Консорт

Только его одного.

Сирена не была этому рада.

Может, она и мечтала стать консортом, но сейчас это звучало как смертный приговор. Так Эдрик мог держать ее при себе, хоть и не мог сделать своей королевой.

— Идем, — сказал Эдрик, протягивая Сирене руку. — Нам нужно многое обсудить и продумать вступление в должность.

Сирена смогла лишь принять его руку у всех на глазах. Она не могла отказать.

Он повел ее в замок Нит Декус, и небеса разверзлись за ними. Она ощущала присутствие Каэла, тьму, исходящую от него, пока он шел за ними, но она не думала о нем. У нее были проблемы серьезнее.

Вступление в должность для консорта было коронацией без короны. Консорт был самым высоким титулом, кроме королевичей. Она была самым важным советником короля, его стратегом и спутником. Многие консорты в прошлом были любовницами короля. Некоторые рожали королю детей. Другие были лучшими друзьями и хорошо хранили тайны. Женщина должна быть гениальной, красивой и очаровательной. Она должна вызывать желание оставить ее рядом. Король редко мог выбрать королеву, так что выбирал консорта, и выбирал хорошо.

Быть избранной — великая честь. Но после всего, что она пережила, всех мест, где она побывала, всех королевств, которые она повидала, Бьерн казался маленьким, особенно, если она лишится возможности покинуть его снова.

— Как прошел путь? — спросил Эдрик. — Надеюсь, приятно, хоть и на военном корабле.

Сирена склонила голову.

«Его интересуют эти любезности?».

— Неплохо. И корабль был неплохим.

— Ты проводила много времени с моим братом?

Она посмотрела на его челюсть и тревогу в глазах. Он хотел, чтобы ответом было «нет».

— Там больше никого не было подходящего ранга.

Он кивнул. Он точно принял это за «да». Хоть он не знал, что она провела эти две недели в постели Каэла. Даже если ничего не произошло, он плохо это воспринял бы. Она обрадовалась, что Каэл предложил убрать кольцо. Это Эдрику тоже не нужно было знать.

— Теперь ты вернулась, и нужно многое обсудить.

— Верно, мой король, — сказала она.

— Сирена, зови меня Эдриком.

— Конечно, — она глубоко вдохнула и продолжила. — Можно обсудить мое назначение консортом.

— Это гениально, — сразу сказал он. — Я должен был сделать так раньше.

— Эдрик, прошу, обдумай это. А как же Дофина?

— Не переживай за нее. Что сделано, то сделано. Мы разберемся с мелочами позже. А пока я хочу радоваться твоему возвращению, — он повел ее по коридору. — Без тебя были темные дни.

Тьма, что исходила от магии Каэла, ощущалась с Эдрике, когда он упомянул ее исчезновение. Но в Эдрике не было магии. Она не ощущала ничего такого.

— Меня тревожат все изменения.

— Да, многое изменилось, пока тебя не было, но ты отыщешь место в круге приближенных ко мне. Ты будешь теперь в центре всего, Сирена. Позволь показать.

Страж открыл дверь в комнату, которую Сирена еще не видела, и она прошла за Эдриком внутрь. Комната была большой, лепнина тянулась на стенах посередине и под потолком. Длинный прямоугольный стол занимал центр комнаты, на нем лежали карты почти всего известного мира. Там были записи о состоянии армии, кораблях и потенциальных врагах.

Она сразу поняла, что тут бывали редкие. Только Эдрик и близкие советники попадали сюда. Вес титула консорта давил на ее плечи все сильнее, пока она шла по комнате.

— Это моя военная комната, — сказал ей Эдрик.

— Войны не было уже триста лет.

— Небольшие стычки быстро подавлялись, но ты права, серьезных войн не было. Ничего, что заставило бы жителей переживать за безопасность. Но эта комната была тут поколениями. Виктор Дремилон стоял за этим столом, пока уничтожал оставшихся Дома, — сказал Эдрик, указывая на место во главе стола.

Сирена не двигалась дальше. Она смотрела на то место. Там мужчина, который любил Домину Серафину, но убил ее из — за ее силы, продумывал, как стереть ее народ. В груди Сирены болело.

Что бы она ни думала о своей миссии, она выбрала стать Дома. Ее магия была частью нее. Силы делали ее Дома. Но Эдрик не знал о магии. Он не знал, что Виктор убил Дома из — за их магии. Он думал, как и многие в Бьерне, что магия была сказкой, а Дома были жестокими завоевателями. Но они были ее предками. И хоть ей не было дела до древнего пророчества, где говорилось, что она важна, она ощущала боль из — за погибших.

И она ощущала, что, работая с Дремилоном в этой комнате… она предавала свой народ.

Сирена отпрянула на шаг, другой. Эдрик был почти во главе стола. Он еще говорил, описывал историю комнаты. Важность комнаты. Но она не слышала ни слова.

И он встал там. В том месте, где она представила Виктора Дремилона, который, судя по ее видениям, был схож с Эдриком. Она видела предательство. Больше предательства. Она не могла выдержать это. Она чуть не вышла за дверь, когда он взглянул на нее, словно только понял, что она молчала.

— Сирена? — сказал голос за ней.

Она ощутила, как ее спину задели, и знала, что это был Каэл.

— Ты побелела.

— Ты в порядке? — тут же спросил Эдрик. — Страж, принеси ей стул.

Сирену втолкнули в Комнату Смерти и усадили на стул. Эдрик и Каэл уже спорили. Сирена хотела закрыться от этого.

— Путь был долгим. Ей нужно отдохнуть, — сказал Каэл.

— Нам нужно кое — что обсудить.

— Ты не знаешь, что она пережила.

— Ее здоровье для меня важнее всего, но нам нужна информация.

— Ты подвергаешь ее опасности.

— Хватит, — сказала она, посмотрев на них снизу вверх.

— Сирена, — сказал Каэл, — тебе нужно отдохнуть.

— Я в порядке.

— Мы быстро, — сказал Эдрик.

Дофина и мужчина в черной форме, которого Сирена заметила раньше, прошли в комнату. Дофина задрала нос и прошла в другую часть комнаты. Мужчина направился к Эдрику и встал, скрестив недовольно руки.

— Ты не в порядке, — сказал Каэл.

— Меня переполнили эмоции от всего произошедшего. И все, — она прищурилась, намекая им закрыть тему.

Каэл кивнул, словно понял, и отступил.

— Начнем со знакомств, — сказал Эдрик. Он повернулся к мужчине в черной форме. — Это капитан Меррик. Он — глава моей личной стражи. У всех королевичей есть стражи. Ты получишь отряд, и они будут отчитываться Меррику.

Сирена сразу возненавидела его. Все в нем от чернильно — черных волос, зализанных, убранных с лица, до изгиба носа и мелких глазок, что зловеще блестели, говорило, что он — ее враг. Она не хотела, чтобы стражей выбирал Меррик, и они докладывали ему обо всех ее действиях. Ей придется что — то с этим сделать.

— Хорошо, — сказала она пока что. — Рада знакомству.

— Я много о вас слышал, — сказал Меррик. — И я рад.

Он сказал так, но взгляд выдавал, что он в это не верил. Как Эдрик ему доверял?

Она взглянула на Каэла, он приподнял бровь. Она видела, что их ощущения совпадали. Не только у него было плохое предчувствие насчет мужчины. И ее инстинкты никогда не ошибались.

— Насчет твоего похищения и побега, — начал Эдрик.

— Вообще — то, — Сирена встала, чтобы ее точно слышали. — Я хотела обсудить Алви и Ордэна. Ты получил мое письмо, — она показала брешь Компаньона, заметила, как скривилась Дофина. — Я бы хотела их увидеть.

Эдрик взглянул на Меррика, а тот сказал:

— Они… задержаны.

— Задержаны, — сухо повторила она.

— Пока что.

— Где их держат? Как? По какой причине?

— Они за решеткой, — сказала едко Дофина. — За измену.

— Что? — почти закричала Сирена. — На каком основании?

— Похищение, убийство, изображение члена Высшего ордена, — перечислил Меррик.

— Это не так, — сказала Сирена. — Нужно немедленно их отпустить. Они все время помогали мне. Они не похищали меня. Я написала об этом в письме.

— Нам показалось, что письмо заставили написать силой, — сказал Меррик.

— Мне — нет, — сказала Дофина.

— У нас есть дела важнее, — сказал Эдрик.

— Нет! — она повернулась к нему.

— Сирена, — Эдрик пытался успокоить ее голосом, но она была в ярости.

Алви и Ордэн не были преступниками.

Она обернулась в поисках поддержки Каэла. Она не знала, что произошло. Когда ей стало так удобно с Каэлом, что она ждала, что он будет на ее стороне против своего брата, короля. Но это произошло.

Каэл склонил голову и намекал взглядом, чтобы она мудро выбирала сражение.

Она фыркнула, но послушалась.

— Мы разберемся с этим позже, — сказала она.

Эдрик смотрел на Каэла и Сирену, и ему не нравилось то, что он видел.

— Да.

— Нам нужно обсудить смену консорта, — сказал ровным тоном Меррик.

— Точно, — ядовито сказала Дофина.

— Мы не обсуждаем это. Это решено, — сказал Эдрик. Он махнул рукой, словно у него была волшебная палочка, которая могла вдруг избавить его от проблем, скопившихся вокруг.

— Ваше величество, вы знаете, что я думаю о ваших интересах, — начал Меррик. Он посмотрел на Сирену и оскалился. — После покушения на вашу жизнь вам стоит держать друзей близко.

— Покушения? — спросил Каэл в тот миг, когда Сирена спросила:

— Что за покушение?

— Ты ничего не знаешь, — сказала Дофина. — Это ошибка. Я была с тобой с самого начала, Эдрик. И ты хочешь просто прогнать меня?

— Дофина — сильный союзник. Люди знают и уважают ее. Компаньоны и Высший орден слушаются ее, отвечают ей. Вы начнете войну. Нельзя менять конец на переправе, — напомнил Меррик.

— Брат, что за покушение? — спросил Каэл. — Почему мне не сообщили об этом?

— Пустяки, — прорычал Эдрик. — Я разобрался с тем человеком.

— Покушений было два, — сказал Меррик. — Кто — то хочет смерти короля, и они делают все, чтобы сделать это. Первого вам повезло убить самому. Второй убил ядом его дегустатора. Мы назначили дегустатора всего за три дня до этого. Если бы я не предложил это, вы были бы мертвы.

— Похоже, у вас с Сиреной общий враг, — сказал Каэл. — Ее чуть не убили на корабле по пути сюда.

Сирена хмуро посмотрела на него. Она не хотела, чтобы об этом знали.

— Что случилось? — спросил Эдрик. — Ты в порядке?

— Да, — сказала она. Она только и говорила, что была в порядке. Она была в порядке. Ее ничто не тревожило. Ни смерть, ни война, ни яд, ни покушения, ни темница.

— Я убил того мужчину, — сообщил Каэл.

— Это еще доказательство, что нужно выбирать осторожно, сир, — сказал Меррик. — Они уже покушаются на ее жизнь. Что будет, если она станет консортом? Принц не всегда будет рядом с ней.

— С ней будут твои стражи, Меррик. — сказал Эдрик. — Так что делай свою работу, а я займусь своей. Я — король, — он прошел к столу и встал во главе. — Мне напомнить, что я — король? Меня родили для этого момента. Сирена родилась, чтобы быть рядом со мной.

Сирена отпрянула от страсти в его голосе. Ей еще не хватало родиться ради того, чтобы стоять рядом с Дремилоном.

Все молчали после слов Эдрика. Они знали, что он был королем, и у него была власть. Он мог сделать Сирену своим консортом, щелкнув пальцами. Кто бы не хотел честь? Его советники могли уговаривать его, но решать ему.

— Тогда решено. Дофина, ты начнешь обучать Сирену для ее работы.

— И что потом меня ждет, Ваше величество? — смело спросила Дофина. Она использовала его титул как хлыст.

— Мы обсудим это позже, — отмахнулся Эдрик. — А сейчас я хотел бы обсудить письмо, которое брат послал из Альбиона. Король и королева Элейзии мертвы, и одного из Компаньонов казнили за убийство?

Сирена отшатнулась и прижала ладонь к сердцу. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы подавить боль. Мэлия. Толпа. Эшафот. Катящаяся голова Мэлии. Сирена могла этому помешать. Если бы она успела подумать, она бы все сделала правильно. А теперь она была тут, обменивалась любезностями при другом дворе, когда ее должны были повесить в Элейзии.

— Да, — сказал Каэл. Хоть она ощущала, что он смотрел на нее, а не на Эдрика.

— Это объявление войны, — сказал Эдрик.

— И я договорился о мире, — Каэл вытащил другое письмо из нагрудного кармана и отдал Эдрику.

— Тут подпись принца Элейзии, а не новой королевы, — сказал Эдрик. — Это прекращение огня в обмен на возвращение Сирены. Это не обязательство. Мы отправимся воевать.

Принц Элейзии. Дин.

Ее сердце болело от мысли о нем. Он отдал ее ради мира. Он обменял ее, чтобы его народ не погиб от военных кораблей, приблизившихся к их столице. Заботился он о ней или нет, она понимала теперь, почему он так поступил. Она не даст Эдрику испортить этот уговор.

— Нет, — сказала Сирена. Ее голос был сильным. Она не могла это допустить.

— Нет? — с отвращением спросил Меррик.

— Верно. Нет. Мы не будем воевать. Слишком много невинных жизней будет утеряно в таком случае. Я была там. Я знаю боль страны. Я знаю, что они неправильно поступили с Мэлией, но будет безумием продолжать.

Эдрик покачал головой, глядя на карту перед собой.

— Ты не понимаешь пока всю ситуацию. Знаю, у тебя был долгий путь. Может, брат прав, и тебе нужно отдохнуть.

— Я отдохнула достаточно, — сказала Сирена. — То, что вы делаете, отвратительно.

— Не нравится это говорить, но я согласна с Сиреной, — сказала Дофина. — Я говорила это месяцами. Ты искал боя с тех пор, как отправил отряды в Аурум. Теперь ты видишь договор о мире, но игнорируешь его?

— Довольно! — взревел Эдрик. — Мы будем воевать. Смиритесь с этим. Нужно подготовиться. Свободны.

Сирена смотрела на Эдрика, а он отвернулся от четырех людей, которых слушал лучше всех. Он не собирался принимать их советы. Никто не мог его переубедить. Бьерн собирался воевать.

12

Сады

— Он не будет воевать, — сказал Каэл, следуя за Сиреной в коридор.

Сирена покачала головой, направляясь к Лозам — покоям для королевы и ее Компаньонов. Там была старая комната, и, хоть она говорила, что была в порядке, она вдруг ощутила усталость от всех эмоций.

