Концессия 2

Глава 4

Мэйнпорт, 20.09.23 г. ООК, утро

Люблю сонный Мэйнпорт по утрам! Особенно «субботним», ага. Чего так? Да очень просто – бухали же все вчера. Традиция-с. И сегодня каждый второй, а в иных районах и каждый первый отсыпается после «вчерашнего», маясь сушняком и опасаясь оторвать голову от подушки. И к фавеле это относится даже в большей степени, чем непосредственно к городку корпов. А я тут такой, весь из себя красивый, шуршу твилами по гравию да двухтактником подвываю. Впрочем, пусть спасибо скажут, что не в восемь утра мне в гости приспичило. Понятно, что самому было в ломы вставать в такую рань, но тем не менее – десять, и даже начало одиннадцатого, это уже вполне нормальное время. Так что пусть хоть одна зараза мне что-то вякнет по поводу! Живо нарвётся на грубость. Да и не гоняю я, чего уж греха таить. Хотя мог бы, не спорю. Просто ширина улиц не особо этому способствует.

Спрашиваете, а чего это я такой возмутительно бодрый? Али не предавался разнузданному пьянству накануне? И я таки отвечу: не предавался. Вова на «вахте», а в одно рыло бухать почему-то желания не возникло. Так что я весь вечер провёл в компании Игараси-сама под гостеприимной крышей нашего корпоративного додзё. Ну да, вот такой я извращенец. Вместо того чтобы получать удовольствие, получал люлей, причём обильных. Но если честно, по сравнению с первым месяцем занятий озвездюливание уже не шло исключительно в одни ворота, я уже начал понемногу отвечать. В смысле, настолько освоил изучаемые техники, что уже мог применять их на практике. Так-то, задействовав весь свой арсенал и наплевав на правила и традиции, то бишь в серьёзном замесе, я изначально выступал с Игараси-сама на равных. Я про рукопашку, естественно. На мечах-то никаких шансов. В этом деле я еле-еле освоил азы. Не зря это кэндо, то бишь «путь меча». И ключевое тут как раз «путь», который в перспективе может занять даже не годы, а десятилетия. Но что-то я отвлёкся, да…

Катилось по пустынным улицам легко и приятно, так что я без труда поддерживал сакраментальные шестьдесят в час по населённому пункту. В результате, задумавшись, чуть было не пропустил нужный адрес. И потому тормознул от души, что называется, педаль в пол. С трудом, кстати, избежав заноса. Зато хруста и шороху было! Ладно, никого рядом не оказалось, а то бы гравием по роже запросто прилетело. Да и сам чуть язык не прикусил и лбом в «баранку» не вписался. Но возмущаться, естественно, не стал, вместо этого заглушил двухтактник, опустил стекло правой дверцы, и заорал, перегнувшись через пассажирское кресло:

– Эй, Сова, выходи! Медведь пришёл!

Хм… никого. Не слышат, что ли? А если вот так, клаксоном? Два коротких и один длинный? Главное, не переусердствовать, чтобы ещё и из соседних домов страждущие не повылезали на свет божий. Побить-то не побьют, не то у них состояние, но и переругиваться с целой толпой желания нет никакого…

– Сова-а-а-а!..

– Не знаю, какую ты там сову ждёшь, а вот звездюля уже переданы в доставку, с-ка! – с похмела хрипловато прорычал сонный Рауль, наконец-то соизволивший высунуть нос из берлоги. – Совсем охренел что ли, Генри? В такую-то рань!

– Время к полудню уже, – парировал я, и снова даванул на клаксон: – Сова-а-а-а!

– Ну ты и урод, с-ка! – поморщился охотник. – Чего надо? Зачем припёрся?

– Да я не к тебе, собственно, – ухмыльнулся я во весь рот. – Иди, спи дальше. Головушка-то бо-бо?

– Ты просто не представляешь, с-ка…

– А ты поменьше за Ли гонись, до добра это ещё никого не доводило.

– Да там не в Ли дело, там… бизнес, в общем, – страдальчески вздохнул Рауль.

А, ну понятно тогда. За полтора месяца, что миновали с той памятной разборки с Зиком и компанией, наш Рауль Менендез порядочно приподнялся в теневой иерархии фавелы. Нашими с Вовой, кстати, стараниями. Да-да, тогда всё прошло строго по плану, причём как здесь, у нас, так и в Порто-Либеро. Казалось бы, живи да радуйся! Вот только неожиданно выяснилось, что теперь хлопот да обязанностей у новоиспечённого воротилы подпольного бизнеса сильно прибавилось. В том числе и таких вот, на первый взгляд не особо обременительных. Бухать с деловыми партнерами… да что может быть проще, а?

– Сочувствую, – всем своим видом демонстрируя прямо противоположное, притворно покивал я. – Судьба у тебя теперь такая. Радуйся, что климат на Роксане мягкий и даже жаркий, плюс не с русскими дела ведёшь. А то бы ещё и в бане париться приходилось постоянно. С пивасом, водярой и бля… – отставить! – с женщинами низкой моральной ответственности. Но, повторяю, ты мне и на фиг не сдался.

– Так эрманита спит ещё… – начал было Рауль, но почти сразу осёкся: означенная особа как раз в это мгновение выпорхнула из дома. Уже при полном параде, умытая и свежая. Прямо как я, да. – Э-э-э… как это, с-ка?

– Так я ж с ней заранее сговорился, вчера ещё, – пожал я плечами. И не удержался от очередной шпильки: – Ну и рожа у тебя, Рауль! Инес, запрыгивай!

Раз уж назвался кавалером, изволь соответствовать. Вот я и соответствовал: пока девица пропорхнула мимо охреневшего от такой подставы братца, чуть ли не на ходу чмокнув того в заросшую физиономию, я галантно приоткрыл пассажирскую дверцу. Правда, из кабины вылезать не стал, снова через сиденье перегнулся. А то знаю я эту Инес, напрыгнет с разбега, да на шее повиснет. А ты, значит, лови её, да не вздумай уронить!

– Привет, Энрике! – прощебетала Инес. Устроилась на сиденье, хлопнула дверцей и одарила меня таким же чмоком, как братца совсем недавно. – Куда едем? И зачем? Это свидание? Или ты по делу?

– Энрике? – удивлённо воззрился я на девицу. – А с каких пор? И с чего вдруг?

– Ну, это же лучше, чем Генри! – привела та предельно «убийственный» довод. – Для моего уха привычнее, по крайней мере. Да и как звучит! Вслушайся только: Энри-и-и-ике! Чувственно и, я бы сказала, сексуально!

– Эй, эй, эй! – выставил я перед собой ладони. – Сколько экспрессии! Остановись, женщина! Ты же меня сейчас до смерти заговоришь!

Ну и ещё кое-что, о чём я скромно умолчал, ибо неприлично на том этапе отношений, что мы сейчас проходили. Хотя последнее вполне естественно, при её-то манере одеваться для походов в саванну! Из относительно длинного только ковбойские сапоги, ага. А всё остальное из разряда «максимальный минимализм». Такое ощущение, что она от мелких насекомых заговорённая, а потому и плюет на них с высокой колокольни. Хотя кобуру с монструозным револьвером нацепить не забыла.

– Ну так скучала же, – скорчила умильную рожицу Инес.

– Я тоже.

– Сильно? Хотя можешь не говорить, я вижу! До чего же ты рад меня видеть, Энри-и-и-ике!

– Да ну тебя, блин! – аж покраснел я. – Вот хотел тебе подарить кое-что…

– И что же? – отвлеклась от неловкой темы девица.

– А вот теперь не скажу, пока не приедем!

– Дурак! – моментально надулась Инес.

Чем, на мой взгляд, только усугубила ситуацию. Блин, надо быстрее ехать, хоть за дорогой следить буду, а не за… ну, вы поняли. Где тут «гашетка»?

– Ого! – снова оживилась моя спутница. – Ты себе тоже моторчик построил, да?

– Как слышишь, – кивнул я. – Только немного не такой…

– Лучше? – сделала стойку Инес.

– В какой-то мере. Но ты не возбуждайся особо, тебе на квад он не подойдёт. Слишком массивный.

– Но ты ведь не оставишь бедную девушку без сладенького? – на всякий случай уточнила Инес.

– Тебя попробуй оставь! – вздохнул я. И посулил, чисто чтобы отвязалась: – Вот отработаю кое-какие технологические примочки, и твоим движком тоже займусь. И не только движком. Но до завтра точно не успею! – предвосхитил я её следующий вопрос.

– А к следующему этапу?

– А к следующему этапу – посмотрим. Всё, держись, поехали!

Надо отдать девушке должное – в чувстве такта ей не откажешь. По крайней мере, ту четверть часа, что у нас ушла на то, чтобы выбраться за пределы фавелы, она меня практически не донимала. По сторонам поглядывала, к вою двухтактника прислушивалась, да разглядывала внутреннее убранство водительской кабины моего трака. Зато когда мы оказались на относительно ровной и при этом свободной грунтовке, ведшей в глубь саванны, сдерживать любопытство перестала:

– Ну давай, Энрике, признавайся!

– Потерпи ещё чуток, будет тебе подарок, – попытался отбрехаться я.

– Да не! Ты про тачку расскажи!

– А что, ты такую ни разу не видела, что ли? – удивился я. – Насколько мне известно, в Порто-Либеро такие вот колымаги довольно распространённое явление…

– Так она оттуда? – разочарованно протянула Инес. – Н-да, как же я сразу-то не узнала… думала, новенькое что-то.

– Ну, для Мэйнпорта – вполне. А так… платформа наша, модули – ваши. Я вообще-то надеялся, что как раз ты мне про неё побольше и расскажешь.

– А нафига? – полюбопытствовала девушка.

– Ну… меня тут озадачили кое-чем…

– Энри-и-и-ике! Фу быть таким!

– Да это не мой секрет, – начал было я, а потом и сам задумался, причём вслух: – Хмм… да, собственно, и не секрет вовсе… короче, мне начальство поручило разработать технологию производства модулей. Чтобы можно было уже у нас на поток поставить.

– А зачем?

– Как зачем? Для внутреннего пользования! «Тележку», значит, клепаем налево и направо, а толком и не пользуемся.

– А я думала, корпам всего хватает. Вот они и не заморачиваются.

– По сути, так и есть, – пожал я плечами. – Но вот представь себе, нашлись такие, которым не хватает. Вернее, не сидится на попе ровно.

– А, поняла! – просияла Инес. – У меня мадре такая! Не может спокойно смотреть, как другие сидят, и ничего не делают.

– О-о-о!..

– Чего «о-о-о»?! – передразнила меня попутчица. – Тебе-то что с того?

– Повезёт кому-то с тёщей, – ухмыльнулся я.

– Ты серьёзно?!

– Нет, это была ирония с лёгким налётом сарказма!

– Дурак!

Впрочем, долго дуться Инес попросту не умела, а потому уже через пару минут снова дёрнула меня за рукав:

– Энри-и-ике! А что ты с двигателем сделал, а? Как усовершенствовал?

– Да тебе-то зачем, радость моя? – безуспешно попытался я отмазаться.

– Я заинтересованное лицо! – упрямо нахмурилась Инес. – Давай, колись!

– А ты те книжки, что я тебе переслал, прочитала?

– От корки до корки! – заверила девица. – Очень интересное чтиво, кстати. Можно сказать, на многое глаза открылись.

– И?.. Что ты должна сказать дядюшке Генри?

– Да ты просто мой герой! Собрать такое чудо буквально на коленке!

– Продолжай, мне нравится, – хмыкнул я, крутанув рулём. – Ты первая, кто оценил!

– Такое чудо, такое чудо, что вот тебе ещё награда! – снова чмокнула меня в щёку Инес. И сразу же возмущённо воскликнула: – Эй, за дорогой следи!

– А вот до подвески ещё руки не дошли, – виновато буркнул я. – Но мысли есть, да.

– Пружинки хочешь сделать регулируемые?

– Не-а, лучше.

– Пневму? – заломила бровь девушка.

– Ещё лучше.

– Да куда уж?

– Пытаюсь с торсионами работать, – пояснил я. – Вот это вообще тема! Компактные, предельно простые и надёжные, как титановый лом! Жестковаты только.

– О-о-о!.. – восхитилась Инес. – Теперь, Энрике, я тебя люблю ещё сильнее! А хочешь обрадовать бедную девушку ещё больше? Хочешь?!

– Извини, радость моя, но не в этот раз, – вздохнул я. – И даже не в следующий. Довольствуйся пока что рычагами и пружинами.

– Печалька, – поникла моя попутчица. – Но надежда есть?

– Надежда всегда есть, – подтвердил я. – Прогресс не остановить даже на нашей богом забытой Роксане! Тем более что всё уже придумали до нас, нам же осталось лишь это всё адаптировать к текущим реалиям.

