждой стране существует свой образ человека, который в Новый год дарит детям подарки. В Анроке его называют старым Самиэлем, — охотно пояснил Ризар. — С ним еще связана интересная легенда. Весь год он ведет себя как злой и жадный человек, пристально наблюдает за детьми, а у самых вредных и непослушных забирает игрушки. Когда же приходит Новый год, он становиться добрым-предобрым и послушным ребятам дарит на праздник подарки. Как-то так.

— Прикольно, — улыбнувшись, пробормотала Ниджи, издалека разглядывая непонятных стариком.

Это действительно оказались люди в странных костюмах. На первый взгляд — это дружелюбный старик в маске с приветливой улыбкой, в древнем, украшенном позолотой пальто, с клюкой и заплечной сумкой. Но в один миг он мог изменить до неузнаваемости. Стоило по-другому надеть одежду и вот уже на его месте стоит скрюченный страшный дядька, в противной маске и на всех постоянно шикает. На нем болтается разорванное, грязное пальто, в котором старик напоминает мешок картошки.

— Ты так думаешь? — с ехидной усмешкой спросил мальчик. — А, по-моему, просто глупая сказка.

— Да для тебя все глупость, — надув губы, буркнула девушка.

— Она изначально приучает детям неправильное мышление, — задумчиво проговорил Ризар. — Я, как и все, не раз слышал эту историю и всегда считал, что игрушки, которые старик забирает у непослушных детей, после дарит хорошим. Тогда встает вопрос: если это делает какой-то сказочный персонаж, то почему я не могу так поступить? Все дети думают, что ведут себя хорошо, даже если они совершают плохие поступки. А когда они получают подарки на праздник, их вера в эту правду утверждается. Таким образом, в будущем они могут с легкостью начать воровать. До чего же глупая сказка.

Девушка внимательно слушала Ризара.

— Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь.

Ризар лишь пожал плечами. Они к этому моменту успели выйти за ворота ярмарки и направились через дорогу к менее оживленной улице. Ниджи шла рядом с Ризаром, рассматривая здания, расположенные вдоль шоссе. В мире демонов подобного не встретишь: высокие строения из стекла и бетона, упирающиеся крышей в небо.

За раздумьями девушка не заметила, как Ризар остановился. Неожиданно он схватил ее за руку.

— Чего еще? — недовольно спросила Ниджи, обернувшись и освободив кисть.

Ризар жестом указал ей тихо поворачивать назад. Он первым медленно развернулся и зашагал к ярмарке. Ниджи, перед тем как его догнать, бросила взгляд вперед: там маячили люди, обычные гражданские. Но кроме них она разглядела еще две фигуры, мужскую и женскую. Они были одеты в белые костюмы. Ниджи сразу их узнала.

«Точно такая же форма, — подумала она и поспешила за демонологом. — «Отдел семи паладинов»!»

— Ризар, они ведь, — только и успела произнести Ниджи, догнав спутника.

— Это они! — раздался у них за спиной крик.

— Они заметили? — прошипел Ризар и оглянулся назад.

Через толпу к ним пробирались те двое из отдела. С двух других сторон к ним приближались еще четверо.

— Как они так быстро нас нашли? — ошарашено пробормотала Ниджи.

— Разделимся, — быстро сообщил ей Ризар.

Девушка посмотрела на него с непривычным спокойствием и кивнула.

— А где мы встретимся? — спросила она.

— Ты уж сама меня как-нибудь найдешь, — с легкой ухмылкой бросил ей мальчик и скрылся в толпе.

Ниджи остолбенела, открыла рот, закрыла, а потом кинулась в другую сторону. Она уже привыкла к поступкам Ризара и его любви разделяться во время погонь. Он всегда сам себе на уме.

Посмотрев по сторонам, она поняла, что снова оказалась на ярмарке, да еще в самой гуще. Здесь было полным полно людей, так что сбежать от погони будет не так уж трудно. Ниджи опять посмотрела назад: за ней гнались трое. Девушка побежала вперед.

Сейчас как никогда прежде Ниджи уверилась, что в реальности не все надежды сбываются: она старалась скрыться в толпе, но та пока только мешали. Почему-то Ниджи никак не удавалось поймать нужный темп, и пока что она только врезалась в прохожих. А вот перед преследователями все расступались.

— Сатан, — прошипела Ниджи и вдруг увидела рядом каток. Она коварно улыбнулась. — Есть идея.

Девушка рванула через толпу, как через бушующее море, к преграде. Оказавшись на месте, она перепрыгнула через забор и приземлилась не лед. Ей повезло, что тот был немного припорошен снегом. Как ей показалось, она добралась до другого края быстро и без каких-либо последствий. На самом же деле Ниджи не заметила, как катающимся приходилось лавировать, чтобы в нее не врезаться. Ниджи крепко вцепилась в поручень и ловко перемахнула через забор, плюхнулась на землю.

Она вжалась в ограду так, что чуть не вросла в нее. Девушка подняла голову и увидела еще одного человека, одетого как старик Самиэль. Потом она посмотрела сквозь щели в досках, различила в толпе на льду своих преследователей, сконцентрировалась и применила магию. Опомнившись, Ниджи пригнулась и как раз вовремя: у нее над головой пронеслись люди из отдела. Преследуя ее, они так же перемахнули через забор.

