Концессия 2

Глава 5

Там же, тогда же

… уж не знаю, жизнь ли наконец меня приучила к соблюдению техники безопасности, или какие-то глубинные инстинкты, записанные на подкорку, проснулись, но когда стих грохот близких разрывов, я обнаружил себя на дне воронки скрючившимся в позе эмбриона и прикрывающим голову руками. Очень рационально, да. Особенно с учётом наличия каски на этой самой голове. Или в моём случае вернее будет сказать «бестолковки»? Хотя чего скрывать, опыт для меня относительно новый. Ну да, попадал уже под обстрел, и даже под разрыв угодил однажды, но тогда я торчал в относительно защищённой кабине грузовика. А сейчас, по сути, всем ветрам открыт. Если бы они задували в воронку, конечно. Плюс новые ощущения: липкий, пронизывающий до костей страх и тотальная безнадёга. Ну вот что, скажите на милость, я могу поделать против ракет? Попробовать одну из дробовика сбить? Это даже не смешно. Вот и остаётся только торчать на дне ямы да молиться про себя всем богам и демонам вместе взятым. Несмотря на то, что я атеист.

А грохотало, кстати, будь здоров! Не знаю, зачем, но я машинально насчитал пять разрывов, практически слившихся в один. А потом ещё и треск очередей сквозь вату в ушах пробился. Вряд ли запоздалый, так что кто-то по-прежнему садил по нашей «легковушке». Или уже не по ней? Но выглядывать из воронки что-то не хотелось, ищите другого дурака!

– Генри, сынок, как ты там?! – донёсся вдруг до слуха ор Галлахера, настолько мощный, что перекрыл заполошную стрельбу. И новое шипение очередного ракетного залпа тоже. – Отзовись, мать твою!!!

Ну вот чего ему надо, а?! Я же в безопасности… ну, пока. И в относительной… но хоть какой-то! А сейчас вылезу, и чего?!

– Генри!!!

– Здесь… с-сэр!.. – рявкнул я в ответ.

Вернее, попытался, поскольку смог извергнуть из горла только жалкий сип. Пришлось прокашляться и повторить попытку:

– Здесь, сэр!!!

– Где?!

– В воронке!!!

– Вылезай!!!

– Не-а!!!

– Бегом, м-мать!!! И живо за руль!!!

Ого! А что это за странный стук между словами? Как молотком по листовому пластику… точно, это же выстрелы! Только очень близкие… старина Мик из SAW палит в кого-то? То есть главный «конвойщик», в отличие от нас, гражданских шпаков, уже вступил в бой? А я, значит, в яме прохлаждаюсь… нехорошо. Опять же, трак мордой как раз к воронке стоит, мне всего-то и нужно, что из неё выбраться, а потом буквально несколько шагов – и в от она, кабина! Между прочим, бронированная! Ну, относительно… стёкла-то я не стал «фольгой» обклеивать, потому что они сразу бы утратили функциональность. Но даже стандартный конструкционный пластик сам по себе довольно неплохая защита от осколков, по собственному опыту знаю. От прямого попадания, конечно, не убережёт, но какова его вероятность, прямого-то?! Так что ноги в руки, дорогой товарищ Олег, и пошёл, пошёл, пошёл!..

Справедливости ради надо сказать, что прям «пошёл-пошёл-пошёл» не вышло: с первой попытки я тупо сорвался со склона, не сообразив, за что зацепиться. А вот со второй справился, ухватившись за обрывок кабеля. Ну а дальше дело техники – руками подтягиваться, ногами буксовать по осыпающейся земле. Повторять, пока не будет достигнут удовлетворительный результат. Который в моём случае выразился в неуклюжем переваливании через край ямы и спурт на карачках до водительской двери. А ещё во время короткого рывка я умудрился рассмотреть Галлахера, торчавшего в пулемётном гнезде. Главный «конвойщик» по-прежнему куда-то шмалял короткими очередями, куда именно – решительно непонятно. Помимо него в глаза бросилась чадящая «легковушка» на склоне холма – близкими разрывами её развернуло поперёк дороги и завалило на бок – а также броневик, ползущий к раскуроченному траку и то и дело выплёвывающий из автоматической пушки дуплеты. По крайней мере, мне показалось, что выстрелы сливались в один. Но больше всего меня поразил тот факт, что палила «коробочка» не в воздух, и даже не в район гребня холма, а прямо в его склон. Интересно, что там? Я лично ничего особо подозрительного не заметил… вернее, не успел. Ну, если не считать уже нескольких следов землероек, протянувшихся в нашу сторону. А ещё в нас опять летели ракеты, так что тормозить я, конечно же, не стал, в буквальном смысле слова запрыгнув на водительское место и моментально захлопнув дверцу.

– Готов, сэр! – доложил я уже через пару мгновений по «громкой связи». – Куда рулить?!

– Назад по дороге, сынок! – рыкнул Галлахер, выпустив попутно пару очередей. – И как можно быстрее!!!

– Есть, сэр! – Я врубил зажигание, дождался, когда двухтактник выйдет на номинальные обороты, поставил было ногу на педаль газа… и опомнился: – А как же Игараси-сама?!

– Нормально Игараси-сама, Генри-кун! – донеслось ворчание того из динамика. – Я в лабораторном модуле, Мик-сан загнал.

– Ф-фух!.. – утёр я пот со лба и от души газанул, крутанув заодно руль.

Трак вместе с прицепом с пробуксовкой рванул с места и помчался по саванне, с хрустом приминая жёсткие стебли высокого и плотного травостоя. Осторожничать в данный конкретный момент я счёл излишней роскошью, а потому сознательно пошёл на риск, полностью сосредоточившись на контроле машины. И, надо сказать, трак взбрыкнул! Ну а как вы хотели? Крутящий момент с изрядным запасом, масса не сказать, чтобы очень уж большая, плюс длина… еле вывел из заноса. Будь у нас центр тяжести хотя бы чуть-чуть повыше, и могли бы запросто завалиться на бок. А так бог миловал. Или все демоны ада, уж не знаю, что вероятнее. Да и плевать! Главное, что уже через несколько секунд я вырулил на укатанную грунтовку, и тут дело пошло гораздо веселее: с каждым мгновением трак ускорялся, благо сцепление с дорогой достаточное, плюс практически не раскачивался. Последнее я и на себе в полной мере прочувствовал, и наш до сих пор неизвестный (по крайней мере, лично мне) противник: Галлахер перестал стесняться и принялся садить длинными очередями. Что, согласитесь, было бы попросту невозможно, если бы трак сильно трясло и качало. Вот только в кого же он стреляет?!

Чуть ослабив контроль за дорогой, я покосился в боковое зеркало и едва сдержал крепкое словцо: как раз в этот момент броневик накрыло ракетным залпом. Кучно пошло, судя по разрывам… один, два… четыре… шесть! И последняя ракета аккурат под днище прилетела, судя по тому, что «коробочку» подбросило вверх и перевернуло на башню по приземлении… или прироксанивании? В любом случае кранты пацанам… сейчас ещё парочку «гостинцев» подкинут, или из «крупняка» засадят… у днища-то такой брони нет…

М-мать! Накаркал! И впрямь из мощного пулемета принялись поливать… и это вам не пукалка типа SAW нашего Мика, тут что-то серьёзное… пусть каждое второе попадание рикошет, но каждое первое-то пробитие! Страшно представить, что сейчас внутри броневика творилось… фарш, по сути… и как бы нам в такой же не превратиться…

– Генри, сынок, прибавь!!!

И снова «бах-бах-бах». Это он до сих пор первую ленту не расстрелял, что ли? Или я просто пропустил перезарядку? Не, не должен… и вот почему меня это сейчас волнует, а?! Заняться, что ли, нечем?! Гони, Олежек, гони, как в последний раз! Выжимай все соки из машины, потому что если не сейчас, то когда?!

И Олежек гнал. Десять секунд. Пятнадцать. Тридцать. Но таки отвлёкся уже через минуту, когда вздыбленная земля следов от землероек пересекла грунтовку аж в трёх местах. И именно в этот момент мозг пронзила догадка, которую я и озвучил:

– Слизняки!!!

– Они, сынок! – подтвердил Галлахер, прервавшись на очередной «бах-бах-бах».

– Но как?! Они же на холмы не вылезают! По низинам шарятся!!!

– Получается, вылезают!

– Не отвлекайся, Генри-кун, – подал голос Игараси.

Что характерно, по-прежнему невозмутимый. Вот ведь человек! Тут, понимаешь, пули свистят над головой, ракеты рвутся, каменные слизняки догоняют, а ему хоть бы хны! Паниковать? Что вы, это недостойно самурая! Зато простого инженера вполне себе достойно: вон как кровь в ушах грохочет! И адреналин сейчас, такое ощущение, через поры кожи сочиться начнёт. Про выскакивающее из груди сердце и вовсе молчу…

– Воздух!!! – снова заорал Галлахер. – Влево! Влево-влево-влево!.. Да, хорошо!

Ага, чудом увернулись. Спасибо старине Мику, вовремя заметил и подсказал манёвр. Но всё равно осколками хлестануло – один, вон, аккурат в боковое стекло прилетел. Благо, не пробил, но скол оставил, и трещина от него теперь до самого угла рамы. Интересно, а сам-то он хоть пригнулся? В зеркало хреново видно…

– Вправо!!!

Ох ты ж, м-мать! Пристрелялись, что ли?! А, нет! Это один из слизняков чуть было под нас не подрылся. А ведь кранты, если вдруг. Стоит только хотя бы одним бортом провалиться – колёсами, я имею в виду, и уже хрен выберемся… ладно, слизняк поперёк дороги прошёл, пусть и под углом. Теперь пока развернётся, пока нацелится… но у него ещё как минимум двое коллег заняты тем же, то бишь на нас охотятся… правда, отстали уже порядочно… утомились? Очень может быть. Но даже с учётом этого факта скорость перемещения под землёй поражает. Это какая же силища?!

– Воздух!!! Тормози!!!

М-мать!!! Педаль в пол, до упора, и всем телом налечь, как будто это хоть чем-то поможет! Здесь вам не гидроусилитель, здесь всего лишь банальное переключение электродвигателя в режим генератора с резким увеличением нагрузки… думал я о дублирующей системе – как раз-таки с гидроприводом – но по размышлении отказался. В твиле ни диск тормозной воткнуть некуда, ни тем более суппорт… так что теперь остаётся только молиться… ф-фух! Успели! Метров на десять перелёт! Хотя осколками снова посекло, плюс замлёй забросало изрядно.

– Валим, сынок! Валим-валим-валим!!!

Эх, что бы я без старины Мика делал?! По-любому бы уже где-нибудь в кювете куковал, на боку лёжа. А то и на крыше…

– Сэр, они скоро выдохнутся?! – проорал я, повторно набирая ход.

Ну его на фиг, на одном месте стоять. Если слизняки не достанут, то ракетами угостят. Или из пулемёта…

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-звяк-вж-ж-жух!!!

Ого! Что-то новенькое…

– Сэр?!

– Из «крупняка» накрыли, сынок!!! Петляй!!!

– Принял!!! – рыкнул я, и резко выкрутил руль: сначала в одну сторону, потом в другую.

– Симатта! – выругался до того молчавший Игараси. – Генри-кун, за что тут можно держаться?!

– За что найдёте, сэр!

– Долго нам ещё, Мик-сан?!

– Да кто бы знал! – И снова «бах-бах-бах». – Их тут… раз… три… пять! Пять машин!

– С флангов не заходят, сэр?!

– Не-а, бог миловал! Так что гони, Генри, гони!

Бах-бах-бах!

Хлоп-звяк-вж-ж-жух-хлоп-хлоп-звяк!!!

– О-о-о-о-о, чёрт!!!

Только бы не кочка, только бы не кочка… на такой скорости… а сколько там уже? Сто десять?! По грунтовке?! О-о-о-о, чёрт!!! А Галлахер там в дыре, держится исключительно за пулемёт! Плюс довольно хлипкая «упряжь», которая на такие вот экзерсисы, прямо скажем, не рассчитана!

– Держитесь, сэр!!!

– Да уж стараюсь!!!

Бах-бах-бах-бах!..

– О-о-о-о-о, м-ма-а-а-а-ать!!! – не сдержался я от избытка чувств. – Выкусите, ур-р-роды!!!