– Энри-и-и-ике!

– Чего?!

– Не умничай!

– Ладно, как скажешь… эй, а этот взгляд мне совсем не нравится! Что задумала, признавайся?!

– Да так… слушай, а почему ты именно в двухтактный двигатель упёрся? Я понимаю, что в прошлый раз ты торопился, поэтому внёс минимум изменений… но теперь-то что мешает? Почему бы не сделать квад чисто на ДВС, с нормальной механической трансмиссией и конечными передачами? Ведь интересно же!

– Но не рационально, – помотал я головой. – Чисто для себя, в порядке эксперимента – почему бы и нет? Но если для гонок… поверь, Инес, последовательный «гибрид» – самое оно. У тебя на ведущих колёсах крутящего момента от тяговых моторов столько, сколько ни один ДВС не даст! И особенно двухтактный. Тут бы, по уму, дизелёк, но с ним столько мороки! Плюс топливо специфическое, боюсь, только в лабораторных условиях можно получить. Короче, реализованную схему силовой установки я считаю оптимальной.

– Ну вот, опять ты заговорил как скучный ботаник!

– Извини, это у меня профессиональное… годы преподавательской деятельности не проходят даром.

– О-о-о!.. Так ты ещё и учителем работал?!

– Нет, преподом в универе, на долю ставки. Я ж аспирант… был.

– Извини, Энрике, – снова поникла головой Инес.

– Чего это?

– Ну, что напомнила. Это я «местная», здесь родилась и выросла. А тебе, наверное, тяжело? Ну, после того, как…

– Да я уже привык, – успокоил я попутчицу. – И если честно, у Роксаны тоже есть свои привлекательные стороны.

– Например, я? – лукаво – и самую чуточку с вызовом – усмехнулась девушка.

– Чего это?!

– Дурак!..

– Ещё какой, – и не подумал я спорить. – Кстати, приехали. Вылезай.

– А где это мы? – повертела головой Инес. И сама же себе ответила: – Стрельбище, надо же! И что же мы тут забыли?

– Подарок испытывать будешь, – объяснил я, взявшись за ручку двери. – Так ты идёшь, или так и будешь в кабине торчать?

– Иду!

В итоге дверцы хлопнули почти синхронно, и столь же синхронно мы оба оказались на огневом рубеже, благо припарковался я совсем рядом, практически вплотную. Ну а чего? «Суббота», утро, никого… весьма интимная обстановка, я бы сказал. И почти всё, что нормальному мужику для счастья надо, в наличии: красивая природа, приятная погода, обворожительная девица и оружие. Вы же не думали, что я в такое место с пустыми руками попрусь? Вот и я о том же…

– Энри-и-ике? А что это у тебя?

– Где?

– Да вот, в руках! Инструменты?

– Лучше.

Я плюхнул брезентовую скатку, которую походя извлёк из пассажирского модуля, на ближайший столик, и принялся колдовать с ремёнными застёжками, которые и впрямь придавали ей вид банального инструментального чехла. Так что ничего удивительного, что Инес именно такую версию озвучила. Ей-то откуда знать, что это всего лишь маскировка, дабы парни на КПП лишний раз не перевозбуждались? Кстати, занятно будет на Инкину реакцию посмотреть…

– Ого! – округлила глаза та, едва её взору открылось содержимое скатки. – Где взял?!

– Сделал, – пожал я плечами.

В который уже раз, ага.

– Так это… макеты? – разочарованно покосилась на меня девушка. – Игрушки? Пластиковые имитации?

– Не-а, – широко улыбнулся я и вытянул из отдельного «кармашка» первый из предметов своей законной гордости. – Знаешь, что это такое?

– Пистолет, – пожала плечами уже Инес. – А что?

– Понятно, что пистолет. А какой?

– Старинный!

– Умница! – похвалил я девушку. – Конкретно этот точная реплика – ну, кроме материалов – «девятнадцатого» «глока». Легенда! Не такая, конечно, как «семнадцатый», но тем не менее! Девять на девятнадцать «люгер», семнадцать патронов в магазине! Рамка и пружины – полимер. Всё остальное – титан. Вот, держи. Ну, что скажешь?

– Лёгкий какой…

– Ну да, однозначно не твой «монстр»! – усмехнулся я. – Пострелять хочешь?

– Ещё бы! – оживилась Инес. – А как тут что?

– Да всё предельно просто: вот предохранитель, вот сброс магазина, вот затвор – тянешь вот так, досылаешь патрон… ну а спуск и сама найдёшь.

– Найду, не тупая! Эй, а почему он незаряженный?

– Потому что техника безопасности! Это тебе не револьвер, понимать надо… держи, – протянул я ей пачку патронов.

Стандартных пистолетных, какими своих сотрудников корпорация снабжает. Ибо к чему мудрствовать лукаво, если есть возможность затариться на халяву? Вот и я о том же…

– А ты? – недоверчиво посмотрела на меня Инес.

– А у меня такой же, – похлопал я себя по набедренной кобуре. – И я уже. Так что забавляйся, радость моя. Патронов полно, но магазины придётся самой снаряжать.

– Показал бы хоть!

– Окей, но только один раз!

А то знаю я её… ой, не поняла… ой, просмотрела… ой, ещё разок покажи! Не, пусть тренируется. Ну, или отказывается от подарка, который я ей подготовил. Даже два.

Спрашиваете, откуда дровишки? Так сказал же уже: сам сделал! Таки да, план, который я больше месяца назад излагал Вове… да где там! Уже почти два! Короче, с «мускусом» всё прокатило. Как и планировал, сначала потренировался на короткостволе, потом закрепил успех на стволах для штурмовых винтовок, ну а в финале, так сказать, и на нечто большее замахнулся. Но об этом пока рановато, надо Вову дождаться. В основном для него сюрприз. С пистолетами-то он уже от души позабавился. В общем, можно хоть сейчас начинать завоёвывать рынок огнестрела. Но это лично нам с Вовой, а нам, как вы понимаете, много не надо. А вот тому же Галлахеру пока облом по всем фронтам: пакет присадок из более, кхм, традиционных компонентов я пока ещё не разработал. Кое-что подобрал, конечно, но до ума не довёл. Потому и Инке сказал, что с торсионами только пытаюсь работать. То есть и Игараси-сама пока тоже в пролёте. Базу знаний под это дело собрал действительно неплохую, и даже определился с сортом стали, свойства которой нужно воспроизвести в титановом сплаве, но на том и застрял. Ведь мало подобрать пакет присадок, надо, чтобы он ещё и экономически выгоден был. В общем, пока что лучший результат – приближение к оригиналу в семьдесят три процента. Что-то уже, конечно, можно мутить… и даже, думаю, тот же старина Мик для начала и на такое согласится, но… не привык я к такому. Кто-то скажет, что две трети от идеала гораздо лучше, чем ничего, но не в моём случае. Я тут врубил режим перфекциониста. И да, намеренно. Кормлю время от времени заинтересованных лиц дозированной инфой, кое-что демонстрирую – исключительно из числа лабораторных образцов – и раз за разом выбиваю для себя отсрочки. Ну и преференции, куда же без них! Например, отжал себе новенькую «тележку» под второй модульный трак. Но задумка там совсем другая… потом расскажу. А то как бы Инес чего не натворила!..

– Куда стрелять будем? Какая дистанция? – поинтересовалась девушка, когда подготовительный этап завершился. – Не по мишеням же?! Скучно!

– Сейчас…

Естественно, я и об этом позаботился: в кузове лежал целый мешок местного фрукта, смахивавшего и видом, и вкусом на дыню. Только шкура не в пример толще и крепче. Ещё не кокос, но уже и не арбузная корка. Что-то типа тыквенной, скорее всего. Но самое главное, при удачном попадании фрукт… или он ягода? Да пофиг совершенно! Короче, «фрукт» очень даже эффектно разлетался в куски. А что ещё для веселья нужно?..

Справился минут за пять, разложив «мишени» на специальной длинной стойке типа гимнастического бревна, аккурат для этой цели и предназначенной. Просто обычно на ней бутылки пустые расставляли, или что-то ещё подобное. Вернувшись же на огневой рубеж, сам за ствол браться не стал, пропустил вперёд «эрманиту»:

– Прошу, радость моя!

– Смотри и учись! – усмехнувшись, чуть прикусила Инес губу. Это у неё выражение сосредоточенности такое, я его уже выучил. – Уши береги!

Бах! Чпок! Хр-р-р-рясь!..

– Ого!!!

Бах… чпок… хр-р-р-рясь!!!

А меткая…

– Ещё есть?! – азартно поинтересовалась Инес буквально через несколько секунд. И дёрнула головой в сторону стойки, обильно заваленной ошмётками «дынек». – Энри-и-и-ике! Только не говори, что нет!

– Есть, как не быть! Ты это, только пистолет убери пока…

В итоге забавлялась «эрманита» почти полчаса, хотя плоды кончились уже минут через пятнадцать. Не подрассчитал, мой косяк. Не думал, что она настолько меткой окажется. Или виной тому качество оружия? Тут без ложной скромности могу сказать, что оно высочайшее. Не подвёл «мускус». Из того экземпляра, что я отдал Инес на растерзание, мы с Вовой уже больше двух тысяч выстрелов сделали. И проблема не в том, что приходилось урывками испытательные стрельбы проводить. Это даже не проблема, это часть методики. Я настоял. И после каждой сотни выстрелов проводил полный анализ ствола. Пока, кстати, никаких изменений по сравнению с изначальным состоянием не выявил. Даже следов износа на нарезах до сих пор не появилось. Да и полимерная пружина себя с самой лучшей стороны показала. В принципе, можно уже вал гнать, как минимум на таких вот «глоках». Но я же перфекционист, ага…

– Класс! – наконец, вынесла вердикт Инес. – Хочу!

– Хочешь – получишь, – заверил я. – Этот отдавай, он для испытаний, а вон те два – которые в крайних «кармашках» – эти забирай.

– Вот спасибо! – от избытка чувств «напрыгнула» на меня Инес. Обвила руками за шею, чмокнула в щёку, зашептала жарко в ухо: – А ты знаешь, Энрике, чем девушку порадовать!

– Ой, да слезай уже! – отмахнулся я.

– Угу…

Хм… интересно, и когда же это безобидный «чмок» превратился во вполне себе серьёзный поцелуй? Про собственные лапы, по-хозяйски ухватившиеся за девичий «тыл», и вовсе молчу…

– В общем, ещё раз спасибо, Энрике! – пропела Инес, оторвавшись-таки от меня. – Ой, а почему они разные? Этот вообще малюсенький!

– Это специально, – пояснил я. – «Девятнадцатый» для повседневного использования, а второй – на всякий случай. На выход, так сказать. В сумочку сунула, и в бар… ну, или куда ты там предпочитаешь в «пятницу» вечером.

– Хм… интересная мысль…

– Это, чтоб ты знала, тоже «глок», только модель под номером двадцать шесть. Так называемый субкомпакт, предназначен для скрытого ношения. Калибр такой же, но сам сильно меньше и в магазине десять патронов. Плюс соответствующее снижение дистанции эффективного огня…

– Да хватит уже нудеть, Энрике! Дай я тебя ещё раз поцелую!

А я что? Я ничего…

Мэйнпорт, 23.09.23 г. ООК, вечер

– Профессор! Профе-е-е-ессор! Выходи, Олежек! Ты же знаешь, что я тебя всё равно найду!

Ох ты ж ё… сюда-то он как попал? Я имею в виду, без моей помощи? Ну ладно, в периметр вообще, это неудивительно. Всё же Вова, как ни крути, полноправный концессионер, служащий корпорации, к тому же в чинах не самых маленьких – маркшейдер, который, между прочим, имеет право руководить целым разрезом, сиречь вещью в себе, если директор оного по какой-то причине станет вдруг недееспособным. То есть с допуском у Вовы полный порядок. Разве что в центральный офис не может заявиться в любое время по собственному желанию, да парадную дверь с пинка открывать. Ну и в арсенал и иже с ним не пустят без разрешительного документа. А вот всё остальное – пожалуйста. Да и вообще, как выяснилось, строгость здесь больше показная, на постороннего рассчитанная. Ну, или на новичка, каким я когда-то был. А стоит только чуток освоиться, и тут же открывается целая бездна возможностей, из которых близкое знакомство с парнями на КПП едва ли не самая простая и доступная. А уж если вась-вась с дежурным офицером… в общем, даже странно, что Вова до сих пор здесь, в периметре, не поселился. Скорее всего, ему тут просто скучно – бары-то в фавеле. Ну и пара точек в жилом секторе, но они по накалу веселья с фавеловскими даже рядом не стояли. Это всё понятно и легко объяснимо. Но как он, зараза, в ангар-то проник?! Он же заперт!!! И здесь матценностей выше крыши, хоть многие и называют их хламом. Только что они понимают, эти многие?..