— Куда она делась? — спросил один из них.

— Без понятия, — ответил другой, огладываясь то влево, то вправо.

Они даже не подозревали, что Ниджи сидит позади них.

— Вон она! — воскликнул второй и указал на старика.

Все трое с громким криком набросились на бедного незнакомца. Поднялась возня, послышались громкие крики. Дети, стоящие рядом, огромными глазами смотрели, как какие-то люди скручивают руки старому Самиэлю. Взрослые с такими же огромными глазами закрывали своим чадам уши и старались как можно быстрее отвести их от этого злополучного места.

— Прости, — прошептала Ниджи и быстренько исчезла с места преступления.

Это она была виновата в том, что люди из отдела приняли того незнакомца за нее. Она применила на них иллюзию и вместо Самиэля, они увидели ее. Кроме них, никто этого не заметил. Такое заклятие девушка использовала впервые. Оно оказалось сложнее обычной иллюзии и использовало больше магии.

Ниджи спряталась за ларек, который оказался у нее на пути, и выглянула наружу. Одними губами она что-то прошептала и сняла иллюзию. Нужно было видеть лица людей, которые уже хотели куда-то увести бедного Самиэля. Девушка усмехнулась и пробралась за ларьки.

Ну что ж, от погони она отделалась. Осталось всего-то найти Ризара.

Ризар с легкостью петлял между людей, пробираясь в самую гущу толпы. И он бы сбил преследователей со следа, если бы был хоть чуточку быстрее, но с его-то физической подготовкой это было невозможно. Оставалось только поискать другой способ скрыться.

Мальчик завернул за один из магазинчиков и оказался на узкой аллее, идущей позади ларьков. Отсюда он выскочил на очередную многолюдную улицу. Ризар лихорадочно искал место, где можно было спрятаться. Вдруг на глаза ему попался маленький ресторан с внутренним двориком.

Ризар не стал долго обдумывать план. Как можно быстрее он проскочил в ворота, взглядом нашел подходящий столик, стоящий в углу живой изгороди, и забился под него. Мальчик уперся спиной в оградку и затаил дыхание. В тени его темную школьную форму и багровую толстовку никто бы не разглядел, так что оставалось вести себя как мышка, и тогда его точно никто не заметит.

Неожиданно до него донеслись приближающиеся шаги. Ризар насторожился.

— Куда делся этот мальчик? — послышался мужской голос.

— Он же только что был здесь, — вторил ему задумчивый женский.

— Раз был здесь, значит, не мог далеко уйти, — решил кто-то третий. — Идем дальше.

Шаги начали удаляться, и, когда они окончательно стили, Ризар смог вздохнуть с облегчением. Он решил отсидеться еще какое-то время, перед тем как вылезти. Следовало понять, как сбить ищеек со следа.

Скорее всего, эти тут не единственные, а остальные работники уже распределились по всему району. Так просто сбежать от них не получиться. Лучше всего подключиться к системе камер видео наблюдения. Ризар мог бы быстро смонтировать поддельную запись и привлечь внимание отдела к другому месту…

— Не бывает у нас выходных, да? — раздался над ухом мальчика чей-то голос.

Ризар вздрогнул так, что чуть головой не ударился, и увидел, как две фигуры в белой форме вошли во двор и сели за соседний столик.

— Каждый день пашем и пашем, — продолжал рассказывать парень.

По голосу Ризар рискнул предположить, что ему лет двадцать пять. Его собеседник был не намного старше его.

— А я-то надеялся сегодня с девушкой погулять, — не переставал ныть первый.

— Это точно, — подтвердил второй. Голос у него был немного ниже и с какой-то хрипотцой. — У меня тоже планы на вечер были, а теперь приходиться таскаться по улице и искать этого пацана.

— Извините! — крикнул первый. — Можете подойти?

— Конечно! — раздался звонкий голосок.

К столику подошла девушка, хотя Ризар из своего укрытия смог разглядеть только пару стройных ног в высоких зеленых сапогах с бубенчиками. Вроде бы все официантки в этом ресторане носили лепреконские костюмы. Кстати, именно поэтому это заведение пользовалось такой популярностью, несмотря на то, что вместо компьютерных официантов здесь работали живые люди. Кому не охота посмотреть на милых девушек в коротеньких костюмах?

— Будете что-то заказывать? — весело спросила девушка.

— Да! — отозвался первый работник. — Мне, пожалуйста, кофе и несколько пончиков.

— Я тогда возьму черный чай, — без особого энтузиазма добавил второй.

— Конечно! — проворковала официантка. — Ваш заказ скоро будет готов!

Она спорхнула с места и устремилась к кухне.

— Серьезно? — переспросил парень у своего друга, и в его голосе прозвучала издевка. — Черный чай?

— Что поделать, — с грустью отозвался тот.

— Хоть бы кофе взял. Нам ведь, похоже, не до сна сегодня будет. А то черный чай только сонливость усилит.

— Ты путаешь его с зеленым.

— Нет, нет, нет. Ученые доказали, что черный чай расслабляет больше зеленого.

— Эх, — озабоченно вздохнул собеседник. — Ну а что я еще мог взять? Алкоголь нельзя, мы же на работе, а кофе я терпеть не могу.

