Конец Эпохи

Глава 18

Эло. Элорадан.

77 день осени 418 гнд

Набережная Нириэль. Утро. Валиэс Кмаленн и Ивия Тельвани, не спеша, прогуливались. Кмаленн был в своём привычном облике — длинная серая хламида. Ивия Тельвани, в отличии от прошлого раза, была в платье. Зелёного цвета, трудно упрекать элориннэ в том, что она выбрала излюбленный цвет элоринов.

— Время ускорилось, — говорил Кмаленн. — Я словно скинул пару сотен лет.

— Для молодых время сейчас — это вообще мелькание дней, — усмехнулась Тельвани. — У них нет в памяти стольких лет, чтобы сравнивать.

— Они распахнуты для будущего, — согласился Валиэс. — Они вбирают его, словно песок воду.

— Наши сосуды уже наполнены, — кивнула Ивия. — Но, как оказалось, ещё не до конца.

— И это радует.

— Радует, — улыбнулась элориннэ. — Весеннее тепло радует всех, не только молодые побеги, но и почти сухие деревья.

— Ну, ещё пару-другую листьев и мы способны распустить, — добродушно заметил Кмаленн.

— А некоторые, казалось, совсем засохшие древа, оказались способны и плоды дать, — иронично заметила Тельвани. — Никогда бы не подумала, что увижу Мелиал в таком состоянии.

— Если честно, Мелиал ещё… довольно молода, — хмыкнул Кмаленн. — Она не только родить, ещё и воспитать успеет.

— Невольно приходит мысль, — заметила Ивия. — Что это некий план. То есть, сделано специально. Отец и сын договорились о воспитателе для своих одарённых детей.

— Да, мне тоже приходило это размышление, — усмехнулся Валиэс.

— Я не удержалась и сказала это Мелиал.

— И?

— Сначала посмеялась, а потом всерьёз задумалась.

— Вспоминая личности упомянутых разумных, про них можно такое подумать.

— И тем приятнее им всем, что это получилось случайно, — Валиэс посмотрел в небо. — Они получили самое наглядное подтверждение, что действуют правильно.

Они одновременно повернули головы. Потому услышали голос. Кто-то мерно отсчитывал. Раз, два. Раз, два.

— Ираннэ всё же отличаются, — заметил Кмаленн.

— Да, они словно рождены для того, чтобы преодолевать, — откликнулась Тельвани. — Возможно, поэтому их предки не смогли остаться в Эло.

Из-за поворота реки показалась большая лодка. На её корме за рулевым веслом сидела Эцериннэ Ираннэ. Именно она и командовала. Задавала темп гребцам. И все, что Эцериннэ, что гребцы, были в полных доспехах при этом.

За первой лодкой показалась вторая. Третья. А всего их оказалось пять. И они не просто плыли друг за другом. А на определённом расстоянии.

Лодки в бодром темпе уже почти прошли мимо наблюдателей. И в этот момент Эцериннэ Ираннэ показала на левый, противоположный набережной, берег.

— Влево! — прокатилась синхронная команда.

Гребцы по правому борту не просто продолжили грести, а начали делать это быстрее. А слева начали грести в противоположном направлении. Лодки развернуло так быстро, что они вызвали небольшую волну. А затем все гребцы начали ускоренно работать, командиры лодок при этом задавали темп только словом «Раз».

Вскоре лодки ткнулись в берег. Три лодки вместе, а первая и последняя на определённом расстоянии. Постояв немного (Эцериннэ при этом что-то указывала, дойдя до трёх лодок), плавсредства снова отошли от берега.

— Странная подготовка, — заметила Тельвани.

— Завидуешь, Ивия? — улыбнулся Кмаленн.

— Да, — с лёгкой грустью ответила элориннэ. — Но всё же я бы не хотела оказаться среди них.

— В самом деле? — с хитрецой спросил Валиэс.

— Я ушла из армии потому, что перешла предел, — ответила Тельвани. — У всего есть границы. И пусть ещё остатки той, кто вышла за Третий Круг ещё отзываются позывами… Но всё же я отдала свой эликрон и Лепестки.

— Но и в Храме ты не осталась, — заметил Кмаленн.