— Я не знаю, что он сделает.

Каэл коснулся ее руки.

— Сюда. Они переместили твою комнату.

— Откуда ты все знаешь? — спросила она.

— Они сделали это до того, как я отправился в путь.

— Почему в замке столько людей?

— Эдрик созвал всех Компаньонов, Высший орден и придворных.

— Он хочет больше солдат, — сказала она. — Он собирается воевать.

— Он не так глуп.

Сирена настороженно посмотрела на него.

— С каких пор ты его защищаешь?

— Время теперь другое, Сирена. Ты знаешь, что многое изменилось. Было проще идти против брата, когда нашими самыми важными проблемами было, кого отец любит больше, а еще ты, — он усмехнулся. — Если нас ждет война, мне нужно быть на его стороне. Нужно, чтобы нас видели единым фронтом.

Сирена обдумывала это, пока они шли к комнате в крыле, которое она ни разу не посещала.

— Где мы?

— Твои новые покои. Хотя тебя могут переместить в покои консорта, — сказал Каэл.

Он открыл дверь, и Сирена прошла внутрь.

Ее рот раскрылся. Тут было просторнее, чем в красивых покоях замка Крисана в Альбионе и замка Ломбарди в Элейзии. У нее была своя гостиная, где пятьдесят человек могли с удобствами устроиться и играть музыку, читать или играть в карты. Несколько смежных комнат были ее личной ванной, ее белой спальней, кабинетом и двориком с окнами с видом на земли замка и город.

— Это возмутительно, — сказала она.

— Ты удивлена? — Каэл опустился на первый попавшийся диван, словно владел этим местом.

— Я про становление консортом.

— Этого… я не ожидал.

— Я могу отказаться?

Каэл приподнял брови.

— А хочешь?

Создательница, она говорила по душам с Каэлом Дремилоном.

— Чего я хочу? Чего именно я хочу? — она возмущенно всплеснула руками. — Кому — то есть дело до того, чего я хочу? Я — орудие. И все. У меня есть сила и красота, только это и важно. Если бы что — то еще имело значение, у меня был бы выбор в жизни, но у меня его не было со дня, когда я пришла в этот замок.

— А если бы у тебя был выбор, — он выпрямился, энергия гудела между ними, пока он приближался, — что бы ты выбрала?

Месяц назад это был бы самый простой ответ. Магию. Дина. Друзей. Пророчество. Ее взгляды были черно — белыми. Ее жизнью правила судьба. Ее планы возникли после случайной встречи с торговцем с книгой и письмом.

Теперь она не знала, чего хотела. Ее уносило течением. Ею управляли решения других. Решения Эдрика. Она и не думала о том, чего хотела.

— Не знаю, — сказала она. — Свободу.

— Ты хочешь не этого. Ты уже свободна, — Каэл убрал прядь волос за ее ухо. — Ты хочешь месть. Ты хочешь контроль. Ты хочешь власть.

Она сжала кулаки, чтобы не трогать его. Его слова были песней для ее разбитого сердца. Она хотела этого. И когда она услышала их вне своей головы, все встало на места. Она изменилась с тех пор, как покинула замок. Она видела и делала то, чего Эдрик не мог представить. Он правил этим королевством, но не правил ею.

— Да, — сказала она.

Его пальцы сплелись с ее пальцами, их ладони соединились.

— Я могу тебе это предложить.

Его магия давила на ее тело, наполняла ее, притягивала ее магию. Сирена охнула, но не отпрянула, как сделала на пристани, когда он захватил ее, а встретила его силу своей. Они не управлял. Они были на равных. То, что она раньше считала светом и тьмой, было просто силой. Чистой энергией. Подчиненной силой.

Это отличалось от связи с Авокой. Это было как связь с лесным пожаром, опасным и неуправляемым.

— Вот твоя свобода.

Его губы опустились на ее лоб, нежные и манящие. Она вдохнула его, когда он подошел ближе. Она не управляла собой рядом с ним, пока их магия была так соединена. Она не знала, сможет ли остановиться, если он зайдет дальше.

Но он не стал.

Создательница, он не стал.

Он отступил на шаг, отпустил ее руку и убрал свою магию.

— Подумай об этом, Сирена.

Он низко поклонился, будто она была королевского рода, и покинул ее комнату.

Каэл был теперь на ее стороне, и она знала, чего он от нее хотел. Она знала, видя его энергию, что не хотела бы себе такого врага.

Эдрик глупо недооценивал его.

* * *

Сирена получила комнату, где вся кровать принадлежала ей, а теперь подумывала прогуляться по коридорам замка. Может, ей удастся отыскать дом, в котором она жила недолгий период времени, когда стала Компаньоном. Но ноги не несли ее из комнаты.

Она устала. Психически, физически и эмоционально.

Тот короткий разговор с Каэлом утомил ее сильнее всего пути на борту корабля и всего с Эдриком. Она хотела выйти, но этой ночью передумала. На ее спине была мишень, и она не была готова ко всем вопросам.

Вздохнув, она плюхнулась на огромную кровать и крепко уснула посреди дня. Она ни разу не проснулась, как было каждую ночь в спальне Каэла на корабле. Страх усиливал ее ощущения, и, может, ей стоило оставаться настороже в замке, но тело протестовало.

Стук в дверь выгнал ее из кровати. Ее потрясло, что еще было светло, хоть и почти вечер. Приближалось летнее солнцестояние, когда летнее солнце дольше всего оставалось на небе. Судя по положению солнца на горизонте, оно не скроется еще хотя бы полчаса.

Сирена поправила волосы и поспешила к двери. Она не ждала гостей.

Когда она открыла дверь, на пороге стоял король.

— Эдрик, — удивилась она.

— Здравствуй, Сирена. Я посылал служанку, чтобы позвала тебя на ужин, но она сообщила мне, что ты спишь, так что я не будил тебя.

Сирена поежилась. Кто — то приходил в ее новую комнату, а она и не заметила. Она уже могла быть мертва. Нужно быть осторожнее. Ей нужен был верный страж. Или просто Алви и Ордэн.

— Ничего страшного. Я не голодна.

— Мне было любопытно, не захочешь ли ты прогуляться со мной вечером, — он улыбался с надеждой, глаза блестели.

Он ждал этого момента. Если забыть о его странно поведении до этого, он казался Эдриком, которого она оставила тут. Старающегося порадовать ее.

— Конечно, — ровно сказала она. — С радостью.

Она сомневалась в некоторых решениях Эдрика, но хотела верить, что он действовал так ради общего блага. А если нет, то она хотела знать, сможет ли отговорить его от войны.

Сирена шла с ним, пока они не вышли из комнаты. Он выбирал почти пустые коридоры. Некоторые останавливались и кланялись проходящему королю. Сирена не знала, побегут ли они потом к королеве Калиане с докладом о происходящем.

Сирена поняла, что даже не заметила отсутствия Калианы во всем этом. Странно, что ее не было, когда Сирена только прибыла, как и в военной комнате с Эдриком. Хотя он вряд ли хотел бы, чтобы Калиана была с ним в таких делах. Странно, что ее вообще не было рядом. Королева старалась лично портить Сирене жизнь с ее первого дня в замке. Может, Эдрик не хотел, чтобы Калиана маячила рядом, когда он встречал Сирену. Может…

Но когда они вошли в один из садов, она поняла, куда он ее привел. В этом саду он впервые выразил свои чувства к ней. Это был поразительный сад с цветущими розами всех цветов и фонтаном с морской нимфой, пускающей воду изо рта. Сирену потрясли действия Эдрика тогда, и она боялась того, что с ней сделает Калиана, если узнает.

Теперь она ничего не ощущала.

Тут с Эдриком она ощущала ностальгию. Она тосковала по девушке, какой была раньше. Готовой моментально бороться с миром, не думая о последствиях.

— Я уберег сад для тебя, — сказал ей Эдрик. — Я знал, что ты вернешься.

— Ты приберег его для меня? Как это понимать?

— Воды было мало, мы делили запасы. Вход на земли замка сохраняли для деловых целей, а я уберег этот сад в засуху. Я знал, что ты, садовница, захочешь увидеть его снова во всей красе.

Голова Сирены кружилась. Поступок был романтичным. Она видела, что он и хотел, чтобы так выглядело. Год назад она восхитилась бы и снова влюбилась в него. Теперь она была в смятении.

— Зачем было тратить воду? — спросила она.

— Это не пустая трата, ведь можно увидеть твое сияющее лицо при виде сада.

Сирена шагнула в сад и поразилась тому, что он сделал для нее. На миг в ней всплыла девушка, какой она была, и Сирена улыбнулась. Тут было красиво. Но его поступок был безответственным.

— Людям в городе не хватает воды. Не стоило так делать.

— Я думал, ты обрадуешься.

Эдрик подошел за ней, и она ощутила напряжение от его присутствия. Но она сопротивлялась этому. Ничего хорошего не будет. Не когда она пыталась не расстраиваться из — за того, что он сделал.

Он мог убить людей в городе. Он лишил людей воды. Он вредил семьям и делам.

Одно дело, если бы он делал это ради всех при дворе. У замка всегда было много воды из подземного источника. Но он не приберег воду для людей, которых пригласил в замок. Он сделал это для растений. Для нескольких роз, которые завянут к летнему солнцестоянию.

Сирена повернулась к нему лицом.

— Как это может меня радовать?

Эдрик был ошеломлен от ее слов.

— Я помню, как много это для тебя значило.

— Да, значило, — сухо сказала она. Она помнила все, что видела в пути. Бездомных, голодающих и грязных. Она страдала в пути. Она познала боль, которой не хотела никому. — Но сад не может быть для меня важнее людей Бьерна.

— Двор всегда получал больше, — сказал он с долей возмущения.

— Так не должно быть.

Эдрик склонил голову, словно впервые разглядывал ее. Она не знала, что он в ней видел. Но точно не ту девушку, какой она пришла в этот сад впервые вместе с ним.

— Ты права, — сдался он. — Я хотел как лучше. Я подам воду в город, если это тебя обрадует.

Сирена слабо кивнула и расслабилась.

— Это меня обрадует, да.

Эдрик шагнул вперед. Их разделяли дюймы, и в груди Сирены болело от неподвижности. Дремилоны собирались убить ее. Ее сердце грохотало в груди, и она умоляла его не двигаться вперед. Она ощущала его желание, но, хоть ее тело тянуло к нему, разум и сердце не были с этим согласны. Она все еще злилась на его безрассудные поступки — армию, что должна была забрать ее из Аурума, Каэла, который следовал за ней до столицы, требуя ее возвращения из Элейзии, будто она была украденной игрушкой, а еще на то, что он сделал ее консортом, и на решение с садом.

— Ты будешь прекрасным консортом, — сказал Эдрик, проводя ладонью по ее руке.

Она поежилась и отпрянула на шаг.

— Благодарю. Но ты точно хочешь менять консорта?

— Не нужно снова это обсуждать.

— Эдрик…

— Нет, Сирена, — рявкнул он и пересек расстояние между ними. — Ты будешь моим консортом. Я так долго ждал твоего возвращения. Я сходил с ума, дожидаясь тебя. Мы покончим с этим.

Его ладонь прижалась к ее шее сзади, и он впился губами в ее губы. В его губах не было нежности, которую она в нем знала.

«Как можно думать, что я этого хочу?».

Он обвил руками ее талию и прижал ее к стене замка. Она могла вырваться с помощью магии, но не хотела пока что раскрывать этот козырь. Ее ладони дрожали, она ощущала холод и онемение. Она не такого ждала от этой встречи. И от этого тьма растекалась в ней, узнавая обман.

— Ты собиралась прийти в ту ночь в мои покои, — напомнил ей Эдрик.

Он целовал ее шею, и она закрыла глаза, пытаясь притвориться, что она не здесь. Создательница, ей нужно было остановить это.

— Эдрик, прошу, — прошептала она, толкая его в грудь. — Так не должно быть.

— Я все это время ждал тебя. Приходи этой ночью в мои покои. Мы завершим начатое.

— Эдрик… нет. Ты должен уважать мои желания.

— Я — король. Я беру то, что хочу, — сказал он.

Сирена прищурилась.

— Может, если бы ты вел себя как король, не приходилось бы напоминать об этом.

Эдрик выпрямился, словно она ударила его по лицу. Сирена поправила платье и глубоко вдохнула. Эдрику нравились ее колкости раньше, но она не сказала бы так. Теперь он вел себя как ребенок, и она не хотела терпеть это. Королем он был или не королем.

Он поднял ладонь к ее шее, и Сирена затаила дыхание на миг, а он коснулся цепочки. Она не смела двигаться, чтобы не привлекать внимания к украшению.

— Ты говоришь очень смело.

— Как всегда, Ваше величество, — сказала она, отходя от него.

Его ладонь опустилась к ее груди, где лежал кулон.

— Тут многое изменилось. Ты приспособишься к этому.

Она восприняла это как угрозу. Или вживайся в образ, или будет хуже.

Она собиралась ответить, а он поступил немыслимо. Он потянул за цепочку, и кольцо упало поверх ее корсета. Сирена резко вдохнула, а он склонил голову и в смятении смотрел на кольцо.

— Что это?

Он глядел на овальный бриллиант, невероятно дорогой. Когда он взглянул в ее глаза, она поняла, что он узнал. Он понял. Зачем еще ей носить кольцо на шее?

— Кто дал тебе это? — рявкнул он.

Сирена замотала головой, отказываясь отвечать.

— Кто? — взревел он громче.

— Это не важно.

Эдрик убивал взглядом. Если она думала до этого, что он хотел воевать, то это нельзя было сравнить с выражением его лица сейчас.

Он без слов сжал в кулак золотую цепочку и сорвал с ее шеи. Она вскрикнула в шоке, цепочка обожгла ее шею, но Эдрик даже не заметил, что ранил ее.

— Тот, кто сделал тебя своей подстилкой, заплатит за это жизнью, — прорычал он.

Он швырнул кулон и цепочку в сад, который уберег для нее, а потом бросился прочь. Сирена тяжело дышала, не понимая, как все могло так неправильно обернуться.

13

Подготовка

Сирена почти вползла в свою комнату. Она сорвала платье и бросила на кровать, за которую была так благодарна. Уже нет. Это все оказалось темницей. Все хотели использовать ее или управлять ею. Ей это надоело.

Эдрик ошибся. Он совершил серьезную ошибку.

То, что он был ее королем, не давало ему права так с ней обращаться. Она не будет с тем, кто верил, что имеет над ней власть. И она не клюнет на глупое решение, чтобы она была консортом.

Она всегда хотела стать консортом, но это было до ее путешествия. До магии. Теперь это казалось таким несущественным.

Как и это кольцо.

Она смотрела на бриллиант, который Дин дал ей лишь месяц назад.

