Конец Эпохи

Глава 9

69 день осени 418 гнд. Утро

Восточный Эло. Около Пепельных гор

На границе с бывшей провинцией Кантос

Они все понимали, что вряд ли их встретят с объятиями. Но выбора не было. Альтернатива — остаться там, в Кантосе и, в конце концов, погибнуть от антов.

Когда они добрались, наконец, до Эло, их, конечно, тут же прихватили воины элоринов. Они даже ста шагов не прошли по Лесу. И теперь ждут решения, сидя в землянке. Элорины же вызвали кого-то из руководства.

Четверо оборванцев. Скитания не добавляют презентабельности. Когда каждый день грозит смертельная опасность, становится не до внешнего вида. И это ещё хорошо, что они смогли прибарахлиться в двух деревнях по пути. Так бы вообще пришли в натуральных лохмотьях и босиком.

Проснувшись, Исата Нормус некоторое время соображала, что её разбудило. А потом поняла, что рядом разговаривают.

— Эрвин Вириэн, иррин, — услышала Исата голос командира патруля.

— О, предки из Эло-Ёль?

— Да, иррин. Среди воинов нас много. Так вышло.

— Это, как раз, ожидаемо. Память предков — это, знаете ли, не погулять выйти. Хочешь, не хочешь — сыграет.

— Да, иррин. А мы и вправду собираемся Эло-Ёль отвоёвывать?

— Конечно, — а второй голос был очень уверенный. — И не только Эло-Ёль. Где персонажи?

— Тут, иррин.

— Похоже, это за нами? — спросил у Исаты молодой и очень худой парень.

Тири Нарфус. И не узнать в этом «сухостое» упитанного мальчика Тири, который прибыл на практику в Нарус летом четыреста семнадцатого года. Впрочем, за время их «путешествия», они все стали худощавыми.

— Как-то слишком быстро, — вздохнула Исата. — Будто ждали.

Вскоре дверь в землянку открылась. И они увидели высокого плечистого эльфа — командира патруля. И…

— А-а… — протянул Тири.

Исата тоже смотрела ошеломлённо. Рядом с эльфом стоял… Стояло. Нечто. Видимо, разумный. В полностью чёрном доспехе, массивном. И будто состоящем из одних углов. И на нём был шлем, даже без смотровых щелей.

— На выход, — холодно бросил элорин. — Быстро.

А вот «быстро», они научились делать, даже не подключая мозг. Поэтому, все четверо тут же выбрались из землянки.

— Говорят, что прямо из Наруса, иррин, — «представил» их командир патруля. — Вот эта — Исата Нормус. Типа, старшая. Шли со стороны гор. Оружие — пара мечей. Немного припасов.

— Понятно, — донёсся ответ, причём, как будто из-за спины доспешника.

И голос был с отчётливыми неестественными нотками. Ах да. Все четверо «путешественников» стояли сейчас лишь в набедренных повязках и у женщин грудь прикрыта намотанной тканью. Стражи заставили их раздеться.

— Следов райнсов не обнаружено, иррин, — продолжил элорин.

— Ну, это мы ещё проверим, командир, — заметил доспешник. — Вы абсолютно правильно их изолировали. Так и делайте. Пока целитель не проверит, считать врагами.

— Точно так, иррин, — спокойно произнёс в ответ элорин.

— Что же, господа, — обратился доспешник к четвёрке. — Что вы можете рассказать?

— Могу я говорить, господин? — хриплым голосом спросила Исата.

Доспешник сделал приглашающий жест.

— Меня зовут Исата Нормус, — продолжила женщина. — Я была помощником магистра Сибиуса.

— Хо, давно я не слышал этого имени, — произнёс доспешник. — Вы знаете, где сейчас находится магистр?

— Нет, — ответила Исата. — Я не видела его с осени семнадцатого.

— Вириэн, я заберу на беседу, — кивнул доспешник на Исату. — Остальные пусть ждут. Целитель скоро прибудет.

