Королевства Магии

ТОРГОВЕЦ ОРУЖИЕМ Роджер Мур

Это будет замечательная ночь, здесь, в Глубоководье. Давний приятель – Жёлтый Маг – пригласил меня на ужин в честь Первой Декады; готовить будет сам, а он в этом мастер. По своему опыту я также знал, что он не упустит возможности похвастаться своей последней игрушкой, если таковая найдётся, а потому я намеревался надеть что-нибудь пуленепробиваемое, но удобное. Не хотелось испортить вечеринку своей преждевременной, и очень неожиданной, кончиной.

Мне требовалась надёжная защита для всего тела, а не металлический нагрудник или смещающая накидка, поэтому я покопался в коробке с кольцами и выудил одно – Безотказный Стрелоотражатель Тёрмиша. Оно было предметом моей гордости – маленькое золотое колечко, способное отразить любой летящий предмет, по размерам меньший древесного ствола. Более того, перстень был достаточно незаметен, чтобы не оскорбить Жёлтого Мага. Мне не хотелось, чтобы он заподозрил меня в отсутствии полного доверия касательно уровня его владения дымнопороховым оружием, игнорируя недавний инцидент. Тогда он расколошматил своей пушкой Гонда бесценные часы из Шу Лунга на тысячу мелких синих осколков – пуля просвистела едва ли в метре от меня. Что ж, мы все делаем ошибки.

Жёлтый Маг с рождения носил имя Крупносвин Храпотун, и я с пониманием относился к тому, что он не разглашает его никому в городе. Он начал изучать магические искусства на позднем отрезке своего жизненного пути – когда миновал врата Глубоководья – и сейчас мог прочитать только пару заклинаний в день. Несмотря на это, он оставался магом – именно это играло определяющую роль в его случае.

Но если не обращать внимания на мелкие недостатки, Храппи в душе был всего лишь ребёнком – собственно, поэтому все те жители Северного Района, кто его знал, любили его. Он был просто большим щенком, всегда готовым сунуть нос повсюду и обрадоваться всему, что он в том месте найдёт. Да, он был неопрятно одет и не очень-то успешен, как маг, но зато умел готовить и рассказывать истории, а ещё заразительно смеяться. Думаю, вы поймёте, почему я так рвался попасть на вечер вовремя – так же, как и то, почему мир перестал быть прежним, когда я узнал, что его убили.

Когда я прибыл на нужную улицу, до сумерек оставался час, хотя я мог отлично видеть – в глаза были вставлены осветляющие линзы. Я свернул на мощёную камнем Улицу Сэрдуна, сжимая в руках бутылку «Обещания Дриады», когда увидал столпотворение у дверей дома Храппи. Люди заглядывали внутрь через щели в ставнях – в те моменты, когда не были заняты приглушёнными разговорами промеж собой. Некоторые зеваки бросали взгляды на меня, затем быстро отворачивались не интересуясь незнакомцем. Впрочем, двое из глазевших, похоже, узнали меня – из-за прошлых визитов. Когда я подошёл, они нервно отступили и замолкли.

Что-то плохое случилось. Я уже понял это и вцепился в коричневую бутылку вина, словно в оберег. «Может быть, пронесёт», - подумал я. Мы с Храппи отужинаем, поделимся друг с другом баснями, осушим пару кубков, обменяемся заклинаниями… Дверь отворилась, и маленькая толпа отхлынула от дома Жёлтого Мага. Изнутри на улицу вышел человек. Какая-то старушка охнула и схватилась за сердце.

Представитель стражи Глубоководья осторожно перешагнул порог; его зелёный плащ приглушал бряцание золочённых доспехов. Он держал ручки носилок, на которых лежало тело. Поверх него кто-то накинул ковёр из гостиной Храппи, но правая рука трупа выпала из-под покрова – и на среднем пальце виднелось принадлежавшее Жёлтому Магу кольцо с ярким топазом, как раз там, где носил его Храппи.

«Кто-то другой надел его кольцо», - тупо подумал я, остановившись. Может быть, Храппи пьян. Или это его близнец – если таковой имелся. Ну а если это действительно он? Я подошёл:

- Прощу прощения, - промычал я, обращаясь к стражнику.

Грудь стянуло, и мне с трудом удавалось говорить. Констебли заметили меня и заколебались, изучающе рассматривая и ожидая проблем. Я ткнул в накрытую паласом фигуру и попытался сформулировать просьбу.

Стражник, стоявший у ног, понял и пожал плечами.

- Загляните, - разрешил он устало.

Я потянулся свободной рукой и стянул край ковра с лица жертвы. В голове промелькнула мысль, что ничего из этого не происходит, и я смогу уйти, не испытав потрясений.

Опознание Жёлтого Мага заняло у меня какое-то время, частично из-за его застывшего и безучастного лица, а частично из-за большого количества запёкшейся крови на нижней его половине. Большая часть красной жидкости вытекла изо рта и носа. Широко раскрытые голубые глаза невидяще уставились в никуда, как и у всех мертвецов.

Я отвернул покрывало ещё дальше. Кровавые потёки ветвились по шее и груди несчастного Храппи. Его жёлтая рубашка пропиталась красным. Посреди груди зияла дыра размером с ноготь моего большого пальца, развороченная и похожая на красно-коричневый кратер вулкана. Рана прогрызла грудную клетку – и, возможно, весь путь насквозь до спины – и через неё проглядывали кусочки белой кости.

Я провёл может минуту, а может, и пять, уставившись на моего мёртвого друга; мою голову атаковали безумные планы по возвращению его к жизни.

Нужно будет заплатить, обдумывал я; да, я мог достать деньги, много денег, затем отыскать священника и всё стало бы хорошо. Полдюжины местных храмов будут рады воскресить мёртвого за плату.

Констебли очень терпеливо дожидались меня. Возможно, они поняли, что я волшебник, и не горели желанием насмехаться надо мной.

- Простите, - донеслось со стороны левого локтя. Я вздрогнул; эту стражницу я раньше не заметил. Сероглазая эльфийка скорчила гримаску, смахнула локон рыжих волос со лба и продолжила:

- Нам удалось вызвать Жреца Латандера, оказавшегося поблизости, но когда служитель попытался вернуть усопшего к жизни, заклинание не сработало. Искренне соболезную.

Я глупо заморгал, глянул вниз, на неподвижного Храппи, и тут до меня дошёл смысл сказанных ею слов. Заклинание не сработало. Храппи останется таким - его больше нет.

Внезапно, дальше смотреть на него было больше не нужно. Я осторожно подтянул ковёр-саван на неподвижное лицо моего друга, подоткнул и тихо прошептал прощание. Эльфийка кивнула остальным, и все трое двинулись к сторожевому посту на пересечении улиц Сэрдуна и Вэлгонда, всего в дюжине домов отсюда.