Она перерыла сад в свете луны, пытаясь отыскать сияющий камень. Она не знала, что заставило ее искать кольцо. Дин теперь для нее был ничем. От мыслей о нем она ощущала усталость, и было понятно, что их не ждала жизнь вместе.

Но она отыскала кольцо и надела на палец для сохранности. Это была память о девушке, которая думала, что получит все. Теперь она знала лучше. Но она не могла избавиться от напоминания.

Сирена надела простое синее платье, стянула волосы сзади, чтобы не падали на лицо, и покинула свои красивые покои. Богатства и роскошь уже не восхищали ее так, как прежде. Забавно, но сон на земле в лесу и спасение жизни бегством заставили на многое взглянуть иначе.

Когда она вышла из комнаты, она замерла лишь на миг и отправилась на поиски одного человека, который мог ей помочь. Это было риском. Но она должна была попробовать.

Она добралась до комнаты, робко вошла и выдохнула с облегчением, увидев, что там пусто. Она миновала огромный зал и прижалась ухом к деревянной двери. На другой стороне было тихо. Вздохнув, она стукнула дважды и вошла, не дожидаясь приглашения.

Дофина сидела за круглым столом с бутылкой вина и наполовину пустым бокалом перед собой. Ее глаза были красными, она горбилась. При виде Сирены она тут же выпрямилась и пронзила ее испепеляющим взглядом.

— Что ты делаешь в моей комнате? — осведомилась она.

— Я пришла поговорить с тобой.

Дофина приподняла брови.

— Я буду учить тебя с утра. Я не хочу видеть твое лицо раньше. Уходи.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне.

— И с чего я должна тебе помогать? Ты — моя замена, — прорычала она последнее слово, словно от него было противное послевкусие. — Ты — мелкая выскочка с милым лицом. Как только Калиана родит, он тебя забудет.

Сирена вздрогнула от новости.

— Королева… беременна?

Дофина откинула голову и расхохоталась.

— И ты даже не знаешь. Принц ничего не рассказал тебе о дворе?

Она открыла рот, а потом закрыла. Не может быть. У королевы Калианы было много выкидышей в браке с королем. Многие перестали надеяться, что она родит ему ребенка. Но она была заперта, значит, была на последних неделях и скоро родит.

— Когда король получит наследника, ему станет плевать на твое милое личико, — заявила Дофина. — И подумай, какой получается ситуация. Если он может так легко избавиться от меня, может так поступить и с тобой.

— Я не потому здесь, — выдавила она.

Ее голова гудела от новой от новой информации. Она ничего не могла поделать. Просто рос список того, о чем Каэл забыл ей сообщить.

— Конечно. Ты тут за услугой, — Дофина медленно встала и нависла над Сиреной. — Я не собираюсь помогать девчонке, которую король снова хочет сделать своей любовницей.

— Снова? — возмутилась Сирена. — Теперь уже ты не знаешь факты.

Дофина слабо улыбнулась.

— Я была на корабле с вами во время процессии. Я была в Альбионе, когда он дал тебе лучшие покои в замке. Я знаю Эдрика дольше тебя. Прости, но я тебе не верю.

— Мы с Эдриком не были вместе. Не так давно он пришел в мои покои, чтобы напомнить об этом. Я скажу прямо, — Сирена опустила ладонь на стол. — Я не хочу быть любовницей короля.

Дофина испуганно отпрянула на шаг.

— Так ты хочешь власти?

— Я похожа на человека, который пришел бы к тебе за властью?

— Наглая мелкая…

— Я хочу уйти, — заявила Сирена. — Я не хочу быть консортом. Я не хочу всего этого. Ты должна сохранить свой титул и помочь мне. Помочь уйти.

Дофина смотрела на нее, промолчала минуту.

— Это похоже на уловку.

Сирена фыркнула.

— Зачем еще мне тут быть?

— Чтобы насмехаться?

— Разве я насмехаюсь? Я говорю, что хочу уйти отсюда. Ты знаешь, что меня не похитили. Ты читала письмо, которое я написала Эдрику. Меня не заставляли его писать. Что еще мне нужно тебе доказать? Если поможешь, я уйду из замка, и ты вернешь титул.

Дофина поджала губы и стучала пальцем по щеке.

— Во все это сложно поверить.

— Ладно, — крикнула Сирена. — Я зря потратила время. Я попробовала. Я найду другой способ.

Она развернулась, ощущая себя очень глупо. Она знала, что не должна была рисковать. Нужно было найти путь в подземелья и выбраться отсюда с Алви и Ордэном. И она знала путь через конюшни. Она обнаружила его в первый день тут, когда ее завели в пещеру под землей в шутку от других Компаньонов и Высшего ордена.

Ее ладонь коснулась двери, и Дофина сказала:

— Постой.

Сирена замерла.

— Ты на самом деле хочешь отсюда уйти?

— Да, — тихо сказала она.

Она не могла дать Эдрику то, чего он хотел, не могла управлять эмоциями рядом с Каэлом. На этой земле ее магия пела. Ей нужно было уйти туда, где нет обязательств, ожиданий и пророчеств. Если такое место существовало.

— Я тебе помогу.

— Почему? — спросила она, обернувшись.

— Ты кажешься отчаянной. А еще это в моих интересах.

— Отлично. Отправимся этой ночью.

Дофина вскинула руку.

— На подготовку уйдет несколько дней.

— У меня нет нескольких дней, — заявила она.

— Я сделаю, что смогу, но не обещаю, что смогу вывести тебя раньше.

— Нам нужно забрать и Алви с Ордэном.

Дофина вздохнула.

— Почему я не удивлена?

— Ты можешь это сделать?

— Да, но я не вижу смысла освобождать пленников.

— Без них я не уйду.

— Хорошо, — сказала Дофина. — Я справлюсь с этим. Если кто — то спросит об этой встрече, скажем, что помирились. Я начну твое обучение, словно ничего не изменилось. Нам обеим лучше быть более… послушными.

Сирена хитро улыбнулась.

— Это я умею.

— Сомневаюсь, что послушание — твоя сильная сторона.

— Ты будешь удивлена, — Сирена вспомнила, как просто было бы отдаться Каэлу на корабле, а не перечит ему от любой мелочи. Но она не на все могла согласиться, а Эдрик просил от нее именно такое.

Сирена развернулась и покинула комнату Дофины. Ей казалось, что все прошло лучше ожидаемого. Разговор с Дофиной мог принести беду. Она могла рассказать Эдрику об этом, чтобы доказать, что Сирена не подходит, и попытаться сместить ее с позиции консорта. Но Дофина была практичной. Было проще избавиться от нее, чем переубедить Эдрика.

И ситуация с Калианой… Она все еще не верила, что королева была беременна. Это объясняло ее отсутствие. Калиана не дала бы Сирене стать консортом без истерики.

Сирена была так поглощена мыслями, что не сразу поняла, что за ней шли. Она замедлила шаги, ее сердце колотилось. Хоть ее магия вернулась, она не знала, как защититься. Она хотела побежать, когда мужчина бросился на нее с ножом. Его ладонь ударила ее по щеке, вызывая искры перед глазами.

Она закричала и едва смогла уклониться от его следующего выпада. Он был ужасно быстрым, и только адреналин спас ее. Она потянулась к месту на дне живота, которое звало ее. Часть, что была подернута черным, хотела обрушиться на мир. Она направила руку на мужчину, и он отлетел, как тряпичная кукла, к стене.

Сирена склонилась, тяжело дыша, вернув равновесие. Мужчина смотрел на нее дикими огромными глазами, но все еще сжимал жалкий кусок металла. Он был потрепан от ее броска, но не сдался. Она еще не обрушила на него магию, но сила наполнила ее. И гнев поглощал ее.

— Давай, — рявкнула она. — Ты же хочешь меня убить? Слабую беззащитную девчонку?

Мужчина не обрадовался насмешке и напал на нее снова. В этот раз она была готова. Она бросила в него магию, подняла в воздух и сжала ладонь, чтобы ему стало сложно дышать. Он охнул и лепетал перед ней.

— Кто тебя послал?

Он кашлял, его лицо синело.

— Говори, — потребовала она, отпуская так, чтобы он мог говорить.

— Н — не знаю.

— Неправильный ответ.

Она снова сжала ладонь, сломала ему запястье с легкостью, будто порвала бумагу. Его крики разносились по пустому коридору. Гнев подгонял ее. Она знала, что должна была остановиться. Гудение в ухе показывало, что это неправильно, что так нельзя. Но ее гнев нашел источник. И она, наконец, могла управлять чем — то в ее забытой Создательницей жизни.

— Кто? — повторила она.

— Меррик.

Одно слово, и ее гнев пропал. Мужчина упал, как шелуха. Меррик. Капитан королевской стражи хотел ее смерти. Конечно. Это было логично. Использовать незнакомца, чтобы он все сделал быстро и чисто, пока она была одна. И обвинить убийц или кого угодно.

— Кто еще знает об этом? — спросила она у мужчины.

— Т — только я.

— Прекрасно слышать, — Каэл появился из воздуха в конце коридора.

— Что ты тут делаешь? — спросила Сирена.

— Я пошел искать тебя. Я слышал, у тебя была… ссора вечером. И я даже рад, что нашел тебя.

— Почему?

— Потому что могу разобраться с этим, — он указал на дурака, сжавшегося на полу.

— Разобраться? Я передам его Эдрику, и Меррика казнят.

Каэл улыбнулся. Черный плащ развевался за ним, пока он шел к Сирене. Он прижал ладонь к ее лицу и разглядывал синяк, проступающий на ее щеке. Его глаза потемнели в свете свечей. Он выглядел опасно.

— Он это сделал?

— Это сейчас не важно.

Каэл сильнее сжал ее челюсть.

— Он это сделал?

— Да.

Каэл кивнул. Лишь раз. А потом повернулся к мужчине, выхватил меч и вонзил его в грудь незнакомца.

— Каэл! — охнула Сирена. — Он был нашим свидетелем.

— Он видел, как ты использовала магию. Он был смертным приговором, а не свидетелем. Теперь он получил по заслугам.

— Ты с ума сошел?

Он вытащил меч с жутким звуком.

— Ты все еще не думаешь наперед, Сирена. Я думаю о будущем. Меррик — не единственный твой враг. В этом замке полно врагов для твоего вида.

— Моего вида? — прошептала она.

Он взглянул на нее.

— Ты знаешь.

— Если я такая, как ты говоришь, — она не упоминала Дома в замке Нит Декус, где их убивали, — тогда почему я еще не мертва?

— Потому что я защищаю тебя, — просто сказал он. — И пытался делать это с твоего первого дня здесь. Не помнишь, как я говорил тебе не покидать стены замка? И как я ходил с тобой по Альбиону?

— И как ты можешь меня защитить?

Он дьявольски улыбнулся.

— Со временем я все тебе расскажу. А сейчас знай, что, пока ты со мной, тебе не навредят.

Сирена покачала головой, не представляя, как это возможно. Но она помнила, как Каэл предупреждал ее не выходить. И как он злился, когда она это сделала. Как он боялся за нее, когда она вернулась в замок в Альбионе.

«Он все это время искал меня?».

— Что ты сделаешь с телом? — прошептала она.

— Я разберусь. Тебе нужно отдохнуть. И, Сирена, — сказал он, когда она повернулась, чтобы уйти, — завтра мы должны поговорить.

— О чем?

— Обо всем.

14

Примерка

Леди Которн перед большим тройным зеркалом наряжала Сирену в платье для Вступления в должность, и казалось, что это происходит с другим человеком в другой жизни. Леди Которн создала ей платье для бала, когда она стала Компаньоном. Она сделала роскошный наряд за одну ночь, ничего не взяла взамен, кроме услуги, которую обещала озвучить позже.

Если бы она знала то, что знала теперь, не стала бы легко разбрасываться услугами.

— Хватит ерзать! Ты так и не изменилась? — спросила леди Которн, намеренно тыкая ее иглой.

— Уколете меня еще раз той иглой и пожалеете, — проворчала Сирена под нос.

Леди Которн рассмеялась.

— Все такая же вредина.

Сирена не смогла спорить. Она думала о другом. Например, как сбежать из замка с друзьями, и что потом делать в жизни.

И Каэл. Чертов принц всегда появлялся вовремя с мудрыми словами и обещаниями. Простота, с которой он вонзил меч в грудь убийцы. И боль в ее сердце от мысли о Мэлии, поступившей так же, пострадавшей так же.

И ее магия. Это путало сильнее Каэла Дремилона. Он хотя бы был постоянным. Ее магия была дикой, но прошлой ночью ее было просто использовать. Она не знала, как могла управлять собой. Даже когда она училась у Матильды и Веры, успеха она достигала только вместе с Авокой. Но прошлой ночью она с легкостью повелевала силами.

— Ты слушаешь? — спросила леди Которн.

Сирена вздохнула.

— Простите. Что вы говорили?

Леди Которн отошла и осмотрела ее.

— Я спросила, оставишь ли ты Алви и Ордэна страдать в темнице, или что — то с этим сделаешь?

Глаза Сирены расширились.

— Как вы…

— Как — не тот вопрос, милая. Важнее, как мне тебе помочь?

— Вы знаете Алви и Ордэна?

— Люди вокруг наследницы связаны, — сказала она с хитрой улыбкой.

— Наследни… цы?

— Хватит, девочка. Не играй. У нас мало времени, Дофина вот — вот придет, или нам помешают. Вряд ли тебе было хорошо наедине с Дремилонами последние пару недель. Столько навалилось, — она подмигнула Сирене. — С кем мне нужно связаться вне стен замка? Быстро напиши письмо. Сэкономим время. Я уже знаю твои мерки. Хотя… ты похудела. Тебя не кормят? Нет, это стресс.

Рот Сирены раскрылся от потрясения и смятения. Все слова леди Которн влетали в одно ухо и вылетали из другого. Она не понимала, откуда все это было.

— Ты оглохла? Я пытаюсь тебе помочь.

— Не понимаю.

— Приди в себя. Ты знаешь, что они сделают с такой, как ты, если ты останешься.

— Вы… знаете, кто я? — прошептала Сирена.

Она оглядела комнату, хоть знала, что они были одни. Ее сердце колотилось.

«Это не сон? Леди Которн предлагает помощь? Она знает о моей магии? Как?».

— Я же сказала, да? Если хочешь, чтобы я помогла, напиши письмо. Тут опасно говорить долго.

Сирена стала действовать. Она не знала, почему доверяла леди Которн, ведь все еще была в долгу перед ней. Теперь долг станет больше. Но она не могла рассчитывать на Дофину. Всегда было лучше иметь запасные фигуры на доске.