Старший элорин кивнул. А Исата, подчиняясь жесту от, очевидно, какого-то важного разумного, подошла к доспешнику. Кстати, она вспомнила, что видит. Это же древние доспехи элоринов…

… Когда они отошли, доспешник что-то сделал. И шлем пропал, являя лицо совсем молодого эльфа… И даже не чистого, а метиса. Вот это больше всего удивило Исату.

— И что же вы хотели мне сообщить, госпожа Нормус? — спокойно спросил юноша.

— Сначала спросить, — глухо произнесла Исата. — Почему… Кантос оставили?

Парень посмотрел на Нормус с лёгким удивлением.

— Госпожа Нормус, — произнёс он. — Вы в курсе, что бывший род Сейрус и провинция Кантос взбунтовались против престола?

— Конечно, — ответила Исата. — Я была против, но нас и не спрашивали.

— Тем не менее, — холодно заметил юноша. — Вы сейчас считаетесь бунтовщиками. Со всеми вытекающими.

— Мы не совершали ничего против престола, — твёрдо заявила Исата. — Больше того! Мы были вынуждены сами спасать свои жизни! Мы год выбирались!

— А вас что, госпожа Нормус, держали взаперти? — поднял бровь парень.

— Что?

— Я спрашиваю, вы физически не могли покинуть провинцию Кантос, когда узнали, что Сейрусы и, в том числе, ваш патрон, пошли против законной власти?

Нормус вскинула голову.

— Вижу, вы понимаете, к чему я клоню, — продолжил парень. — Да, вас ждут штрафные центурии. И это при условии, что прамерийцы не выяснят о вас каких-то дополнительных интересных фактов.

В этот момент на Исату, в который уже раз за это время, накатило отчаяние.

— Стоило тогда… — выдохнула она.

Её плечи невольно опустились. Сдерживаемые всё это время слёзы сами выкатились из глаз. Они столько прошли, столько пережили. Потеряли по пути троих… Чтобы оказаться в Империи! И теперь их в штрафники⁈

— Это… несправедливо…

— Несколько сотен тысяч жизней, — спокойно произнёс в ответ парень. — Жизни легионеров. Вы какой реакции ждали, госпожа Нормус? Что вас наградят?

— Мои… — Исата сглотнула. — Мои спутники. Они просто ученики. Эти трое только Академию закончили. Они ничего не знали.

— Про бунт Сейрусов знали?

— Но что мы могли сделать⁈ — с отчаянием выкрикнула Исата. — Нас бы убили и всё!

— А кто именно, госпожа Нормус? — спросил юноша.

— Что? — недоумённо переспросила Исата.

— Кто именно вас бы стал убивать? — терпеливо повторил парень. — Странные маги в длинных серых балахонах?

Нормус некоторое время смотрела на собеседника.

— Тайдерис, — Исата провела подрагивающим пальцами по лбу. — Это были маги Тайдерис.

— Мы знаем, госпожа Нормус, — произнёс парень. — А теперь вопросы. Почему вы не доложили об этих персонажах? Почему не покинули провинцию Кантос? И вы, и ваши спутники? Что вы смотрите? Именно эти вопросы вам будут задавать в Прамерии. И вы на них ответите.

— Простите, — Исата взяла себя в руки. — Могу я узнать, с кем разговариваю? То есть… Мне нужно говорить с тем, кто обладает статусом.

— Вы с ним и говорите, госпожа Нормус, — ответил парень. — Вы знаете про титул «иррин»?

— Насколько я помню, это военный командир элоринов, — ответила Исата.

Парень хмыкнул.

— Это несколько удивляет, госпожа Нормус, — заметил он. — Для стороны, которая намеревалась уничтожить всех элоринов…

— Я ничего подобного не делала и не разделяла!

— Иррин, госпожа Нормус, это старший у дэкадоров, — произнёс юноша. — Термин «дэкадор» надо объяснять?

— Нет, — сухо ответила Исата.

— И для чего же, госпожа Нормус, вы обратили моё внимание на вас, представляясь? — спокойно спросил парень. — У вас есть какие-то важные сведения? Кстати, прошёл год. Вы долго добирались.

