Концессия 2

Глава 6

Окрестности Мэйнпорта, 08.10.23 г. ООК, все еще утро

Патрульные числом трое при нашем появлении заметно напряглись, хотя, казалось бы, какая от нас угроза? Мы на обычном (ну, почти) невооружённом (в данный конкретный момент это утверждение вполне соответствовало действительности) траке, а они при полном параде, да ещё и на лёгком пулемётном броневике… и нате вам! Как по команде перестали заниматься своими делами и синхронно опустили лапы на штурмовые винтовки, висящие на правом плече. Впрочем, в броневик никто не полез, из чего я сделал вывод, что не такие уж мы и страшные. Подозрительные – да, но не страшные. И это радовало, поскольку существовала ненулевая вероятность разойтись краями без смертоубийства. Ну да, терять мне уже нечего, путь в Мэйнпорт отныне и навсегда заказан. Вернее, со стороны корпорации вряд ли кто-то станет сопротивляться моему визиту, вот только закончится он предельно плачевно. Для меня, естественно. Повяжут, бросят в секретную тюрьму и заставят батрачить на «грубиянов». И теперь уже точно забесплатно, потому что с раба и кормёжки хватит. Скудной, чтобы просто копыта не отбросил. Чего это я брюзжу и ною? Да от нервов, скорее всего. Это, вон, Вове хорошо: свалил из конвоя на вполне законных основаниях, да присоединился к приятелю в вылазке в саванну. Пока дело не дойдёт до прямого столкновения с корпами, Вова, по сути, ничего предосудительного не совершил. Никого не бил, никого не связывал, то есть сознательно не ограничивал свободу, и никого не прятал, дабы усугубить оной свободы ограничение. По сравнению со мной чисто ангелочек. С рожками, ага.

– Проф, да не грузись ты! – будто прочитав мои мысли, подбодрил меня напарник. – Прорвёмся! И давай вот тут тормозни, ближе не надо. Ребята наверняка на нервах – вон, проводка из капота торчит. Сломались и эвакуацию ждут.

– Вот это больше всего и напрягает, – буркнул я. – Сам на нервах, так что знаю, о чём говорю.

– Не до такой степени, – помотал головой Вова. – Ближний радиус, направление тихое. Максимум, кошаков опасаются. А для всех людей они в первую очередь власть, и только потом добыча. Сам понимаешь, когда гонки нет, тут только местные шарятся, типа нас.

– Да я уже ни в чём не уверен, Вов.

– Понимаю… всё, тормози!

Тормози так тормози. У меня не заржавеет. Тем более есть вариант достать из-за сиденья реплику «калаша» под 7,62х39 со складным прикладом, снаряжённую «бубном» на семьдесят пять патронов. Чем не SAW, кстати? Все трое, включая замурзанного водилу, который до нашего появления силился хоть что-нибудь сделать с силовой установкой, как на ладони. Пара-тройка очередей, контроль. Дело нескольких секунд. И это даже с моим умением (вернее, отсутствием такового) и при стрельбе с рук без упора, потому что приклад откинуть тупо не успею.

– Привет, Стиви! – тем временем радостно заорал высунувшийся из окна Вова.

И когда только успел стекло опустить, спрашивается?! Мало того, ещё и пивной бутылкой отсалютовал. Последнее, судя по оживившимся рожам патрульных, сильный ход.

– Привет, Влад! – присмотрелся к гостю Стиви – как оказалось, командир экипажа.

– Проблемы? – осведомился мой напарник, причём таким тоном, что ни у кого не должно было остаться ни малейшего сомнения, что уж он-то с любыми траблами в два счёта разберётся. – Помочь? У меня напарник техник, из отдела реинжиниринга и современных технологий! Собаку съел на электронике! И на траках! Во, видели? – показал он бутылкой себе за спину. – Сам эту бандуру отгрохал!

– Да не, – отмахнулся Стиви, и жестом велел нам подъехать поближе.

Что, кстати, я с удовольствием и проделал: надоело слушать ор. У «конвойщиков», хоть бывшего, хоть действующего, глотки лужёные.

– С базы обещали помощь через полчасика, – пояснил Стиви, когда я чуть не наехал ему на ногу правым передним твилом. А тому хоть бы хны, что характерно. – Да и не починить нас в полевых условиях, ни в одной «техничке» нужного оборудования попросту нет.

– А что такое? – проявил вполне естественное любопытство Вова.

– Да батарейка известным местом накрылась! – вместо Стиви высказался водила. Видимо, накипело, потому что он проигнорировал зверский взгляд начальника и продолжил изливать душу: – Говорил же им! И не раз! Сдохнет, как есть сдохнет, и в самый неподходящий момент! И что?!

– И что? – заломил бровь Вова.

– И то! Сдохла!

– Мля-а-а-а!!! – поддержал несчастного спеца Сигизмунд, так и торчавший на коленках у Вовы.

Причём хорошо так поддержал: все трое чуть не подпрыгнули от неожиданности, и столь же синхронно за автоматы схватились. Ладно, начальничек их, Стиви то есть, в окошко заглянул, наткнулся на жёлтые кошачьи зыркалки и облегчённо хохотнул, подав подчинённым знак расслабиться. Ну и для надёжности цыкнул на водилу:

– Хорош уже ныть, Барри! Сам же знаешь, в каких условиях крайнюю неделю работаем! Тут бы и свежая батарейка накрылась!

– Мля-а-а-а-а!

– Точно, котик! – прицелился указательным пальцем в Зигги командир патруля. – Я с тобой полностью согласен! Где ж это видано, по три выезда в день?! Какая тут техника выдержит?!

– А нам от этого легче, что ли?! – в сердцах грохнул капотом водитель. – И сиди теперь, жди у моря погоды!

– Вот сиди и жди! – припечатал Стиви. – И нефиг перед посторонними, да ещё и гражданскими, позориться!

– Да ладно, с кем не бывает? – примирительно пожал плечами мой напарник. – У нас, вон, в конвое тоже аж двое посреди маршрута… кхм… ну, вы поняли!

– У вас в конвое хоть есть, кому на буксир взять, – поморщился командир патруля. – А мы тут одни, посреди саванны… а начальству похрен!

– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р…

– Ну давайте, пацаны, хотя бы поддержим вас морально! – оценил чужое горе и Вова.

– Интересно, и каким же это образом? – невесело ухмыльнулся «конвойщик».

– Да элементарно! – просиял Вова. – Мы не станем вас грабить!

– Серьёзно? – полупрезрительно скривился Стиви.

– Мля-а-а!

– Да не, шучу я! – вовремя сдал напарник назад. – Вон там, во втором модуле, у меня упаковка пива заначена. Забирайте, сколько сочтёте нужным.

– О, вот это дело! – потёр в предвкушении руки третий патрульный, до сих пор остававшийся безымянным. – Босс, я гляну?

– Глянь, Макс, глянь, – благосклонно покивал Стиви. – И это, не усердствуй особо, парням тоже оставь. Вам же, я так понимаю, ещё долго по саванне кататься?

– Да не особо! – отмахнулся Вова. – Нам тачку только проверить в полевых условиях. А то напарничек мой в ту пятницу в заваруху угодил. Да так, что потом все выходные машину приводил в порядок!

– Это где ж тебя угораздило? – заинтересованно покосился на меня Стиви.

– На выезде были, – неопределённо дёрнул я плечом, – экстренном. Ну и попали…

– Точно, ты ж из этих, реинжинирингов! – припомнил командир патруля. – Нам по команде передали, как раз наша смена была. Может, даже пересеклись на обратном пути.

– Может, – не стал я спорить.

Равно как и развивать тему. Ну его к хренам, ещё вспомнит, что тогда целых два наших экипажа «дикие» на ноль помножили. Да и нас бы тоже помножили, не вмешайся русский штурмовик.

– Вот, босс! – протянул командиру пиво как нельзя вовремя вернувшийся Макс. – Спасибо, парни! Это нам сейчас очень сильно поможет!

– Да ладно, мы не обеднеем, – проводил Вова полным сожаления взглядом картонку с бутылками. И всего лишь двумя пустыми гнездами, да. – Как, кстати, обстановка? Не шалят в округе?

– Да кому тут?! – удивился уже присосавшийся к своему пузырю Макс. – Хотя кошаки осмелели, гонка-то давно уже была. Так что на всякий случай по сторонам поглядывайте.

– Не, мы даже из тачки вылезать не собираемся! – заверил Вова патрульных.

– Вот и правильно, – кивнул Стиви, закругляя разговор. – Езжайте смело, мы час как предыдущий круг закончили.

– Намёк понял! – расплылся во все тридцать два зуба Вова. – Проф, трогай!

А я что, я ничего. Мне только команду дай. Главное, не рвануть с места с пробуксовкой, на радостях-то. Всё-таки не лежит у меня сердце к насилию, и особенно к смертоубийству. А тут всё обошлось. Отделались четырьмя бутылками пива. Очень даже дёшево, я считаю. Насчёт Вовы утверждать не берусь.

В любом случае, с первым порывом я справился и тронулся плавненько-плавненько, как на учебном полигоне. Даже травой и прочим мусором патрульных не забросал, чем их преизрядно удивил: обычно местные случая подшутить над служивыми старались не упускать. А мы, понимаешь, сама любезность: чужим горем поинтересовались, посочувствовали и даже пивом угостили… м-мать, а ведь как раз это и подозрительно! Чего мне стоило удержаться и не утопить педаль газа в пол, вы бы только знали! Но таки сдержался. И продолжал сдерживаться, пока «чек-пойнт» не скрылся из вида. И вот тут уж я оторвался! Твилы в клочья рвали траву и расшвыривали по сторонам пыль и комья земли, но не буксовали, двухтактник завывал на повышенных тонах, да ещё и подвеска скрипела на каждой кочке! Думаю, после такого представления даже самый безбашенный кошак должен был смотаться в ужасе и не возвращаться минимум месяц. А когда достигли той точки, где нужно было свернуть с грунтовки в саванну, я даже притормаживать не стал. За что и получил злобный рык Вовы, умудрившегося плеснуть на себя, любимого пивом: трак на повороте изрядно накренило, я даже испугался, что сейчас на бок завалимся. Однако обошлось, причём, как я думаю, тут сыграла роль длина нашего транспортного средства. Будь у нас стандартный трак с высоко расположенным центром тяжести, мог бы и не вытянуть. Но хорошо всё, что хорошо кончается.

– Проф, вот ты отмороженный! – с уважением протянул Вова, когда я, наконец, стабилизировал трак и чуть снизил скорость, поскольку тех вольностей, что я мог себе позволить на грунтовке, саванна не прощала. – Уж на что я опытный, но такого вождения не припомню!

– Это от волнения, – неубедительно отмазался я.

– Точно от волнения? Может, от страха?

– Вов?

– А?

– Ты дурак?!

– Да чего сразу?! – возмутился тот.

– Ну а раз не дурак, то пошел на хрен!

Вот этот довод Вова понял очень хорошо. Мало того, ещё и внял. В результате следующие полчаса, если не больше, ехали молча: я сосредоточился на управлении машиной, а напарник угрюмо прихлёбывал пиво, причём экономно. И из этого я сделал вывод, что всё это время он оплакивал судьбу неприкосновенного запаса. Ладно хоть про себя, и на том спасибо. Так потихоньку-полегоньку и выбрались к нужной грунтовке, предварительно изрядно натрясшись на кочкарнике.

А потом нам навстречу попался ещё один патруль, уже на двух стандартных траках. Сказать, что я чуть не… поседел – это ничего не сказать. Еле сохранил на морде лица скучающее выражение. А засранец-Вова и здесь умудрился высмотреть кого-то знакомого и даже сделал ему ручкой, не погнушавшись высунуться в окно. И ведь прокатило! Патрульные поленились нас останавливать, хотя, по идее, просто обязаны были поинтересоваться, куда это мы намылились одни-одинёшеньки. Причём для нашего же блага поинтересоваться. Инструкция у них такая, да.

Но, будем считать, повезло – разошлись, как в море корабли. А нам только того и надо, благо грунтовка оказалась хорошо укатанной, неровностями и прочими выбоинами не изобиловала, да и была изрядно широка, что говорило об интенсивном её использовании. Ну, как интенсивном? Минимум пара конвоев в день по ней проходила. А порой и три-четыре. Если бы наш, кхм, отъезд состоялся строго по плану, Вова однозначно бы разжился расписанием конвоев на ближайшие несколько дней. Знакомства вполне позволяют, причём абсолютно без палева. Но, как показала практика, не судьба. Пришлось ехать наугад, а это, сами понимаете, лотерея. Ладно «серая» зона, там заранее с дороги съехал, и вряд ли тебя кто-то тронет. Главное, сам угрожающих телодвижений не совершай, и «встречка» благополучно просквозит мимо. Если, конечно, эта самая «встречка» законопослушная, а не рейдовая группа «диких», к примеру. Но здесь и сейчас, в зоне ответственности Мэйнпорта, вести себя подобным образом не самая лучшая затея. Любой патрульный моментально сделает стойку и сочтёт своим долгом проверить, а чего это мы так упорно встречи избегаем? Наверняка ведь гадость какую-нибудь задумали! И здравствуй, погоня с последующим перехватом и «разговором по душам». И это, прошу заметить, в лучшем случае. В худшем же просто из пулемётов, а то и пушек, накроют – пикнуть не успеешь.