— Видимо, это не для меня, — усмехнулась Ивия. — Но теперь я точно знаю, где хочу уйти в небо. Марка Тайфол — это то место, о котором мечтал мой отец. К тому же, мне надо будет рассказать всё в подробностях. Показать потомков, которые всё же переломили ход истории.

— Что же, это отличный финал для славной истории Ивии Тельвани, — одобрил Валиэс. — Лучшего, наверное, не придумать.

Вечер. Марка Тайфол

Облака вновь сгущались над маркой, суля скорый приход сезона дождей. Из-за этого закаты стали воистину величественным зрелищем. Редкий разумный бросал на заходящее светило лишь мимолётный взгляд.

— А я же впервые вот так еду, — заметила Саэта. — Даже твой отец до этого… не дошёл.

— Послушайте, госпожа пока ещё Айфолен, — с укором произнёс Аринэль. — А можно хотя бы в этот миг не упоминать моего отца?

Женщина, сидящая впереди парня, боком, повернула голову к Ари.

— Но ты-то оказался, по итогу, лучше, — ласково и чуть иронично произнесла она. — Вот, даже замуж затащил.

— Что же, хоть так, — хмуро произнёс Аринэль.

— И не только, — продолжила Саэта. — Я буду носить твоего ребёнка. Ты не просто лучше, ты победил саму судьбу. А, возможно, этот ребёнок уже здесь.

Женщина положила руку на живот.

— Это очень странный разговор накануне, — отметил Тайфол. — Я всякое предполагал, даже ультиматум не ходить в Нарус, но что меня будут сравнивать…

Саэта потянулась и остановила речь поцелуем.

— Не с кем тебя сравнить, муж мой, — заговорила женщина, слегка отстранившись.

Её губы при этом едва не касались губ парня.

— Даже Терон Аассен теперь лишь великий, но не более того, — продолжила Саэта. — И даже Данария Эридис, думаю, признала бы, что ты превосходишь.

— Не знаю, если бы у Первой были такие же возможности, как у меня… — засомневался Аринэль. — Она даже одарённой не была. Как и Терон, кстати. Да и отец.

— Возможности выдаются тем, кто может их применить, — возразила Саэта. — И немногие имеют смелость на это.

Дэвидсон переступила с ноги на ногу. И, Аринэль мог поклясться, что аиден посмотрела сейчас с иронией.

— И ты же не всерьёз, я знаю это, — продолжила Саэта. — Уж кому, но тебе уверенности занимать не надо.

— Разумеется, — надменно выдал Ари. — Я же всё-таки… М-м…

Его высочество опять прервали на самом интересном.

— Я же просто не могу с собой ничего поделать, — произнесла Саэта после поцелуя. — Мне так… Видеть твою ревность, как ты хмуришься…

— То есть, тебе просто прикольно, так?

Саэта широко улыбнулась.

— Ну, ты же постоянно Даю в краску вгоняешь, тебе же нравится, — насмешливо заметила женщина. — Вот и мне так же.

— Да ничего я не вгоняю, — пробурчал Ари, уведя глаза в сторону.

— Да всё любят это, — усмехнулась Саэта. — Так же, как любят, когда Саманта начинает заявлять. Когда Цеси командует по дому.

— А со мной? Только ревность что ли?

— Ну, тут несколько примитивнее, — хихикнула женщина. — Но ты справляешься, что немаловажно в разрезе семьи.

— Думаю, я не хочу знать, какая у меня реально роль, — вздохнул Аринэль. — Притворимся, что я глава семьи.

— Слушай, — Саэта чуть отстранилась, окинула Ари взглядом. — А ты что, нервничаешь?

Тайфол дёрнул щекой.

— Я так-то не каждый день женюсь, — ответил парень. — Сам не пониманию.

— Сомнения? — приподняла брови Саэта.

— Да щас, — тут же пришёл уверенный ответ. — В этом я уверен полностью. Всё мне, всё моё.

Как демонстрация тезиса, он рефлекторно чуть прижал даму к себе.

— Деви, поехали назад, — произнёс Ари.

Аиден двинулась вперёд. Шагом.

— Сам недоумеваю, — продолжил парень. — Какой-то мандраж. Ерунда какая-то.

— А вот это мне нравится, — промурлыкала Саэта. — Это хорошо.

— Что хорошего-то? — свёл брови Ари.

