Проклятие Бессмертных: Король в Чёрном

Глава 30

Самир

Поначалу я решил, что это всего лишь очередная галлюцинация.

Поначалу я поклялся себе, что это лишь мой разум, стремительно теряющий последние крохи рассудка.

Если бы это оказалось чем-то иным — это означало бы крушение и гибель для этого проклятого мира. Ибо если то, что лежало на камнях передо мной, было правдой, я бы сжёг это жалкое королевство дотла.

Мгновения тянулись одно за другим, а труп на мощёной булыжником улице так и не исчезал в глубинах моей израненной психики. Неровные камни дороги блестели влажным багрянцем крови, что стекала из её губ. Её глаза, некогда яркие и пылающие жизнью, теперь потускнели и опустели. Они безжизненно смотрели в пустую бездну небес над ней.

Я не осмеливался пошевелиться. Не осмеливался даже дышать. Ибо то, что происходило в моей голове, не оставляло места ни для чего другого.

Предатели. Изменники.

Она была безобидной. У неё не было власти. Никаких тайн, скрытых в её естестве.

Никаких даров, кроме тех, что были заслужены её собственной душой.

Единственная причина убить её — причинить боль мне. Акт злобы и мстительности, не более того!

Как они могли узнать? Я даже самому себе не признавался в этой правде, даже в уединении собственных мыслей.

Могла ли ты почувствовать то же самое?

Здесь замешано нечто большее.

Я поднёс свой кинжальный протез к груди и вдавил острые лезвия сквозь ткань прямо в плоть. Я зашипел от боли, хотя и приветствовал её. Я вонзался глубже, ощущая, как остриё, подобное игле, рассекает кожу словно масло. Я чувствовал, как кровь пропитывает мою рубашку. Она смешалась с пятнами, оставленными стрелами из недавней схватки. Мне было всё равно.

Моя попытка использовать боль, чтобы изгнать призрачный труп, не сработала.

Когда я вытащил когти из своей груди, раны уже начали затягиваться. Я стоял здесь довольно долго — быть может, целые часы, — застыв в этом моменте слабости.

Моя надвигающаяся болезнь была такой тихой в последнее время. Девочка и понятия не имела, какое благо она мне принесла в этом отношении. Прошли столетия с тех пор, как мои мысли были столь ясными. Теперь же разбитое зеркало моей души вновь готово было расколоться и рассыпаться на осколки.

Если это не было мерзким видением, стоящим передо мной, то что же это было? Неужели она действительно мертва — моё маленькое смертное создание, лежащее здесь, на земле передо мной? Как такое могло быть? Я ведь заставил Владыку Каела отступить.

Но это была ложь. Фарс. Я знал это ясно, как божий день, с самого начала схватки. Тот, кто противостоял мне, не был Владыкой Каелом. Достаточно хорошая имитация, чтобы обмануть кого угодно, возможно. Кого угодно, кроме того, кто провёл более пяти тысяч лет, ненавидя Короля Пламени. Того, кто противостоял ему вновь и вновь на поле битвы. Именно я знал воина таким, каким он был на самом деле.

Каждый из возможных исходов уже раскрутился в моём сознании, следуя шёлковой нити, словно одна из паутин Келдрика. Я уже знал, что произошло.

Предатели. Изменники.

Элисара. Только один оборотень знал повадки Алого Короля достаточно хорошо, чтобы затеять такую пугающе опасную игру против меня. Только одна женщина осмелилась бы так противостоять мне. Только одна женщина обладала мастерством принять ту форму.

Это означало, что Жрец был соучастником. Сайлас, мой старейший друг в этом мире. Или, по крайней мере, когда-то он был им в минувшие дни. Верховный Жрец, отказавшийся от своего владычества ради брака с оборотнем, никогда не смог бы простить мне мои великие посягательства на справедливость и достоинство сердца.

Даже Сайлас не пошёл бы на такой опрометчивый шаг в одиночку. Значит, остальные его поддержали. Сайлас был достойным представителем Дома Крови, и если действовал он, то и Торнеус с Лириеной были в курсе. Они определённо приложили к этому руку.

Она была безобидной... У неё не было власти. Никаких тайн, скрытых в ней.

