Короли серости

6. Апофеоз

Воронка. Вот что почудилось Вику, когда он впервые увидел деревню. Огромная дыра в пространстве, высасывающая силы и души у всех проходящих мимо. Сожравшая собственных обитателей.

Тактический дисплей на линзах показал, что в поселении ни единой живой души. Шамана ждут только тела и призраки. Сааксец просчитался: они пришли не туда. Солдат здесь не было. «Что это, Насиф? Ошибка, случайность? Или всё же саботаж?»

Куда бы они ни торопились, было уже поздно.

«Нужно подождать. Пусть он всё проверит».

Усевшись поудобнее и положив ствол автомата на бревно, Вик наблюдал. Сааксец и мальчишка короткими перебежками спускались вниз, прорываясь сквозь траву. Даже при свете луны они расплывались в тенях настолько, что Вик без дисплея потерял бы их из вида. Интересно, осознавали ли они, как выглядят со стороны? Как ненормально их умение так хорошо прятаться?

«Кто же этот чёртов пацан?»

Мальчишка, у которого вечно глаза на мокром месте, порешал группу солдат будто детей. Вик даже не заметил, как Ли спрыгнул с катера. А когда всё закончилось, было уже поздно замечать. Взгляда на последствия хватило с лихвой.

Он вспомнил один из налётов полицейского спецназа, при котором ему посчастливилось присутствовать. Бойцы действовали быстро и жёстко. Бесчеловечно. Будто враги их не были и людьми вовсе, а лишь мишенями.

Давным-давно солдат Синдиката учили стрелять в круглые цели, пока результаты не показали — даже лучшие стрелки в бою не всегда готовы нажать на спусковой крючок. С тех пор мишени стали делать в виде человеческого контура. Сначала стреляй, потом задавай вопросы. И даже это не всегда помогало. Солдаты упорно мазали, когда на кону не стояли их жизни. Когда-то Вик тоже сомневался, столкнувшись с врагом. Когда-то он задумывался, прежде чем отнимать человеческую жизнь.

Когда-то.

Мальчишку готовили, долго и упорно. Явно не один год. Сленг окраин выдавал в нём уличного гангстера — но даже в стычках банд не наберёшься достаточно опыта, чтобы в одиночку лезть на подготовленных солдат Союза. Знал ли Билл о пацане? А если знал, то почему не предупредил?

«Одно я пока знаю точно: у него была возможность меня прикончить — и он ею не воспользовался. Он на нашей стороне. Пока что».

— Почему ты осталась? — спросил Вик у притихшей медички. Та застыла, прислонившись спиной к бревну. Руку она не вынимала из сумки.

— Не хочу смотреть, как они умрут, — произнесла Эмма, скорчив очередную гримасу. Валентайн удивился, как ей удавалось каждый раз выдавать новую. Сфотографировать бы их все и развешать по стенам, чтобы потом создать «шкалу презрения Коннели — от одного балла до бесконечности».

— Ты же медик. Не собираешься их спасать?

— Только не этих убийц, — процедила Эмма. Мотнув головой так, что волосы хлестнули по плечам, она выдала: — Вы же видели, что сделал малец. Я всякого повидала на этой войне, но он…

— Я читал твоё досье, — перебил Вик. — Впечатляет. Госизмена, покушение на убийство и подготовка теракта. Чем тебя так приложило?

Лицо медички застыло. Вытащив руку из сумки, она прикрыла рот, будто боясь блевануть, и сдавленным голосом произнесла:

— Они просто слепили из меня дьявола.

— Не буду спрашивать, что это значит, — Вик продолжал следить за фигурками шамана и мальчишки. Они уже дошли до края деревни. — Сейчас я тебе доверяю больше, чем кому-либо ещё.

— Это ещё почему?

— У тебя всё на поверхности. Без обид, но ты не умеешь прятать эмоции. Да и с таким обвинительным списком трудно ожидать каких-то тайн.

— Спасибо, — проворчала Эмма, высунувшись из-за бревна и посмотрев вслед сааксцу с пацаном. — А что же насчёт них?

— Как долго ты знаешь Насифа? — уклонился от вопроса Вик. Эмма закусила губу.

— Меньше года. Я прибыла примерно через пару месяцев после того, как армия основала аванпост. Его поставили ещё в начале войны. И шаман уже был там, когда я появилась. Солдаты его любили. Считали, что он приносит удачу, ограждает их от тёмного влияния. Про другие аванпосты ходили всякие истории. Будто бойцы исчезают, когда наступает ночь. Их не похищают: они сами уходят, под воздействием неведомой силы. А благодаря тому, что у нас был Насиф, ничего подобного не происходило. Но сложно сказать о нём что-то конкретное. Он не самый общительный человек. А вот Саргий хорошо с ним сдружился.

— Иммигрант? — Вик искренне удивился. При том, как себя вёл шаман в присутствии Саргия, сложно было представить этих двоих за дружеской беседой.

— А кто же ещё. Друзья не разлей вода. Причём, были ими ещё до моего появления на базе. Не стоит о них беспокоиться, капитан. Сейчас вас должен волновать только мальчишка.

— Я про него не забываю, — заверил Вик. Остаток времени они провели в молчании.

Прошло около семи минут, когда тактический дисплей выловил приближающиеся фигуры сааксца и мальчишки.

— Идём, — скомандовал Вик. Выбравшись из укрытия, он и Эмма двинулись вниз по склону.

Вид у сааксца был хуже некуда.

— Дела плохи, капитан, — бросил он. Его смуглый лоб разрезала морщина плохо сдерживаемого гнева. Мальчишка же выглядел свежим как никогда. «Чем хуже дела, тем он веселее».

— Насколько? — поинтересовался Вик, хоть и прекрасно знал ответ.

Шаман, казалось, не мог найти слов:

— Вам лучше самому взглянуть.

Вик не стал тянуть и двинулся вперёд. Ещё не добравшись до деревни, он почувствовал: это особенное место. Дома обволокли его, словно отец, обнимающий блудного сына. Даже здесь, в самой глуши джунглей, жизнь росла и процветала. До тех пор, пока не пришла другая жизнь, чтобы всё растоптать.

Уютные хижины, загоны для скота, оранжереи и огороды с плодами: да это место можно было назвать настоящим оазисом. Эти люди ни разу в жизни не видели утилизатора, не предполагали, что еду можно получить одним нажатием кнопки. Само выживание было для них смыслом жизни — и, судя по наличию храма, они пытались прожить её достойно. Вик погладил истёршийся камень стены, покрытый красными звёздами. Храму было не меньше сотни лет. Люди жили здесь, по крайнем мере, со времён Третьей Войны Домов. Почти пять поколений вложились в эту землю. И для чего?

