Кому на Руси жить

Глава двадцать восьмая

Что за манера тут у них идиотская по затылку сзади лупить? Так ведь и убить можно! Мозг как субстанция чрезвычайно нежная подобного обращения на дух не выносит. Гораздо эффективнее и безопаснее для «клиента» — вдарить ребром ладони по шее в районе сонной, или под основание черепа, отключка на несколько минут гарантирована.

Сквозь ресницы оцениваю свое положение, и понимаю, что оно отнюдь не завидное. Поза у меня еще та: руки заведены назад, обнимают подпорный столб в сарае, копчик упирается в жесткую землю, задница затекла и требует немедленного вмешательства массажистки с сильными, но нежными руками, желательно приятной наружности.

Во рту явственно ощущается металлический привкус, должно быть, язык прокусил, когда меня по калгану приголубили.

Господи, да что ж так неудобно!

Разлепляю до конца глаза и упираюсь взглядом в знакомые короткие коричневые сапожки. Промаргиваю отяжелевшие веки.

— Что, пес, проснулся?

И голос знакомый. А сапожки в кровавых разводах…

Сколько это я в ауте пробыл? Светло уже…

Взгляд скользит от сапожек вверх по одежде до самых пышных усов что я в жизни видел. Сколько он тут стоит, ведь никаких шагов слышно не было? Инстинктивно подбираю, насколько это возможно, ноги.

— Проснулся, — удовлетворенно заключает Минай. — Да не в том месте, в каком хотел бы, верно?

И хихикает меленько.

— Давал я тебе возможность уйти. Дороги мы перекрыли, но ты бы прошел, я знаю. Ты же настырный, да? Упрямый. Прешь как оскопленный бык в ярме, дороги не различая.

В голосе Миная странная смесь из уважения, презрения и жалости.

— Ага, прикинь как со мной мать мучилась, — говорю, с усилием выталкивая словно клеем обмазанным языком каждое слово.

— Дурень ты. Все же хорошо было, дружили почти. Только не ври, что не помнишь ничего, все ты помнишь. Тать, он тать и есть, веры вашему брату никакой. Что ты, что Тихарь, оба одинаковые. Без кнута и веревки сладу с вами нет.

Моя гипотеза о давнем знакомстве Стяра и Миная железно подтверждается. Не исключено, что мой прототип вместе с Минаем принимал непосредственное участие в разработке плана нападения на купеческий караван. В таком разрезе я, как Стяр, не оправдал возложенных надежд ни на полпроцента.

— Что теперь? — спрашиваю, кривясь в наигранной усмешке.

Минай складывает толстые руки на груди, нависает как мясник над ягненком.

— На кол сажать буду. Ме-е-дленно. За то что восстание против князя чинил, народ подстрекал дани не сдавать, боярских людей призывал бить. Да мало ли за что? Был бы кол, задница найдется. А кольев у меня полно, на всю твою ватагу хватит. Сам буду делать. Я умею, честно! Ты не знал? Ну что ты… Я тебе покажу, должно понравиться. Жиром смажу как положено, но не шибко густо и слишком остро тесать не буду, чтобы колышек махом нутро твое гнилое не проскочил. Кончик из глотки на два вершка как положено сам на него сможешь взглянуть, если дотерпишь. А ты дотерпи, порадуй боярина, хоть что-то по-людски сделай.

— Не боярин ты мне, паскудник мутнорылый, — цежу сквозь сведенные ненавистью зубы.

— Тебе — не боярин, — шевелит усами Минай. — А вот городку этому и двум десяткам весей еще какой боярин. Я Рогволду обещал земли его раздвинуть. За счет своего удела. Мы же крайние, между нами и Смоленском по лесам еще много безданных людишек сидит, надо бы их к одному концу привесть, как думаешь?

Я мычу нечто несвязное, означающее, что мне до лампочки куда и кого он собирается приводить.

— А коса, ну что — коса? Отрастет коса. Поди не чернавка безродная, чтоб остриженной ходить. Стерпится — слюбится. И чего ты в Бура этого вцепился? Был бы со мной, горя бы не ведал. Он ведь бестолковый, Бур твой. Рогволд его прогонит от себя как щенка ненужного, если в духе будет, может десятникомв дружину принять, большего не достоин. Встретить я его сумею, не переживай. Встречу как положено, по-родственному.