— Мы примерно полгода жили в домике рыбака, — ответила Нормус. — Нас тогда было… Семеро. Антов же было столько, что попытайся мы выбраться сразу, погибли бы. Весной у нас закончились припасы… Я не знаю, что случилось, но рыба не ловилась. Словно вымерла. И тогда нам пришлось рисковать. Мы добыли лодку и поднялись по реке до предгорий Пепельных гор. Потом лето провели в пещере. Понимаете, мы надеялись, что…

— На то, что Империя наведёт порядок? Вы знаете, сколько маток в Кантосе? Было обнаружено не менее девяти. И это только подтверждённые.

— О, магия…

— А пока вы бродили, нам пришлось разбираться с четырьмя матками и отразить Волну в Эшмаэне, — продолжил парень. — Как видите, нам было не до того, чтобы спасать тех, кто сам на себя навлёк беду и предал Империю. И я призываю вас не тратить моё время. То, что я с вами вообще разговариваю, уже немалая милость.

Исата сглотнула.

— В моих вещах, — несколько сиплым голосом произнесла она. — Имеется железный цилиндр. Это пробойник. Точнее, это…

— Я знаю, что такое пробойник и как он выглядит, — заметил юноша. — Что же, вы заслужили, госпожа Нормус, чтобы вас выслушали.

— Если… — Исата снова сглотнула, комок в горле встал. — Если будет… Я была помощницей Сибиуса. Но не сторонницей или что-то ещё. Меня интересовали артефакты, дерра и другие подобные вещи. Работая с Сибиусом, я получила к этому доступ. Если это возможно, я хотела бы… очень хотела и дальше работать со всем этим. В каком угодно качестве. Штрафником, смертником, кем угодно.

Парень внимательно выслушал её. А в конце усмехнулся.

— Интересный вы персонаж, — произнёс он. — То есть, я правильно понимаю, для вас исследования важнее жизней разумных? Не отвечайте, я знаю… ход мыслей магов, типа вас. Сразу говорю, военного атриума вы не избежите. Всех статусов и регалий вы уже лишены. Ваши спутники прямиком, я полагаю, поедут в Крестэйр.

— В Крестэйр? — удивилась Исата.

— Неважно, — отрезал юноша. — Вас сейчас должна заботить ваша судьба. Удивите меня.

— Что? — не поняла женщина.

— Расскажите мне то, чего я не знаю, — произнёс парень. — Не обращайте внимания на внешность. Вы говорите с магистром.

— Магистром⁈ — у Исаты брови полезли в причёску.

— Даже как-то… неловко, что ли, — хмыкнул юноша. — Непривычно, что меня не узнают. В Империи, госпожа Нормус, очень многое поменялось. Например, появились два новых магистра.

— Два⁈ — как-то уже устало удивилась Исата.

— К делу. Вы работали с артефактами. Какими? Кроме пробойника, что ещё вы смогли вынести?

— Только его, — нахмурилась женщина. — Всё произошло очень быстро. Наш центр… Его анты буквально стёрли. Матка появилась прямо рядом с ним.

— Центр? Я так понимаю, исследовательский?

Исата кивнула.

— Мы разрабатывали новые движители для кораблей, — ответила женщина и коснулась пальцем виска. — И знания о них у меня с собой. Я была главной по научной части и знала обо всех разработках.

— Вот это уже предметная беседа, — оценил парень.

— М… магистр, могу я узнать ваше имя?

— Тайфол. Аринэль Тайфол, — ответил юноша. — Госпожа Нормус, вы сможете изложить ваши знания письменно?

— Конечно, — кивнула Исата. — Только, боюсь, описание расчётов займёт очень много времени.

— Не волнуйтесь, за то время, пока вы отсутствовали, научная мысль не стояла на месте, — иронично заметил Тайфол. — Думаю, новая система счёта сильно облегчит процесс понимания теории. Более того, писать лично не требуется.

— Писать всё же потребуется, нужно же и графики будет показать и прочее. А это мне куда проще будет самой изложить.

— Всё предусмотрено. Вы сами и будете. Минуту.