Она закончила набрасывать письмо Авоке, когда стук в дверь заставил их вздрогнуть. Сирена сунула письмо в ладони леди Которн. Она не знала, как леди Которн найдет Авоку, но не спрашивала. Леди Которн спрятала записку в корсет и погнала Сирену на пьедестал.

Дверь открылась, и Сирена старалась выглядеть спокойно, а не растерянно, какой себя ощущала.

— Вот ты где, Сирена! — Элея ворвалась в комнату. Она опустилась в реверансе для леди Которн. — Рада снова тебя видеть.

Сирена выдохнула с облегчением.

— Элея!

— Разве ты не копия своей матери? — сказала леди Которн.

— И все переживали, что я останусь тощей, — Элея закружилась. — Но вот я в одном из ваших платьев.

— Да, девочка. Ты по какой — то причине прерываешь мою работу?

Элея покраснела до кончиков ушей.

— Я пришла проведать сестру. Я не видела ее год!

— День, — исправила леди Которн.

Сирена тихо рассмеялась.

— Ничего. Мы почти закончили на сегодня, да?

Леди Которн приподняла бровь.

— Конечно. Мне все равно нужно время, чтобы сделать тебе приемлемое платье.

Она надеялась, что не так много времени.

Но она должна уйти отсюда раньше с помощью Дофины.

Сирена повернулась к сестре. Она не могла поверить в то, как Элея изменилась за год. Она всегда была высокой, но теперь несла себя с грацией, а не неловкостью. Они показались бы близняшками, если бы не разница в росте. Но Сирена все еще видела чуть удлиненное лицо, тонкие розовые губы, ловкие длинные пальцы, любящие играть на фортепиано.

Несмотря на планы уйти как можно скорее, Сирена залюбовалась сестрой. Она сошла с пьедестала и обвила руками Элею.

— Я скучала, — прошептала Сирена. — Прошло столько времени.

— А я думала, что будет плохо, когда ты стала Компаньоном, — Элея отошла на шаг и улыбнулась ей. — Я не представляла, что к этому добавится и похищение.

— Точно, — сказала Сирена. Она отвернула голову от Элеи.

Никто не знал, что ее не похитили. Она ненавидела врать Элее, и она собиралась продолжать это.

Элея взяла ее за руку, они вышли из примерочной.

— Теперь расскажи о своих приключениях.

— Приключениях? — Сирена насторожилась.

— Ладно тебе, Сирена. Я — твоя сестра, и я ближе всех к тебе, кроме Рэи. Я знаю, что ты всю жизнь мечтала о приключениях. Может, больше, чем о становлении консортом. А теперь ты получила и то, и другое!

Плечи Сирены напряглись, она старалась не выдать себя.

— Приключения — не все, что там было.

— Ясное дело, — сдержанно сказала Элея. — Мне не нужны твои приключения. Я хочу стать Компаньоном через месяц и присоединиться к остальной семье.

— Да. Тогда сбудется мечта мамы и папы. Вся семья Первого класса.

Сирена не говорила, что ужасно боялась этого. Она хотела, чтобы Элея смогла сбежать так, как не удалось Сирене.

Элея окажется в плену, если останется тут. Но Сирена не знала, как забрать ее с собой. Она не знала, уйдет ли Элея с ней. Рэя не ушла.

— Сирена? — спросила Элея.

— Да?

— Ты точно в порядке? Я не представляю, как ты все это выдерживаешь.

«В порядке».

В порядке?

Ее лучшую подругу убили. Она потеряла любимого. И все ее друзья были далеко. И ее магия реагировала только на Каэла Дремилона.

Она была далеко не в порядке.

— Конечно, не в порядке, — тут же сказала Элея. — Чем я думаю? Я несколько месяцев представляла всякие кошмары, которые могли с тобой произойти. Ты целая, но мысленно ты все еще не здесь.

— Да, — согласилась Сирена.

Ее разум все еще был на казни в Элейзии.

Но она не могла говорить об этом. Ни с Элеей. Ни с кем.

Она подавляла все, сосредотачивалась на том, чем могла управлять. Ей не нужно было вспоминать Элейзию.

С тяжелым сердцем Сирена решила сменить тему.

— Я хотела бы увидеть Рэю в Альбионе. Но мы сразу же уплыли оттуда. От нее не было вестей.

Элея вдруг замерла, и они обе застыли.

— Что…

— Тебе никто не сказал? — спросила Элея.

Сирена вскинула брови.

— Что не сказал?

— Рэя здесь!

— Здесь? Но почему?

В последний раз она видела свою давнюю подругу, Рэю Грэмм, в Альбионе, когда она работала на своего Принимающего, мастера Каро Барку, безумного изобретателя, который делал Вспышки для праздника каждый год. Когда Сирена позвала ее с собой, Рэя отказалась, решив остаться в Альбионе и изучать пророчество, которое они нашли. Она не знала, что Рэя делала в столице.

— Она помогала с расследованием в Альбионе. Король Эдрик месяцами оставался в городе и искал тебя. Он вернулся на праздник Эос, когда все оставили надежду найти тебя. Но, когда все вернулись ко двору, ее Принимающий, мастер Каро Барка, перебрался в столицу. Она была с тех пор в замке.

Голова Сирены гудела от новостей. Эдрик ждал ее месяцами в Альбионе. Конечно, он был одержим. Он думал только об этом после ее исчезновения. Но это не оправдывало его поведение.

Она не знала, что чувствовала Рэя, помогая в поисках Сирены, когда до этого помогла ей сбежать. Или как она ощущала себя в Бьерне, только привыкнув к своему месте в Альбионе. И то место ей нравилось.

Она могла узнать ответы одним способом.

— Веди меня к ней.

* * *

Элея ориентировалась в коридорах лучше Сирены. Вскоре они оказались в той части замка, о которой Сирена и не знала. Коридоры были огромными. Высокими и широкими, как дом. Никаких картин или гобеленов. Даже не было дорогих аурумских ковров, к которым Сирена привыкла. Все было голым и тоскливым, и свет в глубины замка доходил только от свечей, размещенных через промежутки.

— Где мы? — прошептала Сирена.

Элея пожала плечами.

— Это заброшенная часть замка. Когда — то произошел обвал, и никто тут больше не живет. Не знаю, почему тут так просторно.

— Откуда ты столько знаешь о замке? — с подозрением спросила Сирена. — Ты в замке всего пару недель, с тех пор, как король собрал при дворе все основные семьи.

Элея прижала подбородок к груди, ее щеки вспыхнули.

— Я… завела друга.

— О! Как его зовут?

— Я… эм… ох…

— Элея? — Сирена вдруг занервничала.

— Только не говори маме… это принц Каэл.

Сирена тяжко вздохнула и закрыла глаза.

— Ты подружилась с принцем?

— Да. Мы… просто друзья, — быстро говорила Элея. — Я была потрясена, что он заметил меня. Я еще не Компаньон, и я не могу участвовать в мероприятиях при дворе. Даже в праздники, — она надулась, словно ее больше всего тревожило то, что она не могла танцевать. — Но он увидел меня в саду и напугал. Сказал, что принял за кого — то другого.

Сердце Сирены колотилось, она вдруг поняла, что произошло.

«Разве я не думала, что мы с Элеей могли быть близнецами, если бы не небольшие отличия между нами?».

— Я, — прошептала она. — Он принял тебя за меня.

— Да, — она кивнула.

— И он был твоим… другом с тех пор? Только другом?

Элея кивнула с улыбкой, показывающей, что она не хотела, чтобы принц оставался только другом.

— Он сказал мне, что Рэя тут.

— Ясно, — Сирена кусала нижнюю губу.

Решено. Нужно забрать Элею с собой. Она не могла оставить сестру тут. Она пока сохраняла перемирие с Каэлом. Они временно проверяли, кто первым не сдержится. Она не доверяла ему, не хотела видеть, куда он зайдет с ее сестрой.

— Ты вдруг побледнела, — отметила Элея.

— Да.

— Ты не одобряешь.

— Конечно, — фыркнула Сирена.

— Просто я не думаю, что ты его знаешь.

— О, да ты влюблена.

— А как иначе? — спросила Элея. — Он — кронпринц!

Сирена посмотрела в синие глаза Элеи, похожие на ее, и увидела там невинность и наивность, которые были у Сирены месяцы назад. Она помнила, как попала в сеть Каэла, когда не знала, какой он. И она все еще была в сети, хоть знала его лучше.

— Будь осторожна, — предупредила Сирена, сжимая руку сестры.

— Буду.

«Что еще я могу сказать?» — Сирена не послушалась бы совета держаться подальше от него. Она не слушала свои советы. Женщины Штром были упрямыми, и это лишь разрушит все, отправит Элею к Каэлу, а этого Сирена не хотела.

Теперь она хотела еще сильнее понять, как забрать Элею с собой. Многое зависело от этого.

15

Бомба

Сирена подняла руку, чтобы постучать, как взрыв сотряс землю вокруг них. Элею отбросило. Послышалось, как рвется ткань, пока она падала, сжимая платье. Сирена сжала дверную раму. Ее колени дрожали, и она ударилась локтем о стену, но устояла на ногах.

Она отпустила дверь дрожащими руками, когда дрожь утихла. Сирена подошла к Элее и протянула руку.

— Что это было? — спросила Сирена, тряхнув головой.

Глаза Элеи были огромными, ее платье порвалось по шву, открывая ногу сливочного цвета.

— Понятия не имею! Но это испортило мое новое платье. Мама меня убьет.

Сирена повернулась к двери, из — за которой донесся взрыв… и где должна была находиться Рэя. С решительностью, с которой делала почти все в жизни, она прошла в дверь без стука. Увиденное заставило ее замереть после пары шагов по комнате.

— Рэя? — охнула она.

Комната была огромной. Она была выше коридоров, по которым они пришли, и стеклянная круглая брешь сверху впускала в темную комнату свет. И Рэя сжалась в углу, дрожа. Она была в мужских штанах, защитные очки висели на ее шее.

Она оглянулась на голос Сирены. Ее глаза расширились.

— Сирена?

— Я, — улыбнулась она. — Что ты тут делаешь?

Сирена робко пошла по комнате, Элея — за ней. Приближаясь к Рэе, она заметила черную сажу на ее одежде и ладонях.

Рэя растерянно покачала головой.

— Работаю.

— Тут был взрыв. Ты ранена?

Рэя жутко рассмеялась и покачала головой.

— Вряд ли.

Она встала на ноги и вздохнула, провела ладонью по ярко — рыжим волосам, резко контрастирующим с ее бледными щеками. Она пожевала розовые губы и размазала немного сажи на лбу.

— Когда ты вернулась? Как? — спросила Рэя.

— Тебе никто не сказал? — спросила Сирена. О ее появлении слышало все королевство. Она была потрясена, обнаружив того, кто не знает.

— Я не выхожу наружу. Я занята работой.

— И что за работа?

Рэя рассеянно посмотрела на стол с порошками и инструментами на нем.

— Ты даже меня не обнимешь? Мы не виделись месяцами.

Элея рассмеялась.

— И испортит платье?

Рэя посмотрела на Элею.

— Она будет не одинока в этом.

— Это сделал твой взрыв!

— Все хорошо, — вмешалась Сирена.

Она обняла Рэю. На платье ей было плевать.

— Тебе нужно переодеться, пока консорт… — Элея тихо кашлянула. — Прости. Пока Дофина не найдет тебя.

Рэя вскинула брови.

— Почему ты извинилась?

— Меня повышают до консорта, — прямо сказала Сирена.

— Что? — Рэя охнула. — Как? Зачем?

— Отличные вопросы.

— Почему ты удивляешься? — спросила Элея. — Разве ты не должна за нее радоваться?

— Я… просто… — Рэя покачала головой. — Я не ожидала этого.

— Никто не ожидал, — отметила Сирена. — Тем более, я.

— Это так чудесно. Леди Которн делает ей новое платье. Дофина учит ее, чтобы Сирена заняла ее место. Король счастлив из — за ее возвращения. Замок празднует!

Сирена и Рэя многозначительно переглянулись. Она знала, о чем думает ее подруга, ничего не говоря. Им нужно было многое обсудить. Это было ясно.

— Что с вами такое? — спросила Элея. — Вы ведете себя так, будто я вас не знаю. Я что — то упускаю. Что именно?

— Ничего, — сразу сказала Сирена. — Просто на меня все навалилось. Я только вернулась, но сразу попала в гущу придворной жизни. Я отвыкла от этого. Можно я минутку побуду наедине с Рэей? Ты можешь еще поймать леди Которн, чтобы она починила твое платье. И мама не узнает.

Элея чуть выпрямилась, и Сирена увидела, что просьба задела ее сестру. Ей не нравилось делать это, но она не была готова рассказать Элее все, что произошло за год.

— Ладно, — сказала она, развернувшись.

— Элея, — позвала Сирена.

— Оставь ее, — сказала Рэя. — Она ходила по замку с настойчивостью взрослой. Я люблю ее, но она всегда была ребенком. Думаю, она верит, что скоро ее тут примут, и с ней будут обращаться как с взрослой.

Сирена смотрела вслед Элее. Она ничего не могла с этим поделать, но расстроенную Элею будет сложнее забрать из замка.

— Сирена, что происходит? — спросила Рэя.

Она повернулась к подруге.

— Все пошло не так, Рэя. Жаль, у нас мало времени. Меня забрали из Элейзии раньше, чем я закончила обучение, и Эдрик сделал меня консортом против моей воли.

— Но ты нашла то, что искала? — спросила Рэя.

Сирена кивнула.

— Да.

— Это прекрасно.

Сирена открыла рот, чтобы поведать, что цена раскрытия сил была неправильной. Что она хотела бы, чтобы это с ней не произошло. Что она хотела оставаться невинной насчет всего, как Элея. Но она узнала, что ей врали всю жизнь — что магия существовала, что во всем мире презирали Компаньонов, и, может, о том, что мужчины и женщины не так равны, как она думала. Слишком много перемен за короткий срок.

— Мне нужно уйти, — сказала Сирена Рэе вместо этого.

— Уже?

— Для меня тут опасно. Меня пытались убить на борту корабля, а еще прошлой ночью, пока я шла в свои покои. Если я останусь, то умру.

Рэя прикусила губу, ее зеленые глаза расширились.

— Что ты будешь делать? Как мне помочь?

Сирена покачала головой.

— Я не хочу, чтобы это связали с тобой. У Дофины есть план, как вывести меня, Алви и Ордэна из замка.

— Дофина? Ты ей доверяешь? Разве ты не забрала ее работу?

— Разве ей не выгодно прогнать меня?

— Точно. Я переживаю.

— Рэя, идем со мной, — Сирена взяла ее за руку. — Подумай. Я могу забрать тебя отсюда. Прочь от гнета классовой системы туда, где ты сможешь использовать свои таланты.

Сирена не думала, что когда — либо произнесет такие слова.

