Конец Эпохи (Алексей Самылов) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 2

Горы Кресдэях. Около крепости Крестэйр

Группа Аринэля Тайфола

— Это любопытно, — произнёс Аринэль, отходя от стены.

От явно рукотворной стены. Точнее, от небольшого отрезка такой стенки. Проходы здесь были двух видов. Либо прямые и ровные (но небольшими отрезками), либо естественного происхождения и естественного же профиля. То есть разной высоты и ширины, с неровным полом и так далее. Причём, из прямых отрезков надо было, или подниматься, или спускаться в кривые.

— Какие мысли, Эдариан? — спросил Тайфол, посмотрев на бывшего соперника.

— О чём? — ровным тоном ответил тот.

— О происхождении этих проходов, — Аринэль показал на стену.

Беседовать они могли потому, что остановились на привал и обед. Пока шли никто, само собой, никаких разговоров не вёл.

— Думаю, имелись какие-то тоннели, — произнёс Эдариан. — Которые впоследствии обвалились.

— И тут несколько выводов, — произнёс Тайфол. — Первое, древние зачем-то пробивали здесь тоннели. Явно же не по прихоти. Значит, в этих горах имелся какой-то объект. Об этом же говорит наличие тех маговодов. Их размеры говорят…

— Что нужно было передавать куда-то большое количество энергии? — задумчиво спросил Сейрус.

— Верно, — кивнул Аринэль. — Около крепости есть площадка. Там, где сейчас собираются портал строить. Она выглядит, как часть… Чего-то. И маговоды идут куда-то в сторону моря. Похоже, там что-то было, куда шли маговоды. Но откуда они идут? Почему кабельные тоннели сделаны в толще гор? Куда проще их просто закопать.

— Может, имелись какие-то резоны? — предположил Эдариан. — Например, так было лучше… Для сохранности?

— Возле Халоэкалона такие же маговоды именно закопали, — возразил Аринэль. — И я делаю вывод, что здесь их проложили именно так, по той причине, что так было проще. Логичнее. А, значит, в этих горах что-то есть. Или было.

— Халоэкалон? — с интересом спросил Стейнфос.

— Вот, кстати, — Тайфол посмотрел на бывшего Сейруса. — Зачем вы пытались захватить плотину?

Эдариан нахмурился.

— Этим занимались дед и отец, — нехотя ответил он. — Я вообще… Не слишком много знаю. Отец намеренно не впускал нас, детей, в это дело глубоко. А дед, в свою очередь, как я понял, отца слишком далеко не заводил. Все дела с пришлыми дед вёл единолично.

— Но какие-то соображения, догадки у тебя были? — спросил Аринэль.

Стейнфос посмотрел на Тайфола.

«Не для этого ли он нас… меня привлёк?» — подумал Эдариан.

— Я узнал… Что хотели… угрожать разрушить, — ответил он. — Такими же устройствами, каким пытались… уничтожить мэллорн в Академии. Как я понял, это для того, чтобы… Шантажировать.

— Хм, понятно, — произнёс Аринэль. — Так вот. От Халоэкалона под землёй отходят маговоды, наподобие тех, что вы видели в тоннеле около западного… Ты в курсе, что такое мэллорны Единения?

Эдариан снова нахмурился.

— Машины, — коротко выдал он.

— Если вы столько знали, — заметил Тайфол. — Как же вы умудрились так хреново распорядиться этим знанием?

Бывший Сейрус дёрнул щекой.

— С другой стороны, — продолжил Аринэль. — Если бы не обращение к Тайдерис, вы бы и не представляли угрозы. Похоже, они вас использовали даже с Халоэкалоном.

— А что… На самом деле, что он такое? — негромко спросил Эдариан, давя раздражение.

Потому что Тайфол сейчас не торжествовал. Он был совершенно спокоен, даже зануден, просто сообщая факты и свои выводы.

— Хороший вопрос, — вздохнул Аринэль. — Определённо, это не просто плотина. Раз уж Тайдерис так хотели его разрушить. Я полагал, что это…

Он задумался.

— Скажем так, механизм для выработки энергии, — произнёс Тайфол.

На лице у Эдариана отразилось изумление.

— Но даже если это и так, — продолжил Аринэль с досадой. — Мы не смогли понять принцип его действия. К сожалению.

— Милорд, — позвала Даяна.

— Да, — кивнул ей Тайфол.

Вторая доспешница в этот момент стояла на охранении.

«Как удобно» — подумал снова Стейнфос.

Со слов Тайфола, если к ним будут приближаться анты, доспешник это непременно загодя обнаружит. Таких бы бойцов в Бейар-Тайр… Сколько бы жизней это спасло.

«Жизней кого? Предателей, преступников?» — Эдариан сел на пол, рядом с Надарой.

Надо помнить, что у Алестис мышление военных. Выпал из строя, значит, умер. Для строя. Обратно тебя не примут. Потому что ты «дыра». И ты уже стал причиной чьей-то смерти. И только случайно не убил всех. У Тайфола, того, кто ЖИЛ на Стене, вряд ли иной подход.

— Ваше высочество, — заговорила вдруг Надара. — А чё вы там стену щупали?

Эдариан еле сдержался, чтобы не приложить ладонь к лицу. Всё-таки вывезла. Не вытерпела.

— Осматривал, — спокойно, но с ироничной полуулыбкой ответил Тайфол.

— И как? — не успокаивалась полуорчанка.

Эдариан вгрызся зубами в вяленое мясо, чтобы не оборвать свою женщину. Грубо.

— Познавательно, — усмехнулся Тайфол.

— Ясно, — с недоумением произнесла Надара. — А вы что, уже ходили так?

— С чего ты решила? — спросил Аринэль.

— Ну, видно же, — ответила полуорчанка. — И не слышно. А твои вон в каких железяках.

— Нас тренировали дерра в Эшмаэне, — ответил Тайфол. — Сатаморры, слышала про таких?

— А то, как же, — поёжилась Надара. — Видала даже. Не самих, а как они… Ну, стреляют.

— Бывала в Эшмаэне? — спросил Тайфол.