Парень резко кивнул. И на его лице вновь появилась глухая личина шлема.

«Что он сказал? Новая система счёта? Что это такое?»

Через некоторое время, Тайфол вновь убрал забрало.

— Идёмте, заберём пробойник, — произнёс парень. — А по пути вы мне в общих чертах опишите что-нибудь.

— Что?

— Самое прорывное, естественно, — ответил Тайфол. — Кстати, вы имели доступ к летающим кораблям?

Исата тут же замотала головой.

— Те, кто имели, — ответила она. — Их забирали куда-то. Меня Сибиус не отдал.

— Вам повезло, — заметил парень. — Тех, кого забрали, вряд ли мы когда-то увидим вновь.

Тут до Исаты дошло, что она прямо сейчас смотрит на артефакт древних! До этих доспехов женщина хотела добраться ещё до всей истории с Кантосом!

— Простите, магистр, — заговорила Исата, с горящим взглядом. — Но не могли бы вы, хотя бы парой слов описать, что такое доспех?

— О-о! — оценил Тайфол вид женщины и с хитрой улыбкой добавил. — Сначала вы.

— Хорошо! — тут же кивнула Исата. — Мы работали над движителем, на основе использования в качестве рабочего тела, собственно, воды…

— Водомёт? Неплохо. Подробнее.

— А-а… — ошарашено протянула женщин. — Ты откуда знаешь? В смысле, вы?

— Что, попал с названием? Просто предположил.

Амарата Кеннорус смотрела на Зарану Грегус. Двух других она тоже знала, естественно. Всё же сообщество одарённых довольно небольшое, чтобы не знать магов своего поколения.

— Неплохо вас помотало, — заметила Ама.

Переведя взгляд на Тири Нарфуса. От пухляша осталась натурально тень. Ребра выпирают…

— А где Райана, Стор? — спросила Амарата.

— Погибли, — сухо ответила Зарана. — А ты, Амарата, значит, всё-таки…

— Как видишь, — спокойно ответила Кеннорус. — Вы поставили на Сибиуса, я на Шенфаруса. А теперь, как видите, совсем при делах.

— Мы, вообще-то, всё это время от антов бегали! — процедила Валиса Фламель. — Знаешь, каково это?

— А кто вас тащил в Кантос? — спокойно возразила Амарата. — Давайте, проверяемся.

Первым подошёл Тири. Молча. Повернулся спиной. Кеннорус поднесла ладонь к парню и начала сканировать.

— Стой на месте, — заговорил один из двух доспешников, которые стояли рядом.

Голос был женским и холодным. А остановила доспешница Валису, которая решила немного отойти.

— А то что? Убьёте нас? — огрызнулась та. — Ну, так чего ждём⁈

— Истерику заканчиваем, — спокойно произнесла Амарата. — Они вас просто вырубят. Не усугубляй, Валиса. У вас и так серьёзные проблемы.

— Проблемы? — Валиса сплюнула.

И замолчала, с оскорблённым видом.

— Амарата, — негромко произнесла Зарана. — А что вообще… Ну, с Кантосом? И здесь?

Кеннорус опустила руку.

— Чист, — коротко вынесла она вердикт. — Валиса.

Тири отошёл в сторону. А Фламель, подойдя, молча повернулась спиной.

— Кантоса больше нет, — произнесла Амарата. — Все жители, либо мертвы, либо пропали без вести.

— Неужели нельзя было хоть кого-то спасти? — процедила Валиса.

— Кого-то спасли, — спокойно ответила Кеннорус. — Кто сумел спрятаться. Как вы.

— Не знаешь, куда нас теперь? — заговорил Тири.

— Я не судья, — ответила Амарата. — И мне, если честно, всё равно.

В повисшей тишине, Кеннорус проверила Валису.

— Зарана, — пригласила Амарата последнюю.

Та подошла, повернулась спиной. Кеннорус стала её проверять, медленно ведя рукой вдоль позвоночника. Снизу вверх. На предыдущих «пациентах» она заканчивала головой.

