Королевства Магии

ДЫМНЫЙ ПОРОХ И ОТРАЖЕНИЯ Джефф Грабб

Поразмыслив, Джехан Уондс понял, почему многие приключения начинаются в тавернах. Там есть всё, что нужно – сочетание шума, толкотни, смелых высказываний и эля в должных количествах – чтобы убедить, в общем-то, разумных людей делать неразумные вещи, например, отправляться в поиски и убивать драконов. Таверна – единственное место, где можно найти всё это сразу.

«Ухмыляющийся лев» как раз и являлся таким местом, расположенным в северных, обеспеченных кварталах Уотердипа, Города Роскоши, жемчужины севера, драгоценности Сияющего моря. Это был не какой-то портовый кабачок или притон авантюристов, но солидное, хорошо освещенное заведение, часто посещаемое местными и молодняком из знатных семейств города. Здесь личности из числа тех, кто в ужасе убрался бы из «Кровавого Кулака» или «Улыбки Селуны», могли пропустить стаканчик-другой в компании людей схожего статуса.

Здесь не было пропитанных дорожной пылью жителей Долин, Красных Волшебников или дворфов с топорами. Большинством была местная молодёжь в разных степенях опьянения и небольшое число состоятельных торговцев, лебезящих перед ещё более состоятельными семьями. В одном из углов оживленно метали дротики; во втором расположились любители талиса, игры с высокими ставками; третий был занят мужчиной средних лет, рассказывавшим толпе юных слушателей «Истории Воло».

В последнем углу стоял стол, за которым тихо сидели трое молодых учеников магов. Это были новички, едва выучившие первые заклинания и ещё выполнявшие неблагодарные обязанности, характерные для подмастерьев – чистку котлов, беготню по мелким поручениям, подношение компонентов для заклинаний, подметание полов в комнате для призыва и прочие ненавистные обязанности, какими только захотят нагрузить их наставники. Как и представители любого другого ремесла, они использовали эту временную свободу, чтобы пожаловаться друг другу на своих учителей, от которых они только что отлучились.

– Даже с фамильярами обращаются лучше, чем с нами, - сказал Джехан Уондс. Он был самым высоким из троицы, юноша с темными волосами, собранными в хвост, и золотой серьгой в ухе (которую он носил только когда его наставника, Маскара Уондса, по совместительству его двоюродного деда, не было рядом).

Его друг Антон, рыжеволосый паренёк, одобрительно хрюкнул:

– Да что там фамильяры - встречал я компоненты заклятий, с которыми обращаются бережнее, чем с учениками. Неужели эти старые пни не помнят, что тоже были молодыми?

– Думаю, помнят, – ответил Джеральд, мрачный долговязый блондин с короткой стрижкой. – И поэтому обращаются с помощниками так же плохо, как когда-то обращались с ними.

Предположительно, Джеральд был знакомым Антона, но Джехан пересекался с ним лишь пару раз за последние несколько месяцев.

– Мне-то достаётся в два раза больше, – произнёс Джехан, - ведь я работаю на главу семейства собственной персоной. Он настолько стар, что получил от нас прозвище Муми-Маскар. Такой же забальзамированный и ссохшийся. Стоит мне допустить хотя бы малейшую ошибку, как он требует от моего отца провести воспитательную работу, и сразу начинается одна из бесед «твоя мать и я крайне разочарованы тобой». Я слышал, он любит превращать подмастерьев в лягушек и тритонов – это было бы намного лучше, чем выслушивать очередную проповедь.

– Хех. Тогда мне приходится в три раза хуже, – не уступал ему Антон. – Мой наставник утверждает, что был учеником самого Эльминстера. У него через слово «Эльминстер то, Эльминстер это» да «Вот когда я был в твоем возрасте и работал на Эльминстера…». Я не думаю, что он бывал западнее хотя бы Крысиных Холмов, но он никогда не услышит от меня этих слов. Не хочу быть лягушкой.

Джеральд покачал головой.

– Да я должен жаловаться в четыре раза больше, чем вы! Я на услужении у великого и могучего Хелбена «Черного Посоха» Эрансана, так он просто сумасброд, холодный, подозрительный и непередаваемо жестокий. Он участвовал во множестве заговоров и если уловит хотя бы намёк, допустит хотя бы тень мысли о том, что ты представляешь опасность для Уотердипа в любом виде — пшик! – блондин схватился за лоб, растопырив пальцы. - Он запустит в тебя заклятие скудоумия и спалит твои мозги.

– Ну хотя бы у тебя там рядом Лаэраль, любимица Хелбена. Я слыхал, на неё весьма приятно смотреть, – вставил Антон.

Джеральд фыркнул:

– Ты думаешь ей есть дело до какого-то послушника? Нет, она боготворит саму землю, над которой полевитировал Хелбен.

Он попытался сделать глоток для большего эффекта, но, обнаружив, что кружка пуста, заказал ещё одну.

– Готов поспорить, он ничего не говорит твоим родителям про тебя, - сказал Джехан. – И ты не должен жить так, чтобы соответствовать стандартам семьи. Как бы мне хотелось, чтобы старый Маскар хотя бы раз отнёсся ко мне как к разумному существу, а не как к младшему отпрыску своего племянника. Но он думает, что все в городе лишь низшая форма жизни, особенно его студенты.