Щеки Миная подрагивают то ли от волнения, то ли от обиды. Хвост ему Бур прищемил будь здоров. Единственную ошибку сотворил — не стоило деятеля этого живым брать на озере, уж как-нибудь перед батей отчитался…

— Ты думал я людей не соберу? — продолжает себя хвалить себя Минай. — Думал — пьет Минай на радостях мед хмельной бочками? Пил. Бочками пил. Но и дело делать не забывал. Кого угрозой, кого посулами собрал народец. Перебили вы много, ничего не скажу. Особенно твой долговязый стрелец, бьющий без промаха. Сущий зверь! И этот огромный дулеб с ослопом, молотил моих точно кузнец крицу, пока стрелу в спину не всадили. Даже ты удивил, нос полоцкому десятнику на щеку свернул, бабка Данья еле вправила. А он все хвастал, мол, на кулаках никто из нашей дыры его даже ни разу ударить не изловчится. За оградой от меня хотел схорониться? Решил — неумному Минаю никто не сможет калиточку ночью отворить? Зачем тебе это надо было? Не понимаю! Ты ведь молодой, мог до седых волос дожить припеваючи, ушел бы, глядишь, поладили с тобой. Я и послать к тебе хотел, да сказали — бесполезно…

Я надолго зажмуриваюсь. Неужели один остался? Неужто всех моих парней порешили шестерки этого чокнутого упыря? И Невула и Гольца и Липана, которого я уже привык считать своим…

Во многих фильмах соответствующего жанра хитрый злодей, заполучив в свои лапы храброго героя, вместо того, чтобы сразу прикончить, с кровожадным прищуром обожает витиевато объяснить бедолаге в чем тот, собственно, не прав и за что его сейчас будут мочить. К моему удивлению, со мной сейчас происходит нечто подобное. Вроде бы и пообвыкся уже я здесь и убить хотели не раз, не в диковинку, но к такому напрягу готов не будешь стопроцентно никогда. Это в кино герой каждый раз чудесным образом изворачивается и в итоге побеждает, а тут впереди маячит совершенно реальный кол — самое мерзкое, постыдное и блевотное орудие пыточного арсенала средневековья, какое только могу себе представить. Руки связаны крепко, за дверью, наверняка, охрана. Похоже, влип на этот раз основательно.

Чертов усатый маньяк…

— Чего ты там шепчешь, не слышу?

Совладав с крепкими чувствами, поднимаю на него глаза.

— Скажи, Минай, куда ты жинку свою денешь, когда Любославу за себя возьмешь? Прогонишь или задушишь втихаря?

Мой вопрос так веселит ненастоящего дядюшку Рваного, что я невольно чувствую себя дипломированным комиком.

— Совсем шальной? Зачем сразу — душить? Старая жена как хорошая собака: обученная, верная, а прогонишь — дорогу в свою конуру завсегда отыщет. Вот и будет старый дом сторожить пока я терем боярский обживать буду. Понял, ты, тать неумытый? Ну, не стану более беспокоить. Да и некогда мне. Готовься поутру в Навь. Отведу я на тебе душеньку, ох, отведу…

Жаль рот пересох, плюнуть в него нечем.

Уже в дверях Минай оборачивается.

— Кормить и поить тебя я запретил. Чтоб кол не изгадил, сам понимаешь, ты у меня не один.

После таких заяв есть и не хочется, да и тошнит меня что-то, по ходу еще один сотряс заработал. А вот пару литров кваску холодного я, пожалуй, сейчас высадил бы.

Вот интересно: почему именно утром? Хочет, чтоб я промариновался или на самом деле некогда? Если выбирать, то конечно, завтра утром предпочтительнее. Впереди почти целый день и долгая ночь жизни. У Бура с Мишей достаточно времени чтобы вернуться, навести тут порядок и обезопасить мою пятую точку от проникновения инородного древесного тела. Времени уйма, но что-то мне подсказывает — не успеет Мишаня снова меня спасти.