Он даже не удивился, когда нашёл тела внутри и коробку, изрыгающую незнакомую речь. Так странно было смотреть на мертвецов и думать, что убить их мог ты. Сказка, донельзя знакомая Вику. Сааксцы действовали так же, как и первенцы, бравшие Нижние Уровни: делили жертв на группы, сажали рядами и начинали экзекуцию. Только первенцы ещё заставляли влюблённых убивать друг друга.

Вик активировал коммуникатор и просканировал помещение на случай, если он что-то упустил. Ничего подозрительного — куча следов, отпечатки, феромоны. Сохранив трёхмерную модель храма со всеми деталями в памяти коммуникатора, Вик ещё раз осмотрелся. Можно было посчитать жертв, попытаться проанализировать, сколько было женщин и мужчин, мальчиков и девочек. Можно было отыскать и наказать тех, кто это сделал.

«Просто потеря времени».

Банальная, отупляющая жестокость Вика не шокировала. Слишком он к ней привык. Вот только пацан, перерезавший всех на берегу, действовал далеко не банально.

На всякий случай Вик записал сообщение, что передавала коробка. Конечно, он не сможет понять без переводчика, о чём речь, а веры сааксцу маловато. И всё же.

«Может, он потому и привёл нас сюда? Чтобы я увидел всё своими глазами? Чтобы понял, как сааксцы относятся друг к другу? Если так, откуда он знал про резню? Средства связи. Какие? Возможно, именно он сдал нас солдатам. Ведь они не могли набрести на нас случайно? Столько вопросов… Ты был прав, Билл. Один я могу и не справиться».

Из храма Вик вышел в тяжёлых раздумьях. Убрав маску в ранец, он шёл навстречу команде, чувствуя, как экзоскелет всё сильнее ускоряет его движения. Сейчас он сидел почти как влитой. Если бы не жмущие бронепластины на груди, животе и ногах, Вик вообще бы перестал замечать, что костюм постоянно на нём.

Сааксец всеми чертами лица пытался выразить страдание. И Вик не сомневался, большая часть была искренней. Вот только если шаман их сдал, искренность ему не поможет. Вик чуть не заскрипел зубами от досады. Нужно было что-то решать.

— Это они натворили? — спросил капитан.

— Они пришли сюда, чтобы проучить крестьян, — сааксец казался предельно озабоченным. — Видимо, все войска Большой Пятёрки оказались заняты, потому с карательной миссией снарядили отряды самообороны. Судя по говору, с восточных окраин Союза. Может, даже родственники Саргия.

«Он хотел сдать катер Союзу, но солдаты по пути грохнули кучу мирняка. Теперь сукин сын хочет устранить их нашими руками. Я бы сделал именно так».

Ничего. Понятно, что нужно делать. Они могут ринуться вперёд. Но не с шаманом-предателем у себя в команде.

«Что ты скажешь своим собратьям, когда столкнёшься лицом к лицу? Я хочу видеть это».

Они прорывались сквозь джунгли на север, а Вик всё не мог забыть слова шамана.

— Я должен ещё кое-что сказать. Среди карателей были первенцы.

— Да, я так и подумал, — сказал Насиф.

Сааксец вёл их намного быстрее, чем в прошлый раз. Он будто бы не обращал внимания на торчащие коряги, проваливающуюся землю и ямы, а просто перелетал их, в то время как спутникам приходилось с матюками и раздражением мириться с отсутствием тропы. Когда Ли заметил, что они могли пойти по дороге, Насиф лишь пожал плечами:

— Слишком просто, — заметил он. — Там нас будет ждать засада.

Вик согласился с шаманом. Они не могли выбрать кратчайший путь. Вне так не работало. Просто не могло.

И пока ветки хлестали по плечам и лицу, а ноги провались в рыхлую землю, Вик усиленно думал. Пытался понять, зачем он сказал то, что сказал. Он ведь даже не думал об этом. Просто шальная идея соскочила с языка. Вот только внутренний голос подсказывал: то, что не заметили глаза, осознал разум.

Шаман был вне себя от ярости. Ничем этого не показывал, не сказал ни слова. Зато рвался вперёд так, будто это могло вернуть погибших в деревне. Никто не спросил, как первенцы оказались среди сааксцев. Вик и не стал ничего говорить. Он и сам не до конца понимал.

Он вспомнил трупы, отложенные в сторону. Шесть подростков. Тогда, в последний поход Вика на Нижние Уровни, бойцы тоже усадили жертв друг напротив друга, а шестерых детей отдали отряду Сайруса и приказали проследить за ними. У одного пацанёнка оказался нож. Он напал на солдата, и всех шестерых, четырёх мальчиков и двух девочек, пристрелили на месте. Вик прекрасно помнил шок Сайруса и слёзы тех, кого собирались казнить. Они ведь только одного хотели — чтобы пощадили детей.

«Кто? Кто это мог быть?»

Он проверил коммуникатор, развернул отсканированную модель храма. Запустил анализ. «Следы и отпечатки. Мне нужны только они».

Программа быстро вычислила количество уникальных пар подошв. Одна очень сильно отличалась от других. Отпечаток первенского сапога. Такие в армии не использовались уже лет пять.

Холодный пот потёк по вискам и щекам. Он был прав.

Прямо над ухом раздался смех. Вик резко оглянулся. Эмма с напряжённым лицом тащилась следом, Ли погрузился в себя, иммигрант начал пыхтеть от усталости. «Я не схожу с ума, это мир сошёл».

— Что такое, капитан? — не оборачиваясь, спросил шаман. Его узкая спина маячила прямо перед Виком.

— Ты это слышал?

— Конечно. Мир понял, что вы поняли. Что бы вы ни подумали — это верно.

«Но я ведь ни о чём не…»

Он лгал. Лгал самому себе. Он уже видел лицо. Больше ведь никто не выжил в последующих боях. А Сайрус вернулся. И ушёл с полковником на разведку внешнего мира.

«Он был здесь. И оставил послание, которое только я смогу прочесть».

Последний рейд на Нижние Уровни. Именно тогда всё начало лететь к чертям — и продолжало до сих пор. Полковник знал, что он идёт, и отправил группу приветствия.

Вот только как сюда вписывался сааксец? Знал ли он о том, что жителей казнят? Если задумка была в послании, то не мог не знать. Или его просто не предупредили? Был ли он просто пешкой или всё-таки игроком?