— В Димарауре служила, — ответила полуорчанка.

— За что в штрафники попала? — спросил Аринэль.

Надара нахмурилась.

— В увале одному… Убила, короче, — неохотно произнесла она. — Случайно. Не заметила, а он подо… помер. Ну, и заехала на пятёрку в Кеннорус.

(напомним, целители могут сделать очень многое для спасения жизни разумного. Оставление раненого при смерти — преступление, практически приравненное к намеренному убийству. И пять лет в Кеннорусе — это серьёзный срок для неодарённого).

— Пять — это немало, — заметил Тайфол.

— Ну, там ещё кое-что было, — вздохнула Надара. — Кое-кого… Судью назвала… некрасиво.

— Главное, — произнёс Тайфол. — Чтобы ты теперь за языком следила. Вне службы. Утечёт, поедешь не в Кеннорус. А в небо.

(опять же напомним, покойников в Эриминуме сжигают)

Сидящая рядом с ним Даяна молча поднялась. На её лице появилось глухое забрало.

— Понятно, чё, — поморщилась Надара. — Не совсем же тупая.

Тайфол слегка усмехнулся.

* * *

Марка Тайфол. Около повреждённой матки

На гребень холма выехали всадники. Два десятка мужчин с красными плащами сопровождали троих. Один был довольно молод, а двое постарше.

— Всё время у вас что-то происходит, Тайфолы, — ворчал Хагер Аассен.

— Зато нескучно, — ухмыльнулся Бран Тайфол.

— Ну, и что она делает? — Император сделал ладонь козырьком.

А смотрели они на матку. Которая медленно вращалась вокруг своей оси. А вокруг неё клубилось пылевое облако.

— Разведчики смотрели, — ответил Грег Тайфол. — Доложили, что под маткой здоровая яма.

Император вздохнул.

— Сначала Лес, — произнёс он. — Теперь яма. Есть предположения, зачем матка её делает?

— Младшенький приедет, расскажет, — усмехнулся Бран. — Уверен, он найдёт ответ.

— А если нет? — спросил Аассен.

— Тогда вряд ли кто-то вообще ответит, — произнёс старший Тайфол. — Единение же не знает.

— М-да, — вздохнул Император.

— Накануне матка снова прислала антов, — заметил Грег.

— И? — покосился на него Аассен.

— У нас только Ари настолько хорошо понимает аиденов, — развёл руками Грег. — Элорины сказали, что анты… Спрашивали о чём-то. И теперь возле замка стоят три анта. Чёрный и два мелких.

— Просто стоят? — удивился Аассен.

— Да, как памятники, — ответил Грег. — Ничего не делают, просто стоят.

Император наморщил лоб. Некоторое время мужчины молча смотрели на матку.

— А сейчас что? — спросил Аассен, когда матка остановила вращение.

— Ничего, — ответил старший Тайфол. — Через часов шесть снова начнёт.

Аассен вздохнул.

— Ладно, поехали, посмотрим укрепления, — он потянул повод, разворачивая лошадь.

Тайфолы последовали за Императором.

— Надеюсь, в этом нет странностей? — спросил Аассен, когда Тайфолы поравнялись с ним.

— Всё по плану, ваше величество, — ответил Грег. — К концу лета мы полностью завершим приготовления. Но вопрос о снабжении остаётся открытым. Здесь мы столько разумных не прокормим.

— Ну, насчёт этого, — сощурился Аассен. — Ваш… и наш живчик отыскал для Единения какие-то хитрые источники энергии. Как это… Стандартные элементы питания.

— И что это такое? — заинтересованно спросил Бран.

— Со слов Аринэля, — ответил Император. — Это по функционалу большие кристаллы каммонита. И их около восьми десятков.

— Неплохо! — присвистнул Бран. — И что Единение?

— Иматэёль меня заверил, — ответил Аассен. — Что при наличии настолько мощных и многочисленных источников, Единение сможет развернуть дополнительные посевные площади. В общем, вопрос с продовольствием должен решиться. Конкретно всё станет известно через четыре дня. Как Аринэль переместиться в Эло. Он там что-то ещё про восстановление самих мэллорнов сообщал, но это совсем уж шифровка какая-то. Но Иматэёль говорит, что они смогут пересчитать Полог… И увеличить площадь накрытия.

— А младший разошёлся, — хмыкнул Грег.

— Только бы штаны не порвал, — вздохнул Император. — Или не нашёл свою марку.

Это сейчас камешек в сторону старшего Тайфола.

— Обязательно найдёт, — уверенно ответил Бран. — Если уже не нашёл…

… Конница тренировалась проезжать по поперечным проходам. Тонкость была в том, что нельзя останавливаться. Даже если твой товарищ упал у тебя на глазах. Так что отрабатывали, в том числе, и эвакуацию.

— Пришлось к доспехам лямки сзади приделывать, — заметил Бран. — Иначе никак. Либо подхватить нормально не могли, либо спасатель сам падал. Ну, и для этого выделили специальный отряд из орков. Которые будут двигаться последними.

Они стояли на боевое галерее крепостицы и наблюдали за тренировками всадников.

— Так-то нужная вещь и не только здесь, — заметил Аассен.

— Да, когда придумали, я недоумевал, почему раньше такая мысль не пришла, — вздохнул старший Тайфол.

И жестом пригласил пройти далее. Точнее, завершить инспекцию.

— Есть у моего младшего любопытная теория на этот счёт, — продолжил Бран, когда они спустились с галереи стены крепостицы во двор.

— Просто сразу говори суть, я уже привык, что Аринэль везде, — усмехнулся Император.

— И это уже не теория, — продолжил старший Тайфол. — Как там… Принцип достаточности энергии.

— Ну-ну, — откликнулся Аассен.

Они пересекали внутренний двор крепости. Здесь сейчас возводили более серьёзные строения, чем палатки. Но не капитальные. Эта линия укреплений не планировалась, как постоянная Стена. А, значит, и тратить более серьёзные ресурсы на быт тут не было необходимости.

— Если коротко, — ответил Бран. — То любая проблема, требующая решения, сначала требует осознания. Для этого нужно, чтоб ей занимались сильные одарённые или много разумных.