В Бьерне было три класса. Первый был правящим — Компаньоны и Высший орден. Их прекрасно обучали, и они управляли другими классами. В других местах, где она бывала, это делали лорды и леди. Второй класс был военными и королевской стражей. К Третьему классу относились торговцы, фермеры и слуги. Каждый в семнадцать лет попадал ко двору, где определяли его класс. Она всегда боялась, что станет на класс ниже, как вышло с Рэей, ставшей Второй и попавшей под опеку мастера Барки. Теперь она начинала верить, что у этих людей было больше свободы, чем могло быть у нее.

— Сирена, ты же знаешь, что я не могу, — тихо сказала Рэя.

— Почему? Я теперь многое знаю, так что мы выживем сами.

Рэя покачала головой.

— Прости. Меня… ждет тут работа.

— Что? Прислуживать мастеру Барке и доставлять все по прихоти короля? Это не жизнь.

— Сирена, хватит. Не суди меня на моем рабочем месте, — возмутилась Рэя. — Я люблю тебя. Я понимаю, почему ты должна уйти. Я понимаю, почему ты ушла до этого. Я всегда знала, что тебе суждено куда больше. Не проси меня быть такой, как ты. Я не такая.

Сирена отпрянула на шаг и оглянулась. Конечно. Конечно, Рэя останется. Сирена умоляла в прошлый раз, но Рэя осталась. Она не могла вернуть лучшую подругу. Она не могла так закрыть дыру в сердце, где была Мэлия.

— Сирена…

— Нет, ты права, — сказала Сирена. — Но… мне нужна твоя помощь.

— Что угодно.

— Мне нужно, чтобы Элея пошла со мной, — Сирена посмотрела на стол Рэи с разными порошками. — И мне нужен твой взрыв для прикрытия.

* * *

Следующие несколько дней казались долгими.

Сирена не видела Дремилонов, пока ее учила Дофина. Она старалась радоваться этому, но привыкла к искрам между ними. Ей было не по себе от того, как ей не хватало этого.

Она не хотела бежать к Эдрику после произошедшего между ними. Он, видимо, держался в стороне после ее отказа, но это не объясняло поведение Каэла. Он заявлял, что придет к ней после нападения. Но он так и не показался, и она не знала, что он делал.

И ей не нравилось то, как она себя чувствовала. И то, что она вообще реагировала на его отсутствие.

Хуже… она ненавидела то, что могла прийти в замок Нит Декус и легко влиться в течение. Она отсутствовала месяцами, но после пары дней казалось, что она и не уходила. Было даже лучше, чем до того, как она ушла. Пока королева была прикована к кровати, она не нападала на Сирену при любом случае.

Дофина послушно учила ее. Хоть они собирались покинуть замок, Сирена не могла пропускать занятия, чтобы не вызвать подозрения. Так что Сирена днями напролет сидела с Дофиной и познавала тонкости ее работы.

Чем больше она объясняла, тем сильнее Сирена ощущала усталость. Консорт делала все. Повседневные дела с избранными ею Компаньонами и членами Высшего ордена, управление придворными, стратегические встречи, исполнение желаний короля, Представления, все праздники, и это было далеко не все. Сирена не представляла, как Дофина все это делает. И откуда у нее столько времени.

Сирена лежала задом — наперед на кушетке, пока Дофина описывала типичный день.

Сирена застонала.

— А когда ты спишь?

Дофина ухмыльнулась.

— Когда разрешит король.

— У тебя столько власти, но ты подчиняешься мужчине, — буркнула Сирена.

— Следи за языком, девочка, — прорычала Дофина.

— Просто подумай, — продолжила Сирена.

Дофина не побывала вне этих стен как Сирена. Она не понимала, как это было глупо.

— Ты выше всех во дворе, не являясь при этом королевской семьей. Но при этом ты слушаешься любой прихоти одного мужчины. Ты работаешь так сильно, делаешь все, чтобы удержать страну наплаву, а что получаешь в благодарность? Бессонные ночи?

— Некоторые консорты наслаждаются бессонными ночами, — улыбнулась Дофина.

Сирену не удивило, что остальное она не прокомментировала.

— И ты ими наслаждалась?

— У леди должны оставаться тайны, — сказала Дофина с хитрой улыбкой, означающей «да».

Они с Эдриком точно были близки. Хоть Сирена подозревала, что это было не в последнее время, иначе Эдрик не заменил бы ее.

— Были другие?

Дофина опустила взгляд и покачала головой.

— Эдрик верный. Он верен даже вредному.

— Я вредна для него, — поняла Сирена.

— Ты — его слабость, и если бы я знала то, что знаю теперь, послушалась бы Калиану.

Сирена приняла это как пощечину и резко опустилась. Дофина заступилась за нее, чтобы она стала Компаньоном. Калиана с самого начала была против. Она не знала, была бы его судьба такой же, если бы они переместили ее в Третий класс, избавившись от нее.

Она пошла к себе с тяжелыми мыслями. Она только добралась до двери, когда земля загудела под ее ногами. Она с огромными глазами сжала дверную раму, пока гул не унялся. А потом побежала из своего коридора в быстро заполняющиеся проему.

Все говорили одновременно, никто не знал, чем был этот шум. Многие выбрались из постелей, только недавно уснув, боясь, что на замок напали. Сирена слилась с толпой, опустила голову, надеясь, что к ней не будут присматриваться.

Ее сердце грохотало в груди, вены наполнил адреналин от сильного желания сбежать. Пора. Ей больше не нужно было ждать долгие дни. Обычно она хваталась за все возможности, чтобы поскорее воплотить планы, но она верила Дофине, когда она сказала, что ей нужно время, чтобы сделать все правильно. И она ничего не слышала от леди Которн. И до Авоки было далеко. Сирена примерно представляла, где она была, но не могла позвать ее. Сирена была одна.

Она миновала еще коридор и юркнула в нишу, где договорилась о встрече с Дофиной. Но ее там не было. Сирена напряглась, Дофина могла предать ее. Доказать ситуацией, что Сирена не могла быть консортом. Она тоже рисковала. Сирена расхаживала по небольшой нише в смятении, пока не появилось лицо.

Она отпрянула, прижав ладонь к сердцу.

— Ты меня напугала! — сказала Сирена Дофине, выглядящей спокойно, как всегда.

— Нужно идти. Прикрытие твоей подруги не будет работать долго.

Сирена кивнула и поспешила за Дофиной по опустевшему коридору. Сирена молилась Создательнице, чтобы их удача продолжалась.

Они спускались по спирали к подземельям. Страж спал на посту. Сирена ткнула его, но он не проснулся.

— Что ты с ним сделала? — спросила Сирена, оценив гениальность Дофины.

— Снотворное. Он поспит какое — то время.

Сирена поежилась. Ей было плохо от мысли, что ее так отключило бы. Она готова была терпеть все, лишь бы избежать повторения этого.

Дофина вытащила ключи из мешочка на поясе и прошла к последней камере справа.

— Ой — ой.

— Что? — спросила Сирена. Она подбежала к Дофине и уставилась на камеру, где должны были находиться ее друзья. — Тут пусто!

16

Обвинение

— Куда они могли пропасть? — спросила Дофина.

— Н — не знаю. Я их не видела.

— Мы не можем оставаться тут, Сирена. Нас вскоре начнут искать. Если хочешь покинуть замок, нужно сделать это сейчас.

— Но… я не уйду без них.

— Похоже, они уйдет без тебя.

Сирена не успевала подумать. Она уже слышала голоса над ними. Их отвлечение закончилось. Скоро они лишатся шанса выбраться.

— Покажи путь.

Дофина кивнула и побежала по коридору. Сирене это не нравилось. Да, ей нужно было выбраться из замка, но какой ценой? Она не знала, были ли Алви и Ордэн в безопасности или хотя бы живы.

«Кто забрал их из камеры посреди этой ночи? Их переместили, или они сбежали? Что с ними? Что это значит для моего побега? И как мне их вернуть?».

Она стиснула зубы и бежала за Дофиной. Ей нужно было уйти отсюда. Она не будет консортом. Ни для Эдрика. Ни для кого.

Ее будущее принадлежало ей, и она будет за него бороться всеми силами.

Сирена спешила по катакомбам замка, ощущая себя крысой в клетке. Чем глубже они уходили, тем сложнее было дышать. Сотни тонн камня над ее головой вызывали дискомфорт. Может, этот эффект возник после того, как ее отключили и держали в темнице. Ее нервы дрожали, и она прижимала пальцы к камню, пытаясь успокоиться.

— Где мы?

Дофина шла со свечкой, но больше ничто не отмечало их присутствие. Хоть Сирена не знала, кто еще зашел бы так низко под замок.

— Почти там. Тихо, — резко сказала Дофина.

Сирена закрыла рот. Ветер пронесся по лестнице за ней, толкнув девушек. Сирена охнула, споткнулась и восстановила равновесие через пару ступенек. Сирена поняла, что Дофина сделала это же, потому что она тихо выругалась.

Но свеча, на которую они ориентировались, потухла.

Дофина шагнула к Сирене и сжала ее руку.

— Не отпускай.

Сирена настроила себя на спуск и последовала за Дофиной. Они добрались до поворота, и она поспешила по пустому коридору, а потом по другому. Большая часть замка не использовалась. Сирена не представляла, как тут было, когда замок был полон Дома. Она вздохнула и сосредоточилась на задаче. Мысли о дворе магов, который был две тысячи лет назад, тут не помогут. Честно говоря, они приносили ей беды.

Они почти добрались до лестницы, когда Сирена увидела, как к ним приближается свеча. Дофина замерла, и Сирена врезалась в нее.

— Что делать? — охнула Сирена.

Дофина застыла, словно ее парализовало.

Сирена не могла этого допустить. Может, Дофина не могла управлять ситуацией, но Сирена не была бессильной. Она глубоко вдохнула и ощутила магию от макушки до пальцев ног. Она не слушала месяцы обучений с Матильдой и Верой. Она потянулась к мигу в коридоре, когда на нее напал убийца. Она схватилась за гнев, страх и отчаяние… за силу, текущую в ее венах.

Она махнула запястьем, и та свеча потухла.

Вот так.

Никаких мыслей. Никакой концентрации. Никаких ужасно медленных методов, истощающих ее.

Сила и контроль.

Магия воздуха, которой она еще не касалась. Она ощущалась так естественно.

Она подвинула ладони, чтобы тот, кто шел к ним, отлетел.

Сирена сжала Дофину и потащила ее.

— Куда?

— Что… что ты сделала? — спросила Дофина. Ее голос дрожал, а тело — еще сильнее.

— Я не знаю, о чем ты, но нам нужно двигаться. Скорее.

— Ты… ведьма!

— Дофина! — рявкнула Сирена. — Ты хочешь уйти или нет?

— Ты меня околдовала. И Эдрика. И всех нас, — сказала Дофина, отпрянув на шаг в тусклом освещении. — Это все объясняет. Ты очаровала его. Потому он хочет заменить меня.

— Ты говоришь ерунду! Я — не ведьма, и я ничего такого не делала.

— Почему тогда ты так отчаянно хочешь убежать? Он предложил тебе все. Что за человек отвернется от такого? Ты знаешь, что сделала, а теперь пытаешься сбежать от наказания.

— Ты сошла с ума. Ты знаешь, почему я убегаю? Потому что я. Не. Хочу. Этого! — закричала Сирена. — Я хочу свою жизнь. Я не хочу, чтобы мной правили. Еще и тот, кого родили для этого. Он ничего не заслуживал. Тебе проще считать меня ведьмой. Но это не правда.

— Сними чары! — закричала Дофина. — Сейчас же. И уйди отсюда. Я хочу, чтобы тебя не было в замке. И не было в наших жизнях. И я не хочу снова тебя видеть.

— Стоять! Не двигаться! — крикнул голос, приближаясь из коридора, в котором она толкнула человека.

— Дофина, прошу, скажи мне, как отсюда уйти! — взмолилась Сирена.

— Ты сама. Я раскрою тебя. Помяни мои слова.

Сирена повернулась бежать, но сзади было больше солдат. Она провела дрожащей рукой по волосам, свет залил коридор, в котором они были. Появилось знакомое лицо.

Сирена открыла рот.

— Эрен?

Она встречала Эрена из Высшего ордена в Альбионе. Он расследовал смерть своего брата, Зориана. Конечно, он не знал, что браж убил Зориана. Больше смертей и разрушений было на ее совести. Ее совесть всегда будет в крови.

— Сирена, — кивнул ей Эрен. — Тебе нужно пройти со мной.

— Да, схватите ее, — сказала Дофина.

— Обеим, — сказал Эрен.

Он направил на них меч, и стражи прошли вперед и схватили их.

— Как это понимать? — завопила Дофина.

Сирена не двигалась, ее руки завели за спину. Она смотрела на Эрена свысока, не могла поверить в то, что ее схватил один из ее друзей.

— Вы арестованы.

— Арестована! — визг Дофины мог услышать весь замок.

— Да, — Эрен не добавлял информацию. Он махнул вести их за ним.

Дофина не шла тихо. Она вела себя не как леди, была в ярости. Сирена не видела смысла. Она могла… может, одолеть группу солдат. Но она не знала, какой ценой. Когда она использовала много магии в прошлом, она теряла сознание и была неподвижна часами. Она не могла позволить этого, ведь тогда точно не сбежит. Она снова заскучала по своим друзьям.

Эрен и стражи вели их по лестницам, и Сирена уже запуталась в поворотах и не смогла бы найти путь сама. Дофина кричала на них весь путь. Когда они дошли до этажей, где были люди, она выглядела ужасно — волосы выбились из прически, платье помялось, и ее глаза были огромными и хищными.

Еще этаж, Сирена ощутила, куда они шли. Связь тянула ее к Дремилонам, и было почти больно, чем ближе она становилась. Это были Эдрик и Каэл, потому что с одним из них связь не была такой сильной. Так больно еще не было.

Она глубоко вдохнула, взяла себя в руки, ответила на зов и прошла в военную комнату.

Эдрик стоял во главе длинного прямоугольного стола. Старшие мужчины и женщины, которых Сирена никогда не видела, а еще ее родители стояли вокруг в изящной одежде, стараясь сочетаться с королем.

Но Каэл привлек ее внимание. Только он сидел. Он положил руку на спинку стула, закинул ногу на ногу. Он изображал, словно ему было все равно, но она видела правду в его глазах.

Ее и Дофину остановили перед королем, и Сирена опустилась в реверансе. Дофина не двигалась. Она могла спастись от такого, пока была консортом, но ее лишили титула, и Сирена видела по ее напряжению, что теперь так хорошо не будет. Сирена ощущала ее гнев и жажду крови. Они затмевали все, почти душили ее.