Я стоял, словно окаменев, не зная, что делать дальше. Я уже видел несколько трупов раньше, когда сам служил в городской страже, лет десять назад. Мне было понятно, что Храппи умер всего несколько часов назад, максимум шесть. Я потратил большую часть дня на подготовку отчёта о безопасности для клиента из Дворцового района - постоянно обеспокоенного возможными проникновениями в его уродливый особнячок. Храппи погиб - пока я дописывал которую часть? Как это произошло? Ещё я не мог понять происхождение ужасного вида дыры в груди Жёлтого Мага - это был не нож и... А, ну конечно. Одна из последних его игрушек, а может, что-то из старой коллекции. Он что-то напутал и подстрелил сам себя. «О, Храппи, - подумал я, - глупый дурачок, со своими проклятыми дымнопороховыми игрушками»!

Представители стражи притворили за собой входную дверь, но щель осталась. Я заглянул через тёмный проём внутрь помещения, украшенного в старом стиле - штукатуркой и деревом. Даже не успев ни о чём подумать, я приблизился ко входу и проник в дом. Дверь за собой я просто прикрыл, не став запирать - не видел смысла.

Вот и дом Храппи - милое, но не вызывающее восхищения, одноэтажное здание; среднему обывателю оно показалось бы захламлённым и стеснённым, но не лишённым приятности. Здесь имелись маленькая кухня, уборная, крошечная спаленка с циновкой и стёганым одеялом, забитая барахлом кладовка и гостиная, занимавшая всё оставшееся пространство. Обставлять жилища Храппи тоже не умел: по стенам были развешаны штук шесть грубых рыбьих чучел, шаткие стулья обмотаны кожаными полосками, не дающими им развалиться; тут же стояли три столика с треснувшими ножками, лежали грязные ковры и около десятка шкафов и полок, хранивших весь собранный им хлам. Типичная среда обитания убеждённого, даже фанатичного холостяка.

В доме плохо пахло. С кухни тянуло жареным мясом кабана, но к аромату примешивался запах застоявшейся крови мертвеца. Я помнил этот смрад по былым временам. Воздух даже на вкус был отвратителен - мне пришлось сглотнуть, сдерживая позывы желудка.

Я отвернулся от шеренги рыб и заметил трещину на стене, между двумя шкафами. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть её, но вовремя опустил взгляд вниз, едва не вступив в большую тёмную лужу, в середине которой лежала пушка Гонда. Не было сомнений - это то оружие, которым он так неосторожно себя подстрелил.

- Прокляни тебя Мистра, Храппи, - пробормотал я, удивлённый нахлынувшими чувствами. - Прокляни тебя Мистра. Нужно было поберечься.

- Знаете, никто ничего не слышал, - внезапно раздалось за моей спиной. Я с трудом удержался от того, чтобы резко развернуться на месте, вместо этого навострив чувства и стараясь понять, грозят ли мне проблемы. Голос звучал молодо, но содержал нотку профессионализма. Офицер стражи, скорее всего.

- Вообще ничего? - уточнил я, не оглядываясь, словно мы разговаривали о погоде.

- Ни звука. Даже мы, хотя до нашего поста выше по улице можно камень добросить. Любопытно это, как мне кажется, - говорящий замолк, возможно, оценивая меня. - Если вы были другом покойного, я вам соболезную. Тем не менее, попрошу вас ничего не трогать до тех пор, пока расследование не завершится.

Его соболезнованиям чего-то не хватало - искренности, пожалуй. Он не шевелился и не проявлял никакого интереса. Я медленно повернулся. Низкая, изящная фигурка в золочёной кольчуге и зелёной одежде неподвижно стояла около распахнутой двери. Метровый жезл свободно болтался в укрытых перчаткой пальцах его правой руки. Кудрявые чёрные волосы были того же цвета, что и высокие сапоги.

Полурослик, капитан стражи. Хотя и высокий - мне по грудь.

- Дом моего приятеля, - промолвил я. - Мы собирались поужинать.

- А зовут тебя... - протянул хафлинг.

- Форматио, - отозвался я. - Форматио с улицы Ривонн.

- Ага, то-то ты показался мне знакомым, - подтвердил капитан, едва заметно кивнув. - Ты консультировал представителей стражи в прошлом году, ну, по поводу этих фокусов и контрабанды. Твоя помощь весьма пригодилась. - Он скользнул взглядом по валявшемуся смертельному приспособлению - Могу ли я вновь рассчитывать на твою поддержку в этом печальном деле?

До меня дошло, что я до сих пор тискаю в руках бутылку "Обещания Дриады". Я поставил её у стены, позади себя.

- Конечно, - ответил я затем, - конечно же я помогу.

- Прежде чем мы продолжим, прошу простить мой подход, - продолжал полурослик, резво подойдя, а затем и миновав меня с рулеткой в руках. Его глаза прощупывали тёмную комнату - я понял, что для него, так же, как и для меня, не составляет проблем видеть при недостаточной освещённости.

- Я не хочу показаться грубым, я просто пытаюсь докопаться до причины событий настолько быстро, насколько возможно, - внезапно он посмотрел на меня, задрав подбородок. - Кстати, я цивилар Ардрум.

Он вновь отвернулся, не дожидаясь ответа.

- Расскажи про своего друга, Жёлтого Мага, - попросил капитан, рассматривая залитый кровью пол и пушку Гонда.

- Я встретил его пять лет назад, - собрал я разбегавшиеся мысли, - когда он добрался сюда, в Глубоководье, с юга, из Лантана. Я проверил на безопасность его и его дом, и мы как-то подружились. Потом мы частенько собирались посидеть, пообсуждать разные события, поделиться слухами об ордене, пообмениваться заклинаниями и...

- Ордене Магов?

- Да, Магов и Защитников. Он был... Храппи был...

Мысли зашли в тупик. Реальность навалилась на меня. Я только что сказал «был». Храппи на самом деле умер. Совсем. Навсегда.

Странно, обдумывал я сквозь замешательство, что мне не хочется заплакать. Так странно и грустно - мой лучший друг погиб, и никто не оплакивает его. Я прокручивал страшную правду в голове, снова и снова.

Не знаю, как долго я стоял, обескураженный и потерянный. Когда я оторвал взгляд от пола, оказалось, что цивилар Ардрум с любопытством наблюдает за мной. В комнате было почти совершенно темно.

- Нужно бы свет зажечь, если ты не против, - предложил он. Последний раз взглянув в мою сторону, он потянулся к поясу и раскрыл висящий там мешок. Мгновением позже яркий свет вырвался из поясной сумки и залил комнату. Капитан стражи поднял предмет, держа его, словно свечу на подставке, и поместил на близлежащую полку, позади латунного пресс-папье. Это оказалась короткая палочка, испускавшая из верхнего конца чистый белый свет.