Вот мы и тащились открыто, сделав морды кирпичом и демонстрируя полнейшую уверенность в правомерности нашего пребывания на маршруте. И, надо сказать, пока что уловка срабатывала. По крайней мере, ни встречный коновой (довольно крупный, десятка два траков в сопровождении четырёх броневиков), ни пара патрулей до нас не докопались. Разве что охрана конвоя сделала знак свалить на обочину и не нервировать клиентов. Собственно, именно так мы и поступили, приветливо помахивая водилам, да и поехали себе дальше, как только хвост конвоя скрылся в пыли. И вдали, ага.

Правда, нервы мне такие встречи потрепали изрядно, о чём я и сообщил напарнику, предварительно утерев трудовой пот со лба:

– Блин, Вов, стрёмно!

– Ещё как! – поддержал меня напарник. – Пива же нет!

– Кто о чём, а лысый о расчёске! – усмехнулся я в ответ. – Вов, куплю я тебе пива! Самого лучшего в Порто-Либеро! Дай только добраться!

– Вот в этом-то и проблема, Проф… пива нет… откупаться больше нечем…

– Значит, будем отстреливаться! – решительно рубанул я воздух ладонью. – Настоиграло, Вов! Чё мы всё крадёмся да шлангами прикидываемся?!

– Ни в коем разе! – возразил тот. – Никакой стрельбы до «серой» зоны! Да и там ни к чему!

– А что делать?!

– По газам давать, вот что! Но исключительно по моей команде!

– Окей, как скажешь, – не стал я спорить.

А смысл? Вове виднее. И я предельно серьёзно. Тут как раз тот случай, когда опыт не пропьёшь. Да и чем тут пропивать-то? Двумя бутылками пива? Даже не смешно.

Так и ехали, на удивление спокойно, пока на исходе третьего часа, в строгом соответствии с Вовиным прогнозом, не позвонил бригадир Хесус.

– Ну и чё делать? – покосился я сначала на карман, в котором вибрировал смарт, а потом на напарника.

– Мля-а-а-а! – опередил того Сигизмунд.

– Отвечай, фиг ли, – согласился с котом Вова. – Наплети ему что-нибудь, типа, в саванну подались, на сафари.

– Да уж без тебя знаю! – огрызнулся я, выуживая смартфон. Раздражённо ткнул иконку вызова, удерживая левой рукой руль, и рявкнул: – Да!!!

– Э-э-э… отвлекаю, сеньор? – правильно оценил моё состояние Хесус.

– Ещё как! Рулю я! Так что говори быстро и по делу!

– Хорошо, хефе… а вы перед тем, как уехали… ну, куда вы там уехали… Игараси-сама не встречали, случайно?

– Не встречал! – отрезал я.

– А… – растерялся бригадир, – как же вы?..

– Созвонился с ним! – пояснил я. – И он «добро» дал на выезд! А что, какие-то проблемы? Вот блин ни на минуту вас нельзя оставить!

– Не, хефе, никаких проблем! – заверил Хесус на «том конце провода». – Нет начальства, нет проблем, сами понимаете! Но… нам-то что делать?

– В смысле?! Вам заняться нечем?! – делано удивился я.

– Нет, я о пропаже нашей… поднимать тревогу, или ещё рано? А ну как он просто у начальства? Или дома с простудой слёг?

– Или от «податливых» ещё не вернулся, – поддакнул я, – и похмельем мается!

– Вот видите, сеньор, сколько вводных! – пожаловался бригадир. – Как тут без указания вышестоящего начальника обойтись? Просто никак!

– Ладно, Хесус, считай, что отмазался технично, – ухмыльнулся я в трубку. – Слушай вводную: ещё как минимум час ничего не делай, потом убедись, что босса нет на территории, и только потом звони Мику Галлахеру. Телефон его есть, или скинуть?

– Обижаете, хефе! – явно повеселел бригадир. – Всё исполню в лучшем виде! И удачи вам там!

– Где? – озадачился я.

– В саванне, где ж ещё! И это, сеньор Генри…

– Чего?

– Не забывайте старика Хесуса, если понадобится… помощь. Ну, вы понимаете, неофициальная…

– Хм, – чуток опешил я, – хорошо. Не забуду.

– Тогда ни пуха вам, хефе!

– К чёрту! – рыкнул я, но бригадир уже сбросил вызов, заставив меня в недоумении покоситься на Вову.

– Чего? – удивлённо заломил брови тот.

– Мля-а-а-а! – поддержал его Зигги.

– Странно… по ходу, Хесус догадался, – не очень уверенно протянул я.

– Этого следовало ожидать, – вздохнул Вова. – Бригадир мужик умный. Остается только надеяться, что не сдаст.

– Не сдаст, – заверил я. – По крайней мере, раньше времени. Ещё час-полтора форы у нас есть. А что Хесус дофига умный, я и без тебя знаю. Вон как ловко подстраховался! А ещё намекнул, что не прочь поучаствовать в не совсем законных схемах, буде у нас в таковых нужда возникнет.

– А она возникнет, Проф?

– Да почти наверняка, – вздохнул уже я. – Где мы с тобой запчасти для всего этого добра брать будем? – дёрнул я головой в направлении прицепного трака.

– Как вариант – у контрабандистов.

– А по какой цене?

– Это да, тут ты прав… Хесус дешевле обойдётся.

– Ладно, подумаем об этом позже, – заключил я.

Далее некоторое время в кабине царила относительная тишина, нарушаемая лишь скрипом подвески да воем двухтактника, что, согласитесь, давно уже просто фон, который проходит мимо ушей. Если, конечно, специально не прислушиваться. А мы и не прислушивались, больше приглядывались. Ну и Вова о чём-то напряженно думал. И, наконец, надумал:

– Проф?

– Чего?

– Тебя что-то гложет.

– Да с чего ты взял?!

– Вижу.

Н-да, аргумент. И ведь против такого не попрёшь! Не только я знаю Вову как облупленного, это палка о двух концах. И хрен что от напарника скроешь, даже если задашься такой целью. Послать, и дело с концом? Ладно, попытка не пытка.

– Вов, отвали!

– Проф! Выкладывай!

– Достал!

– Выкладывай, я сказал!

– Хорошо! – рявкнул я, потеряв терпение. – У меня всё Игараси не идёт из головы. Вернее, его слова.

– Ну-ка, ну-ка! – не на шутку заинтересовался напарник. – И что же он такого сказал, что ты до сих пор гружёный? Пристыдил, видимо? Попенял, что не по-самурайски это, хозяев кидать через одно место?

– Если бы, – вздохнул я. – Тут, Вов, всё гораздо хуже. Если верить словам Игараси-сама, корпорация, как минимум в его лице, знает, как «мускус» воздействует на различные конструкционные материалы.

– Что, прямо так и сказал, мол, знаю за «мускус»?

– Нет. Он мне предъявил, что я пошёл по пути наименьшего сопротивления, задействовав в экспериментах стратегический ресурс. Типа, это мы и без тебя, умника, могли сделать. А от тебя, наоборот, требовалось обойтись, скажем так, более традиционными методами.

– Стратегический ресурс, говоришь? – моментально выделил напарник ключевой момент. – А в чём он такой стратегический, не сказал?

– Не-а.

– Кхм… занятно… получается, «мускус» делает что-то такое, что позволяет считать его стратегическим сырьём, и это что-то корпорация держит в секрете даже от владельцев планеты…

– Особенно от владельцев, Вов.

– Не сбивай с мысли, Профессор! В общем, инфа о «мускусе» секретна, и при этом корпорация его скупает – неофициально и в больших объёмах… внимание, вопрос: зачем, то есть нахрена?

– Если бы я знал, Вов… слишком мало информации для каких-то выводов. Ну а то, что корпы те ещё жучары, и без афёры с «мускусом» ясно, как божий день.

– Зато у меня есть один вывод, неутешительный, – заявил напарник.

– Ну-ка?

– Мы очень сильно продешевили, когда слили хабар Раулю.

– Я бы с тобой согласился, Вов, но при одном условии: если бы мы знали реальную цену «мускуса», ту, что действует на уровне «стратегического сырья». Но мы её не знаем. И корпы сейчас с поставщиками «мускуса» обращаются ровно так же, как «белые господа» с аборигенами в эпоху великих географических открытий: выменивают золото на стеклянные бусы.

– То есть мы сейчас на позиции диких индейцев, ты это хочешь сказать?

– Примерно. Правда, есть нюанс: у нас всё же присутствует выбор, потому что мы догадываемся о реальном положении дел.

– Выбор продавать за бесценок или складывать в кубышку на будущее? – усмехнулся Вова. – Не очень-то он радостный.

– Вот поэтому мы и слили хабар за бесценок Раулю, – вернул я разговор к исходной точке. – Смекаешь? Но вот в дальнейшем…

– Предлагаешь поискать скупщиков там, наверху? – задрал Вова голову к потолку кабины.

– Как вариант. Должны же в Порто-Либеро найтись настоящие контрабандисты, не связанные с корпорацией?

– Да наверняка! – заверил Вова. – Но с контактами могут быть проблемы.

– Это решаемо, – хмыкнул я. Чуть крутанул руль, направив трак на обочину, и сменил тему: – Владимир, вам не кажется, что уже самое время занять пост номер один?

– Рановато так-то, – задумался напарник, но, окинув ближайшие окрестности орлиным взором, настаивать на своем не стал: – Чёрт с тобой, полезу! «Оборудование» на месте?

– Само собой! – заверил я. – Полезай, хрен ли Зигги за хвост тянуть!

– Мля-а-а-а!!!

– Поговори мне ещё! И скажи спасибо, что не за яйца!

– Мляк!

– То-то же! – сменил я гнев на милость. – Можешь здесь остаться, Вова как раз сидушку нагрел.

– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р…

– Злые вы! – констатировал успевший выпрыгнуть из кабины Вова. – Уйду я от вас!

– Вали! – ухмыльнулся я. – Только гарнитуру нацепить не забудь, она в бардачке.

– Понял! – тут же сунулся в указанное место напарник. И незамедлительно восхитился: – Ого! Это ж каких времён раритет?!

– Древних, – подтвердил я. – Но не оригинал. Жалкий новодел.

– Главное, что функционирует! – протянул мне один комплект напарник. Нацепил свой на ухо, постучал по наушнику и гнусаво проговорил: – Проверка связи! Раз, раз, один, один, один! Как слышно, приём?

– Отлично слышно, проваливай уже!

– Как скажешь, начальник! Зигги, присматривай за этим типом!

– Мля-а-а-а!

Хлопнув на прощание дверцей, Вова ловко забрался на крышу боевого модуля, поколдовал с фиксаторами, откинул неравные «половинки» щитков и «солдатиком» нырнул в пулемётное гнездо. Вне поля моего зрения он пробыл всего ничего, уже буквально через минуту показавшись на свет божий, но уже не один, а в компании «шестнадцатого», как он любовно прозвал калашниковский «ручник». Да, в итоге остановились мы именно на нём, решив не связываться с полноценным пулемётом под усиленный винтовочный боеприпас. Обошлись, так сказать, отечественным вариантом SAW, пусть и под калибр 7,62х39. Почему именно такой патрон? Да фиг знает. Тут причина скорее психологического плана, 5,45 всё-таки несерьёзно для вооружения импровизированного броневика.

– Вов, готов? – активировал я гарнитуру.

– Как штык! – отозвался тот, продемонстрировав большой палец.

Знал, поганец, что я в зеркало пялиться буду, вот и воспользовался ситуацией. Хорошо, рожу не скорчил. Или какой-нибудь другой, не столь приличный, жест показал. С него станется.

– Постараюсь сильно не трясти, – посулился я, – но это неточно. А ты уж будь добр, поглядывай на все триста шестьдесят.

– Будь спок, Проф!

– Всё, едем.

И мы таки поехали, да. Правда, в момент трогания Вову повело, и он был вынужден схватиться за щиток, едва сдержав грубое слово. Впрочем, к ритму он приспособился довольно быстро, и принялся – по большей части от скуки – вертеться вместе с поворотным кругом в рваном ритме, переводя ствол пулемета то вправо, то влево, а то и вовсе назад.