Джеральд согласно кивнул.

– А другие маги едва стоят их упоминания. Хелбен зовёт твоего наставника Старым Реликтом.

– А твой напоминает мне скунса, с этой его белой прядью в бороде. Я слышал, мой учитель зовёт его Старым Пауком.

Белобрысый сверкнул зубами в озорной усмешке, первой за вечер.

– Да его все так зовут, и, по-моему, ему это нравится. Черный Посох и другие именитые маги упиваются иллюзией своей силы и закутаны в неё, словно в подбитый мехом плащ. Запугивание помощников – часть образа. В качестве бонуса.

– Это не было бы такой проблемой, - отозвался Антон, - если бы они хотя бы прислушивались к свежим идеям.

– О нет, даже не начинай об этом, – ответил Джехан, собираясь сделать именно это. Эта тема была любимейшей у молодого волшебника, в том числе и потому, что раскрывала недостатки старших чародеев. - Они и так параноики из-за того, что им приходится доверять такие силы рукам неопытных щенят наподобие нас. Новая магия недоступна их старым мозгам, поэтому она пугает их.

– Что ещё за новая магия? - поинтересовался Джеральд.

– Ты ведь слышал про Мацтику, так? Страну, что по ту сторону Сияющего Моря? - отозвался Джехан. Его собеседник кивнул. - У них там совершено другой вид магии, что-то с использованием перьев и клыков. Мацтикане используют её чтобы двигать воду по трубам, как водопровод. Только представь, сколько пользы такая система принесла бы Уотердипу. Я пробовал спросить старика Маскара, что он об этом думает, и получил лекцию на тему «сначала выучи основы, а уже потом увлекайся непроверенными чарами». Непроверенными! Где-то там есть целая культура, способная изменить наш мир, а он отворачивается от неё.

– Да, а ещё все вокруг печатают при помощи деревянных блоков с буквами, - подтвердил Антон, - но только мы всё так же пишем заклинания от руки.

И снова Джеральд кивнул:

– И оружейные технологии все ещё на том же уровне, который был в те времена, когда эльфы покинули Миф Драннор, словно и не было никаких улучшений за последнюю тысячу лет.

– Ты ведь сейчас про дымный порох? - спросил Джехан.

Антон неуютно заёрзал на своём стуле, однако Джеральд с готовностью кивнул:

– Существует много разных штук, но да, я говорю о дымном порохе, самой больной мозоли Черного Посоха.

Джехан рассмеялся.

– Мозоли? Ходят слухи, что Старый Паук становится абсолютно невменяем, стоит кому-нибудь упоминать про порох. Он взрывает его везде, где находит, и полгорода в придачу. Говорят, этот порошок приходит с других планет или с других планов.

Антон хмыкнул в кружку.

– Должен признаться, мне не очень нравится разговаривать о таких вещах. Я слышал, дымный порох опасен.

Джехан помотал головой. «Антон бывает чересчур осторожным временами», - напомнил он себе.

– Не беспокойся. Не похоже, чтобы Паук подслушивал нас, так и выжидая, когда же мы решимся на что-нибудь предательское с этим порошком. Ведь по сути, что это? Просто магическая смесь, взрывающаяся при контакте с огнём. Дальше к югу уже даже делают аркебузы, использующие силу взрыва для метания снарядов, и пушки, стреляющие укреплёнными железом каменными ядрами.

Антон пожал плечами, пытаясь напустить на себя беспечный вид.

– Значит эта штука делает большой бабах. Разве у нас недостаточно заклинаний, делающих большой бабах, которые можно изучить?

Внезапно вмешался Джеральд:

– Но ведь заклинания для заклинателей. А дымный порох, как и печатание, может дать сравнимые возможности остальным людям, а?

– В точку, - подтвердил Джехан, всё более охотно интересуясь объектом беседы, в то время как последняя кружка эля всё более охотно согревала его нутро. – Но все эти Старые Гончие города, в том числе Муми-Маскар и скунсобородый Паук, не видят этого, да и не увидят, пока не станет слишком поздно. Тот факт, что они ограждают нас от слишком большого знания этих вещей, не означает, что другие этому не научатся. Но нет, они застряли в своём мирке под названием Огненные Шары и Удары Молнии, и ничто не способно их переубедить.

Антон пробормотал что-то про пиво, просящееся на выход, поднялся и, пошатываясь, направился прочь. Остальные двое не обратили на его исчезновение никакого внимания.

– Так значит ты не думаешь, что мы, маги, окажемся не у дел, если дымный порох будет просто лежать тут и там, доступный любому желающему? - спросил Джеральд.

Джехан ответил смешком:

– Не больше, чем мы окажемся не у дел, когда всё больше людей смогут читать. Маги всё ещё нужны, чтобы делать… всякое. Не говоря уже о том, что они пригодятся, чтобы сделать дымный порох безопаснее и улучшить оружие, использующее его. У аркебуз есть одна большая проблема – они иногда взрываются. Волшебник может усилить чашу для снарядов, либо улучшить точность и дальность. Это целый мир возможностей, но Старые Гончие, при всей их мощи, не осознают этого, и тянут в темноту неведения молодые поколения.