– Проф! Вылезай, говорю!!!

– Мля-а-а-а-а!!! Ш-ш-ш-ш!!! Уа-у-у-у!!!

– Да чтоб тебя!!! Профессор, мля!

Н-да… теперь уже точно не угомонится. Не угомонятся. Оба.

– Вов, ты как сюда попал? – подал я голос.

Чисто чтобы сориентироваться, с какой стороны мой неугомонный напарник приближается.

– Ну наконец-то!!! Убери этого зверюгу, пока я его не покалечил!

– Мля-а-а-а-а!

– Сигизмунд, отставить! Вов, а ты такими обещаниями больше не разбрасывайся! Ещё большой вопрос, кто кого!

– Фр-р-р-р!!! Мля-а!

– Вов, дуй за кошаком!

– Ладно!

Оба нежданных визитёра объявились буквально через несколько секунд, но подошли совсем не с той стороны, откуда я их ждал. Впрочем, мне на это было плевать, поскольку из-за такой мелочи отрываться от работы я решительно не пожелал. То есть как торчал в кузове модульного трака, так и торчал. Причём в самом прямом смысле слова, по пояс высунувшись из… ну, назовём это съёмной крышей за неимением лучшего термина. Хотя какая же это крыша? Это, по сути, верхняя половина, которая при установке на кузов даёт в сумме полноценную будку. Этакий фургончик, пусть и малообъёмный. Зато бронированный, хоть с виду и не скажешь. Но за это спасибо той самой титановой фольге, которой я при помощи малой толики «мускуса» придал прочностные свойства кевлара. Слоев этак в десять, ага. Плюс сам пластик армированный по типу пружин из подвески Инкиного квада. Ну а чего? По массе значительный выигрыш, а по прочности листы такие же, как и двухсантиметровой толщины. Чуть позже, кстати, «броню» доработаю, превратив в «сэндвич»: снизу и сверху армированный пластик, в середине титановая фольга и два полусантиметровых слоя вспененного полимера. И тогда вообще никто на вид от стандартных бронеплит не отличит.

– Ого! – застыл Вова как вкопанный при виде этакого чуда. – А чего это у тебя тут, а, Проф?

– Сам не видишь, что ли? – буркнул я. И постучал по «броне»: – Сигизмунд, мальчик мой, сигай сюда скорее! Гладить буду!

– Фига се! – возмутился Вова. – С чего это ему такая честь?

– Так стресс же у него, – пояснил я, пожав плечами. – Мало того, посторонний на территории, так это ещё и ты! Зенки, что ли, залить успел? Чего это тебя к нам занесло?

– Не поверишь, Проф, по тебе соскучился!

– Угадал, не поверю! – ухмыльнулся я. И принялся оглаживать развалившегося на крыше «фургончика» кошака, который отозвался на ласку благодарным «пр-р-р-р» и не менее благодарным «фр-р-р-р». – Вов, тебя кто в ангар пустил? Хесус?

– Не-а, бери выше!

– Сам Игараси? – ахнул я.

– Сама, сама, – довольно покивал Вова. – Мало того, он мне ещё и карту запрограммировал, чтобы её входной замок принимал. Так что я теперь к тебе как на работу ходить буду.

– Гонишь!

– Зуб даю, Проф! Единственное условие – не появляться до обеденного перерыва. Якобы в это время ты по текучке работаешь, а я тебя отвлекать от дела стану.

– Ну, в этом он прав…

– Можно подумать, после обеда я отвлекать не стану! – закончил мысль Вова, проигнорировав мой комментарий. – А знаешь, что он ещё мне заявил?

– Понятия не имею, – помотал я головой, – а удивляться уже устал.

– Короче, он сказал, что я на тебя положительно влияю! Прикинь, Проф?! Чтобы я, и положительно?!

– Естественно! – хмыкнул я. – Влияешь, и ещё как! В плане положить на работу! Н-да… погорячился Игараси-сама, не иначе…

– Я так подозреваю, меня старина Мик сосватал, – выдвинул вполне жизнеспособную версию Вова. – Галлахер который. Мы с ним когда-то неплохо ладили…

– Так, ну-ка, стоп! А он к тебе не подкатывал, часом? Ну, за последнюю пару недель?

– Э-э-э… ну да, было дело, пересеклись в баре, потрещали за прошлое… а что?

– Поздравляю, Вов, тебя взяли на «карандаш»! И мы теперь с тобой окончательно в одной лодке. Так что если вдруг на дно, то исключительно вместе.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся напарник. – Ты лучше расскажи, что за байда?! Понятно, что будка, но дырка в крыше за каким?!

– Во-первых, не дырка, а отверстие! – строго поправил я Вову. – Во-вторых, не просто отверстие, а посадочное место.

– Под что?

– Под во-о-он ту хрень! – не мудрствуя лукаво, ткнул я пальцем. – Видишь?

– Только хлам, – покачал головой Вова. – Зато целую кучу.

– Смотри внимательнее! Вон та, круглая!

– Да тут половина хлама если не круглая, то овальная… или просто изогнутая!

– Вов, блин! Вон, натурально круг, из трубы квадратного сечения!

– А-а-а!.. Вижу… а что это?

– Давай сюда, – протянул я руку.

– Сейчас… ф-фух!

– Да не прикидывайся, он лёгкий! – не повёлся я. Подхватил «подарочек», заволок на крышу «будки»… и нанизал на собственную тушку, как хула-хуп. – Ага… вроде подходит…

– Проф, ты чего это? – прифигел напарник.

– Теперь вторую давай, она там, рядом, – велел я. – Вот спасибочки… и чтоб ты знал, мой недалёкий друг, это будет поворотный круг под пулемётную турель.

– Чего?! – полезли у Вовы глаза на лоб. – Так ты пулемётное гнездо мастрячишь, что ли?!

– Ага.

– Э-э-э… стесняюсь спросить, Профессор… а не стрёмно, вот так-то? Совсем, блин, без палева!

– А от кого прятаться? – хмыкнул я, не прекращая возиться с заготовками. Место под установку я уже вырезал, да и крепёж почти смонтировал, осталось только окончательно затянуть болты. Что, согласитесь, без примерки не совсем рационально. – Я ж по заказу Галлахера работаю.

– Чё, он вот так прямо заявился и сказал: Профессор, дорогой, хочу пулемётное гнездо в траке?!

– Нет, конечно… просто увидел «будку», и, что называется, загорелся идеей. Правда, он про откидной люк и стрелковую ячейку поначалу говорил…

– Ага, а ты не утерпел и мысль развил, – закончил за меня напарник. – Узнаю друга Олежу.

– А ты-то чего выделываешься? – возмутился я. – Нормально же получилось, как раз под нашу задачу!

– А Игараси что сказал?

– А Игараси абсолютно похрен, – признался я. – Я ведь уже этих модулей штук пятнадцать нарисовал, в 3Д, все дела… ну и с какого-то надо же было начинать? Вот я и взялся за самый простой – «будку». А где «будка», там и пулемётное гнездо. С поворотной турелью, тумбой под ноги и подвесной системой на ремнях и растяжках! Вот!

– И что, уже всё готово? – не поверил Вова.

– Практически… можешь, кстати, сам залезть и глянуть.

– А… как? – растерялся напарник. – В смысле, хоть лесенку бы какую присобачил!

– Сзади лезь, через штатную дверцу, – пояснил я. – Но учти, внутри тесновато. Это прототип на основе грузового фургона, так что, сам понимаешь… – развёл я руками.

– Угу, – хмыкнул Вова изнутри «будки». – Вот это тут эхо! И дребезжит что-то…

– Говорю же – прототип!

– Всё, всё, Проф, уймись! И подвинься! Или хотя бы пузо втяни!

Да чтоб его! Это надо же додуматься, вторым в лаз втиснуться!

– Вов, блин!

– Потерпишь, Проф! – не повёлся тот. – Хм… а ничего… обзор есть… так ты говоришь, здесь пулемёт будет?

– Ага. Вот сюда шкворень присобачу, с хомутом на эксцентрике, и можно будет разные стволы за цевьё зажимать. Три степени свободы, между прочим! Вверх-вниз, вправо-влево, плюс вот этот верхний круг по нижнему будет на роликах поворачиваться.

– То есть сектор полных триста шестьдесят градусов?! – восхитился Вова.

– Угу.

– Осталось только определиться, из чего стрелять будем, – мечтательно закатил глаза мой напарник.

– Так определились же вроде? – напомнил я.

– Ты про ту трещётку? – пренебрежительно отмахнулся Вова. – Не, Проф, для боевой машины тот ручник не катит. Он, если честно, и в пехотном отделении так себе. Хотя что я тебе рассказываю, сам же всё знаешь!

И тут Вова, несомненно, прав. Помните, я хвастался, что освоил производство стволов из модифицированного «мускусом» титана? Так вот, пистолетными я отнюдь не ограничился, попробовал кое-что ещё, разве что не в таких количествах. И ведь даже получилось, но… всему виной мой неугомонный напарник. Больше двух недель назад, когда он кайфовал после очередной «вахты», я вывез его на стрельбище и продемонстрировал результаты многочасовых ночных бдений, а именно, три образца автоматического оружия: реплики старого русского АК-104, не менее старого американского М-4 и чуть более свежего (лет на пятнадцать, ага) ручника РПК-16. Естественно, все в пластиковом обвесе. Думал, Вова впечатлится и прослезится на радостях. И таки да, он впечатлился. И даже прослезился, но не от радости, а от разочарования. Знаете, почему? Вес ему не понравился! Представляете?! Вес! Я-то, грешным делом, думал, что чем легче, тем лучше, а оно вон как оказалось! Видите ли, чем меньше вес, тем сильнее чувствуется отдача, и тем хуже меткость! А как по мне, нормально всё! Впрочем, на это Вова без тени сомнения заявил, что мне просто не с чем сравнивать. Я попытался было спорить, дескать, это же не под полноценный винтовочный 7,62, а под малоимпульсный 5,56, но был безжалостно поднят на смех. Пришлось много думать, но в конце концов я нашёл решение. На мой взгляд, довольно простое и изящное. Но это на мой, у Вовы может быть совсем другое мнение… эксперт хренов.

– Так, Вов, ну-ка, пошёл отсюда! – просипел я, заколебавшись стоять, втянув живот. – Мне работать надо.

– Мля-а-а-а-а! – поддержал меня Сигизмунд, и не подумавший свалить с крыши при приближении моего напарника.

– Молчи, животное! – рыкнул Вова, но, нарвавшись на многообещающий кошачий взгляд, предпочёл сложить руки по швам и «стечь» в «будку». И уже оттуда пробубнил: – Вот и приходи к вам в гости! Один рычит, второй фырчит! О, а это что?

– Если то, о чём я думаю, то шкворень.

– Ого! А ещё чё есть?

– Есть. Метнись в пассажирский модуль, глянь в рундуке.

– Щас…

– А ты проследи, чтобы он чего не натворил, – велел я Зигги.

– Мля-а-а!

– Давай-давай! – подтолкнул я его в откляченный зад. – А то знаю я твоё «будет сделано»!

– Фр-р-р-р!..

– Проф, это же совсем другое дело!!! – восхищённо рявкнул Вова из пассажирского модуля. И, не рассчитав, на радостях вписался затылком в дверную раму: – М-мать!.. Но ведь красава же, Проф!

– Рад, что угодил, Вольдемар.

– Угодил, угодил… это же тот самый, ты только фурнитуру переделал? – выпростался-таки из модуля мой напарник, баюкая в руках ручной пулемёт с разложенными сошками и примкнутым «бубном» на сто патронов. – Или я ошибаюсь?

– Не только фурнитуру, ещё ствол удлинил чуток, – объяснил я. – Рукоятка управления огнём, приклад, цевьё – местное «железное» дерево, массив, а не просто шпон. На трёхкоординатном станке точить пришлось. Знал бы ты, сколько времени убил! И сколько электричества он сожрал!

– А где планки для крепления всякого? – заинтересовался Вова.

– А нету, – пожал я плечами. – В оригинале не предусмотрено. Это ж с «семьдесят четвертого» РПК обвес, который из фанеры был. Когда-то.

– А с «шестнадцатого» что?

– Некогда было, – отмахнулся я. – Они же литьё пластиковое, с кое-каким армированием и рёбрами жесткости. Пока ещё модельку переделаешь! Может, потом, со временем… а эти уже готовые. Да и шифроваться приходится: стволы я перед Игараси и стариной Миком не свечу. Пару «глоков» показал, из тех, что с упрощённым сплавом, и всё. Чисто чтобы интерес поддержать.

– Хитёр!

– Отож! Всё, Вов, поигрался, и будет! Прячь, от греха. Пострелять завтра скатаемся. Заодно и «калаш» с «эмкой» опробуешь.