– Проф, а ты ничего не забыл? – поинтересовался он чуть позже.

– А? – озадачился я.

– Б! Свой ствол приготовь! – рявкнул Вова. – Передняя полусфера за тобой, в случае чего корректируешь!

– Понял!

Что ж, логично. Вова хоть и вертлявый, что называется, с шилом в афедроне, но на все направления одновременно его не хватит. А я один хрен вперёд смотрю, контролируя дорогу, так что мне и карты в руки. Ну и насчёт ствола он однозначно прав. Опять же, кого стесняться? Ещё с четверть часа, и мы достаточно углубимся в «серую» зону, чтобы наличие скорострельного оружия стало не прихотью, а жизненной необходимостью. И с этим фактом ни один, даже самый отмороженный, патруль не поспорит. Так что АКМС на соседнее сиденье, Зигги подвинется…

– Мля-а-а!

– Поговори у меня ещё!

– Мляк!

– Вот так бы сразу… чёрт! Вов, варнинг! Прямо по курсу!

– Окей, принял! – подтвердил напарник. И успокаивающе добавил: – Не кипишуй пока, похоже, это снова патруль! Но чисто на всякий случай… как скажу «жми!», ты, Проф, движок не жалей!

– А может… свернём, от греха?

– Не, – помотал головой Вова, вернее, его отражение в боковом зеркале. – Так только хуже будет… ладно, прорвёмся!

Прорвёмся, куда ж мы денемся…

Трасса «Мэйнпорт – Порто-Либеро», 08.10.23 г. ООК, ближе к полудню – вечер

Я как в воду глядел – это и впрямь оказался патруль. Причём самый серьёзный из виденных сегодня, на двух броневиках со скорострельными пушками. Такого и одного на нас с головой, если вдруг решат, что мы достойны пары-другой снарядов. Предположим, осколочные нам, что мёртвому припарка, а вот бронебойные болванки уже вполне себе проблема. «Сэндвичброня» должна выдержать, я её как раз с таким расчётом и проектировал. А вот «бронеплёнка» не факт, что с ними справится. Да, согласен, слабое место. А что делать? Не мог я трак в монстра наподобие прицепного модуля превратить, у нашего тягача только верхняя часть пулеметного гнезда по-человечески бронирована. А всё остальное тяп-ляп, от пуль и осколков спасает, и ладно. Так что если патрульные догадаются расхреначить нам батарею в капотном отсеке, то далеко мы не уедем. А значит, что? А значит, надо этому воспрепятствовать. Например, поддать газку да проскочить между броневиками, благо те при виде нас из походной колонны (ажно из двух единиц техники, ага) перестроились уступом, чтобы и задний имел возможность накрыть нас из скорострельной пушки. Но, повторюсь, нам и одного выше крыши.

– Вов, чего это они? – на всякий случай уточнил я, активировав гарнитуру, да так и оставив её в режиме разговора.

– Стандартная процедура, Проф, не дрейфь! – подбодрил меня напарник, но на последнем слове голос его предательски дрогнул.

– Может, рванём?

– Рано! Мы ж с ними лоб в лоб, в две пушки они нас на запчасти разнесут за секунды!

– А что тогда делать?!

– Главное – не провоцировать! – пояснил Вова и подал пример, демонстративно задрав ствол пулемета вверх и скрестив на груди руки. – Езжай, как едешь, а метров за двадцать скорость снизь. Попробуем провернуть с ними ту же штуку, что и геройский бриг «Меркурий». Слышал о таком?

– Не-а.

– Ну и ладно, – ничуть не расстроился напарник. – Всё, притормаживай! И бери так, чтобы между ними проскочить, но потом!

– Понял! – кивнул я, про себя подивившись, что у дураков мысли сходятся. Или, наоборот, у гениев? – Держись там, торможу!

Надо сказать, это нехитрое действо далось мне с трудом: очень уж красноречиво покачивали блоками стволов броневики. И ведь знаю, что башни у них необитаемые, а всё равно кажется, что кто-то на меня смотрит. Этак пристально, пронзая взглядом до самой хребтины. А ещё с грозным предупреждением, типа, только попробуй рыпнуться! Только дай мне повод!

Я, естественно, не дал: плавно сбросил скорость и вырулил аккурат между машинами патруля, двигаясь накатом. Со стороны должно было сложиться ощущение, что вот-вот, и мы вообще остановимся. И, что характерно, уловка сработала: в том броневике, что шёл чуть впереди и справа от нас, распахнулся боковой люк и из него высунулась башка в стандартной корпоративной каске, а вслед за ней и рука, коей патрульный и подал нам знак брать правее и тормозить. Я, осознавая, что меня прекрасно видно через прозрачное лобовое стекло, недоумённо пожал плечами и вопросительно уставился на «конвойщика». Вова, кстати, последовал моему примеру: облокотился на боковой щиток и изобразил на роже недоумение. При виде такого безобразия патрульный досадливо крякнул и принялся с ещё большим остервенением жестикулировать, наверняка сопровождая телодвижения отборными матюгами. Но их мы, во-первых, не слышали за воем двухтактника, а во-вторых, предпочли пропустить мимо ушей. Мало того, мы ещё и грозное движение блоков стволов проигнорировали. А потом в один прекрасный момент Вова заорал в гарнитуру:

– Проф, давай!!!

И я дал, да так, что трак чуть было не зарылся всеми четырьмя ведущими твилами в землю. На наше счастье, грунтовка оказалась плотно укатанной, да ещё и дополнительные оси прицепного модуля вовремя активировались, так что с небольшой заминкой, но мы всё же рванули с места, в один миг прорвавшись в мертвую зону пушки переднего трака. И именно в этот момент я осознал всю гениальность Вовиной затеи: второй броневик не мог по нам стрелять, поскольку рисковал накрыть ведущего, оказавшегося аккурат за нами. Вот ведь молодец! В смысле, Вова. И как он только до такого додумался?! Теперь по нам если и палить, то только вдогонку, но корма у нас защищена очень хорошо. Плюс площадь поперечного сечения минимальная. Опять же, прежде чем пальбу устраивать, нужно либо развернуться самим броневикам, либо повернуть башни. В любом случае у нас появляется фора в несколько секунд. А может, и десятков секунд. Правда, есть в плане одно слабое место…

– Вов, ныряй в модуль!!! – заорал я, как резаный.

Не столько от страха за напарника, сколько для солидности – такое Вова уж точно без внимания не оставит. И действительно, не оставил: прижал руки к телу да соскользнул вниз, съехав с тумбы. Наверняка либо локтём, либо затылком приложился о какую-нибудь выступающую железку, но не страшно – он при полном параде, а каска и налокотники у него крепкие. Главное, чтобы в сбруе не запутался… но это будем позже выяснять, пока же дай бог ноги! Вернее, твилы. Кстати, ещё один плюс подобной конструкции: твилы ни пуль, ни осколков не боятся. И даже если бронебойной болванкой заденет, нас только чуть сильнее трясти будет. Если, конечно, целиком не отстрелит, перебив ступицу или торсион. Но это даже с фланга умудриться нужно, а с тыла вообще нереально… а тут ещё и расстояние между нами с каждой секундой увеличивается, да и трясёт нас порядочно… неужто обойдётся?! Неужто хватит форы?! М-мать!!!

– Охереть, Проф, они стреляют! – заорал Вова из пулемётного модуля.

Ну да, чем ещё этот странный шум объяснить? Как будто кувалдой долбанули… и ещё раз! Но визга рикошетов нет, стало быть, в массив «сэндвича» попадают. И такое ощущение, что понизу. Таки пытаются твилы отстрелить? Похоже… хотя вот сейчас явно выше удар пришёлся. Эх, чую, будут у меня проблемы с дверцами… перекосит их так, что придётся гидродомкратами разжимать. Предварительно где-то разжившись оными, да.

– Только не по «шестнадцатому», только не по «шестнадцатому»! – завёл тем временем мантру Вова, наверняка забыв, что гарнитура активирована. – Только не!.. Проф, миленький, вывози! Только не по «шестнадцатому»!..

Вывози, говоришь? Вывожу, куда деваться… и тапку в пол, и руль резко влево-вправо… чё-ё-ё-о-о-о-орт!!!

– Проф, мля, не дрова везёшь!!!

– Мля-а-а-а-а-а!!! Шлёп!!! Уа-а-а-у-у-у!!!

М-мать, чуть не завалились! Вот кто бы знал, что мой монстр на поворотах такой валкий?! Или это только на скорости и при резких манёврах? В любом случае, даже мне, пристёгнутому, досталось – приложился виском о боковое стекло. Ладно хоть в каске, да стекло не вышиб… впрочем, оно укреплено одним известным мне способом. А Вова с Сигизмундом пострадали куда сильнее: напарника, судя по кряхтению и недовольным матюгам, расклинило между стенкой пулемётного модуля и тумбой под поворотным кругом, а кошака сначала швырнуло на меня, а потом унесло на пол, в ноги пассажиру. И там, соответственно, так и мотало на каждой кочке: вкогтиться попросту не во что, разве что в резиновый коврик. Но тот лишь усугубил ситуацию, поскольку оказался не закреплён.

Бешеная гонка продолжалась чуть больше трёх минут – ровно до того момента, как патрульные прекратили попытки достать нас из пушек. Нет, дальности у них с избытком, вот только с прямой наводкой обломались, поскольку мы ушли за бугорок, а бить навесом на столь близкой дистанции… такое себе, да. У них угол подъёма орудийных блоков не позволяет. К тому же здравый смысл подсказывает, что при стрельбе навесом рациональнее использовать осколочно-фугасный боеприпас, а не бронебойный. А он для нас, как я уже говорил, как мёртвому припарка. Уж если нас болванками прошить не смогли… видимо, операторы орудийных комплексов пришли к аналогичному выводу, а потому командир группы принял решение изменить тактику: броневики развернулись практически на месте и двинулись вслед за нами, с каждым мгновением ускоряясь. И да, будь у нас обычный трак, меня бы это сильно напрягло: у броневиков тупо ёмкость батарей больше, и они способны дольше поддерживать режим «зайца». Не до бесконечности, само собой, но достаточно, чтобы догнать стандартный транспорт на крейсерской для грунтовки скорости. Но только не нас, да. Скорость-то я снизил, но даже сейчас разница составила не менее трети (в нашу, разумеется, пользу). Так что расстояние между нашим траком и преследователями достаточно неторопливо, но увеличивалось. Мало того, очухавшемуся Вове даже пришлось вмешаться:

– Проф, не гони! Ещё чуток, и они навесом бить начнут!

– Да пускай! – отмахнулся я. – Осколочные же!

– Не, на фиг! – решительно пресёк моё самоуправство напарник. – Не будем провоцировать. Патрульные ребята горячие, а этих мы ещё и членом по губам мазнули… могут и ракеты не пожалеть!

– Ладно, понял тебя, – с сожалением отпустил я педаль газа. – Так нормально?

– Вполне! – удовлетворённо пропыхтел Вова… и за каким-то хреном высунулся из поворотного круга. – Э-ге-гей, Профессор! Вот она, свобода!

– Сгинь, подстрелят же! – рявкнул я, но Вова мой рык возмутительным образом проигнорировал.

Зато не проигнорировал преследователей, продемонстрировав тем международный рыбацкий жест, характеризующий размер пойманной рыбины. Да-да, той, что по локоть. Подозреваю, что изначально он им средний палец хотел показать, да побоялся, что не разглядят.

– Выкусите, уроды!!! Что, взяли Вову?! Маркшейдер Иванов и не от таких уходил!!!

– Вова, блин!!! Уймись!

– Смотри, смотри, Проф! Отстают! Скорость снижают!

– А чему вы, собственно, удивляетесь, Владимир? – перешёл я на поучительный тон, внутренне расслабившись. – У них наверняка аккумуляторы полупустые. И какой смысл заряд тратить, да ещё и в «серую» зону углубляясь?

– Вот то-то и оно, Проф! Да мы с тобой грёбаные гении!!!

– Мля-а-а-а! – по традиции поддержал Вову Зигги.

И ведь наверняка ничего не понял, а туда же! И за что мне такое наказание? Целых два напарника, и оба легкомысленные балбесы…

– Проф, вот так и держи дальше! – велел Вова, справившись с неуместным восторгом. – Горючки-то хватит?

– С запасом даже, – заверил я. – Только километров через пятьдесят долить надо будет. На всякий случай.

– Не проблема! – отмахнулся напарник. – Присмотрим местечко поспокойнее, и я тебя сверху прикрою!

– Ладно тогда! – снова придавил я педаль газа.