Как бы там ни было, каратели не просто удачно подгадали время — они знали, где и когда будет катер, а затем провели Вика к деревне, зная, как он будет рассуждать. Ведь не шаман выбрал деревню, а Вик.

«Так предатель он или нет? Есть один способ точно проверить».

Ещё и Саргий. Эмма сказала, что они с шаманом друзья. И всё-таки иммигранта можно было считать вне подозрений. Вик видел его досье. Саргий ничего не выигрывает от продажи отряда сааксцам. Зато возвращает всё, что потерял, если поход за Эймсом увенчается успехом.

Мир окрашивался в алые тона. Сквозь густую растительность пробивались первые лучи солнца. Насекомые и животные начали утреннюю песнь. Ещё час — и неожиданная атака превратится во вполне предсказуемую.

— Сэр, — позвал вдруг Ли.

— Слушаю.

— Я насчёт того, что произошло на берегу.

Вик оглянулся и увидел виноватую физиономию пацана.

— Я знаю, что поступил неправильно. Но ведь другого выхода не было, понимаете? Если бы я тогда не рванул вперёд, кто знает, что могло случиться?

«Какого чёрта он оправдывается?»

Ли несмело улыбнулся, и Вик на секунду увидел отражение того наивного парня, которым он казался поначалу. Вот только по поверхности пошли трещины, образ расползся, обнажая уродливую правду. Ли был опытным убийцей, наслаждающимся процессом. Одно дело, когда ты убиваешь из-за идеи или миссии, и совсем другое, когда тебе это ещё и нравится.

«Пацана надо будет убрать».

— В следующий раз слушайся моих приказов, — отчеканил Вик, на что Ли облегчённо кивнул. Вик никак не мог понять, чего же мальчишка пытается добиться. Зачем он здесь? И почему он подчиняется Томми, хотя явно в нём не нуждается?

Какова вероятность, что он на самом деле человек полковника?

Об этом Вик думать боялся. Работающий на Союз предатель в отряде — с этим он ещё мог смириться. В конце концов, здесь всё было очевидно — такой нужен, чтобы подорвать миссию и не дать первенцам добраться до Эймса. Но какие бы цели преследовал шпион полковника? Нужен ли он, чтобы остановить капитана — или же чтобы ему помочь? Может Эймс на самом деле хочет, чтобы до него добрались? Оставалось только гадать. Благодаря экзоскелету Вику бояться было нечего. Они с Биллом хорошо поработали над его системой, и теперь никто не сможет застать капитана врасплох. Он мог не торопить события, дожидаясь момента, когда соратники явят своё истинное лицо.

И всё же, ему не хотелось упускать инициативу.

Время текло с одуряющей неспешностью, а они всё шли и шли. Казалось, будто они проходили одной и той же дорогой сотни раз. Шаман ничего не говорил, Вик же не хотел спрашивать. В ловушку он их всё равно не заведёт. Сааксец хотел добраться до карателей намного сильнее, чем капитан.

Путь затянулся. Благо, экзоскелет сам нёс его вперёд — он сам не прикладывал никаких усилий. Стоило Вику подумать, что дорога уже должна закончиться, как шаман поднял руку и остановил отряд.

Нос защекотали запахи реки. И если на их основном пути пахло чудной естественностью природы, то здесь явно несло химикатами. Отряд остановился неподалёку от деревни, у места, где заканчивалась зелень. Листья покрывал оранжевый налёт, похожий на гель. Под ногами стелились высохшие стебли растений и косточки мелких грызунов. Всё в этом месте казалось мёртвым.

Они вышли на холмы, окружающие небольшой полуостров. Бурная зелень прекрасно скрывала их, так что можно было не бояться быть замеченным.

Похоже, это местечко раньше выживало за счёт рыбацкого промысла. Посередине деревни возвышался храм с вычищенной от травы площадкой перед ним. Не такой, как на юге, попроще — никакого камня, только дерево, трава, да камыши на крыше. Часть хижин стояла на суше, часть на реке, на специальных понтонах. Возле некоторых зданий всё ещё висели оставленные сушиться сети. Никаких признаков мирных жителей. Только холмик перерытой земли с воткнутыми в землю палками свидетельствовал, куда отправились рыбаки.

Через тактический дисплей Вик рассмотрел охранные посты, расположенные так, чтобы полностью охватывать все стороны деревни. Четыре укреплённых навеса, в каждом по одному часовому. Враг хорошо окопался, слишком хорошо. Хоть подобное место оборонять было сущим адом, они выжали всё, что смогли — понаставили везде баррикад из мешков с песком и перекрыли все проходы, кроме центрального, колючей проволокой. Осталась только одна похожая на лабиринт улица, ведущая к храму. Если бы отряд взялся штурмовать деревню в лоб, то просто попал бы под концентрированный огонь противника. И всё же, Вик и его соратники имели все преимущества. Врагу некуда отступать, плюс бойцы Союза отсюда видны как на ладони. Практически вся деревня простреливалась с холмов. Уничтожение противника было не столько вопросом воли, сколько количества боеприпасов. А их Саргий взял предостаточно.

— Больше тридцати человек, — произнёс шаман, прежде чем капитан успел что-то сказать. — Вооружены неплохо, четыре стационарных пулемёта. И никакого оружия против брони катера. Такое впечатление, будто на нас они наткнулись совершенно случайно.

«Ты бы хотел, чтобы мы так думали».

— Капитан, если вы не против, я всё-таки попробую договориться миром.

Вик внимательно посмотрел на шамана. Лицо Насифа не выражало ничего, кроме готовности к действию. Ни затаенной обиды, ни ненависти, ни страха. Казалось, он был готов к любому исходу. Даже если его убьют, он будет не против.

«Он понял, — пронеслось в мозгу Вика. — Он знает, что я раскрыл его. Что же он сделает? Пойдёт сразу к командиру, а потом попытается удрать? Как? По воде у него явно не получится, а с этой стороны поджидаем мы».

— Я знаю, что это самоубийство, — сказал Насиф. — Местность хорошо простреливается, мне негде будет укрыться. Лучше было бы атаковать и вырезать всех сразу. И всё же, я помню ваши слова. Пока есть возможность договориться миром, мы должны ею воспользоваться.

— Того требует кодекс воина, — произнёс Вик. Шаман кивнул. — Нам нужно будет распределить сектора обстрела. Затем я дам сигнал, и ты пойдёшь.

Шаман сел на колени и стал выкладывать из карманов обоймы с патронами. Вик быстро объяснил диспозицию Ли и Саргию:

— Прикрываете фланги. Создаёте перекрёстный огонь, покрываете как можно больше общей территории. Эмма пойдёт со мной, а я следом за Насифом.