— Было бы странно, если ты был спокоен, — ответила женщина. — Если мужик перед свадьбой такой, то это, как минимум, не первая жена.

— А как максимум? — поинтересовался Аринэль.

— С головой что-то, — усмехнулась Саэта.

Ари хмыкнул.

— Слушай, — он чуть наклонился к даме. — А как на всё это….

— Саманта? — иронично спросила женщина. — Нормально. Я бы даже сказала, что всё идёт по её плану.

— Да почему сразу именно Анти? В целом.

— До-до-до, мы же все слепые! Запомни, муж мой… вскоре. В твоём доме ничего не происходит без ведома Цеси. В кровати без Талии и Каминан.

— Вот это точно, — тут же согласился Аринэль.

— А в семье без ведома Саманты, — добавила Саэта.

— Хм. А Юлиса?

— Когда ты начнёшь указания с трона раздавать, настанет и её пора, — ответила Саэта. — Анти практически равнодушна к этому. Пока же Юлиса просто наслаждается юностью. Конечно, занятие она при этом выбрала… С другой стороны, у нас вся семейка оригиналы.

Аринэль покачал головой, усмехнувшись.

— А Саэта? — с хитрецой спросил он. — Что она будет делать, когда дитё подрастёт?

— За пять лет много воды утечёт, — спокойно ответила женщина. — Наступит время, определимся.

— Хитрая.

— С кем живу-то. Магистры, писатели, художники, принцессы. Тут хитрой не будешь, банально, очереди не дождёшься.

— А может не надо всё сводить к постели, а? — поморщился Ари.

— Я про ребёнка, вообще-то. Про эту очередь.

— Ага. Так я и поверил. Это ранит мою тонкую, чувственную личность…

— Сапога, — хохотнула Саэта.

— И вовсе…

— Ну, а почему тогда тебя шинели и форма заводят? Будешь отрицать сей факт?

— А что мне делать, когда вы такое надеваете? И вообще, это ваши девиации.

— Ага, — Саэта кивнула. — Что же, если тебе так будет легче…

— Так это же твоё влияние! — возмутился Аринэль.

— Но тебе же нравится, не так ли? — сделала выразительное лицо женщина.

Ари насупился.

— А ещё я могу вспомнить стол, ремни, — хитро улыбнулась Саэта. — Тогда мы вообще в такие дебри убежим…

— Не было такого, — тут же пошёл в отрицалово Аринэль. — Давно и неправда. Свидетелей нет! Ничего не докажете!

— Но никто даже не засомневается, заметь.

Аринэль в ответ снова нахмурился.

— Повелитель, — прильнула Саэта к парню. — Вы же накажете свою супругу? После?

— Само собой. В смысле, я не такой! Как ты могла такое обо мне подумать⁈

Эло. Элорадан. Место локализации Атэёль

Исата Нормус

Аринэль Тайфол и вправду пришёл через три дня. Утром. И не один. Вместе с ним была изящная девушка, которая смотрела так, словно она императрица. При виде замызганной крестьянки.

За эти дни Исата, честно говоря, несколько позабыла, что такое внешний вид. И под взглядом этой дамочки она про это вспомнила. Но, если честно, ей было наплевать.

Эта система счёта. Какая же она сложная для изначального понимания и какая простая, когда ты понял. Исата просто не могла остановиться. Она засыпала за столом, когда уже просто не могла больше. И просыпаясь, снова принималась за изучение.

В тот день Аринэль Тайфол похвалил её… И заметил, что она освоила начальный курс. На что девушка снисходительно проговорила, что её, Исату, кажется можно применить.

А потом Тайфол ушёл. Оставив их наедине.

— Меня зовут Саманта Тайфол, — надменно представилась девушка. — И в отличие от моего мужа, я пока не вижу в вас ценности. Но я готова изменить своё мнение, если вы меня сможете убедить в вашей полезности…

… И вот они пришли в это место. Странное место. Просто здание, да ещё и заглублённое, как оказалось. Посреди помещения стоял стол. Часть помещения была отделена деревянной стеной. Глухой. И да, дроу, которая за Исатой присматривает, тоже с ними пришла.

— Даэни, — обратилась к ней Саманта Тайфол. — Какой у тебя уровень допуска?

— Командир специально приставила именно меня, госпожа, — склонила голову дроу.