– Ладно… – Вова ненадолго скрылся в пассажирском модуле, пошуршал чем-то, посопел, и снова выбрался на свет божий. То есть, конечно же, под свод ангара. – Проф, это что же получается… уже скоро? Ну, ты понял…

– Ещё не меньше месяца, – отрицательно помотал я головой. – Дел невпроворот. Да и там надо будет под этап Мэйнпорт-ран подстраиваться… и под тебя, соответственно.

– Да я-то не проблема, только скажи! – отмахнулся Вова. – Заранее подсуечусь. А что за дела?

– Ну, ты же не думаешь, что я на вольные хлеба рвану с пустыми руками?

– И в мыслях не было, Проф.

– Ну, вот ты сам всё и сказал. Трак до ума довести, прицеп скомплектовать…

– Какой ещё прицеп? – уцепился за оговорку напарник.

– Модульный, – вздохнул я. – Чтобы на жёсткую сцепку или вообще модуль в модуль, намертво. Ну, чтобы один водила мог управиться. Очередная хотелка, только на этот раз не Галлахера, а Игараси.

И ведь ничуть не соврал! Именно такая задумка и была. Я даже уточнил у Игараси, зачем это ему? И тот почти слово в слово воспроизвел идею, которую я уже довольно давно обдумывал. И мало того, что обдумывал, так ещё и начал потихоньку воплощать в жизнь. Правда, пока что пребывал на этапе сбора некондиционного оборудования, которое можно будет выцыганить у прижимистого начальника и восстановить. Если не прямо сейчас, то хотя бы в будущем, когда появятся «доноры», которых можно будет «заканнибалить». Игараси-то что? Он заяву оформит, и уже через пару недель, край месяц, получит желаемое. Правда, чтобы всё вот так легко и просто провернуть, сначала нужен проект. С расчётами, экономическим и технологическим обоснованием, ну и с инструкцией по эксплуатации. Плюс перечень запасов и принадлежностей, что тоже важно. Почему? Да потому что он мне изложил, пусть пока и исключительно на словах, концепцию передвижной мастерской с частичным функционалом исследовательской лаборатории. То есть все наши ангарные владения в миниатюре, втиснутые в габариты стандартной траковой «тележки». Выслушав начальство, я сразу же задался следующей парой вопросов: нахрена, и, главное, зачем? В смысле, где эту мобильную прелесть использовать? Вместо ответа Игараси-сама посмотрел на меня, как на умалишённого, да пожал плечами. И действительно, о чём это я? Если такая хреновина у нас появится, применение мы для неё немедленно придумаем.

Ну а я что? Я ничего… раз хочет… а тут ещё можно и о себе под шумок позаботиться. Перечень ЗиПа, сиречь запасов и принадлежностей, кто составлять будет? Правильно, я! А значит что? А значит, можно будет из официальной поставки кое-какие запчасти, да и расходники тоже, для себя умыкнуть. Для, так сказать, комплектации собственной мобильной мастерской. Наглеть я не собирался, тем более что всяческой некондиции с запасом, а кое-что и из действующего оборудования можно будет списать – всё равно давать заявку на пополнение матбазы. И я точно знаю, что Игараси не станет возражать, если я кое-какие дефицитные приблуды под это дело у снабженцев выбью. Правда, он будет думать, что я исключительно для большой мастерской стараюсь. Спрашиваете, почему он такой наивный? Так я его уже подготовил, на протяжении почти месяца действуя на нервы жалобами по поводу критического износа основных производственных фондов. Типа и 3Д-принтерам уже скоро кирдык – не всем, но каждому второму – и трёхкоординатный станок на ладан дышит… ну ладно, тут я загнул: основной, полноразмерный агрегат еще ого-го! А вот пара дублирующих и более миниатюрных действительно уже скоро запросит как минимум обслуживания, а как максимум замены целых узлов в сборе. Короче, возражений со стороны Игараси-сама я не услышал. Просто потому, что при реализации наших общих хотелок все будут только в плюсе.

Оставалось лишь прикинуть конфигурацию оборудования, поскольку в крайне стеснённых условиях особо не разгуляешься. Так что нужен оптимальный по составу список, причём во главу угла я поставил универсальность и максимальное разнообразие технологических операций при минимальном количестве наименований. Кое-какие заготовки у меня уже имелись, но, как водится, почти все они по прошествии времени были признаны негодными: что-то забраковал я сам, а что-то Игараси. Далеко не во всём я был с ним солидарен, но против начальства не попрёшь. А потому компоновал сразу две конфигурации: по, так сказать, официальному заказу, и под собственные нужды. Но это пока всё чисто умозрительно, основное время отъедала возня с самой «тележкой». Не хотелось, с одной стороны, перебарщивать с буксируемой массой, с другой – жертвовать бронезащитой. Понятно, что «тележка» может сама себя везти, поскольку у неё в наличии и ходовая часть, и аккумулятор. Управление относительно простыми аналоговыми схемами можно завести на водительское место тягача, я уже даже прикинул, как это осуществить. С проходимостью тоже особых проблем не предвидится: всё же при почти двукратном увеличении длины добавляется сразу две ведущих оси, плюс вторая подруливающая ось… разве что есть риск «перелома» модульной конструкции в месте сочленения «тележек». Но это тоже дело поправимое. Да и, в конце концов, можно этот нюанс просто учитывать при выборе маршрута. Чтобы, так сказать, не «зависать» на передней и задней осях на двух склонах, или, наоборот, «серёдкой» на гребне какого-нибудь холма. В общем и целом жизнеспособная идея. Опять же, конструкция-то модульная! Вот сейчас я саму «фуру» спроектирую, а с ней уже много чего можно придумать. Например, оборудовать бытовку человек на шесть. Или, как и планировал, передвижную мастерскую с полноценным спальным местом. Либо просто грузовую полость оставить. Да, в конце концов, пусковую установку для реактивных снарядов впихнуть, если сделать в крыше люк соответствующего размера! Надо, кстати, Галлахеру намекнуть… этакий «троянский» трак: с виду «фура» «фурой», а при нападении тех же «диких» можно роскошный сюрприз тем устроить. Короче, есть к чему руки приложить.

– Ой ли? – вывел меня из задумчивости Вова.

– Вы на что это намекаете, Владимир? – нахмурился я.

– Вот именно, намекаю! – рассмеялся тот. – Что-то мне подсказывает, что без намёков тут не обошлось. С твоей стороны, конечно же. Хитёр бобёр!

– Ну, есть немного, – смутился я.

– Ой, уж меня-то можешь не стесняться! И вообще, не заработался ли ты, Проф? Может, по пивку? А то я до сих пор ни в одном глазу!

– А целых два дня что делал?! – изумился я.

– Страдал, – вздохнул Вова. – В основном, конечно, фигнёй.

– Вот и я страдал, – поддакнул я. – Только не фигнёй, а амурами. В субботу с Инкой гулял, в воскресенье гонку смотрел и Инку сопровождал, вернее, наоборот. А в понедельник праздновали очередную её победу.

– Ну и утром похмельем маялся, – с сочувствием покивал Вова. – А теперь, получается, навёрстываешь?

– Получается, – кивнул и я. И вздохнул: – Хотя ты прав, на сегодня надо закругляться. Пойдём в бар, потрещим хоть.

– Насухую?

– Ты сам-то в это веришь?

– А вот это щас обидно было!

– Ой, ладно! Погнали, короче…

– Погнали, – не стал спорить Вова. – И давай, рассказывай, чего там у вас с Инкой?

Н-да… вопрос, что называется, на засыпку. Я и сам бы рад понять, что там у нас с Инкой. Но… история эта долгая и довольно печальная. В смысле практического результата, конечно же. Понятно, что в прошлый приезд мы были едва знакомы. Понятно, что по электронке прелюбодействовать крайне затруднительно, если только ты не фанат вирта. Но вот что в «субботу» на стрельбище было?.. И пойми этих баб! Целоваться, что характерно, сама полезла, но дальше этого и «обнимашек» с «ощупашками» дело не зашло. Ну и вчера, так сказать, на посошок, мне тоже кое-что обломилось. Ну да, опять пообжимались в стороне от входа в бар, находясь при этом в поле зрения изрядно поддавшего Рауля, Хотя мы там все не без греха были, особенно сама Инка. Видимо, это её и удержало от, кхм, углубленного взаимодействия с вашим покорным слугой. Но оно как бы и к лучшему. Вы не поверите, но мне такое вот неспешное развитие событий чем-то нравилось. Не совсем конфетно-букетный период, но что-то типа. Скажем так, весьма своеобразный процесс ухаживания. Где нормальным девушкам дарят цветы и ювелирку, там я дарю модифицированный квад и реплики старинного огнестрела. Где зазнобу водят по ресторанам, театрам да концертам, там меня тащат в стрип-бар с пивом и копчёностями вместо изысканных вин и не менее изысканных кушаний от шеф-повара. Честно признаюсь, раньше со мной такого не случалось. Но раньше я и на Роксане не обретался, так что всё когда-нибудь бывает впервые, да. В общем, так я Вове и сказал: вроде бы взаимная симпатия прослеживается, но особых подвижек нет. И знаете, что этот циник предложил? Заменить бар с пивасом немного другим заведением, где тоже есть пиво, но основная его ценность заключается в наличии «податливых» девиц. Иначе, как он выразился, у меня скоро дым из ушей пойдёт. И не только из ушей. Я попытался было отмазаться, дескать, отношения же, но был безжалостно прерван на полуслове и силой увлечён в нужном направлении. А это означало, что Вова не столько моим состоянием озаботился, сколько собственную похоть вознамерился удовлетворить. Ну не лишать же его этой маленькой радости? Тем более, а что там между мной и Инес было? Ну, если не считать многословной переписки и пары-другой страстных поцелуев? Вот и я говорю, что ничего…

Мэйнпорт, 05.10.23 г. ООК, ближе к полудню

– Ну и чем же ты сегодня нас удивишь, Генри-кун? – с нескрываемой иронией поинтересовался Игараси-сама.

А Галлахер, как всегда в таких случаях сопровождавший моего непосредственного начальника, что называется, подлил масла в огонь:

– Да-да, пора бы уже! А то всё завтраками кормит… я уже этими обещаниями утыкан, что твой дикобраз иглами…

– Хорошо, что не кое-чем другим, не столь, кхм, благозвучным, – усмехнулся Игараси.

Впрочем, я к этим подначкам уже привык, а потому и не вёлся. Тем более что сегодня я и впрямь был готов удовлетворить запросы высоких гостей. Как минимум, частично. Действо сие, кстати, имело место в том самом заветном закутке ангара, что был отделён от остальной его площади лабиринтом мусорных залежей. К – конспирация! Хотя эти два типа блуждать среди хлама не пожелали, воспользовавшись вспомогательными воротами, к которым у Игараси, естественно, имелся доступ. Ну а поскольку я сам же их и позвал, то появление приёмной комиссии сюрпризом для меня не стало. Скорее, я сегодня сам один большой сюрприз. Весь из себя такой загадочный, ага. И не только я. Во-первых, рядом модульный трак, укутанный брезентом. Во-вторых, сразу за ним дополнительный «прицеп», тоже закрытый от постороннего взгляда. Ну а в-третьих, у меня за спиной кое-что… с чего и начнём, пожалуй.

– Это вам, сэр, – без малейшего сомнения бросил я Галлахеру некий продолговатый предмет, завёрнутый в кусок всё того же брезента. – Думаю, оцените.

Тот «подарочек», естественно, поймал, причём без особого труда, а вот с тряпкой провозился неожиданно долго – почти минуту. Пришлось даже Игараси-саме вмешаться. Зато когда старина Мик избавился от своеобразной «подарочной упаковки» и осознал, что именно держит в руках, брови его удивлённо взлетели на лоб:

– Сынок, это то, что я думаю?

– Именно, сэр, – кивнул я. – Автоматический карабин М-4, далёкий потомок М-16 и не менее далекий пращур наших стандартных штурмовых винтовок. Тех, что использует корпорация, я имею в виду.

– Хм… – повертел Галлахер в руках «пушку», – а ничего так… недурно, я бы даже сказал. Выглядит и впрямь довольно архаично…

– Зато удобно! – перебил я главного «конвойщика». – Вы только оцените эргономику, сэр! Боеприпас стандартный, калибр 5,56, малоимпульсный. Ствол укороченный по сравнению с «аркой», дополнительная рукоятка на планке Пикатинни, регулируемый приклад, коллиматор! Тридцать патронов в магазине, бессмертная классика! И никакой блокировки с отпечатками пальцев! Что ещё нужно для счастья, сэр?

– Хм, действительно… лёгкий какой!

– Вот и Вова то же самое сказал, – вздохнул я. И пояснил, перехватив недоумённый взгляд «конвойщика»: – Маркшейдер Иванов, сэр!