— Да, простенько, — иронично заметил Император. — Бран, ты тут с этими экспериментаторами, скоро начнёшь разговаривать, как Терье. Много и ни анта непонятно.

— Чтобы найти решение, нужно чтобы искали его, либо толпой, либо кто-то охрененно умный, — пояснил Бран.

— А сейчас ты открыл, что у лошади четыре ноги, — хмыкнул Аассен. — Разве это и так не очевидно?

— Тут нюанс есть, — покачал головой старший Тайфол. — Вот, как с лямками этими. Чтобы начать решать проблему, сначала нужно узнать, что она есть.

Император вздохнул. Мужчины вышли из ворот крепости, к ожидающей их группе сопровождающих.

— Бран Тайфол ударился в философию, — произнёс Аассен. — Я думал, что удивить меня уже сложно.

— Ваше величество, — насмешливо произнёс Бран. — Вы бы послушали того самого Терье и остальных. Меня хватает на час. Из которого я половину времени пытаюсь вспомнить значение некоторых слов.

Они подошли к лошадям.

— Ну, Бран, — рассудительно произнёс Император. — Для того и нужны учёные, чтобы мудрить.

И тут донёсся отдалённый басовитый гул. И ветер ненадолго поднялся.

— А это что? — нахмурился Аассен.

Бран вздохнул.

— Мудрят, — произнёс старший Тайфол. — Это, скорее всего, опять с тем Щитом работают. Саманту очень злит, что он не может выдержать больше одного удара матки.

— М-да, — хмыкнул Император. — Если бы кто мне сказал, лет пять назад, что одарённые смогут ставить щит, чтобы он луч матки выдерживал… Я бы вызвал целителей.

Аассен сунул ногу в стремя, оттолкнулся и уселся в седло.

— Ну, а теперь мы готовимся сделать бросок на юг, — сказал император, смотря сверху.

Именно Император.

— Вся Империя готова последовать за тобой, Бран, — улыбнулся Аассен. — А ты говорил, что в тебя невыгодно вкладываться.

— Когда это было… — с ностальгией в голосе отозвался Тайфол.

* * *

Отряд остановился в небольшом гроте. Эдариан показал на второй выход из него.

— Вон там, — негромко произнёс он. — Их было около десятка. Мы сначала даже не заметили их. Они выглядели, как камни.

— Ну, пойдём, посмотрим, — сказал Аринэль. — Кина, тут. Даяна в проход.

Одна доспешница немного прошла с отрядом и остановилась. Вторая, когда уже отряд встал около трупов антов, прошла вперёд, к выходу из грота.

Аринэль присел около анта.

— Ну, по виду, они такие же, — произнёс Тайфол. — Боевые…

— А что, есть и какие-то другие? — спросил Эдариан, присев рядом.

— Да, — кивнул Аринэль. — Они меньше, раза в два. Используются матками, для коммуникации.

— В смысле? — обалдело спросил Стейнфос.

— В прямом, Эдариан, — произнёс Тайфол. — Когда матке нужно передать сообщение, она использует антов поменьше.

Эдариан замолк. А Маиса и Надара, тоже слышавшие эту беседу, переглянулись.

— А… — сипло произнёс Стейнфос. — Как?

— В марке Тайфол была повреждена одна матка, — ответил Тайфол. — И что-то мы такое ей сломали, что она не может перемещаться. Более того, она перестала атаковать. И потом выслала таких антов.

— К кому? — ошалело спросил Эдариан.

— К нам, разумным, — усмехнулся Аринэль. — Эдариан, пока ты… Принимал заслуженное наказание, много чего случилось. Больше тебе скажу, ваше выступление ускорило некоторые процессы. И ускорило сильно. Так, глядишь, Сейрусам придётся ещё знаки выдать, за заслуги перед Империей. Отдельное спасибо лично тебе.

— За что? — мрачно спросил Стейнфос.

— За принцессу, — хитро улыбнулся Аринэль. — Правда, не рекомендую тебе попадаться Юлисе на глаза. Это я отходчивый, а она зуб на тебя имеет, размером с матку.

— Ну, да, — ещё больше помрачнел Эдариан.

Вспомнив тот день. И бушующее пламя в камере изолятора Академии. Такое… Вряд ли кто-то забудет.

— Так, — Аринэль вернулся к рассматриванию анта.

Он взялся за его ногу, повернул труп.

— Ладно, — отпустил он конечность анта. — Продолжим. Сколько ещё нам до той двери?

— Уже немного, — ответил Эдариан. — Быстро дошли в этот раз.

— Милорд, — донёсся голос Даяны.

Аринэль посмотрел в сторону девушки. А та показывала на что-то в коридоре, выход из которого охраняла. Тайфол хмыкнул.

Подойдя (остальные, разумеется, тоже подтянулись следом), Аринэль увидел, что привлекло внимание девушки.

— Маговоды, — с интересом произнёс Ари, увидев в свете фонарей доспеха висящие на стене «сопли» кабелей.

В руку толщиной. И в шагах в пятидесяти от входа.

— Говоришь, недолго осталось? — произнёс Тайфол. — А давайте сделаем… небольшой отход вбок?..

… Они шли по совершенно точно рукотворному тоннелю. По одной из стен которого тянулись три кабеля.

— Эдариан, не надо считать, — заметил Аринэль. — Доспехи ведут запись.

— А? — удивился (уже в который раз) парень, который, по привычке, считал шаги.

— В доспехах есть функция… как это, — Тайфол задумался. — В общем, они записывают всё, что вокруг происходит.

— Куда записывают? — покосился на идущую позади доспешницу Эдариан.

— В себя, — ответил Аринэль. — Доспехи — это тоже… Машины. Только индивидуального пользования. Они, как часть… м-м, мэллорнов.

— Ант… — пробормотала Надара. — Нихрена себе.

— И напоминаю, — добавил Ари. — Это всё государственная тайна. И да, наши разговоры тоже записываются.

— Милорд, — приглушённый голос Даяны, идущей впереди.

Аринэль ускорился.