— Понятно, почему Аринэль выделяет вашего командира, — заметила Саманта и посмотрела на Нормус. — Исата Нормус. Было принято решение, что вы будете работать со мной. Если, конечно, я не решу иного. Рекомендую включить мозг. И да, в случае, если ваши старания не покажутся мне убедительными, то для исключения разглашения государственной тайны вы будете заключены в одиночную камеру. Это для пущей мотивации.

Саманта Тайфол повернулась.

— Атэёль, — произнесла девушка. — Добрый день.

А далее Исата чуть не открыла рот. Прямо перед Самантой Тайфол появилась дроу.

— Добрый день, Спутница моего Хранителя, — раздался мелодичный голос.

Со всех сторон. Буквально. Голос словно исходил от стен.

— Я же знаю, Атэёль, что эти обозначения были введены Единением для создания легендирования, — улыбнулась Саманта.

— Мне показалось, Саманта, что тебе это нравится, — заметила мэллорн.

А кто ещё это мог быть⁈ Но… Магия, если не знать, то и не отличить от разумного!

— Да, славная была история, — с теплом произнесла Саманта Тайфол.

Атэёль? Так это что, мэллорн из Академии? Как она оказалась здесь?

— Атэёль, покажи теорию проводника в однородном поле, — произнесла Саманта.

— Конечно, Саманта.

И Исата чуть вновь не отвесила челюсть. Прямо перед ней появилось изображение. Схема. Из белых линий.

— Аринэль же предупреждал, чтобы вы это изучили, госпожа Нормус? — спросила Тайфол.

— Да, госпожа.

— Что же. Покажите мне, насколько вы это поняли…

… Вот она, настоящая магия. В смысле, чудеса, волшебство. Сухие строчки формулы на глазах превращались в реальность. В воздухе крутилась рамка из проволоки, словно настоящая, реальная рамка из металла.

Если бы у них были такие возможности…

— У вас они были, — произнесла Саманта. — Вы же сами рассказали, что доступ к мэллорну у вас имелся.

Похоже, Исата сказала вслух.

— Но мы даже не подозревали, что мэллорн может… вот так, — пробормотала женщина.

— Вот так? — Саманта усмехнулась. — Атэёль. Покажи образ.

— Да, Саманта.

Картинка, которая показывала теорию, исчезла. А потом Исата отпрянула и невольно приготовилась применить формулу.

— А-а…

Ант! Это же ант! И настолько он… Только совершенно спокойный вид Саманты не дал Исате шарахнуть формулой.

— И это, — наставительно произнесла Тайфол. — Лишь малая доля того, что может мэллорн. Но, как и говорил мой муж, магистр Сибиус проявил себя редкостным… очень ограниченным разумным. Я, конечно, понимаю его мотивы. Эгоизм. Желание личной славы. Но уже лишь на размышлении, а где бы он получил эту славу, вся его мотивация летит к анту. Не вдаваясь в детали, Сибиус сам себя ограничил в методах. Результат закономерен. Он не увидел возможностей прямо под своим носом. Аринэль, меньше чем за год, узнал о матках, мэллорнах и Тайдерис больше, чем все одарённые за прошедшие века. Вот это и есть кредо учёного. Знание не субъект. Знание для учёного — это объект.

По жесту Саманты ант пропал.

— Госпожа… Вы занимаетесь мэллорнами?

Девушка улыбнулась. Снисходительно.

— Мой муж, Аринэль Тайфол — администратор Единения, — произнесла Саманта и в её тоне проскочила торжественность. — Работает с мэллорнами именно он. По сравнению с ним, все остальные лишь издалека посматривают. Эти образы — его идея. Как и многое, что вы ещё увидите, Исата Нормус. Аринэль при этом скромен, что меня иногда даже раздражает.

Саманта вздохнула, покачав головой.

— Вы заметили, что Полог более не угнетает людей? Это последствия использования новой системы счёта Единением. Аринэль владеет формулой, которой он убил матку. И сам её разработал. Аринэль разобрался, как работают западные мэллорны. На основе его идеи разработана теория поведения проводника в поле энергии. Аринэль разработал ключ стратегической формулы и на этом мы сейчас создаём универсальные ключи к другим формулам. Вернул к жизни древние доспехи…

Девушка замолчала. Причём резко.