— Спорим, ты даже его не пробовал? А стоило бы. В этом заведение, он просто великолепный. Я сюда частенько заглядываю.

— Интересно, тому причина кофе или официантки?

Ризар уловил в его голосе иронию и готов был поклясться, что он усмехнулся и приподнял брови. Мальчик бы и проверил, но вылезать из укрытия было слишком рискованно.

— Да, — выждав паузу ответил парень с кривой усмешкой (опять же как подумалось Ризару), — я бы вытерпел даже самый горький кофе, если бы меня обслуживали такие принцессы. Все как на подбор красавицы.

— Вот ваш заказ! — проворковала девушка, вернувшись к столику. Она поставила чашки и тарелку на стол, передала счет, а потом удалилась на кухню.

Раздался слабый стук. Мужчины начали свою трапезу.

— И почему мы вообще в такое прекрасное время работаем? — опять заныл молодой мужчина, разделываясь уже со вторым пончиком. — Не лучше ли было провести это время с семьей?

— У тебя что, — усмехнулся его друг, — уже и семья есть?

— Неа, пока только девушка. Но мы могли бы это время вместе провести, а так приходиться торчать здесь и искать каких-то детей. Зачем мы вообще их ловим?

— Да кто их знает, — задумчиво протянул собеседник. — Капитан Казерес отмалчивается и ничего не говорит. Хотя до меня дошли слухи, что эти двое — дети каких-то влиятельных персон. Быть может нынешних паладинов?

— И чего им только дома не сидится? Хорошая богатая семья, чего еще надо? Не понимаю я современное поколение.

«Выходит, никто не знает, что я демонолог, — подумал Ризар, вслушиваясь в разговор. — А кто такой капитан Казерес? За это же дело взялась капитан Мартерия».

И тут Ризар вспомнил, где встречал это имя. Капитан Мартерия была управляющем в северном отделе, а капитан Казерес — в западном.

Но сейчас куда важнее было выбраться из-под стола, иначе мальчик просто закоченеет, сидя здесь. В голове уже созрел план.

Ризар дотронулся рукой до земли и закрыл глаза. Так, два метра назад и семнадцать метров правее. Демонолог что-то прошептал и приготовился бежать.

Три. Два. Один!

Со стороны послышались крики и визги. Воздух разрезал резкий женский вопль. Послышались звуки возни и ругань. Что-то упало на землю.

— Что там происходит?! — воскликнул один из мужчин и, вскочив на ноги, бросился к ограде посмотреть на происходящее.

— Неужели драка?

Ризар воспользовался моментом, когда эти двое отвлеклись на шум, выскочил из своего убежища и пулей вылетел за ворота, бросив один единственный взгляд в сторону сотрудников отдела. Мальчик накинул на голову капюшон и взглянул исподлобья на драму, развернувшуюся сзади. Он применил магию и превратил аллею в ледяную дорогу. Люди, случайно оказавшиеся здесь, не ожидали, что асфальт под снегом будет покрыт коркой льда, и повалились на землю, прихватив с собой еще нескольких, а те в свою очередь безуспешно хватались за «спасителей»… Вскоре вся земля была усеяна людьми. Хорошо, что никто не пострадал.

— Что теперь? — пробормотал Ризар, спрятавшись за ларьком, от проходивших мимо людей в белых костюмах — работники отдела.

Мысленно мальчик начал вспоминать расположение всех камер видео наблюдения и понял, что ближайшая висела на углу жилого дома, отслеживала вход на ярмарку. Пришлось идти туда. Ризар достиг цели без каких-либо приключений. Оставалось самое сложное — незаметно подключить МИК к камере.

Демонолог встал у стены, включил устройство и посмотрел наверх. Камера прямо над головой. Как бы достать? Ризар огляделся вокруг и ничего подходящего не обнаружил. Придется прямо так провод кидать. Радует одно — у провода магнитные концы, и как только тот окажется около USB-порта, сам подсоединиться к камере.

Ризар вытянул из МИКа тонкий серебряный провод и замахнулся. Он изначально позаботился о том, чтобы не засветиться на камере: мальчик создал небольшую зеркальную ледышку так, чтобы его на видео не было видно. Первая попытка оказалась неудачной точно так же, как и вторая. Провод даже не долетел до камеры. В третий раз Ризар скосил, и провод отнесло в сторону. В конце концов, ему все же удалось подсоединить МИК к камере, правда только с восьмой попытки. Наконец-то мальчик мог приступить к работе.

Ризар открыл программу и взломал камеру. Быстро он смонтировать видео приманку, к которой подцепил вирус.

— Отправляем, — с ухмылкой прошептал Ризар и нажал кнопку пуск.

Запись быстро загрузилась, стерев настоящую. Демонолог дернул за провод, и тот вернулся на свое место.

— Мы потеряли цель, — донесся обреченный голос из динамиков. — В последний раз ее видели в секторе Е8.

Нурис закусил губу. Ризарий и та девушка с легкостью обвели их вокруг пальца. Это было непростительно. Как какие-то дети могут так просто сбить со следа сотрудников «Отдела семи паладинов»?

Парень расположился в специальном фургоне, который стоял недалеко от ярмарки. Здесь было все необходимое оборудование. Несколько сотрудников отслеживали камеры, другие обходили улицы и докладывали обо всем, что им удалось найти.