— Всех так проверяют? — спросила Валиса.

— Да, — ответила Амарата. — Слишком много было тех, кто под райнсы попали.

— То есть, вы знаете, что это были Тайдерис? — спросил Тири.

— Это было трудно не заметить, — хмыкнула Кеннорус. — Они очень оригинально скрывались, применяя райнсы, воздушные корабли. Вс ё, Валиса. А где четвёртый, Кинара?

— Сейчас приведут, — ответила та самая доспешница, пониже ростом, которая остановила Валису.

— У меня там эксперимент простаивает, — вздохнула Амарата. — А я тут всяких проверяю.

— Амарата! — злобно воскликнула Валиса. — Мы что, лично тебя…

— Валиса, иди к анту, — спокойно отрезала Кеннорус. — Ещё раз, вы сами ломанулись к Сибиусу. Результат слегка предсказуемый. Он бы всё равно вас кинул. Зато вы на Стену не поехали.

— А ты что, побывала на Стене, а? — фыркнула Фламель.

— К счастью, командуют сейчас адекваты, — равнодушно ответила Кеннорус. — Ах, да. Вы, наверное, и не знаете. Аассен сейчас Император. Сейрусы почти все сгинули.

— Почти? — спросил Тири.

— Эдариан где-то ещё есть, — ответила Амарата. — В штрафниках, кажется.

— Уже вышел, — заметила высокая доспешница.

— Вот же, вывернулся, — с лёгкой досадой заметила Кеннорус. — Дая, а ты откуда знаешь?

— Он в Крестэйре был, — ответила доспешница.

— Скользкий, как болотник, — вздохнула Кеннорус. — Кстати, а кто четвёртый?

— Исата Нормус, — ответил Тири. — Мы ей жизнью обязаны.

— Её я не особо знаю, — заметила Амарата. — Но она же вроде у Сибиуса секретарём бегала, да?

— Нормус по науке и повёрнутая на всём… — Валиса поморщилась. — Она даже когда мы пробирались через антов, что-то изучать пыталась.

— О, у нас тоже такой есть, — хмыкнула Кеннорус. — Глядишь, ваша Нормус ещё и пристроится к нему.

— Милорд руководствуется пользой для Империи, — с некоторым пафосом заметила Даяна.

— Дая, вот в этом никаких сомнений, — заметила Амарата. — Только маленький нюанс. У вас там пара Алестис обретается. Да и сам Тайфол… Так что, у него со всех сторон мотивация делать для Империи.

— Амарата, — осторожно заговорила Зарана. — А это же элоринские древние доспехи?

— Ну, да, — ответила Кеннорус. — Мы же в Эло.

— Ну, да, — озадаченно пробормотала Зарана.

И переглянулась с Валисой.

— Ама, а можно с тобой побеседовать? — заговорила Фламель.

— Что, ищете способы? — спросила Кеннорус. — Я вам сразу скажу, мимо атриума не пробежите. Покровителей тоже искать бесполезно. Аристо так проредили, я даже и не знаю, кто вообще ещё не в штрафниках. Ваши Сейрусы так по дерьму били, что чуть не все оказались замешаны. У нас сейчас порядок, как в легионе.

— А мой род, Амарата? — спросила Валиса.

— Без понятия, Валиса, — ответила Кеннорус. — Мне некогда за аристо смотреть. У меня работы, хоть спать не ложись. Мы тут немного одарённых перегоревших исцеляем и руки, ноги ампутированные выращиваем.

Повисла тишина. Всё же эти трое понимали в ремедиате, хоть и значились в бестиаторах.

— Даян, а им можно уже одеваться? — спросила Амарата. — А то стоят чуть не нагишом.

— Ама, лучше так, — мрачно заметила Валиса. — То, в чём мы были, я не надену.

— Ну, как угодно.

Пробойник мэллорнов — это, по факту, больше инициатор перехода, нежели именно прибор, при помощи которого осуществляют переход. Аринэль, изучая сей девайс, вообще подумал, а что если это, так сказать, чьё-то изобретение? Сиречь, кто-то смог вот такое изобрести, но сделано было таких пробойников немного. Потому что, если бы их было много, то они бы были у каждого мэллорна поколения Атэёль. Это просто логично.