Отрываемся, точно вам говорю! Догнать уже сто процентов не догонят, но вот ракетами достать пока ещё могут… и пытаются – вон, ещё несколько дымных хвостов! Но в нас сейчас хрен прицелишься, у нас и скорость ого-го, и вилять я умудряюсь. Тут бы в самый раз головки самонаведения, но они, на наше счастье, на Роксане не работают. Тут только старые добрые эрэсы, то бишь «ракетные снаряды», они же НУРСы, и желательно залпом, с разбросом! Они, кстати, так и делают.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Бах-бах-бах!

А, ну да, пулемёты ещё… о них даже если и забудешь, то живо напомнят. А вот слизняки давно и безнадёжно отстали.

– Уйдём, сэр?! – ещё не веря своему счастью, заорал я.

– Должны, сынок! – Бах-бах-бах! – А-а-а-а!!! Выкусите, уроды!!!

Хм… чего это он? И что, мать вашу, за новый звук?! Подозрительно знакомый, кстати. Где-то я его слышал, и не так уж давно… несколько месяцев назад! Точно! Это же рёв движков шаттла! Только что ему здесь делать, шаттлу?! Или?..

Машину, прошедшую над нами чуть ли не на бреющем, я толком не разглядел: так, мелькнуло что-то большое и тёмное, обдало горячим воздухом и выхлопом из дюз, а потом пылевой взвесью накрыло. А вот дробь очередей из многоствольных гауссовок, частые разрывы и под занавес визг электромагнитного разряда расслышал вполне. А потом, буквально через какие-то мгновения, со всех сторон навалилась всеобъемлющая тишина, нарушаемая лишь затухающим где-то в дали рёвом движков… шаттла? Вот уж вряд ли! Это наверняка что-то боевое.

Кста-а-а-ати! А почему так тихо-то? Неужто мы заглохли? Чёрт, действительно! Накатом едем. Выходит, подействовал ЭМИ? Но как?! У меня же магнето, даже самого задрипанного транзистора в системе зажигания нет! Или просто датчики глюканули? Похоже… ну-ка, попробуем-ка… есть! Затарахтел, бедолага! Эх, лишь бы диодные мосты в генераторе не погорели! Но вроде нет, пошёл момент на колёса… до того мы двигались исключительно по инерции, а вот сейчас как будто пинка под зад получили…

– Есть, сука!!! Сынок, ты там как, жив?!

– Вроде бы, сэр…

– А ты, Кенсин? Всё ещё коптишь воздух?

– Твоими молитвами, Мик-сан! Исключительно твоими молитвами!

– Пронесло, значит, – с облегчением выдохнул Галлахер. И, судя по характерному шуршанию, утёр рукавом пот со лба. – Вот уж не думал, что буду настолько рад видеть этих ублюдков!

– Каких, сэр? – заинтересовался я.

Ну а чего? Дорога впереди знакомая, опасности больше нет – сзади только сплошная завеса из пыли – и наш трак, целый и невредимый. Хотя насчёт последнего не уверен: зацепили нас не раз и не два. Придётся по возвращении тотальный шмон устраивать. И внеочередное техническое обслуживание вкупе с текущим ремонтом.

– Русских, вестимо!

– Каких ещё русских?! – опешил я.

– Известно каких, Генри-кун, – усмехнулся где-то у себя в прицепном модуле Игараси, – с военной базы.

– Ага, – поддакнул Галлахер, – с южной.

– Так до неё же больше тысячи километров! Как они сюда добрались?!

– Сам видел, сынок: на боевом штурмовике.

– Но… как?! Я же помню, как на шаттле спускался! По конкретным координатам! И то страху натерпелся! А тут натуральная навигация! И это на Роксане?!

– Ой, вот только ты не начинай, сынок! Думаешь, мы этим вопросом никогда не задавались?

– Задавались, Генри-кун, и не раз, – поддержал Галлахера Игараси. – И даже, насколько я знаю, руководство официальный запрос направляло.

– И коммерческое предложение, – добавил главный «конвойщик».

– И китайцам тоже, – дополнил мой босс. – Как думаешь, Генри-кун, каков был их отрицательный ответ?

– Да послали, конечно! – усмехнулся я.

Но довольно горько, да. Неприятно осознавать, что твои соотечественники имеют в колонии Роксана куда большие возможности, чем нынешнее прибежище, сиречь концессия. Вернее, неприятен не сам факт их наличия, а отсутствие у меня возможности к ним, то бишь соотечественникам, присоединиться. Печально всё это, ага.

– То есть вот это вот, что сейчас было… это уже не впервые? – после небольшой паузы развил я тему.

– Не сказать, чтобы часто, – задумался Галлахер, – но да, бывало. Понятия не имею, чем они руководствуются, но временами такие вот вылазки в силах тяжких совершают.

– Значит, у них тоже какие-то ограничения есть? – задумался я вслух. – Иначе они бы постоянно патрулировали и не допускали нашего обычного бардака…

– Получается, так, Генри-кун.

– Угу, сынок, именно так и есть, – подтвердил старина Мик и закруглил разговор: – Всё, не отвлекайся! Следи за дорогой! Не хватало ещё теперь в какой-нибудь блудняк влететь!

Ну да, тоже верно. Мы сейчас единственный источник важной информации, с какой стороны ни посмотри. И наша единственная задача – вернуться в зону действия сети, чтобы тот же Мик смог озадачить подчинённых подготовкой полноценного рейда. Формально спасательного, на деле же… хм, а ведь после визита русского штурмовика даже мстить некому! Чудны дела твои, господи… тут поневоле задумаешься о вечном. И, как назло, заткнуться велели! Хотя сами, кстати, молчали недолго – минут через пять не выдержал Игараси-сама:

– Мик-сан, как думаешь, на кого они охотились?

– «Дикие»-то? – отозвался Галлахер. – На кого-то из наших, однозначно.

– Странное время выбрали, – хмыкнул мой босс. – Это сколько ещё конвоя ждать?

– Если позволите, сэр, – не утерпел я, – то почему вы решили, что засада на конвой?

– А на кого, сынок? На нас? – легко втянулся в беседу и Галлахер, наплевав на собственный запрет.

– Вполне возможно, сэр!

– Обоснуй.

– Ну-у-у… сказал бы «легко», да не стану… но у меня есть предположение. Помните, я говорил, что наш «чек» сначала извлекли из земли, и только потом в оставшейся дыре что-то взорвали?

– Ну.

– А зачем?

– Сказал «А», говори и «Б», Генри-кун! – возмутился Игараси.

– В смысле, зачем им «чек»? – развил я мысль. – Вернее, зачем им один «чек»?

– То есть ты хочешь сказать, что «дикие» в этот раз охотились за нашим оборудованием, а не за сырьём? Так, сынок?

– Именно так, мистер Галлахер!

– Хм… ладно, это можно уточнить, – задумался, причем крепко, главный «конвойщик». – Как только связь появится, созвонюсь, с кем надо. Но ты, конечно, озадачил, Генри! Вот такого точно ещё никогда не было! Чтобы «дикие», и наши «чеки» воровали?!

– Вот-вот, – усмехнулся я, не отрывая взгляда от дороги – теперь исключительно по привычке, а не из реальной необходимости. – Нахрена, а главное, зачем? Что они с ними делать собрались?

– Это всё пока чисто умозрительно, Генри-кун.

– Так я и говорю: версия! – И перевёл стрелки, прежде чем мне снова велели заткнуться: – Кстати, интересно, а как они так метко ракетами пуляют? У них что, блоки наведения какие-то есть?!

– Сами этим вопросом задаёмся, сынок, – с грустью признался Галлахер. – Но… попадались нам пару раз неразорвавшиеся экземпляры. Чистая химия и аналоговые технологии, никаких подруливающих устройств! Хотя стабилизаторы в наличии…

– Вот только? – поторопил я задумавшегося Мика.

– … вот только они какие-то странные, да. Пластиковые и слишком гибкие, чуть ли не в бумажный лист толщиной. Смысл от них?..

– Но ведь попадают же!

– Вот именно, сынок! И статистика на их стороне! При каждой второй атаке они добиваются прямых попаданий! И это в движении, из кустарных пусковых установок!

– А вам не кажется, сэр, что слишком много загадок для одного случая?

– Что ты имеешь в виду, сынок?

– Да так… сами посудите: «дикие» зачем-то воруют «чеки», потом нападают на нас, безобидных ремонтников…

– Безобидных? – усмехнулся Игараси. – Это ты загнул, Генри-кун!

– Ладно, согласен! – не стал я спорить. – Но факта нападения это обстоятельство не отменяет. Плюс слизняки, явно действовавшие заодно с «дикими». И ещё крайне подозрительная меткость, не свойственная неуправляемым ракетным снарядам. Ну и на сладкое – появление русского штурмовика, игнорирующего актуальные для любой другой техники ограничения природного характера… у него мало того, что движки нормально функционируют, так ещё и навигация с наведением в полном порядке! И вооружение! Я хоть и не разглядел особо, но зато очень хорошо слышал – он садил из гауссовок и плазменных пушек. Как такое вообще возможно, а? Я имею в виду, на Роксане?!

– Получается, как-то возможно, сынок, – примирительно буркнул Галлахер. – Но как – без понятия. Ни русские, ни китайцы нам ничего не рассказывают. По крайней мере мне – точно.

– А может, дело снова в мантре «рентабельность»? – высказал я прямо-таки вертевшееся на языке предположение.

– Не, это вряд ли, Генри-кун, – опередил «конвойщика» Игараси. – Если бы мы, корпорация, знали секрет, то ни за что не стали бы заморачиваться с ретротехнологиями. Потому что завозить поставленное на поток оборудование гораздо выгоднее. Особенно если учесть, что производительность у современных образцов не в пример нашим суррогатам.

– Значит, так и запишем: загадки множатся, – подытожил я.

– Угу, запиши, сынок, – поддержал меня Галлахер. – И за дорогой следи!

Слежу, куда я денусь! Но нарываться на грубость я, конечно же, не стал. И без того кое-какой информацией разжился, из той, что хрен найдёшь в открытом доступе. Причём все загадки одна другой отборнее! «Самонаведение» кустарных НУРСов «диких», необъяснимая связь последних с каменными слизняками, не вписывающиеся в сложившуюся картину мира возможности русских (и, судя по обмолвкам Игараси, китайских) военных… но это всё, так скажем, тайны глобальные, то есть не моего уровня. Но зачем, чёрт возьми, «диким» наши ретрансляторы, они же «чеки»?! Ведь если дальше так пойдёт, то следующий полевой выход можно и не пережить?! Раз уж они взялись за хищения в промышленных масштабах? Хотя последнее ещё доказать надо…

Впрочем, долго этого ждать не пришлось. Как только мы вернулись в зону покрытия связи, Галлахер велел притормозить в любом удобном месте, дабы не трясло, и принялся обзванивать всех подряд: и начальство, и командиров групп сопровождения, и ведущих конвоев, и даже конкретно ремонтников. Докладываться нам с Игараси-самой он не спешил, но и не таился, так что как минимум его реплики мы слышали. И мотали на ус. А ещё делали выводы, потому что привычка к анализу въелась в кровь. Инженеры мы, в конце концов, или покурить вышли?

А картинка между тем вырисовывалась любопытная: всего сегодня поступило девять вызовов на восстановление линий связи, включая наш. Но только нам «повезло» нарваться на «диких». Все же остальные ремонтно-боевые группы в конце концов обнаруживали… точно такие же воронки, как и мы. Причём от двух до четырёх на линии! То есть реально ретрансляторы у нас отжимали в промышленных масштабах! Не факт, что на складе есть столько под замену! Вернее, как раз факт – столько точно нет. И уж тем более столько не было с собой: каждая группа таскала в ЗиПе ровно один экземпляр. Так что пришлось латать линии наживую, кусками оптоволоконного кабеля, сознательно ухудшая качество связи. Но, согласитесь, лучше уж так, чем вообще никак. В общем, «дикие» за один лишь день подкинули нам работёнки как минимум на всю неделю. Да и то без гарантий.

В саванне мы проторчали в общей сложности ещё часа три, пока надобность в импровизированном «ретрансляторе» не отпала. И всё это время я предавался блаженному безделью, поскольку Галлахер велел сидеть в кабине – чисто на всякий пожарный, как он выразился. А вот на Игараси запрет не распространялся, и тот долго и упорно изучал трак. Вернее, не сам трак как таковой, а полученные в ходе инцидента повреждения. А борта модулей, по которым прилетели очереди из «крупняка», чуть ли не обнюхал.