— Смотрите, — остановившаяся Дая показывала…

На дверь. Уже знакомого вида, со скруглёнными углами. А кабели возле этой самой двери уходили в стену.

— Ещё одна дверка, — произнёс Ари. — Какое интересное место. Итак. Дая, свети.

Тайфол подошёл к двери.

— Не вижу никаких замков, но это как обычно, — деловито произнёс Аринэль. — Так. Даяна. А покажи-ка мне получившуюся карту.

Эдариан только головой покачал, когда перед доспешницей повисла объёмная схематичная карта из белых линий, на которой он с некоторым трудом опознал тот путь, который они проделали.

— Так, это тот грот, — произнёс Ари. — Этот тоннель. Ага. Уходит вглубь. Так… А если представить…

Парень наморщил лоб.

— Хм, — произнёс он после длинной паузы. — Древние были любители кругов… То есть, если прикинуть…

Аринэль задумался.

— Раз тоннель не идёт по кругу, значит, — парень потёр подбородок. — Либо он идёт из центра, либо в центр…

Ари помотал головой, словно вытряхивая мысли. Усмехнулся. А потом обратился к двери, осматривая стык со стеной.

— Даян, — произнёс парень. — Похоже, эта дверка неплотно прикрыта. Попробуй-ка давануть.

И Аринэль отошёл в сторону, давай доспешнице место.

— А если в другую сторону? — негромко спросила Надара.

— Нет, изнутри дверь иначе выглядит, — возразил Тайфол. — Там есть кант, для уплотнителя, который прижимается к косяку.

От упёршейся в пол и давящей на двери доспешницы донеслось негромкое завывание. Откуда-то снизу доспеха. А потом раздался треск. И дверь приоткрылась.

— О, здорово! — обрадовался Ари.

Скрежет. И дверь ещё сдвинулась. Завывание от доспехов стало громче.

— Даян! Хватит, — скомандовал Аринэль. — Пролезу.

Доспешница распрямилась. А потом попыталась заглянуть внутрь.

— Юнитов не фиксируется, — раздался голос Даяны, слегка искажённый.

— Эдариан, — произнёс Тайфол.

— Точно так, — сухо бросил тот. — Маяна — остриё, Надара поверху.

Троица привычно, без лишних обсуждений, подошла к двери. Маяна держала в руках короткое копьё, за наконечником которого имелся упор. То есть оружие «заточено» под действия против антов.

Подойдя к двери, Маяна пригнулась. Надара, со светильником в левой руке, который с одной стороны имел отражающую чашку, держала правой одноручный легионерский самострел. И вот таким образом девушки заглянули в помещение. Надара подняла светильник повыше. Коленом задела спину Маяны. И та, на полусогнутых ногах, пролезла внутрь. Эдариан подошёл к двери вплотную, с клинком в руках.

— Чисто! — донесся вскоре приглушённый голос полуорчанки.

Эдариан тут же скользнул внутрь. За ним Аринэль, тоже с клинком в руках. На всякий случай.

— Итак, что тут у нас? — произнёс Тайфол.

Помещение было абсолютно пустое. Метров пять в ширину… Но довольно длинное. Шагов, наверное, тридцать. Дошедшие до торца девушки стояли… возле другой двери.

— А, точно, изнутри другая, — произнесла в этот момент Надара, осматривавшая дверь.

А по стенам помещения шли полки. Банальные полки. Металлические. Аринэль пощупал их. А не, композит какой-то. Поэтому и не истлело.

— На склад похоже, — заметил Эдариан.

— Согласен, — кивнул Аринэль. — Жаль только, что пустой. Понравилось мне всякие вещички древних стаскивать. Полезные они.

— А тут что-то есть, — заговорила Маяна, смотревшая вбок.

На полку около двери.

— На сундук похоже.

— Так-так, — Аринэль двинул в ту сторону.

О. Чёрный ящик. Буквально. Похож на тот, который в тоннеле нашли. Только меньше.

— Хо! — Аринэль, взявшийся за ящик, только и смог, что слегка приподнять. — Тяжёлый! Так! Эдариан, помоги. Это мы определённо заберём!

Ручки ящика были массивные. Что говорило о том, что вот так древние его и таскали. Парни дотащили тяжесть до двери. Потом поставили, Аринэль поднял одну сторону, Эдариан развернул ящик боком, чтобы он в дверь пролез. Ну, а там уже усиленные доспехом руки Даяны помогли.

— Уже не зря сходили, — с удовлетворением заметил Аринэль. — Что там? Есть ещё что-нибудь?

— Не, — ответила Надара, внимательно осматривающая полки. — Это всё.

— Ну, не каждый же раз мэллорн обносить, — хмыкнул Тайфол. — Но есть ещё одна дверь.

И двинул к противоположному концу комнаты-склада.

— Дверь изнутри можно открыть? — спросил Эдариан, идущий следом.

— Эти двери не открывались вручную, — ответил Аринэль. — Или мы не знаем, как это сделать. Вообще-то, по логике, ручное открывание должно быть предусмотрено. Но древние, как мне кажется, руководствовались другими основаниями. Вполне возможно, например, что способ, который они считали «ручным», для нас в принципе не понятен.

— Хм, почему? — парни остановились около двери.

— Потому что мы, по сравнению с ними, — ответил Аринэль. — Как болотник, по сравнению с нами. Возможно, например, что они все обладали некими способностями. Или дополнительными… м-м, механизмами. Встроенными в тело.

— Как это, в тело? — удивилась Надара. — Что, самострелы и копья вместо рук?

Аринэль усмехнулся.

— Например, такие же устройства, как доспехи, — пояснил он. — Может быть, они были для них, как одежда. То есть были у всех. А в этих доспехах имелся какой-то универсальный ключ или типа того. Чтобы можно было двери открывать.

— А-а, — протянула полуорчанка. — Немало вы, похоже, по таким развалинам-то полазили.

— Есть такое, — не стал отрицать Аринэль и вздохнул. — Прижата плотно. То есть закрыта. Открыть мы её не сможем.

— Так у нас есть же доспехи? — спросила опять Надара.