— Зачем? — спросил сааксец.

— Чтобы вытащить тебя, если дела пойдут плохо, — отчеканил Вик. — И никаких возражений.

Он проверил автомат, и манипулятор подал из ранца три магазина. Саргий уже выдвинулся к своей позиции, Ли же немного мешкал. Вик ухватил пацана за плечо и протянул ему автомат:

— Ты говорил, тебя учили обращаться с таким оружием.

У Ли округлились глаза.

— Сэр, а как же вы?

Вик вытащил из кобуры пистолет.

— Справлюсь как-нибудь.

Ли закинул винтовку за плечо и схватил автомат с магазинами: так же, как и в первый раз — будто бы нёс священную реликвию.

— Не забудь перевести на одиночные выстрелы, — предупредил капитан. «И не выстрели мне ненароком в спину».

Шаман, тем временем, закончил вытаскивать из карманов патроны. Сняв с плеча винтовку, он положил её рядом с горкой боеприпасов.

— Пусть она побудет у вас, капитан, — попросил шаман. Вик поднял оружие сааксца. Оно было обёрнуто в тёмно-зелёную камуфляжную ткань. Капитан видел в подсумке шамана краски и зеркало. Если бы Насиф хотел, то мог бы так слиться с зеленью, что никто бы его не нашёл. По размерам, винтовка чуть-чуть превосходила обычную первенскую длиной ствола, весила больше — и при всех отличиях слишком походила на ту, что использовали пехотинцы Синдиката. Тот же скользящий затвор, те же обоймы на пять патронов. Больше пятисот лет разницы никак не сказались на развитии оружия у двух армий. Было в этом что-то ужасно фаталистичное.

Синдикат не прогрессировал, если того не хотел Эдем. Да и зачем развиваться, если у Освободителя есть схемы технологий за всю историю, но хозяин рая отказывался ими делиться? Зачем что-то изобретать, если всё уже давно существует? Люди чуть с ума не сошли от новостей об экспедиции за стены. За одним большим изменением обязательно следует волна меньших. После этой войны Первый Город уже никогда не будет прежним. Он будет крещён потоком новшеств. Главное только, чтобы людей ими не смыло.

Что же держало в стагнации Союз? Религия, традиции? Или обычная боязнь неизвестного? Оставалось только гадать.

— Не идите за мной сразу, — попросил Насиф. — Если они увидят, что кто-то двигается следом, то сразу начнут стрельбу. Если меня попытаются убить сразу — действуйте. Если же выслушают и поведут к командиру…

— Вон там внизу есть овраг, — перебил Вик. — Пока всё их внимание будет на тебе, мы с Эммой быстро спустимся. Ещё не слишком светло, нас не заметят. А оттуда добраться до тебя будет намного проще. Саргий и Ли откроют подавляющий огонь, я рвану вперёд, быстро нейтрализую стрелков, Эмма пойдёт следом. Броня у меня крепкая, мне бояться нечего. Если тебе будет угрожать опасность, мы сможем меньше чем за минуту прийти на помощь.

Насиф вздохнул, похоже, прекрасно понимая, что спорить бесполезно.

— Будь по-вашему, капитан.

Вик взял на изготовку винтовку сааксца, пока тот уходил подальше, чтобы не выдать их позиций. Отойдя примерно метров на сто, Насиф начал спускаться вниз — аккуратно, без лишней торопливости. Спустившись, он, подняв руки, двинулся к главному входу в деревню. Шаман прошёл половину пути, прежде чем его заметили.

Из деревни начали раздаваться крики. Несколько солдат выбежало навстречу и, размахивая винтовками и мачете, они заставили Насифа встать на колени.

«Что же ты им теперь скажешь?»

Дисплей увеличил лица бойцов. Насиф оказался прав — это были явно не сааксцы. Точнее, не в привычном смысле. Они носили форму Союза и разговаривали на том же самом языке, но нисколько не походили на тех ребят, которых Ли перерезал на берегу. Эти были ростом с первенцев, а то и выше, крепко сложенные и бледнолицые.

«Люди с востока Союза, пришедшие карать людей запада».

Дав больше энергии на ноги, чтобы сервомоторы не жужжали, Вик одним движением кинулся к краю холма и скатился вниз в овраг. Эмма следовала по пятам, аккуратно перебирая ногами.

Пока они спускались, Насифа уже увели внутрь деревни.

— Мы не пойдём следом? — поинтересовалась Эмма, открыв сумку.

— Нет, я хочу подождать, — сказал Вик. «Что же ты предпримешь, Насиф?»

Даже если шаман сдаст их позиции, Саргий и Ли без проблем расправятся с наступающими из деревни войсками. Да и Вик довольно выгодно расположился. Ни один из часовых даже не подумал бы посмотреть в его сторону. Бояться было нечего.

Солнце ползло всё выше. С земли казалось, что крышу храма охватил огонь. Чёрная тень от здания нависала над деревней, скрывая и овраг, в котором сидели Вик с Эммой.

Тактический дисплей выловил лежавшие между хижинами ящики боеприпасов и коробки с чем-то, походившим на еду. На дальнем конце деревни располагалась свалка, переполненная отходами. Похоже, солдаты здесь сидели довольно долго.

У Вика возник вкус железа во рту — слишком сильно прикусил губу. Что-то не складывалось. Банду «восточников» специально прислали сюда уничтожить мирных жителей, но только Вик догадывался, что это послание лично для него. Среди них были и обычные сааксцы. Группа якобы случайно набрела на катер и атаковала.

А потом ушла на север перегруппироваться. На укреплённые позиции.

«Так вот оно что».

Он совсем неправильно прочитал ситуацию — и всё из-за предположения шамана. Вся его теория должна была разбиться, как только он увидел укреплённую рыбацкую деревеньку.

Эти люди пришли сюда не для того, чтобы карать мирняк. Они пришли на север и закрепились, чтобы дождаться катера. Как только «Катрина» подошла достаточно близко, каратели отправились на юг, оставили послание и вернулись обратно, чтобы успеть напасть на судно. Это была давно планируемая засада — и они только что в неё попали.

Ещё был шанс. Если даже Насиф ничего не сможет сделать, лобовой атаки враг вряд ли ожидает.

— Они ведь заманили нас сюда, верно? — абсолютно невозмутимым тоном произнесла Эмма. — Слишком уж всё гладко для нас идёт.

Вик ничего не ответил. Ему нужно было срочно связаться с Саргием и Ли.

Вдалеке прогремел выстрел. Звенящая тишина после него казалась мучительной. Вику не потребовалось и мгновения, чтобы понять — стреляли внутри храма.