Меня так и подмывало присоединиться к боссу, но у главного «конвойщика» на текущий момент был приоритет, поэтому пришлось подчиниться и удовольствоваться едва различимыми на бесстрастной физиономии Игараси-сама эмоциями. Благо я его уже успел изучить до такой степени, что подмечал нюансы мимики даже через боковые зеркала. А тот, по всему выходило, был чем-то сильно недоволен, хоть и попытался скрыть данный факт.

Интересно, где я накосячил? Из подозрительного только излишняя устойчивость кузовных панелей к физическому воздействию… похоже, на этом и погорел. Придётся либо признаваться, чего бы очень не хотелось, либо придумывать какую-нибудь отмазку. Но в голову, как назло, ничего не приходило. Я имею в виду, ничего правдоподобного. Одна другой тупее, такое стыдно вслух говорить. С другой стороны, колоться насчёт «мускуса» вообще не вариант… как бы не пришлось форсировать события и валить из Мэйнпорта, едва дождавшись Вову… а это ещё три дня, включая сегодня, то бишь «пятницу». Седьмое число – «воскресенье», а вернётся он с утренним конвоем в «понедельник», восьмого. Чёрт-чёрт-чёрт! Что делать?! Ладно, война план покажет. Как говаривал герой одной классической фантастической книжки, don’t panic! Ну и ещё полотенцем обязательно нужно обзавестись…

Мэйнпорт, 08.10.23 г. ООК, утро

… Вова ответил примерно на пятом гудке, что для него обычно нехарактерно – хорошо, если на последний успевает, а чаще всего уже сам перезванивает. А тут нате вам: только вызов отправил, и он уже тут как тут! Одним местом, что ли, почуял?..

– Владимир, здравствуйте! – поприветствовал я напарника, постаравшись за ехидством скрыть беспокойство, одолевавшее меня последние дни.

– И вам не хворать, Профессор! – поддержал игру Вова. – Чего в такую рань? Хотя ты же на работе уже…

– Пока ещё нет, но почти, – хмыкнул я, машинально повертев головой по сторонам – никто из довольно многочисленных прохожих внимания на меня не обращал. Впрочем, как и я на них. – А у тебя как дела? Когда ждать?

– Так почти уже! Ещё минут сорок, и на месте, – как о чём-то само собой разумеющемся сообщил напарник. – Точность – вежливость королей! Из года в год такой порядок!

– То есть сегодня спокойно прошли? – уточнил я.

– Ну да… – немного растерялся Вова. – А что? У вас проблемы?

– Да, знаешь ли, навалились с этой пятницы, аж не продохнуть!

– Странно… а у нас тишь, гладь да божья благодать…

– Скорее всего, вас информируют по принципу достаточности, – усмехнулся я. – Иначе вы бы взбунтовались.

– Чего это? – удивился Вова.

– Того это! – передразнил я его. – «Дикие» активизировались, наши не успевают на вызовы кататься. Уже, насколько я знаю, три шайки под корень извели, и легче обстановка не становится.

– Фига се… то-то я думаю, что наши «коробочки» сегодня гораздо усерднее службу несут… а тут вон оно что, оказывается!

– Да ладно, Вов, расслабься! Вы уже почти у Мэйнпорта, вон, даже связь уже работает, так что вас не тронут.

– Попробовали бы только! – расхрабрился мой напарник. – Эх, тряхнул бы стариной! А то зря, что ли, в полной выкладке еду?

– Ага, а говоришь ничего необычного! – попенял я Вове.

– Так и есть, – подтвердил тот. – Почитай, каждый второй рейс так. Мы привыкли уже.

– А-а-а… ну ладно тогда…

– Проф?

– А?

– А ты чего хотел-то?

– Да тут такое дело, – замялся я, подыскивая нужные слова, – что даже не знаю, как огорошить. Вов, ты сможешь из конвоя свалить в фавеле, не заезжая в Мэйнпорт?

– Э-э-э… да не проблема, в общем-то… не первый раз.

– Ну тогда так и сделай. И жди меня в «Синьорите». Условный сигнал – два длинных гудка. Как услышишь, бросай всё…

– Даже пиво? – перебил меня напарник.

– И пиво, и закусь, и девок, – подтвердил я. – Короче, берёшь ноги в руки и валишь на улицу. Постараюсь подхватить тебя побыстрее.

– Э-э-э… стесняюсь спросить, Проф… а к чему такая спешка? Или… хочешь порадовать старика Вову очередной плюшкой?

– Держи рот шире! – невесело усмехнулся я. – Короче, час «Х», которого мы так долго ждали, настал.

– Чего?! – чуть было не лишился дара речи Вова. И резко понизил громкость, дабы не смущать попутчиков непредназначенной для их ушей информацией: – Проф, ты серьёзно?! Да я не готов ещё!

– Готов, Вова, ещё как готов! – заверил я. – Мыльно-рыльные с собой? С собой. Смарт с банковским приложением с собой? С собой! Арсенал с собой? С собой! Так чего ж ещё надо?! И даже не пытайся мне по ушам проехать, что ты с казённым стволом!

– Ладно, не буду, – стушевался Вова, который прекрасно знал, что я в курсе относительно его маленьких слабостей, в частности, привычки таскать с собой личное, то есть находящееся в частной собственности, оружие.

По этой же, кстати, причине возможно и его несвоевременное убытие из конвоя – в оружейку не надо, а остальное настолько пустые формальности, что применительно к таким опытным и ценным кадрам, как маркшейдер Иванов, на них зачастую смотрят сквозь пальцы. Особенно если не злоупотреблять привилегированным положением. А Вова не злоупотреблял, но при этом самовольничал достаточно часто, чтобы не вызвать подозрение нетипичным поведением.

– Проф, а Проф, – всё же проныл Вова, – а ты ко мне заглянуть не сможешь? Я тебе код от замка перешлю!

– Нет, Вов, не вариант, – помотал я головой, хоть он этого и не мог видеть. – Не факт, что я вообще вырваться смогу…

– Чего это? – напрягся напарник.

– Да есть… обстоятельства, – нехотя буркнул я. – Потом расскажу, сейчас не до того.

– Ладно, уговорил, – вздохнул Вова и снова повысил голос: – На что только не пойдёшь ради друга… особенно когда у него трубы горят на почве неразделённой любви!

Хм, молодец, подстраховался! А это нам сейчас совсем не помешает, особенно если учесть, сколько я уже косяков упорол. С другой стороны, тут не столько моя вина, сколько крайне неудачное стечение обстоятельств. Каких? Сейчас расскажу, только вызов сброшу, чтобы Вову не отвлекать…

Короче, неприятности той памятной пятницы этой самой пятницей отнюдь не ограничились. Да, конкретно третьего дня, когда мы наконец вернулись в Мэйнпорт, никто меня ни о чём не спрашивал, особенно крайне занятой Галлахер, который даже не стал дожидаться, когда мы проедем КПП, а сразу свалил куда-то, видимо, в штаб «конвойщиков». Правда, SAW с собой прихватить не забыл, хоть я и надеялся на оказию – очень уж хотелось изучить этот любопытный образец поближе. Ощупать, обнюхать, попробовать на зуб… оружейник я, в конце концов, или погулять вышел? Да, самоучка! И что? Калашников тоже самоучкой был, так что ни фига не аргумент. В общем, в родной ангар я вернулся в компании одного лишь Игараси-сама, который так и проторчал всё время в лабораторном модуле, поскольку пассажирское место занял старина Мик. Удобнее ему так было по телефону трындеть, видите ли. Ну а после его ухода пересаживаться смысла не было – там ехать-то оставалось пяток минут от силы.

Зато когда мы оказались в привычном закутке, мой босс перестал стесняться: дал очередной круг почёта, в котором я счёл своим долгом его сопроводить, вдоволь налюбовался вмятинами на «бронесэндвичах» и почти сквозными пробоинами на стандартном бронепластике, обклеенном изнутри «фольгой» моего изготовления, поцокал языком и, наконец, разродился вполне ожидаемым вопросом:

– Ничего не хочешь мне сказать, Генри-кун?

– По поводу? – сделал я большие глаза.

Ну а что ещё оставалось? Запалился, как есть запалился. Так что теперь либо колоться, либо уходить в полную несознанку. Последнее предпочтительнее, поскольку мне нужно всего лишь потянуть время. Сегодня как-нибудь съеду на базаре, завтра-послезавтра выходные, то бишь законный повод не попадаться начальству на глаза, а в «понедельник» дай бог ноги! Даже если придётся прорываться с боем. Это я решил твёрдо. Равно как и подготовиться за те же выходные к подобному – крайне неприятному – развитию событий.

– По поводу вот этих вот чудес, – ткнул босс пальцем в ближайшую вмятину на бортовой плите лабораторного модуля. – Чтоб ты знал, мне сегодня довелось пережить непередаваемые ощущения! Вот уж не думал, что буду торчать в траке, прятаться за мобильным репликатором и молиться всем богам и всем духам-ками вместе взятым, чтобы эту хреновину не пробило!

– Ну не пробило же, – пожал я плечами, – так чего теперь переживать?

– А ты, Генри-кун, что-то дофига спокойный, – начал потихоньку закипать Игараси, чем поразил меня до глубины души. – Рассказывай! Живо!

– Да что рассказывать?! – возмутился я. – Сами же прекрасно всё знаете: трак экспериментальный! Ну да, поработал с добавками в пластик! И что, это теперь преступление?

– Это – нет, – немного успокоился Игараси, – а вот введение руководства в заблуждение вполне себе наказуемо! Хватит вешать мне лапшу на уши! С добавками он баловался! Состав, концентрация, последовательность введения! Бегом!!!

– Да не помню я!!! – рявкнул я в ответ. – Лабораторные журналы поднимать нужно! И вообще, я и сам такого эффекта не ожидал! Думал просто чуток стойкость повысить за счёт упругости! Повысил, на свою голову!

– Журналы, говоришь? – с подозрением прищурился Игараси. – Журналы это хорошо. Ладно, сегодня уже поздно…

– А завтра у меня выходной, босс! – осмелел я. Больше, конечно, от отчаяния, но тем не менее. – И даже не просите! У меня стресс, мне сегодня нужно нажраться, так что завтра я буду с похмелья. А это святое! Ну, либо пишите приказ, в трёх экземплярах, и проводите через базу отдела кадров!

Я же говорил, что уже достаточно хорошо изучил Игараси? Вот вам очередное тому свидетельство: мало что мой начальник ненавидел сильнее, чем бюрократию кадровиков. А я, получается, воспользовался его слабостью. И, надо признать, вполне в том преуспел: Игараси-сама на очень краткое время задумался, потом дёрнул головой, как будто отгоняя некую бредовую мысль, и медленно кивнул:

– Ладно, Генри-кун, будь по-твоему. Но в «понедельник» чтобы к восьми как штык! Будем журналы изучать. Под моим чутким руководством! – ткнул он мне для солидности пальцем в нос. – Так что даже не думай откосить! Знаю я все твои уловки!

– Да, сэр! – вытянулся я во фрунт. – То есть нет! Не вздумаю! Мне самому жуть как интересно, чего это я там такого намешал…

– Ну и ещё скажи спасибо, что Мик-сан сейчас сильно занят, – уже почти примирительно проворчал Игараси. – У него бы такой финт ушами не прошёл! Уже за компьютером бы торчал, как миленький!

– Да, сэр! Не сомневаюсь, сэр! – продолжил я довольно успешно изображать старательного служаку. – Я могу идти, сэр?

– Вали, – махнул рукой босс. – Только машину не запирай, хочу кое-что ещё посмотреть.

– Без проблем, сэр, – постарался я не выказать своего ликования.

Всё же я молодец, не поддался искушению загрузить в рундук в пассажирском салоне и ещё в парочку мест, вполне способных сойти за тайники, моего нелегального скарба. Всё неправедно нажитое имущество рассовано по «захоронкам» в ангаре, то бишь наткнуться можно только случайно. Но я даже эту возможность постарался свести к минимуму, зная дотошность того же Хесуса: тот что угодно способен раскопать в наших мусорных завалах, если его хорошенько замотивировать финансово. Так что теперь нужно только незаметно проникнуть на территорию мастерской, скажем, в «воскресенье», и подготовить трак к длительному переходу. Чтобы в «понедельник» оставалось лишь выгнать его из ангара да дать по газам. Предварительно, конечно, связавшись с Вовой. Тот обязательно начнёт ныть – столько порнухи и бухла в холостяцком логове пропадает! – но никуда не денется, подастся в бега, как миленький. Благо на подъём лёгок и самое важное (стволы и бабло, а вы о чём подумали?) постоянно таскает с собой. Вот так, в принципе, и обрёл очертания нехитрый план… ну, скажем, эвакуации. Не хочу называть это бегством, чтобы не сглазить. Как там, у классика? Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт? Вот-вот!