– А, Влад! – тотчас сообразил тот. – Влад в таких материях понимает… надеюсь, он объяснил, чем это плохо?

– Объяснил, – кивнул я. – Но поделать я с этим ничего не могу. Сами понимаете, титан сильно легче стали. А тут ещё пластик повсюду… разве что попробовать специально утяжелять, например, цевьё делать сплошным… или армирующих элементов побольше добавить. Но это всё тоже полумеры, сэр.

– Ствол толще сделать? – внёс рацпредложение Галлахер.

– Можно попробовать, – не стал я спорить. – Помнится, был в судьбе нашего пациента подобный момент, на заре, так скажем, карьеры. Утолщали ствол, да. Поэтому в нашем случае не просто толще, а ещё толще, пусть это и звучит крайне двусмысленно. Но, сами понимаете, сэр, я не профессионал-оружейник, всё, что я могу – добросовестно воспроизвести существовавшие некогда в реальности образцы. И я не уверен, что большая толщина ствола не повлияет на эксплуатационные качества текущей итерации.

– Я-то как раз думал, что повлияет, сынок, – ухмыльнулся Галлахер. – В лучшую сторону. Но… раз ты так говоришь…

– Я сам ни в чём не уверен, сэр. Но вот вам навскидку: а как изменится тепловое расширение ствола, если нарастить толщину его стенок? А как это изменение повлияет на движение пули в нарезах? А на износ канала ствола? А на траекторию пули? Может, вообще никак не повлияет. А может, и наоборот. Говорю же, я в этом плане дилетант. Моей квалификации не хватает для теоретического обоснования, придётся проверять на практике, а это ресурсы и время.

– То есть ты хочешь сказать, что конкретно вот этот образец, – потряс Галлахер «эмкой», – ты уже испытал?

– Естественно, сэр! И не только сам, но и маркшейдер Иванов!

– И что же он сказал? – всерьёз заинтересовался главный «конвойщик».

– Терпимо, – пожал я плечами, постаравшись воспроизвести выражение Вовиной рожи.

– А, ну ладно тогда! – рассмеялся Галлахер. – Владу в этом вопросе можно доверять. Но я всё равно позаимствую образец, если ты не возражаешь, сынок. Так сказать, для личных испытаний.

– Конечно, сэр! Я для этого его вам и отдал.

– Так, а снаряга? – спохватился Галлахер.

– Патроны стандартные, магазины тоже, – успокоил я его. – В оружейке разживётесь. А то мне их приходится на собственные деньги покупать. В этом вопросе Игараси-сама навстречу идти решительно не желает.

– И чем аргументирует? – поинтересовался «конвойщик», переглянувшись с вышеназванным.

– Не наша статья расходов, – снова пожал я плечами. – Дескать, пиши, Генри-кун, заявку на имя некоего Мика Галлахера, пусть тот подписывает.

– Ну и какого же хрена лысого ты не написал, сынок?

– Честно?

– Предельно!

– Я ленивая задница.

Некоторое время под сводами ангара царила задумчивая тишина, потом Галлахер крякнул и с досадой пробурчал:

– Вот и не интересуйся после этого, как дела у подчинённых!

– При всём уважении, сэр, но я вам не подчинённый, – с достоинством парировал я. – Мой начальник – Игараси-сама. А с вами у нас взаимовыгодный договор, практически на равных.

– Уел он тебя, Мик-сан! – скривил губы в усмешке Игараси.

– Старею, видимо, – не стал спорить с очевидным «конвойщик». И снова сосредоточился на насущных проблемах: – Так, сынок, признавайся, в чём ещё подвох?

– В смысле? – сделал я большие глаза.

– Ну не может быть, чтобы никаких подводных камней. Иначе ты бы нас и дальше мурыжил, при твоей-то склонности к перфекционизму!

Ну надо же, даже старина Мик эту черту моего характера подметил… ладно, сам напросился.

– Боюсь, сэр, ресурс изделия оставляет желать много лучшего.

– Э-э-э… насколько много? – уточнил Галлахер. – В разы? На порядок?

– Скажем так, на данном этапе мне удалось добиться примерно трети от ресурса фабричного стального изделия с хромированием канала ствола. А он, в среднем, пятнадцать тысяч выстрелов. Итого, моё изделие будет требовать замены ствола через каждые пять. Согласитесь, сэр, при интенсивной эксплуатации это довольно печально…

– Как ты сказал? – заинтересовался «конвойщик», – какой эксплуатации?

– Интенсивной, сэр.

– Хм… видимо, мы с тобой, сынок, вкладываем в это понятие разный смысл. Вот сколько, по-твоему, среднестатистическая штурмовая винтовка, которую использует рядовой «конвойщик», делает выстрелов в стандартный год?

– Ну-у-у… э-э-э…

– Ладно, не напрягайся так, сынок! – отмахнулся Галлахер. – Не найдёшь ты такой статистики. Но я могу поднять данные по расходу боеприпасов и примерно прикинуть, сколько в среднем в год на один ствол приходится патронов. Израсходованных, естественно. Отчётность позволяет.

– И вы это реально сделаете, сэр?

– Не-а, – немедленно отпёрся главный «конвойщик». – Просто без надобности. У меня с собой отчёт интендантской службы за прошлый год. И в нём все эти цифры есть, просто размазаны тонким слоем по разным табличкам. Но если знать, где искать, – уткнулся он в экран «смарта», – то получить нужные данные не составит труда… итак, барабанная дробь! Штатный носимый боекомплект рядового «конвойщика» – пять магазинов к автоматической винтовке. По тридцать патронов в каждом. Итого сто пятьдесят.

– Всего?! – вытаращил я глаза от удивления.

Мне почему-то казалось, что полторы сотни выстрелов при интенсивном огневом контакте это капля в море…

– Спокойно, сынок! Я сказал, носимый! В машине ещё есть, – пояснил Галлахер. – Но дополнительные патроны требуются очень редко. Так, где это у меня? Короче, вот: средний расход БК за выезд – пятьдесят два патрона. Понятно, что плюс-минус. В огневой контакт боец вступает в среднем один раз в три выезда. В год тот же боец совершает два выезда в неделю, недель в году на Роксане сорок восемь. Итого, сорок восемь умножить на два, да поделить на три… тридцать два огневых контакта в год. Умножаем на пятьдесят два патрона… вуаля! Одна тысяча шестьсот шестьдесят четыре! Округляем для ровного счёта до двух тысяч, итого, наша стандартная винтовка рассчитана на семь с половиной лет эксплуатации. Ну а твоё изделие, получается, в «конвойных» частях способно прослужить два с половиной года. Как по мне, так очень даже неплохо! А ты что скажешь, Кенсин-сама? Не зажрался ли наш юный друг?

– У него такое периодически случается, – подтвердил мой начальник, с интересом прислушивавшийся к нашей перепалке. – Сам же сказал, перфекционист!

– Вот-вот! – обличающе ткнул в меня пальцем Галлахер. – Короче, даже для собственного использования я бы партию таких вот изделий заказал. А если учесть, что мы их собираемся выводить на гражданский рынок… а значит, никакого режима автоматической стрельбы… в «семи-ауто» пять тысяч выстрелов это очень даже очень!

– Как скажете, сэр, – подвёл я итог спора. – Если вас устраивает… ладно, тогда займусь чем-нибудь другим…

– Э, нет! – немедленно сдал назад главный «конвойщик». – Нет предела совершенству! Это ли не твой главный принцип? Так что работай, сынок, работай. Но вот эту «малышку» в серию запускать можно уже сейчас… документация готова?

– Конечно, – кивнул я. – С обвесом ещё можно поколдовать, но основная проблема не в этом. Рецептуру сплава я подобрал, но теперь нужно создать запас легирующих элементов. Одно дело штучное производство, и совсем другое – серия!

– Да какой там запас! – махнул рукой Галлахер. – Мы же не будем стволы сотнями тысяч клепать?! Тут даже о десятках тысяч речь не идёт! И сколько той «химии» надо?!

– Э, не скажите, сэр! Тут ведь такое дело… я же маскировался, сами знаете. Так что, как вы выразились, «химия» нужна не только для оружейного производства. Точно такой же состав сплава очень хорошо подходит для изготовления торсионов. А это уже совершенно другие объемы. Их надо минимум четыре штуки на каждый трак, и это далеко не автоматный ствол. Тут толстенный вал, да ещё довольно длинный. Так что… – развёл я руками. – Но в этом вопросе вам уже надо с Игараси-самой координироваться.

– То есть ты таки добился своего? – незамедлительно ухватился Галлахер за мою оговорку.

– Ну да…

– Показывай!

– Э-э-э… как бы… они уже на трак смонтированы. Придётся смотреть всё в сборе.

– Нашёл проблему, Генри-кун! Показывай!

– Ну, раз вы настаиваете…

– Помнится, у нас сегодня вечером тренировка? – прищурил один глаз Игараси.

– Понял, принял, осознал! – отгородился я от начальника раскрытыми ладонями. – Итак, господа, позвольте представить вам прототип усовершенствованного модульного трака «Форрестер-1»!

– А от скромности он не умрёт, – хмыкнул Галлахер, так и продолжавший изучать карабин. Впрочем, и остальное от его внимания не ускользнуло, судя по комментарию. – И давай уже шустрее, сынок!

Ну, тут уж стараюсь, как могу. Это он ещё не видел, как я этот долбаный чехол… или тент? А, пофиг! Пусть будет тент-чехол! Вот короче его самый на машину натягивал. Хорошо, бригадир Хесус под руку вовремя подвернулся, иначе не справился бы. Да и сейчас несладко пришлось…

– Сэр?

– Чего тебе, сынок?

– А потяните за эту вот стропу, пожалуйста! Только по команде!

– Ладно, давай! – нехотя протянул руку главный «конвойщик».

– Тянем!

Эх, хорошо пошла! И ведь, зараза, ни за что не зацепилась! Не то, что утром, блин. Мне лично тогда показалось, что трак состоит исключительно из углов и всяких выпирающих частей, которые изначально предназначены для того, чтобы максимально усложнить процесс накидывания тента. Да и не мне одному, судя по ворчанию Хесуса. Это как провести ладонью по лицу сначала сверху вниз, а потом наоборот. И прочувствовать разницу.

На то время, что я аккуратно складывал тент, в ангаре снова воцарилась задумчивая тишина. Но как только я справился с задачей и составил компанию «приёмной комиссии», Игараси-сама её нарушил:

– Ну и что в нём изменилось, Генри-кун? Ну, кроме крыши для кузова?

Галлахер говорить ничего не стал, но всем своим видом продемонстрировал солидарность с моим начальником.

– Ну, с виду – почти ничего, – пожал я плечами. – А вы чего ожидали? Граффити? Шипов и цепей? Рогов и черепушек на капоте? Брызг кровищи?

– Ты, сынок, прямо какой-то армагеддомобиль сейчас описал, – поморщился Галлахер. – Мы, конечно, те ещё приёмщики, но не до такой же степени?! – И тут же ухмыльнулся, чем свёл воспитательный эффект на нет: – Хотя было бы любопытно на такого монстра глянуть!

– Любой каприз за ваши деньги, сэр, – вернул я ему ухмылку. – Тем более, нет ничего невозможного. Пластика до фига, 3Д-принтер работает… пришлите только картинку, и будет вам счастье. Стилизую хоть под чудище морское.

– Не слушай Мика-сана, Генри-кун! – велел Игараси. – Мне кажется, или трак стал выше?

– Если только самую чуточку, сэр, – с сомнением пригляделся я к тачке. – Я постарался придать торсиону такую же характеристику по жёсткости, что была у старой пружины вкупе с амортизатором. Если расхождение и есть, оно минимально.

– Интересно, интересно, – протянул мой начальник, умудрившись заглянуть в колёсную арку, и почти при этом не согнувшись. – Хм… а ещё проще не мог сделать?

– К сожалению, проще не имеет смысла, сэр, – развёл я руками. – Проще это вообще без подвески. А тут просто вал, который работает на скручивание, и колёсная стойка. Нечто похожее было реализовано на многих артиллерийских орудиях середины двадцатого века. Буксируемых, конечно.

– Сдается мне, Генри-кун, прыгучесть у твоей машины теперь значительно повысилась.

– Не могу знать, сэр! Я только вчера закончил монтаж, и полноценных дорожных испытаний провести ещё просто не успел! Но лабораторная масштабная модель показала себя неплохо.

– Ну-ка, а это что? – сунул свой нос Игараси в пассажирский салон.

В бывший пассажирский салон, если быть совсем уж точным. Сейчас там если и есть место, то исключительно для какого-нибудь щуплого типа с противоожоговой защитой кожи.

– Хм… похоже на тот генератор, что ты соорудил на потеху своей «местной» подружке, Генри-кун. Я прав?

– Практически, сэр. Принцип тот же: генератор переменного тока с приводом от внешнего источника крутящего момента.

