Король Френдзоны (ЛП)

Глава 20

Хантер не имел ни малейшего понятия, зачем направился к Дворцу изобразительных искусств после встречи с Эсми. Ему было нечем заняться, кроме как ходить кругами в окружении тысячи воспоминаний.

Не очень это помогало.

Невысокая азиатка все еще ходила тут со своей тележкой с печеньем и раздавала угощение разным парочкам. Реакция всегда была разной: кто-то доедал печенье до последней крошки, а кто-то тайком выбрасывал печенье в урну. За этим было интересно наблюдать… потому что, кроме этого, смотреть вообще было не на что.

Хантер пришел к выводу, что мисс Перл знает пару сотен слов на английском. Все эти слова касаются темы печенья и его вкусовых качеств. Она спрашивала людей нравится ли им печенье, и после нескольких безуспешных попыток объяснить, люди жестами пытались передать свои ощущения, пока не получали от мисс Перл понимающий кивок.

Рот Хантера наполнился слюной, когда он вспомнил волшебный вкус печенья. Он захотел еще одно. Пожилая дама, бесспорно, была упрямой, но Хантер умел быть очаровательным, если того требовал случай.

А случай того стоил. Если сегодня кто и заслуживает печенье, так это он.

Хантер подождал пока толпа рассосется, и направился к тележке. Он улыбнулся старушке широкой улыбкой, но она ответила ему суровым покачиванием головы.

— Нет поцелуя, нет печенья! — рявкнула мисс Перл, когда он был в десяти шагах от нее.

— Ой, да ладно Вам, — сказал он, протягивая двадцатидолларовую банкноту, — В виде исключения? Для меня? У меня был трудный день.

Женщина отвернулась от денег.

— Нет поцелуя, нет печенья.

— Что, если я поцелую Вас? — предложил он, — это считается?

На лице пожилой леди появилось почти комичное выражение, даже несколько.

— Это печенье не будет вкусным.

— Если оно будет на вкус, как прошлое, это будет превосходно, — попытался урезонить ее Хантер, но мисс Перл не поддалась на уговоры.

— Прошлый печенье был особенный, потому что поцелуй был особенный, — сказала она на ломанном английском, — Печенье на вкус поцелуй. Поцелуй последний ингредиент! — она указала на людей, гуляющих по парку, — Вот почему кому-то нравится, а кто-то выбрасывать.

Хантер постарался, чтобы его лицо не выглядело слишком уж скептичным, но понял, что у него ничего не вышло, когда мисс Перл ухмыльнулась ему.

— Для тебя мой печенье вкусный, когда ты целовать милую низкую блондинка. — важно заявила мисс Перл. — Приводить ее и я дать новый печенье.

Ну, этого не произойдет. Особенно после сегодняшнего разговора.

Хантер снова протянул двадцатку.

— Уверены, что я не могу купить хоть одно?

Мисс Перл поцокала языком и покачала головой.

— Только если ты безумно влюблен. Тогда тебе не нужен печенье. У тебя есть родственная душа.

Хантер закатил глаза.

— Я заплачу штраф в Министерстве Романтики.

Низенькая женщина снова поцокала языком. Ее взгляд метнулся к парочке позади него.

— Видишь их? Сейчас все понять, — пыталась стоять на своем пожилая дама. — Эта пара не понравится печенье, потому что нет любви. Их связать одиночество, поэтому им печенье не вкусно.

— Или, — предположил Хантер, — может Ваше печенье сегодня не очень вкусное.

Мисс Перл покачала головой.

— Стоять. Смотреть.

Ее слова напоминали скорее приказ, нежели просьбу, что обычно выводило Хантера из себя. Но что-то эдакое было в ее настойчивости… и ему стало любопытно. Он остался.