- Так лучше, - отметил цивилар. Он стянул перчатки, заткнув их затем за пояс. - Нужно многое сделать, а времени мало. Подозреваю, убийца Жёлтого Мага готовится покинуть город, если ещё не сделал этого. Если у тебя есть какие-нибудь способности, которые могут помочь делу, дай мне знать - и мы приступим к работе.

- Убийца? - перепросил я, ещё больше сбитый с толку. - Его убийца?

- Разве я не сказал, что никто не слышал ни звука? - полурослик явно был раздражён моей бестолковостью. - Тем не менее вот тут он лежал, совершенно определённо застреленный из порохового оружия. Девчушка, продающая ароматические смеси, обнаружила незапертую дверь и, заглянув, позвала на помощь. Пять прачек, полдня трепавшихся друг с другом не более чем в двух домах отсюда, не слышали никаких звуков борьбы, взрывов, ничего. Как это говорят - тут было тихо как в могиле? И всё же Жёлтый Маг скончался, не ранее полудня. Никакой волшебник не оставляет двери в свой дом открытыми, даже в самый жаркий день, на самой безопасной улице - ты ведь тоже?

Я раскрыл было рот - но тут же закрыл.

- Нет, никогда, - согласился я в итоге. В голове всё ещё крутилось слово «убийца».

Офицер-хафлинг кивнул, слегка удовлетворённый. Его поведение странным образом успокаивало, хотя он и оставался безучастным, словно камень. Я пробежал глазами по шкафам, мебели и полкам. Здесь побывал убийца.

- Я обучался школе иллюзий, - механическим голосом начал я. – Работал стражником десять лет назад, затем прошёл посвящение в волшебники и занялся собственным делом по магической проверке безопасности, - я ещё подумал, и добавил, - отвечая на ранее заданный вопрос – думаю, мне есть, что тебе предложить.

- Хорошо, - цивилар Ардрум встал на колени, чтобы рассмотреть пушку Гонда. Свой жезл он положил на пол рядом, а затем вытащил ещё один свёрток из торбы, развернул ещё одну магическую световую палочку и поместил её на поверхность стола справа. Белый свет и двойные тени заполнили всю комнату.

- Ты однажды обмолвился, что был и вором, Форматио? В прошлом году, на одной из своих лекций.

- Да, - больше я ничего не добавил, продолжая изучать разбросанные повсюду вещи Храппи, выглядывая среди них пропавшие или, наоборот, лишние. Я очень не любил обсуждать ошибки моей молодости и то, как мне пришлось за них расплачиваться. – Этот опыт в дальнейшем мне очень пригодился – в моём деле.

- Могу себе представить. Так что ты тут прятал по просьбе своего друга?

Я прервался и повернулся к полурослику. Тот всё ещё разглядывал оружие, хотя пока даже не прикоснулся к нему.

- Что? – выпалил я.

Капитан стражи нетерпеливо фыркнул, закатив глаза.

- Любой твой секрет отдаляет нас от поимки преступника. Я-то думал ты жаждешь, чтобы правосудие и отмщение восторжествовали как можно быстрее, дабы твой друг Крупносвин Храпотун упокоился с миром.

Едкие замечания Ардрума пробудили во мне гнев. Да кто он такой, этот мелкий сопляк, чтобы говорить мне, что я… Стоп, что?

- Он сказал тебе своё имя? – моя ярость потухла в одно мгновение, сдутая порывом шокирующего откровения. – Он никогда никому не говорил…

Затем ещё одна правда явила мне себя, точно солнце при восходе.

- Он работал на тебя! – выдохнул я. – Маг-наблюдатель! Тайный маг-наблюдатель.

Теперь я понял, почему у Храппи всегда хватало деньжат на лучшие вина и еду, хотя он владел слишком малым количеством заклинаний и получал слишком мало заказов от ордена, чтобы добывать пропитание торговлей чарами. Но почему же он никогда не рассказывал мне о том, чем занимается?

Ардрум ещё раз посмотрел на пушку Гонда и на некоторое время притих.

- Он был весьма ценен для нас, - наконец, промолвил он, не меняя интонации. – Он присматривал за разными личностями и обществами, держал ухо востро и доносил страже всё, что увидел или услышал. Абсолютно надёжен, всегда готов служить, а уж какая превосходная память! Докладывался лично мне.

Мне показалось, что я начал терять связь с реальностью, а моя голова едва не закружилась.

- Храппи был информатором? Но за кем он шпионил? И что?..

- Форматио, по-моему, я задал вопрос, - прервал Ардрум. – Ты что-то помог ему спрятать. Я должен знать, что это, и где оно сейчас. Ответь, пожалуйста, – слово «пожалуйста» звенело сталью.

Я уставился на предводителя стражи, затем развернулся лицом к рыбьим чучелам на стене. Без предупреждения вытянув в этом направлении руку, я быстро и нараспев произнёс несколько слов, потом сделал движение, будто бы отмахиваясь от мухи.

Образы рыб рассеялись, словно разметанный ветром туман. На месте каждой фигуры теперь было изделие из дерева и металла; большая часть из них была чуть короче расстояния от моего локтя до кончиков пальцев. Они покоились на крюках и распорках – на деревянных дощечках, на которых пару минут назад болтались мёртвые карп, окуни и рыба-клоун.

Это была коллекция игрушек Храппи.

Я слышал, что эти предметы называются аркебузами, кавилерами и ещё как-то, но Храппи называл их просто пушками или пушками Гонда. Он приобрёл их у нескольких специализирующихся на этом торговцев, в своей прежней стране, Лантане. Он верил, что слово «пушка» произошло от имени Гонда, лантанского божества, прозванного верующими Чудотворцем или Дарующим Чудо. Гонд покровительствовал изобретателям, мастерам и новаторам, а сообразительные лантанцы совсем недавно обнаружили отличный способ зачаровывать дымный порох и изготавливать «огненное оружие», плюющееся маленькими свинцовыми или железными пулями и издающее при этом неимоверный грохот. Такая магия заставляла мои внутренности съёживаться – но эти странные и немного пугающие штуки вызывали восхищение у Храппи.

В Лантане изготовление оружия боготворили, как-то рассказывал мне мой покойный друг. Благодаря распространителям новинок и проповедникам Служителей Гонда, выступавшим в роли торговцев религиозными принадлежностями, эти пушки теперь появлялись во всех уголках цивилизованного Фаэруна. Ну, по крайней мере так утверждали другие мои знакомые волшебники, чётко выражавшие своё мнение при упоминании этой темы гримасами отвращения и плевками на пол.

- А, - хмыкнул цивилар, приподнявшись на цыпочки, чтобы рассмотреть собрание оружия. – Превосходно. Весьма умно с твоей стороны. Три, четыре, пять, шесть, семь – все старые на месте.