Не особо греет даже перспектива после мучительной смерти оказаться дома, в своем времени. Может эта чертова временная аномалия, в которую мы с Мишей угодили, именно так и срабатывает? А может это не аномалия вовсе, а как у индусов — переселение душ после кончины? Тогда вообще не факт, что в следующий раз я не окажусь в теле какого-нибудь енота…

От нечего делать перебираю в уме варианты кто исхитрился организовать мою встречу с отесанным колом. Так-с… возле самих ворот дежурил Криня. Однорукий Рыкуй, так не желавший драться с полоцкими, сидел в кустах у конюшни, неподалеку от телег с Минаевыми подарками. Шепет прятался в укромной засидке позади терема, рядом с дровником. Еще двое из теремной дворни сидели у выгребной ямы в дальнем конце подворья и за амбаром. В принципе открыть калитку мог любой из них. Мог вообще любой, кто бы очень захотел и мне сразу кажется уже не важным кто это сделал, свой или вылезший испод тюков с подарками засланец, хотя Козарь при мне тщательно прошмонал телеги…

Сам виноват, слишком им всем доверял. Недаром говорят, что самые неприступные крепости берутся изнутри. Изменник — универсальный ключ в умелых руках. Понятно, что сразу все не могут быть предателями. Минай сказал я у него не один, значит, не всех перебили, томятся еще по темным углам мои боевые соратники в ожидании страшной расправы.

Мысли начинают перескакивать с одной на другую. Где Голец? Что с Любославой? Попить бы… Гнида усатая… Мне б шпалер какой, да патронов обоймы три…

Запах гари щекочущим змием робко вползает в ноздри, заставляя все чувства обостриться. Знать барбекю в честь победы готовят или коптить живьем кого из наших надумали. С них станется…

Через несколько минут запах дыма усиливается до тревожного понимания, что это ни разу не шашлык и не экзекуция пленных через сожжение, уж больно густой запах горящего древа, насыщенный. В щели сарая, красиво играя на свету с летающими в воздухе пылинками, потек кудрявый, пахучий туман. Он потихоньку сгущается, заполняет пространство и вскоре повисает сплошной, но пока еще легкой пеленой.

Горит снаружи. Что-то большое горит. Вон народ уже орать начал, суетиться… Черт, да там серьезно все… Слышен низкий, басовитый гул большого пожара и треск разрываемого огнем дерева, жаркое зарево заливает усадьбу, словно устав прятаться за тучевой хмурью солнышко решило выкатиться прямо на двор.

Мамочка родная! Эдак я и до кола не дотяну, не порадую старика Миная своими корчами.

Начинает меня от этого малоприятного факта потряхивать. Не от упущенной возможности угодить Минаю, а от предстоящей мучительной гибели путем удушья или сгорания заживо когда мой сарайчик займется таким же ярким пламенем.

Насколько хватает гибкости моей шее, оглядываю свое узилище, в котором взгляду ровным счетом не за что зацепиться. Хлам для хозяйственных нужд: тележные колеса у стен, над ними развешены упряжь и хомуты, ремни какие-то, веревки, деревянные грабли и вилы по углам. Острорежущего или колющего инструмента в прямой досягаемости моих ног не обнаруживаю, что приводит меня к мысли начать в панике звать на помощь. Кол будет завтра, а дым вот он, в грудь лезет, на воле его ветерком разгоняет, а в этой хибаре он, сволочь, злонамеренно концентрируется.

— Помогите!

После первой пробы голоса кричу уже в полную силу:

— Помогите! Откройте! Ау-у-у! Эй, твари-и-и! На помощь! А-а-а-а…

Связки сорвал оравши, увлеченный мерами по своему спасению, сразу не различаю шорох над головой. Поворачиваюсь только когда сверху на темя просыпается пыльная соломенная шелуха.

— Стяр! Стяр! Батька! Да не ори ты так! Там не слышит никто…

Не думал, что когда-нибудь буду так счастлив слышать этот голос. Настоящий денщик вверенного ему патрона из самой преисподней вытащить обязан.