В общем, в «пятницу» от начальства, что называется, отмазался. Но и чем-то серьёзным заниматься не стал, вместо этого, как и посулился Игараси-сама, завалился в любимый кабак и остаток вечера посвятил уничтожению пива и нехитрых закусок. Надо же, в конце концов, поддерживать репутацию? Единственное, до пьяна пить не стал, больше пролив пенного напитка на стол, чем реально вылакав. Но притворялся весьма талантливо, так что никто ничего не заподозрил. Соответственно, на утро не мучился с похмелья, а переписывался с Инес по электронке: та тоже, мягко говоря, прифигела от описанных мною перспектив. Но помогать, надо отдать ей должное, не отказалась. Так что в течение дня пришлось просмотреть с десяток вариантов, уже под вечер остановившись на одном из них – не идеальном, но вполне терпимом. Кстати, ещё и поругались в процессе, ага. Но, как говорит Вова, милые бранятся – только тешатся. К тому моменту, как мы с напарником заявимся в Порто-Либеро в силах тяжких, моя порывистая зазноба слегка отойдёт и растает, как уже неоднократно бывало.

Оставалось решить ещё одну проблему – загрузить и подготовить к переходу трак. О том, чтобы залатать дыры, речи не шло, а других повреждений моя машина, на удивление, не получила. По крайней мере, таких, которые могли бы помешать авантюре. Так что всех дел – вскрыть «захоронки» и растолкать по большей части неправедно нажитый скарб по всем модулям, включая лабораторный. Из дома решил ничего не брать, кроме сакраментальных мыльно-рыльных, нескольких смен белья да электронных гаджетов. Повседневная одежда вполне себе неплохо приспособлена для эксплуатации в полевых условиях, так что на менее чем суточный переход за глаза, а на месте разберёмся. Порто-Либеро, как я уже убедился и из сетевых ресурсов, и из роликов в местном «тьюбе», город довольно большой и богатый, в этом отношении даже Мэйнпорту фору даст, так что со скарбом и прочим шмотом проблем быть не должно, если ты кредитоспособен. А я, смею надеяться, кредитоспособен. Даже с учётом аренды будущей мастерской на полгода вперёд.

На моё счастье, традиционная субботняя тренировка с Игараси отменилась по уже озвученной причине – стресс, пьянка, похмелье. Поэтому подготовиться к бегству я решил в ночь с «субботы» на «воскресенье». Ну а чего? Уж если я в своё время сумел в логово к «мозгокрутам» влезть, оставшись незамеченным… ну, почти! Короче, теперь, когда я знал территорию до последнего закоулка, да ещё и заранее готовился к возможному форс-мажору, проникнуть в периметр в обход КПП и втихую влезть в родной ангар проблемы вообще не составило. Для человека в теме все охранные линии прямо-таки пестрели дырами – где образовавшимися по естественным причинам, а где и оставленными намеренно. Да чего там разглагольствовать! Этой ночью я, не мудрствуя лукаво, воспользовался проверенным маршрутом мародёров-контрабандистов, а конкретно бригадира Хесуса с подельниками. А как, вы думаете, они хабар с охраняемой территории тащили? Понято, что малую часть через КПП, подмазав дежурную смену, чтобы тем не так обидно было… а вот большую – через те самые дыры в заборах, соединённые заковыристой (дабы не палиться в поле зрения камер наблюдения) тропой. Существовал, кстати, неиллюзорный шанс на кого-то из «контрабандистов» нарваться, но я подстраховался: прождал почти два часа в укромных кустах, но так никого и не дождался. Выходной, видимо. Ну а после, убедившись, что Хесус сегодня если и явится, то ближе к рассвету, в час «собачьей вахты», без труда проник в мастерскую.

Кстати, по периметру пробираться оказалось даже проще, чем потом по ангару шариться. Хорошо, что я уже давно озаботился доступом к системе наблюдения, а потому прекрасно знал, сколько у нас камер, и где они. Спросите, нафига мне это? Ну да, раньше я и сам думал, что ни к чему. Но потом возникла нужда в обустройстве тайников, и пришлось поневоле задаться кое-какими вопросами. Так вот я и выяснил, где можно ходить, а куда лучше не соваться. Естественно, если хочу оставаться незамеченным. Соответственно, и «захоронки» разместил с учётом секторов наблюдения. Да, муторно. Да, пришлось изрядно побегать от тайников к траку… с которым, к слову, проблем в этом плане вообще не возникло. Проект секретный? Секретный! Значит, что? Значит, никаких камер! Игараси-сама лично вывел из строя оба гаджета, самыми краями секторов захватывавших наш закуток. И он же прописал в системе временную неисправность, не требующую срочного вмешательства. Короче, сыграл мне на руку. Но я за это на него не в обиде, да. Пригодилось, вот.

Управился примерно за пару часов, но умаялся так, что решил прежде чуток перевести дух, и только потом валить домой. Иначе, чего доброго, ошибусь где-нибудь на маршруте, и запалюсь. Хватать, заковывать в наручники да волочь на «губу» меня, естественно, никто не станет, но факт моего появления на охраняемой территории в неурочное время зафиксируют. И, что самое поганое, доведут его до сведения моего непосредственного руководства, то есть Игараси-сама. И вот тогда проблем не избежать. С другой стороны… в «воскресенье» его тревожить вряд ли решатся, узнает он о моём проколе рано утром в «понедельник», когда уже будет поздно. По большому счёту, ага. Но с моего босса станется попытаться меня задержать. Как? Да хоть голыми руками! Или под трак, чего доброго, кинется… а оно мне надо? Правильно, оно мне не надо! Так что уж лучше отдохну немного, десять минут роли не сыграют.

Пока суть да дело, прогнал в очередной раз в голове список скарба. Полный комплект мобильной лаборатории плюс малый ремонтный комплекс, по функционалу (но не по производительности!) не уступающий моей полноценной мастерской – раз. Запас «мускуса» в нескольких бутылях (на всякий случай рассовал по разным местам в траке) – два. Все на данный момент изготовленные «стволы», включая РПК и несколько «калашей» в различных исполнениях, и боекомплект для каждого – три. Патроны в промышленных объёмах на собственных мощностях я пока клепать опасался, так что пришлось пойти официальным путём и закупиться в корпоративном лабазе, что автоматически означало ограничение по количеству. Поэтому только по одному БК на единицу. Ну, хоть что-то. Что ещё? Реагенты. Довольно широкая номенклатура, пусть и не по многу. На первое время хватит, а дальше всё равно придётся местных поставщиков искать. Кое-какая жрачка. Вода. Аптечка, а по факту – полноценный рюкзак полевого медика, который я по знакомству достал у «конвойщиков». Под предлогом обеспечения собственной «тревожной» команды, но на деле тот же Хесус знать не знал о его существовании. Во избежание, так сказать. А то быстро содержимому ноги приделают. Собственная снаряга – шлем, бронежилет, разгрузка, наколенники-налокотники… ну и ещё что-то по мелочи. Аж запыхался, пока таскал. Эх, теперь бы ещё не расстаться со всем этим богатством! Тут, по факту, кроме самого модульного трака, ничего моего собственного и нет: что-то спи… кхе, честно стащено, что-то найдено на помойке и восстановлено до удобоваримого состояния (опять же, за счёт корпоративных ресурсов), а что-то выменяно у коллег на похищенные ништяки. Тот же лабораторный комплекс в прицепном модуле никто мне в собственность не передавал. Об этом даже речи не шло, когда мы с Игараси и Галлахером договор заключали. В пользование – да. Но ни в коем случае не в собственность. Так что хрен получится всё это вывезти законно. А значит, что? А значит, нужно позаботиться, чтобы никто меня не смог остановить, даже если попытается.

Чёрт! Пальбу в случае чего устраивать не вариант. Никакой гарантии, что обойдётся без «двухсотых», а такого шеф Мюррей не простит. И тогда путь в Мэйнпорт мне будет заказан раз и навсегда. Понятно, что я и так сюда вряд ли вернусь, по крайней мере, открыто… но если кого-нибудь грохну, то тогда даже тайно не получится. Из принципа шеф меня вычислит и прижучит. И будет, кстати, прав. Ну и что делать? Шокер соорудить? А смысл? В ближний бой лезть себе дороже. Значит, нужно что-то дистанционное… травмат? Хм… но нет, уже не успею. Об этом надо было заранее думать. Разве что…

Идея, пришедшая в голову, даже мне самому показалась довольно стрёмной, но, поскольку ничего другого я так и не придумал, пришлось воплощать её в жизнь. Благо много времени это не заняло: прокрался в лабу, запустил 3Д-принтер, напечатал партию, кхм, «изделий», потом ещё немного поколдовал в «химичке»… и, что называется, свалил в туман. Предрассветный, ага.

Так и закончилась моя ночная эпопея. А всё «воскресенье» я проторчал дома, причём как на иголках, но визита серьёзных парней из СБ под предводительством шефа Мюррея или хотя бы Игараси-сама так и не дождался, чему был только рад. Всё-таки нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Неизвестность страшит куда сильнее самого ужасного, но уже знакомого монстра. А неопределённость собственной судьбы – это страх неизвестности, возведённый как минимум в квадрат. Хорошо, Инес немного отвлекала – она «оттаяла» даже раньше, чем я рассчитывал, и охотно пошла на контакт. Так и скоротал день, болтая в электронке.

А вот ночью пришлось гораздо хуже: по факту, до самого утра ворочался в полусне-полуяви. Но, к своему изрядному изумлению, даже кое-как выспался. Правда, вскочил на час раньше, чем обычно. Но это даже хорошо: неспешно проделал все привычные утренние дела, по максимуму растягивая каждое мгновение в уже ставшем родным жилом модуле, позавтракал, экипировался по-походному… да и побрёл на работу, усилием воли заставив себя не оглянуться на дом в последний раз. Резать, так резать! Да и потом постарался на окружении не фокусироваться, сосредоточившись сначала на дороге, а потом на разговоре с Вовой.

В итоге на КПП я попал за двадцать минут до привычного срока, чем немного удивил дежурную смену, но и только. Зато в периметре никого знакомого не встретил, включая собственных подчинённых: те традиционно являлись тютелька в тютельку, а порою и немного опаздывали, на что мы с Игараси-сама столь же традиционно закрывали глаза.

Поскольку сейчас прятаться нужды не было, обходить ангар я поленился и попёр прямиком к «парадной» двери. Склонился над сканером, прижав к нему карту… и чуть не подпрыгнул, когда рядом что-то зашуршало гравием, а по ушам лупанул знакомый кошачий ор:

– Мля-а-а-а-а-а!!!

– Мать твою, Зигги! – рявкнул я, едва сдержавшись, чтобы не отвесить коту «волшебный пендель». – Ты когда перестанешь вот так подкрадываться?!

– Мля-а-а-а! – неубедительно оправдался Сигизмунд.

– Да к тебе попробуй, привыкни! – огрызнулся я. – И не трись об меня, ты линяешь!

– Мля!

– Да сам посмотри! Вон, сколько шерсти!

– Мля-а-а-а…

– Да ладно, заходи уже…

Н-да… чуть было не обделался лёгким испугом. Обычно господина Сигизмунда утром Игараси-сама встречает, поскольку является на рабочее место первым. А сегодня вот я подвернулся, ага. Проголодался, что ли, за ночь?

– Зигги, некогда мне! Жди начальство! – попытался я отмазаться от незваного попутчика.

– Мляк!

– Да придёт скоро!

– Мля-а-а-?..

– Уверен! Всё, брысь! Не до тебя!

Однако отделаться от прилипчивого кошака оказалось не так-то просто: тот тащился за мной до самого трака, а потом ещё и под ногами вертелся всё время, пока я готовил машину к поездке. Ну, там, груз проверить, спирта в бак долить, ворота открыть… и до того привык, что кто-то вокруг шарится, что проморгал появление нового действующего лица. И да, это оказался не Хесус. И даже не Люпе или Игнасио.

– Э-э-э… Генри-кун? А куда это ты собрался в такую рань?