– И что же это за источник такой? – заинтересовался и Галлахер.

– Двигатель внутреннего сгорания, сэр, – пояснил я. – Двухтактный. Работает по так называемому циклу Отто, с предварительным сжатием смеси и принудительным воспламенением. Два параллельных коленчатых вала для уравновешивания системы, два цилиндра, карбюратор с интегрированным однорежимным регулятором частоты вращения. Центробежным, естественно. Электроники самый минимум, при нужде можно вообще без неё обойтись. Зажигание стационарное, от магнето. В качестве топлива используется этиловый спирт, но возможны и другие варианты, вплоть до продуктов перегонки нефти.

– Знать бы ещё, что вся эта галиматья означает, сынок! – усмехнулся Галлахер. – Я лично в твоей речи понял только предлоги. Но выглядит солидно, этого не отнять.

– Да и звучит тоже, – поддакнул приятелю Игараси. – А в кузове что? Полагаю, это один из разработанных тобой дополнительных модулей?

– Так точно, сэр. Конкретно этот – бронированное пулемётное гнездо.

– Как-как? – оживился главный «конвойщик». – Я не ослышался, сынок?

– Ни в коем случае, сэр! – отмёл я это нелепое предположение. – Работал по вашему заказу. Хотел порадовать.

– Хм… это похвально, сынок. Но пока что решительно ничего не понятно! Как туда влезть?

– Дверцы с торца, – пояснил я. – Пара штук в верхней части – распашные, нижняя часть, что от кузова – откидная вниз. Есть вариант в десантном исполнении, на четырёх человек. Можно и шесть запихнуть, но будет тесновато. А в этом место для боекомплекта к пулемёту и расчёта из двух человек.

– А пулемёт куда? – продолжил расспросы Галлахер. – Что-то я даже плохонькой башенки не вижу!

– Ну это же не танк, – пожал я плечами. – Да вы не стесняйтесь, сэр, полезайте!

И, дабы сподвигнуть начальство на решительные действия, собственноручно распахнул дверцы.

– Хм… тесновато, – с обычно несвойственной ему робостью заглянул Галлахер в модуль. – Так, вроде дошло! Ну-ка, сынок, посторонись!

Надо ли пояснять, что дальше старина Мик справился в два счёта? Опыт не пропьёшь, а особенно столь обширный, каким мог похвастаться главный «конвойщик» концессии. С запором люка он не возился и пары секунд, да и в дальнейшем проявил немалую ловкость: откинул половинки крышки, защёлкнувшиеся на фиксаторах, ужом ввинтился в лаз и смерил меня довольным взглядом сверху вниз:

– А ведь вполне удобно, сынок! Правда, защиты с боков не хватает…

И это он ещё изрядно преуменьшил проблему. Приемлемую защиту давала только задняя откидная створка, поскольку вторая (она же передняя) была раза в три ниже – иначе пулемёт не установишь. Ну а с боков… можно, конечно, огород нагородить, но получится настолько громоздко и неудобно, что ну его нафиг. Лучше уж тогда, действительно, полноценную башенку смастрячить. Но потом, ага.

– А это, я полагаю, шкворень? – продолжил расспросы Галлахер.

– Он самый, сэр!

– И хомут с эксцентриком… ну-ка…

Карабин, который старина Мик прихватил с собой, легко зафиксировался цевьём в хомуте, и Галлахер некоторое время забавлялся новой игрушкой, смещая ствол по четырём направлениям и не забывая крутиться на тумбе вместе с поворотным кругом. Вердикт, естественно, последовал абсолютно ожидаемый:

– Пойдёт, сынок! Сюда бы ещё нормальный пулемет, а не эту хлопушку…

– Пока ничем не могу порадовать, сэр, – снова развёл я руками. – В процессе, так сказать.

– Ладно, это ничего, – отмахнулся Галлахер, – пулемёт я найду… когда, говоришь, ты на испытания собирался?

– Пока сам не знаю, сэр. Это зависит, – показал я взглядом на Игараси. – Работы последнее время довольно много.

– Работа не волк, в лес не убежит! И я знаю прекрасный день – сегодня!

– Эй, Мик-сан, давай ты не будешь мне сотрудников портить?! – возмутился мой начальник. – И вообще, Генри-кун, не кажется ли тебе немного неуважительным ублажать, по сути, постороннего человека, а непосредственного руководителя обделять вниманием?

– Не переживайте, сэр, для вас тоже кое-что найдётся, – успокоил я босса. – Вон, рядышком стоит. Пусть мистер Галлахер забавляется, а мы второй образец посмотрим.

– Ну, показывай, – не стал спорить Игараси.

– Мне потребуется ваша помощь, сэр.

– Руководи, Генри-кун.

На этот раз, с учётом полученного опыта, с тентом справились гораздо быстрее. Зато многозначительная пауза получилась куда длиннее: Игараси просто стоял в нескольких шагах от «тележки», сцепив за спиной руки, и задумчиво смотрел на плод моих трудов. Хотя, казалось бы, на что тут особо пялиться? Ходовая часть стандартная, на точно таких же твилах и торсионах, как и уже осмотренный трак. А вместо трёх отдельных модулей один сплошной. На несведущий взгляд – банальный «фургончик». То бишь почти такая же «будка», как и на кузове трака, только длинная. И цвет точно такой же, тёмно-серый, как из одного краскопульта красили. Что, собственно, так и есть. Разве что краска тоже моей разработки. И даже скорее не краска, а защитное покрытие на основе пластиковых гранул, очень мелких и довольно эластичных, чтобы сглаживать ударную нагрузку за счёт упругой деформации.

– Тоже сзади открывается? – нарушил, наконец, молчание Игараси.

– Да, сэр. Ничего более практичного просто не успел реализовать, – повинился я. – Так-то в задумке боковые двери, но с ними возни много. Рамы, крепёж, газовые упоры, фиксаторы…

– Понятно… а впереди это что такое?

– Автосцепка, сэр. Жёсткая.

– А штекеры зачем?

– Для подключения подруливающей передней оси к рулевому управлению тягача, сэр. Ну и ещё кое-какие коммуникации… например, встроенная громкая связь.

– Хм… весьма предусмотрительно… продемонстрируешь?

– Боюсь, придётся потревожить мистера Галлахера…

– А ты не бойся, сынок, возьми и потревожь! – подал голос тот. – Может, ему тоже будет интересно?

– Я немного не то имел в виду, сэр! Видите ли, налицо мой очевидный просчёт… если я сейчас состыкую модули, то передвижная лаборатория – а это она, Игараси-сама – заблокирует выход из пулемётного гнезда. Придётся выбираться через верхний лаз.

– Да без проблем, сынок! Демонстрируй!

– Как скажете, – пожал я плечами и направился к траку.

У которого, в первую очередь, поколдовал с дверями пулемётного модуля, и только после этого забрался на водительское место. Ну и с манёврами пришлось попотеть – тесно всё же. Хорошо, аккумуляторы заряжены, так что даже генератор запускать не стал, на одной электротяге управился.

И всё это время довольный, как чайник, Галлахер проторчал в пулемётном гнезде, умудрившись по ходу манёвров ещё и всласть покрутиться на тумбе. Даже на довольно чувствительный удар, сопровождавший сочленение автосцепки, он отреагировал довольной ухмылкой. И до того меня заинтриговал, что я не удержался от вопроса:

– Ну и как вам, сэр?

– Не поверишь, сынок, как в первый год службы вернулся! – довольно ощерился Галлахер. – Только тут удобней, чем в моём старом бэтээре, даром, что тот был на антиграве! Кочек, конечно, не хватает, а во всём остальном просто огонь! Вещь! – продемонстрировал в заключение большой палец главный «конвойщик».

– Всё ещё хотите испытать в боевых условиях, сэр?

– Ну, насчёт боевых приходится только мечтать… хотя бы в реальных дорожных, сынок! Ну так что скажешь насчёт сегодня после обеда?

– У меня на сегодняшний день были планы, сэр, но если вы настаиваете… могу их чуток подвинуть. Это непринципиально.

– Вот и славно! Кенсин-сама, а ты чего щуришься?!

– Хватит расслаблять мне сотрудников, Мик-сан! Генри-кун обещал сегодня испытать передвижную лабораторию. По его словам, она полностью укомплектована и готова к использованию. А тебе лишь бы по буеракам поноситься да пострелять! Не важно, в кого!

– Э-э-э… – замялся я, потом всё же собрался с мыслями, и выпалил: – Господа, господа! Я тут наблюдаю некий конфликт интересов, не так ли?

– Именно так, сынок!

– Есть небольшое недопонимание, Генри-кун.

– Ну так может вы как-нибудь между собой договоритесь? А я приму любое ваше решение!

– Интересно, и как же мы должны договариваться, сынок? Без твоего-то решающего голоса?

– Ну, уж постарайтесь!

– Он явно провоцирует нас на поединок, Мик-сан.

– Поединок?! С тобой, Кенсин-сама?! Да он издевается!

– И в мыслях не было, – начал было я, но меня прервала трель смарта в кармане.

Вернее, сразу трёх, причём гаджет Галлахера победил за явным преимуществом – в качестве рингтона старина Мик предпочитал какую-то зверскую рок-композицию. На втором месте оказался Игараси, смарт которого воспроизвёл что-то традиционно японское. Ну а мой вообще пищал стандартным сигналом. Впрочем, это всё лирика, потому что лица у нас троих вытянулись совершенно одинаково, стоило только глянуть на экраны. Н-да… давненько нас, то бишь персонал мастерской, на полевые выходы не тягали… и надо же, насколько вовремя!

– Сэр? – покосился я на Игараси.

– Предлагаешь прокатиться самим? – понял меня с первого взгляда тот.

– Эй, меня подождите! – влез Галлахер. – За пулемётом сгоняю, да остальной снарягой!

– Генри-кун, а ты уверен?

– Сэр, сами посудите, когда ещё такой случай представится? Чтобы и в боевых условиях, и не в одиночку? Если, не дай бог что, то хотя бы прицепной модуль бросать не придётся, кто-нибудь да возьмёт на буксир…

– Тоже думаешь, что сцепка самое слабое место?

– Не только, сэр. Но проблем больше всех именно она может доставить. Ну так что? Вызываем Хесуса?

– Не нужно, Генри-кун. Сам поеду, – огорошил меня Игараси неожиданным решением.

– Уверены, сэр? – засомневался я.

– Уверен, сынок, уверен! – поддержал приятеля Галлахер. – Ты не смотри, что Кенсин-сама весь из себя такой манерный, в былые времена он отжигал дай боже!

– Ну, тогда я тоже за снарягой побежал, – заключил я. – Сэр?

– У меня есть всё необходимое, Генри-кун, – заверил мой начальник. – Встречаемся здесь через десять минут.

– Не, меня на КПП подберёте! – уже на ходу рявкнул Галлахер.

Когда он успел спрыгнуть с модуля, я даже не заметил. Силен, мужик!

Там же, тогда же

Вот, вроде бы, из ряда вон событие – полевой выезд персонала нашей мастерской. Я за все эти месяцы, дай бог, раза три или четыре всего попадал под горячую руку начальства. А вот поди ж ты! Уже чуть ли ни в кровь въелась постоянная готовность к чему-то экстремальному. Так что и сейчас уложился гораздо быстрее, чем за десять отпущенных Игараси минут. С другой стороны, а чего тянуть-то? Комбез уже напялен, обувку разве что поменять, да вместо стандартного инструментального пояса нацепить полевой. С, так сказать, расширенной номенклатурой. Ну, кобуру ещё на бедро – я, как только смастрячил более-менее пригодный к эксплуатации клон «глока», сразу же таким обзавёлся – и дробовик на плечо. Причём исключительно на всякий случай, о чём более чем красноречиво свидетельствовал боезапас: четыре патрона в магазине и ещё столько же в патронташе на прикладе. Плюс два магазина к пистолету. «Холодняк» вообще можно не считать, это больше вспомогательный инструмент, чем оружие. Скажете, слишком легкомысленно? Для самостоятельного выезда в саванну – несомненно. А в составе мобильной ремонтно-боевой группы, когда собственно спецов-техников прикрывают минимум два трака с пулемётами, а в стандарте и вовсе пара броневиков с пушками, почему бы и нет? А сегодня я ещё и за водилу в собственном транспорте. Игараси, хоть и вырядился по всем правилам (ещё бы он хотя бы малейшей деталькой пренебрёг, при его-то въедливости!), явно вознамерился занять позицию стороннего наблюдателя (а заодно и пассажирское место в кабине), так что взять с собой того же Хесуса не получилось. Ну и ладно, пошуршу на двух должностях сразу. Тем более что данный конкретный выход хоть и проверка, но уж точно не моих навыков ремонтника коммуникационных линий. Тут задачка пограндиозней: оценить в целом технический уровень всех моих придумок. Так сказать, комплексное боевое испытание. И вот тут уже никак нельзя в грязь лицом ударить. Иначе прости-прощай моё привилегированное положение со всеми его вольностями! А оно мне надо? Оно мне не надо. Особенно в свете приближающегося дня «Х». Тут, тьфу-тьфу, если всё хорошо будет, недели через две-три уже можно когти рвать.