Он развернулся, заметил рабочий стол Храппи в дальнем углу комнаты, и сразу же направился к нему. Неожиданно полурослик потянулся к поясу, вытащил из ножен кинжал и приподнял остриём ворох бумаг и свитков, сваленных на поверхности. Он отодвинул одну из стопок в сторону – под ней оказалась ещё одна деревянная доска с крючками-подставками для пистолета, но без самого предмета коллекции.

Через всё помещение я услышал выдох цивилара. Тень злости промелькнула на его лице. Затем он, всё так же кончиком клинка, осторожно поднял и перевернул дощечку.

На обороте что-то было написано. Я мог видеть в свете магического жезла буквы – колеблющиеся, переползающие с места на место, но почти различимые.

- Позволь, - попросил я, подходя ближе. Почти машинально, я вытащил из нагрудного кармана маленькую призму и начал читать заклинание, которое каждый волшебник выучивает самым первым. Когда я закончил, буквы перестали колыхаться и заняли свои места.

- «Приобретено на рынке у Гулнера», - прочёл я. – «Вторая дверь к западу от таверны Поющий Клинок, девятый день Киторна, Год…»

- Значит, оно было у него, - прервал Ардрум. – Жёлтый Маг этим утром послал сообщение, гласившее, что он совершил очередную покупку, но забрал не тот свёрток. Он хотел обследовать его и посоветоваться с другом, - полурослик выразительно посмотрел на меня, - прежде чем доставить на пост охраны, завтрашним утром. Он сообщил, что это оружие какого-то нового типа и был очень этим фактом воодушевлен.

Затем ему в голову пришла ещё одна мысль, и он обернулся вновь посмотреть на пушку - восьмую по счёту – лежавшую в кровавом озерце.

- Он шпионил за торговцами оружием? Хочешь сказать, его убили из-за того, что он выбрал в лавке не ту безделушку?

Высокий полурослик удержался от того, чтобы через всю комнату ринуться к пистолету. Вместо этого он где-то минуту молчал, уставившись в противоположный конец гостиной, словно задетый моими словами. Когда он заговорил, тон его голоса изменился:

- Это не безделушки. И не игрушки. Это оружие, Форматио, хитроумное и переворачивающее привычный уклад с ног на голову. Оно предназначено, чтобы убивать всё живое – зверей, монстров, людей. Любой сможет им воспользоваться. Оно пробивает броню, как арбалетный болт – ветхую одежду. Ты можешь приготовиться, прицелиться и выстрелить быстрее, чем за одно биение сердца. Маленький шарик, выплюнутый дулом ружья может сразить даже огра, если попадёт в нужное место. Любой тупица, имея на руках пистолет, пакетик с рыболовными грузилами и кисет с дымным порохом, сможет устранить парочку рыцарей, или короля, или архимага.

Цивилар Ардрум загнал свой нож обратно в висящие на поясе ножны.

- Эти пушки – что-то новое и странное, и нам, городской страже, они непонятны, да и не нравятся. Твой друг и понимал, и любил их. Он стоил количества золота, равного по весу божеству. Он знал, с кем связаться, чтобы получить образчики, кто их изготавливает, кто покупает и на что они способны. Ты знал, что существует целый чёрный рынок дымного пороха, в страннейших местах города? Твой друг слышал россказни о других устройствах, работающих по тому же принципу, что и пушки из Лантана, но более мощных или вызывающих более печальные последствия. Кто-то улучшает эти ружья, кто-то смышлёный и умеющий работать быстро – возможно, при поддержке тайного магазина или гильдии. И этот человек поставляет множество этих штук в Глубоководье. Жёлтый Маг выслеживал одну из них – и мы были готовы заплатить любую цену.

Он протянул руку вниз и, поколебавшись, подобрал перевёрнутую дощечку.

- Он мог вернуть или убрать изображение рыб каким-то словом, правильно? После того, как оружие помещалось на эти крюки?

Я кивнул:

- Я зачаровал эти восемь досок для него – заплачено было заранее, два года назад. Это последняя.

- Он собирался купить у тебя ещё, - прокомментировал Ардрум, глядя на подставку. – Твоя работа ему нравилась, он всё время болтал о ней.

Я отвернулся и вновь ощутил запах жареной свинины – и пустое место внутри меня. Оставив цивилара на некоторое время одного, я вышел на крохотную кухню, нашёл его небольшую, размером с ящик, магическую плиту и повёл рукой над янтарным светом, исходящим от верха. Сияние погасло – дальше устройство остынет само.

Я осмотрел помещения для приготовления пищи и другие комнаты – не заметил ничего примечательного; тихо пробормотал заклинания по обнаружению чего угодно: укрывшихся врагов или магических аур – тот же исход. В гостиной также никаких улик. Ардрум теперь стоял на коленях перед тёмной жидкостью, держа залитый кровью пистолет пальцами левой руки. Глаза закрыты. Я заметил магические эманации, испускаемые кольцом на его другой руке. Я не сомневался, что перстень имеет практическое применение – сам цивилар выглядел как практичный человек. Впрочем, до моего Безотказного Стрелоотражателя ему далеко.

Пока я за ним наблюдал, Ардрум внезапно распахнул веки. Он вернул пушку на место – с видом вора, застуканного за вытаскиванием монет из чашки слепого.

- Что ты нашёл? – вопрос основывался на догадке – о том, что цивилар только что совершил какой-то сверхъестественный акт – молитву или ворожбу.

Полурослик вздохнул:

- Умно. Очень умно с твоей стороны, конечно, но я про убийцу. Из этого ружья никогда не стреляли. Оно изготовлено гномом в Лантане – преданным делу маленьким гномом, вечно заботящимся о своей матери. С этим оружием никогда не случалось ничего интересного, и никто примечательный им не владел. И оно не использовалось для устранения твоего друга. Это обман, ложный след. Предположу, что преступник снял его и оставил как есть уже после убийства. – Ардрум посмотрел на меня; в первый раз после нашей встречи он улыбался – не широко, но всё же это была улыбка. – Неплохо для грубого предположения?

- Псионик, - догадался я. – Ты меня удивляешь.

По правде говоря, после смерти Храппи мало что могло удивить меня, даже стражник с псионическими силами. Лорды Глубоководья, несомненно, нанимали надёжных псиоников при первой возможности, хотя таковые наверняка попадались так же часто, как кокатриксы с зубами.

- Дар от рождения, но ограниченный, - отмахнулся Ардрум; улыбка сошла с его лица. – Я могу считывать проявления эмоций, остающиеся после того, как кто-нибудь прикоснулся к какой-либо вещи. Чувствовать то, что чувствовали они, видеть то же, за чем наблюдали их глаза. В моей работе эта способность отлично мне служит – как и навыки взлома в твоей. И, как и ты, я не люблю обсуждать эту особенность. Люди бы встревожились, если бы узнали, что я могу прочесть их жизнь одним лишь касанием. Я доверил тебе свой секрет; я бы не стал о нём распространяться, если бы не недостаток времени и твоя проницательность.