— Капитан Казерес, — вдруг произнесла одна девушка и обернулась к нему. — Мы только что обнаружили на записи камеры нашу цель.

Парень насторожился. Разве мог Ризарий Скайлез, гений и последний демонолог, так просто засветиться на камере? Ну и ладно. Нурис махнул рукой.

— Увеличьте изображение и подключитесь напрямую, — приказал он и уставился в экран.

— Так точно! — отозвалась девушка, и пальцы застучали по клавиатуре.

На мониторе отобразилась загрузка. Об этом свидетельствовала полоска, медленно подбирающаяся к концу. Кода оставалось каких-то три процента, экран вдруг загорелся ядовито-красным цветом.

— Что происходит?! — крикнул Нурис сквозь вой сирены.

— В систему закрался вирус! — ответил кто-то.

— Он попал к нам через запись!

Не успел Нурис произнести и слова, как во всем фургоне неожиданно погас свет. Из строя вышли все компьютеры. Теперь связаться с агентами на улице стало невозможно.

— Этот ребенок провел нас, — огорченно прошептал парень.

Ризар выглянул из-за угла. Впереди маячили две фигуры сотрудников отдела. Разумеется, после того как мальчик послал вирус, сломались все передатчики, и сейчас эти двое метались туда сюда, понятия не имея, что делать. Ризар бы спокойно прошел мимо них, если бы с ним была Ниджи. В кои-то веки ему была нужна ее сила.

«Чтоб тебя, Ниджи, — мысленно проклял ее демонолог. — Где ты ходишь, когда так нужна?»

Вдруг он услышал где-то в стороне крик.

— Я здесь!

Ризар оглянулся и увидел Ниджи. Она взобралась на крышу какого-то ларька и беззаботно махала ему рукой.

— Лучше бы ты и дальше где-то шлялась, — раздраженно пробормотал он.

Когда девушка подошла к нему, она посмотрела на Ризара осуждающим взглядом.

— Чего ты это придумала? — зашипел на нее мальчик.

— Я не знаю! — воскликнула Ниджи. — Я не могла управлять собой. Я просто проходила по улице, когда вдруг начала взбираться на этот дурацкий магазин!

Девушка была в бешенства, и Ризар догадывался почему: он использовал силу контракта и приказал указать свое местоположение. Во всем была виновата сила демонолога.

— В общем, — обратился к ней Ризар, — сейчас мы направляемся к окраине города, где выйдем на старую дорогу. По ней легко дойдем до дома.

— Почему бы нам просто не попросить кого-нибудь нас подвести? — задала вполне логичный вопрос Ниджи. — Своим ходом мы еще долго добираться будем.

— Нет, — отрезал мальчик. — Никого ни о чем просить мы не будем, и точка.

— Фи, какой ты скучный.

— Сейчас куда важнее пройти мимо этих двух. — Ризар жестом указал на мужчин, крутившихся на месте. — Сможешь использовать магию иллюзий?

— Да не вопрос, — с гордостью ответила Ниджи и принялась колдовать.

— А, точно! — вдруг спохватился Ризар. — Только смотри, не используй слишком много магии. Как результат контракта, ты можешь свободно перекачивать силу из моего источника магии. Короче, если будешь много колдовать, я быстро ослабну. Ясно?

Ниджи кивнула. Она к этому времени завершила заклинание. Теперь их никто не мог видеть, кроме них самих.

— Только тихо, — предупредила Ризара Ниджи. — На звук иллюзия не распространяется.

— Могла бы не говорить.

Ребята пробрались мимо работников без каких-либо проблем, спокойно миновали несколько переулков и вышли к окраине. Хотя бы в этот раз Ниджи ничего не испортила.

— Я снимаю иллюзию, — объявила девушка, когда они оказались на пыльной, немного заросшей дороге.

Ниджи почувствовала, что у нее осталось не так много сил, поэтому постаралась как можно скорее избавиться от заклятия.

— Нам нужно разделиться.

Девушка повернулась к Ризару. На лице ее отразилось непонимание.

— Зачем это еще?

— Насколько мне известно, этим делом занимается капитан Мартерия. Но сегодня за нами гонялись люди из другого отдела. Вряд ли это была случайность. Мне кажется, они подготовили ловушку. Это просто мое предположение, но лучше иметь при себе запасной план. Если мы разделимся, то в ловушку попадет в худшем случае только один из нас, а второй сможет спокойно прийти ему на помощь.

— Хорошо, — кивнула Ниджи.

Ризар тоже ей кивнул и сошел с дороги. Девушка последовала его примеру, но пошла с другой стороны. Ей не составляло большого труда найти дорогу к дому. В конце концов, она демон и обладает прекрасным нюхом. Для нее взять след не сложнее, чем для собаки.

У Ризара же был камень, который показывал дорогу. Мальчик повторил старый трюк и, немого изменяя путь, направился к месту назначения. Сейчас впервые за столько лет он не думал ни о чем. Он просто не мог думать. Голова ныла, мысли путались, сил не осталось, его тянуло в сон. Ризар впервые ощущал себя таким бесполезным. Он не спал несколько дней, благодаря Ниджи и Бальтазару магии почти не осталось, еще этот надоедливый «Отдел семи паладинов» не хочет отступать.