— Дофина, — голос Эдрика резал, как лезвие. — Ты будешь вести себя подобающе перед своим королем.

— Эдрик, я стою перед тобой как твой истинный консорт, — она чуть склонила голову. Она считала себя равной ему.

— Поклонись, или я тебя заставлю.

Дофина подняла подбородок выше. Сирена не собиралась помогать ей. Она не могла сейчас выделяться.

А потом капитан королевской стражи, Меррик, появился из ниоткуда и выбил ноги Дофины из — под нее. Она охнула и упала на колени. Она уперлась руками в пол, и Сирена видела, как ее лицо пылало от унижения и оскорбления.

— Не так обходятся с…

— Довольно, — рявкнул Эдрик. Он указал на Дофину на полу. — Так лучше. Я одобряю твое обращение ко мне с этого места, — он склонился, уперся рукой в стол и глядел на нее свысока. — И ты не имеешь права называть мое имя без титула.

Дофина открыто сверлила Эдрика взглядом.

— Конечно, мой король, — ядовито сказала она. — Но ваш будущий консорт — ведьма!

Она обвинила Сирену, и та опустила плечи, позволяя словам рухнуть на нее. Она не могла реагировать. Не на это. Она не могла даже посмотреть на Каэла. Но она ощущала его взгляд как жжение клейма.

— Вот так обвинение, — Эдрик поднял руку, чтобы придворные притихли. — У тебя есть доказательства?

— Она использовала магию в коридорах внизу, чтобы задуть свечу солдата, а потом оттолкнула его в стену, не касаясь его. Она сделала это взмахом рук! Мой король, она околдовала замок. Даже вас!

Эдрик выпрямился, его ноздри раздувались.

— Что заставляет тебя верить, что я околдован?

Дофина должна была уловить предупреждение, но отчаянно продолжила:

— То, как вы ведете себя последний год. Вы очарованы ею. Вы готовы на все ради нее — послать отряды на чужие земли, угрожать иностранным сановникам, даже воевать. Вы сходите с ума из — за любви к ней, она вас заставила влюбиться!

Все в комнате молчали. Если бы упала булавка, было бы слышно. Сирена не знала, дышали ли люди в этот миг. Ее щеки пылали от слов, которые произнесла Дофина. Не стоило говорить о том, что король, женатый человек, был не просто заинтересован, а был безумно влюблен в другую женщину. Но сказать, что он ощущал такое из — за колдовства… это было ужасно оскорбительно.

— Интересно, — сказал Эдрик. Его голос был сдержанным, он сверлил Дофину взглядом. — Интересно, что ты так говоришь, когда я вызвал тебя сюда, обвиняя в измене.

— Измене? — Дофина с трудом говорила внятно. — З — за что?

— Мы узнали этим вечером, что ты собираешься устроить побег для пленников в подземелье и заставить Сирену уйти из замка, чтобы вернуть свое место.

Сирена посмотрела на Дофину. Она знала, что был шанс, что Дофина выдаст ее, но она отпустила Алви и Ордэна? Что с ними стало? Они выбрались? Или стражи их остановили?

Дофина напоминала рыбу без воды.

— Кто вам о таком сказал? Я хотела бы посмотреть в лицо обвиняющему.

Эдрик вскинул бровь и махнул Эрену. Девушка прошла в комнату. Худая и низкая девушка с растрепанными светло — рыжими волосами, которые Сирена узнала бы всюду. Аделас. Компаньон — служанка королевы, попавшая в плохую компанию во главе с Жарданой. Жардану Сирене тоже еще не посчастливилось увидеть.

— Аделас? — поразилась Дофина. — Одна из моих?

Аделас опустилась в реверансе.

— Прощу прощения, — сказала она с дрожью в голосе. — Я не могла отпустить вас с этим.

— Благодарю, Компаньон, — сказал Эдрик. — Ты поступила правильно.

— Я ничего не делала, — сказала Дофина. — Сирена все задумала. Она хотела сбежать. Она сама так сказала.

— У нас есть показания Эрена из Высшего ордена, слышавшего, как ты говорила Сирене уйти и не возвращаться, — сказал Эдрик. — Или он тоже врет?

— Я… н — н–нет… — сказала Дофина. — Сирена, скажи что — нибудь!

Сирена приподняла бровь. Заступиться за женщину, которая обвинила ее в колдовстве, хотела бросить ее акулам, чтобы спасти свою шкуру? Нет, она будет рада ответить тем же.

Она повернулась к комнате, слышала, как скулила Дофина рядом с ней. Но она не смотрела на нее. Она нашла глаза Каэла. Он сцепил ладони перед собой, склонился ближе. От ее взгляда он улыбнулся шире, словно она попала в его капкан. Она не знала, что это значило, но впервые не возражала.

— Дофина, ты обвиняешься в измене и заговоре против короны, — сказал Эдрик. — Я видел доказательства. Ты будешь казнена на рассвете через три дня. А пока что извиняйся перед Создательницей.

17

Ночь

Алви

Ребра Алви пылали, грудь болела. Ноги горели. Он тяжело дышал, но еще управлял этим процессом. Хоть он пробежал много километров, он мог продолжать, сколько было нужно. Он вдруг ощутил… свободу от этой мысли.

Конечно, он чуть не бросил Ордэна много раз. Мужчина был на дюжину лет его старше, был толстым. Он плохо бегал.

Но они вышли.

Покинули гадкую темницу.

Они уже не были под землей, за решеткой, в темной и затхлой камере.

«Создательница!».

Он мог дышать. Он снова мог дышать.

Он больше не позволит так его запирать. Он не мог так. Это было против его натуры. Против всего, чем он был, и чем он стал за последние пару месяцев.

— Ты не можешь хоть немного медленнее? — прорычал Ордэн. — Мы уже ушли с земель замка. Никто за нами не гонится.

Алви посмотрел на замок на горизонте. Ордэн, конечно, был прав. Они перехитрили стражей, что вели их в новую камеру по приказу короля Эдрика. Взрыв сотряс замок, и они использовали его как свое преимущество. Алви хотел использовать шанс, чтобы найти Сирену, но Ордэн был практичным. Им нужно было вырваться на свободу, а потом продумать план. Если они будут бродить по замку, только попадут еще раз за решетку.

Алви замедлился и вернулся к Ордэну.

— Что такое, старик?

— Ты умрешь, если снова меня так назовешь, — заявил Ордэн.

Смех вырвался из него.

— Справедливо.

— Нам нужно встретиться с Ритой.

— Ты хочешь вернуться в город? — ошеломленно спросил Алви. — И… Рита?

— Леди Которн. Не смей звать ее по имени, — Ордэн широко улыбнулся, упомянув ее.

Алви всегда думал, что между ними что — то было. Но он обычно не замечал внимание женщин.

— Хорошо. Проберемся ночью, — сказал Алви.

Они нашли пещеру на краю гор, чтобы перевести дыхание. Их регулярно кормили, но каши было мало, она была безвкусной, и с ней шел сухарь. Он все равно это ел, чтобы были силы, чтобы разум и тело оставались целыми. Они пригодились ему тут. Когда они напали на тех стражей, никто не ожидал, что они на такое способны.

Когда солнце село, Алви насторожился. Он остановил Ордэна рукой.

— Что такое? — спросил Ордэн.

Его теперь желтые глаза вглядывались в темную ночь, видели больше, чем он должен был видеть. Широкие тела с объемной грудью, грация хищника.

— Индресы, — выпалил он.

Злые существа, схожие с волками. Они охотились стаями. Воины. Острые клыки. Желтоглазые демоны.

Укус.

Убийство.

Альфа.

Срыв.

Он вспомнил ту ночь в саду в Ауруме, и его словно ударили по животу. Он содрогнулся. Тело дрожало, пульс манил его вперед. Будто звал.

— Мальчишка, — сказал Ордэн, — помни, кто ты.

Алви стиснул зубы и сдержанно дышал.

«Помни, кто ты. Помни, кто ты. Помни, кто ты».

Ордэн опустил ладонь на его плечо.

— Идем отсюда. Я не хочу сталкиваться с теми зверями без оружия.

Алви согласился. Он не хотел бы снова с ними пересекаться.

Они шли по пустым улицам Бьерна, держались теней и избегали стражей замка. Дом леди Которн был возле рынка Лэлиш, который уже был закрыт в это время. Они обошли здание вдоль стены, добрались до задней двери.

Ордэн хотел постучать, когда дверь распахнулась. Они застыли, а мужчина вышел из двери, сжимая листок в руке.

— Сволочь! — завопил Алви и напал на Дина на пороге.

Глаза Дина округлились, и он отпрянул от Алви. Тот ударил Дина кулаком по лицу. Хруст был приятным. Но Дин остановил его следующий удар, используя узкий проем как свое преимущество. Они упали на пол, и Дин пытался сдержать его.

— Алви, стой! — закричал Дин в его лицо.

— Ты предал ее! — заорал Алви.

— Это необходимо? — осведомилась леди Которн с порога?

— Прошу прощения, миледи, — сказал Ордэн, наступил на них и прошел в ее дом. Алви и Дин охнули от веса Ордэна. — Заходите, дураки, пока вас не услышали.

Алви столкнул Дина с себя и вскочил на ноги.

Дин встал, робко коснулся носа и нахмурился.

— Думаю, ты сломал мне нос.

— Ты заслужил это, — буркнул Алви. Он толкнул Дина плечом, проходя в дом.

— И ты, юноша, — рявкнула леди Которн на Дина.

Он глубоко вдохнул, а потом прошел за ними внутрь.

— Что он вообще тут делает? — спросил Алви, его кровь кипела.

Он не знал всей истории, но стражи сплетничали достаточно, чтобы он понял, что принц Элейзии отдал Сирену ради перемирия после того, как Мэлия убила его родителей. Дин был предателем для их группы и Сирены, значит, он был их врагом.

— Принц Эллисон тут как посол двора Дома, — сказала леди Которн.

Алви застыл.

— Двор Дома?

— Мастера Дома, с которыми он путешествовал, не могут войти в Бьерн, ведь их магию засекут. Вокруг страны магический шит, который могут ощутить только те, кто знает о нем. Дин согласился быть их послом.

— Но откуда вы знаете? — спросил Алви, а потом покачал головой. — Сеть.

— Да. Как видишь, Дин тут как мой гость, а ты сломал ему нос.

— Он предал Сирену! — завопил Алви.

— Может, да. Может, нет, — сказала леди Которн в ее раздражающем стиле. — Он тут ради нее. Может, все не так, как выглядит.

Алви хмуро посмотрел на Дина.

«Ага, конечно».

— А ты, — она повернулась к Ордэну. — Я слышала, ты был в подземелье. Как ты оказался на моем пороге?

— Алви и его чудесные знания о замке внутри. Иначе нас бы поймали. Мы тут, чтобы просить твоей помощи.

— Думаю, просить нужно у принца Эллисона, — сказала леди Которн. — Помощь беглецам не поможет мне или Сети.

— Что за Сеть? — спросил Дин.

Леди Которн смерила его взглядом.

— Древнее общество, посвященное возвращению магии.

— И вы все время работали вместе? — спросил он, глядя на Алви, Ордэна и леди Которн.

— Нас куда больше, — сказал Ордэн. — Но это не важно. Важно, что нужно уйти отсюда, чтобы леди Которн не побеспокоили, а потом найти подходящее место для ночи.

— Принц Эллисон этим займется. У меня будет доступ к Сирене до ее Вступления в должность. Она стала другой, — призналась леди Которн.

— В чем другой? — спросил Алви.

— Подавлена и лишена надежды. Испытания оставили на ней след. Вам придется помочь ей снова увидеть хорошее.

Алви обдумывал это, пока леди Которн прогоняла их из своего дома. Сирену сложно сломать. Если она лишилась надежды, то дело было плохо. Он думал об этом весь путь, Ордэн следил, чтобы он не отставал, пока Дин вел их из города в горы.

Алви подавил зов, что зудел в нем.

«Приди, брат. Приди. Убей. Пируй».

Нет. Он не станет.

«Ты один из нас. Наш лидер».

Алви стиснул зубы и подавлял это. Он не был один из них. И никогда не будет. Он не такую жизнь хотел, и он не поддастся.

Они прошли в пещеру, после изнурительного подъема по горе. И то, что он увидел, когда вошел, лишило его воздуха.

— Авока, — прошептал он, будто молясь.

Она обернулась во всем своем великолепии. Высокая, с золотыми волосами и круглыми невинными глазами, в которых было больше сотни лет мудрости. Прекрасная. Дикая.

«Моя».

Алви не думал дважды. Он прошел мимо Дина и Ордэна и подхватил Авоку. Он держал ее легко, как куклу, пока целовал до потери пульса.

Он уплыл на корабле, оставив ее, чтобы доставить письмо Сирены. Авока даже не проводила его.

Он хотел добраться с ней до ближайшей постели и показать, как сильно скучал. Не спешить, чтобы смысл проник в нее во всех деталях.

— Алви, — сказала она с тихим смехом. Он убил бы за этот смех. — Ты… выбрался!

— Что с твоим носом? — спросила Матильда, подавив смех, разглядывая Дина.

Дин махнул большим пальцем в сторону Алви.

— Я подобрал бродяг.

— Хорошо, мы снова вместе, — сказала Вера, подходя к Дину. — Тебе и так неплохо, но я поправлю нос, чтобы он зажил прямо.

— Ладно, — сказал Дин.

Вера коснулась его носа, и в пещере раздался треск.

Дин скривился.

— Спасибо, — вяло буркнул он.

— Алви, ты собираешься опустить Авоку, чтобы мы провели собрание? — нетерпеливо сказала Матильда.

— Нет, — прошептал Алви в губы Авоки.

Она поцеловала его еще раз и выбралась из его рук.

— Я рада, что ты в порядке.

Он знал, что от нее это было уже многим. Ее народ, лифы, мало выражали эмоции. Но, когда они любили, они делали это безгранично, и он собирался быть рядом, когда это произойдет.

— Нужно забрать Сирену из замка. Ее раздавят психически, пока она находится в тех стенах, окруженная Дремилонами, — сказала Вера.

— Хуже, ее могут убить, — добавила Матильда.

— Хорошо, — сказал Алви. — Как нам ее вытащить?

Дин протянул Авоке клочок бумаги, который сжимал все это время.

— Леди Которн получила это от Сирены.

Авока забрала записку у него. Алви заметил, что она относилась к Дину так же враждебно, как он. Она быстро прочла записку и фыркнула.

— Сирена… сама не своя, — сказала она, убирая клочок бумаги. — Нужно спешить. Дремилоны кружат, как хищники, и ее скоро сделают консортом по прихоти короля.

Дин прорычал что — то гадкое и отошел от группы.

Алви это тоже не нравилось. Он слышал, как стражи говорили об этом. А потом свет будто ослепил его от осознания.