Цивилар достал перчатки из-за пояса и аккуратно натянул. Я вспомнил, что он не пожал мне руку и использовал лезвие кинжала при осмотре содержимого стола. Стало быть, он плохо контролировал свою способность – а ещё, скорее всего, не получал восторга от вторжения в чужую жизнь, особенно если это прерванная жизнь совсем недавно жестоко убиенного.

Я задумался о том, что же Ардрум видит в своём разуме, когда в поисках улик подбирает окровавленный нож или удавку, но тут же погнал эти мысли прочь.

- Уже поздно, но всё же мы должны отправиться на рынок, - сообщил Ардрум, забирая жезл и световые палочки, заворачивая последние в тряпки. Комната постепенно погрузилась в почти непроницаемый мрак. – Нужно подобрать там посылку и поговорить с этим Гулмером, упомянутым в надписи. Жёлтый Маг утверждал, что получил не тот пакет - учитывая это, думаю, торговец возвратился за своим товаром и оставил замену. Ты готов, уважаемый Форматио?

Тонкий лучик света, пробивавшийся через щель между ставнями, нашёл пристанище на затылке цивилара Ардрума, подсвечивая каждый из топорщащихся волосков – казалось, будто над его скрытым в тени лицом возник нимб. Мне в голову пришла очевидная идея, кое-что из того, что я ещё мог сделать.

- Почти, - отозвался я. – Я собираюсь прочитать заклинание. Отойди немного и не пугайся ничего из того, что скоро увидишь или услышишь.

Я припомнил правильную последовательность действий и протянул руки в темноту ладонями вверх. Прошептав формулу, я потянулся к одному из многочисленных карманов. Зацепив щепотку пыли, я высыпал её перед собой и произнёс последнее из магических слов.

В комнате мгновенно похолодало. Ботинки капитана стражи зашуршали по деревянному полу, когда тот быстро отступил на несколько шагов. Как я и предполагал, он обладал инфразрением – способностью видеть тепло, как и большинство хафлингов. И теперь он должен видеть появившуюся между нами чёрную колонну размером с человека моего сложения.

- Тень, - обратился я к тёмной пустоте. – Ты можешь видеть всё, что само отбрасывает тени. Я требую от тебя ответа на один вопрос, а затем отпущу тебя в твою беспросветную страну.

Моих ушей коснулся шёпот, еле уловимый, будто бы донёсшийся издалека вздох ребёнка:

- Слушаю.

- Днём здесь был убит человек, - голос едва не подвёл меня; я отбросил воспоминания об окровавленном и мёртвом теле Храппи на носилках. – Повелеваю, тень – открой мне, кто совершил злодеяние.

Это было моё личное, особое заклинание – никто другой никогда не видел меня использующим его. Контроль над тенью был полным, поэтому она не представляла опасности ни для меня, ни для цивилара. В противном случае, однако, эфемерное существо могло бы оставить от нас лишь замёрзшие, окоченевшие трупы, а наши духи присоединились бы к вечным его блужданиям в царстве тьмы и ночи.

Тем не менее, когда я почувствовал, как тёмный посланник подобрался ко мне столь близко, что кожу моего лица обожгло и остудило горьким холодом его существования, и когда я содрогнулся от осознания всепоглощающей пустоты, я ужаснулся, подумав, что он мне больше неподвластен.

Тень вновь вздохнула. Мне показалось, что в её слова закралась нотка ликования:

- Я не видел никого, кто бы его убил, - прошептал призрак и тут же исчез.

Воздух наконец потеплел, и я опустил руки. Никого? Никто не убивал моего друга? Тени играли со словами, они любили коверкать правду. Я отчаянно боролся с фразой, но признал поражение – временно.

- Можно идти, - позвал я цивилара.

Снаружи уже сгустились поздние сумерки. Трое стражников, вернувшиеся к дому, чтобы дождаться капитана, охраняли вход и отгоняли незваных гостей. Получив их разрешение, я поместил на дверь и окна запирающие чары, чтобы оградить жилище от любопытствующих; только стража или старший волшебник смогут их снять.

Цивилар Ардрум и я прибыли на базар после непродолжительной и торопливой прогулки. Остальные стражники призвали ещё больше своих коллег к месту нашего назначения. В пути мы оба не проронили ни слова, даже когда перед нашим глазами предстал ярко освещённый факелами, огромный рынок Глубоководья.

Мы пересекли Торговый Проспект и вошли на овальное пространство, заставленное палатками – это и представлял из себя рынок. Даже сейчас, после захода солнца, продавцы всё ещё рекламировали прохожим свои товары. Но этим вечером посетителей было немного. Я заметил слабый свет свечи, лившийся из окон верхнего этажа таверны «Поющий Клинок» - слева от нас, с дальней стороны базара – и уверенной поступью направился туда.

- Я ведь слышал, как тёмная сущность, которую ты призвал, сказала, что никто не убивал Жёлтого Мага? – пока мы шли, уточнил Ардрум приглушённым, заговорщицким голосом.

Я оглянулся и, убедившись, что в радиусе нескольких метров нас никто не подслушивает, сделал глубокий вдох:

- Посланник ответил, что не видел никого, кто бы убил Храппи. Это значит, что он не видел тени убийцы, поэтому, возможно, он её и не отбрасывал.

На пару мгновений воцарилась тишина.

- Невидимка, - затем одновременно произнесли мы.

- Но негодяй должен был стать видимым в тот момент, когда атаковал Жёлтого Мага, - быстро добавил хафлинг. – Заклинание невидимости прерывается именно тогда…

- Существуют более могущественные чары, которые не разрушаются из-за физического контакта, - прервал я. – Некоторые устройства тоже так могут. Он мог подкрасться к Храппи и… застрелить. Не становясь при этом видимым.

Полурослик замедлил шаг, почти остановившись:

- Значит, убийца всё ещё может быть в доме.

- Нет, - возразил я. – Проверил, используя кое-что из своего арсенала – ничего не увидел.

Цивилар Ардрум нахмурился и вновь прибавил ходу. Я уже мог различить впереди строения по обеим сторонам от «Поющего Клинка». Две двери к западу это… старые «Полные Паруса». В темноте я с трудом мог различить голую мачту баркаса на крыше двухэтажного здания. Здесь раньше продавалось отличное спиртное, которым снабжали караваны, экипажи кораблей и просто путешественников, желавших чего-нибудь – да побольше – что будет согревать их в дороге. Но какие-то из напитков испортились и лишили выпивох зрения, поэтому владелец сбежал из Глубоководья. Я не имел ни малейшего понятия о том, чем старая лавка являлась теперь.