— Вам уже говорили, что вас возьмут в Нарус? — спросила Саманта после паузы.

Исата дёрнулась. Пусть она уже знала, но…

— Да, — глухо ответила женщина.

— Это и будет вашим атриумом, — произнесла Саманта. — Причём…

Девушка усмехнулась.

— Это больше всего вам и надо, — заметила она.

— Я бы… предпочла как-то по другому пройти, — пробормотала Исата.

— Как? — насмешливо спросила Саманта. — Аринэль желает, чтобы вы нормально работали. Вы хотите всю жизнь доказывать, что вам можно доверять? Что у вас нет намерений навредить? Вы представляете, насколько это будет мешать?

Исата нахмурилась.

— Вы войдёте в имперское общество на правах той, кто вернула мэллорн, — добавил девушка. — И к вам более не возникнет вопросов. И все знания, всё, которые вы захотите получить, будут вам доступны. Больше не будет Сибиусов, Сейрусов, не надо будет ни перед кем прыгать. Исата, Аринэль уже всё продумал. Вам осталось только сделать.

Тут Саманта нехорошо усмехнулась.

— Впрочем, вариант с камерой-одиночкой тоже доступен, — заметила она. — Если эго вас настолько же ограничивает, как Сибиуса, вы можете выбрать и такой путь.

Марка Тайфол. Замок Тайфол

Кабинет маркграфа

78 день осени 418 гнд

Выгнанный из своего дома, Аринэль Тайфол, естественно, прибился к родственникам. К кому же ещё прислониться в столь тяжёлое время?

И не помогли проникновенные речи про атавизмы, про странные традиции. Что формально они уже давно живут вместе. Даже попытки зайти через постель ничего не дали. Аринэлем нагло воспользовались, а утром всё равно выставили за дверь.

— Грег, но ты же, помниться, никуда не уходил из дома? — горестно вопрошал Ари. — Почему же со мной так жестоко, а?

Грег усмехнулся.

— Во-первых, кого выбрал, — насмешливо заметил граф. — Во-вторых, забирать невесту нужно из отчего дома. У Саэты он где?

— А-а, вот ты хитрюга! — протянул Аринэль. — То есть, это Мелика уезжала, да?

За молодежью с видом бывалых наблюдали Бран, Деннар Вестфолен и вчера прибывший Ремулус Аванти. Они сидели в мягком уголке (жёны маркграфа взяли в свои руки меблировку, ибо очевидно, что Грегу хватает и стула со столом).

— Молодёжь совсем обленилась, да, Бран? — заметил Вестфолен. — В пределах марки, а они стонут.

— Ты-то бы помолчал, — хмыкнул старший Тайфол. — Все твои жёны к тебе сами приехали.

— Позвольте! — не согласился Вестфолен. — За Аматой я ездил! Конечно, я не ты, который всю Империю прочесал…

— Да, припоминаются мероприятия с Саятаной, — хмыкнул Ремулус. — Практически войсковая операция случилась!

— Сая требовала полного соблюдения, — вздохнул Бран. — Там ничего нельзя было поделать.

— А я ездил в Сенгвар, мальчишки, — надменно выдал Аванти.

— Эй, мы с тобой ездили, если ты запамятовал, — заметил Бран.

— И чуть не спились при этом, — добросил и Вестфолен. — Я до сих пор на брагу из бриэля смотреть не могу.

— Да, редкая кислятина, — вздохнул старший Тайфол.

Вестфолен же наклонился, взял бутыль, стоящую на столе.

— Что ни говори, — произнёс Железный Принц. — А дварфовский напиток практически ничем не заменить.

— А это не только дварфы руку приложили, — заметил Бран. — Я не вникал, но что-то там смягчали и очищали в мастерской Мелики.

— А я и думаю, как идёт-то хорошо, — оценивающе цокнул Вестфолен.

— Я Аассену уже заслал, — усмехнулся Тайфол. — Надо же прогибаться.

— Опередил, — задумчиво заметил Аванти. — Надо же, как назначение наследником влияет.

— Уважаемый тесть! — обратился тут Аринэль.

— Это он к кому? — с опаской произнёс Вестфолен.

— Ну, думаю, ко мне, — произнёс Ремулус. — Слушаю тебя, Аринэль.

— Мне надо будет к вам приехать. Ненадолго.