— Есть идея, — сказал он. — Это может вам понравиться.

Авока напряглась рядом с ним.

— Сомневаюсь. Ты вечно рискуешь.

— И я сомневаюсь, — широко улыбнулся он.

18

Соглашение

Два стража стояли у входа в комнату Эдрика. Сирене не мешали войти, но она была тут не по приглашению. Раннее утро, прошло два дня после встречи, где решили казнить Дофину.

Эдрик после этого не сказал ей ни слова. Как и остальные. Сирена не жаловалась из — за уединения. Она смогла очистить мысли. Она нашла уверенность и стала действовать.

Сирена вдохнула и дважды стукнула в дверь Эдрика. Он сможет.

Она с нетерпением выждала минуту, дверь открылась, и перед ней появился Меррик. Сирена отпрянула. Что — то в Меррике казалось… неправильным. Что — то внутри него было неправильным.

— Я могу чем — то помочь? — Меррик выпрямился во весь рост и поправил черную форму на груди.

— Что ты тут делаешь? — спросила она.

Он приподнял бровь.

— Это не ваше дело, но, как капитан стражи Его величества, я сплю в его покоях, чтобы помочь в случае необходимости.

Мысли Сирены кипели.

«Эдрик позволяет этому человеку спать с ним в одних покоях?» — она поежилась от этой мысли.

— Что вы тут делаете, мисс Штром?

Сирена нахмурилась от тона и отказа называть ее Компаньоном.

— Мне нужно поговорить с королем.

— Он спит.

— Так разбуди его, — приказала она.

Меррик уничижительно посмотрел на нее.

— Если это не дело государственной важности, я не стану будить короля, пока он не решит встать сам. Может, вы и станете скоро консортом, но вы еще не так уважаемы.

— Понимаю, — сказала она, отступив на шажок. — Я думала, король встает рано, и надеялась застать его, пока он не занялся делами. Прошу прощения. Я зайду позже.

Она повернулась уходить, но Меррик поймал ее за руку.

— Стой, — он звучал раздраженно, но должен был это сказать. — Король оторвет мне голову, если узнает, что я не впустил, когда ты пришла. Быстро заходи.

Сирена радостно улыбнулась и вернулась к спокойному состоянию, в котором прошла в покои Эдрика. Она еще не бывала тут и была потрясена простотой. Почти весь замок кричал роскошью. Она привыкла к массивным шторам, огромным гобеленам, коврам из Аурума на холодных полах, нарядной мебели с шелком и хрустальным кубкам с серебряной утварью. Зрелище упадка.

Книги в кожаных переплетах были на деревянных полках, стол был завален бумагами. Стол и стулья остались так, как были расставлены для ужина, и гостиная была в пастельных тонах. Смотреть было не на что, но ему, может, нравилось.

Сирена разглядывала состояние комнаты и не сразу заметила мужчину, к которому пришла. Когда она впервые его встретила, он был любящим, заботливым, интересовался ею не только физически, и хоть она медлила из — за его власти, он не использовал ее ради своей выгоды. Сегодня она глядела на такого человека. Ее отсутствие свело его с ума. Он действовал нелогично, а то и убийственно. Связь между ними сгнила. Может, она не должна была винить себя, но она была уверена, что это ее вина.

— Сирена, — сказал Эдрик, махнул Меррику, чтобы он оставил их.

Меррик хмуро посмотрел на Сирену и вышел из комнаты.

— Прости Меррика. Он не любит гостей после прошлого покушения.

Эдрик легко улыбался. Его одежда была мятой, словно он накинул ее в спешке, услышав ее имя. Он выглядел прекрасно в свободных черных штанах и белой рубашке, расстегнутой у шеи. Сирена ощущала связь в пространстве между ними. Она не знала, ощущал ли он это. Если ее король еще был там, за всем этим.

— Я все думал, придешь ли ты ко мне.

— Да, мой король.

Он вздохнул.

— Прошу, Сирена. Эдрик. Я всегда буду для тебя просто Эдриком.

Она хотела сказать, что так думала и Дофина, но это обернулось плохо. Но она была тут ради дипломатии. Ей стоило держать себя в руках.

— Конечно… Эдрик.

— Почему ты так долго?

— Ты о чем?

— Шла ко мне, — он расхаживал по комнате, словно ожидание, пока она придет к нему, было пыткой. — Я звал тебя неделю назад. Я думал, ты придешь раньше. Куда раньше.

Его серо — голубые глаза смотрели на нее издалека, и она поежилась. Он думал, что она пришла не из — за той причины, которая привела ее.

— Ты ждал, что я приду к тебе?

— Да. После нашей последней… встречи, — сказал он, прорычав последнее слово, — я думал, что тебе лучше вспомнить, с кем ты имеешь дело. Вспомнить и прийти сюда. И ты пришла.

Сирена открыла и закрыла рот. Он верил, что, если дать ей время остыть после случая в саду, она одумается и вернется к нему. Он думал, что ей будут льстить его действия… хоть они были грязными. Ее кожа зудела.

Но она была рада, что он дал ей время подумать. Собраться с мыслями. Но этого времени было мало, чтобы она захотела бежать к нему.

«Как он может думать, что я бы так сделала? Или он был так долго у власти, что не может представить, что его кто — то не хочет?».

Эдрик прошел к ней, и Сирена отпрянула.

— Я так по тебе скучал.

Он убрал темную прядь с ее лица и улыбнулся. И в тот миг он был ее Эдриком. Было просто запутаться. Снова стать той невинной девушкой. Той, что хотела все отдать этому мужчине.

Она закрыла глаза и отошла на шаг, его ладонь застыла между ними.

Та девушка была мертва.

— Я здесь насчет Дофины, — сказала Сирена.

— Дофина, — его голос стал холодным, Эдрик выпрямился, словно понял, что не так все воспринял.

— Ее нельзя казнить, Эдрик.

— Ясно, — он скрестил руки на груди. — Почему же?

— Потому что она невинна.

— Она освободила пленников и попыталась выгнать тебя из замка. А потом обвинила тебя в колдовстве. Я думал, что ты точно захочешь ее смерти.

— Погоди… она освободила пленников? Алви и Ордэн ушли?

— Мы уже раскрыли ее замысел. Мы переводили пленников в другую камеру. Они были в цепях, их вели шесть стражей. Но они как — то вырвались из оков и одолели лучших стражей, а потом убежали из замка. Похоже, у них была помощь. Как думаешь?

Сирена покачала головой. Нет, это было в стиле… Алви.

— Я бы не стала их недооценивать.

— Двое мужчин так не могут.

— Двое обычных — нет. Они не обычные. Дофина в этом не замешана. Ты знал ее дольше меня. Ты веришь, что она совершила бы измену? Ее вина лишь в том, что она слишком сильно тебя любит.

Эдрик отвернулся от нее.

— Если она меня любит, как ты говоришь, то она не стала бы затевать заговор против меня.

— Это паранойя. Ты — сильный лидер. Ты не должен так делать! Твой народ тебя любит. Ты предпочел бы их страх? Потому что ты к этому идешь.

— Что ты об этом знаешь? — он повернулся с тяжелым взглядом. — Ты — не правитель. Ты — просто девушка. Ты не родилась и не росла для трона.

— Возможно, — рявкнула она, — но я знаю власть. Я знаю верных подданных. Я знаю, что, если они тебя боятся, то и возненавидят. И любовь может ничего не значить для тебя… или меня, но ею можно победить в войне, не поднимая оружие, — Сирена глубоко вдохнула, пытаясь успокоить гнев в груди. — И я не просто девушка.

— Ты говоришь это все в защиту женщины, которая повесила бы тебя как ведьму? — спросил Эдрик, игнорируя ее последние слова.

— Да!

— Ты говоришь ерунду.

— Эдрик, прошу, так нельзя.

— Я не должен обсуждать с тобой свои действия, Сирена. Если ты пришла только за этим, можешь идти. Я очень занят, — он отвернулся от нее и шагнул к своей спальне.

Сирена скрипнула зубами от отказа. Словно он мог так легко от нее избавиться.

— Если так сделаешь, я не буду твоим консортом. Никогда. Я не смогу быть твоей.

Ей не нравилось поступать так, но пришлось идти на крайности. Ударить его по больному. Иначе он ее не послушает.

Он развернулся.

— Не угрожай мне.

— Тогда передумай. Пожалуйста, — умоляла она, подбежав к нему. Она взяла его за руки и смотрела с мольбой, насколько могла.

Дофина была в этом положении из — за нее. Хоть она и обвинила Сирену за ее магию. Она не могла бросить Дофину.

— Я прошу только этого.

— А твоя… помолвка?

— Я тут. Это похоже на помолвку?

Она сглотнула, ненавидя эту роль, но напоминая себе, что так было правильно. Дофина не получит судьбу Мэлии. Она могла вмешаться.

Эдрик расслабился, переплел пальцы с ее, притягивая ее ближе.

— Хорошо. Если хочешь мира, я его тебе дам.

— Да? — выдохнула Сирена.

— Конечно, дорогая, — он поднес ее пальцы к губам и нежно поцеловал ее ладонь.

Сирена тихо вздохнула, игнорируя то, как ее кожа пылала от прикосновения его губ.

— Спасибо.

— Я счастлив порадовать тебя, Сирена.

Дипломатия. Это могло сработать. Ей нужно было напоминать себе об этом. Она могла выбраться из замка и из соглашений с Эдриком другим способом.

Она медленно убрала руки от его ладоней с улыбкой.

— Чудесно. Я рада, что мы договорились. Я… отправлюсь на примерку утром.

— Так рано? — он придвинулся к ней.

— Да. С утра пораньше.

Она хитро улыбнулась и почти убежала из спальни Эдрика.

«Создательница! Что же мне делать?» — она не могла пройти это снова. Рядом с ним было сложно находиться из — за реакции ее тела. Было нечестно играть его эмоциями. Но она не могла иначе повлиять на него.

Как только Сирена покинула его комнату, она побежала по коридорам, радуясь, что пришла так рано. Еще никого не было, кроме слуг, и она могла двигаться свободно.

Она не ленилась с провалившейся попытки побега. Она лишь изображала это. В свободное время она узнала, где держали Дофину. Хоть она не посмела спрашивать об Алви и Ордэне. Она не хотела, чтобы Эдрик прослышал об этом. Они были в безопасности.

Сирена нашла стража у двери башни, где Дофина проводила последние дни. Мужчина поклонился ей и позволил войти.

— Дофина? — позвала Сирена в комнате.

Консорт появилась в простом лиловом платье. Сирена еще не видела ее в таком простом наряде. Ее волосы свисали свободно вокруг лица. Она смирилась с судьбой.

— Оставь меня! — рявкнула Дофина.

— Дофина, я с новостями.

Дофина зло смотрела на Сирену. На ее лице было сильное презрение.

— Уйди, ведьма. Пришла заколдовать меня? Ты уже это сделала, и чары сработали. Ты получишь мое место, моего короля, мою жизнь. Что еще ты от меня хочешь?

— Я ничего этого не хочу.

— Врешь.

— Мы знали, что побег из замка полон рисков. Но я не думала, что дойти может до такого, Дофина. Ты должна мне поверить.

— Я верю, что ты подставила меня и бросила тонуть.

— Я пошла к Эдрику просить о твоем помиловании, — сказала ей Сирена.

— Что?

— Он согласился. Ты будешь спасена.

— Он так не поступит.

— Он согласился. Я только что у него была.

— Но… зачем тебе делать это для меня?

Сердце Сирены сжалось от мысли.

— Потому что я не смогла сделать это для кое — кого, и она тоже не заслуживала такой судьбы.

19

Прощение

Дофина

Девчонка дала ей надежду.

Дофина видела лицо Эдрика, когда он приказал ее казнить. Она знала, что он не шутил. Она знала его достаточно, чтобы понимать, когда он был настроен решительно. И его заявление могло привести к катастрофе. Ничто не могло переубедить его.

Но Сирена смогла.

Как — то смогла.

Дофина с самого начала знала, что она — джокер. Когда она согласилась сделать ее Компаньоном против воли Калианы, она думала, что получит пешку, козырь в свою пользу. И какое — то время Дофина верила, что Сирена была среди ее карт.

Она взяла ее в процессию на корабль Эдрика. Дофина пыталась. Старалась. Ее физические отношения с Эдриком увяли, когда ее любовь к короне и власти прогнали симпатию к самому мужчине. Дофина знала, что не родит бастарда от короля, как делали многие консорты до нее. Она принимала меры, чтобы это не случилось.

И Калиана сводила его с ума. Он долгое время не мог получить от нее ребенка.

Дофина знала, что ей нужно было направить Эдрика на кого — то другого. Он был верным, но она была уверена, что найдет того, кто привлечет его внимание.

Когда появилась Сирена, это было очевидно. Девчонка заинтересовала Эдрика. Сирена была юной, наивной и податливой. Воплотить план было просто. А потом девчонка пропала посреди ночи и все испортила.

Теперь Калиана была беременна, но не от Эдрика. Об этом знали только Дофина и Калиана. И она сохранит тайну до смерти, если нужно.

Вмешательство Сирены в ее казнь пугало тем, как Сирена влияла на действия Эдрика. А как иначе? Сирена соблазнила его… может, даже управляла им своей магией, так что могла заставить и передумать. Дофине не хотелось быть в долгу у ведьмы, но она принимала это, если так могла выжить.

Ей нужно было только ждать и смотреть, что произойдет.

Жизнь или смерть.

* * *

Когда стражи пришли к ней на рассвете, она была готова.

Она причесалась и умылась. Она была в новом платье. Оно было черным, как ее волосы, и простым. Ее ладони покраснели от того, как она сжимала их в тревоге. Ее щеки были бледными, под глазами пролегли темные тени, показывая, как мало она спала за эти три ночи.

Она была без оков, могла сохранить достоинство. Она была благодарна за эту доброту. Хоть и мелочь.

Она держала голову высоко, шла с грацией. Часть ее хотела, чтобы Калиана была тут и всех вразумила. Так за нее хоть кто — то заступился бы.

Часть ее сердца надеялась, что Сирена была права. Она хотела верить в это всем сердцем.

Ее ноги в шелковых туфлях несли ее по последнему пролету и к открытому двору за стенами замка. Петля свисала с балки. Толпа Компаньонов и членов Высшего ордена собралась для зрелища. Не обычные люди. Для консорта, лишенного титула, — только лучшее.

Эдрик сидел на возвышении напротив виселицы. Меррик стоял за его спиной, больше никого не было рядом. Ни королевы, ни нового консорта, ни даже его брата. Он был судьей и катом, ему не нужны были советы. Абсолютная власть в облике мальчика, от которого в последние минуты отвернулся отец. Печальное подобие короля. Столько потраченного впустую потенциала.