«Насиф».

Мышление отключилось, врубились давно отточенные рефлексы. Руки вскинули винтовку, дисплей помог прицелиться, палец нажал на спусковой крючок. Охранник у главного входа упал с разорванной головой. Боец рядом с ним заревел и стрельнул в ответ. Пуля всколыхнула песок за спиной. Вик передёрнул затвор винтовки, вгоняя патрон в патронник.

Если он будет сидеть здесь и дальше, Эмму обязательно зацепит шальной пулей.

Вик бросился вперёд, оставив за спиной вскрикнувшую медичку. Пока он бежал, руки сами наводили ствол на следующую жертву. Даже на бегу благодаря экзоскелету и дисплею его прицел не дрожал. Вик выстрелил, и на груди солдата расцвела алая роза раны. Но он не упал. За четыре секунды капитан преодолел расстояние до входа и наотмашь ударил бойца прикладом, раскроив ему череп.

Весь мир сузился до туннеля, по которому нужно было пройти, чтобы добраться до шамана. Вику оставалось лишь идти вперёд. Вот только бойцы Союза не очень хотели его пропускать.

Несколько пуль ударили в грудь, заставив пошатнуться. Но бронепластина выдерживала такие попадания без проблем. С калибром покрупнее возникли бы сложности.

Враги стреляли почти со всех сторон. Они были в хижинах, за мешками с песком, на крышах, кто-то стоял прямо посреди улицы и, несмотря ни на что, палил в Вика. Капитан рассмотрел задвигавшиеся пулемётные расчёты вдалеке. Вот от них мог не спасти даже его экзоскелет. Со своей позиции они не могли его достать. Но ему нужно было идти вперёд, поддерживать натиск. Иначе инициатива быстро утечёт к врагам. И с пулемётчиками рано или поздно придётся встретиться.

Он шагал, продолжая стрелять во всех, кто попадался на пути. Некогда было прятаться. Пули стукались об экзоскелет, рикошетили от наплечников, били в грудь, причиняя боль и заставляя скрежетать зубами, чиркали по пластинам на ногах. Вик стрелял, щёлкал затвором, стрелял снова и перезаряжался. Всё его существо задрожало, когда кусочек свинца ударил прямо в маску и ушёл по касательной за спину. Одна пуля сумела попасть между пластинами, но подкладка экзоскелета из «умного» материала спасла от худшего. Боль была такая, что он чуть не потерял сознание. Пуля проделала рану, но подкладка не дала ей расколоться и уйти дальше. Через секунду экзоскелет вытолкал снаряд наружу, а манипулятор вколол в руку живительную дозу стимуляторов, избавив от желания умереть.

Видя, что издалека его не взять, несколько сорвиголов попытались напасть с мачете, заставив Вика отбросить пустую винтовку. Двух на подходе он срезал выстрелами из пистолета. Один подбежал вплотную и напоролся на клинок, выдвинувшийся из коммуникатора. Вик ударил снизу вверх, насадив подбородок бойца на острие. Последний получил удар рукояткой, усиленный сервомоторами. Голова солдата дёрнулась с такой силой, что послышался хруст ломающейся шеи.

Прикрывшись трупом, Вик активировал было коммуникатор, чтобы вызвать Саргия и Ли, но тут с холмов застрекотал пулемёт. Треск дерева, глухие взрывы пуль, вскапывающих песок и землю, рикошеты и визг металла наполнили реальность. Шальная очередь отрезала трупу в руках Вика голову. Грохот стоял такой, что если бы не наушники в маске, он точно оглох бы. Даже сквозь фильтры в нос ударил запах обмаравшегося после смерти тела.

— Чуть не зацепил! — заорал Вик в коммуникатор.

— Простите, кэп, — ответствовал Саргий. Его свинцовая ярость двинулась дальше, разнося в щепки хижины и разрывая тела в мясные ошмётки. Солдаты падали с крыш, улепётывали из взрывавшихся укрытий, кидались на землю, надеясь, что возмездие их минует. И тут с другого холма раздались глухие щелчки автомата Вика. Ли начал свою охоту.

Капитан отбросил обезглавленное тело и приметил разбегающихся по мёртвым зонам солдат. Сработали они быстро, сразу определив, с каких сторон обстрел и где нужно прятаться.

Вик поднял с земли винтовку, зарядил новую обойму, прицелился и выстрелил ближайшему бойцу в голову. Чуть скосил, и пуля разнесла парню челюсть, оставив его в живых и с кровавой мешаниной вместо рта. Осколки костей, разорванное мясо и слизь увлажнили траву под его ногами. Солдат, пытаясь удержать то, что осталось от подбородка, издал похожий на плач вой. Руки Вика работали сами по себе, передёргивая затвор. Вторым точным выстрелом он прикончил бедолагу.

Он стрелял так быстро, что друзья убитого не успели даже осознать, что случилось. Ствол винтовки метался от цели к цели, Вик вгонял во врагов пулю за пулей, расчищая путь. Он прикончил ещё троих, прежде чем понадобилась новая обойма. Последний оставшийся в живых солдат с ужасом метался туда-сюда, пытаясь избежать огня Саргия, Ли и Вика. Капитан вытащил пистолет и с мстительным наслаждением разрядил во врага весь магазин.

Через пару секунд в ближайших тридцати метрах в живых не осталось никого. Саргий успел убрать три пулемётных расчёта и запугать последний так, что солдаты бросили позицию. Ли добивал разбежавшихся в разные стороны выживших. Бой был окончен.

— Сзади! — вдруг крикнул Ли в коммуникатор.

— Что? — спросил Саргий и через секунду заорал: — Мать твою!

С холмов донеслась стрельба, перемешанная с руганью. Ли и Саргий. Только теперь они стреляли себе за спины. Вик на мгновение остановился.

«Конечно же. Они не могли ограничиться только обороной деревни. Они ждали, пока мы завязнем, прежде чем ударить в тыл».

Он уже не мог бежать обратно и спасать положение. Да и не было желания — рана давала о себе знать. Ли с Саргием опытные головорезы, справятся сами. А если умрут, что же, значит, не так уж они были и хороши.

Он двигался вперёд, не слишком торопясь, но и не спокойным шагом. Перебежками, от стены к стене, от укрытия к укрытию, продолжая рыскать стволом винтовки в поисках целей. Повсюду валялись трупы. Пулемёт Саргия не просто убивал людей — он разрывал их на части, практически испаряя внутренние органы. Алые капли покрывали траву, словно роса. Даже если бы кто-то выжил после попадания такого калибра, его гуманнее было бы пристрелить, чем оставить мучиться ещё несколько минут.