Из груди рвался ликующий крик, но я мужественно держался. Хотя так и подмывало загорланить «Степь да степь кругом!», да. Или, что вернее, саванна!

А потом, как и положено, полчаса спустя накатил отходняк, и настроение враз опустилось ниже плинтуса. Захотелось просто потрындеть с кем-нибудь, даже Вова подошёл бы, но я мужественно сдерживался, не отвлекая его от наблюдения за маршрутом и окрестностями. Он сейчас тупо выше, а потому и видит сильно дальше.

Ну а ещё примерно через час моих безмолвных страданий подошёл срок дозаправки, о чём я и известил напарника:

– Вов, внимание! Съезжаю вон под тот кустик! Есть там кто?

– Сейчас проверю, Проф! – заверил тот и… сыпанул по кусту короткой очередью.

Я чуть не оглох от неожиданности, а ругательство сдержал и вовсе чудом. Разве что спросил с бесконечным терпением в голосе:

– Вов, ну и зачем?

– А как я тебе ещё проверю? – недоумённо пожал тот плечами. – Зато теперь там точно никого нет, можешь смело выходить.

– Ну спасибо, напарничек!

– Кушай, не обляпайся! – не остался Вова в долгу. – И это, не тормози особо. Края здесь дикие, зверья полно.

– Да понял уже! – рыкнул я, припарковав трак метрах в пяти от облюбованного куста. И на таком же расстоянии от трассы. – Гляди внимательнее! Если меня сожрут, буду к тебе в кошмарах являться!

– В виде фарша, что ли? – ухмыльнулся Вова.

– Да хотя бы и так! – огрызнулся я.

И щёлкнул дверным замком, не забыв выудить из кармана на спинке пассажирского кресла верный дробовик – ту самую «Итаку», что нашёл на месте безвременной (и бесславной) кончины эмиссара порто-либеровской мафии.

А ещё, вопреки Вовиным ожиданиям, метнулся не к генераторному отсеку, а к корме прицепного модуля. Ну а как вы хотели? Надо же ущерб оценить…

– Проф, куда?! – возмутился мой напарник.

– Да я одним глазком! – отмахнулся я.

И поражённо замер, едва заглянув за угол модуля: и верхняя, и нижняя створки люка были украшены здоровенными вмятинами с торчащими в центрах хвостовиками бронебойных болванок. Изнутри, надо полагать, картинка получилась куда более зловещей, раз уж сам Игараси впечатлился. А ведь ему всего лишь пулеметным «крупняком» прилетело, а тут вполне себе пушечный калибр! Ну и расположение вмятин тоже наводило на определённые мысли: если в верхнюю створку болванка угодила приблизительно по середине, то все три нижних попадания пришлись практически на углы. Две вмятины слева, одна справа. Я аж присвистнул удивлённо от такой закономерности.

– Чего там? – полюбопытствовал Вова.

– Понизу три попадания, такое ощущение, что по твилам целились.

– А! Понятно. Проф, не тяни время, сделай такое одолжение!

– Хорошо, – покорился я судьбе-злодейке и побрёл к генераторному отсеку, по пути, наконец, озвучив столько времени мучавший меня вопрос: – Вов, а почему патрульные вообще по нам стреляли?! Это же не по инструкции! Я бы понял, если бы предупредительный выстрел дали, или даже очередь! Но они же прямиком нам в задницу садили! И не из пулеметов, прошу заметить!

– Насчёт инструкции ты прав, Олежек, – согласился напарник, – а вот насчёт остального… ты, Профессор, неправильно формулируешь основной вопрос.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно прокряхтел я, выдергивая канистру-«десятку» из крепления.

– Надо спрашивать не почему они в нас стреляли, а почему стреляли настолько херово.

– Упс… – Я на некоторое время задумался, следя за тем, как струя спирта льётся в воронку, и неожиданно для самого себя пришёл к некоему умозаключению. Которое сразу же и озвучил: – То есть, это что же получается? Им приказали в нас стрелять?

– Бинго, Проф! – похвалил Вова. – Я именно так и думаю. А знаешь, почему?

– Потому что они приказ выполнили на «отвали»?

– И снова бинго, Олежек. Похоже, пацанов подставили. Или, что вернее, поставили в крайне неудобное положение. С одной стороны – прямой приказ открыть огонь на поражение. С другой – инструкция. И я так думаю, что они расценили приоритет инструкции как более высокий. А потому пошли на компромисс: и вроде бы стреляли, и вроде бы не особо старались. Потому что если бы старались, то разнесли бы нас в клочья. Поверь, Проф, я знаю, о чём говорю. Ну ты всё там, что ли?!

– Ща, ещё одна канистра!

– Резче давай

– Ага… слушай, а как им приказали-то?! Сети же уже давно нет!

– Через ретранслятор, по электронке! Могли и данные наши слить, и даже фотки! Или скрины с камер наблюдения!

– А он далеко? В смысле, ретранслятор? – не отрываясь от дела, уточнил я.

– Если мне память не изменяет, они до «серой» зоны через каждые десять километров, а в зоне – через тридцать… Проф, чё за фигня?! Ты же это лучше меня должен знать!

– Да не работал я по межгороду! Сколько ни выезжал, всё время дороги на разрезы! А там каждый раз по-разному.

– А просто любознательность проявить, значит, религия не позволяет, – съязвил Вова.

– Я просто не забиваю голову лишней информацией! – огрызнулся я. С облегчением засунул опустевшую канистру обратно в крепление и взялся за крышку топливного бака. – Тогда что же получается? Правы мы и насчёт Хесуса, и насчёт Мика? Как только бригадир всполошился, нашли нашего Игараси за считанные минуты!

– И он, по всему судя, был очень зол! – ухмыльнулся Вова. – Вон, аж вынудил старину Галлахера приказ людоедский отдать!

– А почему не сам?

– А потому что «конвойщики» его бы на хрен послали, и были бы правы!

– По ходу, крепко они на меня обиделись…

– Ты про Игараси с Галлахером?

– А про кого ж ещё? – пожал я плечами.

Хлопнул дверцей генераторного отсека, обошёл трак спереди да и полез в кабину, на законное водительское место. Переживай, не переживай, а дороги назад теперь нет. А посему остаётся лишь рулить прямо вперёд, если и отклоняясь от трассы, то исключительно для того, чтобы разминуться со «встречкой».

Как это ни удивительно, но оставшиеся сто с гаком километров по «серой» зоне мы отмахали практически без приключений. Разве что дважды пришлось съезжать в саванну, причём хорошо так, метров на триста вглубь, чтобы уклониться от нежелательной встречи. В первый раз это оказался небольшой – до десятка единиц техники – конвой, который не обратил на нас никакого внимания, разве что башни броневиков развернулись в нашу сторону. Да так и оставались, пока расстояние между нами не увеличилось до безопасного, чему мы в меру сил способствовали, еле-еле, но передвигаясь по травостою. Ну а вторым встречным оказался одинокий трак – такой же, как мой трофей, то бишь модульный пикап из Порто-Либеро. В нём мы насчитали пятерых обломов, один из которых торчал за пулемётом, установленным на вертлюге, а у всех остальных в руках и за плечами покоились разномастные, но неизменно дальнобойные стволы – подробностей я не разглядел, но точно не типовые штурмовые винтовки. Такой мог похвастаться только водила. Эти, кстати, к нам присматривались довольно долго. Видимо, прикидывали, стоит ли с нами связываться. Решающим оказался аргумент в виде любимого Вовиного «шестнадцатого», который тот демонстративно навёл на «гостей» и даже приник к прицелу для пущей убедительности. Что характерно, нехитрый приём сработал – водила условно вражеского трака поддал газу, и вскоре честная компания скрылась из вида. Ну а мы, наконец-то, вернулись на укатанную дорогу и быстро взяли привычный темп – то есть где-то вдвое быстрее, чем стандартные машины.

Ещё один примечательный случай произошёл практически в центре перегона по «серой» зоне: на сей раз нас засекли «дикие», тащившиеся по саванне почти на пределе видимости. Четыре трака как по команде развернулись и поехали в нашу сторону, но очень быстро оценили наш рывок (я, воспользовавшись ровным участком, что называется, «положил стрелку») и отстали. Я даже испытал лёгкое разочарование, всё-таки в моём понимании «дикие» являлись эталоном безжалостной целеустремлённости. А эти даже засаду устроить не попытались. Впрочем, немудрено: конкретно эти четверо нас бы попросту не догнали, а других групп, с которыми у наших «гостей» имелась бы связь, поблизости не нашлось.

Помимо наблюдения за дорогой и заблаговременного выявления «встречки» я после слов Вовы принялся высматривать ретрансляторы. И, как вы понимаете, в этом занятии весьма преуспел даже при отсутствии специализированной аппаратуры. Что и неудивительно, поскольку «чеков» я уже повидал столько, что запросто вычислял их местоположение по косвенным признакам. А к одному, который торчал в непосредственной близости от трассы в специальном «кармашке» с «утоптанной» многочисленными твилами почвой, даже не поленился подъехать. Убедившись, что ничего особенного из себя точка доступа не представляет, останавливаться не стал – мне хватило беглого взгляда, чтобы убедиться в правоте напарника. Изящное решение, помимо того, что единственно возможное в реалиях Роксаны. Если у тебя есть код доступа, можно подъехать, подключить смарт или планшет, да и скачать последнюю сводку. Или обменяться сообщениями с базой. Или… да хоть с любовницей по электронке списаться, если есть время предаваться подобной ерунде.

Кстати, если припомнить, сколько раз за время моего «дистанционного романа» с Инес случались перебои со связью, курочили «чеки» ничуть не реже, чем на любом другом направлении. Просто междугороднюю трассу мониторили тщательнее, и обслуживали сразу с обеих сторон – и наши, мэйнпортовские, бригады, и их коллеги из Порто-Либеро.

А ещё здесь, на трассе, очень быстро латали дорожное полотно после визитов «каменных слизняков». Ну, как латали? Заравнивали в меру возможностей, срезая края, но всё равно оставались рытвины, по которым можно было довольно легко вычислить «след». Правда, я уже на пятом десятке со счёта сбился. А потом и вовсе бросил это дело.

Поскольку заняться было особо нечем («встречка» в час по чайной ложке не в счёт), очень быстро движение по пустынной (реально пустынной!) дороге мне обрыдло до глубины души. Даже в сон потянуло, на Сигизмунда глядя – тот не стал выделываться и почти мгновенно заснул на пассажирском сиденье, огласив кабину сиплым храпом, который вскоре превратился в фоновый шум наряду с воем двухтактника. С Вовой болтать тоже не получилось – тот на меня сразу начинал шикать, типа, не отвлекай, я на боевом посту! Ну и что мне оставалось? Только жать на газ в надежде как можно скорее прекратить эту тягомотину. Вот чего угодно ожидал от побега, но только не беспросветной скуки! А потом ещё и тревога неясная навалилась, так что вообще труба. Правда, объяснение я ей нашел, когда встретились с «дикими». Потом она вроде бы пошла на спад, и вдруг снова усилилась, едва не переродившись в паническую атаку. До того внезапную, что я от неожиданности сбросил скорость и вильнул, отчего Вова едва не вывалился из пулемётного гнезда. И ожидаемо возмутился:

– Проф, ты там заснул за рулём, что ли?!

– А?! – очнулся я. Помотал головой, прогоняя наваждение, и отшутился: – Да не, всё в порядке! Призрака бывшей увидел!

– Это мисс Кей, что ли? – удивился напарник. – Так она жива-здорова!

– Другой бывшей, – отмазался я, – ты её не знаешь!

– Уверен?

– Что другой?

– Что всё в порядке!

– Уверен, – буркнул я и случайно мазнул взглядом по дисплею смарта, лежащего на приборной панели. – Оп-па! Вов, а мы что, «серую» зону уже проехали, что ли?

– Что, связь появилась? – оживился тот.

– Вроде бы… – присмотрелся я внимательнее. – Слабенькая, но есть!

– Ну, значит, без приключений обошлось, – заключил напарник. – Даже не верится! Чтобы в «серой» зоне, да без пальбы?! Мир, кажется, сошёл с ума!

– Мы просто слишком быстро ехали.

– Похоже на то, – не стал спорить напарник. – Давай-ка у следующего «чека» встаём, и звони Инес.

– Окей!

Трасса «Мэйнпорт – Порто-Либеро», 08.10.23 г. ООК, вечер

– Ну и чё там Инка сказала? – поинтересовался Вова, так и торчавший в пулемётном гнезде.

– А ты не слышал разве? – удивился я.