Приближающийся к ним парень явно был жлобом. Хантер видел это за километр. Не было ни единого шанса, что он захочет купить печенье, но мисс Перл приманила к себе парочку жестом и хитрым взглядом. Словно по волшебству, парень забыл, что не хотел печенье и вместе со своей девушкой направился к тележке.

— Сколько? — спросил парень, глядя на печенье.

— Один поцелуй, — сказала мисс Перл.

Парень с девушкой задумчиво переглянулись.

— Поцелуй? — уточнила девушка, — и все?

Мисс Перл кивнула.

— Один поцелуй и мои печенья показать вам вкус вашей любви.

Вау. Что-то новенькое. Хантер не помнил, чтобы в тот раз, когда он был тут с Эсми, дамочка такими словами рекламировала свое печенье. Разумеется, это чепуха. Не может печенье быть на вкус как любовь. Печенье так не работает. Но ведь печенье, которое они пробовали с Эсми, было восхитительным. Эсми тоже была потрясающей, поэтому Хантер не мог назвать рекламу женщины ложью.

Поцелуй пары напомнил Хантеру о поцелуе, которым его одаривала мама, прежде чем отправить в сад — быстрое касание губ, чтобы поскорее отделаться и перейти к своим делам. Определенно никакой страсти с обеих сторон.

Когда мисс Перл протянула им печенье, они оба с радостью взяли его.

— Ты смотреть, — сказала мисс Перл, глядя на Хантера.

Парочка начала удаляться, по пути принявшись за печенье. Они затормозили одновременно: девушка выплюнула печенье в ладонь, а парень просто на землю. Они не оглянулись. Никак не прокомментировав, парочка направилась к урне.

— Видишь? — сказала мисс Перл. — Не очень хорошее сочетание. Очень скоро они расстанутся.

— Или просто Ваше печенье сегодня отвратительно, — не оказался от своей идеи Хантер.

— Печенье идеально! — возмутилась мисс Перл, — оно всегда идеально!

Хантер покачал головой.

— Как это возможно, если Вы каждый день изменяете рецепт?

Мисс Перл наклонилась к нему, словно собиралась раскрыть тайну.

— Один рецепт. Разные люди. Видел? Смотри!

В это время к ней подошла женщина с детской коляской, и на мгновение, Хантер испугался, что ему придется целовать молодую маму. Он, конечно, не самый высокоморальный человек в этом мире, но целовать замужнюю женщину это уж слишком.

Его страх исчез, когда ребенок из коляски протянул руку и закричал: «Печеньеее!»

Мисс Перл подошла к мальчику.

— Хочешь печенье?

— Печенье!

Мисс Перл улыбнулась.

— Поцелуй мамочку и получишь печенье.

Странно. Внезапно у мисс Перл пропал акцент и улучшилась грамматика.

— О нет, — быстро произнесла мама, — мы можем заплатить Вам.

— Даже не пытайтесь, — вклинился в беседу Хантер, прежде чем мисс Перл успела ответить, — поцелуй — это плата за печенье. Она не принимает ничего другого.

— На самом деле? — спросила женщина, метнув взгляд на Хантера.

— Да, — сказал он, заметив кольцо у нее на пальце, — Уж поверьте мне.

Мама послала Хантеру быструю, почти смущенную улыбку.

— Ну, тогда ладно, — сказала она, склонившись над мальчиком. — Поцелуешь мамочку?

Маленький мальчик понял, что от него требуется, поэтому быстро чмокнул маму своими пухлыми губками.

— Теперь держите печенье, — сказала мисс Перл, протягивая одно маме, а другое сыну.

— Спасибо, — откусив, восхитилась мама. Хантер заметил, как у нее распахнулись глаза. Она прикрыла рот ладонью, — О, мой, Бог!

Мисс Перл хитро улыбнулась Хантеру.

— Вам понравилось?

— По вкусу… по вкусу напоминает апельсиновое мороженое из моего детства, — призналась мама с широкой улыбкой, пока ее сын молча хомячил печенье. Тот факт, что он попытался сразу же запихнуть в рот целое печенье, дало понять Хантеру, что печенье вовсе не отвратительное.