Мы остановились перед дверью. Там был обычный замок, весьма расшатанный. Местечко выглядело неухоженным и неиспользуемым. Цивилар непринуждённо прошёлся вперёд-назад перед фасадом здания, осматривая плотно захлопнутые ставни, затем вернулся ко мне и пожал плечами.

Внутри здания скрипнула доска – звук донёсся со второго этажа. Мы оба услышали его и застыли, встретившись взглядами.

Звук раздался вновь. Шаги, несомненно. Ардрум сделал мне знак отойти на пару шагов, сунул свой скипетр под мышку, затем достал из кармана кусок проволоки и вскрыл замок с удивительной проворностью. Я даже задался вопросом – не были ли его юношеские интересы схожи с моими.

Капитан стражи бросил на меня быстрый взгляд и как будто улыбнулся, а после использовал свой короткий меч, чтобы плавно толкнуть дверь.

В этот момент мы разглядели доселе невидимую тонкую струну, прикреплённую к задней стороне двери. Туго натянутая нить вела к трубе с широкой горловиной, возвышавшейся на коротком шесте прямо напротив входа. Этот кусок металла шевельнулся и оказался нацеленным прямо на нас. И щёлкнул.

Пушка… Белая вспышка взрыва отпечаталась на сетчатке глаз, и я смог ухватить лишь силуэт отброшенного мимо меня маленького капитана стражи. Одна рука его свободно болталась. Я прижал ладони к ноющим ушам, не слыша ничего, кроме звона – столь громкого, что он словно сверлил мой мозг. Мелкие осколки проносились мимо, врезаясь и откалывая кусочки металла, дерева, камней и земли. Верхняя половина двери, вся искорёженная, валялась посреди проёма. В ночном воздухе столбом стояла пыль.

Я был оглушён, но невредим – Безотказный Стрелоотражатель Тёрмиша исправно работал.

Вывалившись на улицу, я застал Цивилара Ардрума в дымящейся одежде и корчащимся на земле. Он попытался коснуться лица искромсанными руками и издал короткий стон боли. Я отпустил уши и подбежал к нему, опустившись рядом с ним на колено.

Осветляющие линзы в моих глазах давали мне разглядеть малейшие детали состояния полурослика. Меня едва не стошнило; капитан будет мёртв меньше, чем через минуту.

Он повернул подергивающееся лицо ко мне. Один глаз всё ещё был на месте.

Очень осторожно, он поднял руку и ткнул мимо меня – указывая на «Полные Паруса».

«Иди», - одними губами показал он. Затем откинулся, и глаза его сомкнулись.

Вокруг уже собралась толпа, ещё больше людей спешили к месту происшествия. Больше я ничего здесь поделать не мог, а потому поднялся и повернулся, взглянув на верхнюю часть «Полных Парусов». Кто-то следил за мной с крыши, а затем стремительно скрылся из виду.

- Не уйдёшь, - пригрозил я ему вслед. Правая рука нырнула в карман и выудила оттуда полоску кожи со сшитыми концами. Нужная фраза сама пришла на ум. Я приблизился к основанию дома и озвучил её, затем подбросил кожаную петельку. Она растаяла в воздухе.

Мои ноги оторвались от земли. Я поплыл к крыше, проговаривая слова уже другого заклинания. В голову пришла мысль – о чём сейчас думают все те кричащие люди внизу. Если они умеют соображать, то должны бы уже начать отходить на безопасное расстояние.

В тот момент, когда мои глаза поравнялись с уровнем крыши, прямо передо мной предстал нос маленькой лодки, точнее, то, что от него осталось за все годы борьбы со стихиями и молодыми хулиганами. Ещё, менее чем в пяти метрах от себя, я разглядел крепко сбитую фигуру, сжимавшую предмет, напоминавший укороченную пушку Гонда. Беглец краем глаза заметил меня, развернулся, поднял оружие и выстрелил. Из дула исторгся белый сполох, и мои уши вновь заложило из-за раздавшегося отрывистого раската.

Разумеется, пуля пролетела мимо. Я вытянул в его сторону указательный палец правой руки и закончил читать заклинание.

Промелькнув, длинный узкий снаряд врезался нападавшему в грудь, рассыпавшись брызгами при ударе и сбив стрелка с ног. Упав, тот начал дымиться, словно мокрая тряпка на раскалённой плите.

Хотя я и был оглушён, его крик был слышен даже мне. Кислотная стрела – та ещё штучка.

Я уже преодолел парапет и начал произносить ещё одно заклинание, когда заметил, что баркас шевельнулся – содрогнулся, будто что-то приземлилось внутрь. Я отскочил подальше и увидел ещё одну фигуру, вырисовывающуюся на фоне звёздного неба и двигающуюся от кормы вперёд, ко мне. Этот человек тоже нёс – двумя руками – пушку со здоровенным стволом. Я почти дочитал заклинание, когда он выстрелил. «Странно, - я успел подумать, - почему он целится мне под ноги?»

Я почувствовал толчок, когда снаряд ударился о крышу передо мной. Ослепительная смесь света, огня и тряски – и крыша, лодка, небо и город под ним завихрились перед моим взором, словно меня затянуло в водоворот. Я вытянул руки, стараясь выровняться, и усилием воли остановил своё движение. Теперь я завис в воздухе – вверх тормашками и в шести метрах над пылающим совсем недалеко от баркаса кратером на крыше. Безотказный Стрелоотражатель, конечно, просто чудо, но я не рассчитывал оказаться вознесённым в небеса.

Новый вид пушек. Пушка, стреляющая бомбами или ракетами. Я угодил прямо в гнездо шершней.

Я медленно принял нормальное положение и стал спускаться, прекратив действие обездвиживающего заклинания. Они меня разозлили.

К моему полнейшему удивлению, лодка поднялась над крышей и помчалась мне навстречу.

К счастью, мне хватило присутствия духа, чтобы ухватиться за ветхий бушприт проносящегося мимо судна. Перевалившись через борт на палубу, я обнаружил, что обладатель широкой бомбометательной пушки идёт меня встречать. Вот только он отбросил разряженное оружие и теперь держал внушительный топор дровосека.

Я поднял руки, соединил кончики больших пальцев и вытянул остальные в его сторону. Это заклинание я обожал. Требовалось только одно слово, чтобы активировать волшебство. И я его произнёс.

Языки ревущего пламени вырвались из моих пальцев и с ног до головы охватили вооружённого топором недруга, превращая того в человеческих размеров факел. Он выронил оружие и захлопал по одежде, лицу и волосам, пытаясь сбить пламя. По его душераздирающим воплям я понял, что слух потихоньку возвращался ко мне.