Причём удивился вслух, поскольку во время увлекательнейшего телефонного разговора прохаживался туда-сюда вдоль трака. Ну а как вы хотели? Ноги-то размять надо после столь длительного и, что гораздо хуже, безостановочного перегона. Вот и воспользовался моментом – Вова бдит, чего же боле? Кошаков заметит заранее, незваных гостей на колёсах – тем более. А мне разогнуться да всеми конечностями подвигать жизненно важно, ещё чуть-чуть, и совсем бы затёк в позе буквы «зю».

– Кроме ваших милований – нифига полезного! – отрезал напарник. – Так кого ждём? Персональное сопровождение, или?..

– Или. Сейчас ещё… ну да, семь с половиной километров, и будет пересечение с рокадной дорогой. Там аккурат площадка для отдыха и торговая точка с «зарядкой» и охраной.

– А, точно! Знаю это место! – оживился Вова. – Бывал пару раз проездом, но давно, вот и вылетело из головы.

– Вот нам как раз туда.

– Эй, а чего такой гружёный?

– Да охрана меня напрягает, – признался я. – Вот будет хохма, если корпы!

– Не, наверняка местные, – успокоил меня соратник, – «муниципале» из Порто-Либеро. Это норм пацаны, типа «конвойщиков». У них не забалуешь! Эх, жаль, что на весь маршрут у них сил не хватает, только ключевые точки держат!

– Поня-а-атно! – зевнул я задумчиво. – Сколько всяких новых подробностей-то открывается!

– Тебе-то открывается, а я до сих пор в неведении! – пожаловался Вова. – Знаешь, как на неокрепшую психику неизвестность влияет?

– Ну и как?

– Отрицательно, блин! – рявкнул напарник. – Проф, мне из тебя каждое слово тянуть? Кто нас встретит? Ну?!

– Инес сказала, местные охотники. У них целая артель, то ли пять, то ли шесть машин, народу двадцать человек, стволов как грязи. Возвращаются из затяжного рейда. Вот к ним на хвост и упадём.

– А она с ними каким боком?! – удивился Вова.

– Так через Рауля же! – посмотрел я на напарника, как на больного. – Он и сосватал парней. Прямо на прошлой их остановке, когда мы посреди «серой» зоны были, а они как раз подзаряжались. А потом им ещё и Инес позвонила, когда связь появилась. И вообще это единственный нормальный вариант. Все остальные сильно хуже и придётся долго ждать.

– Какое удачное совпадение…

– Вов, хорош уже! И этот человек утверждает, что это я гружусь!

– Меня терзают смутные сомнения, Олежек.

– Думаешь, кинут?

– Не, это вряд ли! – сходу отмёл такую возможность Вова. – Раз это кореша Рауля, и он нас им отрекомендовал, причём только сегодня, а не заранее, то никакого «кидалова». Тут в другом засада… они же с хабаром наверняка будут! Смекаешь?

– Могут их «пощипать»? – сообразил я. – А заодно и нас?

– Могут попробовать, – поправил меня напарник. – И не просто «пощипать», а ограбить.

– Ну и чего теперь? Отказываться и ждать следующую оказию?

– Нет, конечно! – помотал головой Вова. – Сам же сказал, что ждать долго. И вообще, ключевое слово тут – «могут». То есть шансов за то, что всё обойдётся, гораздо больше, чем у потенциальных траблов с пальбой и смертоубийством.

– То есть рискнём?

– Однозначно рискнём! – подтвердил напарник. – И кстати, Проф, что стоим, кого ждём?

– А?!

– Поехали, говорю!

– Поехали, – не стал я спорить. И безропотно забрался в кабину, активировав режим разговора в гарнитуре. – Вов, слушай, а на этой твоей «таможне» что, всех подряд щиплют? Даже наши конвои, в смысле, из Мэйнпорта?

– Этих попробуй пощипай! – ухмыльнулся напарник. – Эти сами кого хочешь ощиплют! И на куриный бульон пустят! А вот всех остальных, кто не может себе позволить сопровождение с бронетехникой и тяжёлым вооружением, с превеликим удовольствием! И бывает, что не один раз за рейс.

– Но это же беспредел голимый, – неприятно поразился я. – Куда власти смотрят?

– Да если б они были, власти-то! – махнул рукой Вова. – Вернее, если бы их было… ну, хотя бы штуки три! Но у них, такое дело, в городе чуть ли не клановая структура, каждый район замкнут сам в себе, по сути, находится на самообеспечении. А вот всем, что между, банды рулят. Оказывают, так сказать, посреднические услуги. А на самом деле завуалированный рэкет. Называются они, конечно, иначе, но суть всем понятна.

– Вов, ну и за каким хреном мы полезли в это весёлое местечко?

– Что ж ты, фраер, сдал назад? – с глумливой ухмылкой пропел тот. – Поздняк, так-то!

– Да понятно, что поздняк, но всё же?.. – настоял я.

– Сам же свободы захотел?! – удивился Вова. – Вот, хлебай полной ложкой! В общем, Порто-Либеро – это несколько наших фавел, объединённых между собой территориально, но при этом все между собой в контрах. А чтобы хотя бы иногда выходить из состояния войны всех со всеми, у них разработан некий свод правил поведения, гарантом выполнения которых являются, как это ни парадоксально, те самые бандосы.

– Н-да…

– Да не переживай ты так, Профессор! Нормально всё будет! Главное, в одну из фракций влиться! – утешил меня Вова. – А с этим вообще никаких проблем: за нас Рауль и Инес вписались. Будем в их коммуне работать. Инка же тебе даже мастерскую уже нашла, сам же хвастался!

– Она, вообще-то, несколько вариантов предлагала, – усомнился я.

– Но исключительно в одном районе! – парировал Вова. – Радуйся, короче, не придётся с выбором заморачиваться. И вообще, план надёжный, как швейцарские часы: встретят, проводят, заселят. И, скорее всего, даже не придётся силу демонстрировать. По крайней мере, не сразу. Старейшина поговорить позовёт, поспрашивает, кто, что, чем заняться намереваемся, да и всё на этом. А дальше уже только от нас будет зависеть, как нас примут. Докажем делом, что серьёзные парни, и народ к нам потянется. Ну а станем источником проблем – мигом выпнут. Волшебным пенделем, ага. Но предварительно ещё и обчистят до нитки. В Порто-Либеро «щипачей» с избытком, стоит только остаться без покровительства коммуны, враз слетятся, как мухи на, кхм, это самое!

– Эх, Вов, твоим бы хлебалом!

– Твоё всяко больше, Проф! Рули давай, не отвлекайся!

И то верно… не хватало ещё на заключительном отрезке в какой-нибудь блудняк влететь: в яму, там, угодить или в кювет съехать. Трак у нас, конечно, высокой проходимости, но сам факт… примета плохая, короче. Так что эти несчастные семь километров вёл я с удвоенным вниманием.

Что же касается обещанного перекрёстка со всяческими ништяками, то он мало чем отличался от типового «чек-пойнта» Мэйнпорт-ран. Разве что трибун не было. А всё остальное почти один в один: вышка с пулемётом, хорошо утрамбованная площадка-отстойник, пара траков с весёлыми вооружёнными до зубов парнями, да та самая «зарядка»: еле торчащая из земли тумба с силовыми разъёмами, в свою очередь запитанная от целого гектара солнечных батарей. Вернее, её ёмкий аккумулятор. Не то чтобы предел мечтаний, но если в дороге прижало, так самое оно. Час-другой постоял, подключившись к «тумбе», и уже, глядишь, заряда хватит, чтобы в неспешном темпе доковылять до города.

Что же касается парней на траках, украшенных по бортам надписями «municipale», то они, парни, то бишь, к нашему появлению отнеслись совершенно наплевательски. Видимо, положились на пулемётчика, оккупировавшего смотровую площадку вышки. Конечно, на нас покосились, но скорее недовольно, чем недоверчиво – дескать, катаются тут всякие, смену не дают нормально закончить. Ну и, надо отметить, во взгляде одного из водил, когда мы проезжали мимо, проскользнуло любопытство. Скорее всего, наш модульный трак ему уже примелькался – да что далеко ходить, охрана сама на таких же! – а вот «прицеп» показался в диковинку. Впрочем, останавливать нас и выспрашивать парни посчитали излишеством. Мне вообще показалось, что дежурство на «чеке» здесь что-то вроде синекуры, потому что это место куда лучше охранял его статус, нежели десяток вооружённых мужиков. Так мы и проехали до отстойника, где и пристроились с краешка, нарочно встав так, чтобы оказаться в зоне поражения пулемёта на вышке. Типа, нам скрывать нечего, равно как и опасаться. Собственно, второе логически проистекало из первого.

Ждать «попутку» пришлось около сорока минут. Всё это время мы прогуливались возле трака, демонстрируя охране максимальную степень доверия – дескать, мы полностью в ваших руках, пацаны, вон, даже без стволов! Ну, почти – от пистолетов избавиться мы с Вовой и не подумали. И, надо сказать, весьма преуспели в создании благоприятного впечатления. Правда, появление во всей красе Сигизмунда, которому надоело дрыхнуть в кабине, оказалось до такой степени зрелищным, что свело на нет все наши усилия. Можно даже сказать, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Охранники дружно умилились непоседливой животине, которая не поленилась обнюхать обе их машины, а наблюдательную вышку и вовсе пометила известным кошачьим способом. Завершив моцион, Зигги замахнул на капот нашего трака, окончательно обозначив свою фракционную принадлежность, и как ни в чём не бывало захрапел, свернувшись клубком. Вова при виде такого чуда недовольно посопел, но комментировать не стал: видимо, тоже порядком утомился. Оно и понятно, в пулемётном гнезде трястись не сахар. Мне как бы ни легче пришлось.

… появление охотников обошлось безо всякой помпы. Просто сначала мы с Вовой увидели клубы пыли над дорогой, а потом из них один за другим вырвались пять траков, оформленных с претензией на стильность: с высушенными черепушками каких-то зверюг на капотах, в камуфляже и с вычурным обвесом – кенгурятники, дуги с дополнительными фарами, трубчатые пороги… колхоз-стайл, короче. В остальном же всё те же модульные траки производства Порто-Либеро. Роднили экипажи между собой лишь изображения какой-то затейливой животины на дверцах водительских кабин да флажки с ней же на гибких флагштоках. Или это антенны? В принципе, пофиг, но очень похоже. Роксана Роксаной, но УКВ-связь на коротких дистанциях никто не отменял. Ах, да! В крышах пассажирских модулей у всех люки, причем по два сразу. Команды тоже как под копирку: водила и главный по машине в водительской кабине и по паре стрелков в пассажирской. Разглядел я главным образом силуэты, поэтому касательно внешности парней ничего пока сказать не смог бы. Впрочем, очень скоро и этот пробел восполнился: охотники припарковались тесной кучкой всё в том же отстойнике, но поодаль от нас. Все, за исключением одного трака – тот подкатил вплотную, уже в самом конце развернувшись к нам левым боком. Из люков в пассажирском модуле торчали два облома с мощными «болтовыми» винтовками и в масках-балаклавах, скрывавших лица. Или попросту защищавших от пылищи. Чем не вариант? А вот главного я разглядел очень хорошо: типичнейший соотечественник наших латинских знакомых. Вот прямо весь такой среднестатистический молодой латинос, лет двадцати пяти на вид. Этот был в бандане, из-под которой торчали длинные мелко вьющиеся волосы, и иронично ухмылялся в бородку в режиме нон-стоп. После такого персонажа на водилу смотреть не очень-то и тянуло, так что я поленился вытягивать шею и заглядывать главному через плечо. А ещё я еле удержался, чтобы не отплеваться от пыли, которой нас обдал чёртов трак. Ладно хоть клубы довольно быстро улеглись. Ну а как только видимость восстановилась, главный опустил стекло в дверце и позвал меня, как стоящего поближе:

– Эй, омбре! Это про вас, что ли, амиго Рауль говорил? Вы нам на хвост должны упасть?

– А ты видишь здесь ещё кого-то? – встрял Вова.

– Строго говоря, вон те бравые парни, – дёрнул головой главный в сторону экипажей охраны, – тоже вполне себе подходят под определение «кто-то».

– А, понял! Дофига умный! – расплылся в ухмылке мой напарник. – Эй, Профессор, у тебя теперь конкурент! Цени!

– Профессор? – насторожился главный.

– Да это кличка просто, забей! – отмахнулся я. – Я только до доцента дослужился, даже без учёной степени.

– Хм… умный гринго, надо же! – хмыкнул главный. – Только тебя нам в Порто-Либеро и не хватало… а ведь так хорошо всё шло!

– Ладно, будем считать, что любезностями обменялись! – быстренько сдал назад Вова, осознав, что красавчик в охотничьем траке способен забавляться словесной эквилибристикой неопределённо долго. – Привет, я Влад! А это Генри… то есть Энрике! Да, это про нас Рауль говорил. Куда нам?