Солома с крыши продолжает сыпаться мне в глаза. Голец руками споро увеличивает щель в кровле между продольных жердей, лезет внутрь ногами вперед.

— Ты что, терем подпалил, чудила? — спрашиваю, озаренный внезапной догадкой, пока Голец с обезьяньей ловкостью спускается с высоты на землю.

— Ага! — по его лицу ползет самодовольная лыба. — Полыхает как лучина! Заливают, колодец весь вычерпают хрен зальют!

— Ну ты даешь! Как сумел-то?

— Когда зашумели, я в подвал нырнул, под лестницей крышка есть. Была… Прятался поначалу, потом смекнул, что скоро полезут и найдут. В горшках масло хранилось, я его разлил, разбрызгал везде и поджег, чего там уметь? Когда дым наверх повалил, внизу уже жар стоял как в кузнечном горне. Они дверцу наружную топорами выставили, так и вовсе заполыхало точно в пекле Ящеровом!

Конопатая физиономия Гольца так и светится неподдельным восторгом и гордостью за самого себя.

Насчет пекла даже не сомневаюсь, в тех закромах помимо железяк было чему погореть…

— Детей и женщин вывели?

— А ты не слышишь? Визжат как свинки, платья с перинами оплакивают!

— Дурак ты, братец, — констатирую с сожалением.

— Я — дурак? Благодар тебе, Стяр! — Голец обиженно выпячивает нижнюю губу. — Не ожидал. Я ведь и уйти могу, а Минай очухается да про кол твой обязательно вспомнит, если огонь с терема раньше по клетям не разбежится. Оставайся, чего тебе с дураком-то…

— Дурак и есть. Режь веревки, не ной как баба! Еще раз вздумаешь на своего атамана щеки надуть — выпорю. Понял?

Голец молча срезает с меня веревки, по упрямому выражению лица вижу, что мою угрозу он принял близко к сердцу. Вот стервец! Красного петуха в казенную недвижимость подпустил, где теперь боярин вировский проживать изволит не совсем понятно. Нагадил так нагадил!

Подсаживаю Гольца обратно под потолок. Он ужом вкручивается в голубую дыру, свешивается ко мне с вытянутой рукой. Опираясь ногами на приставленное к столбу тележное колесо, хватаюсь за его предплечье, с кряхтеньем вытягиваюсь на свет божий.

Приникаем ничком к соломенной крыше.

Огромным пионерским костром полыхает боярский терем. За пятьдесят метров пышет от него как от доменной печи, лицу становится жарко. Внизу с красными от дыма глазами с криками мечутся человек сорок. Выделяется фигура Миная, поделившего людей на две группы. Одна в составе десятка мускулистых мужиков облепив колодец, скидывает в бездну зараз по три-четыре кадки, в ручную тянет наверх веревки, переливает в ведра. Самые проворные с ведрами и ковшами с силой вколачивают воду в заполненные пламенем глазницы окон, в бушующий прямо на крыльце огонь.

С треском занимается тесовая крыша, летят искры.

Сдается мне тут профессиональных пожарных расчетов с машинами и шлангами штуки три надо и то не факт, что спасут. Прикидываю, что очень скоро и эти додумаются, что отливать терем уже бесполезно, бросятся плескать воду на клети и сараи с остатками добра.

Хорошо пылает, однако… Такими темпами и весь городишко погореть может. Дождик хоть и собирается, но когда он будет — неизвестно.

— Валить надо и очень быстро, — говорю Гольцу. — Сейчас тут гореть все будет. Наши живые еще есть?

— В амбаре кого-то держат. Я поначалу думал — тебя, хорошо, остальные клети проверить решил, услыхал как ты блажишь.

Амбар в противоположной стороне подворья. Голец говорит, что, прячась за дворовыми постройками, перебегая от одной к другой, пока все заняты пожаром, а усадьбу заволокло дымом, можно проскочить.

Слезаем с крыши позади сарая. С осторожностью опираясь на больную ногу, замечаю поползший шов на голенище. Из-за повязки увеличенная в объеме конечность требовала простора, прыгать в тряпках я наотрез отказался и просил Шепета раздобыть для меня один сапог на три-четыре размера больше.