Застыв на полшаге, я тяжело вздохнул, сокрушённо помотал головой (запалился всё-таки!) и развернулся, дабы встретить Игараси-сама лицом к лицу. И даже взгляд не отвёл, когда тот возжелал посмотреть мне в бесстыжие зенки, ага. Хочешь в «гляделки» поиграть? Что ж, давай сыграем…

Там же, тогда же

– Повторяю вопрос: куда собрался в такую рань? – не выдержал уже через несколько секунд мой босс. – Да ещё и при полном параде?

– Да так, – улыбнулся я, мысленно махнув рукой – чего теперь терять-то? – Тут недалеко. И недолго. Понимаете, сэр, я-то думал, что ничего, а оно вон как! Все выходные как на иголках сидел, переживал: как там моя «ласточка»? Не отвалилось ли чего? Я же ведь её, родимую, на произвол судьбы бросил! Даже не осмотрел нормально! Вот и рванул прямо с утра… осмотреть, обиходить, прокатиться… исключительно для успокоения совести, Игараси-сама, сэр!

– Ой ли? – подозрительно прищурился тот. – Недалеко и ненадолго… а броня зачем? А оружие?

– В саванну еду, – пожал я плечами, – там всякое случается.

– Хм… так может, я с тобой? – буквально просиял Игараси.

И уставился на меня с надеждой, типа, хорошо же я придумал? Ага, прямо офигеть как! Принесла ведь нелёгкая… или я слишком долго возился? Вроде нет, даже запас ещё небольшой должен остаться… то есть это начальничек пораньше припёрся. Мало того, наверняка даже в кабинет не заходил, сразу рванул в заветный закуток. Что-то заподозрил? Даже не удивлюсь, с его-то интуицией!

– Так что скажешь, Генри-кун?

На хрен такое счастье… если он в кабине устроится, его уже фиг оттуда выковыряешь. Зато сам он в любой момент может подлянку устроить. Руль крутануть, к примеру. Или меня вырубить, я знаю, он может. Один тычок пальцем в шею, и поминай, как звали! Так что вообще не вариант. Если избавляться от начальника, то здесь и сейчас. Причём любым доступным способом, ни в чём себя не ограничивая.

– Молчишь? – начал терять терпение Игараси. – Сказать нечего?

Я в ответ снова пожал плечами. С одной стороны, запрыгнуть прямо сейчас в кабину, да изнутри заблокироваться – и хрен он мне что сделает. С другой – если оставить его вот так, при сознании, то он моментально тревогу поднимет, и тогда через КПП нужно будет прорываться. Причём в прямом смысле этого слова, напролом. Возможно, даже задавить кого-то придётся в процессе. А это неприемлемо. Ну и что остаётся делать? Только одно: провоцировать на конфликт и вырубать. Желательно наглухо. Потому что съехать на базаре уже не получится – по глазам его вижу.

– А может, ты мне врёшь, Генри-кун? – пришёл-таки к очевидному выводу мой начальник.

И, что самое поганое, ощутимо напрягся. Н-да, теперь точно врасплох его не застанешь, он вот так собирается только в самые пиковые моменты, например, когда в одиночку противостоит на татами троим. И в него как будто демоны вселяются, до того ловко, рационально и безжалостно он начинает действовать. Помнится, я как-то раз допустил – исключительно в мыслях! – что способен с ним справиться в прямом столкновении. Не на мечах, на кулачках, но всё же. Так вот, забудьте! Это во мне самоуверенность тогда взыграла. И чувство собственного величия. Потому что о цене такого результата я тупо не задумался. Вероятнее всего, плодами «победы» я даже воспользоваться не смогу ввиду общего плачевного состояния организма. А сегодня, мало того, я ещё и на лжи попался. А это грех, сравнимый с предательством. В понимании Игараси, разумеется. Что ж, придётся пока поиграть по его правилам…

– А оно мне зачем, Игараси-сама? – постарался я состроить самую невинную рожу из доступных. – Реально все выходные на нервах, вот и не выдержал! Думал, метнусь по-быстрому, а когда вернусь, можно будет и с повинной к родному начальству явиться…

– Точно врёшь! – пригвоздил меня босс. – Генри-кун, я достаточно хорошо тебя изучил, поверь на слово. И уже давно читаю тебя, как раскрытую книгу.

Ой ли? Впрочем, пусть выговорится, это мне на руку. Глядишь, и расслабится немного. Всё хоть какой-то шанс, пусть и призрачный.

– А почему тогда в моих словах сомневаетесь? – предпринял я ещё одну, почти безнадёжную, попытку заговорить начальству зубы.

– Вот поэтому! – рыкнул Игараси, и извлёк из кармана комбеза какой-то обрывок. – Посмотри внимательно! Узнаёшь?

Чёрт! Ещё бы я не узнал! Мой собственный образец «бронеплёнки», из числа тех, что я опытам подвергал. Ну, там, модуль Юнга определить, прочность на растяжение и разрыв, все дела. Наведался, значит, босс в лабораторию? Но когда?! В «пятницу»? Или в выходные? Кстати, вполне мог, у него оба дня в распоряжении были. Я-то ночью здесь шарился, вот и не пересеклись в процессе.

– Ну? Что скажешь?

– Образец, – пожал я плечами. В который уже раз, да. – Один из многих. У нас в лаборатории таких полно.

– Не хочешь, значит, признаваться, – со вздохом констатировал Игараси. – Жаль… а ведь ты мне нравился, Генри-кун. До самого последнего момента. И именно поэтому я гнал от себя мысли о предательстве.

– Каком предательстве, сэр?! – возмутился я. – Кого я предал? Вас? Мистера Галлахера? Хесуса? Или, может, остальных ребят?!

– Всё гораздо хуже, Генри-кун, – сокрушённо покачал головой босс. – Ты предал всех и каждого! Потому что ты предал корпорацию!

– А обосновать не хотите, сэр? – с угрозой парировал я.

– Я ведь всё понял, Генри-кун, – пропустил мой выпад мимо ушей Игараси. – И уже давно. Просто не хотел верить. Признайся уже, наконец: тебя тяготит твоё нынешнее положение?

– А вас бы оно не тяготило? – исподлобья зыркнул я на начальника. – Мало приятного быть завербованным втёмную, да ещё и такими методами! Вы мне жизнь поломали, между прочим! Покажите мне хоть одного человека, которому нравится шантаж! Или когда речь заходит о благе корпорации, все средства хороши?! Что вы на это скажете, Игараси-сама? Я жду!

– Корпорация – наша семья! – довольно тихо, но твёрдо проговорил тот. – Её благо – моё благо.

– Ваша семья, – хмуро уточнил я. – А лично мне она ни в одно место не упёрлась. Особенно после такого.

– Тебя обеспечили всем необходимым, Генри-кун!

– О да, облагодетельствовали прям! – сплюнул я под ноги. – Отцы родные!

– У тебя есть всё, что необходимо для жизни. Сытой жизни. И – самое главное! – есть интересная работа! На благо нашей общей семьи! – принялся перечислять Игараси, тыча в меня пальцем, но издали. Предусмотрительный, гад! – Чего тебе ещё-то надо?! Неужели не хватает пустых карманов и возможности издохнуть под забором?!

– Никогда не понимал фанатиков, – помотал я головой. – Эх! Ладно бы вы такое заявляли в религиозном угаре, но это… простите, Игараси-сама, но такая личная преданность шайке дельцов выше моего понимания. Я не могу этого ни понять, ни принять. Так что нам не по пути.

– И снова чёрная неблагодарность…

– А у вас совесть так и не проснулась!

– Это ты о чём? – опешил босс.

– Да всё о том же! – перешёл я в атаку. – Это ведь во многом ваша вина! Это из-за вас я угодил на Роксану! Вы же на меня наводку дали кадровикам! И это ваши слова!

– Ну и?.. – растерялся Игараси. – Я тебя просто в качестве примера привёл…

– А они восприняли это как руководство к действию! – чуть не сорвался я на крик. – Потому что к чему напрягаться, если цель – вот она?! Бери его тёпленьким! Заказчик от такого буквального следования рекомендациям только доволен будет! А на желания и чувства объекта плевать! Потому что объект он и есть объект! Что, не так, что ли?!

– Я действовал на благо!..

– Да засуньте вы эту корпорацию себе в задницу, Игараси-сама!!! – заорал я. – Для меня это не аргумент! И вообще, – остыл я так же быстро, как и вспылил, – мы о чём речь-то ведём?! Моё личное отношение к корпорации – это всего лишь моё личное отношение. Свои обязанности я выполняю в полном объёме, и даже немного сверху! Так какие ко мне претензии? Что вы мне вменяете в вину? Стремление обрести свободу? Так это естественное состояние любого загнанного в угол человека! Или что-то ещё? – прищурился я.

– Хм… весьма эмоционально, Генри-кун, – усмехнулся Игараси. – Не ожидал от тебя такого… но ладно, любезность за любезность. Пожалуй, в чём-то ты прав – я и впрямь тебя подставил. Невольно, без злого умысла, но суть дела от этого не меняется. Но и ты, получается, ответил мне тем же.

– Да когда?! – снова возмутился я.

– Не знаю. Не уверен. Но в один далеко не прекрасный момент ты, Генри-кун, свернул на неверную дорожку. И, судя вот по этому, – потряс он передо мной образцом «бронеплёнки», – уже довольно давно. Я ведь тебя о чём просил?

– О чём?

– Я тебя просил помочь корпорации! Помочь! Задействовать свои знания и умения, помноженные на талант! Для этого тебя и привлекли! Вынесем за скобки методы, это детали! А ты что сделал?!

– Что?..

– Не оправдал моих надежд, вот что! – почти с ненавистью выплюнул Игараси. – Пошёл по простому пути, даже не задумавшись, а почему это до тебя никто по нему не догадался двинуться?!

– Вот теперь вообще ничего не понимаю! – растерянно развёл я руками.

– Мля-а-а-а! – подбодрил меня незаметно подобравшийся Сигизмунд, и для укрепления эффекта теранулся башкой о мою штанину. – Мля-а-а!..

– Спасибо, братан! – растроганно пробормотал я.

– Не отвлекайся, Генри-кун! – добавил строгости в голос Игараси. – Вот скажи, кто тебя надоумил использовать не по назначению стратегический ресурс, от которого зависит благосостояние корпорации?

– К-какой ресурс? – опешил я.

– «Мускус»! – рявкнул босс. – Вот как, как тебе это вообще в голову пришло?! Как ты до него вообще добрался?! Никаких ведь предпосылок не было! Я бы заметил!

– Да с хрена ли?! – возмутился я. – Все образцы, которые я вам с Миком демонстрировал, моей собственной разработки! И материалы я честно модифицировал, сами же знаете, сколько с присадками возился! Да и вы тоже с накладными!

– Ну да, возился, – признал Игараси, – для отвода глаз! А ведь я тебе почти поверил! Знаешь, почему?

– Просветите, уж будьте любезны!

– Потому что ты догадался скормить нам с Миком-саном самые некачественные решения! И да, надо отдать тебе должное, эти поделки куда лучше всего того, что мы делали раньше. И даже на их основе мы можем развернуть локальное производство и принести корпорации прибыль…

– Так чего ж вам ещё надо?! – снова возмутился я. – За что боролись, на то и напоролись!

– В общем, я тебе почти поверил, – проигнорировал мой взрыв Игараси. – Но ты прокололся. Прокололся лишь в одном компоненте – броне. Знаешь, как обостряются все чувства на пороге смерти? Когда ты просто сидишь и ждёшь, когда же, наконец, прилетит твоя пуля? А преграда для неё – пластиковая плита… самая обычная, каких ты на своём веку повидал тысячи?

– Нет, сэр, – помотал я головой, – я вас всё равно не понимаю!

– Это потому, что ты не был на моём месте! Ты спасал наши жизни, за что тебе отдельная благодарность… а я сидел, и ждал! И ведь дождался!!! Она прилетела, и прилетела туда, где был мой затылок. Вот только пластик не пробила.

– Он на то и бронированный! – парировал я.

– Не до такой степени, Генри-кун, не до такой степени… я ощутил удар кожей, понимаешь? А знаешь, что я увидел, когда набрался решимости и посмотрел на стенку модуля?

– Трещину в пластике, полагаю?

– Именно, – кивнул Игараси. – Здоровенную такую трещину. И из неё торчали ошмётки губчатого наполнителя и вот такая вот плёнка…

Твою же мать! Вот так и палятся на мелочах. Если бы внутренний слой «бронесэндвича» не лопнул, Игараси бы так ничего и не заподозрил!