– Да пока никуда, расслабьтесь, амигос, – подмигнул нам главный, и, наконец, отрекомендовался: – Мигель.

– Просто Мигель? – на всякий случай уточнил я.

– Пока да, – подтвердил тот. – У нас сейчас привал, двадцать минут на покурить, обслужить тачки и оправиться. Подзарядиться, опять же. А дальше последний рывок до родной коммуны.

– Давно дома не были, амиго? – полюбопытствовал Вова.

– Давненько… Влад, да? – Дождавшись Вовиного кивка, Мигель продолжил: – Вообще-то это конфиденциальная информация, которую мы, как правило, придерживаем во избежание промышленного шпионажа…

– Ой, да задрал уже! По-человечески сказать можешь?

– Неделя.

– Ого! – восхитился Вова. – Слушай, такое даже «конвойщикам» не снилось! Ни в какой батарейке заряда не хватит на такой срок!

– Да им это просто не надо, – отмахнулся Мигель. – Да и проблематика батарей, как бы попроще… изрядно преувеличена! Короче так, парни! Как только начнём формировать колонну, встанете третьими. Во-о-он за тем красным чешуйчатым траком. Ясно?

– Предельно, – с серьёзным видом кивнул я.

– И это, тут такое дело… – замялся охотник.

– Нал для мзды есть, – незамедлительно заверил Вова. – Сдавать сразу? Или по мере надобности собираете?

– Не, заранее. Так просто нервов меньше. Они, «таможенники», порою излишне эмоциональны…

– Так бы и сказал: обдолбанные по уши! – перебил Мигеля Вова. И переключился на меня: – Проф, наличность где у тебя?

– Сейчас, – полез я в кабину.

В результате формальности были улажены буквально за несколько секунд, и Мигель вместе с остальным экипажем убыл к соратникам, предварительно завершив инструктаж:

– Во время движения колонну не покидаем, скоростной режим выдерживаем! Первыми ни в кого не стреляем, ждём команды ведущего, то есть меня! Частоты просканируйте, я не помню. Старт через пятнадцать минут! Кто не успеет, тот опоздает!

И был таков.

Надо сказать, отведённая на сборы четверть часа пролетела практически незаметно: пока загнали в кабину Сигизмунда, пока напоследок размялись да загрузились сами, а там уже и срок. Охотники действовали весьма слаженно, что выдавало их долгое взаимодействие на практике, но и без суеты. Опять же, про нас уже все были в курсе, поэтому без проблем пропустили в центр построения. И мы уже было обрадовались, что всё, можно переложить ответственность на чужие плечи, как к нашему траку подбежал один из стрелков, поспешно высадившийся из впередиидущей машины. В руках он держал неизменный винтарь, но балаклава торчала из кармана, а потому мы рассмотрели и бесхитростную рожу, больше бы подошедшую какому-нибудь рязанскому Ваньке, и выгоревший до белизны ёжик на голове, и цепкий взгляд бледно-голубых – как будто бы тоже выгоревших – глаз. Плюс небольшой шрам на нижней челюсти справа.

– Тормози! – велел парень.

Говорил он с неуловимо-знакомым акцентом, но точно его определить по единственному слову я не сумел.

– Чего это? – удивился Вова, опустив стекло. – Мигель про пассажиров не говорил!

– Не колышет, омбре! – отрезал парняга. – Я, кстати, Серхио. А ты Во… э-э-э… Влад?

– Он самый, – кивнул напарник. – Так чего надо-то?

– Я гляжу, у вас тут целый арсенал, – немного невпопад ответил Серхио. – И пулемётик занятный, я такого раньше не видел. Ну ладно, справлюсь как-нибудь…

– Э, нет, друг! – Вова щёлкнул замком дверцы и выскользнул из кабины, не забыв прихватить уже устроившегося у него на коленках Сигизмунда. – Машинка нежная, особого подхода требует! Уж лучше я ещё пару часов потерплю!

– Как скажешь, – пожал плечами Серхио. – То есть мне сюда?

– Сюда, сюда, – заверил я. – Полезай, не тормози.

– И вот этого товарища захвати, – сунул Вова в окно кота, как только наш новый сопровождающий устроился на пассажирском сиденье, кое-как приткнув рядом негабаритный ствол. – И это, поласковее с ним! Я потом проверю!

– Мля-а-а-а! – подтвердил Зигги серьёзность намерений Вовы.

И, что самое удивительное, охотно пошёл на контакт с новым человеком – то есть не стал ни полосовать того когтями, ни рвать зубами. А вместо этого свернулся клубком на коленках и врубил урчальник.

Серхио от такого натурально разомлел и принялся машинально поглаживать кошака по холке, что-то тихонько приговаривая себе под нос. Гарантии не дам, но мне послышалось что-то вроде «хороший, хороший», причём по-русски. По крайней мере, на язык так и просилось известное продолжение «брысь под лавку», что, согласитесь, не вязалось ни с английским, ни с испанским, ни с каким-либо другим языком.

Вова, к этому моменту уже умудрившийся забраться в пулемётное гнездо, врубил гарнитуру и деловито поинтересовался:

– Проф, а это не нас все ждут?

– Точно! – опомнился я и запустил двухтактник.

– Чего это? – оторвался от кота Серхио. – Странный какой-то звук…

– А, не обращай внимания! – отмахнулся я. – Это моё ноу-хау! Я батарею переделал на зарядку от генератора, а у того привод от двигателя внутреннего сгорания, двухтактного! Поэтому так и гудит!

– Нихрена не понял, но очень интересно, – ухмыльнулся Серхио, но во взгляде его мелькнуло что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься.

Видимо, ещё один – очередной – звоночек. Оговорка при первом контакте – он явно хотел сказать «Вова», – характерная внешность, вот это вот «хороший, хороший… брысь под лавку!»… ну и вишенкой на торте – взгляд. Однозначно не так прост паренёк, как хотел показаться. И что-то мне подсказывает, что он наш с Вовой соотечественник. В смысле, русскоговорящий. Серёга он и есть Серёга, как ты этот факт ни скрывай.

– А ход какой плавный! – через некоторое время восхитился мой пассажир. – Подвеска тоже ноу-хау?

– Типа того, – не стал я вдаваться в подробности.

И ведь надо же такому случиться, что уже через какой-то километр от «чека» попался весьма изрезанный отрезок дороги! Я бы даже сказал «исполосованный», это ближе к истине. Внезапная активность каменных слизней? Или ещё какая напасть? Не суть, в общем. Главное, что на этом проблемном участке трак проявил себя выше всяких похвал. Ну и я сам прокололся – привык за дорогу рулить аккуратно, памятуя о Вовином неустойчивом положении. Вот и запалились в очередной раз.

Кстати, надо отдать Серхио должное: раз убедившись, что я не склонен к болтовне за рулем, доставать расспросами он меня больше не пытался. Вместо этого явно в отместку сосредоточился на Сигизмунде. Дескать, что и требовалось доказать – коты лучше людей. И вообще, коты лучше. В принципе. Чего (и кого) бы то ни было.

Так мы и катили по изрядно уделанной дороге около часа, периодически пропуская «встречку» и давая себя обогнать догоняющим. Темп Мигель задал не быстрый, но и не черепаший, а в самый раз для организованной колонны, к тому же порядочно уставшей. Естественно, при таких делах не обгонял нас только ленивый. И, надо сказать, чем ближе к Порто-Либеро, тем интенсивнее становилось движение. И если перегоняющих Серхио провожал почти равнодушными взглядами, то к встречным, а тем более припаркованным на обочине, относился с куда большим подозрением: переставал поглаживать Сигизмунда и подтягивал поближе винтовку.

Ну а потом в один прекрасный момент головной трак ещё сильнее сбросил скорость и прижался к обочине, аккурат у небольшой площадки, посреди которой торчал ничем не примечательный трак с парочкой ярко выраженного бандитского вида типов в кабине. Машина эта смотрелась откровенно… нет, не убого, но скучно: чёрные корпусные панели, сейчас скорее серые от пыли, потрёпанные твилы, флагшток-антенна с обрывком какой-то тряпки… лично я бы мимо таких чмырей проехал, не останавливаясь. А Мигель вот, наоборот…

– Серхио? – позвал я напрягшегося пассажира, не сдержав любопытства.

– Чего?

– А это кто?

– Это, омбре, наши заклятые друзья, – ухмыльнулся Серхио. – «Лос койотес», койоты, то бишь. Сейчас Мигель – исключительно в знак глубокого уважения, вы не подумайте – отслюнявит им пачку бабла, и дальше поедем.

– Так это те самые «таможенники»! – дошло, наконец, до меня.

– Нет, не те самые. Тех самых мы бы послали далеко и надолго. А это серьёзные парни, с ними принято считаться, даже если вы на пяти… нет, на шести машинах, вас двадцать с гаком человек и у всех стволы. Кстати, повезло сегодня – они, по всему судя, загодя по «таможне» прошвырнулись и мелочь разогнали. Так что грех не остановиться и не уважить, – с изрядной неприязнью завершил спич Серхио.

– А тебе, гляжу, они не очень-то нравятся?

– А кому могут нравиться отморозки? Лично я, омбре, таких людей не знаю.

– Энрике.

– А?..

– Зови меня Энрике. Или Генри, если так больше нравится. А лучше всего Олег, – со значением покосился я на попутчика.

Но тот, к моему удивлению, и бровью не повёл. Видимо, тоже взял себя в руки.

– Так, говоришь, отморозки? – вернулся я к насущному вопросу, так и не дождавшись реакции пассажира.

– Ещё какие! – заверил тот. – У этих моральных уродов только с дорожными делами строго, всё чин по чину. И то лишь потому, что на них весь их авторитет держится. А вот во всех остальных отношениях таких дебилов безбашенных ещё поискать! Так что мой тебе совет, омбре: когда будешь в Порто-Либеро, держись от «койотов» как можно дальше. Никаких левых сделок! И на посулы не ведись. А лучше всего вообще с ними не связывайся, целее будешь.

– Спасибо, амиго!

– Да не за что, Энрике! А пока считай, что доехали нормально! – подвёл итог коротким переговорам Мигеля с бандюганами Серхио. – Это самый край «таможни», ближе к городу уже никто не шалит. Ну, практически! – ухмыльнулся он под конец.

– То есть бывает? – зацепился я за оговорку.

– Бывает, но очень редко… поехали, Энрике, поехали. Мигель ждать не любит.

А я что? Я ничего… тем более уже втянулся в это дело. Сонливость даже исчезла, уступив место некоему пограничному состоянию между былью и грёзами, в котором я без труда удерживал трак в колонне, да ещё и безопасную дистанцию соблюдал. И так продолжалось довольно долго, пока Серхио вдруг не встрепенулся и не хмыкнул, уставившись куда-то вперёд:

– Оп-па! А эти тут чего?..

Окрестности Порто-Либеро, 08.10.23 г. ООК, вечер

– Что там? – напрягся я. – Мне уже пугаться, или пока рано?

– Пока рано, – подозрительно задумчиво подтвердил Серхио. – Так, давай-ка на обочину! Вон, главный сигналит!

– Понял.

На обочину, так на обочину. Чужой конвой, чужие правила. Сам бы я однозначно дал по газам да попытался оторваться от потенциального преследователя. Но, как говорится, Мигель большой, ему видней. Опять же, попутчик наш пока что выглядит довольно спокойным. Ну, как минимум, за винтарь не хватается, уже хлеб. Хотя на мой взгляд, одинокий расписной трак, поджидавший нас на трассе, весьма и весьма подозрителен – как раз таки своим одиночеством и легкомысленным видом. Да-да, именно так – легкомысленным. Я даже поначалу затруднился его идентифицировать: машина типовая, трехмодульная, но при этом точно не бандитская. Да и парни, мирно торчавшие рядом, скорее наводили на мысль о прохиндеях-торгашах. Понятно, что такие же лощёные латиносы, но вот не было в них присущей бандосам жёсткости, не говоря уже о жестокости. Слишком расхлябанные, что ли…

– Серхио, а это кто? – всё же не удержался я от вопроса, приткнув трак в порядке очереди, то есть снова в центре построения. – На койотес не похожи…

– Да это и не они! – отмахнулся попутчик. – Это наши, кхм, заказчики. С позволения сказать. Ушлые парни, подвизаются в основном на почве «купи-продай», да связями торгуют. Странно только, что они здесь нас встречают… обычно в городе хабар передаём. Там и безопаснее, и в целом надёжнее. Если только обстоятельства изменились, и теперь придётся сделку пересматривать…

– А такое бывает? Ну, чтобы часто?

– Пару раз случалось, – буркнул Серхио.