Улучив момент, я метнулся к нему, поймав скользкую обнажённую руку. Он едва мог сопротивляться – мне же лучше, я никогда не делал успехов в физической борьбе. С усилием заломив его конечность за спину, я оттолкнул его к низкому ограждению. Он ударился о перила, перегнулся и скрылся за бортом. Я даже не удосужился посмотреть, куда он упал.

В воздухе отвратительно воняло горелым мясом. Я осмотрел руки, поморщился и вытер их о мантию – кусочки жареной кожи отошли, когда я схватил нападавшего. Вышвырнуть его за борт – значило проявить милосердие.

Больше вокруг никого не было. Но корабль всё ещё поднимался в ночное небо со всё увеличивающейся скоростью. Я даже представить себе не мог таких чар. Пригнувшись, чтобы уберечься от дикого ветра, я двигался к корме, пока не наткнулся на дверь, ведущую в маленькую кабину. Я подумал о тех многочисленных заклинаниях, что у меня с собой имелись; я никогда не путешествовал налегке. Хм, лучше подготовиться, чем быть застигнутым врасплох. Я выбрал два-три заклинания, с которыми мне особенно хотелось ознакомить главаря. После этого, бросив заклятье света внутрь помещения, я и сам вошёл следом.

Я посмотрел влево, вправо, вниз, вверх, всюду, куда падал свет от заклинания. Ничего. Ветер ворвался в комнату, сдувая ту немногую пыль, что здесь ещё оставалась. Доски скрипели – баркас продолжал взлетать к небесам.

- Разрази меня Мистра, - пробормотал я.

- Давая лучше я, - раздался со стороны кресла грубый мужской голос.

До меня только сейчас дошло, что заклинание обнаружения скрытого прекратило свое действие какое-то время назад.

Всепоглощающая вспышка белого огня и света набросилась на меня со стула. Но она была абсолютно беззвучной. Почти тут же за ней последовала вторая, третья, наконец, четвёртая – безумный поток бесшумных выстрелов. В какой-то момент я даже подумал, что вместе со мной в этом закутке целая армия стрелков.

Когда стрельба стихла, я заморгал и осмотрелся. Стена позади меня вся была испещрена дырками от выстрелов. Я предположил, что мне только что продемонстрировали новую игрушку, которую Храппи заимел случайно – пушку, которая выстреливает несколько раз подряд. При этом не издавая ни звука.

Появившись из ниоткуда, ружьё, крутясь, вылетело из резного кресла, отклонившись от курса, прежде, чем ударило меня и отскочило от стены, упав на пол передо мной. Выглядело оно достаточно странно. Хотя прямо сейчас это меньше всего волновало меня.

Густые клубы дыма, образовавшиеся из-за многочисленных выстрелов, заволокли всё помещение. Воздух сильно пах горькой гарью. Я смог разглядеть через эту завесу движущийся силуэт одинокого человекоподобного существа, сидевшего в кресле. Он от души осыпал меня проклятьями – на чистейшем эльфийском.

Эльфийском? Какие ещё сюрпризы готовил для меня сегодняшний вечер? Впрочем, я уже до смерти устал от них.

- Моя очередь, Гулнер, - бросил я.

Я совершил пару движений руками, выкрикнул несколько слов, вытянул палец и сам даровал стрелку-сквернослову свой лучший выстрел.

У обычной версии этого заклинания, называемого «призрачный убийца», есть свои достоинства. Оно достаёт самые глубоко захороненные страхи жертвы и формирует из них воображаемую сущность, монстра, существующего только в её сознании. Однако жертва думает, что это создание реально, неуязвимо и неостановимо. А ещё она видит, что тварь идёт за ней. И если несчастный поверит, что сущность вот-вот нанесёт удар, то умрёт. От ужаса.

Я годами имел дело с грязью и отбросами того вида, который стража Глубоководья знает слишком хорошо, а потому разработал улучшенную версию заклятия. Я страстно мечтал отплатить некоторым криминальным элементам за все те страдания, что они принесли людям, моим друзьям и лично мне.

Я создал это заклинание в прошлом году. Но ещё ни разу его не использовал. До этого момента.

А потом очень быстро произошли две вещи. Первая – человекоподобная форма на стуле резко вздохнула, когда заклинание возымело эффект. У него почти не было шансов сбросить его или сопротивляться – слишком могущественное. И длится целый час.

И вторая – всё вокруг внезапно потеряло вес, включая меня.

Я врезался головой в потолок, и тысячи звёздочек замелькали у меня перед глазами. Я ощущал себя так, словно был подброшен в воздух великаном. Вся комната накренилась, и рёв ветра затих снаружи.

Хрипло оравшая фигура на кресле внезапно закричала, будто перед смертью – и так оно и было. Пытаясь предотвратить ещё непонятно что, я мельком глянул в ту сторону через дым. Больше я этого эльфа не видел.

Я почувствовал, что падаю. Ветер снова начал завывать, постепенно усиливая свой рокот до оглушающего, сотрясающего до костей грохота.

Я совершил ошибку. Здоровяк на стуле должно быть управлял полётом этой штуковины. Убив его, моё ручное заклинание заодно прикончит и меня.

В падении лодку трясло и болтало. Стены бросались на меня, в то время как я отчаянно пытался выбраться из помещения на палубу. Заклинание левитации всё ещё действовало, и я мог бы, движимый ветром, плавно опуститься на землю, если бы только выбрался отсюда.

Не могу ясно припомнить, каким образом я выкарабкался и выпрыгнул подальше от падающего судна. Всё же я смог почти сразу же замедлиться и зависнуть в воздухе.

Свет большой серебряной сферы Селуны падал на верхушки облаков – подо мной. Я осознал, что нахожусь во многих милях над землёй. Последний брошенный взгляд на крошечный, тёмный кораблик, стремительно уменьшающийся вдали, на слабое свечение из-за двери каюты – и вот он растворился в облаках и исчез.

Однако время заклинания истекало. Я мог мысленно прервать его, но тогда бы камнем полетел вниз. Так высоко я ещё никогда не был, и не слышал, чтобы вообще кто-нибудь взлетал на такую же высоту.

«Так, - успокаивал я себя. – У меня осталось ещё одно заклинание левитации, так что если я развею текущее, то смогу прочитать следующее до того, как ударюсь об землю, и всё будет в порядке. Только и нужно, что сохранять спокойствие да покрепче держать кожаную петельку, а уж слова забыть, или с движениями напутать, или слишком медленно всё делать я точно не смогу. Замечательная ночь сегодня в Глубоководье, но уже домой хочется».

Я продолжал разговаривать сам с собой в том же духе, потянувшись к карману и нащупывая нужный компонент. Оставалась всего одна петелька. Я вытащил её.

И уронил.