— Рада, что вам понравилось, — сказала довольная и удовлетворенная мисс Перл.

— Понравилось? — повторила мама, — как Вы это сделали? Какой ингредиент Вы добавили сюда? Оно нереально вкусное.

— Секрет, — ответила мисс Перл, многозначительно поглядев на Хантера. — Наслаждайтесь прогулкой.

Было ясно, что мама хотела сказать что-то еще, но мисс Перл махнула рукой, и, словно по волшебству, женщина ушла. Через несколько секунд Хантер остался наедине с мисс Перл.

— Видишь? — сказала мисс Перл, словно все теперь приобрело смысл, — у печенья вкус поцелуя. Твое печенье на вкус как ощущение от поцелуя.

— Да… но я все равно на это не куплюсь, — твердо стоял на своем Хантер, хотя наполовину поверил.

— Печенье бесплатное! Не надо его покупать, — сказала мисс Перл, явно поняв его слова, — но печенье вкусное только тогда, когда к нему добавлена любовь.

Не было смысла спорить, раз уж мисс Перл понимала только каждое третье его слово.

— Печенье на вкус как ощущение от поцелуя, — повторила мисс Перл и Хантер моргнул, снова наконец-то это принял.

Конечно же, это было абсолютно невозможно. Но мысль интересная, особенно, если учитывать то, что Эсми понравилось печенье. Разве она не говорила, что выкинула печенье, после поцелуя с Джоном? Эсми не стала бы есть низкосортную пищу. Ее родители приучили ее к этому с ранних лет.

Но Эсми точно съела все печенье, которое было у них с Хантером, что по логике мисс Перл означало, что печенье ее не спугнуло. Ей оно понравилось. Она оценила печенье в высшей степени, а то, которое было у них с Джоном, сравнила с ванильной вафлей.

Губы Хантера искривились в злорадной усмешке, когда он подумал о скучном вафельном поцелуе. Мысль о том, что между Эсми и Джоном нет сильной химии, нисколько не повредило его чувствам. В этом был здравый смысл. Небеса знали, что ему придется наблюдать за поцелуями Эсми и Джона следующие несколько лет — после того, как ему вновь позволят с ними общаться, а мысль о том, что каждый раз поцелуй будет, как сухая ванильная вафля, позволяла легче справляться с наказанием.

Впервые за весь день, настроение у Хантера несколько улучшилось.

— Ты лентяй, — обвинила его мисс Перл и тем самым отвлекла от раздумий. Когда он посмотрел на низенькую женщину, она сердито смотрела на него, — Ты хочешь выпросить у меня рецепт, но не хочешь побороться за девушку.

Хах. Может быть, женщина знала английский лучше, чем он думал.

— Не мне решать, бороться за нее или нет. Эсми сама решает, чего ей хочется.

Почему он это сказал? Зачем он назвал имя Эсми и между строк указал на свою любовь к ней? Он всю жизнь избегал подобных ответов, но один язвительный комментарий от мисс Перл и вот он уже как раскрытая книга.

Пора уходить.

— Она не сможет выбрать тебя, если ты ей не предложишь, — глубокомысленно сказала мисс Перл.

— Да? Но что, если я предложу ей, и это все разрушит?

Почему. Он. Это. Сказал?

Ему серьезно пора заткнуться и уйти.

— Что, если ты предложишь и это все исправит? — предположила мисс Перл.

Хантеру не стоит это слушать. Не сейчас. Не тогда, когда все, итак, нестабильно. Эсми нужна его поддержка. Его благословение. Его соучастие.

Сейчас надо играть по сценарию, если он хочет, чтобы Эсми осталась в его жизни как сестра.

Он не должен все испортить. И чтобы убедиться, что этого не произойдет, ему надо выкинуть из головы высказывания мисс Перл.