– И?..

– Оба раза пытались нас по деньгам подвинуть.

– Ну и? Обломались?

– Естественно! Но некоторые ничему не учатся… сейчас им Мигель всё популярно объяснит, и поедем дальше. Времени только жалко… с другой стороны, размяться не помешает.

– То есть можно расслабиться? – влез в разговор всё слышавший через гарнитуру Вова.

– Валяй! – махнул рукой Серхио и подал пример – щёлкнул замком дверцы и вывалился из кабины, приземлив Сигизмунда на сидушку. – Там разговоров на четверть часа, не меньше. Эти быстрее не умеют. И ведь понимают прекрасно, что не прокатит, а всё равно упорствуют до последнего.

– Тогда и я разомнусь… Вов, ты так и будешь торчать на верхотуре?

– А чего? – удивился тот. – Высоко сижу, далеко гляжу… хотя ты прав, Проф, надо ловить момент.

Я уже было примерился открыть дверцу, но отвлёкся на странный шум справа – шипение, не шипение… впрочем, хватило первого же взгляда, чтобы разобраться в причинах: Сигизмунд, до того мирно посапывавший и не реагировавший на пертурбации с прочими перемещениями, приоткрыл один глаз, насторожил ухо и издал тот самый утробный звук. Такой, знаете, когда один кот другого почуял. И не просто другого, а агрессора, посягнувшего на святое – территорию.

– Что там, Зигги? – на всякий случай уточнил я, но кот столь же внезапно успокоился и как ни в чём не бывало вернулся к прерванному занятию, то бишь сну. – Хм… сам, по ходу, не знаешь… ну ладно.

– Эй, Проф, ты чего там? – постучал по боковому стеклу уже успевший спрыгнуть с пулемётного модуля Вова. – Чего копаешься?

– Сейчас! – раздражённо отмахнулся я, и запустил руку за водительское сиденье, выудив на свет божий АКМС с «бубном». Поискал глазами, куда бы его пристроить, и положил на приборную панель, благо ширина позволяла.

– Проф, вылезай, потрещать надо! – не унимался напарник.

– Ну что у тебя опять? – устало выдохнул я, выпроставшись, наконец, из кабины. – Очередная «гениальная» идея?

– Я правильно понял, что «гениальная» в кавычках? – прищурился Вова. – Вот что ты за человек, Олежек? Прямо не человек, а язва ходячая!

– Вов, честно, устал как собака! Давай хоть ты не доставай!

– Не поверишь, сам только и мечтаю, что до места добраться! Но… мы где ночевать-то собираемся? Может, звякнешь Инке?

– Типа, к ней на ночлег напроситься? – тяжело уставился я на напарника. – Привет, Инес, а мы к тебе?

Мысли ворочались неохотно, усталость и нервное напряжение этого, с одной стороны, бесконечно скучного, а с другой – насыщенного событиями дня дали о себе знать и вылились во внезапно навалившуюся апатию. Зря я, наверное, из-за руля вылез. Баранка, она как-то… дисциплинировала, что ли.

– А почему нет? – пожал плечами Вова.

– Ну и как ты себе это представляешь? Два хрена с горы, едва заявившиеся в город, и сразу к молоденькой девице в гости?

– Ну а куда ещё, Проф?

Говорили мы, памятуя о том, что в конвое не одни, по-английски, голос не повышали, но и не шептали. Так что неудивительно, что Серхио, лениво потягивавшийся у пассажирской дверцы, нашу беседу прекрасно слышал. И счёл нужным вмешаться:

– Парни, а вы про какую Инес речь ведёте?

– Альварес, – ляпнул я без всякой задней мысли, а Вова добавил: – Про гонщицу. Знаешь такую?

– Да кто ж её не знает! – возмутился наш попутчик. – Короче, повезло вам, амигос. Вы, по всему судя, в наш эль дистрито направляетесь, так что подскажу вам нормальную гостиницу. На первое время перекантуетесь, там вполне прилично. И вещи ваши никто не тро…

– Мля-а-а-а-а-а!!!

Вопль Сигизмунда, подкреплённый вздыбленным загривком и выгнутой спиной, заставил Серхио прерваться на полуслове и удивлённо покоситься на котяру через пассажирское окно:

– Эй, а чего это он?

– Да кто бы знал, – дёрнул я плечом, и на всякий случай предостерёг: – Ты бы, амиго, не лез пока к нему. Что-то он раздражённый какой-то…

– Да без проблем, омбре! – Серхио демонстративно отвернулся от трака, уставившись на Мигеля и парочку прохиндеев, о чём-то беседовавших на повышенных тонах. – Вот уроды! Явно опять скидку выбить пытаются!

– Эй, а они там к рукоприкладству не перейдут? – забеспокоился Вова. – Очень уж жестикулируют… экспрессивно, да!

– Да не, это нормально, – заверил Серхио. – Омбре, ты бы успокоил зверюгу-то… ехать уже скоро.

– А это ты как определил? – заинтересовался мой напарник. Он стоял возле генераторного модуля, прислонившись плечом к двери, а потому не испытывал никаких проблем с коммуникацией, даже не повышая голос. – Мигель-то ваш больше помалкивает, как я погляжу.

– А он уже сказал своё веское слово, – усмехнулся Серхио. – И теперь ждёт, какое будет их положительное решение. А у них всё по классике, пять стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торговля, депрессия, ну и смирение. Сейчас руками помашут, повозмущаются, да утрутся. Как и положено, амигос!

– А коллеги твои, вон, – дёрнул головой Вова в направлении хвостовых траков, – не особо суетятся. Кто курит, кто водичкой балуется…

– Ну, минут пять-семь ещё поупираются, – вынужденно признал наш попутчик. – Нельзя же вот так сразу сдаваться! Что о них тогда люди скажут? Кстати, заметили, что Мигель их до сих пор не отоварил? Даёт возможность сохранить лицо.

– Мля-а-а-а-а!!!

– Да чего это с ним, омбре?!

– Проф, в натуре!

– Сейчас! – огрызнулся и осторожно приоткрыл водительскую дверцу. – Зигги, Зигги, ну ты чего? Что случилось? Кого почуял?

– Мля-а-а!!! Фр-р-р-р!!!

Н-да… таким я его ещё не видел… хотя нет, видел! Когда он оживлённого «мускусом» опилочного монстра, прототипа каменного слизняка, засёк. Но тут-то им откуда взяться?! Или?..

Размышления мои прервал трак, практически бесшумно вынырнувший из-за поросшего кустами взгорка. Машинка, подскочив на неровности, как на трамплине, изобразила весьма впечатляющий полёт, ухнула на землю, присев на все четыре твила, и на выходе из прыжка развернулась к конвою бортом, лихо – с юзом – затормозив буквально на пятачке. И всё это метрах в десяти от нас максимум, аккурат напротив. И ладно бы просто обдала пылью и гравием! Но ведь нет! Даже отвлёкшись на все эти «прелести», даже пребывая в лёгком обалдении от эффектного появления незваного гостя, я успел выцепить взглядом главное: этот трак был оснащён куцым кузовом, в котором торчал здоровенный облом латинского вида. И ладно бы только облом! Но он держался за громоздкий агрегат, весьма напоминавший пулемёт, установленный на кустарной треноге с вертлюгом! И при всех этих лихих манёврах он ухитрился не вылететь из кузова ко всем чертям! А потом облом приник к своей смертоносной машинке, и у меня в голове пронеслись бессмертные строки из старинного мультика: «П-пушка! Они готовят п-пушку! Зачем?! А! Они будут стрелять!»

… действовать я начал гораздо быстрее, чем это осознал. Тело, как обычно и бывает в экстремальных ситуациях, справилось само, и я в мгновение ока оказался в кабине, успев распахнуть дверцу, впрыгнуть спиной вперёд, приземлиться на оба сиденья и прикрыть дверь за собой. Правда, пришлось подогнуть ноги, чтобы не долбануть подошвами по окну и не расхлебянить её снова – та, как и полагается по закону подлости, не защёлкнулась. Ну и Сигизмунда придавил, само собой. Но тот, надо отдать ему должное, ограничился привычным «Мля-а-а-а!», но ни когти, ни зубы в ход не пустил. Я же, сжавшись буквой «зю», про себя молился, чтобы клятая дверца всё же не открылась, потому что тогда кирдык… вон как облом из пулемёта по конвою хлестанул! Бах-бах-бах-бах-бах… и так длинной строчкой, справа налево (его, естественно), от хвоста к голове. Ну а фигли ему? Тренога плюс вертлюг – плохонький, но станок. С такой приспособой и при габаритах облома увода ствола можно не опасаться, тут каждая пуля в цель. О чём и свидетельствовали красноречивые звуки: хруст пластика, звон титана, визг рикошетов и – самое страшное – чваканье впивающегося в живые тела металла…

Время от адреналинового выброса сильно замедлилось, а восприятие предельно обострилось – такое со мной уже бывало, и неоднократно, но обычно на ринге. А теперь вот и в перестрелке сподобился. И пока тянулся – ме-э-э-эдленно – за АКМСом, успел осознать, что Вова уже давно не торчит возле трака, как тот тополь на известной улице, а, судя по всему, рухнул плашмя на землю да закатился под машину. Ну и Серхио, не будь дурак, тоже исчез из вида – логичнее всего предположить, что укрылся за батареей и твилом, прислонившись к последнему спиной. Так что можно констатировать, что как минимум наш экипаж в безопасности. Плюс моя «бронеплёнка» – это вообще козырь из рукава. Серхио о ней не в курсе, а вот Вова очень даже. И с него станется сейчас полезть в пулемётное гнездо… в котором он окажется очень даже уязвим. Следовательно, что? Следовательно, надо отвлечь вражеского пулемётчика… что, собственно, я и намереваюсь сделать – вот только до АКМСа дотянусь… есть!!!

И на пол не уронил, что больше всего радует! Теперь только ухватиться… как-нибудь. Тут уж не до удобства. И приклад раскладывать времени нет – вон, уже и по нам прилетело. Сначала трижды хрустнуло по прицепному модулю, потом пару раз по пулемётному, взвизгнуло рикошетом от дверной рамы генераторного… и клюнуло в центр водительского окна, пустив к краям паутину трещин и напрочь лишив меня обзора.

– А-а-а, сука-а-а-а! – заорал я и от души саданул ботинком по дверце.

Та, естественно, распахнулась во всю ширь, едва не вывернувшись из петель, и я, пристроив автомат «бубном» на коленке – никак иначе не получалось, на радостях выпустил длинную, патронов на десять, очередь в сторону «гостей». Ни о какой прицельной стрельбе речи не шло – автомат колотил меня по колену магазином и гулял в руках, задравшись, как это водится у «калашоидов», вправо-вверх. А последние две пули и вовсе срикошетили от почти закрывшейся дверцы. Чудо, что обратно в салон не влетели. Но даже такая пальба возымела эффект: облом в кузове пришлого трака опешил от неожиданности и отпустил гашетку. А мне больше и не надо было: повторно пнув дверь и выпростав наружу правую ногу, я выпустил короткую трёхпатронную очередь уже конкретно в трак. К собственному удивлению, попал в район капота. А затем, чуть подправив прицел и повторно отпихнув дверцу голенью (щель даже при расклинивании ногой оставляла слишком узкий сектор обстрела), накрыл и водительскую кабину. Удачно, нет – без понятия. Но стёкла дырами украсились, это совершенно точно.

Ну а потом настал момент истины: в очередной раз распахнув дверцу в надежде выцелить стрелка, я наткнулся взглядом на бездонный колодец пулемётного ствола – казалось, тот смотрел точно мне в лицо. И это на десяти метрах! Я даже рожу облома за этим жерлом не сразу разглядел… пока та вдруг не дёрнулась, украсившись симпатичной дырой в центре лба и расплескав мозги с осколками черепушки по округе. И только потом до сознания дошло, что вот это вот «бах-бах-бах» – уже наш родной «шестнадцатый». То есть Вовина работа. Больше некому.

А между тем напарник уверенными короткими очередями превратил в решето и водительскую кабину со всем её содержимым, и неудачника-пулемётчика, в буквальном смысле слова разобрав того попаданиями на запчасти. На мой взгляд, слегка перестарался, но в таких делах Вова всегда был перестраховщиком.

– Мля-а-а-а!!! – восторженно завывал подо мной Сигизмунд, безуспешно пытаясь выцарапаться на свободу, но обивка сидушки когтям упорно не поддавалась.

– Бах-бах-бах! – вторил кошаку Вовин пулемёт.

– Бум! Бум! Б-бум-м-м-м! – хлестала по ушам винтовка Серхио.

– Так их, м-мать! – восторженно орал и я.