Я попытался поймать её, но промахнулся. Извернувшись и прочесав взглядом освещённые лунным сиянием верхушки облаков, я конечно же не смог найти и следа кусочка кожи.

После того, как я вернул контроль над своим дыханием, я осторожно размотал кожаную завязку с левого рукава. Соединив концы вместе, я катал их в пальцах так долго, что даже бык не смог бы расцепить их. Мне оставалось только надеяться, что эта импровизация не повредит заклинанию. Закрыв глаза, я остановил действие заклятья левитации.

И вновь началось свободное падение; ветер стегал моё тело через одежду. Мне удалось повернуться лицом вниз, навстречу несущимся ко мне облакам. Слезящимися от ветра глазами я наблюдал, как они неотвратимо растут. Запаниковав, я постарался начать заклинание. Из-за воздушного напора произносить слова оказалось невозможно.

Я попытался развернуться, чтобы, если что, упасть на спину, но не смог и закувыркался в воздухе. Едва не обезумев от ужаса, я закрыл глаза и вновь начал читать заклятье. «Я должен его завершить!» – думал я; мне уже становилось плохо от постоянного вращения. Я совершил пассы, прокричал формулы и подбросил кожаную капельку. В тот же момент я поднял веки.

Я увидел облака надо мной – с луной, проглядывающей через них. Сразу же моё падение стало замедляться. Получилось!

А потом я перевернулся и увидел лес, ловящий меня в свои жёсткие объятья. Я опоздал всего на несколько секунд.

Позже мне рассказали, что я выжил благодаря невесте, сбежавшей со свадебной ночной гулянки. Жених, его семья и семья невесты прочёсывали лес в поисках беглянки (которая пряталась на сеновале со своим прежним дружком), когда я упал прямо к их ногам, обломав ветки большой сосны. Половина из поисковиков тут же сбежала, посчитав меня чудовищем, остальные по той же причине едва не убили меня. Старое доброе «бей или беги».

Один из них, подбиравшийся ко мне с ножом, понял, что я очень похож на человека, которому изрядно досталось, потому они смилостивились и просто связали меня, доставив затем в город, страже – на случай предусмотренной за мою голову награды.

Я очнулся в собственном доме, двумя днями позже. Каждая частичка моего тела сильно болела. Лицо кто-то протирал влажной тканью.

- Превосходно, - услышал я знакомый голос. – Оклемался, как и положено профессионалу. Однажды стражник – всегда стражник. Уважаемая, не могли бы вы подождать снаружи?

- Ты, - выдавил я через избитые губы; было больно не то что говорить, а даже помышлять о разговорах.

Успокаивающая влажная тряпочка куда-то делась. Каблуки застучали по деревянному полу – кто-то покинул комнату – и в поле моего зрения возник цивилар Ардрум. Всё его лицо рассекали бледные шрамы, один из них – поперёк правого глаза.

- Ты придёшь в норму через несколько дней. Заклинания исцеления оплачены стражей. А тот кораблик мы нашли в двух милях к востоку от города. Точнее, обломки. Ты бы даже не узнал его. Мне не удалось опознать ошмётки находившегося в нём парня, но у него с собой оказались прелюбопытнейшие закодированные записи, которые твои коллеги из ордена любезно для нас расшифровали.

- Почему, - осилил я наконец, - почему ты здесь? Живой!

Ардрум протянул правую руку и стянул с неё перчатку. На среднем пальце поблёскивало отполированное серебряное кольцо. Всю кисть и незакрытую одеждой часть руки покрывали затянувшиеся шрамы – совсем как на лице.

- Бесценный Перстень Быстрой Регенерации, - ответил полурослик. – Нашёл его в Тёрмише по молодости. А твоё кольцо?..

Я облизнул губы:

- Безотказный Стрелоотражатель.

- А, вот почему пушка-ловушка тебя даже не задела. Повезло, что мы с тобой такие предусмотрительные покупатели.

- А что насчёт бумаг? Тех, с летающей лодки?

- Ты имеешь в виду со спеллджаммера? Ты что-нибудь о них знаешь? Нет? Когда-нибудь, когда тебе полегчает, мы поговорим об этом. Тот священник-полуорк с корабля – да-да, полуорк в нескольких слоях маскировки, чтобы выглядеть максимально похожим на человека – был главарём банды контрабандистов. Они поставляли оружие и порох в Глубоководье, толкая их затем сборищам различных сомнительных личностей. А ещё они тайно переправляли пушки из Лантана на Дикий Север, вероятнее всего тамошним армиям гуманоидов. Жёлтый Маг едва не напоролся на всю их операцию. А потом он получил не ту посылку – как раз одну из специальных пушек, доставленных из пустошей. Они стреляют несколько раз подряд, благодаря хитроумным механизмам и пружинам. Думаю, название «автопушки» им подойдёт. Полуорк находился под действием заклинания абсолютной тишины, он и был убийцей Храппи. Мы сожгли его останки, чтобы никто не мог вернуть его к жизни.

Я просто лежал и смотрел на хафлинга.

- Ты ведь сейчас не серьёзно?

- Отнюдь, - отозвался тот. – Мы с тобой перебили хребет всей этой афере и едва не погибли в процессе, – он нахмурился. – Конечно, мы не нашли источник поставок из пустошей, но мы связались с Лордами Глубоководья, и один из них предположил, что остатки флота скро – со времён Второй Нечеловеческой Войны – могут болтаться на орбите Торила. Всё это звучит как миссия для кого-то другого, для какого-нибудь мускулистого героя, не для нас, простых борцов с преступностью.

Скро, не-люди, пустоши – я понятия не имел, о чём говорит цивилар.

- Мне нужен отдых, - наконец обронил я.

- Разумеется, и ты получишь его, дорогой Форматио. Получишь. Но долго не расслабляйся. Страже понадобится твоя помощь с определением чар, которыми подлецы скрывали свои делишки – а никто не сможет с этим справиться лучше тебя, мастера иллюзий. Я вернусь завтра к полудню. Увидимся.

Он собрался уходить.

- О! – вернувшись, маленький капитан аккуратно поставил на маленький прикроватный столик бутылку, подарив ей напоследок прощальный взгляд. – Когда я приду, мы прикончим эту твою бутылочку «Обещания Дриады», позабытую тобой кое-где – и вознесём молчаливый тост в честь наших павших товарищей и деяний давно минувших лет.

Цивилар Ардрум посмотрел на меня и улыбнулся по-настоящему:

- И тост в честь тех, кто пал – но выжил.

Он хлопнул по спинке кровати, развернулся и быстро покинул меня, оставив на попечение целительницы и её помощниц.

В голове вертелись миллионы вопросов, но я ощущал себя очень усталым. Эта ночь в Глубоководье была какой угодно, но только не замечательной. Я закрыл глаза и больше ни о чём не думал.