Но великий вопрос оставался. Зачем? Зачем уничтожать девушку? Зачем, если не для того, чтобы причинить мне боль? Неужели это наконец расплата за то, что я сделал с Лириеной, что разбило сердце Владыки Каела столько лет назад?

Владыка Каел приложил огромные усилия, чтобы увести Нину из-под моей защиты. Устроил засаду, ранил меня так, что я не смог спасти её. Я проклинал себя за свою слабость. Я был очарован исследованием девушкой моего проклятого мира и позволил своей бдительности ослабнуть.

Кровь на моём металлическом протезе уже загустела. Извращённый градиент моей плазмы шёл в обратном порядке — от свежей к свернувшейся. Я действительно стоял здесь довольно долго. Я мог исцеляться с аномальной скоростью, но это никак не влияло на то, что я уже пролил.

Моя кровь была не единственной, что высыхала здесь. Капли на губах Нины уже приобрели тёмный оттенок, застыв на плоти, что прежде имела такой манящий румянец, подобный розам, а теперь была покрыта неестественным и нежеланным синеватым налётом.

Никаких даров, кроме тех, что были заслужены её собственной душой.

О, Нина... Я наконец сделал шаг к девушке.

Каблуки моих туфель были единственным звуком на городской площади, когда я шёл туда, где она лежала, положенная сюда тем, кто её убил. Раны на её груди были достаточно ясными отметинами того, кто совершил это деяние. Пять ожоговых следов, словно отпечатки пальцев, обуглили ткань её рубашки.

Владыка Каел был единственным, кто мог это сделать. Его «благородство» легко позволило ему пойти на убийство невинной. О том, что происходило в последние минуты, говорили лишь потёки тёмной подводки на её лице. Они означали одно: она плакала. И, возможно, даже пыталась сопротивляться.

Нина бы сопротивлялась. Её единственной силой была сила воли.

Она была юной смертной, от которой отвернулись Древние. Единственной, кто побывал в Источнике и остался человеком. Неукротимой душой, которая не просто попыталась — а на самом деле сбежала от самого Владыки Каела. Она встречала опасности и невзгоды с такой силой духа, что многие монархи этого кошмарного царства выглядели бы жалко рядом с ней.

Единственная причина убить её — причинить боль мне. Это был акт злобы, не более того!

Всё дело было в их ненависти ко мне, я знал это. Это был единственно возможный ответ на вопрос, почему они это сделали. Нина была лишь жертвой в их давней и предательской вражде против меня.

Разве они не видели, что я желал спасти этот мир? Что я хотел исправить то, что совершил?

Что-то всё ещё казалось мне неправильным. Неужели это было лишь для того, чтобы оскорбить меня? Был ли это их гнев из-за того, что я мог обрести утешение в чьей-то компании, что привело их к этому?

Нет. Я отверг идею, что они могли забрать её жизнь лишь потому, что я избрал Нину для себя. Это было слишком мелочно и по-детски, даже для инфантильного простака вроде Владыки Каела.

Разве что ценность Нины для меня была куда большей, чем просто наложницы.

Как они могли узнать? Я даже самому себе не признавался в этой правде, даже в уединении собственных мыслей.

Глубокое чувство ужаса охватило меня. Тот самый миг адреналина, когда тебя ловят на лжи. Как такое могло быть? Нет. Никто в этом мире не знал о том, что я чувствовал к Нине или о том, что она действительно значила для меня. Я даже мысли об этом не допускал, не говоря уже о том, чтобы произнести вслух. Сама Нина оставалась в неведении, не говоря уже о Владыке Каеле.

Я опустился на колено рядом с ней и протянул руку в перчатке, чтобы осторожно закрыть её невидящие глаза. Я провёл подушечкой большого пальца по её губам, стирая с них остатки засохшей крови.

Я потянулся к её шее и осторожно снял с неё стеклянный кокон, что был подарен ей идиотом-торговцем на рынке. Маленький фальшивый светлячок внутри блаженно мигал, довольный и безразличный в своём бездумном существовании к трагедии, свидетелем которой он стал.

Я накинул цепочку себе на шею и на мгновение рассмотрел крошечную, жалкую сферу магии. Торговец, который её создал, настаивал, что у них есть настроения. Характеры. Она довольна, только когда одна, утверждал торговец. Счастлива, только когда изолирована и вдали от остальных.