Чисто за компанию, ага. А потом вдруг наступила оглушительная тишина, и я резко сел, вывалив уже обе ноги наружу. АКМС с дымящимся стволом я по-прежнему держал в руках, готовый в любой момент открыть стрельбу, но в этом уже не было особой нужды – судя по всему, огневой налёт мы отразили с большим для противника уроном. Освобождённый Сигизмунд дёрнулся было соскочить на пол, но быстро сообразил, что уже ни к чему, и снова свернулся калачиком, врубив урчальник. Вова же, судя по сопению в гарнитуре, сосредоточенно высматривал очередного супостата. Ну а в конвое царило разорение: на первый взгляд, в нём не осталось ни единой не пострадавшей от обстрела машины, включая нашу. Ещё в глаза бросилась как минимум пара тел, валявшихся на земле, и подозрительные пятна на лобовухах. Меня аж замутило, как только я осознал, почему они такого бурого цвета. Ладно хоть Серхио отвлёк:

– Есть! Достал уродов!!!

Проследив за направлением его взгляда, я обнаружил трак прохиндеев, воткнувшийся в придорожный куст. Отъехать далеко они не успели, так что вполне можно было различить дыры в заднем окне. Получается, Серхио их из винтаря достал? Силён! Кто именно? Да оба – и стрелок, и ствол. То есть мы отбились. Вот только вопросов у меня было куда больше, чем ответов. Кто напал? Зачем? Нахрена Серхио грохнул переговорщиков? И почему именно здесь напали, то есть, по факту, уже в пригороде?!

– Твари! – злобно сплюнул Серхио. – Мигеля привалили! Надо глянуть, может, жив ещё! Энрике, прикрывай!

– Окей!

Выскользнув из кабины, я грохнул АКМС «бубном» на капот и сам приналёг на левое крыло: тут тебе и опора, и какое-никакое, но укрытие. Спина, правда, как голая. Но я уже частью мозга, ответственной за периферийное зрение, отметил любопытный факт: Вова в своём «гнездилище» развернулся вместе с пулемётом на сто восемьдесят градусов и что-то внимательно высматривал. При этом, судя по морщинам на лбу, мучительно пытался принять решение: палить, или ну его на фиг?..

– Что там, Вов?! – машинально перешёл я на русский.

– Уходят, твари! – рявкнул тот в ответ.

– А чего не стреляешь?!

– Не уверен, что они вместе! Эти только-только на подходе были, как пальба пошла, развернулись – и по газам!

– Тогда и впрямь ну его на хрен! – согласился я с решением напарника. – А с той стороны что?!

– Чисто!

Продолжить расспросы я не успел – отвлекли. А если конкретно, то наш новый знакомый.

– Медика, быстро! – заорал склонившийся над Мигелем Серхио.

Что странно, никто на его вопль не отозвался. А ещё из головной машины, в которой ехал Мигель, так никто и не выбрался. Всех поубивали, что ли? Не должны бы, облом-пулемётчик конвой с хвоста обрабатывать начал, этим в самом конце прилетело…

– Медика, мля! Быстро!!!

– Вов, ты куда?! – возмутился я, заметив, как тот спрыгнул с пулемётного модуля. – А прикрывать?! Мне, что ли, лезть?!

– Да всё уже, Проф! – на ходу отмахнулся тот. – Разбежались, крысы! Пацанам помогай!

Хм… ну и как он это себе представляет? Я ж не медик! Даже первую помощь оказать не в состоянии, особенно при огнестрельных ранениях. Ну не учат такому инженеров на «гражданке»! Я ведь в душе не сношаю, когда можно пострадавшего трогать, а когда лучше вообще не лезть! Максимум, могу жгут наложить на отстреленную конечность… наверное. Если не проблююсь… о, понял! Раз не могу сделать чего-то толкового, поработаю в роли «принеси-подай», тем более, кое-что в загашнике имеется…

Закинув АКМС на плечо, я хлопнул дверцей генераторного модуля и выудил из укромной ниши «аптечку», которой разжился с подачи бригадира Хесуса. По факту – полноценной сумкой полевого медика, в которой как раз на случай таких вот форс-мажоров полный набор приблуд. Лишней уж точно не будет. Осталось только решить, куда в первую очередь. По уму, надо бы это богатство штатному медику подогнать, да только где его искать, штатного-то? Его, вон, даже Серхио не дозвался, сам что-то пытается изобразить… и Вова в движуху включился: что-то там творят с Мигелем и в голос переругиваются. Наверное, к ним и рвану…

– … совсем охренел?! Да у него лёгкое прострелено! – надрывался Вова. – Дырку закрыть надо! Иначе кранты!

– Да кто ж так с пневмотораксом работает! Сам охренел! Сначала воздух надо удалить! – вторил ему Серхио.

И только подбежав к ним вплотную, я осознал, что оба ведут медицинский диспут (кто сказал «переругиваются»?) на великом и могучем! Вот так и палятся на мелочах, да…

– Вов?

– Отстань, Проф! Надо повязку тугую, и герметизировать! Плёнка есть какая-нибудь?!

– Воздух сперва выдавить надо!

– Эй, алё!!! Военные! – не выдержал я. – Спрей герметизирующий подойдёт? А ещё тут вроде бы дренаж есть…

– Чего?! – одновременно уставились на меня спорщики.

– Держите, говорю! – протянул я сумку Вове. – Коновалы, чтоб вас!

– Офигеть! – присвистнул Серхио… то есть, конечно же, Серёга. – Откуда барахлишко?!

– Места знать надо! – солидно пробасил мой напарник. – Молодец, Проф, соображаешь! А теперь не мешайся, видишь, Мигелю совсем хреново?

– Вижу, – кивнул я. – А мне что делать?

– По машинам пошарь, посмотри, что с парнями, – велел Серёга. – В идеале, распредели, где в первую очередь помощь нужна. Хуана мы, судя по всему, потеряли…

– Хуана?

– Медика нашего.

– А!.. Ну ладно тогда…

Сказать, что за последующие полчаса дырок в человеческих организмах я насмотрелся как минимум на год вперёд – это ничего не сказать. Расчёт налётчиков оказался верным: на противостояние с противником, вооружённым скорострельным «крупняком», конвой не был рассчитан от слова совсем. Ни защиты как таковой – а нафига она, если народ в подавляющем большинстве случаев имеет дело с представителями роксанианской фауны, огнестрелом не оснащённой? – ни соответствующего вооружения. Много ли при скоротечном огневом контакте из «болтовых» винтарей настреляешь? Особенно когда по тебе из пулемёта садят с кинжальной дистанции… тут голову не поднять, не то, что прицелиться и выстрелить. Плюс эффект неожиданности. Вот так и получилось, что во всех машинах (кроме, само собой, нашего трака) образовались как минимум раненые. Убитых, к моему удивлению, обнаружилось всего трое, в том числе и медик Хуан. Последнему особенно не повезло – пуля практически снесла ему голову. Остальные двое, как и Мигель, получили попадания в грудной отдел, но, в отличие от главного по конвою, из «крупняка». С соответствующим результатом, да. Мигеля, кстати, наши коновалы объединёнными усилиями с того света вытащили, дав шанс добраться до полноценной медицинской помощи в Порто-Либеро. Помимо него было ещё двое «тяжёлых» – с ранением в живот и отрывом руки в районе плечевого сустава. Это у соседа обезглавленного Хуана. Кучно прилетело, в общем. Хорошо, остался достаточно большой кусок плеча, чтобы жгут наложить, а то бы реально кранты. Простых же «царапин» – сбиться со счёта. Плюс кровища, порою в самых неожиданных местах, а не только на лобовых стёклах. Что характерно, изнутри. Как я не проблевался, ума не приложу. Но в конце концов как-то справились: обиходили «тяжёлых», перевязали едва зацепленных, погрузили в багажные отделения убитых, перераспределились по экипажам да двинулись дальше.

Ну и ещё два довольно важных штришка. Первый – трофеями охотники не пренебрегли, взяли вражеские траки на буксир, не тронув их содержимое. То есть, кто из пришельцев где пулю схлопотал, там и ехал. Оно и к лучшему, следователям (или кто тут вместо них?) потом будет проще разобраться. Ну и итоги побоища засняли на видео со всех доступных ракурсов, как полагается. Жаль, в момент разборки никто запись не вёл. Но тут, как говорится, результат налицо: едва ли у кого-то возникнет сомнение, кто тут зачинщик.

Ну и второй штришок – разговор с Серёгой, который занял место Мигеля в головной машине. Видимо, на правах самого опытного кадра в охотничьей кодле. Говорили мы, естественно, до того, как в путь тронулись. И зашёл наш новый знакомый, как в таких случаях водится, издалека:

– Спасибо за помощь, пацаны! Без вас бы пришлось хуже.

Раз запалившись в пылу боя, свою русскоязычность он больше не скрывал, но мы с Вовой, не сговариваясь, от расспросов на эту тему воздержались. Лично мне показалось, что текущая наша встреча явно не последняя, ещё не раз и не два в Порто-Либеро пересечёмся. Так к чему форсировать события? Их у нас сегодня и так с избытком. И, что характерно, Серёга отплатил той же монетой, то есть в душу не полез. Просто констатировал факт.

– Да ладно, чего уж там! – скромненько так уставился на носки своих ботинок Вова. – Мы-то чего… верно, Профессор?

– Угу, – поддакнул я, полностью разделив желание напарника укрыться от лучей нечаянной славы.

Вот абсолютно ни к чему оно нам сейчас. Сначала надо на новом месте обустроиться, пустить корни, и вот потом! Но у Серёги на этот счёт имелось противоположное мнение:

– Парни, это не тот случай, когда скромность украшает! Вам за геройство нехилые ништяки от муниципалитета полагаются, да и охотничье братство кое-чего подкинет.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – буркнул я.

– Есть немного, – вздохнул Серёга. – Я это всё к чему… короче, как ни крути, а расхлебывать эту кашу в основном нам с вами. Как главным действующим лицам. Остальные-то чего? Опишут следакам, что видели да слышали, и гуляй! А конкретно мы «двухсотых» пять штук на троих сообразили. Смекаете?

– То есть душу из нас вынут, – уныло заключил Вова. – Говорила же мне мама: не наноси другим добра, да справедливости не причиняй! И отвечать тогда не придётся.

– Э, пацаны, ну не до такой же степени! – вступился за родной город Серёга. – К вам никаких претензий, наоборот, по результатам всякого подкинут. Но насчёт души ты, Вов, прав: потерпеть придётся. Главное, не очкуйте. Все доказательства за нас, да и следаков муниципальных я всех знаю, норм мужики.

– Ладно, разберёмся! – попытался я замять разговор. Потом мысленно махнул рукой и озвучил мучивший меня вопрос: – А это что вообще было? Нахрена вот так вот, по беспределу? Вы что-то не поделили с нанимателями?

– Скорее, это они с нами не поделили, – поморщился Серёга. – А если называть вещи своими именами, то кинуть они нас хотели. Только не наниматели, а конкретно те двое прохиндеев, которых я пригасил. Они посредники между нами и очень серьёзным заказчиком. И добыча у нас сегодня… скажем так, неординарная. Вот и соблазнились, придурки! Наняли таких же дебилов, отвлекли внимание… но просчитались. Вас не предусмотрели. И то, что у вас окажется пулемёт в бронированном траке. Кстати, а что за броня, не поделитесь? Очень уж меня бронебойные болванки в корме впечатлили.

– Извини, Серёг, но пока секрет, – помотал я головой. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, да.

– Что «да»? – опешил тот.

– Да, на заказ будем делать, – пояснил я. – Но не сразу. Сначала обжиться нужно. Но ты, если что, будешь первый в списке на оказание услуг. Так сказать, взаимозачётом.

– Это за что?

– За обещанную гостиницу.

На последней фразе мы все с облегчением посмеялись, да и разошлись по тракам. Причём Вова принципиально «угнездился» рядом с верным «шестнадцатым», так что мне снова пришлось делить салон с Сигизмундом.

Ну а про следующие полтора часа и рассказать особо нечего: дорога она и есть дорога, тем более безопасная. Разве что каждый второй встречный пытался тормознуть головной трак и поинтересоваться, что да как. Плюс предложить помощь. Закончилось это тем, что Серёга просто начал слать сочувствующих лесом. Так и плелись на минимальной крейсерской, пока вокруг неожиданно не выросла типичная фавела – без указателей и прочих предупреждающих знаков.

– Добрались, что ли? – неверяще выдохнул Вова, и от полноты чувств принялся вертеться вместе с поворотным кругом и пулемётом.

– Похоже, – усмехнулся я.

И про себя добавил: здравствуй, новая жизнь! Лишь бы снова не оказаться чьей-то марионеткой…