— Я тебе дам свой эликрон, — ответил Тайфол. — Сможешь выстрелить? Мало иметь в руках. Надо ещё понимать, как работает. Тут, например, может, вообще было голографическое… пульт.

— А это что за ант пушистый? — и снова полуорчанка.

— Видела, как Даяна карту показала? — откликнулся Ари. — Вот, таким же образом можно сделать… м-м, что-то типа управления. Ты поворачиваешь нарисованную в воздухе рукоять, а механизм это понимает, и поворачивает реальный замок.

— Охренеть, — протянула Надара. — У меня бы голова лопнула, высочество, столько помнить.

— Я ж высочество, — усмехнулся Аринэль. — Положение обязывает. Хочешь, не хочешь, а помнить придётся. Ладно. Не будем терять время. Когда-нибудь мы тут всё пооткрываем. Надо только с собой бригаду дварфов взять…

… Дальше двери проход оказался завален. Шагов через пятьдесят. Так что команда вернулась в грот. Где их ждала Кинара. Чёрный ящик тащила Даяна, он реально увесистый.

А потом они прошли по пути, который разведала группа Эдариана ранее. Тут коридор, тоже рукотворный, закончился тупиком с той самой дверью.

— Да что ж такое, — пробормотал Аринэль, осматривая дверь. — Ладно. Кина. Попробуй давануть. Я посмотрю, отходит или нет.

А дверь стояла, как цельная. Вообще не колыхнулась. Тайфол разочарованно скривился.

— Хорошо, хоть ящик нашли, — произнёс он. — Не впустую сходили. Ант, надо было хоть с собой какие-то клинья взять. Чтобы дверь отжимать. Но, ладно. Дварфы разберутся. Хотя… Так, все отошли! Кина. Мы сейчас убежим. А ты, на десять… Лучше двадцать шагов тоже отойди. И попробуй выстрелить в неё. Целься ближе к косяку. Сначала один раз. Если всё нормально, попробуй ещё несколько. Как бы вырезая её, понимаешь?

— Да, повелитель.

Аринэль слегка усмехнулся. Всё-таки, надо признать, такое обращение… самооценку поднимает. Он хлопнул по плечу доспешницы и пошёл вслед за остальными…

… — Что же, — произнёс Тайфол, осматривая дверь. — Два вывода. Первый. Заряд райфуру может пробить обычный пехотный доспех. Но, думаю, двойную толщину уже не пробьёт. То есть, железная пластина в палец толщиной — достаточная защита.

Он коснулся пальцем по месту попадания заряда. Металл слегка оплавился.

— Из этого следствие, — продолжил он. — Заряд при этом пробивает каменную стену толщиной… сколько там было… В пол-локтя. Хотя. Стена сложена из кусков, заряд же имеет какую-никакую кинетическую энергию. Хм. Получается, при контакте с неметаллом заряд райфуру не растекается по границе сред…

— Ант, он что вообще говорит? — вполголоса произнесла Надара, стоящая рядом с Эдарианом. — Я скоро вообще понимать перестану.

Парень в ответ нахмурился.

— Следствие же такое, — продолжил Тайфол. — Чисто энергетическое оружие можно легко блокировать обычными щитами. Это для… На будущее. Даяна, Кина, имейте это в виду. И обязательно отметьте отдельно, для Единения.

— Да, милорд, — откликнулась Дая.

— Ещё, — произнёс Тайфол. — Для Саманты. Главное оружие матки также имеет энергетическую природу. Подумать о возможности применения… Хм, металлическая пыль? Что-то типа того. Металл хорошо ослабляет воздействие энергооружия. И второй вывод. Мой эликрон — это оружие, сочетающее преимущества физического и энергетического. Пометка. Продолжать развитие в эту сторону.

Аринэль провёл ладонью по двери.

— Энергетическое оружие… — негромко произнёс он. — Почему только такой вид? Привычка? Узость восприятия?

Он постоял молча. Потом постукал костяшками пальцев по двери.

— Ант, когда мы уже начнём нормально с наследием разбираться? — вздохнул он. — Всё какими-то набегами.

Он повернулся.

— Ладно, что тут торчать, — произнёс Тайфол с недовольным лицом. — Возвращаемся. Будем разбираться с тем, что уже удалось найти и узнать. Будем есть матку по частям.

* * *

Крепость Крестэйр. 56 день осени 418 гнд. Утро

Экспедиция под командованием Хогвара ничего особо захватывающего не обнаружила. Два боковых прохода. Один оказался просто недоделан. Второй завален. Основной тоннель закончился через сутки пути. Причём, перегородкой. Металлической. И отряду пришлось тоже повернуть обратно. Хотя Хогвар, также, как и Аринэль, попробовал пострелять. С тем же результатом.

— Что ж, — говорил Тайфол на «заседании» исследователей.

Они опять находились в той казарме, которую выделили для Третьего Наследник и его людей.

— Дальше у нас по плану логистические операции, — продолжил Аринэль. — Хог. Ты, команда Эдариана и Наяра со своими, как и задумано, следуете по морю. В любом случае, даже если что-то пойдёт не так с перемещением.

— Хотелось бы заметить… ваше высочество, — прогудел Хогвар. — Что испытывать вами не опробованный способ перемещения…

— Ты, давай, тут, — сощурился Тайфол. — Что за сомнения в моём величии? Разумеется, сначала мы отправим грузы. Затем пробную партию… из дохлых антов. И только затем я. Ну, и поэтому ты по морю. И вообще, больше мы с тобой в одной команде и в одном месте не будем работать.

Хогвар пару мгновений думал.

— Да, согласен, — кивнул здоровяк. — Носители должны находиться раздельно. На всякий случай.

«Носители?» — опять Эдариан не понимал, о чём идёт речь.

Но эти двое явно друг друга отлично понимают.

— Далее, — продолжал Тайфол. — По прибытию в Айтарис, отправляете груз в Эло. А сами… Так, значит. Куда бы тебя послать. Столько мест, глаза разбегаются. Точно! Пойдём в порядке актуальности. Равнина Сойрон.

— О, — произнесла Талия. — К Танарусам?