— Зачем? — теперь опаску включил Аванти.

Этот молодой человек может такую суету навести…

— Видите ли, мне Талия выставила категоричное условие, — усмехнулся Ари. — Требуется сделать предложение по всем правилам. Очевидно, что теперь это придётся делать в Церантоне. Подскажите, ваши супруги… Это же должно быть совсем торжественно?

Аванти чуть скривился. Вздохнул.

— Да, Аринэль, — ответил Ремулус. — Я даже… прошу о этом.

— Я всё понял! — заверил Аринэль. — Прибудем при полном параде! Батюшка…

— Ну, начинается, — теперь скривился Бран Тайфол.

— Отец, мама Саятана вам не простит, — почтительным, но ироничным тоном заметил Ари.

— И то правда. Что же, запланируем, сын. Рем. Прости.

— Да что там, понимаю, — Аванти взял чарку. — Ну, тогда за любовь!

Посуда, толстостенные стеклянные стопки, столкнулись над столом.

— Хах, — Бран, поставив стопку, занюхал кулаком.

— Ваше высочество, — тут же укорил его Вестфолен. — Вы бы ещё женщиной занюхали. Как это с вами бывало.

— Прошли те времена, доблестный принц, — усмехнулся Бран. — Ари! Мне вот интересно! А как ты будешь с двумя своими Алестис выкручиваться?

— А там что за нюансы? — хмуро спросил Аринэль.

— Ну, для начала, предложение о свадьбе нужно будет делать в Тэйдэяхане, — улыбнулся Бран. — Но это ещё полбеды. Само празднование — вот где самый сок. Тут, как с Саэтой, в марке не попируешь. А, Железяка? Что думаешь?

— Думаю, вы попали, — усмехнулся Вестфолен. — Мне поверьте. Я через такое пять раз проходил. Это будет крайне нудное, насквозь муторное и вообще невесёлое мероприятие. Можно чуть-чуть облегчить, если, Ари, на двоих сразу сообразишь.

— О, благодарю за совет, — Аринэль задумался. — А может всё-таки…

— Ари — это праздник для Империи, — покачал головой Вестфолен. — Ничего не поделаешь. Надо.

— Сочувствую, братец, — хмыкнул Грег.

Аринэль же вздохнул.

— Хорошо хоть будет не в первый раз, — заметил парень. — Отец! А у тебя в первый раз, как было?

— В каком смысле? — не понял Бран.

— У меня какое-то странное чувство… — Аринэль покрутил кистью в воздухе. — Не пойму. Я уверен, но… Очень похоже на ощущение перед боем.

И все присутствующие женатые мужчины заухмылялись.

— Это нормально, — ответил первым Грег.

— Да, было бы странно, если бы ты был спокоен, — заметил старший Тайфол.

— Но я же не в бой иду, а женюсь на любимой женщине, — недоумённо произнёс Ари. — Что за дела?

— Назовём это предчувствием, — изрёк Деннар Вестфолен. — Твоя жизнь изменится после этого действия.

— Да в чём? Что, мэллорн сам перейдёт в Эло?

— Не скажу за всех, — произнёс Ремулус Аванти. — У меня после этого возникло чувство… Назовём это чувством семейности. Я, кстати, Ари тоже до этого долго жил со своими будущим жёнами. И скажу тебе — разница есть.

— Хм, интересно, — Ари потёр подбородок. — О! Схожу к Мелиал…

— Э-э! Что тебе нужно от моей жены⁈ — тут же среагировал Бран.

— Отец, я всё понимаю, — усмехнулся Аринэль. — Мне тоже не нравится, когда Саэта в замке бывает.

— Что, правда? Серьёзно? — старший Тайфол даже повеселел.

— Успокаивает только то, — Аринэль поднялся. — Что Героев у меня больше.

— А у меня детей больше, — ухмыльнулся Бран.

— С этим я работаю, — усмехнулся в ответ Ари.

— Не, тут ты меня никак не переплюнешь, сын, — с удовольствием заметил старший Тайфол. — Ибо твои дети — это мои внуки. И тогда у меня будет больше внуков.

— Ант меня… — Аринэль аж задумался. — То есть, мне никак не превзойти?

— Преимущество возраста, — Вестфолен снова взялся за бутыль. — Бран. За это нужно выпить.