– А потом я такую же увидел в модуле с пулемётом! – окончательно добил меня босс. – Помнишь, я места попаданий осматривал? Там дела обстоят похуже, но твоя «консервационная» плёнка и там справилась! Да она, по факту, прочнее кевлара! А лично я знаю только один способ добиться такого эффекта!

– Ну, допустим, вы угадали, сэр, – сдался я, – и что? В чём состав преступления? Я же вам не предлагал «сэндвичброню» в качестве чудодейственного средства?!

– Как ты сказал? «Сэндвичброня»? Удивительно точное описание!

– Сэр, я, вообще-то, не о том!

– Да-да, – отмахнулся Игараси, – я понимаю!

– И?..

– Твоя вина в том, что ты, являясь носителем секретной информации, задумал податься в бега. А это неприемлемо! – подвёл окончательный итог нашей занимательной беседе босс. – Мой прямой долг перед корпорацией пресечь твоё бегство! А также пресечь бездарное и совершенно безответственное расточительство! Тратить «мускус» на модификацию сырья… да я даже не знаю, с чем это сравнить! Это… это… как корабельную броню из огранённых бриллиантов делать! Вот!

– Хм…

– И давай-ка начнём с того, что ты вернёшь весь «мускус»! – потребовал Игараси.

– Ага, щаз! – ухмыльнулся я. – Нет уж! Это моя собственность. Корпорация не имеет к моему поставщику ни малейшего отношения!

– Уверен?

– Более чем!

– Мля-а-а-а-а!!! – согласно подвыл кот, так и устроившийся возле моей ноги.

– Спасибо, Зигги, только ты меня и поддерживаешь! – Не обращая больше на пыхтящего босса внимания, я опустился на корточки рядом с кошаком и принялся почёсывать его под подбородком. – Хороший котик! А ведь, помнится, кто-то говорил, что ты людей насквозь видишь… и плохим людям не доверяешь…

– Хм…

Ну надо же! Босс смутился?! Похоже. А значит, это тот самый момент…

Признаться, хватать расслабившегося Сигизмунда и безжалостно швырять его в Игараси было немного неловко… по отношению к котяре, само собой! – но иного выхода мне просто не оставили. Нужен был отвлекающий манёвр, и Зигги подвернулся под руку как нельзя кстати. Тем более что и повёл он себя в типичной кошачьей манере: зашипел и расставил все четыре лапы, выпростав когти. Целился я начальнику в ро… э-э-э, в лицо, я хотел сказать, но немного не рассчитал, так что прилетело чуть ниже. Да и сам Игараси успел отшатнуться и прикрыться от когтисто-зубастого метательного снаряда руками, так что особого вреда Сигизмунд не нанёс. Даже никакого не нанёс, если по чести, а просто соскользнул по предплечьям и животу Игараси, поскольку те были неплохо защищены рабочим комбезом. В который когти попросту не воткнулись. Зато мне этого мгновения замешательства вполне хватило, чтобы прыгнуть следом за кошаком, тем более что поза тому вполне способствовала. И ведь почти получилось! Я обрушился на начальника в прыжке, сначала ударив локтём в тайском стиле, а потом ещё и всем телом навалившись, но тот успел уйти в глухую защиту, прикрыв руками голову, и ловко отшагнул в сторону, так что я едва не ляпнулся на пол.

Но всё же не ляпнулся, хоть и отдавил бедному Зигги хвост, о чём тот и возвестил обиженным воем. Ну а дальше мне оставалось только развить этот относительный успех, моментально сократив дистанцию и обрушив на босса-наставника град лёгких, но быстрых ударов-«щелчков»: джеб, джеб, кросс, хук… апперкот, хук! Чуток довернуть, и снова удар, удар, удар! Как тебе такое, Игараси-сама?! Попробуй, перехвати, когда в удар не вкладываются! У боксёров это называется «заспамить». Особого урона таким макаром не нанести, но вот вынудить действовать в определённом ключе – вполне! И мой начальник купился: блокировал мои скоростные тычки и пытался уйти на дистанцию. Вот только ничего у него не получалось. Руки у меня длинные, по «этажам» работать умею и на выносливость не жалуюсь. Можно, конечно, ещё понизу беспокоить, например, пинками по голеням, но тогда есть риск сбиться с ритма и потерять темп. А это уже на руку моему оппоненту. Стоит только ему взять захват, и дальше уже реально лотерея… так что я спокойно продолжал «спамить», пока мой босс не оказался спиной точно напротив трака. Как так? Да очень просто – сначала сделал, как говорят боксёры, «циркуль», а дальше двигался приставными шагами по кругу. Видимо, тоже какая-то стратегия. Решил перекрыть мне путь к кабине? Впрочем, плевать! Главное, что мне это выгодно. Нормальная тема, почти то же самое, что прижать противника к канатам. Только тут ещё лучше, потому что борт пулемётного гнезда не прогибается под весом человека. И налечь на него и уворачиваться от ударов, воспользовавшись опорой, не выйдет. Зато у меня всё строго по плану: после очередной порции скоростных тумаков по верхнему уровню я от души саданул Игараси ногой в живот. И он не успел закрыться! Напрягся, конечно, и за счёт жёсткости пресса не улетел в нокаут, но зато улетел спиной в борт трака. И нехило так приложился затылком. А следом и я подоспел, вбив ему в корпус колено. И, чуть отпрянув, ещё раз! Ну да, муай-тай наше всё. А дальше серия крюков по рёбрам и апперкотов поддых, чтобы отвлёкся на защиту пуза. И вишенкой на торте должен был стать мощнейший правый хук…

… но не стал – Игараси умудрился уйти от него нырком, который мгновенно перевёл в кувырок. И разорвал-таки дистанцию, оказавшись на ногах у меня за спиной метрах аж в трёх, если не четырёх. Знаю я этот трюк, попадался неоднократно на тренировках. Буквально пара скользящих шагов с поворотом корпуса, и готово. Ну а дальше… самое логичное в сложившейся ситуации не дожидаться очередной моей атаки, а валить куда подальше, одновременно поднимая на уши охрану «тревожной кнопкой» в смарте…

Я чуть было руки не опустил от этакой досады, но босс снова меня удивил: вместо того, чтобы спасаться бегством, он сноровисто выдернул из подвернувшейся под руку кучи хлама кусок пластиковой арматурины. И застыл с типовой стойке мечника, дорвавшегося до любимой игрушки. Ну, или суррогата, как в нашем случае. Хотя, если разобраться, чем не синай? И ведь мне от этого ничуть не легче! Теперь к нему хрен сунешься, отделает, как бог черепаху, причём мгновенно! Похоже, упустил я свой шанс…

– Может, хватит уже, Генри-кун? – хмуро бросил Игараси. – Теперь, как видишь, преимущество на моей стороне!

– Но не справедливость! – парировал я.

А ведь тут впору задуматься: мало того, что мой начальник после всего града ударов сохранил дееспособность – это вполне объяснимо, кстати – но он, зараза, даже ни одной ссадиной не обзавёлся! Ладно бы хоть юшка из разбитого носа засочилась, или хотя бы маленькая сечка появилась! Но нет! Ну и где против такого открыто выступать?! Сожрёт, и не подавится!

– Справедливость порой пасует перед целесообразностью, Генри-кун, – заговорил мой босс, не сводя с меня напряжённого взгляда. – Ты ещё дойдёшь до этого своим умом… позже!

С последним словом Игараси прыгнул ко мне, занося для удара сверху импровизированный «синай», но я к этому моменту уже успел цапнуть кобуру… вернее, «глок», который покоился в ней, и дважды выжать спуск, совместив линию прицеливания сначала с грудным отделом фигуры начальника, а потом и с головой. Так называемый «дабл-тап», позволяющий надёжно вывести из строя любого нападающего. На стрелковых курсах научили, ага…

Вот только в этот раз хвалёный метод дал маху: «глок» выстрелил лишь один раз. И мой босс, соответственно, получил единственную пулю – ту, что в грудь. Казалось бы, и этого с запасом, но… нюанс, чёрт бы его побрал! Сегодня мой пистолет был заряжен самопальными травматическими патронами, которые я смастрячил во время ночных бдений в мастерской. Хитрый план, да. Вот только слишком хитрый, как показала практика. За прототип я взял широко известный в прошлом патрон 9 мм РА, он же 9х22Т, вроде бы предназначенный для конкретно автоматических пистолетов. Но специализированных! То есть специально адаптированных к патронам с уменьшенной навеской пороха за счёт изменения жёсткости пружин. Да что там, у травматов под этот патрон даже отверстие в стволе квадратного сечения, прикиньте! По той простой причине, что пули резиновые. Типа, из-за деформации будут плотнее прилегать к стенкам. Но чисто теоретически и по нарезному круглому каналу должны проходить. И даже автоматика должна сработать, но это неточно.

Именно так и вышло с моим «глоком»: первую «пулю» (так и хочется сказать, что из дерьма, но нет, я пластик использовал) он выплюнул, а вот отдачи для перезарядки не хватило. И Игараси, хоть и рухнул на одно колено, скрючившись, окончательно дееспособности не потерял. Да он даже арматурину не выронил! Если честно, не угоди я каким-то чудом точно в «солнышко», он бы уже до меня добрался и отделал как следует! А так только полным злобы взглядом меня сверлил да хватал ртом воздух. Повезло, короче. Но не факт, что сегодняшнее моё везение будет бесконечным…

Отчаянно матерясь про себя, я сделал длинный скользящий шаг назад, одновременно рванув затвор «глока» (кажется, кожу на подушечке большого пальца содрал, левого), и на этот раз прицелился куда тщательнее, застыв в образцово-показательной стрелковой стойке: ноги на ширине плеч, руки чуть согнуты в локтях, левая ладонь как опора под рукоять. И, мстительно ощерившись, нажал на спуск.

Автоматика снова не сработала, но пластиковый кругляш угодил как надо – точно в лоб. И энергии его хватило, чтобы мой босс опрокинулся навзничь, повторно приложившись затылком. И, если не ошибаюсь, как раз это его и доконало… по крайней мере, ладонь расслабилась, и арматурина из неё вывалилась. Но ведь это Игараси, от него всего можно ожидать! Например, запросто притворится напрочь вырубленным… а подойдёшь, и готово: ногу подобьёт, завалит, захватит… и придушит! Короче, приближаться сцыкотно. Ещё разок, что ли, шмальнуть? Тем более, затвор уже передёрнул, наученный горьким опытом. И даже заметил, куда закатилась выброшенная из патронника гильза.

Н-да… всё-таки уважать себя заставил мастер Кенсин. Хрен знает, каким чудом я его достать умудрился. Спрашиваете, чего сразу не стрелял? А вот того самого! Не был уверен, что «глок» нормально «левые» патроны переварит. Что, собственно, и произошло. А ещё дистанция была слишком близкой. Если бы я сразу пистолет вытащил, тогда же его и лишился. Игараси-сама мне на одной из тренировок техники обезоруживания показывал, и я это хорошо запомнил. Так что или сразу бы меня обезоружил, или сначала ушёл с линии огня… и уже потом всё равно обезоружил. В любом случае рациональнее было предварительно отвлечь внимание, что я и проделал. Да, корявенько. Да, через задницу. Но сработало же? Теперь бы ещё в этом убедиться…

Стрелять ещё раз я всё же не стал: в корпус бессмысленно, а в голову опасно, в первую очередь для самого Игараси. Я ж не зверь, да и убивать его изначально не собирался, равно как и калечить. А тут можно и глаз выбить, и щёку порвать… а если в висок попасть, не дай бог, конечно? Уж лучше я по старинке, зайду сбоку, да с ноги заряжу. В височную область, но аккуратно. И с гарантией…

Ф-фух, вроде всё. Точно в отрубоне. Полчаса как минимум у меня есть. С одной стороны, мало: куда я за эти полчаса уеду? А мне ещё за Вовой заскочить нужно… с другой стороны, вполне достаточно, чтобы немного подчистить место преступления. Спеленать босса, например, да отволочь его в какое-нибудь укромное место, где его не сразу найдут, даже если хватятся. Ладно, так и сделаю. По сути, мне только фора и нужна, всё остальное уже в наличии… лишь бы кого-нибудь ещё нелегкая не принесла. Но тут уж я ничего поделать не могу, тут чисто наудачу.

Там же, тогда же

– Ф-фух, вроде вырвались! – утёр я пот со лба, не отрывая напряжённого взгляда от дороги – сиречь, плотно укатанной грунтовки вдоль периметра.