К тому моменту, как Антон вернулся, Джеральд и Джехан уже перешли к другим идеям – лодкам на големной тяге и механическим заводным фамильярам, которых Старая Гвардия либо игнорировала, либо неистово уничтожала. Трое друзей утвердились во мнении: проблема была в том, что раз старые маги контролируют, какое знание следует передавать, они же контролируют и прогресс (вернее, его отсутствие) в магическом искусстве.

После этого Джеральд покинул компанию, объяснив, что ему нужно вернуться в башню Черного Посоха, иначе Старый Паук пошлёт за ним адских гончих. Антон заказал последнюю порцию выпивки, и разговор переключился на другие темы, например, предполагаемую доступность сестёр Фибиночи. Затем и Антону пора было уходить, поскольку его наставник собирался варить нечто ядовитое на восходе, и ему нужны были абсолютно чистые котлы.

Джехан поболтал остатками эля в своей кружке, размышляя, какими же закостеневшими стали старые колдуны. И, поскольку они все были старее даже гор Холодного Хребта, они ограждали всех остальных от изучения новых вещей. Предполагалось, что они должны являться источниками знания, но на самом деле лишь стояли на пути прогресса. Джехан преисполнился уверенности, что, когда он получит величественный и почитаемый титул полноправного мага, он никогда не будет мешать свежим идеям, как его дед Маскар, или Хелбен, или прочие стариканы. Ну а пока он должен мести полы, изучать всё, что только может, и быть открытым для новых тенденций. В конце концов, ничто не может помешать небольшой самостоятельной работе.

Юноша уже направлялся к выходу, как вдруг его перехватил один из торговцев.

– Прошу прощения, - начал человек со странным акцентом, мягко коснувшись плеча молодого волшебника. - Правильно ли я понял, что вы – маг?

Джехан крепко зажмурился, отгоняя лёгкий, навеянный выпитым туман, и, открыв глаза, посмотрел на собеседника. Он не мог распознать акцент говорящего, и фасон его одежды был странным – туника чуточку длинна, чтобы уложиться в понятие о стиле, а швы прошиты на спине, а не вдоль плеч.

– Я ученик мага, - ответил молодой человек. - Подмастерье.

– Но вы владеете магией? – продолжал настаивать купец. Интонация, с которой он говорил, повышалась к концу каждой фразы, заставляя каждое предложение звучать вопросительно.

– Немного. Парочка заклинаний по мелочи. Если Вам нужна магическая помощь, в Уотердипе хватает именитых колдунов, которые могут пом…

– Мне неловко говорить, - прервал торговец, - однако я случайно подслушал ваш разговор и подумал, что вы должны быть достаточно осведомлены? Видите ли, есть одна маленькая проблема, которая требует крайне деликатного подхода? И я не уверен, что это хорошая идея - обращаться к старшим магам по поводу?, - и он перешёл на шёпот, - Дымного пороха.

Последняя часть была уже не вопросом. Джехан вскинул брови и окинул странного человека взглядом, затем кивком попросил следовать за ним.

Уже на улице, Джехан спросил:

– Так что там насчёт… упомянутого материала?

– Я понимаю, что это… неправильно, располагать им в этом городе? - вновь повысив голос на последнем слове, сказал незнакомец.

– Это незаконно, - ответил юноша. – Крайне незаконно. И в городе несколько магов, которые не преминут уничтожить любое найденное количество материала. И всех рядом с ним.

Горестная гримаса исказила лицо его собеседника.

– Этого я и боялся. Видите ли, так уж вышло, что я стал владельцем некоторого количества этого материала, не осознавая при этом его незаконности? И я хотел бы вынести его за пределы города настолько быстро, насколько это возможно?

– Отличная идея, - подтвердил Джехан, пытаясь звучать мудро и убедительно.

– Но с этим незадача? - продолжал с теми же странными интонациями торговец. - Я был дважды обманут, ведь я не знал, что материал незаконен? И потом, я не ожидал, что кто-то смешает его с песком? Если я хочу вынести это из города, я должен очистить от песка?

– Я… - Джехан замолк, раздумывая над последними словами. Продавец должно быть подслушал их беседу про подозрительного и могущественного Хелбена Черного Посоха и теперь пытается убрать свой товар из города как можно скорее. Правильнее всего было бы сообщить властям, чтобы они уничтожили незаконную продукцию.

Но конечно, убрать её из города так же неплохо, как и уничтожить, и если при этом Джехан сможет заполучить щепотку для своих экспериментов, то даже лучше. Совсем чуть-чуть, для независимого изучения. Эта идея пришлась ему по душе, а выпитый эль лишь укрепил его намерения.

– Я буду рад помочь и сделать всё что в моих силах, - сообщил он, - но, разумеется, за небольшой образец материала. Где вы его храните?

Торговец повёл его мимо Города Мёртвых, к Торговому Кварталу. Аккуратные стены домов разнообразных благородных семейств уступили место простым городским домам, затем нестройным рядам строений, сооруженных разными руками в разные столетия, а под конец сменившись угрюмыми переулками между складами, в стороне от главного пути. Эти места были знакомы только возницам, перевозящим добро, да торгашам, продающим его.