Мальчик не заметил постороннее шорохи между деревьев, а когда понял, что случилось, было слишком поздно: его окружили. Люди из отдела выстроились в плотный круг. Во главе стояла Мартерия, а рядом с ней, на привязи, держали магических доберманов.

— Так все-таки ловушка была, — пробормотал Ризар, остановившись. — И кто же все это придумал? Точно не вы, у вас бы просто мозгов не хватило.

— Это была я.

Ризар оглянулся и увидел рядом с капитаном Мартерией Лиору. Сейчас у него сил оставалось только на то, чтобы бесполезно гавкать и злится на мир, что мальчик и делал.

— А, — усмехнулся он. — Я и забыл, что ты вмести с ними, мисс совершенство. И как, нравиться целыми днями следить за людьми и рушить чужие жизни?

Девочка промолчала, но восторг с ее лица куда-то испарился. Ризар задел ее за живое.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — выдавила Лиора, отводя взгляд.

— Конечно, — продолжал разглагольствовать Ризар, — легче всего об этом не думать.

— Ризарий Скайлез, — вдруг прервала его Луэрида, — как капитан северного «Отдела семи паладинов», я имею право арестовать вас.

— У вас нет доказательств, — беззаботно ответил мальчик, пожимая плечами. Насколько он помнил, их не должно было быть.

— Есть, — как раскат грома прозвучал голос девушки. — На крыше общежития «Академии семи паладинов» были установлены камеры. Запись превосходного качества, так что на ней все видно.

— Там были камеры? — шепотом пробормотал ошарашенный Ризар. А ведь точно, камеры были установлены на всей территории школы. Потом вдруг лицо мальчика исказилось. Он усмехнулся и даже рассмеялся. — Ну разумеется, как я мог не заметить их? — прошептал он, а потом расхохотался еще громче. — А вот вы, капитан Мартерия, сразу о них вспомнили. Теперь у вас на руках все доказательства. Небось, вам дадут повышение за то, что вы захватили такого опасного преступника, как я. Хотите дослужиться до звания паладина, я прав? Все вы одинаковые. Ради себя, любимых, делаете все, даже если это может навредить другим людям. Все мы эгоисты, так? А сейчас подвернулась такая прекрасная возможность заслужить звание, как можно ей не воспользоваться? И подумаешь, что человек хочет вести нормальную жизнь и всеми силами старается ее сохранить. Самое главное, что вы думаете, и какое вы примете решение. Ведь это вы знаете, как он должен жить, и стоит ли вообще ему оставаться в этом мире. — Ризар понизил голос. — Осуждаете меня так, как будто то, что я родился, — мой грех. Но ведь мы не выбираем, кем рождаться. Все это просто стечение обстоятельств. Так как вы можете судить меня за это?! — Голос Ризара сорвался. — Будто бы я выбирал, кем стану! Будто бы я виновен во всех ваших бедах и той войне!

Мальчик замер, осознав, что ведет себя по-детски. Он слишком эмоционален, стоит поубавить энтузиазма. Ризар вздохнул и огляделся. Работники из отдела, что окружили его, теперь перешептывались, но уходить не собирались. Их нисколько не поколебала речь мальчика.

— Хорошие сотрудники, — выговорил Ризар. — Настоящие сторожевые псы.

Никто не ответил. Мальчик вздохнул. Магии у него не прибавилось, и сбежать было невозможно. Кроме того, у них наверняка были поглащатели магии.

— Ладно, — спокойно сказал Ризар, — в этот раз, похоже, вы победили.

Ниджи прикусила губу.

— Идиот, — прошипела она, — дурак, балда, дебил. Приказал, чтобы мы расходились и в случае чего спасли друг друга, но у меня же нет магии! Идиот! Об этом он даже не подумал!

Прогуливаясь по лесу, девушка услышала посторонние звуки и шорохи. Когда она пошла на звук, набрела на небольшую полянку, где разглядела Ризара, окруженного людьми из отдела.

Магии у демонессы оставалось на дне, даже на перевоплощение не хватит. Да, если бы и хватило, то ничего бы из этого не получится. Наколдовать иллюзию? Тоже не вариант. У Ниджи не хватит сил, чтобы сделать что-то качественное для такого большого количества людей, и, кроме того, с ними собаки. Животные сразу распознают подделку по запаху. Что же делать?

— Хочешь его спасти?

Голос раздался рядом, и Ниджи от неожиданности едва не закричала. Она уже открыла рот, но ей его вдруг закрыли рукой.

— Ты что, хочешь, чтобы нас заметили? — прошептала незнакомка.

Девочка отрицательно замотала головой.

— Вот и хорошо, — так же тихо добавила появившаяся девушка, отпуская Ниджи.

Та смогла наконец-то разглядеть незнакомку. У нее были две багровые косы, светлые глаза, на вид ей было лет двадцать, а еще…

— Ты демон? — прошептала Ниджи.

— Так точно, — как можно тише ответила та. — Можешь звать меня Морти. Лады?

Девочка кивнула головой.

— Вот и славно, — улыбнулась Морти. — Значит так, ты хочешь спасти Ризара, но ни у него, ни у тебя магии не осталось, я права?

— Откуда ты…

— Значит права, — еще раз улыбнулась девушка, а потом серьезно посмотрела на Ниджи. — В общем, план таков: я отвлекаю этих людей, а ты хватаешь своего контрактора и сбегаешь.