— Верно, — кивнул Тайфол. — И с тобой в этот раз пойдёт ещё и Кинара, Хог. Она местная. И ещё дроу Алестис с вами отправим.

— А что ты там хочешь найти, Аринэль? — спросила Эвиэн Тельвани.

— Помнишь, сведения Единения? — ответил Аринэль. — По поводу Хранилища?

— Но ты же хотел что-то найти на логических кристаллах, которые мы здесь добыли? — спросила Эвиэн.

— Там всё равно нужно проверить, — заметил Тайфол. — Слишком много совпадений с этим местом связано. Эдариан. Для вас это ещё и процесс обучения. В будущем я буду отправлять вас на самостоятельные миссии. Слишком много мест нам нужно осмотреть. А тебе уже многое не надо объяснять.

Эдариан кивнул с серьёзным лицом.

— Так, Эвиэн, — задумался Тайфол. — Эдариан. Маловато. Нужны ещё разумные.

— Дварфов надо, — заметила Талия. — Нам их не хватало в тоннеле.

— И нам, — вздохнул Аринэль. — Есть у меня на примете подходящие. Так братец мне голову немного оторвёт. Во. Энфирия. Точно.

— О, эта может впереди всех побежать, — усмехнулась Талия.

— И нескольких крепких помощников, — добавил Аринэль. — Как раз есть несколько знакомых среди дварфов.

— Опутали вы всю империю, Тайфолы, — ехидно заметила опять Талия.

— Мы опутали, женщина, — с выражением заметил Ари.

— Ну, да, мы, — хмыкнула девушка.

— Пока идёт подготовка к кампании на Айрат, — продолжил Аринэль. — Нам нужно собрать, как можно больше данных. О, минутку. Хог. Ты готовил…

Тут Аринэль оглядел присутствующих.

— Ладно, это потом, — пробормотал он. — На сегодня. Будем готовить всё, что нужно отправить в Эло. И в первую очередь, это эхугодай. Столь мощный источник энергии нужно обязательно поставить около узла управления…

* * *

Постамент под мэллорн представляет собой квадрат, со стороной где-то метр. Аринэль чётко помнил, как Атэёль показывала, что как выглядит ответная часть на мэллорне. Это выдвижные (это важно) контакты. Почему, собственно, нельзя запитать мэллорн сразу от основного питания, без дополнительного источника энергии. Система питания не запустится, и контакты не прижмутся.

Теперь задача: надо чтобы Атэёль при перемещении оказалась в нужном положении на контактах. Договориться заранее об этом не получится, поэтому, нужно было сделать так, чтобы можно было изменять положение контактов.

Что такое цепь для энергии. По сути, два провода. Как плюс и минус. Чтобы энергия «потекла» по цепи, нужно добиться разницы потенциалов.

Постаменты для мэллорнов имеют довольно сложную форму, но есть мнение, что они не только чисто контакты. Но также есть знание, что мэллорн можно запитать «по-простому». То есть буквально подведя энергию к контактам системы питания на «дне» корпуса.

Решено было так. Атэёль появляется первый раз. Смотрим, как она в пространстве располагается. Мэллорн перемещается обратно, ставим контакты, как нужно, а затем, во второй раз (если всё пойдёт, как надо), Атэёль встанет чётко, как надо. И они смогут запитать мэллорн от одного из элементов питания.

Зачем вообще этим Аринэль заморочился. Основной риск при перемещении в Крэстэйр — это возврат обратно. У Атэёль есть проблема — недостаточно прокачанные собственные батарейки. В смысле, у всех мэллорнов такие, Атэёль же восстановилась.

Поэтому, сначала собирались переместить груз, который уже примерно половина расчётного веса пробойника матки. И замерить затраченное количество энергии. Ранее, со стационарными порталами, такой проблемы в принципе не возникало. Во-первых, у всех порталов мощные источники. Банально, задачи никогда не ставилось замерить потраченную энергию. Вторая проблема, как это сделать? Как замерить, сколько энергии осталось в источнике? Напомним, ранее мэллорны не имели возможности перемещаться, хоть и имелся пробойник. Им всем нужно было поддерживать Полог. А именно мэллорны могут замерить, сколько же у них энергии. И тут третья проблема внезапно из-за угла выскочила. Мэллорны измеряют энергию… В «Келлах». То есть, это какая-то древняя единица измерения. А современные одарённые в «Единицах». Столько-то единиц энергии. Что такое единица энергии. Это количество энергии достаточное для подъема камня, весом в кулак (около кг). А мэллорны при этом не могут сопоставить таким образом две единицы. Так как не применяют «сырую» энергию.

Но. Когда решали проблему с резервными источниками питания, то поставили дварфовские. И вот в этот момент мэллорны и смогли сопоставить две единицы измерения. Наконец-то хоть что-то решилось само собой.

Да, это сравнение крайне приблизительное, но хоть что-то. И вот эта операция даст возможность, побочку, приблизить шкалы поточнее друг к другу.

Кстати, ещё момент Ари пришёл в голову. А почему мэллорны не имеют «разъёмов» под стандартные источники питания? И вывод он сделал однозначный. Потому что эти цилиндры создателям мэллорнов Единения были уже недоступны. Иначе, про них бы было известно самим мэллорнам и неизбежно нашли бы какое-то количество этих самых батарей.

— Так ты готовил таких бойцов? — спросил Аринэль то, что хотел узнать утром.

— В части общей тактики, — ответил Хогвар. — Но… Знаю достаточно. Пусть и в теории.

— У нас вообще ничего нет, так что и это хлеб, — заметил Тайфол.

Они стояли около места, куда должна переместится Атэёль. Да, ещё есть одно соображение. Именно оно стало причиной, почему пробойник из второй матки не потащат сюда. А именно, его только вытащат наружу из матки, на достаточное расстояние. А потом Атэёль попробует переместить его на место будущего портала. То есть сделать микропереход. Тоже нужное знание. И в первую очередь, для военных. Переместить подразделение на поле боя в произвольную точку… Это серьёзное преимущество.

— Ты уже отобрал кандидатов? — поинтересовался Хог.

— Отряд Антарии, — ответил Аринэль.