Всё это выглядело так, словно они вошли в чужой, незнакомый город, далёкий от магических предписаний и дружелюбных пивных. Джехан мог бы забеспокоиться, но эль и его собственная решимость не позволяли допустить ни малейшего сомнения. Помимо прочего, он всё-таки был магом, и даже с его простым набором заклинаний он мог потягаться с любым обычным горожанином, торговцем или мошенником Уотердипа.

Торговец направился к тяжелой дубовой двери и сильно постучал три раза. За дверью громко щёлкнула задвижка, и продавец сдвинул всю дверь целиком в сторону, по древним ржавым полозьям. Не оглядываясь, он вошёл и дал знак следовать за ним.

Хранилище было средних размеров помещением, одним из тех, что могли бы принадлежать шести или семи арендаторам, которые либо быстро реализуют свои товары, либо хранят их вечно и забывают о них. Судя по пыли и завалам, собравшимся на большинстве запасов, большинство владельцев принадлежали к последней категории.

Огромные, подбитые железом ящики выстроились ровными рядами в центре здания, а вместительные полки тянулись от пола до самого потолка. Лишь один объект, стоявший в дальнем конце, выглядел странно – большая, сильно проржавевшая статуя крылатой девы, отлитая из бронзы. «Возможно, свадебный подарок, - иронично отметил про себя Джехан. – принят со всей благодарностью, спрятан со всей поспешностью». Всё пространство было освещено тусклым лунным светом, пробивавшимся через слой льда на окнах застеклённой крыши.

В центре комнаты находились с полдюжины маленьких бочонков с откинутыми крышками, рядом с ними – пустая здоровенная бочка. Кроме ёмкостей, там же расположилось высокое гуманоидное создание, подобного которому Джехан раньше не встречал. Оно было в полтора раза выше него, с массивным, огроподобным торсом и большеротой головой, напомнившей юноше о бегемотах. Гигант был одет в черные брюки и багровое пальто, декорированное металлическими вставками. На широком ремне у него висела пара маленьких арбалетов. «Нет, - поправил себя Джехан, - не арбалетов - аркебуз». Это и в самом деле были миниатюрные аркебузы, длинное, похожее на пистолет оружие. Огромное создание коротко кивнуло своей большой головой, отмечая появление мага.

Закрыв дверь позади них, торговец обнаружил что Джехан вовсю пялится на существо.

– Его зовут Ладисло? Он гифф, представитель одной из звездных рас? Обычно он не такой раздраженный, но текущее положение дел испортило ему настроение?

Джехан не мог сказать, был ли гифф раздражён, раздосадован или в блаженном экстазе. Что он знал точно, так это то, что это существо могло заглотить его по пояс в один присест.

Молодой ученик придал своему лицу самый серьезный вид, на который был способен, тот самый, который он использовал при выслушивании лекций от своего деда.

– Это и есть… материал?

Гифф Ладисло издал громкий, насмешливый всхрап, словно звук пузыря, всплывшего на поверхность в смоляной яме.

– Это лучшее, на что ты способен, Канос. Больше нет колдунчиков на этом клочке грязи.

Голос бегемотоголового существа был ровным и однообразным, его вопросы звучали как утверждения.

– Я думаю, и этот сгодится, Ладди? - отозвался Канос. – Тебе ведь не нужна пушка, чтобы подстрелить воробья, так?

Ладисло пробурчал что-то, что Джехан не расслышал, и двинулся к бочкам. Юный маг подошёл к контейнерам и снял крышку с ближайшего из них.

Дымный порох был твёрдым на ощупь и зернистым серовато-черным порошком с вкраплениями серебра. Джехан не слышал об этих серебряных зёрнышках и потому мысленно поздравил себя с открытием. Это был ещё один факт о порохе, который Старейшины оставили при себе.

Джехан ухватил гранулу порошка двумя пальцами. Она была тяжелее, чем выглядела, словно была отлита из свинца. Он попытался раскрошить её ногтями, но с тем же успехом он мог бы пытаться раздавить булыжник.

Ученик мага заглянул внутрь бочки. Маленькие гранулы лежали вперемешку со светло-серым мягким песком. Самая крупная его частица была немногим больше самой маленькой крупинки дымного пороха. Несомненно, торговец уже думал над возможностью применения решета. Джехан покатал песчинку между пальцами, и она тут же рассыпалась в пыль и медленно осела на пол в неподвижном воздухе амбара.

Молодой колдун слизнул немного оставшейся пыли с кожи. На вкус она напоминала землю из комнаты призыва, принадлежащей старому Маскару. Затем он скатал намоченную пыль в шарик.

«Решето не поможет, да и вода их не разделит», - подумал Джехан, вслух же сказал:

– Вы можете разделить их без помощи магии в городе побезопаснее. Возможно, будет разумнее просто увезти все бочонки и разделить субстанции позднее.

Гифф издал звук, похожий на урчание человеческого живота, а Канос добавил:

– Мы считали, что будет проще перевезти одну бочку, чем шесть, особенно через весь город? Мы не хотим, чтобы это попало не в те руки? Можете разделить сейчас?

Джехан зачерпнул рукой горсть смеси и просеял её между пальцев. Некоторые крупные гранулы остались в ладони, но большая часть серебристых зернышек упала обратно вместе с некоторой частью песка. Песок сыпался медленнее, словно семена одуванчика на ветру.