— Но ведь…

— Погнали! — объявила Морти и вдруг превратилась в бабочку.

Ниджи ничего не успела возразить, но это было и не нужно. Если эта демонесса действительно хочет ей помочь, то стоит этим воспользоваться.

В этот самый момент девочка услышала, как Ризар признал победу отдела. Ниджи усмехнулась.

— Возможно, мы еще не проиграли, — прошептала она.

Ризар проиграл и сразу это понял. Оставалось только принять поражение с честью.

Но вдруг, он заметил краем глаза какое-то движение. Прямо перед ним пролетела маленькая бабочка, с красным узорам на крылышках. И все бы ничего, но Ризар знал, что такой породы бабочек не существует.

Неожиданно насекомое, замерев перед ним, превратилось в монстра. Она стала похожа на огромную бабочку-мутанта с острыми шипами по краям крыльев, с сотней глаз по всему телу и хвостом, конец которого напоминал копье. Монстр издал протяжный вопль, и люди в страхе зажали уши. Вдруг всю поляну окутала пелена дыма. Сотрудники закашляли, не в силах что-либо разглядеть. Даже собаки были бесполезны. Ризар тоже ничего не мог сделать.

Вдруг кто-то схватил его за руку и потащил за собой. Мальчик несколько раз кашлянул из-за дыма, который забился в глаза и нос, а потом, присмотревшись, узнал Ниджи. Она протащила его через разорвавшееся кольцо и повела в лес.

Когда они отошли на приличное расстояние, девушка сбавила темп. Ребята повалились на землю, стараясь отдышаться. Ризар слишком долго бежал, поэтому совсем выдохся из сил. Перед глазами все плыло. Он с трудом мог дышать. Горло обжигало болью. Казалось, где-то там застрял ледяной осколок и раздирал горло изнутри.

— Ниджи… — преодолев боль, прошипел мальчик, — что… это… было?

— Даже не знаю, — отозвалась девушка, пытаясь подняться на ноги, упершись в дерево. — Там появилась какая-то демонесса и предложила помощь.

— И ты… согласилась? — уточнил Ризар, но его лицо тут же перекосилось от боли в горле.

— Разумеется! — вскрикнула Ниджи. — И вообще, как ты хотел, чтобы я тебя спасала?! У меня же магии совсем не осталось!

Ризар обхватил рукой шею, и тут же почувствовал пульс. Демонолог вздохнул.

— Да, ты права, — побеждено произнес он.

Ниджи остолбенела. На ее лице отразился ужас.

— Ризар, — прошептала она, — что ты сказал?

— Как будто ты не слышала.

— Ты сказал, что я права? — тихо переспросила демонесса. — Не может быть! Чтобы я была права?! Вдобавок, ты сам это сказал! Не верю!

— Куда важнее, — прервал ее возгласы Ризар, — что это был за демон?

— Это была я.

Ниджи и Ризар одновременно оглянулись. Только сейчас они заметили, что лес окутал мрак. Ночь вступила в свои права. Лишь одинокий месяц горел в темноте, как фонарь, подсвечивая свежий снег. Из тени деревьев появились две фигуры, парень и девушка.

— Это ведь ты нам помогла, — прошептала Ниджи. — Морти, кажется?

— Именно! — восхищенно прокричала девушка.

— Любопытно послушать зачем, — с усмешкой сказал Ризар, поднимаясь на ноги.

— А мне-то какая разница! — беззаботно всплеснула руками Морти. — Это ведь он мне приказал, вот и спрашивайте у него.

Она указала на парня, стоявшего рядом.

— Если ты что-то приказал демону, то выходит, — сообразил Ризар, и с подозрением стал рассматривать незнакомца, — ты демонолог?

— Ну, разумеется, — отозвался парень и вышел на лунный свет.

Это был высокий, красивый юноша, с короткими светло-русыми волосами и серо-зелеными глазами. На вид ему было лет девятнадцать, одет в простую одежду: джинсы и толстовка.

— Рад встрече, братик, — улыбаясь, произнес он.

Ризар стоял как мешком огретый, а вот Ниджи оживилась как никогда.

— Ризар, — прошипела она, — у тебя, что брат есть? А почему ты мне ничего не рассказывал?!

— Замолчи! — прикрикнул на нее мальчик и повернулся к незнакомцу. — Хочешь сказать, что ты и есть мой брат? — с недоверием прошептал он.

— А что тут странного? — удивился парень.

— Да нет, — с сарказмом ответил Ризар. — Конечно, нет ничего странного, когда к тебе подходит какой-то незнакомец и говорит, что твой брат. Самое обычное дело. Каждый день такое вижу.

Парень растеряно рассмеялся, и Ризар заметил, что этот незнакомец очень прост: он улыбается, когда хочет, не скрывает эмоций и сам по себе беззаботен.

— Тогда мне сначала нужно представиться. Меня зовут Флориан Зейл. Для друзей просто Лоран. Ну, или вернее сказать Даркенайт, — понизил голос парень. — Такой ответ тебя устроит?

Ризар задумался. Ниджи предпочла промолчать. Она поняла, что в братские разговоры лучше не встревать.

— Как ты меня нашел? — спросил мальчик.