Так вот. Пробойник этот, действительно, можно задействовать даже отдельно от мэллорна. Только в этом случае необходим портал. По факту, вот этот цилиндр вызывает срабатывание портала и организуется переход из координат, где находится пробойник до портала. Мэллорн может выставить условно произвольные координаты и переместиться без портала. Но в этом случае требуется прорва энергии. Именно поэтому нельзя пристроить мэллорн для постоянных перемещений. Пока. Надо обеспечить достаточное поступление энергии.

— Отлично, — произнёс Ари, осмотрев пробойник.

А именно, он выяснил, что тот функционален. Атэёль подтвердила сейчас (связь до сюда дотягивается, они совсем недалеко от Полога), что обнаружила устройство, когда Аринэль его включил. И да, для использования пробойника нужно быть одарённым.

— Почему вы не использовали его, госпожа Нормус? — спросил Аринэль.

— Он не настроен, — ответила женщина. — Я пыталась.

— Уточню, — Аринэль посмотрел на женщину. — Когда вы пытались, анты реагировали?

— Нет, — ответила Нормус.

— Вы так думаете или видели? — уточнил ещё Аринэль.

— Вряд ли бы мы это пропустили, — ответила женщина. — Анты ходили буквально полчищами. Нас бы быстро нашли.

«Наблюдения сходятся».

Это Аринэль про то, что Эдариан применял пробойник, сбегая из Академии. И это не вызвало реакции от маток.

— Зачем Сибиусу нужен был пробойник? — спросил Тайфол. — И где он его взял?

— Я не знаю ответа на оба вопроса, — ответила Исата. — И пробойников было три.

— Интересно, где сейчас третий? — произнёс Тайфол.

— Третий? То есть, у вас тоже есть такой? — тут же спросила Исата.

— Есть, — ответил Аринэль. — Вопрос в том, что настроить его может только мэллорн. Поэтому — вопрос. Первое. Вы знаете, что такое мэллорн?

— Да, — коротко ответила Исата. — Мы изучали один.

— Минутку. Где изучали?

— У нас в центре имелся мэллорн, — ответила Исата. — Но не такой, как… Ну, как у элоринов.

— Подробнее.

— А вы знаете, что такое мэллорн? — с некоторым вызовом спросила женщина.

Аринэль улыбнулся.

— Кое-что, — ответил парень. — Факт, что мэллорн — машина, меня не удивит.

Нормус кивнула.

— Третий пробойник, насколько я знаю, — заговорила она. — Находится сейчас в том самом мэллорне.

— У него есть интерфейс? — уточнил Аринэль.

— Интерфейс?

— Визуальный… м-м, образ, — ответил парень. — Наши мэллорны, для общения, используют образы разумных. Картинки.

Исата кивнула.

— Да, — ответила она. — Сибиус также… говорил с мэллорном.

— Какой это образ? — спросил Аринэль.

— Точно не описать, — ответила Нормус. — Нечто похожее на разумного. Словно на портрет водой плеснули. Размытый.

— Когда вы покидали центр, — продолжил Тайфол. — Что, как вы думаете, стало с мэллорном?

— Думаю, он не уничтожен, — ответила Нормус. — Мэллорн находился под землёй. Собственно, центр был построен вокруг подземелья мэллорна.

— Минуту, — Аринэль резко кивнул, «набрасывая» забрало.

— Атэёль, — заговорил Ари. — Ты фиксируешь?

Сейчас снаружи его было не слышно.

— Да, Ари, — ответила Атэёль. — Но лучше, если вы зайдёте под Полог. Связь неустойчивая.

— Хорошо, — произнёс Аринэль.

И «скинул» забрало.

— Нам нужно переместиться под Полог, — произнёс Тайфол. — Забирайте одежду.

— Если позволите, — Исата скривилась. — Наша одежда… Мы очень долгое время в ней были.

— Если вы так хотите, не настаиваю.