Наконец он кивнул:

– Да, это выполнимо. Вы ведь хотите, чтобы весь порох был в той большой бочке? Канос с энтузиазмом закивал.

– Ну что ж, тогда, если господин Ладисло будет так добр и медленно ссыпет содержимое всех мелких сосудов в большой, я могу что-нибудь придумать, чтобы убрать ненужный сор.

Гифф хрюкнул и взвалил на плечо первый бочонок. Джехан припомнил кое-какие основы колдовства, небольшое полузаклинание, которому Маскар научил его, чтобы тому было проще мести. Это было очень простое заклятье – «половинка намерения и щепотка ветра», как описал его наставник, когда впервые обучал ему. Разумеется, Муми-Маскар никогда бы не подумал использовать чары для подметания пола подобным образом.

Джехан произнёс нужные слова и кивнул громадине. Гифф начал ссыпать смесь в бочку, маг же направил порывы ветра на верхнюю половину тары. Легкий бриз отсеял большую часть песка и трухи, сдувая их в сторону. Более тяжелые гранулы дымного пороха падали прямо в ёмкость, формируя большую тёмную кучу с серебряными искрами. Без лишней пыли эти искорки стали светиться ярче в лучах лунного света.

Тем временем Ладисло закончил пересыпать содержимое из первой бочки и принялся за вторую, затем за третью. Джехан задумался, хватит ли у него сил поддерживать заклинание для всех шести бочонков, и удвоил концентрацию, когда гифф поднял четвёртый контейнер. На пятой бочке с его лба градом катился пот, а на шестой маленькие звездочки стали танцевать где-то на границе его бокового зрения.

Гифф опорожнил последнюю тару, и Джехан смог наконец произнести последние слова магической формулы. Он сделал глубокий вдох и отмахнулся от слабости, охватившей его. Затылок ныл, и парень осознал, что с потом из него вышел и выпитый ранее эль – он доколдовался до лёгкого похмелья.

Он посмотрел на остальных. Пыль в воздухе ещё не осела, и в лунном свете это придавало всему помещению вид окутанного туманом. Ноздри громадного гиффа задергались, и он начал тереть свою морду тяжелой лапищей. Продавец же весь лучился и зачерпнул полную ладонь дымного пороха, давая грубым дробинам проскользнуть между пальцами. Затем он подобрал крышку и водрузил её на место.

Джехан осторожно прочистил горло, затем, беспокоясь, что его кашель может быть воспринят как просто реакция на пыль, кашлянул снова. Торговец недовольно уставился на юного мага.

– До того, как ты закроешь бочку, - беспристрастно сообщил Джехан, - я хотел бы напомнить об оплате.

– Оплате? - переспросил Канос, и улыбка вернулась на его лицо. – Конечно, чуть не забыл. Ладисло, не мог бы ты заплатить этому молодому человеку?

Гифф снял с пояса аркебузы и направил их на Джехана.

Последние из звёздочек, заполнявших взор юноши, растворились, и теперь внимание колдуна было полностью сосредоточено на дулах.

– Пока, колдунчик, - произнёс гифф. – Мы не можем оставить тебя в живых, чтобы ты потом рассказал всё старшим.

Он спустил курки, и его лицо озарилось двойной вспышкой от сдетонировавшего дымного пороха.

Джехан резко бросился на пол за секунду до выстрела. Несмотря на это, он все равно почувствовал, как что-то горячее прочертило борозду по его левому плечу.

Боль подтолкнула его к действию. Как только он коснулся холодного жёсткого пола, то тут же пополз на четвереньках, стараясь оставить как можно большее расстояние между собой и оружием гиффа. Он то бежал, то полз прочь от парочки, дальше вглубь запыленной темноты склада. Позади него Канос осыпал проклятиями своего сообщника.

Плечо жгло, словно облитое кислотой. Напуганный, раненый и протрезвевший, юный маг ругал себя за глупость и доверчивость. Ему следовало оставить сообщение в таверне, на худой конец сообщить Джеральду или Антону. Но нет, он же был так уверен, что справится с этим небольшим магическим заданием, с этим независимым исследованием. Он был слишком уверен, что его невеликие магические силы справятся с чем угодно, что только можно ожидать от простого торговца.

Но сможет ли он справиться с врагами, вооруженными дымным порохом, возводящим их на уровень самих волшебников?

Джехан облокотился на груду ящиков и попытался восстановить дыхание. Его раненное плечо охватил холод, начавший распространяться вниз по руке, а его одежда липла к коже. Нужно было покинуть это место и как можно скорее. Его преследователи были где-то в пыльной тьме между ним и единственной дверью.

Джехан заодно проклинал и Муми-Маскара за то, что тот не научил его никаким полезным заклятьям на такой вот случай. Ещё один пример того, что эти старики оставляют знание только себе.

Юноша внезапно ощутил присутствие высокой человекоподобной фигуры рядом с собой и дёрнулся в сторону, едва не закричав. Но это была лишь виденная им ранее уродливая статуя девы. Обрамлённое разведёнными крыльями, её ангельское лицо оставалось безучастным к его незавидному положению, и его черты словно мерцали, отражая сияние льющего с потолка лунного света.