Невидящие взгляды устремлялись к небу, скрюченные пальцы, казалось, пытались что-то достать. В смерти была некая поэтичность. Вику мертвецы напоминали марионеток, у которых внезапно обрезали нити. Полузастывшие тела всё ещё сохраняли следы того изначального движения, которое им придали. И всё же, стоило появиться дыре, как вся энергия утекала наружу. Люди валились прямо посреди недосказанных слов, даже не пытаясь закончить начатое. Небольшое отверстие — и оставалась только оболочка. Как лопнувшие воздушные шарики. Из предметов с неказистым, но смыслом, они мгновенно превращались в предмет обстановки, с которым можно было делать всё, что угодно.

За спиной раздался приглушённый стон. Вик одним движением развернулся, выставив ствол пистолета вперёд.

Гадёныш подкрался сзади, надеясь ударить, пока капитан тонул размышлениях. Ещё секунда — и он бы достал Вика, вот только манипулятор из ранца оказался быстрее. Клинок проткнул глотку незадачливого бойца, заставив его захлебываться кровью. Солдат обеими руками держался за железную конечность экзоскелета, умоляющими глазами смотря на Вика. Капитан пожалел ублюдка и выстрелил ему в лоб. Руки мертвеца мгновенно обвисли вдоль тела. Манипулятор с жужжанием выдвинул из себя ещё одно щупальце и аккуратно оттолкнул труп, снимая его с клинка.

— Умница, — похвалил экзоскелет Вик, погладив манипулятор. Тот с довольным жужжанием отряхнул себя от крови и исчез в ранце. Капитан почти забыл, что механизм не столько его усиливал, сколько охранял. Легко о подобном забыть, когда вообще перестаёшь замечать экзоскелет. «Слишком я с ним сросся».

Если бы Ли вдруг взбрело в голову зарезать Вика во сне, его ждала бы та же участь, что и у валявшегося в траве солдата с пробитой глоткой.

Вик двинулся дальше, стараясь не смотреть в лица убитых. Нечего там видеть. Нужно идти. И идти. До тех пор, пока не достигнешь нужного, не увидишь новую высоту. Или не умрёшь.

Стрельба с холмов всё не утихала, только стала реже. Значит, Ли и Саргий справлялись. Что же, не всё так плохо. Оставалось вытащить шамана — или то, что от него осталось.

Вик встал перед храмом, служившим последним тупиком в этом лабиринте. Выхода не было, если не считать отравленной реки. Жребий брошен.

Он распахнул двери и оказался в просторном помещении с полом, покрытым бесчисленными коврами. Стены и колонны покрывали странные, перекрученные геометрические фигуры, да и сама структура здания казалась скошенной, неправильной. На противоположной от входа стене сияла алой краской пятиконечная звезда, взятая в круг. Два её конца, смотрящие вверх, напоминали Вику рога.

Прямо под ней стоял Насиф, целый и невредимый, с пистолетом в руке. На лице шамана застыло напряжение. У ног его валялись солдаты Союза. Смуглокожие, определённо не с востока, как остальные. На их телах не было видно ран. Они будто просто прилегли отдохнуть, да забыли проснуться. Рядом с ними сидел человек в форме экспедиции Эймса и баюкал истекающую кровью ладонь.

Был ещё кое-кто. Перед шаманом и первенцем на отдельном куске ткани сидел на коленях труп с поникшей головой. Белые одеяния мертвеца пропитались кровью, из груди торчал кинжал. Судя по цвету кожи, тело пробыло в таком состоянии довольно долго. На его груди висел боевой крест первенцев. Очень старый, такой уже давно никто не использовал. Как он оказался на мёртвом сааксце?

Позади него располагались три ступеньки, упирающиеся прямо в стену. По краям парами горели свечи, едва освещая помещение. Стоило взглянуть на них, как Вика замутило. Казалось, всё помещение пришло в движение. Он закрыл глаза и сглотнул подкатившую к горлу тошноту.

«Это просто от ранения. Скоро всё будет в порядке. Просто крепись».

Ему вспомнилось, как незадолго до начала войны в него пульнули имплантатом.

«Вот тогда тебя реально ранили! А это что? Просто царапина».

Вот только пот всё продолжал течь, будто кто-то сдёрнул заслонку с водного шлюза. Доводы рассудка его не убеждали.

— Вижу, договориться не получилось, — произнёс Вик, собрал всю волю в кулак и начал шагать к шаману. Манипулятор снял с капитана маску и юркнул обратно в ранец. Лицо Насифа исказилось, будто от боли.

— Я пытался втолковать им… пытался объяснить, — Насиф присел, облокотившись о стену. — Видит Отец, я не хотел этого. Но я должен был это сделать.

Сааксец усмехнулся, взглянув слезящимися глазами на Вика:

— Теперь вы верите, капитан?

— Чему именно?

— Что я не тот, за кого вы меня приняли. Я не предатель. И я бы скорее убил себя, чем стал бы сдавать вас этим… этим монстрам, — шаман в сердцах сплюнул. — Я сааксец, это так. Я… почти ненавижу ваш народ. Я вижу, что между вами и Союзом очень тонкая черта, и я до сих пор не могу решить, кто хуже. И всё же, если я взялся воевать за вас, то буду с вами до конца. Что я ещё должен сделать? Как мне доказать свою верность?!

«Самое время для драмы, мать твою».

И всё же, даже сквозь пелену боли, Вик почувствовал, чего чувствовать не собирался вообще: стыд. Все его догадки, все его страхи, все его проверки — это была одна огромная глупость, которая чуть не стоила отряду проводника и переводчика. Тут же накатила такая волна боли, что Вик чуть не свалился. Манипулятор сделал очередной укол, удержав его в сознании.

Какая-то часть Вика хотела просто наорать на Насифа, вот только губы произнесли совсем другое:

— Ты знаешь, что на моём месте поступил бы точно так же.

Насиф покачал головой и не ответил. Забавно, как многое могло измениться за столь короткое время. Вик чувствовал, что упускает шамана. «Не дай им разочароваться в тебе», — так говорил Билл. Нужно было что-то делать.

Подойдя ближе, капитан положил руку на плечо сааксца, заставив того задрать голову, и сказал:

— Обещаю, когда всё это закончится, я сделаю всё в моих силах, чтобы помочь твоим людям. Я лично знаком с Воительницей. Я многое могу. Но сначала нужно закончить миссию. Ты меня слышишь?

Черты лица шамана смягчились. Конечно, в такие слова сложно поверить. Сам Вик почти не верил. Но где-то в глубине его души царило ощущение — это правильно. Так и надо было.