– Мля-а-а-а! – поддержал меня с соседнего сиденья Сигизмунд.

Как он там оказался? Да я себе такой же вопрос задаю с тех самых пор, как вывел трак из ангара. Вроде бы и отпихнул кошака, когда тот вознамерился замахнуть на крышу генераторного модуля, а оттуда проскользнуть в пулемётное гнездо, и на большие глаза не повёлся, а смотри-ка ты! Видимо, пока я с бесчувственным Игараси-сама возился, притаился подле колеса, да и воспользовался моментом, когда я чуток ослабил бдительность. Ну а чего? Босса припрятал, улик на импровизированном поле боя не осталось, никому на глаза не попался… разве что мог в поле зрения камеры мелькнуть, когда начальничка в нычку волок. Но на этом и всё. Залез в кабину, выгнал тачку, вылез из кабины – ворота снаружи прикрыть, чтобы не пришлось потом тащиться в обход… двери всё это время, что характерно, были закрыты. Так что ума не приложу, как кошак внутрь проник. Телепортировался? Или где-то большая щель? Уже неважно. Но видели бы вы меня, когда этот долбаный комок шерсти как ни в чём не бывало взгромоздился на пассажирское сиденье и самодовольно муркнул:

– Мля-а! Фр-р-р, пр-р-р…

Ну да, подпрыгнул. Ну да, башкой в потолок вписался. Но это ладно, в шлеме не больно. Да и достал до потолка по большей части благодаря именно этому предмету экипировки. Но как я под себя не сходил, ума не приложу! И как по тормозам не дал – тоже. Хотя следовало бы, чтобы этот демон в кошачьем обличье с сидушки соскользнул и об пол приложился. Впрочем, тот мог и в обивку вкогтиться, а она довольно прочная.

Короче, не знаю, как я сдержался, но ответил коту в его же манере:

– Мля!!! Зигги, ты охренел?!

– Мля-а-а-а! – незамедлительно отмёл тот все обвинения.

Дескать, как можно, барин?! Чтобы я, кот, и вдруг охренел? Сам-то подумай! И включи логику, в конце концов: если я охренел только сейчас, то что же тогда было раньше? И ведь не поспоришь. Разве что… хм, а неплохая мысль…

Не снижая ещё больше и так невеликой скорости, я перегнулся через пассажирское сиденье, умудрившись левой рукой удержать руль, а правой щёлкнуть дверным замком:

– Пошёл вон, животное!

– Мля-а-а-а-а!!!

– Пошёл, я сказал!

– Мля!!!

– Ах, так?! – возмутился я и таки остановил трак. Похоже, с котярой придётся разбираться вдумчиво, с чувством, с толком, с расстановкой. – Иди сюда, шерстяной чертила!!!

Видимо, Зигги от такого моего преображения немного прифигел, потому что ничем иным объяснить его пассивность невозможно: он даже не попытался цапнуть меня за руку, или, на худой конец, полоснуть когтями, когда я сграбастал его за шкирку и приподнял над сиденьем. Вместо этого он обвис, как мешок с отходами жизнедеятельности, характерно поджав все четыре лапы, и зашипел от бессильной злобы. Ну а мне оставалось лишь распахнуть пошире водительскую дверцу да зашвырнуть котяру куда подальше, чтобы не успел прошмыгнуть обратно. Собственно, это я и собирался сделать, но был остановлен знакомым – и изрядно удивлённым – голосом:

– Хефе? А вы чего это удумали?

– Хесус, м-мать! – вздрогнул я. – Ну вот какого… кхм… так подкрадываться?!

– Да я и не подкрадывался, – пожал плечами бригадир, к моему несказанному облегчению пребывавший в гордом одиночестве.

Встретил я его, кстати, примерно на полпути между КПП и нашим родным ангаром. Не очень-то он и торопился на рабочее место.

– Так чем наш Зигги провинился? – и не подумал унять любопытство Хесус.

– Сам не видишь, что ли? – хмыкнул я. – Я в саванну, на испытания, а он вот увязался. Влез, и ничем не выманишь.

– Я вам так скажу, сеньор, – ухмыльнулся бригадир, – наш Зигги ничего и никогда просто так не делает. И если он посчитал нужным сопроводить вас в полевом выходе, то лично я бы не стал ему чинить препятствия в этом благородном начинании. Примета плохая, хефе, – понизил Хесус голос. – И я не шучу, проверено на практике.

– Мля!!! – подтвердил всё ещё свисающий с моего кулака Сигизмунд.

– Вот-вот! – поддержал котяру бригадир.

– Так я же о нём беспокоюсь! – неожиданно для самого себя принялся оправдываться я. – А ну как он в саванне заблудится?!

– Зигги-то? – со странным выражением лица покосился на меня Хесус. – Не смешите мои мокасины, сеньор. Он же не дурак, отставать от транспорта за городом!

– Мля-а-а-а!

– То есть ты предлагаешь взять его с собой? – уже смирившись с неизбежным, уточнил я.

– А как же иначе? – пожал плечами бригадир. – Тем более, сеньор, один едете, как я погляжу…

– Да тут недалеко, до первого «чека» и обратно…

– Нет, сеньор, даже не уговаривайте! – превратно истолковал мои слова Хесус. – У меня дел по горло, до самого обеда по минутам расписано!

Ага, знаю я твои дела… кофейку выпить, в кресле посидеть, с парнями потрындеть… ну а потом, может быть, и в железках поковыряться. Нехотя так, с ленцой. Потому как мало что бригадир Хесус ненавидел больше, чем ежедневную рутину. Зато при авралах и в полевых выездах буквально преображался. За что, собственно, ему и прощались все его маленькие слабости, включая вороватость. Почти как Сигизмунду.

– Э-э-э, – изобразил я лёгкое разочарование, – ну ладно тогда… поеду.

– Езжайте, хефе. Вот только…

– Да?..

– Может, отпустите уже Зигги? У него уже вон, хвост дёргается!

– А, точно! – спохватился я и приземлил кошару обратно на пассажирское сиденье. – Ладно, постараюсь побыстрее…

– Уж постарайтесь, сеньор! – подбодрил меня напоследок бригадир и степенно зашагал своей дорогой, то бишь в ангар.

Ну а я, смирившись с судьбой-злодейкой, захлопнул дверцу и тронул трак с места, справедливо рассудив, что кота-безбилетника и позже можно вышвырнуть. В той же фавеле, например. Уж оттуда-то Сигизмунд дорожку к родному очагу всяко отыщет. Иначе какой же он кот?

Следующим пунктом маршрута был КПП. Понятно, что периметр в приложении к роксанианским реалиям вовсе не являлся абсолютной защитой, брешей в нём с избытком, но только если ходить пешком. На траке же выбраться незаметно – дохлый номер. Ни единой дыры подходящего размера в заборе попросту не было. Я имею в виду, дыры без охраны. А под охраной так целых четыре штуки. Правда, мы лишь одной на постоянной основе пользовались. Вот и сейчас я предпочёл проехать мимо хорошо знакомой дежурной смены, которая уже давно перестала задавать лишние вопросы. Примелькался я им, понимаешь. Подозрение могло вызвать лишь неурочное время, но… к моему удивлению, и здесь сработал «фактор Зигги»: вознамерившийся было поинтересоваться причиной ранней поездки капрал наткнулся взглядом на умиротворённо мурчащего кота, утёр слезу умиления и молча махнул рукой – проезжайте! Парень на шлагбауме тоже чинить препятствий не стал, так что уже через минуту мы пылили вдоль забора. А я до такой степени расчувствовался, что забыл о преступной натуре попутчика и погладил котяру по холке, хоть он того и не заслуживал.

– Мля-а-а! Пр-р-р-р… фр-р-р-р-р…

– Да, да, понял уже! Спасибо за помощь… но у кабака тебя всё равно высажу! Даже не говори ничего!

– Мля.

Мне показалось, или Сигизмунд и впрямь пожал плечами? Чур меня, чур! Или схитрить и предоставить разборку с котом Вове? Всё же зверюга его место занимает. Кста-а-ати! Вот так и сделаю! И от «зайца» избавлюсь, и совесть чиста будет…

Вова, что характерно, долго себя ждать не заставил – появился почти сразу, стоило только припарковаться у центрального входа «Игривой синьориты» и пару раз нажать на клаксон. Шифроваться я посчитал ниже своего достоинства. Да и, как показала практика, даже у нас в Мэйнпорте, который, по совести, должен функционировать в режиме перманентной боевой тревоги, лайфхак насчёт самого заметного места вполне себе работал. Хочешь быть незаметным – веди себя предельно уверенно, и никто тебе слова лишнего не скажет. Потому что запоминается необычное. А в моём сегодняшнем вояже из необычного разве что неурочное время, в который уже раз повторюсь. Кстати, подозреваю, что как раз этот фактор и сыграл в мою пользу – ночной гудёж в «Синьорите» уже закончился, а завтрак здесь не подавали. Первая волна посетителей приходилась обычно на обеденный перерыв. Ну а основной наплыв, как водится, после пяти вечера. Удивительно, что Вову вообще внутрь пустили. Видимо, сказались обширные личные знакомства. Или, что вероятнее всего, бармен с пониманием отнёсся к горящим с утра пораньше трубам. Как бы то ни было, Вова показался в дверях сразу после второго гудка – со вскрытой бутылкой пива в правой руке и картонкой ещё с шестью в левой. Нехило так затарился, да. Вот только не ко времени. Нам, как-никак, сегодня нехилый заезд предстоит – больше пяти сотен километров в одну сторону. Это, если кто-то ещё не понял, при средней скорости сорок в час (и это ещё очень оптимистично!) больше двенадцати часов езды. Хорошо, если к ночи доберёмся…

– Вов, давай живей! – рявкнул я, приоткрыв пассажирское окно.

И Сигизмунда по заду похлопал, типа, всё, вали! Правда, кошак меня нагло проигнорировал, даже хотя бы один глаз не приоткрыл, чтобы зыркнуть, как это у него водится, презрительно.

– Проф, ну вот к чему такая спешка?! – возмутился мой напарник, причём довольно громко – надо думать, на публику. – Всё понимаю, приспичило, а тут ещё и я удачно подвернулся… но можно же было до вечера обождать!

– Успеешь ещё налакаться! – подыграл я. – А вечером ты бы разнылся, что не успел из рейса вернуться и отдохнуть! Так что давай сейчас, быстрее отмучаешься!

– Только это обстоятельство и примиряет меня с жестокой реальностью, – вздохнул Вова. К этому моменту он уже подошёл к траку и заглянул в кабину, так что следующий его возглас лично у меня удивления не вызвал: – О, Сигизмунд! А вы тоже с нами?

– С нами, с нами, – с тяжким вздохом подтвердил я. – Лезь уже давай!

– Окей, – не стал спорить Вова.

Но и забираться в кабину, наперекор собственным словам, не спешил. Вместо этого хлопнул дверцей генераторного модуля, в котором и пристроил свои главные ценности: штурмовую винтовку, которая до того висела у него за спиной, и картонку с пивом.

– Зигги, а ты не желаешь в холодок? – поинтересовался Вова, вернувшись к водительской кабине. – Нет? Ну ладно тогда…

Распахнув дверцу во всю ширь, мой напарник сграбастал кота за шкирку… но вместо того, чтобы зашвырнуть куда подальше, как я надеялся, уселся на пассажирском месте и пристроил даже не мяукнувшего котяру на собственных коленках. И даже погладил слегка, мол, всё, всё, тихо, тихо… уже едем, спи дальше.

– Вов! – возмущённо заорал я.

– Чего?! – сделал тот большие глаза.

– Да так, ничего, – сдался я. – Погнали.