Следующий день. Дом младшего Тайфола

Сегодня Саэта тоже ощутила нечто… Странное. И вчера же не было никаких таких особых ноток. Хотя она тоже примеряла платье.

А вот сегодня, когда она надевала эссаому, когда увидела на себе алую ткань, её охватило какое-то… Нечто необычное, ранее не ощущаемое. Нечто отдалённо похожее она ощущала, когда впервые надела форму инструктора Рорена.

Саэта смотрела в зеркало и не узнавала себя. Она не видела той женщины, которой перевалило за пятый десяток. Не видела она и юной девушки. А в голове всё играл разговор с Ари. На берегу ручья, возле становища. Когда она рассказала о своих детских мечтах.

А потом Каминан надела ей на голову эссаиль. Полупрозрачная красная ткань скрыла лицо.

— Саэта! — восхищённо пропищала Ками.

А она вообще перестала соотносить себя и отражение в зеркале. На неё смотрела… Не принцесса, не королева. Не женщина даже.

— Надо же, — заметила Юлиса. — А это, действительно, другое.

— Я же говорила, — снисходительно произнесла Мелика. — Мне тоже казалось, что это ерунда. Пока сама эссаому не надела.

Так-то Мелика, получается, из дома жениха и ей тут быть не надо. Но… Другим невестам тоже бы, по традиции, надо где-то отдельно пребывать. Особые условия, в общем.

— Интересный эффект, — заметила Саманта, прибывшая вчера вечером.

Анти очень не хотела участвовать в подготовке, поэтому грамотно подсуетилась с делами. Но пропустить вечер перед свадьбой — это уже было бы хамством. Да и не хотела Саманта его пропускать.

— Саэта, а как, в общем? — спросила Антария.

Женщина подняла руку, откинула эссаиль с лица. Посмотрела на себя в зеркало.

— Всё-таки это не зря придумали, — задумчиво произнесла Саэта. — Я будто… и не я вовсе.

Женщина выставила вперёд ногу. Которая оказалась оголённой, ибо разрезы в платье были до верха бедра.

— Хм, а это… — заметила Талия. — Эффект какой-то другой.

Аванти вчера примеряла наряд…

… Он зашёл в дом. В парадной чёрной форме центуриона. И сердце Саэты пропустило удар. Словно специально так было задумано, Аринэль вошёл в ореоле света.

Гордый лик. Золотые волосы, убранные в хвост. Сверкнули на груди знаки Героев. Фибула плаща Рыцаря Тэйдэяхана. Серебряный обруч наследника.

Принц. Настоящий принц из сказок. И атмосфера стала другой. Все враз замолчали.

— Идём со мной, Саэта.

К ней, замершей на стуле, протягивал руку натуральный красавчик из книг. В какой-то прострации, Саэта молча вложила руку в его ладонь, не отрывая взгляда от лица Аринэля…

… Они идут по коридору из разумных. Радостный шум, улыбки. А Саэта всё это время словно в каком-то тумане пребывала. Дорога от дома вообще выпала из памяти.

Возле арки стоят старшие Тайфолы. Почему-то Саэте врезалась в память улыбка Мары Тайфол. Не Брана, а именно Мары…

…Каминан стояла, прижав руки к груди. Её глаза с жадностью вбирали картину, которую она видела. Мужчина, в плаще рыцаря Тэйдэяхан, проводит через арку женщину в алом платье. Сердце девушки так бухало, что его, наверное, было слышно.

Ками уже знала, что она это нарисует. Но, самое главное, она уже видела такую картину. В книге про Терона Аассена. А вот теперь… Она, Каминан, видит это вживую…

… — Сын, — строго спросил Бран Тайфол. — Кого ты ведёшь в дом свой?

— Ту, которая станет верной женой и матерью детей моих, — ответил Аринэль.

— Искренни ли твои чувства, будущая жена сына моего? — спросила Мара Тайфол.

— Искренни мои чувства, мать мужа моего, — голос слегка подвёл Саэту. — Хочу разделить с ним жизнь, радости и горе. Стать верной женой и… матерью.

Последнее слово почему-то далось тяжело. За их спинами сейчас сомкнулся полукруг. Кто-то смеялся, кто-то… восхищался.

— Пройдите же через арку, — произнёс Бран. — И примите свою судьбу.