Именно эти слова нужны, чтобы обмануть сааксца.

Одна проблема: всё это не давало ответа на вопрос, как же о катере узнали?

Вот это и предстояло сейчас выяснить. Первенец, одетый в униформу экспедиции Эймса, поднял лицо. Вик, хоть и с трудом, узнал в обросшем, покрытом грязью мужчине сержанта Сайруса. Не сказать, что то же самое сделал бывший сержант. В его глазах читались непонимание, страх, немного надежды — и ни капли узнавания.

Изношенная, не стиранная неделями одежда, старые армейские сапоги, покрытые коркой засохшей глины, сорванные знаки различия. Сайрус больше походил на бездомного, чем на бойца полковника. Эймс ненавидел, когда его солдаты выглядели неаккуратно. «Мы на то и первенцы, чтобы подавать всем пример», вещал он когда-то. Что же произошло?

— Вы ведь капитан, да? Я вижу по символу на вашем наплечнике…

Вик скрипнул зубами. Он совсем забыл, что не снял стикер в виде капитанской розы с плеча. Ведь именно по нему ребята на мосту распознали его звание. Носить её дальше смысла не было. Вряд ли отряд ещё пересечётся с войсками Синдиката. А всем остальным видеть его звание ни к чему.

— А ещё мой коллега назвал меня капитаном, верно. Ты Сайрус?

Сержант тут же оживился:

— Откуда вы знаете моё имя? Вы пришли спасти меня, да? Вы отвезёте меня домой?

— Сначала пара вопросов, — волна боли, наконец, отошла, и Вик почувствовал лёгкое прояснение в сознании.

Сайрус горестно помотал косматой головой:

— Всегда есть пара вопросов… Каждый раз.

Вик бросил взгляд на шамана, тот лишь сказал:

— Если это про дыру в руке: он пытался отнять пистолет, и я выстрелил.

Сайрус перестал баюкать раненую конечность, и Вик увидел сквозную дыру в правой ладони сержанта.

— Я ведь не хотел этого, я так сразу и сказал, — пробормотал сержант, не смотря в глаза Вику. Он кивнул в сторону валявшегося рядом мёртвого солдата Союза. — Хаким настоял, чтобы я пошёл. Он сказал, что не поймёт, как нужно. А откуда я знал? Я же ничего не знаю. Они привели меня к тем людям, с мотыгами. И сказали, что надо выбирать. Я говорил полковнику, что не пойму…

— Ты был с полковником? — резко бросил Вик. Сайрус вскинул голову, в его глазах стояли слёзы.

— Я ему сразу сказал, что не пойду! А он не слушал! Он всё говорил и говорил, что мир кончается, а потому нужно что-то делать. И вдруг они начали всех убивать, убивать друг друга, все с ума посходили! И я подумал… я подумал, что надо идти, ведь я не хочу умирать, правильно? Но это было в начале… а сейчас, сейчас мы оказались здесь. И я нашёл мёртвого жреца, вот он сидит, в белом весь. Его не похоронили почему-то, я ему отдал свой крест, чтобы его душа упокоилась. Ведь об этом сааксцы только и думают, да?

Вик наклонился к трупу жреца и внимательнее рассмотрел распятие. Боевой крест. С широкими верхними и боковыми лучами и острым концом снизу, он символизировал готовность к действию, к войне. Если на обычном распятии мессия задирал руки, то здесь они лежали вдоль двух диагонально смотрящих вниз острия. От боевого креста отказались в армии годы назад. Церковь сказала, что вера солдат стала слишком бесчеловечной, жестокой. Боевой крест только это подчёркивал. Видимо, у Сайруса он сохранился ещё с тех времён.

— Насиф, что он делал, когда ты пришёл? Что здесь произошло? — тихо спросил Вик.

Шаман почесал лоб рукояткой пистолета, оставив алую царапину.

— Они привели меня сюда, и я начал говорить о перемирии. Это были офицеры из Караса. Не из Большой Пятёрки, но всё равно очень близкие к старейшинам. Они ничего не хотели слушать.

Сайрус замер на месте, не издавая ни звука. Казалось, он не хотел пропустить ни одного слова Насифа:

— Вон тот выхватил пистолет и наставил на меня. Я его попытался разоружить, он спустил курок и попал в другого офицера. Это… это большой грех, когда стреляешь в братьев по крови.

— Они были родственниками?

— Нет. Они вместе прошли множество сражений, стали частью общего организма, мира, — шаман замахал руками, не находя слов. — Один видел то же самое, что и другой. Мне трудно объяснить.

— Ты застрелил остальных?

— Кодекс требовал, чтобы я убил их голыми руками.

— Ты их что, забил насмерть? — Вику история казалась чушью, достаточно безумной, чтобы оказаться правдой. — И они позволили?

Шаман посмотрел на сбитые костяшки кулаков.

— Просто они забыли, что значит быть воином.

Вик почувствовал, что Насиф не договаривает. Что-то произошло здесь. Что-то ещё, намного важнее, чем просто переговоры о мирном решении конфликта.

Насиф спровоцировал эту драку. Он не простил солдатам казнь мирняка. И использовал Вика, чтобы убрать всех остальных. Нет, он не был предателем. И всё же использовал отряд и миссию в своих целях. Вик не мог его винить. В конце концов, он сам пришёл сюда с корыстным умыслом.

— Этот первенец сидел на полу почти всё время. Когда же все погибли, он набросился на меня.

— И он выстрелил, — раздался за спиной голос.

Вик обернулся и увидел у входа Ли, Эмму и Саргия. «Всё-таки выжили».

— Прошу в следующий раз не бросать меня на произвол судьбы, — произнесла медичка, входя в храм. Ли шёл следом за ней, Саргий задержался. Повернувшись на секунду, он сделал зовущий жест рукой и сказал:

— Не бойся, заходи!

Через несколько мгновений на пороге показался смуглокожий мальчишка лет одиннадцати в перепачканной рубашке, с обросшей головой и испуганными глазами. Схватившись за огромную руку Саргия, он ни на шаг не отходил от иммигранта.

— Почему вы покинули позиции? — спросил Вик. — У врагов может быть подкрепление.

— Не будет никакого подкрепления, сэр, — сказал Ли. Он был с ног до головы покрыт кровью. Судя по весёлому тону, чужой. — Я допросил парочку раненых. Больше никого и нет. Мы всех убили.

От этих слов лицо Эммы скривилось в гримасе отвращения.

— Если бы пацан не предупредил, — Саргий кивнул на Ли, — меня бы точно застали врасплох.