Пригнувшись, дерганной иноходью устремляюсь за Гольцом. Дым пожара, придавленный низкими облаками к земле, в небо уходить не торопится, катит черными с проседью волнами во все стороны, клубится над крышами сараев. Передвигаемся от постройки к постройке со всеми предосторожностями, ногу берегу, стараюсь наступать как можно аккуратнее.

— Кто усадьбу Минаю сдал знаешь? — спрашиваю, прислонившись спиной к углу тележного навеса для секундного отдыха.

— Знаю. Друг твой одноглазый.

— Шепет? — переспрашиваю с удивлением. Хотя чему тут удивляться — сам гнилой и сапог такой же подсунул падла…

Дергаем дальше. Теперь мы на полпути к амбару, еще немного и доберемся до своих. Едкий дым уже повсюду, рожи у нас с Гольцом делаются смуглыми как у арабов. Присаживаемся перед предпоследней перебежкой по самому большому открытому месту.

— Рыкуй где?

— Урманы убили, — отвечает Голец таким голосом будто речь о раздавленной лягушке. — О, вот этот и убил!

Инстинктивно пригнувшись, смотрю в указанном направлении.

В дальнем углу боярского подворья, у молодого дубка подле помойной ямы в обрамлении густого кустарника, на разворошенном стожке старого сена трясется, собравшись в испуганный комок растелешенная девка. Сорванная с нее одежда втоптана в грязь, на выпачканном сажей лице сверкают расширенные от ужаса глазюки. Над ней, обеими руками отмахиваясь от жирных зеленых мух, со спущенными портами возвышается наш старый знакомый. Его своеобразную, коренастую фигуру я из тысячи узнаю, помнится не так давно помешал ему Головач со мной расправиться. Хорош, наверно, на мечах, сученок, в салат нас всех порубит если за свои клинки успеет схватиться.

Вопреки опасности, ноги сами несут меня к месту назревающего акта насилия.

А девка хорошая! Та, что пирожки нам в тереме подавала. Глазастенькая. Не знаю как у нее с моральными устоями, но с этим урманом явно ни о чем таком не договаривалась. Меня увидела — обомлела, но виду не подает, глаза сразу отводит. И это правильно…

Крики от сгораемого на корню боярского терема сюда долетают практически без помех. Среди общего гвалта выделяется зычный, руководящий рев Миная. Кому пожар, а кому сладенького подавай. Подбираюсь к занятому лицезрением нагой, беззащитной жертвы мужику сзади с сильнейшим желанием разорвать на куски. Жаль в руках пусто.

— Эй, Харан…

Оборачивается урман стремительно, будто стоял и ждал окрика. Поверх кожаного, шитого квадратными железками кожуха на широкие плечи накинут кусок медвежьей шкуры, шея блестит от обильного потовыделения. От него пышет свежей сивухой как от бочки испод хмельной медовухи. Рожа злая, брови сдвинуты, глубокопосаженные карие глаза завешены сальными прядями давно не мытых волос. Недоволен, что помешали нехорошую статью себе нарисовать.

— Ты не упаришься в мехах? — интересуюсь в упор.

Харан кидает быстрый взор вправо на пояс мечами, скинутый впопыхах под ноги. Меня он пониже, что вкупе с особой урманской спесью заставляет его слегка приподнять подбородок. Вкладываюсь в удар как в последний. Слышу хруст и чувствую костяшками податливый хрящ за вминаемым в горло кадыком. Урмана отшвыривает на проворно увернувшуюся от тяжелого подарка девку. Зажимая руками шею, он громко хрипит и страшно вращает вылезшими из орбит белыми шарами глаз. Жилистые, волосатые ноги молотят серую грязь, от недостатка кислорода в легких его лицо краснеет и делается одутловатым, будто насосом накачали под кожу воздух. Спасенная девка шарахается в сторону, торопливо собирает остатки своей одежды. Попытавшись встать, урман натужно сипит, падает, беспомощно переворачивается голым естеством вниз и замирает в неприличной позе.

— Пошли с нами, — говорю чернавке. — Стремно здесь, обидеть могут.