Статуя возвышалась на половину расстояния до окна в крыше, и выше неё находилось несколько полок. Большинство таких окон всегда имеют защёлку с внутренней стороны, которую легко отодвинуть. Даже без этого Джехан, возможно, смог бы разбить стекло и выбраться до того, как по нему начнут стрелять.

А они вряд ли будут ожидать того, что мелкий колдун взмоет к небесам.

Медленно и мучительно юноша подобрался к основанию скульптуры. Его рана болела всё сильнее, и он задался вопросом, сможет ли он осилить весь путь наверх. Несмотря на это, всё же было лучше затаиться на полках наверху, нежели быть обнаруженным без сознания где-нибудь на земле.

Статуя стояла на пьедестале, и между ней и стеной оставалось свободное пространство, чуть более полуметра. Джехан упёрся спиной в стену, ногами – в изваяние и покарабкался вверх, осторожно подтягивая тело и оставляя за собой влажный, тёмный след.

Он почти достиг крыльев, когда услышал внизу тяжёлую поступь шагов. Маг затаился.

Воин-гифф топтался где-то под тем местом, где спрятался молодой человек, помахивая одной из аркебуз. Джехан решил, что вторая должна быть у Каноса, который или обыскивает другую часть помещения, или стоит и охраняет выход. Он одновременно вознёс молитвы о помощи Азуту и обругал себя за неопытность. Если бы он был полноправным магом, он бы с лёгкостью разделался с этой парочкой. Однако нарастающая боль в плече заставила его усомниться в истинности последней мысли.

Ладисло приблизился к основанию пьедестала и остановился – как и сердце в груди юноши. Ноздри здоровяка раздувались, в то время как он осматривался, изучая окружение. Затем он посмотрел вверх, на полки и статую.

Джехан запаниковал – статуя давала лишь минимальную защиту для обездвиженной мишени, застрявшей между стеной и куском бронзы. Он напряг ноги, пытаясь вдавить себя глубже в стену.

Стена, разумеется, не пошевелилась. А вот статуя – да. Медленно она стала крениться вперёд, совсем не держась на своих разболтанных креплениях.

Страх Джехана быть подстреленным внезапно сменился другим – страхом шмякнуться с высоты из своего укрытия. Вскрикнув, он запрыгнул на падающую скульптуру, стараясь ухватиться за крылья, и соскользнул по ней вниз.

У гиффа было время лишь на то, чтобы взглянуть на приближающуюся махину, раззявить огромную пасть да вскинуть оружие. Выстрел раздался ровно в тот момент, когда бронзовое изваяние с Джеханом в роли наездника впечаталось в бегемота.

Джехан откатился в момент столкновения и почувствовал, как в правой ноге что-то хрустнуло. Он медленно поднялся, пытаясь оценить повреждения. Ладисло оказался придавлен тяжелой скульптурой, и большая лужа черной крови растекалась под ним. Но создание все ещё боролось – пока Джехан рассматривал его, оно начало сталкивать статую в сторону. Аркебузы нигде не было видно, и у мага не было времени на её поиски.

Юноша взглянул наверх, на окно – столь же недостижимое теперь, сколь и луна за ним. Теперь единственный путь наружу лежал мимо торговца, наверняка вооружённого второй аркебузой.

Джехан направился к двери, укрывшись за тремя рядами коробок и надеясь, что Канос прибежит на крики и грохот, чтобы проверить своего компаньона. И, похоже, Азут и Мистра вправду были благосклонны к нему – пространство перед массивной дубовой дверью было пустым. Здоровой рукой он потянул её в сторону, затем до него дошло, что она всё ещё заперта. Со стоном он потянулся вверх и отодвинул щеколду.

– Может, ты отойдёшь от двери, а, парень? - раздался голос у него за спиной, как обычно повышая тональность на последнем слове.

Джехан выругался и повернулся, чтобы узреть Каноса. Как бы он хотел иметь при себе заклинание удара молнией или любое другое, способное уничтожить торгаша на месте, но он был всего лишь новичок, и вызов легкого ветра истощил его силы.

Теперь перед ним Канос, и да, в руках он держит вторую аркебузу. Хотя бы гиффа нигде не видать. Губы продавца пороха скривились в усмешке.

– Я ведь и правда хотел бы оставить тебя в живых? - начал он, выделяя последнее слово. – Но ведь это всё равно бы не помогло, правда? Ну то есть, твои собратья по магии наверняка захотели бы устранить тебя, когда они сами начнут становиться жертвами, скажем, пуль убийц? Разумеется, порох не нужно вывозить из города, нет, ведь для него здесь есть гораздо лучшее применение? Несколько хорошо спланированных выстрелов в наиболее могущественных магов, и остальные разбегутся по своим башенкам? Они ведь все трусы, не так ли? А к тому времени, когда они отойдут от потрясения, у нас уже будет установлен канал поставок от друзей Ладисло? Что ж, ты помог принести новшество в Уотердип, и большую независимость от колдунов – пусть и невольно?

Разумеется, Джехан сейчас не думал об улучшениях в городе – гораздо больше его интересовало расстояние до угрожавшего человека. Четыре шага. Более чем достаточно, чтобы он успел выстрелить до того, как юноша доберется до его оружия. Судя по легкости, с которой Канос обращался с аркебузой, он явно был лучшим стрелком, нежели гифф. Всё же, сложившаяся ситуация была из разряда «умри, действуя или умри покорно».