— А ребёнок откуда?

— Нашёл под одной из хижин, — иммигрант нахмурился. — Чудом его не зацепил.

— И зачем он нам?

— Мы же не можем его просто здесь оставить, капитан? — медичка упёрла кулаки в бока. — Мы же не звери.

Шаман подошёл к мальчишке и произнёс несколько фраз. Мальчик тихо ответил, не отрываясь от Саргия.

— Он говорит, что он из деревни на юге, — сказал Насиф, не сводя глаз с пацана. — Один из выживших. Говорит, что солдаты привели его с собой сюда.

«С какой только целью?»

— Кто этот парень? — поинтересовалась Эмма, подходя к Сайрусу и вытаскивая из сумки бинты. Вик жестом остановил её.

— Человек, который показал, как нужно казнить жителей той деревни.

Лицо медички мгновенно ожесточилось. Сжимая и разжимая кулаки, она сделала несколько шагов назад. Сайрус, наконец, вышел из оцепенения.

— Вы пришли, чтобы забрать меня домой? — спросил бывший сержант.

— Вызовите Марцетти, — приказал Вик. — Нужно, чтобы он пригнал сюда катер.

— А он уже здесь, капитан, — проговорил Ли. — Выгляните в окно.

Вик последовал совету. И правда, прямо посреди отравленной реки, словно скала, не колеблющаяся от волн, стояла «Катрина».

— Что, не ожидали меня увидеть? — раздался в наушнике голос рулевого. — Я шёл за вами всю дорогу. Как только вы ступили на борт, я синхронизировался с вашими коммуникаторами и стал отслеживать местоположение каждого. Давайте шустрее, у меня нет желания дышать ядовитыми испарениями.

— Вы что, всерьёз хотите взять этого ублюдка с собой? — спросила Эмма.

— Мы здесь не за тобой, — сказал Сайрусу Вик, проигнорировав медичку. — Мы здесь за полковником.

У Сайруса округлились глаза.

— Нет, не может этого быть! — просипел он, падая назад и отползая. — Так это был ты! Всё это время! Парень, который не выжил!

— Я выжил, — процедил Вик. — И вернулся.

«Пора заканчивать. Большего от него всё равно не добьёшься. Он сошёл с ума, как и весь мир».

— О чём он говорит? — спросила Эмма, подходя ближе. Вик вытащил из кобуры пистолет и направил на бывшего сержанта. Тот поднял пробитую пулей руку, будто она могла отгородить его от смерти. На секунду, испуг на его лице сменился смирением.

— Не ходи за полковником. Не пытайся остановить то, что неизбежно. Ты прекрасно знаешь, что ничем хорошим это не кончится.

— Ты тоже должен был понимать, что за всех мёртвых людей в храме будет расплата. То же самое скажу и про твоих головорезов.

«Зачем ты это сделал, Сайрус? Зачем ты пытался приманить меня? Что ты этим хотел сказать?»

— Ты думаешь, они не сомневались, когда я показал им, что к чему? — в глазах Сайруса царило спокойствие. Впервые он заговорил чисто и без запинки, будто бы для него всё сразу встало на свои места. — Конечно, они не хотели убивать. И если бы они не сделали своё дело, те крестьяне просто бы встали на сторону первенцев. Это война, друг. Ты и я прекрасно помним, что на ней происходит. Людей иногда бросают туда, откуда они не должны вернуться. Спроси себя, что ты здесь делаешь. И что делает полковник…

— Ты знаешь этого человека, капитан? — сказал Саргий.

— Зачем ты пошёл с Эймсом и зачем пришёл сюда? — спросил капитан, взводя курок. Плевать на Ли, плевать на Саргия, плевать на Эмму. На всех плевать. Они ничего не понимают. Их там не было. Они не видели то, что видел он.

— Меня заставили. И сюда я не хотел идти. Не хотел убивать тех людей. Не понимал, зачем всё это было нужно. Сейчас понимаю. Не иди за полковником. Разворачивайся и отправляйся домой.

Сайрус опустил глаза, лицо его поглупело. Губы задрожали, изо рта пошла слюна.

— Домой… домой. Вы пришли забрать меня домой? — бывший сержант расхохотался как идиот, а затем захныкал. От отвращения у Вика задрожала рука. А на грудь будто бы положили огромный груз, от которого он не мог даже вздохнуть.

— Отвезите меня домой, — продолжал хныкать Сайрус, вращая невидящими глазами. — Мама…

От грохота выстрела заложило уши. Голова сержанта откинулась, он повалился на спину. На землю выплеснулись влажные ошмётки мозга. Вик убрал пистолет и двинулся к выходу. На его плечо легла тяжелая рука Саргия, которая развернула капитана к отряду лицом.

— А теперь объясни, что, чёрт возьми, здесь произошло! — прогремел иммигрант.

Вик внимательно рассмотрел искаженное лицо Саргия, отметил безразличие в глазах Ли и застывшую маску ужаса у Эммы. По выражению шамана ничего нельзя было сказать, но взгляд его говорил — он всё понял. «Какие же они идиоты, чёрт их подери».

Усиленный сервомоторами кулак капитана врезался под дых иммигранта, заставив того вскрикнуть и повалиться на пол.

— Ещё раз меня так тронешь — убью, — проговорил Вик, не повышая тона. — А теперь быстро грузимся все на катер.

Ли и Эмма не сдвинулись с места. Мальчик задрожал, отчего шаману, похоже, пришлось сказать несколько успокаивающих слов. Саргий продолжал корчиться на полу.

— Я сказал: двигаем к катеру, — Вик напрягся. Эмма сделала шаг вперёд.

— А как же мальчишка? Мы же не можем его просто здесь оставить, так?

— У нас нет времени на это. Идём.

Эмма придвинулась ещё ближе.

— Ты только что на наших глазах застрелил первенца, чёрт возьми! Явно обезумевшего. Что бы он ни сделал, он не отвечал за свои поступки. Мы могли столько всего узнать, но ты застрелил его!

— Ты зарываешься, Коннели, — сказал Вик, нащупывая кобуру. — Я не обязан ничего объяснять.

— Нет, капитан, как раз минимум объяснений ты нам должен. Особенно когда собираешься оставить ребёнка умирать!

Что-то просвистело в воздухе, послышалось вжиканье и глухой звук удара. Что-то покатилось по полу и ударилось о ногу Вика. Это была отрубленная голова мальчишки. Ли вытер окровавленный мачете о рукав и протянул:

— Кажется, я поторопился?

Если вам понравилась книга, не забудьте поставить лайк\оставить комментарий на странице.