Ну а что тут ещё скажешь? Большие уже мальчики, сами за себя решить могут. А лично я уже сделал всё возможное. Целых два раза попытался от кошака избавиться. И не моя вина, что сначала Хесус со своими приметами нарисовался, а потом ещё и Вова бедного Зигги потревожить не решился. Вон, глаза оба от удовольствия прикрыли, и балдеют! Эх, подгадить им малину, что ли? Хрен там плавал! Как назло, ни одной кочки! А то бы я им сейчас… кстати, как раз на этот счёт Игараси и сделал замечание: подвеска жестковата, переборщил я чуток. Что вполне объяснимо: при расчётах я учитывал полную загрузку прицепного модуля. А на практике получилось так, что весь ремонтно-технологический комплект вкупе с расходниками составил в лучшем случае треть от максимальной массы. Впрочем, в этом моменте ещё важно помнить об универсальности разрабатываемого решения – основное-то назначение прицепного модуля всё-таки перевозка грузов. А если не грузов, то брони и десанта, что вкупе примерно эквивалентно идеальному случаю. И да, ещё один момент: босса-то я спеленал, причём качественно, и запрятал так, что сроду не найдут, кроме как по сигналу смарта, но при этом подсластил пилюлю – сунул Игараси за пазуху бумажку с паролями от домашнего и рабочего компов. Тех самых, на которых хранил всю текущую документацию и по сплавам, и по технологии производства модульных траков. И да, последнюю я успел довести где-то процентов до девяноста готовности, так что как минимум отдел современных технологий и реинжиниринга внакладе не останется. С Галлахером, конечно, сложнее, но и по его теме кое-что найдётся. И в этом «кое-чём» тот же Игараси вполне способен разобраться. Так что совесть моя чиста. Ну, почти.

Собственно, в фавеле у нас оставалось лишь одно дело, с которым мы (точнее, я) разобрались походя: всего-то и нужно было отправить текстовое сообщение Раулю, а потом проехать мимо его «виллы», помахав выбравшемуся из берлоги охотнику на прощанье. Видеться мы теперь если и будем, то исключительно на нейтральной территории и очень редко. Просто потому, что и нам теперь в Мэйнпорт путь заказан, и Рауль, по сути, невыездной – положение обязывает себя беречь. Меня аж на слезу прошибло, ностальгическую. Но затеяли мы это всё, конечно, вовсе не из сентиментальности, подоплека скучна и банальна: Рауль должен дать знать встречающей стороне, что мы выехали. И я вовсе не Инес имею в виду, та и без того уже в курсе. Нет, охотник передаст весточку куда более серьёзным людям, без поддержки которых мы рискуем до Порто-Либеро вообще не добраться – примут на подступах, самих грохнут, а имущество прикрысят. Обычное дело, так-то. Но мы и с этой стороны подстраховались, спасибо связям – и моим личным (весьма скромным), и Вовиным (очень обширным, но по большей части бестолковым).

Кстати, о птичках. Вова не отвлекал меня от рулёжки добрую четверть часа, пока мы не оказались на открытой всем ветрам грунтовке, что вела на первый «чек» Мэйнпорт-ран. По уму, нам не в эту сторону нужно, но конспирации ради пришлось сознательно пойти на потерю времени – признаться, незначительную. План, вообще, такой: выходим на маршрут гонки и около третьего «чек-пойнта» сворачиваем в саванну, по которой и прём, пока не упрёмся в трассу «Мэйнпорт – Порто-Либеро». Конечно, трасса – это громко сказано, но по сравнению с остальными направлениями это реально как шестиполосный хайвей против стандартной двухполоски. Казалось бы, что тут может пойти не так? Знай, кати по прямой, и в ус не дуй! Но у Вовы, как выяснилось, на этот счёт имелось несколько иное мнение. По крайней мере, именно это следовало из вопроса, который он мне озвучил где-то на полпути до первого «чека»:

– Проф, а ты вообще понимаешь, во что ввязался? Да ещё и нас с Зигги впутал?

– Вас с Зигги? – заломил я бровь. – А не ты ли должен был его у кабака высадить?

– Э-э-э… с чего бы? – опешил напарник. – Я думал, что так и надо! Намекнул бы хоть!

Хм… действительно. Ну и что тут возразить?

– Я на твою сообразительность понадеялся! – нашёлся-таки я. – Знаешь же прекрасно, куда намылились!

– Так может ещё не поздно? – заозирался Вова.

– А вот теперь только сам! – с удовольствием пригвоздил я его. – Я такой грех на душу не возьму!

– Мляк? – заинтересованно приподнял одно веко Сигизмунд.

– Я тоже, – вздохнул Вова. И погладил кота по холке: – Значит, судьба у тебя такая, братан! Будешь вместе с нами Порто-Либеро осваивать. Так-то ты здоровый, будем надеяться, что с местными совладаешь… Проф, а ты не охренел?

– В плане?! – возмутился я.

– А нефиг разговор в сторону уводить! Я тебе конкретный вопрос задал: ты вообще понимаешь, во что ввязался?

– Да ну тебя, Вов! – отмахнулся я. – Рано или поздно это всё равно должно было случиться. Так какая разница?

– Большая! – отрезал напарник. – Одно дело после тщательной подготовки, и совсем другое – вот так, с бухты-барахты. Ты хоть представляешь, что нас ждёт?

– Минимум двенадцать часов скуки, – пожал я плечами.

– Хорошо, если так! – ещё больше завёлся Вова. – Я бы тогда тебя расцеловал!

– Мля-а-а-а!

– И тебя тоже, комок шерсти! – успокоил кота напарник. – Но ведь у нас вечно всё через одно место…

– Вов, сам же знаешь, когда поначалу всё идёт хорошо, в конце всё пойдет по пи… – отставить! – по одному месту! – возразил я. – Сдаётся мне, именно так бы шеф Мюррей и сказал. А как по мне, пусть уж лучше вот так: в начале траблы, а потом скука.

– А чё, были? – оживился Вова. – Траблы, в смысле?

– Пришлось Игараси вырубить, – нехотя признался я.

– Фига себе! – восхитился мой напарник и принялся внимательно меня разглядывать.

А если конкретней, то рожу.

– Ты чего, Вов?

– Бланши ищу, – невозмутимо сообщил тот. – Сечки, ссадины, царапины. На худой конец, вывих. Про переломы вообще молчу.

– Вот и молчи! – зло буркнул я. – Сам же видишь, нормально всё!

– Это и удивляет! Ты точно его вырубил? В смысле, в прямой схватке? Или подкараулил и сзади по башке чем-нибудь тяжёлым отоварил?

– Хотелось бы, – вздохнул я. – Нервов бы сильно меньше потратил.

– То есть ты его реально достал?! – ещё больше удивился Вова. – На кулачках, один на один?

Я угрюмо кивнул, не желая вдаваться в подробности.

– Офигеть! Проф, мне уже начинать тебя бояться?!

– Вов, задрал!

– Всё, всё, не буду больше! – пошёл на попятный напарник. – Так какой у нас план, напомни-ка.

– План прост, – пожал я плечами, – едем, никуда не сворачивая. И так до самого Порто-Либеро.

– Эх, Проф, твоим бы хлебалом, да медка навернуть! – ухмыльнулся Вова.

– Мля-а-а-а! – поддержал его Сигизмунд.

– Ладно, гений! – крутанул я рулём, объезжая кочку. – Ну и что тут может пойти не так?

– Да всё, Проф! Но я бы, пожалуй, разбил маршрут на три этапа…

– Целых три?

– Угу… и не перебивай!

– Ладно.

– Короче, этап первый: где-то сто пятьдесят – двести кэмэ от Мэйнпорта. Это зона ответственности «конвойщиков», поэтому здесь нам грозит только излишнее внимание с их стороны, причём чем дальше, тем оно вероятнее. Могут остановить для проверки документов…

– Каких ещё документов, Вов?!

– Которых у нас нет! – отрезал тот. – Хотя бы путевого листа. Или командировочного удостоверения, если мы в Порто-Либеро едем самостоятельно, а не в составе колонны. Это, навскидку, часа четыре… так?

– Ну да…

– Надёжно, говоришь, Игараси вырубил?

– Более чем, – подтвердил я. – Часа два должен в отрубоне проваляться. А дальше только надежда на кляп и мои навыки шибари-дзюцу.

– А, этих извращений с верёвками! – просиял Вова. – Понял! Значит, сам твой босс не выберется?

– Сам – однозначно нет, – кивнул я. – Но его к тому времени однозначно хватятся и начнут искать. Сначала Хесус с парнями…

– Ну, тогда у нас точно часа три есть, – хохотнул мой напарник. – Хесус из тех, кто понял жизнь. А значит, не спешит.

– На это и расчёт, Вов. Сначала Игнасио возбудится, но его бригадир вместе с Люпе приструнят. Но это ненадолго. Потом поищут собственными силами, естественно, безрезультатно. А потом…

– … бригадир подтянет старину Мика, – закончил мою мысль Вова. – И тот его моментально срисует по сигналу смарта.

– Именно. Но где-то часа на четыре мы можем рассчитывать, – подвёл я итог совместным размышлениям.

– Значит, остаётся морочить патрульным головы, – заключил Вова. – А под самый конец, если нарвёмся, придётся делать ноги. И ещё двести плюс-минус кэмэ валить без остановок, шарахаясь от каждого встречного-поперечного, потому как «серая» зона. Запросто можно на «диких» нарваться – те ни за что не откажут себе в удовольствии «пощипать» одиночный транспорт.

– Вов, а ты на что? – возмутился я. – Пулемёт в зубы, и отстреливаться!

– Ну, хоть на этом спасибо! – оживился напарник. – Неужто «шестнадцатый» до ума довёл?

– И не только его! – заверил я. – Давай на втором «чеке» тормознём, инвентаризацию проведёшь.

– Вот это дело! Хм… а ты неплохо подготовился, Проф!

– Мог бы и лучше, но… сам понимаешь.

– Понимаю, – заверил Вова. – А ещё понимаю, что самый стрёмный отрезок – последний. Знаешь, как «конвойщики» называют кусок трассы с четыреста двадцатого по четыреста восьмидесятый?

– Понятия не имею!

– Таможня.

– Хрена се! – присвистнул я. – А чё какая длинная?

– Так там этих «таможенных пунктов» не один десяток, – пояснил Вова. – Понятно, что не все разом функционируют, а рандомно, но как раз это и страшнее всего. Никогда не знаешь, откуда «таможенники» на траках с пулемётами да ракетами нагрянут. Прикинь, Проф, «местные» даже с организованных колонн дань собирают! А мы одиночки!

– Охренеть! И чё, платят?

– Как миленькие! Гораздо проще изначально предусмотреть в бюджете не такую уж и большую мзду, чем рисковать хотя бы одним траком из колонны. Просто потому, что даже один потерянный трак в разы дороже дани.

– А нам почему бы так не сделать?

– Да потому что нас даже спрашивать никто не будет, Проф! Возьмут в «коробочку», вынудят затормозить, да и вышвырнут из машины. И нам повезёт, если сразу пристрелят. Но это вряд ли, им на себя «мокруху» брать смысла нет. Нафига, если мы сами кони двинем, пока до Порто-Либеро доберёмся? Кошаки, они ведь не дремлют! И посреди бела дня схарчат за милую душу.

– Вов, ну хорош уже нагнетать-то! – поморщился я. – А Рауль нам на что? Предупредит своих.

– Вот именно, своих! – поднял указательный палец вверх Вова. – Это ключевое слово, понимаешь? А сколько в Порто-Либеро не «своих», ты об этом задумывался?

– Представь себе, задумывался! – огрызнулся я. – Поэтому и напряг Инес. Как будем в зоне действия сети Порто-Либеро, встанем где-нибудь в кустах, и я с ней созвонюсь. Она подскажет, когда ближайшая колонна пойдёт. Вот к ней и пристроимся.

– Хм… – Вова покрутил эту нехитрую мысль и так, и сяк, но серьёзных изъянов не нашёл, о чём и возвестил торжественно: – Вот умеешь же, Проф, когда хочешь! Вот только…

– … только что?

– Бабло-то у тебя есть? За здорово живёшь никто нас в колонну не возьмёт.

– Есть, не переживай, – заверил я напарника.

– Наличка? – уточнил тот.

– Да, наличка! Успокойся уже!

– Да я бы с удовольствием, – буркнул Вова, – но не получается никак… вон там вон, видишь? Это не патрульные ли?

– Они самые… – присмотрелся и я. И от души ругнулся: – М-мать! Вов, вот скажи на милость, что им в такое время могло понадобиться на первом «чеке»?

– Да всё, что уго-о-одно! – легкомысленно зевнул тот. – Отлить, к примеру, остановились. Или просто на перекур. Пивка, опять же, глотнуть можно…

– Это патрульным-то? – усомнился я.

– А что? – удивился напарник. – Первое дело! И жажду хорошо утоляет, и голова проясняется быстро. Если, понятно, не перебарщивать…

– И что же делать?

– Как что? Вперёд езжай! – велел Вова. – Кажется, я их знаю. Попробую зубы заговорить… эх, жаль, придётся с пивом расстаться!