— А-а, ясно, — кивнул Хогвар. — Забавно, кстати.

— Про что ты? — покосился на здоровяка Ари.

— Что в основе местных войск дяди Васи будет стоять женщина, — усмехнулся Хог.

— Антария из правящего дома, — заметил Аринэль. — Многие проблемы будут решаться только за счёт авторитета. Потом, она не профи.

— Чистый лист, — кивнул Хогвар.

— Именно, — заметил Аринэль. — И старается отбирать таких же. То есть, с подготовкой, с каким-никаким боевым опытом, но не легионеров.

(Легионер — это уже «вплавленный» в боевую систему боец).

Тут Хогвар вздохнул.

— Чёрт, — по-русски произнёс он. — Мои же туда попёрлись.

Аринэль посмотрел на товарища.

— А ты хотел, чтобы они тихонько подождали тебя дома, у печки? — спросил Тайфол.

— Ну, знаешь, — вздохнул Хогвар. — В десантуру — это слегка перебор. Да не надо.

Это он остановил Аринэля, который уже собирался слегка пройтись по хотелкам Хога.

— Не туда, так в другое место бы ломанулись, — произнёс он, скривившись. — Такие вот… Что поделать.

— Это не они такие, — ухмыльнулся Тайфол. — Это мы такие. Они просто нашли… Соответствующую пару.

— Н-да, — вздохнул Хогвар. — Это ж куда мы добежим, с такими…

— Для советского человека нет преград, — криво усмехнулся Аринэль. — Подожди. Вот начнётся копирование. И потом таких появится… Критическое количество. Вот тогда мы и покажем маму Кузьмы. Всем желающим и нежелающим.

— Закинул тут Тайваре мысль про порталы, — заметил Хогвар.

— И что? — с интересом спросил Аринэль.

— Задумалась, — ответил Хог. — Если бы она сама не переместилась, то, скорее всего, не пробило бы. А так…

— Главное, не сломать девчонку, — заметил Аринэль. — Ей ещё предстоит… Пересмотреть установки про их главных.

— А вот это, думаю, произойдёт само собой, — откликнулся Хогвар. — На примере.

— Вера — штука иррациональная, — вздохнул Ари. — Никогда не знаешь, сработает ли мозг. Или пойдёт по привычному пути. Всё равно потом у неё будет… шок.

— Вопрос в какую сторону, — заметил Хог. — Сам же понимаешь, не может быть такого, что на всю планету сохранился один планетарный портал. А если не лжём мы…

— Ну, Тайвара будет привлечена к переговорам, это абсолютно точно, — произнёс Аринэль. — Пока я планирую, что нужно будет вызвать их старших для беседы на нейтральной территории. Если там уже совсем с головами печально, будем действовать силой.

— На первое приближение сойдёт, — откликнулся Хогвар.

На площадку, где в будущем должны построить портал, вкатили телегу с эхугодаем (это тот самый, которым утекающие побережники матку вытащили).

— Вот ещё интерес, — произнёс Аринэль. — Куда побережники смотались? И зачем?

— Зачем, более-менее ясно, — заметил Хог. — Кто-то там в императора играет. Ну, а судя по рассказам, мозги промыты у них качественно. А куда… Рано или поздно найдём. Вряд ли очень далеко.

— Главное, чтобы они не припёрлись воевать, — заметил Тайфол. — Конечно, тут стоит сильный гарнизон… Но людей терять очень не хочется. Причём, с обеих сторон.

— Но если…

— Да, лучше те, чем наши, — кивнул Аринэль. — И не только здесь так будем поступать.

* * *

Щит из «замороженного» стекла исчез со звуком лопнувшей стальной балки. Каэтания Сайридис, в своём привычном балахоне вскоре направилась к «приёмной» комиссии. В составе Аринэля Тайфола, коменданта крепости и мастера Эллиуса.

— Какова моя оценка, ваше высочество? — с ехидством в тоне спросила Каэтания Сайридис.

— Вы, как всегда, великолепны, магистр, — учтиво ответил Аринэль. — Лучшей наставницы для Саманты не найти.

— Ну, моя ученица уже и сама способна удивлять, — заметила из-под капюшона Сайридис.

— Ваше высочество, — заговорил Терон Праккус. — Если позволите, мне нужно ещё отдать некоторые распоряжения.

— Конечно, комендант, — кивнул Тайфол.

Праккус стукнул кулаком в грудь и ушёл.

— И что там ты говорил про Щит? — тут же спросила Сайридис.

— Да, — улыбнулся Аринэль. — Должен заметить, вы с Самантой в части исследований…

— Аринэль, не надо испытывать моё терпение, — в голосе магистра послышалась настоящая угроза.

Тайфол усмехнулся.

— Мной была проверена одна штука, с оружием древних, — ответил Аринэль. — И выяснилось, что райфуру не может пробить железную дверь.

— И что? — нетерпеливо поторопила Сайридис.

— А вы с Самантой ищете способ усилить ваш Щит, магистр, — ответил Тайфол. — И мне пришло в голову следующее. Матки также используют энергетическое оружие. Конечно, я не специалист…

— Аринэль! — уже буквально рявкнула женщина.

— Так вот, я подумал про металлическую пыль, — закончил Ари свой спич. — Если металл ослабляет действие… Э-э…

Он обернулся. Потому что Каэтания Сайридис, ни слова не сказав, буквально рванула с места.

— Ага, — произнёс Тайфол. — Пожалуйста, магистр. Мастер, а она всегда такой была?

— Сколько я её знаю, — с иронией откликнулся Эллиус.

— Что же, тогда давайте тоже возвращаться, — произнёс Аринэль.

Мужчины направились с площадки в сторону крепости по очищенной от снега дороге. Вслед за стремительно пересекающей бело-черное пространство фигурой в балахоне.

— Аринэль, — заговорил Эллиус. — Недавно ты сказал одно слово. И я до сих пор силюсь его понять.

— Какое? — не понял Тайфол, покосившись на мужчину.

— Колониировать, — медленно произнёс Саншин. — Из контекста я понял, что это… сделать похожее, я прав?

— Хм. Да, мастер. Примерно такое значение.