Дофина дрожала, поднимаясь на виселицу. Страж провел ее в центр деревянной платформы. Ее ноги споткнулись о люк, она задрожала, несмотря на летнюю погоду июня. Рано утром от пустыни не доносился жар. Был лишь ветерок с гор, влажный и прохладный.

Порыв ветра подхватил ее волосы, пока петлю затягивали на ее шее. Она сглотнула, слезы грозили пролиться из глаз. Она не могла поверить, что была здесь. Что стояла здесь.

После всего, что она сделала для Эдрика, после всех стараний сохранить Бьерн за те годы, когда Эдрик отказывался от союзников и советов, желая править так, как считал лучше. За те годы, когда даже Калиана умела только вести себя как избалованная принцесса и не знала, как управлять Компаньонами. Или за те дни, когда только она переживала из — за всех мелочей, которыми Эдрик пренебрег.

Она была основой Бьерна, и вот к чему это ее привело.

К толстой веревке и яме в шесть футов.

Меррик шагнул к Эдрику ближе, чтобы обратиться к толпе, но Эдрик встал и отодвинул его.

Сердце Дофины колотилось. Вот и все. Это конец. Он скажет всем, что это ошибка. Он любил устраивать шоу. Он хотел, чтобы все знали, что все в опасности. Даже его фавориты.

Он стоял перед ними, показывая, что не потерпит проступки. В следующий раз он накажет. Он сделает все ради королевства.

Но ее простит.

Это сказала Сирена. А он хотел Сирену больше всего. Его слабость. Если он простит ее, то озвучит это сейчас.

— Спасибо, что пришли, — сказал Эдрик. — Сегодня мы собрались для казни за заговор и измену. Как оправдаешь себя?

Дофине было плохо. Ее почти тошнило. Она не могла это вытерпеть. Пусть просто скажет. Ее глаза расширились от паники.

«Пожалуйста, скажи это».

— Не виновна, Ваше величество, — сказала Дофина сильным голосом.

— Но доказательств много. Ты помогла пленникам сбежать, дала стражам на посту снотворное, попыталась убрать из замка будущего консорта. Не сомневаюсь, что ты убила бы ее, чтобы убрать с пути. Ты затевала заговор против короны, тебя признали виновной.

Толпа молчала, пока ее преступления перечислял мужчина, которого она любила, ее лучший друг.

Она потянулась к Эдрику.

— Прошу, мой король.

Пора. Сейчас или никогда. Он должен ее простить. Сирена обещала.

Эдрик повернул большой палец вниз, подавая сигнал, и шок сотряс ее тело. Последним она увидела, как Сирена и Каэл бежали сквозь толпу к Эдрику. Она кричала то, что Дофина не могла разобрать. Она провалилась в люк и пропала навеки.

20

Черта

Сирена закричала.

Ее руки тянулись к виселице. Ее тело содрогалось от кошмара ситуации. Ее глаза расширились от потрясения. Сердце застряло в горле. Ее магия закипала на глубине.

— Нет.

Только это она успела произнести, и ноги Дофины повисли в воздухе.

— Нет.

Она не могла отступить.

Только не снова.

— Нет.

Ее вина.

Все это — ее вина.

— Нет.

А потом гнев.

Боль.

Страдания.

Смерть.

— Сирена, прошу, — пробормотал Каэл за ней.

Он обвивал ее талию. Он оттаскивал ее. Пытался держать под контролем. Только он знал, что это для нее значило.

Но она не понимала его слова. Белый шум звенел в тумане в ее голове. Она уже видела такое. Видела, как красивая светловолосая голова Мэлии падает в корзину. Она смотрела в темные глаза и ощущала неожиданную горечь предательства, когда удар мечом лишил ее сознания.

В этот раз… глаза были серо — голубыми.

А предательство было тем же.

Но с другим мотивом.

Дин был в шоке после смерти родителей. Идиот и трус. Он все сделал не так в один миг, когда мог сделать все правильно.

Но Эдрик… О, Эдрик.

Это не было шоком. Не было паникой. Он не пытался спасти жизнь Сирены любым способом.

Нет, он соврал ей. В лицо. Он предложил ей то, что она хотела. Вся эта ложь была подана ей на блюдце, и она поверила. Но ложь была на его коже чернилами.

Обманщик. Разрушитель. Мошенник. Жулик. Лжец.

Ребенок, нарядившийся в короля.

Она не станет этого терпеть.

— Пусти меня, — сказала Сирена.

Она вытянула руки, и Каэл отпустил ее. Стало тихо, толпа пропустила ее и принца. Она шла величаво к возвышению, где Эдрик все еще стоял перед Компаньонами и Высшим орденом. Никто не опускал Дофину. Никто даже не дышал.

Меррик первым попытался помешать Сирене.

— Уходите.

— С дороги, — рявкнула Сирена.

— Вы не будете закатывать сцену, — заявил он.

Каэл подошел к ней и приподнял бровь. Она покачала головой. Она не хотела, чтобы все узнали об их магии, которая все еще была драгоценностью, козырем на случай, если других вариантов не останется. С Эдриком у нее был еще один козырь.

Сирена прошла мимо Меррика, толкнув его плечом, и встала перед королем. Не ее королем. Уже нет.

— Что ты наделал? — спросила она ясным и сильным голосом.

— Это нужно было сделать, — просто ответил Эдрик.

— Думаешь, это делает тебя сильным? — она махнула в сторону мертвого тела Дофины.

— Лучше следи за словами, Сирена.

— Время для этого прошло. Как и для этого, — она сорвала брошь Компаньона и швырнула на его кресло. — Ты знал последствия. Ты все равно сделал это. Я не буду служить королю — обманщику.

По толпе прокатился шепот. Она закатывала сцену. Она хотела, чтобы люди знали, что сделал Эдрик. Она была когда — то такой же, как они. Очарованной его титулом, короной и внешностью, не видящей от этого убийцу внутри. Он смотрел ей в глаза и говорил, что любит, что хочет ее, что она могла ему доверять… а сам соврал и убил женщину, которую знал и любил, на которую полагался годами.

Мышца дергалась на челюсти Эдрика.

Она видела, что он подавлял желание наказать и ее. Гнев еще пылал в ее венах, и она почти не ощущала их связь. Но ощущение все еще было там. Несмотря ни на что.

Он резко встал с брошью в руке. Он сжимал ее так крепко, что кровь потекла от иглы, уколовшей его.

— Эта брошь — символ того, что важнее тебя, — заявил он и перевел взгляд с Сирены на толпу. — Важнее всех вас! Это символ нашего народа, жертвы, которую нам пришлось сделать годы назад. И с тех пор нас ждало процветание. Я принял сегодня сложное решение. Но я не оправдаю того, кто совершил преступление против Дремилонов и всех вас. Я делаю это ради Бьерна! — он поднял окровавленный кулак в воздух. — За Бьерн!

И толпа, как попугаи, проревела с одобрением:

— За Бьерн!

Сирена испытывала отвращение. Он так легко подавил ее сцену. Но это был не конец. Она знала в сердце. Она не могла терпеть тут и минуты. Она уйдет из замка, разбив стены на кирпичи, если нужно.

— Я ухожу, — заявила она в лицо Эдрику.

Он сжал ее запястье.

— Сирена…

— Ты соврал мне, Эдрик. Назови мне хоть одну причину не уйти немедленно.

— Потому что у меня твоя семья.

Ее кровь похолодела.

— Это угроза?

Он выпрямился во весь внушительный рост и протянул Сирене руку. Он не сказал больше ни слова, только взглядом намекал: «Идем со мной, тогда узнаешь».

Этого она никак не хотела. Но она не думала до этого, что ее семья может быть в опасности. Ни разу в жизни. Они были крепкими. Сильными, умными и стойкими. Ничто не могло навредить им. Кроме короля…

Сирена стиснула зубы, прижала ладонь к рукаву Эдрика. Для всех, кто смотрел, кроме Каэла и Меррика, они снова были едины. И мир это устраивало. Но это было далеко от правды.

Правда. Она чуть не расхохоталась от мысли. А какая правда? Чем больше она узнавала ее, тем больше подозревала, что ослышалась. Ей врали всю жизнь. Красивую ложь передавали из поколения в поколение. Пока она не покинула Бьерн и не узнала жуткую правду о своем роде Дома, она не понимала, каким фальшивым было ее существование. Она была наследницей некой судьбы, но сейчас она была девушкой, готовой на все ради семьи.

Сирена ощущала, как магия пульсирует внутри нее, пока шла за Эдриком вниз по ступенькам и к выходу со двора. Ответ на ее гнев загремел вдали. Она не звала бурю намеренно, но ее силы росли, когда эмоции сотрясали тело.

Она ощущала вкус приближающегося дождя и молилась Создательнице, чтобы это было что — то, что смоет это пятно с ее души. Эту боль, которая говорила ей забыть обо всем и сдаться горю. На миг она захотела отрубить Эдрику голову. Как в тот день на борту во время урагана, когда Дин убил Робарда, и магия крови позвала ее как маяк.

Она хотела вернуться в прошлое, где ее наибольшей угрозой была Калиана, а наибольшим страхом был вопрос, выбрала ли она верный путь для обучения при дворе. Ее бремя теперь было тяжелым, утомляло, и она хотела рухнуть от всего этого. Но не могла. И не станет. На кону были невинные жизни.

Когда Эдрик притащил ее в первую попавшуюся пустую комнату, он захлопнул за собой дверь, чтобы даже Каэл и Меррик не вошли следом. Он развернулся и толкнул ее в стену с безумными глазами и неровным дыханием.

— Я мог повесить тебя рядом с Дофиной за такой поступок! — заорал он ей в лицо.

— Так почему не сделал этого?

— Потому что я люблю тебя! Ты этого не видишь?

— По — твоему, это любовь? — спросила в ярости Сирена. — Угрозы, унижения и виселица?

— Я назвал Дофину виновной при советниках. Как бы я выглядел, если бы отпустил ее?

— Милосердно!

— Милосердие — слабость!

— Поэтому лучше врать мне в лицо? Это ведь вызывает в других доверие и силу, да?

— Я тебе не врал. Я обещал мир, а не прощение. Ты услышала то, что хотела, — он ударил кулаком по своей раскрытой ладони. — Ты просишь слишком много, а даешь очень мало.

— Ладно. Ты не соврал. Ты открыто обманул меня. Ты заставил меня поверить, что простишь Дофину, а сам убил ее. Это была черта, Эдрик, и ты ее пересек.

— Довольно! — взревел Эдрик. — Хватит. Я — не убийца. Я ее не убивал. Я признал ее виновной в измене, примирением была казнь через повешение. Ты не понимаешь, что я делаю это ради тебя? Ты так сильно изменилась за время отсутствия, что не видишь, какой я? Мужчина, любящий и восторгающийся тобой?

Ответ был «да». Она сильно изменилась. Сердцем, телом, разумом и душой. Эдрик уже ничего в ней не задевал… кроме нити, что связывала их.

Та… нить.

В ней было что — то знакомое.

Что — то, о чем она не думала раньше.

Та нить…

Глаза Сирены затуманились, и вдруг она оказалась не в комнате. Она не была с Эдриком. Ее даже не было в замке.

Она вернулась в видение Виктора и Серафины, в то воспоминание, которое видела, когда отключилась в Элейзии, попытавшись остановить ураган.

Виктор стоял с мечом между собой и Серафиной, в его руках был его первый ребенок. Серафина читала с книги, старой и почерневшей. Она сказала, что найдет для них способ всегда быть вместе. Чтобы они смогли это осуществить. Чтобы магия уже не была барьером.

А потом Виктор разрезал горло младенца и использовал сильную связь между отцом и ребенком, чтобы создать свою, глубокую темную магию крови. Его магия слилась с силой Серафины, и они оказались связаны.

Как она с Авокой.

Сирена не думала об этом раньше. Но что — то в тот миг щелкнуло в ней.

Вместе. Навеки.

Дома и Дремилон.

Не может быть. Создательница! Такое не могло быть правдой.

Она знала, что после церемонии в саду следом за ее Представлением она была как — то привязана к Бьерну — к трону и самой земле. Но она не думала, что видение намекает ей на настоящее.

Может… нить, которую она ощущала, энергия, от которой она не могла скрыться возле Дремилонов… означала связь с ними? Что Дома и Дремилон были связаны, чтобы быть навеки вместе. И это тянулось дальше смерти.

Она полагала, что все возможно, если исказить законы магии. Связи с тем, у кого нет магии, не могло быть. Искажение законов природы и кража магии имели последствия. Это могло быть следствием того, что Виктор и Серафина сделали ради их любви годы назад?

Ее тело задрожало, она пришла в себя. Кто — то тряс ее. Она была на полу.

— Сирена? Сирена, ты в порядке? — спрашивал Эдрик. Он опустился на колено и пытался привести ее в чувство.

— Что случилось?

— Ты упала в обморок.

— В… обморок? — прошептала она.

— Да. Внезапно. Наверное, из — за напряженного дня.

Сирена пыталась прочистить голову. Она зашла так глубоко в свой разум, пытаясь соединить кусочки, что потеряла сознание от усилий. И она не знала, была ли права. Но это ощущалось правильно. В этом был смысл. Хоть она и не могла толком объяснить.

— Позволь тебе помочь. Я отведу тебя в твою комнату, — сказал он, мягко помогая ей подняться.

Сирена поежилась и отпрянула от него на шаг.

«Я ощущала что — то к нему только из — за проклятия двухтысячелетней давности? А Каэл? Его это тоже касается?»

Всего было слишком много.

— Ты все еще злишься на меня? — спросил Эдрик, принимая ее отступление на свой счет.

Она тупо смотрела на него. Она не просто злилась на него. Она хотела уйти. Быть подальше от всего этого. Она не хотела быть пешкой в чьей — то игре.

— Я ухожу, — заявила она.

Он прищурился.

— Мы это уже обсудили.

— Да. Я сказала, что не могу больше оставаться тут.

— Ты научишься снова любить меня.

— Эдрик, — она покачала головой от его заблуждений.

— Или за это заплатит твоя семья.

Она замерла. Она не могла поверить, что он повторил угрозу.

— У твоей сестры скоро Представление. Я не хотел бы понизить ее в классе и заставить покинуть семью.

— Не так работает Представление, — заявила она.

— Твоя семья служит при моем дворе, пока ты слушаешься, Сирена, — сказал он, пересекая расстояние между ними. — Скажу просто. Ты — мой консорт. Ты останешься тут и будешь играть роль. Если будешь слушаться, твоя семья будет награждена. Если снова попытаешься мне перечить, как было во дворе, или хотя бы подумаешь покинуть меня, я с ними покончу. Их жизни в твоих руках, Сирена.