— Ну, — начал Флориан, — после того, как я получил бафомет, меня нашел Гердольс. Он провел меня в дом наших родителей, где я прочел записи и узнал, что у меня, оказывается, есть еще два брата! К несчастью, найти мне удалось только тебя, потому что еще одного брата…

— Его похитило Темное братство, — закончил за парня Ризар. — Я это знаю.

— А с твоими поисками никаких проблем не возникло. Гердольс рассказал мне, что ты был пристроен в детском доме. Только я понятия не имел, как организовать встречу. И надо же, как все прекрасно совпало! — улыбнулся Лоран.

— То есть, — скрывая гнев, произнес Ризар, — все это время ты знал, где я нахожусь, и даже не пытался со мной связаться?

— Так ведь за тобой следил «Отдел семи паладинов». Я побоялся, что если слишком рано с тобой свяжусь, они выйдут на мой след.

— Ты просто испугался, что тебя найдут, — прошипел мальчик, злясь на старшего брата, а потом, успокоившись, поинтересовался: — Как ты вообще все это время скрывался?

— В отличие от тебя, — сказал Лоран, указав на кисть правой руки, — у меня бафомет не на самой руке. Я просто перевязывал его бинтами и ничем не выделялся среди своих сверстников.

Ризар вздохнул. Нужно было быть проще и не изобретать искусственную кожу. Можно было даже обычные перчатки носить.

— Но это не значит, что я тебе не помогал, — заметил Флориан.

— О чем ты? — переспросил мальчик и вспомнил про ключи. — Подожди, получается ты…

— Именно! Когда началась вся эта неразбериха, и демоны устремились в мир людей, я решил помочь тебе найти подходящего демона. Ты ведь не умеешь ни с кем дружить.

— То есть это ты прислал ко мне Ниджи? — возмутился Ризар. — А что никого другого на примете не было?

— Но ведь, — начала девочка, — меня же прислала Фарнед, а не…

— А, ты про это, — усмехнулась Морти и старческим голосом проговорила: — Мы демоны падки на такие вещи. Или вот: давно я демонов не видела.

Ниджи стояла не в силах произнести ни слова.

— Но ведь… ведь… — пыталась она что-то произнести.

Морти рассмеялась.

— Да не переживай ты так. Ну, подумаешь, обманули. Ничего же плохого в это нет. Тебе же никак это не навредило. Эй!

Ниджи ее не слушала. Вокруг девочки повисла тяжелая атмосфера. Она бурчала себе под нос что-то вроде: «все меня обманывают».

— Так что, — Ризар указал на Ниджи головой, — совсем без вариантов?

— О чем ты? — удивился Лоран. — Вы ведь с ней так подружились.

— Ага, — безжизненно пробормотал мальчик, вспомнив о том, что кто-то принял их за влюбленных. Ризара пробрала дрожь.

— Ну, так что, — весело допрашивал Флориан младшего брата, — теперь-то ты мне веришь?

— Разумеется.

— Раз так, — хитро улыбнулся Лоран и направился к Ризару.

Мальчику это не особо понравилось.

— Дай я тебя обниму!

— Что? — шикнул Ризар, но ничего не смог сделать.

Флориан крепко обнял его и еще долго не выпускал из объятий.

— Чтоб тебя, — прошипел мальчик, стараясь высвободиться. — Я ж задохнусь…

— Мы не виделись тринадцать лет, — заныл старший брат. — Имею же я право хоть раз обнять тебя.

— За…ды…хаюсь…

— Как это мило, — со стороны завистливо наблюдала Морти. — Они такая дружная семья, — девушка улыбнулась, а потом приуныла. — Я тоже хочу обнимашки!

Она с надеждой посмотрела на Ниджи.

— Нет. Нет. Нет, — замахала девочка руками. — Я обниматься с тобой не буду.

— Бу-у. — Морти надула губы.

А тем временем Флориан наконец-то освободил Ризара, и тот незамедлительно отскочил в сторону.

— Вы сейчас идете обратно в дом? — спросил Лоран, улыбаясь.

— Да, — кивнул Ризар, поправляя одежду. — Пока что это единственное убежище, где я могу укрыться от отдела.

— А они серьезно взялись за это дело, — задумался парень.

— Конечно же! Если кто-то в такое время найдет демонолога, его, наверняка, представят к награде и звание какое-нибудь дадут.

— Ты думаешь, дело только в этом? — серьезно спросил Флориан.

— Я в этом уверен, — ответил Ризар, а потом тихо добавил. — Даже если за этим стоит что-то другое, то разрушать жизнь человека ради своих целей жестоко и эгоистично.

Лоран слегка улыбнулся и продолжил что-то рассказывать. Ниджи его не слушала. Она обратила внимание на шуршание в кустах и скрип снега.

— Кто-то идет, — прошептала девочка и начала вглядываться во тьму.

— Ты тоже это слышала? — Морти подошла к демонессе.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Лоран, оставив брата в покое.

— У нас гости, — сообщила Морти, готовясь к бою.

Со всех сторон начали появляться люди и демоны в черных плащах и масках. Постепенно они окружили ребят и замерли в ожидание.

— Темное братство, — прошипел Ризар. — Только их тут не хватало.

— То самое? — удивился Лоран.

— Угу. Наши пути уже пересекались. Это точно они.