Джехан начал движение, но в этот момент дверь сдвинулась, скрипя по несмазанным полозьям. Свежий ветерок разметал пыль, всё ещё висевшую в воздухе. Канос уже держал дверной проем на мушке, когда вошло новое действующее лицо.

У Джехана перехватило дыхание. Новоприбывший выглядел в точности как он, вернее, как здоровый, не окровавленный Джехан, одетый так же, как когда он покинул таверну, опрятный и безоружный. Хотя, новый Джехан был чуточку выше и чуточку свирепее, но в остальном это была точная его копия.

– Ещё один колдун? – сплюнул Канос. – Стой на месте и не двигайся?

– Я так не думаю, – уведомил другой Джехан, повторяя звучание голоса настоящего Джехана и его движения. – Мне кажется, пора завершать это маленькое представление, а?

– Я выстрелю? – предупредил торговец.

– Разумеется, – отозвался двойник, шагая вперед и становясь перед израненным оригиналом. Джехан заметил всполохи магической энергии на кончиках его пальцев.

Другой Джехан сделал ещё два шага, и Канос выстрелил. Эхо от оглушительного грохота заполнило всё небольшое помещение амбара. Двойник не дрогнул и тем более не упал. Пуля ударилась об него с металлическим звоном и отскочила в темноту.

Тоже-Джехан преодолел оставшиеся два шага и вытянул руку, схватив торгаша за лоб. Желтые вспышки энергии затанцевали на лице Каноса, тот закричал, а его череп сотрясался под хваткой мага. Несколько мгновений спустя он свалился вперёд, и тонкие струйки белого дыма зазмеились из его ушей и рта.

Другой Джехан повернулся к юному магу и нахмурился, придав своему лицу то самое серьезное выражение, с которым Джехан настоящий выслушивал своего наставника.

– Теперь, когда всё улажено, тебе лучше отправиться домой. Я проконтролирую уничтожение порошка.

Джехан-оригинал покачал головой. Его голос надломился, когда он сказал:

– Здесь есть ещё один, гифф. Он тоже вооружён.

– Правильно, – раздался голос Ладисло, стоявшего рядом с бочкой пороха. Его лицо и пальто были покрыты черной кровью, и после столкновения с крылатой девой он потерял глаз. Он навёл оружие на двойника.

– Ты же видел, что случилось с твоим союзником, – отозвался Тоже-Джехан. – Ты думаешь, ты сможешь обойтись обычными пулями?

Гифф ухмыльнулся полным крови ртом и ответил:

– Нет, не пулями.

С этими словами он перевёл прицел на ёмкость с очищенным дымным порохом.

– Не пулями, - повторил он, – Но единственный выстрел сюда отправит нас всех прямиком к загробной жизни.

Двойник Джехана шагнул вперёд и щёлкнул пальцами. На кончике указательного пальца зажёгся и заплясал огонёк.

– Беги отсюда, мальчик, – обратился он к побитому оригиналу.

И Джехан неуклюже побежал, делая длинные, прихрамывающие прыжки. Уже пройдя через дверь, он услышал рёв гиффа: «Я не блефую!»

И холодный ответ от другого Джехана: «Я тоже».

Молодой колдун миновал дверь и успел сделать десять, может, одиннадцать шагов, как внезапно огромная рука схватила его и прижала к земле. Затем раздался гром, будто одновременно выстрелила сразу тысяча аркебуз, он прокатился над ним и прижал к булыжникам мостовой ещё сильнее. Наконец, его обдало волной жара, устремившейся к выходу из аллеи.

Джехан медленно поднялся. Его глазам предстал полыхающий склад, огонь уже прорывался через разбитое чердачное окно и жадно облизывал крышу. Единственный вход казался порталом в ад, и, хотя стены выстояли против взрывной волны, ничто не могло бы выжить внутри.

Другой Джехан появился в дверном проёме, абсолютно нетронутый взрывом и пламенем. Он осмотрелся, заметил нетвёрдо стоявшего на ногах юношу и направился к нему.

На ходу черты его лица менялись – он стал ещё выше, почти долговязым, а его волосы сменились с тёмного хвоста на белобрысую короткую стрижку. Джеральд, друг Антона.

А затем он снова изменился, светлые волосы сменились чёрной, словно ночь, шевелюрой, свободно лежавшей на плечах. Лицо постарело и заросло густой бородой, черной, с белой прядью в середине. Плечи стали шире, а походка – уверенной и размашистой. Хелбен Эрансан, Черный Посох Уотердипа. Старый Паук.

– Ты в порядке, дитя? – обратился старший маг.

Джехан, держащийся за стену, смог слабо кивнуть. Он заметил, что на пальцах волшебника больше нет прожаривающих мозги всполохов.

– Это хорошо, - отметил маг. – Маскар становится весьма мрачен, если из-за меня его ученики получают травмы. Вдвойне мрачнее, если это его родня. Хотя, конечно, он выгонял подмастерьев за гораздо менее серьёзные провинности.

Джехан наконец обрёл контроль над собственным ртом.