Почему такая неопределённость? Да есть кое-какие обстоятельства… которые больше от Инес зависят, нежели от вашего покорного слуги. Интересуетесь, чем это таким я мог её озадачить? Да элементарно: съёмом подходящего помещения под мастерскую. Не думали же вы, что мы с Вовой свалим из относительно обжитого Мэйнпорта буквально в никуда, в пустоту? Так что дело за нашей подружкой-гонщицей. Пару вариантов она уже присылала на «посмотреть», но оба я забраковал. И отнюдь не из-за конской цены – деньги есть, Вова в той памятной торговой «зарубе» с Раулем, случившейся непосредственно после разборки с Зиком и компанией, не уступил ни единой корпоративной марки. Просто… как бы это помягче… не впечатлили меня эти варианты в плане основательности. Всё какое-то хлипкое, к обороне не приспособленное. Мы же собирались как минимум первые полгода жить по принципу «мой дом – моя крепость». Просто потому, что будем новичками, а таких и «пощипать» не грех. Плюс дон Аурелио, который мог затаить на нас обиду. Хотя почему мог? Обязательно затаил! Или кореша убиенных Зика с Гектором. В Порто-Либеро Рауля с его связями не будет. Там мы никто, и звать нас никак. Плюс явно станем для кого-то конкурентами, что тоже спокойствия в бытие не добавит. В общем, проблем выше крыши. Зато сами себе хозяева, да. Впрочем, отвлёкся.

До КПП, что и немудрено, добрались без проблем, разве что пришлось Игараси подсуетиться с воротами ангара. А вот дальше случилась неожиданная заминка: дежурный офицер в категоричной форме отказался включать в состав группы наше… как он там выразился? Крайне сомнительное в плане эффективности транспортное средство, не предусмотренное ни инструкцией, ни, что гораздо хуже, боевым уставом «конвойщиков». Как с ним вообще взаимодействовать?! А вдруг мы отстанем? Вернее, не отстанем – никто нас не бросит, но порядочно замедлим продвижение группы? Машина-то тяжёлая и явно неповоротливая! И вообще… не велено! Упёрся, как баран, и не помогли ни личное знакомство, ни авторитет Игараси-сама. Зато авторитет очень вовремя появившегося Галлахера подействовал моментально: старина Мик только бровью повёл, и вуаля! – шлагбаум поднялся, а бойцы расступились в стороны. Езжай, не хочу!

Кстати, заявился главный «конвойщик» не с чем-нибудь, а с самым натуральным SAW – squad automatic weapon, сиречь «автоматическое оружие отделения» – в руках. То есть с ручным пулемётом под автоматный боеприпас, но, в отличие от последнего, с коробом под ленту на двести патронов. Та ещё «поливалка»! Тут такую плотность огня можно создать, что мало никому не покажется. 5,56х45, классика жанра! Изучал я его пращуров, когда искал прототип для реплики, но всё же остановился на РПК-16, а не на М249 или FN Minimi. И вовсе не из патриотических соображений, а самых что ни на есть практических: простота конструкции, ремонтопригодность и, самое главное, надёжность. А во всех этих номинациях «калаш» победил с разгромным счётом. Но самое интересное, что обращался старина Мик со своей «игрушкой» так, будто по весу она не отличалась от стандартной штурмовой винтовки. Не удивлюсь, если он из неё и с рук лупит ничуть не хуже, чем с опоры. А на вид и не скажешь…

В общем, все наши проблемы мистер Галлахер решил одним только своим появлением. За исключением единственной: как так умудриться его загрузить в пулемётное гнездо, не опозорившись перед подчинёнными? Двери-то заблокированы! Но старый «конвойщик» и тут меня изрядно удивил, попросту взгромоздившись сначала на капот моего трака, а оттуда и на крышу. Протопал по водительской и бывшей пассажирской кабине, да и нырнул в третий модуль, предварительно ловко закинув в лаз пулемёт и запасной короб с лентой. Я за всем этим наблюдал сначала воочию, а потом в боковое зеркало. И удивился не меньше дежурной смены в полном составе. Впрочем, долго прохлаждаться Галлахер нам не дал, активировав «громкую связь»:

– Эй, сынок! Чего лицом торгуем? Поехали!

– Да, сэр, – врубил и я связь со своей стороны. – Игараси-сама? Вы готовы?

– Момент, Генри-кун! – попросил тот.

Надо сказать, я его отвлёк от какого-то наверняка сильного колдунства со смартом, который он подключил напрямую к планшетному компьютеру мобильного регистрирующего комплекса. Что регистрирующего? Да всё подряд! Температуру воздуха, атмосферное давление, высоту над уровнем моря, скорость, амплитуду колебаний… силу инерции, если уж на то пошло. Короче, с экзаменом я угадал. Теперь бы ещё не облажаться… с другой стороны, сам напросился.

– Всё, Генри-кун, поехали! – оторвался от смарта мой босс.

– Как скажете, сэр, – дёрнул я плечом.

И надавил на педаль акселератора, внутренне похолодев – только сейчас до меня окончательно дошло, в какой блудняк я вписался. И дело даже не в том, что мне на хвост сели сразу два начальника. А в том, что техника, по большому счёту, не проверена! Кое-кто (не будем показывать пальцем) оказался излишне самоуверен. В очередной раз, да. И ничему-то его предыдущие фиаско не научили. Одно радует: рядом целых два боевых трака, неоднократно бывавших в деле. И экипажи у них собаку съевшие на сопровождении техников, этих ни каменными слизняками, ни бегунами-чито, ни даже «дикими» на их смердящих колымагах не удивишь. Как сказал бы Рауль, опыт, с-ка, сын ошибок трудных! Не то, что у меня…

Кстати, ма-а-а-аленький нюанс: трака у охранников два, и оба, несомненно, боевые. Вот только тяжёлый со скорострельной пушкой в башне из них лишь один. Второй же внешне почти не отличался от нашей стандартной разъездной машины. И это обстоятельство изрядно напрягало. Просто потому, что боевой устав конвойной службы чётко определял «микроконвой» как два пушечных броневика и одну «техничку». А у нас и «техничка», прямо скажем, сомнительного качества… ну ладно, непроверенного, и силовая поддержка изрядно урезана. А я ещё с самого первого полевого выезда накрепко уяснил, что нас, людей из отдела современных технологий и реинжиниринга, дёргают лишь в самых крайних случаях, когда все остальные ремонтные бригады заняты. Ну а сейчас, по всему судя, ещё и силовики почти все при деле, раз нам второго броневика не досталось… интересно, что за кипишь опять? Массированная миграция каменных слизняков? Скоординированная диверсия «диких», приуроченная к какой-то, мне неизвестной, памятной дате? Или где-то пыльная буря с так называемой «сухой грозой»? Могло молниями повыбивать ретрансляторы… но у нас, в Мэйнпорте, погода вполне пристойная… короче, к чему гадать? Как на месте окажемся, тут-то всё и выяснится. Эх, чую, буду сегодня без задних ног дрыхнуть! Потому что и рулить мне, и неисправности устранять тоже мне. Игараси-сама выше этого, да и неудобно начальника грузить столь низкоквалифицированной работой.

Зато мой босс добровольно взвалил на себя обязанности штурмана, приняв на свой планшетный компьютер маршрутное задание. На мой смарт тоже переслал, но мне было куда удобнее коситься одним глазом на дисплей компа, тем более что Игараси его расположил на приборной панели, присобачив на специальные присоски. И он же придержал меня, чтобы в голову колонны не лез – там место лёгкому траку с десантом. Пушечный броневик шёл замыкающим, зато держался к нам вплотную, в отличие от передового дозора, оторвавшегося метров на пятьдесят. Понятно, пока в городской застройке маневрировали, а потом ещё и по фавеле кружили. Ну а когда вырвались на оперативный простор, разрыв увеличился до полной сотни метров.

– Мистер Галлахер, а чего это они? – не сдержал я любопытства, когда мы удалились от Мэйнпорта на добрый десяток километров.

И, что характерно, ещё не добрались до первого «чек-пойнта», что весьма странно. Хотя я раньше в этом направлении не работал, кто знает, какая на этой линии периодичность контрольных точек? Роксана она такая: на север линию тянешь – через пятнадцать кэмэ «чеков» хватает, чуток свернёшь, к примеру, на северо-северо-восток, и уже приходится километров через пять-семь «чек-пойнты» монтировать. Факторов много, все их учесть сложно, вот и приходится, как правило, опытным путём выявлять оптимальную дистанцию. Но это я снова отвлёкся, не обращайте внимания.

– Ты о чём, сынок? – не понял главный «конвойщик».

– Да я про пацанов на траке! – пояснил я. – Чего это они вперёд рванули? Раньше я такого не видел.

– А раньше ты таким составом и не ходил, – усмехнулся на «том конце провода» старина Мик. – Когда две «коробочки», то их гонять туда-сюда смысла нет, проще тащиться компактной кучкой. А когда есть «легковушка», то её не грех в дозор отправить.

– Ничего не понял, но жутко интересно, – хмыкнул я.

– Не грузись, сынок! – посоветовал Галлахер, ничуть не обидевшись. – И это… критику воспринимать готов?

– А что не так, сэр? – напрягся я.

Да и Игараси-сама уши навострил, как я отметил боковым зрением.

– Когда внутри сидишь, обзорности никакой, сынок, – начал перечислять Галлахер. – Это раз.

– Я не умею делать бронированный прозрачный пластик, сэр, – оправдался я.

– Надеюсь, пока?

– Я тоже надеюсь, сэр. Ещё какие-то замечания?

– Пока особо нет, но… бардак тут у тебя! Плёнка какая-то из стыков торчит… хотя какая, к демонам, плёнка? Фольга натуральная! А по бортам в нижней части вообще просто приклеена. Цепляешься и шуршишь! Она тут нахрена вообще?

Ну, как бы… не успел я сам кузов из «бронесэндвича» собрать, вот и приляпал наживую, чтобы хоть что-то было. А то получается нелогично: верхняя часть с защитой, а нижняя – сплошная пластмассина. Полосни очередью чуть ниже стыка, и готово: экипаж если не наповал, то дырками в нижних конечностях обзавёлся, причём с очень высокой долей вероятности. Но не говорить же об этом старине Мику? Бронеплёнка пока что секрет, моё, так сказать, ноу-хау. Это титановые плиты на Роксане корпорация не производит по причине отсутствия технологического оборудования, а фольгу я и сам неплохо клепаю на 3Д-принтере. Далеко не промышленные масштабы, но мне хватает. Материал, кстати, весьма перспективный. Тут и «бронесэндвич», и покрытие для бронежилетов, и много чего другого… элементарно, можно камеры для «дутиков» делать. Твилы, при всех их достоинствах, всё же не конкуренты пневматическим шинам. Или бурдюки под всякую химическую дрянь – почему нет, собственно? Да я даже пластиковый шлем изнутри этой плёнкой проклеил, по принципу «пусть будет». А ему, видите ли, «сопли» не нравятся! А, да! Ещё эта фольга абсолютно непрозрачна. И в этом проблема.

– Сэр, это же прототип, – хмыкнул я, не отрывая взгляда от дороги. Типа, объяснил, да. – Считайте, что это защита и консервация. Ну и чтобы не царапать лишний раз. Не очень хочется заказчику неэстетичный образец презентовать.

– Эй, Кенсин-сан! Как ты там его обозвал?

– Перфекционист, Мик-сан, – любезно напомнил босс.

– Во-во! – обрадовался Галлахер. – Он самый! Чтоб ты знал, сынок, военные на всякие «красивости» внимания обычно не обращают.

– Ключевое слово «обычно», сэр, – парировал я. – И не забывайте, что это продукция двойного назначения. А для гражданских внешний вид ключевое условие.

– Ну да, точно, – буркнул главный «конвойщик». – Всё время забываю… но, блин, хотя бы щели смотровые по периметру предусмотреть надо!

– Что, и в передней стенке тоже? – уточнил я.

– Нет! В передней ни к чему! Но в задней должны быть! И в боковых! И ещё неплохо бы перископ вывести в люк, хотя бы самый примитивный!

– Хорошо, сэр, я подумаю об этом! Оп-па!