Вперед вышел человек в черном плаще и белой маске, с нарисованным на ней черным домом.

— Так, так, так, — тихо проговорил он. — Какая большая удача. Сегодня в нашу ловушку попали сразу два демонолога.

Ниджи уже приготовилась вступить схватку, но вдруг Флориан схватил ее за плечо.

— Бери Ризара и уходи, — прошептал он ей на ухо. — Мы тут с Морти сами как-нибудь разберемся.

— Но ведь… — хотела возразить девочка.

— Ты ведь должна защищать своего контрактора, так? — слегка улыбнулся парень.

Ниджи закусила губу.

— Хорошо, — кивнула она. — Я все поняла.

— Отлично.

Лоран отпустил ее, и девочка начала медленно подбираться к Ризару. Не стоит ему ничего говорить, а то он ни за что не согласиться уйти.

Тем временем мужчина в белой маске издал звук похожий на скрип и скомандовал:

— Хватайте их!

Демоны бросились на ребят. Некоторым не повезло сразу: Морти выхватила из-за пазухи длинные иголки и вонзила их во врагов. Те падали на землю без чувств. На самом деле девушка их не убивала, а просто заставила их потерять сознание. Демоны, что оказались рядом с Флорином и попытали удачу, превращались в ледянее скульптуры. Магия у старшего брата была развита не так хорошо как у Ризара, и знал он всего несколько заклинаний, но этого было достаточно. Стоило Лорану прикоснуться к демону, как тот тут же покрывался коркой льда и переставал двигаться. При этом им все время приходилось уворачиваться от постоянных атак, стараться не споткнуться о сугробы. Да и демонов оказалось слишком много. Еще среди людей из братства оказался маг огня, тот самый. Он растапливал лед, и демоны нападали вновь.

— Нужно вмешаться, — произнес Ризар и приготовился к бою, но вдруг его подхватила огромная птица демон. — Ниджи! Ты что творишь!?

— Твой брат сказал забирать тебя и уходить, — проревела птица.

— Я останусь! — Мальчик попытался выбраться из крепкой хватки демона.

— У тебя же нет магии! — в панике прорычала Ниджи. — Ты ничем не сможешь помочь, а будешь только под ногами путаться!

— Нет! Я смогу им помочь! Смогу…

Ризар уловил резкий звук.

— Берегись! — вскрикнул он, но было поздно.

Неизвестно откуда взявшийся крылатый демон сбил Ниджи, и она начала камнем падать вниз. В результате девушка с грохотом повалилась в сугроб, а Ризара откинуло в сторону.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги и еле успел увернуться от нападения демонов. Ниджи была права: у него не осталось магии. Но делать-то нечего, придется самому как-то выкручиваться.

Ниджи подняла голову и увидела, как около нее приземлился огромный демон. Девушка узнала его.

— Ну, что, Ниджи, — проревел враг, — нравиться такая жизнь?

— Сарид! — взвыла девушка и, вскочив, приняла облик гигантской кошки. — Это ты во всем виновата?! Ты их привела?!

— А что если и так?

Демоны, как хищники медленно шли по кругу, злобно рыча друг на друга.

— Как ты могла?! — вскрикнула Ниджи. — Мы же подруги!

— Подруги? — с иронией переспросила Сарид и злобно расхохоталась. — Да когда мы были подругами? Ты просто все время вертелась около меня, а я этим удачно пользовалась.

Ниджи зарычала и набросилась на Сарид. Враг отпрыгнул в сторону и попытался ударить лапой кошку, но та блокировала удар когтями и тут же набросилась с клыками. Сарид, ожидавшая такой атаки, взмыла в воздух и тут же резко опустилась вниз, больно ударив Ниджи лапами. Кошка взвыла и отскочила в сторону. Из глотки вырывалось только хриплое дыхание.

— Завязывай с эти цирком, — бросила ей Сарид, возвращая человеческий облик. — Это бессмысленно. Мы победили.

Ниджи оглянулась и увидела, как на землю один за другим падали ее друзья. Они теряли сознание.

— Что вы сделали? — закричала девушка, обернувшись к Сарид.

— Просто использовали чистую воду, — улыбнулась та. — Ты ведь знаешь, что она отрицательно влияет как на демонов, так и на демонологов?

Ниджи с ужасом смотрела на Сарид.

— Неужели не знаешь? — удивилась та приторным голосом. — Тогда скоро поймешь.

Ниджи заметила, что в руках у Сарид появился какой-то странный флакон. Девушка сняла крышку и вдруг выплеснула все на Ниджи. Та не успела ничего сделать. Вдруг ее покинули оставшиеся силы, девушка вернулась в людскую форму и еле устояла на ногах.

— Ах, ты ж… — прошипела она, с угрозой глядя на Сарид.

Та застыла в удивление, не сводя с нее глаз.

— Неужели воды оказалось мало? — пробормотала она. — Ты должна была потерять сознание. — Девушка пожала плечами. — Хотя какая разница.

Сарид выхватила из-за пояса второй флакон и выплеснула содержимое на Ниджи.

Та почувствовала головокружение. Картинки заплясали перед глазами. Она повалилась на холодную землю и потеряла сознание. Последнее, что сохранилось в ее памяти, это насмешливое лицо Сарид.