– Чт…? – выдавил он. – Что произошло?

Губы Хелбена сжались, образуя тонкую линию.

– Если на то пошло, можешь сказать своему наставнику, что мой первоначальный план не подразумевал твоего участия. Я обнаружил небольшое количество дымного пороха и подсыпал туда песка, в надежде, что мне удастся выйти на поставщиков. Позже, в роли Джеральда, я болтался в лучших тавернах, громко высказывая свои бунтарские мысли в поддержку пороха, ожидая, что кто-нибудь обратится ко мне с просьбой решить проблему, которую я же и устроил. Однако я не рассчитывал на другого юнца, рассуждающего об этом веществе убедительнее меня. Я даже не знал, что они вышли на тебя, до того момента, как сторожевые чары, оставленные мной, дали знать, что порох был очищен. На тот момент самым лучшим казалось спрятаться за твоей внешностью и сбить врагов с толку – в случае если они уже убили тебя. Личина Джеральда ранее их не впечатлила, а мой настоящий облик немедленно обратил бы их в бегство – да-да, тот самый, что ты так метко назвал скунсобородым.

Старый маг прервал словоизлияния, словно только сейчас вспомнив о Джехане, всё ещё делившемся со стеной своей кровью. Он осмотрел потрёпанного юношу и добавил:

– Так что, дитя, ты всё ещё считаешь, что все в Уотердипе должны обладать дымным порохом?

Джехан взглянул на пылающие остатки амбара. Местные жители уже отреагировали и сформировали пожарные бригады, передающие ведра с водой от ближайших цистерн до горящего здания. Никто не замечал двух волшебников – вне сомнения, эффект ещё одного заклинания Старого Паука.

– Я считаю, – начал он, слишком вымотанный, чтобы выказывать должное уважение или страх, – что нельзя просто так взорвать будущее и спрятаться в прошлом. Где-нибудь кто-нибудь проскользнёт мимо тебя, и тебе нужно быть готовым к этому дню. Нельзя остановить прогресс.

Реакция Хелбена на эти слова удивила молодого чародея – старый маг рассмеялся, острыми сухими смешками.

– Ну, хотя бы в этом наши мысли сходятся. Ты прав – мы не можем остановить прогресс. Дымный порох, печатное дело, новые виды магии – всё это наваливается на нас. Но мы можем замедлить бег прогресса, заставить его перейти на шаг, чтобы мы могли хотя бы подготовиться. Чтобы мы управляли им, а не он нами.

Джехан застонал.

– Вы думаете, Старый Рели… Маскар откажется учить меня после всего этого?

Хелбен кивнул на обломки.

– Он, конечно, больше не превращает учеников в тритонов за то, что они забыли положить лимон в утренний чай… но да, всё это достаточно серьёзно. Конечно, я могу сказать за тебя пару слов. Но, может быть…

Юноша взглянул на Хелбена, но никак не мог сфокусировать свой взгляд.

– Может быть? - едва выдавил он из себя.

– Мне бы пригодился молодчик для чистки котлов, мытья полов и изучения тех крох магии, что я соизволю преподать. Всё лучше, если он к тому же любитель приключений, благо мой Джеральд будет вынужден покинуть город на некоторое время, – Старый Паук вновь усмехнулся. – А Маскар будет рад узнать, что ему не придётся отчитываться перед твоими родителями за твою последнюю авантюру.

Джехан попытался улыбнуться, но это попытка забрала последние остатки его самообладания, и он провалился в мягкую, уютную тьму.

Юный маг проснулся дома. В соседней комнате лекарь что-то говорил родителям тихим, успокаивающим голосом – голосом врача, уверенного в скором выздоровлении пациента. Плечо и нога все ещё болели, но это была боль от перетрудившихся мышц, а не от растерзанной, израненной плоти.

Его родители колебались между гневом за подвергание жизни риску из-за какого-то дурацкого приключения и гордостью за то впечатление, что он явственно произвёл на великого Черного Посоха, который принёс его домой и рассказал про его доблесть. Прямо сейчас, сообщили они, он беседует с Маскаром по поводу перевода Джехана под его крыло. Только представить, один из Уондсов будет учиться у самого Старого Паука. Но всё равно, он не должен был иметь дела с тем злобным торговцем.

Родители всё ещё пытались разобраться, сердятся они или гордятся, когда он снова провалился в сон.

Он проснулся много позже, обнаружив, что проспал весь день. За открытым окном тысячей мерцающих огней раскинулся Уотердип, спускаясь до самого моря.

Внезапно около верфей темноту прорезала серия ярких вспышек. Прошла секунда, другая, и наконец его ушей достигла и череда раскатов, порождённая этими небольшими взрывами. Видимо, это Хелбен нашёл остатки запасов дымного пороха, подумал Джехан. Россыпь этих раскатов звучала в точности как смешки Черного Посоха.

Юноша ещё долго сидел, вглядываясь в темноту, окутавшую город, но подобное больше не повторялось. Молодой маг задумался: то, что Хелбен взял его учеником, это награда или всё-таки наказание?

Или, быть может, у него на уме что-то совсем другое?

Джехан всё ещё пытался это понять, решить первую из многих загадок, что Черный Посох наверняка поставит перед ним, когда сон вновь уволок его в свои объятья.