Как же хотелось верить, что этот маленький магический шарик в футляре — живой и обладает душой. Или хотя бы притвориться, что это настоящее насекомое. Но я-то знал правду. Я понимал, насколько это вера бессмысленна. Хотя мне тоже, как никому другому, хотелось в неё поверить.

Фальшивое насекомое станет подходящим напоминанием о смерти Нины. Напоминанием о тщетности надежды и о том, что я всегда буду один. Я спрятал кулон под рубашку.

Я осторожно отвёл волосы с лица Нины своей когтистой рукавицей. Нина при жизни была — и осталась после смерти — единственной, кого Древние не смогли подчинить.

В отличие от неё, я, даже ненавидя их, всё равно им служил. Я безропотно признавал их превосходство и пользовался их силой, как своей. Меня до сих пор преследуют сны: палящее солнце, песок, который впивается в свежие раны на спине. Эти воспоминания будят меня по ночам. Всё, что они мне принесли — боль и страдания, которые длились, наверное, тысячи лет, пока я был их «любимым сыном», — навсегда привязало меня к ним. Я всегда буду принадлежать им.

Нина — нет.

Нина принадлежала только себе.

Свободная от слияния потоков, что невидимо кружились в этом умирающем мире, она могла видеть и судить всё так, как сама выбирала. Она не преклоняла колени передо мной как перед королём лишь потому, что меня так провозгласили. Она не склонялась перед приговором Владыки Каела о казни лишь потому, что Древние сочли его праведным.

Нина всегда принадлежала только себе — и жила, и умерла она именно так. Именно эту внутреннюю свободу я в ней так ценил. Она была для меня как тихое озеро, в котором я мог найти покой посреди огненного хаоса моего разума. Потому что на неё нельзя было повлиять. Никакие силы — ни судьба, ни принуждение — не могли ею управлять.

Пусть Древние будут прокляты в своей тюрьме, пока этот мир не перестанет существовать.

Ибо я любил её.

Я возжелал её, когда увидел, как она, сброшенная в лесу с лошади, поднялась и встретила все обрушившиеся на неё невзгоды с гордо поднятой головой.

Я обожал её, когда в ответ на мою страсть она отвечала мне одним лишь презрением.

Я жаждал её, когда в её глазах читался и страх, и влечение ко мне.

А когда она проявила ко мне сострадание — я был полностью очарован.

Но когда я впервые увидел её — во сне, когда она потянулась коснуться моей маски, пока я лежал в своём склепе, — моё сердце уже принадлежало ей.

Могла ли ты почувствовать то же самое?

Я никогда не узнаю этого. Ибо теперь она лежит мёртвой.

Такая трата. Какой позор, что я уничтожу до последнего каждого из этих предателей за этот лживый акт варварства.

Я любил Нину. Я не был бессердечным, бездушным монстром, каким многие меня считали. Им было проще так думать, и зачастую я находил убежище в их осуждении. Да, я был зверем. Я был уродом, горгульей, исчадием ада. Ничтожным тираном, чьи грехи прокляли эту вселенную на судьбу худшую, чем смерть.

Неужели поэтому Владыка Каел убил Нину? Чтобы забрать у меня то, что я украл у воина столько лет назад? Как Владыка Каел мог узнать слова, которые я не произносил даже самому себе до этого самого момента? Как он мог разгадать истину, что теперь крутилась, словно кинжал, в моём животе?

Здесь замешано нечто большее.

Я поднял Нину на руки. Безжизненная и обмякшая, она была не более чем плотью и костями. Я отнесу её обратно к Древним. Ибо раз уж они сочли нужным направить её на этот путь, я позабочусь о том, чтобы они сохранили доказательство своей работы.

Секрет мотивов Владыки Каела вращался вокруг Сайласа. Не столько из-за его участия в разработке этой схемы, но из-за его согласия. Если Жрец с кровоточащим сердцем осудил это бедное дитя на смерть, это означало, что он считал это каким-то великим делом. Или, по крайней мере, видимостью такового.

Неужели Владыка Каел был настолько глуп, что думал, будто в сердце девушки бьётся какая-то великая тайна, способная разрушить этот мир? Разве он не видел её такой, какой она была?

Она была безобидной.