— Это слово из языка древних? — уточнил Эллиус. — Собственно, поэтому оно вызвало мой интерес. Ты знаешь его точное значение?

— Точное значение, — произнёс Тайфол. — Сделать не похожим, а таким же. Идентичным. Один в один.

— Вот как, — хмыкнул Саншин. — Интересно, а в каком контексте оно употреблялось?

— Это больше… хм, из области ремедиата, — ответил Аринэль.

— Да? — слегка удивился Эллиус. — Мне стало ещё интереснее. И в каком же понимании оно там используется?

— Не нашего ремедиата, мастер, — произнёс Аринэль. — Скажем так, изучая сведения… Я наткнулся на некий… м-м, феномен… Нет, скорее, область знаний. Если коротко, древние, то ли могли, то ли плотно изучали возможность вырастить разумного, полностью похожего на того, у кого брали материал. То есть, сделать копию.

— О-о, — мужчина наморщил лоб. — Честно говоря, я тебя понял… наполовину. Но, думаю, тот же Конрад или мастер Цевитос тебя выслушают гораздо внимательнее.

Аринэль вздохнул.

— К сожалению, я не смогу им объяснить, — ответил Тайфол. — Слишком обрывочные сведения.

— Аринэль, знание о том, что такое в принципе возможно, — заметил Эллиус. — Это уже громадное подспорье. Например, сейчас мы точно знаем, что можно сделать источники питания. Не найти кристалл каммонита, а сделать. Вряд ли мы сможем повторить в точности, но определённо сделаем что-то своё. А сколько бы мы просто не знали о такой возможности? Или взять меня. Ещё год назад я был уверен, что планетарный портал невозможно сделать на текущем уровне развития…

— Кстати, про него. Точнее, про то, как Тайвара смогла перейти. Мастер, а как порталы обнаруживают друг друга?

— Обнаруживают — это неверный термин, Аринэль, — голос Эллиуса стал смещаться в сторону лекторского тона. — Это больше похоже, на то, что один портал… Как подпружиненный стержень. И когда находится отверстие, причём, нужного диаметра, то стержень проваливается в него.

— А по сути, портал… ведёт стержень вслепую? — уточнил Ари.

— Если просто изменять характеристики, то да, — ответил мастер. — Но мы, настраивая порталы, знаем характеристики других. И можем, так сказать, водить стержнем где-то рядом.

— Хочу порассуждать, — произнёс Тайфол, смотря в низкое серое северное небо. — Мы имеем портал на Дэйфосе. Он заработал. Полагаю, у портала есть какие-то механизмы, при помощи которых он изменяет свои характеристики. Иначе, как бы он нашёл наш?

— Звучит логично, Аринэль, — с задумчивым лицом откликнулся Эллиус.

— Ещё предположу, — продолжил Ари. — Что, возможно, тот портал работает по некоторой области. То есть когда-то в древности в районе марки уже имелся планетарный портал.

— И опять непротиворечивая картина, — покивал мужчина.

— Тогда, первое, — продолжил Аринэль. — Магистр Терье не мог сделать планетарный портал, потому что ответного портала просто нет. В той области, где он искал.

— Ну, с Терье чуть сложнее, — слегка нахмурился Эллиус. — У него имелось ограничение по доступной энергии. Соответственно, ограниченное количество времени. Ему даже пришлось использовать… себя, в качестве источника. Ну, а Сейрусы, точнее, был такой Лои Кертас, их ставленник. Магистру мешали, как могли. Даже помощников набрать не удалось достаточное количество. Тогда главой была Даорана Минамис. Если бы не она, а предыдущий, Рардис Сайридис, то Терье не дали бы даже расчёты сделать.

— Но это не отменяет того факта, что у магистра могло не получиться именно по озвученной причине, — заметил Тайфол.

— Соглашусь, — кивнул Саншин. — Но к чему ты ведёшь?

— Веду я к тому, — произнёс Аринэль. — Что нам вообще-то очень повезло, что наш портал, ответный порталу на Дэйфосе, расположен в марке. А на Дэйфосе он… Не в каком-нибудь анклаве.

— М-м, ты про то, что следующую попытку с планетарным нужно будет делать аккуратно? — задумчиво произнёс Эллиус.

— Да, — кивнул Тайфол. — Представьте, мы бы пробили путь… К Тайдерис. А они, например, имеют возможность блокировать канал, не дать его закрыть.

— Неприятные перспективы, — откликнулся мужчина. — Я тебя понял.

Они подошли к крепости.

— Не люблю оправдываться, — произнёс Эллиус. — Но портал в марке получился… таким, практически случайно. Теперь мы точно знаем характеристики, поэтому в дальнейшем предпримем необходимые меры безопасности.

Мужчина и парень прошли ворота.

— Кстати, а в том ящике, который вы принесли, — спросил Эллиус. — Что в нём?

— Как раз иду с этим разбираться, мастер, — ответил Тайфол.

— Если позволишь…

— Конечно.

* * *

Против зубила, кувалдочки и такой-то матери мало какой-то замок может что-то противопоставить. Поэтому, уже вскоре Хогвар отложил инструмент, а Аринэль откинул крышку.

— Хм, — произнёс Эллиус, тоже заглянув в ящик. — Чёрные бруски.

Действительно, чёрные бруски, по фактуре напоминают пластик.

— Тяжёлые, — заметил Аринэль, попытавшись достать один.

Хогвар подошёл, взялся свой лапой за край одного, поддел. Перехватился и достал. Положил на стол рядом с ящиком.

— Просто брусок, — заметил Саншин. — Интересно, для чего он предназначался?

Аринэль же, наклонившись, рассматривал находку. Потом повернул брусок на бок.

— Хм, похоже, это что-то типа кофра, — заметил он. — Так.

Он поставил брусок обратно. И стал «пальпировать».

— Опа, — произнёс, наконец, Тайфол.

Что-то щёлкнуло. И верхняя часть бруска отделилась.

— И новый секрет, — заметил Эллиус. — А внутри… ещё один брусок.

А вот Аринэль, смотря на находку, расплылся в ухмылке.