А вот и первая серьёзная колдобина. И, надо отметить, модернизированная подвеска уверенно с ней справилась. На стандартном траке я бы макушкой почти до крыши достал, а сейчас даже ремень безопасности не натянулся. И да, мне есть с чем сравнить. И по собственному опыту, и по чужому: чуть сокративший разрыв головной трак подпрыгнул, что твой горный козёл! Кстати, примерно так, как я себе и представлял. И Игараси, судя по едва заметным кивкам и задумчивому виду, тоже заметил разницу. Но у нас кресла с мягкими сидушками и спинками, пристяжные ремни, да и держаться есть за что. В отличие от некоторых, ага. Точно же!

– Сэр, вы там как?!

– Твоими молитвами, сынок! – незамедлительно отозвался Галлахер. – Вот тебе и третье замечание: лавки тут ни к чёрту! Голый пластик, держаться не за что! Пометь себе: мягкое сиденье, поручень! Плюс пристегиваться было бы неплохо!

– Да, сэр! Я запомнил!

– Хорошо, сынок! И ещё запомни: не дрова везёшь!

– Окей, сэр…

Дальше примерно час ничего из ряда вон не происходило: мы проехали четыре подряд «чек-пойнта», но повреждений ни визуальный осмотр, ни компьютерная диагностика не выявили. Разрыв располагался где-то дальше по линии. Так и катили по саванне приблизительно на юго-восток, благо грунтовка наезжена конвоями с рудой и прочими ништяками. К слову, ни одного пока не встретили, что тоже неудивительно: туда они идут ближе к вечеру, а оттуда рано поутру. А мы как раз в середине оказались. Хотя тут я могу и ошибаться.

Трак мой, кстати, пока что показывал себя с самой лучшей стороны: кочки «глотал» довольно мягко, дорогу держал сильно лучше стандартной машины, да и «хвост» ощущения не портил, ибо резких скоростных поворотов на маршруте не было. Вот там можно было ожидать проблем с заносом заднего модуля. Ну а так… тормоза нормальные, дури с изрядным запасом, двухтактник тарахтит вполне себе бодро… я даже электропривод «лаборатории» не активировал, хватало тяги основного трака. Расход, надо думать, немного подрос, но заправочная ёмкость под спирт была на это рассчитана. Пятьсот кэмэ с полной загрузкой – легко! А у меня ещё и пара канистр-«двадцаток» заныкана, чисто на всякий пожарный. Да, манёвренность… я же говорил, что у «лаборатории» передняя подруливающая ось? Если честно, пользы от неё почти никакой. Тут обдумать либо вариант с деактивацией, либо делать управляемыми все четыре оси, чтобы можно было так называемым «собачьим ходом» перемещаться, то бишь по факту практически боком. А вот с геометрической проходимостью, как и напророчил Игараси, не всё так гладко. Четыре оси, конечно, помогали, плюс у лабораторного модуля практически нет свесов кузова – он заканчивался лишь чуть дальше, чем колёса. И то исключительно для того, чтобы твилы не тёрлись по кузову ведущего трака. Но с канавами, кюветами и гребнями, особенно не очень крупными, проблемы: при неблагоприятном стечении обстоятельств можно зависнуть. Особенно на гребне, если сесть на него «пузом» между осями. Но пока что бог миловал, хоть и пришлось более тщательно выбирать дорогу. Я имею в виду, когда съезжали с грунтовки на целину, чтобы добраться до очередного «чек-пойнта». Плюс с рельефом местности пока что везло, саванна ровная, как стол. Но это именно что пока, вон, уже холмы виднеются на горизонте.

– Внимание, Генри-кун! – напрягся вдруг Игараси. – Похоже, наш клиент!

Фига се он глазастый! Никаких демаскирующих признаков, между прочим, а поди ж ты – разглядел! Или по координатам определил? Потому что я, хоть убейте, ничего не вижу… трава как трава, да кое-где земля раскрошенная. Стоп! Земля? Раскрошенная?!

– Сэр, что-то мне не хочется туда, – покачал я головой, затормозив трак до полной остановки.

Головная «легковушка» при этом усвистела дальше по грунтовке, явно вознамерившись проверить, что там за гребнем холма, а броневик последовал нашему примеру, разве что тоже продвинулся немного вперёд, метров на двадцать. И грозно зашевелил стволами пушки.

– Опасаешься минного поля, Генри-кун? – иронично заломил бровь Игараси.

– А у вас есть другое объяснение для воронки? – парировал я.

И ведь ничуть не покривил душой! Реально, воронка, причём довольно большая. Видно не особо хорошо, но самого «чека» я со своего места разглядеть не мог, как ни силился.

– А ведь малец прав, Кенсин-сан! – поддержал меня Галлахер.

Судя по виду в боковом зеркале, он уже откинул бронещитки и высунулся из лаза в крыше пулемётного модуля. И таким образом занимал в настоящий момент господствующую высоту. Высоко сижу, далеко гляжу, да. Ну и наверняка уже с подчинёнными переговорил на закрытом канале.

– Ну так что, подъезжаем? – уточнил я.

– А ты предлагаешь пешком, сынок? – усмехнулся главный «конвойщик». – Так ещё вернее на небо отправишься. Фрагментарно.

– Чёрт… сэр, но ведь у вас же наверняка есть спецсредства! – ещё сильнее напрягся я от незавидной перспективы. – Сканеры, там. Или какие-нибудь миноискатели…

– Да расслабься, сынок! В моей практике – а она, поверь, весьма обширная! – ещё не было случая намеренного минирования «чеков».

– А чего-то другого были? – уцепился я за оговорку.

– И чего-то другого не было! – отрезал Галлахер. – Это больше похоже на воронку от ракеты. У «диких» они есть, ты наверняка видел.

– И не только видел, сэр, – скривился я от не самых приятных воспоминаний. – То есть вы думаете, что это работа… «диких»?

– А ты видишь признаки присутствия каменных слизней, Генри-кун? – опередил старину Мика подозрительно спокойный Игараси.

– Если только снизу подкопались, – отбрехался я, но совершенно неубедительно даже для самого себя.

Помню я рытвины, которые остаются после этих забавных «зверюшек». А тут и впрямь ни малейших признаков. За последние километров пять даже старых полузаплывших рытвин ни одной не попалось.

– Ладно, Генри-кун, подъезжай поближе, будем смотреть, – вздохнул тем временем Игараси-сама, как видно, лучше меня представлявший масштаб ожидаемых проблем.

– И к холму кормой встань, сынок! – вставил свои пять копеек Галлахер.

– Думаете, могут оттуда выскочить?

– А откуда ж ещё, сынок? Сам посуди – с остальных направлений ровная саванна. Тут любая кочка заметна, как прыщ на женской заднице! Если только заранее капониры копать…

– А что, такое уже было?!

– Форрестер, уймись! – не выдержал главный «конвойщик». – Делай, что сказано! И молча!

– Есть, сэр!

Так бы сразу и сказал, блин! А то развёл политесы… что мы, без понятия, что ли?.. С другой стороны, очень уж резко у него настроение поменялось. Что-то доложил головной дозор? Или сам разглядел какую-нибудь хрень? Ладно, если посчитает нужным, скажет. А наше дело маленькое – рулить. Пока. А потом вокруг «чека» шаманские пляски изображать…

С первым, надо сказать, я справился совершенно без проблем: подъехал к «чек-пойнту» по довольно широкой дуге, оставив броневик куковать в одиночестве на грунтовке. А вот со вторым неувязочка вышла: на месте высокотехнологичной приблуды, обычно по макушку вкопанной в почву, красовалась здоровенная яма. Типичная такая воронка от попадания чего-то взрывающегося. Землицу раскидало на многие метры вокруг, а вот признаков наличия «чека» не наблюдалось от слова «совсем». Как испарился, ага.

– Что будем делать, сэр? – поинтересовался я у босса, когда мы затормозили у воронки и вдоволь налюбовались на это диво дивное.

– Ты, Генри-кун, иди, посмотри, что там, – задумчиво проронил Игараси, – а я пока трак осмотрю.

– А может?..

– Да чего я там не видел! – отмахнулся мой начальник. – Скорее всего, «чека» больше нет. Поищи обломки, но особо не усердствуй. В первую очередь ищи концы кабеля. Придётся их пока просто срастить.

– Что-то вы слишком спокойны, сэр, – с подозрением покосился я на Игараси. – Что-то знаете, и хотите узнать, догадаюсь ли я? Проверка, что ли?

– Если тебе от этого легче, Генри-кун, то да, это проверка, – невозмутимо кивнул Игараси. – Всё, пошёл! Время не резиновое!

– Есть, сэр! – хмыкнул я, щёлкнув дверным замком.

Потом потоптался в нерешительности у водительской кабины… и полез в рундук за бронежилетом и шлемом.

– Молодец, сынок! – похвалил меня Галлахер, так и торчавший в пулемётном гнезде.

Правда, торчал он не просто так, а уже успел закрепить свой SAW в кронштейне и теперь с тревогой скользил взглядом по гряде холмов, грунтовке и довольно шустро ползущей к гребню «легковушке».

– Сэр, а вы уверены, что?.. – начал было я, но Галлахер меня перебил:

– Чу! Слышишь?

– Что, сэр?

– Вот и я не слышу… так что впереди боя нет.

– А должен быть? – испуганно заозирался я. – С кем, сэр? Конвоя с «дикими»?

– Как вариант, сынок. Ладно, иди, делом занимайся!

– Да, сэр.

Ну а чего ещё остается? Если уж оба начальника чуть ли не в один голос твердят, типа, иди, выполняй свои прямые обязанности, то кто я такой, чтобы возражать? Тем более что Игараси-сама уже спокойно бредёт вдоль трака, внимательно в него вглядываясь. Надо думать, выискивает дефекты, которые могли образоваться за эти несчастные десятки километров пробега. В другое время я бы, пожалуй, обиделся. Но сейчас как-то не тянуло. Тут бы быстрее с рутиной разобраться да по тапкам дать! Предчувствие у меня нехорошее… неспокойно на душе.

Хотя с чего ему, предчувствию, быть каким-то другим? Весь наш сегодняшний выезд сплошной форс-мажор. А он по определению ничего хорошего не подразумевает. Воронка, опять же… чуть не съехал в неё, приблизившись на опасное расстояние. Зато прекрасно рассмотрел, что в яме никаких признаков «чека». Хоть бы обломок какой… но нет! Одно хорошо – оба кабеля, и на «входе», и на «выходе», из земли торчат этакими свиными хвостиками. Фига себе их скрутило! Тут, пожалуй, придётся концы подрезать, прежде чем латку монтировать… мороки на полчаса, не меньше… но где, чёрт возьми, сам «чек»? Такое ощущение, что его сначала аккуратно изъяли, и только потом сунули в яму что-то взрывающееся и заставили сдетонировать…

– Игараси-сама, сэр! – громко позвал я, поскольку в этот момент мой начальник ошивался у заднего свеса прицепного модуля, то есть на таком расстоянии, что шептать явно не стоило.

– Чего, Генри-кун? – отозвался тот.

– А не могли наше оборудование… похитить? – замялся я, только в этот момент осознав изрядную абсурдность данного предположения.

Кому, да и зачем, мог понадобиться наш «чек-пойнт»? Каменным слизнякам? «Диким»? Или старьевщикам из «местных»? И ведь ни одна версия не выдерживает критики!

– Кто? – ожидаемо озадачился Игараси-сама.

– Эй, малец, а ты с чего так решил? – подал голос из пулемётного гнезда Галлахер.

– Так это… куски кабелей есть, яма есть, комья земли есть… а ошмётков «чека» нет! – пояснил я. – Такого быть не может, как минимум каркас перекрученный где-то поблизости должен валяться. Ну и по мелочи осколки.

– То есть ты хочешь сказать, сынок, что взрыв – это маскировка?

– Получается так, сэр, – кивнул я. – Другого объяснения у меня нет… слизняки бы такую аккуратную яму не оставили, тут была бы рытвина от горизонта до горизонта, строго по пути следования… а значит, люди. Вопрос только, какие именно.

– Да, это что-то но… – начал было Галлахер, но прервался на полуслове, прикипев взглядом к вершине холма.

Я машинально посмотрел в том же направлении… и успел в подробностях рассмотреть, как выскочивший из-за гребня, словно чёртик из табакерки, трак с десантом сначала сел пузом на неестественно быстро вздыбившуюся землю – этакий след от гигантской землеройки, нёсшейся на всех парах на небольшой глубине от поверхности – и сразу после этого окутавшийся брызгами пластика и дымом. Такое ощущение, что по нему из рейл-гана садили, причём снизу вверх… или из крупнокалиберного пулемёта! М-мать! А ведь верно! И звук донёсся, до того несколько скрадывавшийся склоном холма… вот тебе и «нет боя»! А что это такое шипит крайне подозрительно? А откуда в небе дымные хвосты?! И какого хрена тут вообще творится?!

– Воздух!!! – истошно заорал Галлахер, и я сам не заметил, как рухнул на задницу и заскользил по склону воронки на самое её дно…