Саэта, опомнившись, когда Ари ей намекнул, слегка потянув, прошла вслед за парнем через арку.

— Приветствую тебя, наследник, — с улыбкой произнёс Император. — В этот прекрасный день, мы собрались здесь, чтобы увидеть, как два любящих сердца соединяют свои судьбы! Аринэль! Саэта! Не услышал я возражений от тех, что собрались здесь!

И пауза. Традиционная. И всё в этот момент затихли. В повисшей тишине был слышен лишь ветер, шумящий в кронах.

— Спрашиваю тебя, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, Третий Наследник, трижды герой Империи, иррин Единения и прочее, прочее! Готов ли ты взять в жёны Саэту Айфолен, делить с ней кров, радости и беды?

— Готов, ваше величество, — уверенно и гордо ответил Аринэль.

— А ты, Саэта пока ещё Айфолен? — обратился Император к женщине. — Готова ли войти в семью Аринэля Тайфола? Делить с ним кров, радости и беды? Принять имя рода Тайфол?

А Саэту словно за горло схватили.

— Да, — сдавленно ответила она. — Готова.

— Вы сказали! — громко постановил Аассен. — Находясь с твёрдом уме, ясно понимая, вы согласились с выбором друг друга! И теперь никто более не властен разрушить ваш союз! Отныне ты, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, становишься мужем девы Саэты, которая приняла имя Рода твоего и с этого мгновения должна называться её высочество Саэта Айфолен Тайфол Кайрас! Сказано в семьдесят девятый день осени четыреста восемнадцатого года!

К молодожёнам подошла Цеси. С подносом, на котором лежал золотой брачный браслет. Глаза у Цеси были на мокром месте.

Аринэль взял с подноса браслет. Саэта протянула руку. Щёлкнула застёжка орахиола и он навсегда покинул её запястье. А его место занял аннатар. Ари улыбнулся Саэте.

— Спасибо, будущая сестра моя, — произнесла Саэта.

Цеси кивнула, со смущённой кроткой улыбкой. Аринэль же откинул эссаиль. И в этот момент Саэта испытала воодушевление. Такая прям уверенность пришла!

Их губы встретились. И, Саэта даже слегка удивляясь себе, едва остановилась, чтобы не превратить церемониальный поцелуй в нормальный.

— Счастья!!! — разорвала тишину многоголосая здравница. — Счастья и детей!!!

Они повернулись к гостям. На губах Саэты играла уже уверенная, довольная улыбка.

— Ты мой, — шепнула женщина Аринэлю.

— Э-э, вообще-то…

— Ты мой! — уже громче установила дама.

Птицы летели на запад. Воздух дрожал от взмахов мощных крыльев. Тени, бегущие по земле от многочисленного клина, заставляли прятаться всех недоброжелателей. Сариэли летели на закат, и ничто не могло остановить их полёт.

— Папа, — спросил маленький мальчик, смотря на птиц. — Куда летят сариэли?

Стоящий рядом мужчина приобнял сына за плечи, тоже смотря в небо. В синих глазах бывалого воина отражался закат и чёрная полоса, перечеркнувшая весь горизонт.

— Туда, где они нужны, сын, — произнёс мужчина.

Мальчик же посмотрел на фибулу плаща отца. На которой был изображён сариэль.

— А я тоже смогу полететь с ними? — спросил паренёк.

— Конечно, — ответил мужчина. — Только сначала тебе надо вырасти. Стать сильным.

— Как ты, папа?

— Ты будешь сильнее, — улыбнулся мужчина. — Вы все будете сильнее. Потому что вы будете знать и уметь больше.

Мальчик пару мгновений думал.

— А там, на западе, — произнёс он. — Тоже есть враги?

— Да, сын, — ответил мужчина. — Поэтому туда и летят сариэли. Сила не может быть бесцельной. Она нужна для того, чтобы ты мог защищать. Всё, что ты любишь. Всех, кто тебе дорог.

— Папа, значит, ты защищал нас?

— Да, поэтому мы и смогли победить, — ответил мужчина. — И будем побеждать вновь. Как бы тяжело нам не было, мы всегда помнили, что за нашими спинами вы. И наши крылья вновь обретали силу…

Эпоха закончилась

Самылов Алексей

Весна 2026 года